O Escândalo da Barriga de Aluguel, Um Divórcio do Qual Ele Se Arrependeu

Minha meia-irmã, que ficara paralítica por seis anos, de repente apareceu com a barriga inchada. Peguei o telefone para chamar a polícia, mas meu pai segurou minha mão. — Seraphina, esse também é o seu bebê! Meu marido, Kalan Vance, permaneceu calado ao lado do meu pai, concordando tacitamente com aquele absurdo. Eu entendi. O bebê da minha meia-irmã era do meu marido. Vendo meu silêncio, Kalan tentou se justificar: — Você nunca quis ter filhos mesmo. A Briar é paralítica e é sua irmã. Ter um bebê não vai abalar sua posição de minha esposa. Aos olhos deles, eu nunca dizia não. Mas eles não sabiam que eu havia cumprido minha promessa à minha mãe, e agora era hora de partir. A mão de Kalan ainda repousava sobre a barriga inchada de Briar. Aquela imagem ardia nos meus olhos. — Não fique brava com o Kalan. Briar estava deitada na cama, um sorriso inocente no rosto. — O médico disse que não estou bem. O Kalan só estava preocupado comigo e com o bebê, por isso escondeu de você. — Nós dois estamos fazendo isso pelo seu bem. Você é esposa do Kalan há tantos anos sem engravidar, é… um pouco constrangedor para você, não é? Ela até deu um tapinha afetuoso na minha mão. — Quando o bebê nascer, a gente registra no seu nome, e ele pode te chamar de Mamãe, tudo bem? Meu pai pigarreou, adotando um ar de patriarca. — Seraphina! A Briar está carregando um filho da família Vance, a esperança da nossa família! — Sua irmã não está bem de saúde, e mesmo assim assume esse fardo por você, pela família Vance. Em vez de agradecer, para quem você está fazendo essa cara feia? Kalan finalmente tirou a mão da barriga de Briar e caminhou até mim. Tentou segurar minha mão, mas eu a afastei. O braço dele congelou no ar. — Estamos casados há tantos anos, você não me entende? — Tudo o que faço é por você, pela nossa família. Não posso deixar que sussurrem pelas suas costas, dizendo que você é uma mulher estéril. Olhei para ele, incapaz de pronunciar uma única palavra. Vendo minha apatia, a paciência de Kalan se esgotou. Ele puxou a gravata, um lampejo de irritação nos olhos. — Certo, chega de drama. Já pedi para a Sra. Davies preparar o jantar para comemorar. — Como dona da casa, você deveria no mínimo demonstrar algum entusiasmo. Ele se virou e ajudou Briar a se levantar com delicadeza, uma ternura que eu jamais presenciara. — Briar, o que você quer comer? Vou pedir para a cozinha preparar para você. Briar recostou-se fragilmente nos braços dele, fazendo um beicinho provocante: — Quero um pouco daquele smoothie orgânico de leite de amêndoas batido à mão que você faz, e quero que você me dê na boca. — Claro, qualquer coisa para você. Eles flertavam abertamente, me tratando como um ornamento transparente. Fiquei ali, ridiculamente supérflua. Naquele momento, o Dr. Miller, o médico da família, entrou com sua maleta. O rosto dele estava radiante de sorrisos enquanto tirava um relatório da bolsa. — Sr. Vance, Sr. Blackwood, parabéns! Ele entregou o relatório a Kalan, a voz ressoando forte. — A gravidez da Srta. Briar está muito estável, e o ultrassom sugere que é um menino! Parabéns, Sr. Vance, você vai ser papai! Kalan deu um beijo forte em Briar. O rosto do meu pai estava ruborizado de empolgação. O Dr. Miller virou-se para mim, um traço de piedade no sorriso. — Sra. Vance, não fique triste demais. — Já que a senhora não conseguiu engravidar, ter a Srta. Briar ajudando é igualmente bom. O cômodo se encheu de risadas e alegria, como inúmeras agulhas perfurando meus ouvidos. Agarrei meu telefone, as unhas cravando na minha carne. Kalan ergueu o relatório e veio até mim. — Olha só, ele não é uma gracinha? De agora em diante, ele será nosso filho. Meu pai acrescentou rapidamente: — Mas, Seraphina, mesmo que a criança seja registrada no seu nome, ela ainda vai chamar a Briar de “Mamãe”. Eles estavam convencidos como sempre, certos de que eu concordaria com todos os seus pedidos. Exatamente como no dia do funeral da minha mãe, quando meu pai trouxe para casa uma meia-irmã apenas meio ano mais nova do que eu. Ele alegou que ela era filha de um velho amigo, mas o rosto dela tinha uma semelhança impressionante com o dele. Exatamente como quando Kalan disse que queria um filho, e eu tentei incontáveis remédios caseiros.Mesmo depois de eu ter dito a ele, antes do casamento, que meu corpo não estava bem e que seria difícil para mim ter filhos, e que eu não suportaria injeções e medicamentos contínuos. Tudo porque, há sete anos, fiz um voto solene ao lado do leito de morte da minha mãe. Ajudar meu pai debilitado a sustentar a família Blackwood e pavimentar um futuro brilhante para Kalan, que não tinha nada. Para minha mãe, a família Blackwood era amor, e a família Vance era gratidão. Eram seus últimos apegos. Mas para mim, não passava de uma promessa. Agora, sete anos se passaram, e não vejo mais nada aqui que me prenda. Eu me virei, deixando a alegre reunião familiar para trás. Na varanda deserta, disquei o número do advogado que minha mãe havia designado antes de falecer. “Sr. Thompson, os sete anos terminaram.” Um breve silêncio do outro lado, seguido de um suspiro. “Srta. Seraphina, está tudo pronto. Basta dar a ordem, e todos os fundos injetados na Blackwood Corp. e na Vance Inc. começarão a ser retirados em vinte e quatro horas. Estimamos seis dias para a extração total.” “Comece.” Ao desligar o telefone, senti a corda que me prendia há sete anos finalmente se afrouxar. Kalan se aproximou, não sei quando, franzindo a testa para mim. “Com quem você estava falando tão misteriosamente?” “Seraphina, estou te avisando, não pegue o dinheiro da família para fazer investimentos imprudentes. Criar um filho custa dinheiro a cada passo, então comece a economizar.” Ele me repreendeu como se fosse seu direito, esquecendo completamente que o dinheiro dele foi ganho com minha ajuda. Eu o ignorei e fui direto para a sala de jantar. A longa mesa estava repleta de pratos, todos os favoritos da Briar. Kalan tirava meticulosamente as espinhas do peixe para Briar, completamente alheio ao fato de que eu não havia comido nada. Meu pai bebeu até ficar com o rosto vermelho. “Seraphina, transfira suas ações da Blackwood Corp. para o filho que Briar espera. Considere como um presente seu.” Eu levantei os olhos para o seu rosto, marcado pelo cálculo. Assenti. “Está bem.” Minha franqueza os deixou atônitos por um momento. Kalan foi o primeiro a reagir, um sorriso satisfeito se espalhando pelo seu rosto. “Eu sabia que a Seraphina era a mais sensata.” Ele imediatamente assumiu o controle: “As ações que você detém na minha empresa também devem ser transferidas. Pelo nosso filho, certamente você estará disposta.” Briar se aninhou nos braços de Kalan, fingindo preocupação enquanto puxava sua manga. “Kalan, não faça isso, Seraphina vai ficar infeliz.” Meu pai zombou. “Como ela poderia? Ela está radiante! Não está, Seraphina? Vamos, faça um brinde à Briar e diga algumas palavras de bênção.” Kalan pegou uma taça de vinho tinto e a ofereceu para mim. “Não posso beber”, eu disse. O rosto de Kalan escureceu instantaneamente. “Não pode beber? Quando você bebeu até ter uma hemorragia estomacal na mesa de negociação pelo projeto South Ridge, por que não disse que não podia beber?” Meu pai entrou na conversa: “Exatamente, quantas rodadas você aguentou ao longo dos anos? Você parecia muito feliz bebendo naquela época, até ansiosa para ir quando ninguém pedia.” Todos esses anos, um precisava manter sua imagem de CEO refinado, e o outro, sua persona de presidente autoritário. O trabalho sujo de bajular e encantar as pessoas naturalmente recaía sobre mim. Mais seis dias, contei silenciosamente em minha mente. Então peguei a taça de vinho que Kalan praticamente enfiara nos meus lábios e me virei para Briar. Seu rosto exibia um triunfo mal disfarçado. Ergui a taça, pronunciando cada palavra claramente. “Desejo a você… tudo o que deseja.”