Mein Ex hat mich an einen Mafiaboss verkauft, aber er ist mein Onkel!

Silvesterabend. Brandon, mein Freund seit drei Jahren, lud mich ein, seine Eltern kennenzulernen. Beim Abendessen betäubte er meinen Wein. „Skylar, die Gangster... die hacken mir die Hände ab, wenn ich nicht zahle. Ich hatte keinen Ausweg! Ich musste dich ihm ausliefern.“ „Gib nicht mir die Schuld. Gib deinem Schicksal die Schuld. Du siehst genauso aus wie seine Angebetete.“ „Es ist eine Win-Win-Situation. Ich begleiche meine Schulden, du bekommst ein Leben in Wohlstand.“ Betäubt und benommen wurde ich von seiner Familie vor Tore geliefert, die ich nur zu gut kannte. Das Zuhause meines Onkels, Victor Thorne. Victor hatte Mama und mich immer vergöttert. In dem Jahr, als mein Vater Hand an sie legte, ließ Victor ihn noch vor Sonnenuntergang in eine abgelegene afrikanische Mine verschiffen. Ich konnte mir kaum vorstellen, was Brandon nun bevorstand... Das Beruhigungsmittel hatte noch nicht ganz nachgelassen. Ich lag schlaff auf dem Rücksitz des Wagens, unfähig, auch nur einen Finger zu rühren. Die Stimmen von Brandon, Frank und Carol Miller drangen nur als gedämpftes Brummen zu mir, fern und undeutlich. Brandon und ich waren seit dem College zusammen gewesen, bis über den Abschluss hinaus. Unsere Beziehung war stabil, eine, die nie wirklich Turbulenzen erlebt hatte. Kurz vor den Feiertagen hatte er so aufrichtig gewirkt, als er sagte, er wolle mich mit nach Hause nehmen, um seinen Eltern vorzustellen und über Heirat zu reden. Weil ich dachte, ich müsste einen guten Eindruck auf seine Familie machen, hatte ich mich tagelang akribisch vorbereitet. Ich kaufte einen neuen Kaschmirmantel, ließ mir die Haare machen und brachte zwei teure Weinflaschen und einen Stapel Geschenkkartons mit. Aber nach nur einem halben Glas Wasser, das Carol mir eingeschenkt hatte, begann meine Sicht zu verschwimmen. „Skylar, gib mir nicht die Schuld“, sagte Brandon, sein Gesicht eine Maske vorgespielten Kummers. „Ich war wirklich in die Enge getrieben, ohne Ausweg. Fünf Millionen! Wie hätte ich das zurückzahlen sollen? Die hacken mir wirklich die Hände ab!“ Ich wollte ihn verfluchen, aber meine Zunge gehorchte mir nicht, nur erstickte, unzusammenhängende Laute entkamen meiner Kehle. „Fühl dich auch nicht so ungerecht behandelt“, redete er weiter. „Mr. Thornes Anwesen ist doch keine schlimme Sache. Er steht eben auf deinen Typ. Du wirst ein Leben in Luxus mit ihm führen, ist das nicht besser, als mit mir zusammen zu sein? Ich tue das für uns beide, eine Win-Win-Situation, verstehst du? Win-Win?“ Du gewinnst am Arsch. Der Wagen raste durch die Dunkelheit, die Landschaft vor dem Fenster ein einziger Schleier. Ich kämpfte, meine Augen zu fokussieren, versuchte, die Richtung zu erkennen. Bis der Wagen allmählich langsamer wurde und schließlich vor einem massiven, aufwendig verzierten schmiedeeisernen Tor hielt. Dieser Ort, dieses Tor, dieses Anwesen... Mein Herz machte einen Satz. Mein benebelter Verstand fühlte sich an, als wäre er mit Eiswasser übergossen worden, und klarte augenblicklich etwas auf. Das konnte nicht sein. Unmöglich. Brandon und seine Mutter zerrten mich aus dem Wagen, einer auf jeder Seite, und schleiften mich praktisch über den Rasen vor dem Anwesen. Mein Kaschmirmantel war zerknittert und zerrissen, meine Absätze waren längst verschwunden. Zwei Männer mit strammer Haltung standen an der Tür und sahen uns mit ausdruckslosen Gesichtern näher kommen. „Meine Herren, bitte informieren Sie Mr. Thorne. Wir konnten das Geld wirklich nicht auftreiben, also haben wir uns eine neue Art der Schuldenbegleichung ausgedacht.“ Frank Miller krümmte sich unterwürfig und hofierte die Männer in schwarzen Anzügen an der Tür. „Wir haben Mr. Thorne ein Silvestergeschenk mitgebracht. Es wird ihm garantiert gefallen.“ Einer der Männer richtete einen Taschenlampenstrahl auf mein Gesicht. Das Licht stach mir in die Augen, sodass ich blinzeln musste. „Sie?“, war seine ausdruckslose Stimme. „Ja, ja, genau! Die Freundin meines Sohnes“, meldete sich Carol schnell zu Wort und zerrte mein Gesicht gewaltsam gerade. „Sehen Sie? Sieht sie nicht genau aus wie die Frau, derer Mr. Thorne jedes Jahr gedenkt? Wir haben uns extra danach erkundigt. Und sie ist Tänzerin, sehr anmutig. Sie wird ihm jeden Wunsch erfüllen!“ Mir drehte sich der Magen um. Der Mann schwieg einige Sekunden, dann winkte er einen Untergebenen in der Nähe heran. „Geh, melde es ihm.“ Er wandte sich wieder an uns. „Ob es klappt oder nicht, kann ich nicht sagen. Kommt erst mal rein und wartet.“ „Vielen Dank, Sir! Vielen Dank!“ Brandon nickte unterwürfig, verbeugte sich wiederholt, während er mich zum Haupthaus zerrte. Als ich in den Salon im Erdgeschoss geschleift wurde, hatten meine Beine bereits nachgegeben. Ich sackte auf den kalten Boden. „Mr. Thorne ist bei einem Gast. Warten Sie hier“, sagte der Mann und ging dann. Sobald sich die Tür schloss, hockte sich Brandon sofort vor mich hin, eine Mischung aus Angst und Berechnung im Gesicht. „Skylar, hilf mir, nur dieses eine Mal.“ Er packte meine Schultern und schüttelte mich. „Wenn Mr. Thorne kommt, sag einfach, du wärst freiwillig gekommen. Bitte, ich werd's dir nicht verübeln. Ich verspreche, ich behandle dich danach gut!“ Ich starrte ihn an, unfähig, einen Laut von mir zu geben. „Wag es ja nicht, still zu sein!“ Carol beugte sich ebenfalls vor, ihre Nägel gruben sich in meinen Arm. „Wenn die Millers untergehen, hast du es auch nicht leicht! Brandon ist dein Freund, du solltest ihm helfen!“ „Mama, mach ihr keine Angst“, wies Brandon sie mit vorgetäuschter Sanftheit zurecht und wandte sich dann wieder mir zu, wobei er seine Stimme abmilderte.1 „Skylar, ich weiß, du bist wütend, aber ich habe wirklich keine Wahl. Fünf Millionen! Die bringen mich um ...“ Das Beruhigungsmittel ließ langsam nach. Ich spürte, wie das Gefühl in meine Glieder zurückkehrte, und meine Zunge konnte sich wieder bewegen. Ich holte tief Luft und brachte schließlich mit kratziger Stimme einen Satz hervor: „Hau ab. Kommt nicht infrage.“„Was hast du gesagt?“ Brandons Miene verfinsterte sich schlagartig. Er packte eine Handvoll meiner Haare und zwang mich, zu ihm aufzusehen. „Skylar, ich rate dir, genau zu überlegen, was du sagst.“ Ein stechender Schmerz schoss durch meine Kopfhaut, aber ich biss die Zähne zusammen. „Ich sagte, ich mache es nicht. Das ist ein Verbrechen. Ich rufe die Polizei.“ Klatsch! Eine brennend schmerzhafte Ohrfeige landete hart auf meinem Gesicht. Mir wurde schwarz vor Augen, meine Ohren klingelten, und ich schmeckte Blut. „Du undankbares Ding!“, fauchte Brandon mit zusammengebissenen Zähnen. „Wofür hältst du dich eigentlich? Du bist bloß eine Tänzerin. Dass du meine Schulden abbezahlen darfst, ist dein verdammtes Glück!“ Carol trat sofort nach. „Genau! Was bildest du dir ein, so unschuldig zu tun? Es ist eine Ehre, dass mein Sohn dich ausgesucht hat!“ „Nicht ins Gesicht!“, warnte Frank von der Seite. „Wenn du ihr Gesicht beschädigst, sind wir alle geliefert!“ Endlich ließ Brandon los. Ich lag ausgestreckt auf dem kalten Boden und rang nach Luft. „Skylar, ich frage dich ein letztes Mal“, er ging in die Hocke und packte mein Kinn. „Machst du mit oder nicht?“ Ich starrte ihn an und sprach jedes Wort betont deutlich aus. „Auf keinen Fall.“ „Gut. Sehr gut“, höhnte Brandon, stand auf und kam auf mich zu. „Bist du nicht eine Tänzerin? Musst du nicht das Vermächtnis deiner Mutter erfüllen?“ Er hob den Fuß und trat mit voller Wucht auf meine Wade. „Ah!“ Der unerträgliche Schmerz ließ mich aufschreien. „Wenn dieses Bein bricht, was für einen Tanz willst du dann noch aufführen?“ Er drückte mit dem Fuß noch fester zu. „Ich habe gehört, der größte Wunsch deiner Mutter vor ihrem Tod war, dich auf einer internationalen Bühne zu sehen. Was für eine Schande...“ Lähmende Angst erfasste mich. Meine Mutter war eine der besten Tänzerinnen des Landes gewesen, doch sie war auf dem Höhepunkt ihrer Karriere einer Krankheit erlegen. Seit meiner Kindheit hatte ich unermüdlich trainiert, nur um ihr Vermächtnis zu ehren. „Nein“, meine Stimme begann zu zittern. „Rühr mein Bein nicht an...“ „Jetzt hast du also Angst?“, spottete Carol von der Seite. „Warst du nicht eben noch so zäh?“ Brandon nahm seinen Fuß herunter und ging dann erneut in die Hocke. „Dann sei später ein braves Mädchen und benimm dich. Solange du meine Schulden tilgst, werde ich dich trotzdem heiraten. Wir machen weiter wie zuvor.“ Ich schloss die Augen, Tränen liefen mir gegen meinen Willen übers Gesicht. „So ist’s schon besser“, sagte Carol zufrieden. „Mach sie sauber. Sie sieht furchtbar aus, so kann man sie doch niemandem präsentieren.“ Brandon zerrte mich grob vom Boden hoch und schleifte mich zum privaten Badezimmer neben dem Salon. „Ich kann das selbst“, versuchte ich, mich zu wehren. „Halt den Mund!“ Er stieß mich ins Badezimmer. „Dein Make-up ist ruiniert, du siehst aus wie ein Gespenst.“ Er packte meine Haare und drückte mein Gesicht unter den Wasserhahn. Das kalte Wasser ließ mich heftig zusammenzucken, mein Make-up verlief in Streifen. Brandon griff nach der Handseife vom Waschbecken und schmierte sie mir direkt ins Gesicht. Ich verschluckte mich und hustete. „Mmph... Hör auf!“ „Mach sie richtig sauber. Mr. Thorne wird dieses Gesicht sehen wollen. Sie sieht ihr wirklich verdammt ähnlich. Ich bin nur mit dir zusammengekommen, weil dein Gesicht genauso aussieht wie das von Mr. Thornes Frau.“ Mein Herz wurde bleischwer. So war das also. Drei Jahre Beziehung, nur ein von Anfang an kalkulierter Plan. Brandon spülte den Schaum von meinem Gesicht und rieb es dann grob mit einem Handtuch trocken. Dann fing er an, mir die Kleider vom Leib zu reißen. „Was machst du da!“, schrie ich entsetzt und umklammerte meine Brust. „Diese Kleider sind zu bieder. Du brauchst etwas Sexyeres.“ Er zog ein tief ausgeschnittenes schwarzes Kleid aus seiner Tasche. „Zieh es an.“ „Nein!“ „Willst du nicht?“, Brandons Blick wurde eiskalt. „Dann zwing mich nicht, dir zu helfen.“ Er riss gewaltsam die Knöpfe meines Kaschmirmantels auf. Ich kreischte und wehrte mich, aber er schlug mich erneut mit dem Handrücken. „Halt still!“ Die Badezimmertür klapperte plötzlich. Carols Stimme drang herein. „Brandon, beeil dich! Mr. Thornes Männer sind da!“ Brandon erstarrte und starrte mich bösartig an. „Du hast Glück.“ Er zerrte mich aus dem Badezimmer und stieß mich zurück auf den Teppich des Salons. Die Tür öffnete sich. Mehrere Männer in schwarzen Anzügen traten ein. Der Vorderste, Anfang dreißig, hatte eine Narbe im Gesicht und kalte, gefährliche Augen. „Mr. Thorne wird jeden Moment hier sein“, sagte der Mann mit der Narbe, Jax, und warf einen Blick auf mich. „Gesäubert?“ „Gesäubert, blitzsauber!“ Frank setzte schnell ein gezwungenes Lächeln auf. „Mr. Jax, Sir, sehen Sie selbst.“Sieht sie ihr nicht genau gleich? Jax trat ein paar Schritte näher, hockte sich hin und musterte mein Gesicht aufmerksam. Mein Herz hämmerte. War das Jax, der neue Mann unter meinem Onkel? Victor hatte ihn nur einmal erwähnt und gesagt, dass er erst seit etwa sechs Monaten bei ihm sei, für seine Rücksichtslosigkeit bekannt, aber mit den Familienangelegenheiten noch nicht vertraut. Ich war verloren. Er erkannte mich überhaupt nicht.