Mein Hochzeitsplan war eine Falle, also wurde ich die Braut eines anderen Mannes.

Ein Video, in dem mein Freund mit seiner Sekretärin eng tanzt, ging über Nacht viral. Ich wollte ihn zur Rede stellen. Hinter dem Treppenhaus hörte ich ihn sagen: „Ihre Familie will eine arrangierte Ehe. Ich helfe ihr nur. Und Aria? Die geht nach sieben Jahren sowieso nicht.“ Damit lag er falsch. An dem Tag, als er seine Sekretärin heiratete, trug ich mein Kleid für einen anderen. Unsere Hochzeitswagen fuhren aneinander vorbei. Wir tauschten die Brautsträuße. Er sah mein Gesicht unter dem Schleier und brach völlig zusammen. „Mama, ich habe mich entschieden, die arrangierte Ehe einzugehen.“ Im dämmrigen Wohnzimmer klang meine Stimme fern und taub, als gehörte sie gar nicht zu mir. Als meine Mutter meinen plötzlichen Sinneswandel hörte, war sie fassungslos. „Vorher warst du doch noch dagegen. Warum jetzt auf einmal dieser Umschwung? Aria, Ehe ist kein Scherz. Ob arrangiert oder nicht, darauf kommt es nicht an – Hauptsache, du bist glücklich. Du musst das gründlich durchdenken. Überstürze nichts.“ Ihre Worte schnürten mir die Brust zu, und einen Moment lang brannten mir Tränen in den Augen. „Mama, ich habe es mir gründlich überlegt. Ihr könnt mit der Hochzeitsplanung anfangen.“ Mama muss gespürt haben, wie es mir ging, denn sie hielt kurz inne, bevor sie mich sanft beruhigte: „Du bist schon so lange mit Austin zusammen, und er weigert sich immer noch, eure Beziehung öffentlich zu machen. Er hat sich nicht einmal bereit erklärt, uns kennenzulernen. Dein Papa und ich wissen schon eine Weile, dass das zwischen euch nicht von Dauer sein würde.“ Ihre Worte fühlten sich an wie ein Messer, das sich in meine Brust bohrt. Offenbar konnte jeder Außenstehende die Wahrheit so klar erkennen. Die einzige Närrin hier war ich. „Der Ford-Junge ist jemand, den dein Papa und ich vor Jahren sorgfältig für dich ausgesucht haben. Wir haben uns vergewissert, dass er gut zu dir passt. Er stammt nicht nur aus einer soliden Familie, sondern ist auch ein Mann mit hervorragendem Charakter. Aria, du verdienst das Beste.“ Ich holte tief Luft. „Danke, Mama. Ich vertraue auf dein und Papas Urteilsvermögen.“ Mama fuhr fort: „Sollen wir in den nächsten Tagen ein Treffen mit ihm vereinbaren?“ „Das ist nicht nötig. Plant einfach die Hochzeit.“ Nachdem ich aufgelegt hatte, bemerkte ich, dass Austin irgendwann hinter mir aufgetaucht war und ein kleines Stück Kuchen in der Hand hielt. Er sah verwirrt aus. „Eine Hochzeit? Wer heiratet denn?“ Ich. Ich bin es, die heiratet. Ich antwortete ihm stumm im Herzen, aber die Worte kamen nie über meine Lippen. Stattdessen wahrte ich einen gleichmütigen Gesichtsausdruck und schüttelte den Kopf. „Niemand. Nur eine Freundin.“ Sobald ich das gesagt hatte, bemerkte ich, wie die Anspannung in seinen Schultern nachließ. Sein Gesicht entspannte sich sichtlich, und das ließ mein Herz erneut schmerzen. War er nervös, weil er dachte, ich würde ihn drängen, mich zu heiraten? Oder weil er dachte, ich hätte von ihm und Aria, seiner perfekten Sekretärin, erfahren und angenommen, sie seien diejenigen, die heiraten? „Ich habe dir deinen Lieblingskuchen von der Bäckerei mitgebracht, die du so magst. Möchtest du ihn jetzt essen?“, fragte er. Es gab eine Zeit, da brachte Austin mir nach der Arbeit kleine Leckereien mit – Snacks und Desserts, von denen er dachte, sie würden mir schmecken. Selbst wenn ich sie nicht immer mochte, ließ mich die Aufmerksamkeit dahinter fühlen, als würde ich in einem zuckersüßen Traum schweben. Ich fühlte mich geschätzt, geliebt, in Erinnerung behalten. Doch jetzt, als ich auf den Kuchen in seinen Händen starrte, empfand ich nur bittere Ironie. Vor Kurzem war ich auf Arias kürzlich öffentlich gemachte Social-Media-Beiträge gestoßen. Ich brachte es nicht über mich, weit zu scrollen, denn schon nach wenigen Einträgen traf mich die Wahrheit wie ein Schlag ins Gesicht. Dieser Kuchen war nicht für mich. Es war Arias Lieblingskuchen. Nicht nur dieser Kuchen – diese Nüsse, diese Snacks, all die kleinen Leckereien, die er mir früher mitbrachte? Das waren alles auch ihre Lieblingssachen. Und das Schlimmste? Mir wurde klar, dass seine Angewohnheit, mir Essen mitzubringen, erst angefangen hatte, nachdem Aria in seine Firma eingetreten war. Also, Austin... an wen hast du wirklich gedacht, als du mir diese Leckereien gabst? War es ich, Aria, oder war es Aria? Ich schluckte den Kloß in meinem Hals hinunter und sagte flach: „Ich mag keine Süßigkeiten mehr. Die sind zu viel. Kauf sie mir nicht mehr.“ Austin blinzelte, sichtlich überrascht von meiner Reaktion. „Was? Das stimmt doch nicht. Du hattest noch nie ein Problem damit, sie zu essen.“ Wir sind seit Jahren zusammen, und doch, wenn er sich wirklich um mich kümmern würde, wie könnte er dann bis heute meine Vorlieben nicht kennen? Manchmal wiederholt man sich so oft, dass man müde wird. Und irgendwann hört man ganz auf, sie zu korrigieren. Ich stritt nicht. Ich zuckte nur mit den Schultern und sagte: „Mein Geschmack hat sich in letzter Zeit geändert.“Tagelang war Austin so beschäftigt, dass er nicht einmal an meinen Geburtstag dachte. Nicht, dass es noch eine Rolle spielte – als ob mir das noch etwas ausmachte. Doch dann, als wäre ihm der Gedanke plötzlich gekommen, versuchte er, es wiedergutzumachen, indem er Karten für mein Lieblingsmusical am Broadway kaufte. Es war eine wahnsinnig beliebte Show, für die man kaum Karten bekam. Ich selbst hatte keine ergattern können, und als Austin meinte, er hätte zwei Karten und lud mich ein, sagte ich zu. Am Tag der Vorstellung wartete ich auf ihn. Und wartete. Doch statt Austin sah ich einen Beitrag von Aria auf Instagram, in dem sie mit genau denselben zwei Musicalkarten angab. Ihre Bildunterschrift lautete: „Mir war langweilig, also hab ich beschlossen, mir eine Show anzusehen. Es gibt nichts Schöneres, als jemanden zu haben, der immer für einen da ist, egal was passiert.“ Auf dem Foto waren keine Gesichter zu sehen, aber die Hand auf dem Bild erkannte ich sofort. Diese Narbe – sie war unverwechselbar. Es war Austins Hand, von damals, als er sich vor Jahren verletzt hatte, um mich zu retten. Mit einem Schlag kam ich mir völlig lächerlich vor. Während ich draußen im Regen stand und mich sorgte, dass ihm etwas zugestoßen sein könnte, saß Austin drinnen auf VIP-Plätzen mit seiner Sekretärin. Eiskalte Regentropfen prasselten mir ins Gesicht und durchnässten meine Kleidung. Die Kälte kroch mir in die Knochen, aber mein Herz fühlte sich noch kälter an als mein Körper. Mein Handy summte mit einer Nachricht von meiner Mama. Sie schrieb, die Hochzeit sei in zwei Wochen angesetzt. Wenn ich es für zu überstürzt hielte, könnten wir sie verschieben. Ich schüttelte den Kopf, obwohl sie mich nicht sehen konnte, und antwortete: „Nicht nötig. Lassen wir alles wie geplant.“ Der heftige Regen hatte die Stadt lahmgelegt. Der Verkehr war ein einziges Chaos, und ich bekam einfach kein Taxi, egal wie lange ich wartete. Schließlich rief Austin an. Seine Stimme klang beiläufig, als wäre nichts gewesen. „Warum bist du nicht zu Hause?“ Ich hielt meinen Tonfall ruhig, völlig emotionslos. „Ich bin am Broadway-Theater.“ Es gab eine kurze Pause, als würde er sich gerade an etwas erinnern. Dann sagte er: „Es tut mir leid. Heute Nachmittag ist etwas dazwischengekommen, ich konnte es nicht schaffen. Bleib, wo du bist – ich hole dich ab.“ Ich widersprach nicht, aber ich wusste, dass er nicht auftauchen würde. Und ich behielt recht. Einen Moment später aktualisierte Aria erneut ihren Instagram-Account: „Er wollte nicht, dass ich mich im Regen erkälte, also hat er extra Ingwertee für mich gekocht. Ein Mann, der kochen kann, ist am attraktivsten. Kann es kaum erwarten, ihn zu heiraten!“ Das Foto zeigte Austins Rücken, wie er am Herd stand und kochte. Ich starrte eine Sekunde lang auf den Beitrag und schloss dann ruhig die App. Der Regen bescherte mir Fieber und eine fiese Erkältung. Ich nahm das zum Anlass, aus dem Hauptschlafzimmer auszuziehen, unter dem Vorwand, ich wolle Austin nicht anstecken. Stattdessen zog ich ins Gästezimmer. Dieses eine Mal blieb er tatsächlich der Arbeit fern, um sich um mich zu kümmern. Aber ich hielt es nicht aus. „Es ist nur eine Erkältung“, sagte ich in einem neutralen Ton. „Ich bin erwachsen. Ich kann auf mich selbst aufpassen. Du solltest wieder arbeiten gehen.“ Er runzelte die Stirn und sah mich lange an. „Früher wolltest du mich am liebsten um dich haben, wenn du krank warst. Was ist mit der plötzlichen Veränderung?“ Ich senkte den Kopf, verbarg alle Gefühle in meinen Augen und zwang mich zu einem kleinen Lächeln. „Damals war ich unreif. Jetzt bin ich nicht mehr so.“ Austins Brauen zogen sich besorgt zusammen. „Aria, geht es dir gut?“ „Mir geht es gut. Geh nur, wirklich.“ Er schien nicht überzeugt, aber nachdem er mich eine Weile angestarrt hatte, seufzte er schließlich. „In Ordnung. Ruf mich an, wenn du etwas brauchst.“ Sobald er gegangen war, atmete ich tief durch und fiel in einen tiefen Schlaf. Als ich aufwachte, fand ich eine weitere Nachricht von meiner Mama. Diesmal war es der endgültige Hochzeitsplan. Sie hatte mir auch Fotos von über einem Dutzend Brautkleidern geschickt und bat mich, eines auszusuchen. Ich scrollte geistesabwesend durch die Bilder und vergrößerte sie, um sie genauer zu betrachten. Ich war so in die Aufgabe vertieft, dass ich gar nicht bemerkte, wie Austin hereinkam, bis er mir das Handy aus der Hand riss und zur Seite warf. „Was schaust du dir da Brautkleider an?“, wollte er wissen, das Gesicht verdunkelt vor Ärger. Einen Moment lang dachte ich, er hätte es herausgefunden – dass ich meine eigene Hochzeit plante. Ich war gerade dabei, reinen Tisch zu machen, als mich seine nächsten Worte eiskalt erwischten.„Aria, ist das deine Art, mich unter Druck zu setzen, dich zu heiraten? Ich habe dir gesagt, dass ich dich irgendwann heiraten werde. Du musst nicht zu solchen Tricks greifen – das ist erbärmlich.“