Nachdem meine Schwester mir schon wieder den Freund ausgespannt hat, warf ich mich in die Arme des Mannes, den sie fünf Jahre lang liebte. Er meinte es ernst.

Am Esstisch ließ ich meine Stäbchen fallen. Als ich mich bückte, um sie aufzuheben, sah ich, wie sich der Fuß meiner Schwester zwischen die Beine meines Freundes streckte. Sie bemerkte: „Dein jetziger Freund ist ziemlich beeindruckend. Ich bin zufrieden.“ Später ließ sie sich mit meinem Freund ein und sagte zu mir: „Was soll ich machen, Celeste Parker? Es scheint, als könne kein Mann in deiner Nähe mir widerstehen.“ Ich lachte und drehte mich um, um den Mann zu umarmen, den sie fünf Jahre lang geliebt hatte. Meine Schwester hat mit meinem Ex-Freund Schluss gemacht. „Wir waren einen Monat zusammen; ist es nicht normal, sich zu trennen?“ Genevieve Parker sagte das so beiläufig, als würde sie nur überlegen, was sie zu Mittag essen soll. „Aber als du mir diese intimen Fotos geschickt hast, hast du gesagt, es sei die wahre Liebe und du hoffst, ich würde für dich zur Seite treten.“ Ich nippte an meinem Kaffee, warf Asher Bennett, der draußen immer noch in der Hitze wartete, einen kurzen Blick zu und seufzte. Asher war der Schwarm unseres Fachbereichs. Er sah nicht nur gut aus, sondern war auch akademisch hervorragend, und seine Familie schien ziemlich wohlhabend zu sein. Seine coole Art machte ihn zum ultimativen Campus-Idol. Viele Mädchen an unserer Schule waren fasziniert von ihm, mich eingeschlossen. Obwohl Asher mein Ex-Freund genannt wurde, war er es streng genommen nicht. Ich war nur eine Platzhalterin, um andere Mädchen abzuwehren, und unsere Beziehung wurde öffentlich anerkannt, nur einen Tag bevor Genevieve ihn mir wegnahm. In jener Nacht schickte Genevieve mir mehrere eindeutige Fotos. „Ich habe mich für ihn interessiert, weil du es warst, aber deine Männerwahl ist wirklich schlecht. Dein erster fester Freund, und du suchst dir diesen Versager aus.“ Genevieve klang voller Bedauern. Ich wusste, dass Genevieve sich nicht wirklich für Asher interessierte; sie wollte einfach alles nehmen, was mir gefiel. Selbst wenn sie es schließlich wegwarf, würde sie es mir nicht lassen. Seit ihrer Kindheit war sie eifersüchtig, dass meine Anwesenheit ihr die Liebe unserer Eltern wegnahm. Also fand sie bei allem, was mir gefiel, einen Weg, es zu nehmen. Spielzeug, das ich als Kind mochte, hübsche Kleider und später meine Freunde. „Früher war mein Geschmack nicht besonders, aber dieses Mal habe ich jemanden wirklich Außergewöhnlichen gefunden.“ Meine Augen funkelten vor Bewunderung. Genevieve schaute interessiert drein. „Wirklich? Ich glaube nicht so recht an diese ‚hohe Qualität‘, von der du sprichst. Wann wirst du ihn mir vorstellen?“ „Er wird mich gleich abholen.“ Während ich sprach, sah ich Milo Everetts Gestalt am Eingang des Cafés. Ich lächelte. „Da, das ist mein Freund.“ Er trug ein schwarzes T-Shirt, war groß und gutaussehend, mit einer silbernen Kette um den Hals. Eine Hand hatte er in der Tasche, und er strahlte eine entspannte, unbekümmerte Haltung aus. Im Vergleich zu Asher schien diese Art Mann schwer zu kontrollieren. Ich war hingerissen von solchen Männern, und Genevieve war es auch. Sie liebte es, alle möglichen Männer dazu zu bringen, sich in sie zu verlieben, besonders meine Männer. Ich sah, wie Genevieves Augen aufleuchteten, als sie Milo mit einem wissenden Grinsen musterte. Ich kannte diesen Ausdruck nur zu gut. Sie hatte ihr Ziel gefunden. Je gleichgültiger ein Mann ist, desto mehr entfacht er das Eroberungsbedürfnis einer Frau. Als sie sah, dass Milos Blick, seit er hereingekommen war, allein auf mir ruhte, wurde Genevieve noch aufgeregter. Ich runzelte missmutig die Stirn. Der Grund, warum ich es wagte, Milo Genevieve vorzustellen, war, dass ich ihm vertraute. Ich kenne ihn seit zwei Jahren, und er war noch nie der Typ, der sich von Schönheit umwerben lässt. Was Gefühle betrifft, ist er ein sehr treuer Mann. Doch als ich in Genevieves verführerische Augen blickte, spürte ich Unsicherheit. Genevieve verstand es, Männer zu nehmen, wie Asher, der in der Schule so cool war, sich aber bei ihr verlor. Ich hielt Milos Hand, und er lächelte mich warm an. Ich war zuversichtlich, dass ich mich nicht in ihm täuschen würde.Bevor sie ging, heftete Genevieve ihre Augen auf Milo. Ich beobachtete Milos Miene; er tat, als wäre Genevieve gar nicht da, und richtete seine ganze Aufmerksamkeit auf mich. Nachdem wir das Café verlassen hatten, begleitete ich Milo zum Sportplatz. Er war mit Freunden zum Basketballspielen verabredet, und ich hielt seine Jacke, während ich am Spielfeldrand saß. Milo besaß einen einzigartigen maskulinen Charme, der sich von Ashers unterschied. Er war temperamentvoll und unbeschwert wie die Junisonne, eine Freude in seiner Nähe zu sein. Mit Milo zusammen zu sein, war etwas, das ich bewusst geplant hatte. Am ersten Schultag bemerkte ich ihn. Er hatte gesehen, wie ein Typ in der Menge ein Mädchen begrapschte, hatte ihn zu Boden gerungen und zusammengeschlagen. Ich sehe ihn noch vor mir in seinem schwarzen Muskelshirt, eine silberne Kette um den Hals, die Jacke über eine Schulter geworfen, wie er gleichgültig an mir vorbeiging. Mein erster Eindruck von ihm war, dass er unbekümmert war, mit einem draufgängerischen Charme, der mich tief anzog. Genevieve lehrte mich, dass solche Männer schwerer zu erobern sind. Hartnäckigkeit bringt nichts; es kommt ganz auf die Methode an. Während des gesamten ersten Studienjahres machte ich keine plumpen Annäherungsversuche, sondern versuchte, ihm vertraut zu werden. Im zweiten Jahr begann ich, ihm öfter Nachrichten zu schicken und ihn gelegentlich zu fragen, ob er etwas unternehmen wolle. Um seine Vorlieben zu verstehen, betrieb ich eine Menge Recherche. Nach und nach wurden unsere Gespräche mehr, fast schon ein tägliches Guten Morgen und Gute Nacht, voller Flirt, nur einen Schritt von einer Beziehung entfernt. Dass ich zustimmte, Ashers vorgetäuschte Freundin als Tarnung zu sein, durchbrach diese Barriere. In jener Nacht drückte Milo mich mit rot unterlaufenen Augen gegen eine Wand und fragte, warum ich mit einem anderen Mann zusammen war. Ich wusste, meine Strategie, ihn zappeln zu lassen, hatte funktioniert. Nachdem Genevieve Asher abspenstig gemacht hatte, kam ich ganz natürlich mit Milo zusammen. Er war ein ausgezeichneter Freund. Im vergangenen Monat hat er die Rolle des Freundes perfekt ausgefüllt. Sogar meine Mitbewohnerinnen sagten, sie hätten nie erwartet, dass jemand wie Milo so tief lieben könnte. Ich vertraute auf Milos Gefühle für mich, aber ich wusste nicht, ob er Genevieves verführerischer und reifer Anziehungskraft widerstehen konnte. Jubel brandete um uns herum auf, als Milo einen weiteren Korb erzielte. Nach dem letzten Wurf kam er zu mir herüber, die Sonne tauchte sein Lächeln in einen goldenen Schein. Milo zauste mir durchs Haar und fragte: „Gelangweilt vom Warten? Ich lade dich zu etwas Leckerem ein." Ich blickte auf und schenkte ihm ein strahlendes Lächeln. „Einverstanden." Er hielt meine Hand, während wir am Rand der Laufbahn entlanggingen, warmes Licht hüllte uns ein. Ich spürte den sanften Druck seiner Hand, die meine hielt. Ich wünschte, dieser Moment könnte ewig währen.