Prise au piège des flammes

Ma fille était prise au piège au milieu d'un incendie ravageur, attendant qu'on la sauve. Mon mari était pompier. Pourtant, je ne l'ai pas supplié d'intervenir. À la place, j'ai directement appelé la caserne centrale pour exiger l'envoi d'autres équipes. Dans ma vie précédente, je m'étais jetée à genoux devant lui, le suppliant en larmes jusqu'à ce qu'il se décide enfin à guider ses hommes dans l'enfer des flammes. Ma fille avait été extraite du brasier et transportée d'urgence à l'hôpital, saine et sauve. Mais parce qu'il s'était engouffré dans ce feu, il avait manqué un appel d'Alix — son précieux premier amour. En pleine dépression, Alix s'était jetée du haut d'un immeuble pour mettre fin à ses jours. Mon mari avait disparu pendant trois jours entiers. À son retour, il s'était montré d'une douceur déconcertante avec nous. Puis, le soir de notre anniversaire de mariage, il avait glissé des sédatifs dans nos assiettes. Il avait ouvert les vannes de gaz, laissant les vapeurs toxiques envahir chaque recoin de l'appartement, avant d'allumer son briquet. « C'est entièrement ta faute ! Si tu ne m'avais pas forcé à sauver cette gamine, j'aurais répondu à l'appel d'Alix ! Elle ne serait pas morte ! C'est toi ! C'est toi qui l'as tuée ! » Quand j'ai rouvert les yeux, j'étais revenue au jour où le feu s'était déclaré. Cette fois, il a pu prendre son appel. Alors pourquoi, à la fin, s'est-il traîné à genoux pour supplier que je lui pardonne ? Ma fille était prise au piège au milieu d'un incendie ravageur, attendant qu'on la sauve. Mon mari était pompier. Pourtant, je ne l'ai pas supplié d'intervenir. À la place, j'ai directement appelé la caserne centrale pour exiger l'envoi d'autres équipes. Dans ma vie précédente, je m'étais jetée à genoux devant lui, le suppliant en larmes jusqu'à ce qu'il se décide enfin à guider ses hommes dans l'enfer des flammes. Ma fille avait été extraite du brasier et transportée d'urgence à l'hôpital, saine et sauve. Mais parce qu'il s'était engouffré dans ce feu, il avait manqué un appel d'Alix — son précieux premier amour. En pleine dépression, Alix s'était jetée du haut d'un immeuble pour mettre fin à ses jours. Mon mari avait disparu pendant trois jours entiers. À son retour, il s'était montré d'une douceur déconcertante avec nous. Puis, le soir de notre anniversaire de mariage, il avait glissé des sédatifs dans nos assiettes. Il avait ouvert les vannes de gaz, laissant les vapeurs toxiques envahir chaque recoin de l'appartement, avant d'allumer son briquet. « C'est entièrement ta faute ! Si tu ne m'avais pas forcé à sauver cette gamine, j'aurais répondu à l'appel d'Alix ! Elle ne serait pas morte ! C'est toi ! C'est toi qui l'as tuée ! » Quand j'ai rouvert les yeux, j'étais revenue au jour où le feu s'était déclaré. Cette fois, il a pu prendre son appel. Alors pourquoi, à la fin, s'est-il traîné à genoux pour supplier que je lui pardonne ? — Clara, je conçois que tu sois à cran, mais on a déjà fouillé tout l'immeuble. Il n'y a plus aucun survivant à l'intérieur ! Un homme à la mâchoire carrée prénommé Maxime me barrait le passage. Derrière lui, le bâtiment crépitait sous l'assaut des flammes. Pourtant, son visage n'exprimait qu'un mépris non dissimulé. C'était un collègue de mon mari. Dès l'instant où j'avais repris conscience dans cette nouvelle vie, j'avais couru à perdre haleine jusqu'ici pour arracher ma fille au brasier avant que l'embrasement ne devienne généralisé. Et pourtant, Maxime se dressait devant moi comme un mur de briques, s'obstinant à prétendre qu'il n'y avait personne à l'intérieur. Voyant l'épaisse fumée s'obscurcir et monter en volutes sinistres, j'ai tenté de forcer le passage, désespérée, mais Maxime m'a repoussée d'un coup violent. — Clara, arrête tes conneries. Ce n'est plus drôle du tout. — Je t'ai déjà laissé trop de mou simplement parce que tu es la femme de Bastien. Maxime me foudroyait du regard, la voix suintant le dégoût. À ses yeux, si je n'avais pas semé la discorde entre Bastien et Alix, Bastien n'aurait jamais raté cette importante cérémonie de remise de médailles, ne se serait pas mis la hiérarchie à dos, et n'aurait pas croupi au bas de l'échelle pendant des années. Depuis cette histoire, Maxime me vouait une haine viscérale. À cet instant précis, une nouvelle boule de feu a soufflé une fenêtre du deuxième étage, propulsant une langue brûlante à près d'un mètre dans les airs. — Laissez-moi passer ! Ma fille est là-dedans ! Je me suis précipitée une nouvelle fois en avant, prête à affronter les flammes. Maxime a levé les bras et m'a asséné une violente poussée contre la poitrine, m'envoyant valser en arrière. — Clara, ça suffit ! — Bastien n'est même pas là ! Pour qui tu joues la comédie, à la fin ? En trébuchant de plusieurs pas vers l'arrière, mes yeux se sont injectés de sang tandis que le feu dévorait les montants des fenêtres. — Maxime ! Elle est vraiment coincée à l'intérieur ! — Si tu refuses d'aller la sauver, dégage de mon chemin ! J'y vais moi-même ! J'ai foncé à nouveau, mais les autres pompiers se sont interposés. Ils m'ont empoignée par la veste pour me tirer violemment en arrière. — Bordel, elle prend vraiment son rôle à cœur, cette fois ! — Pas de bol pour elle, Bastien est en intervention ailleurs. Elle parle à un mur. — Franchement, comment une timbrée pareille a réussi à mettre le grappin sur Bastien ? Elle a dû tirer le gros lot. Ils m'ont expulsée au-delà du périmètre de sécurité. La chaleur suffocante me trempait déjà de sueur. À chaque seconde qui s'écoulait, l'incendie gagnait en violence. Comprenant que je ne pourrais pas franchir leur barrage humain, j'ai hurlé de toutes mes forces en direction de la foule d'attroupés : — Les pompiers refusent de porter secours à un enfant ! Ma fille est encore coincée là-dedans ! Les passants ont tourné la tête, échangeant des murmures inquiets. Le visage de Maxime s'est assombri d'un coup. Voyant que sa comédie ne prenait pas, cette femme osait maintenant les diffamer en public. Il a fait deux longues enjambées, s'est planté devant moi et m'a asséné un violent coup de pied dans le ventre, m'expédiant au sol sur le bitume. Une douleur foudroyante, insoutenable, m'a coupé le souffle. Impossible de me relever. Pliée en deux sur l'asphalte, prise de haut-le-cœur et tremblant de douleur, j'ai pourtant continué à griffer le sol, m'efforçant de me redresser coûte que coûte. Combien de temps les appareils électroménagers allaient-ils encore tenir sous une telle fournaise ? Dès qu'ils exploseraient, l'embrasement serait instantané et condamnerait la moindre issue de secours. Pire encore, une déflagration provoquerait une réaction en chaîne sur tout l'étage. C'est à cet instant précis que mes parents sont arrivés sur les lieux, complètement essoufflés. — Clara ! Où est Lily ?! Les deux personnes âgées ont contemplé le brasier monstrueux, et une vague d'effroi pur s'est peinte sur leurs traits. BOUM ! Une explosion sourde et lourde a ébranlé le cœur de l'immeuble. Mon cœur a plongé au fond d'un abîme sans fond.— Mais qu'est-ce que vous fichez les bras croisés ?! Sauvez notre petite-fille ! Mes parents hurlaient dans une panique totale. BOUM ! À l'intérieur de l'appartement en flammes, des appareils électriques en surchauffe venaient d'exploser ! Une violente déflagration secondaire a fait éclater les cloisons. Ma vue s'est brouillée un instant, plongée dans le noir. La gueule béante du brasier crachait désormais une fumée toxique, épaisse et d'un noir d'encre qui montait vers le ciel. Mes parents se sont effondrés dans des cris déchirants. — Lily ! Mon bébé ! — C'est une vraie fournaise là-dedans ! Que quelqu'un sauve notre petite ! Ma tête tournait à m'en donner la nausée. Les souvenirs de ma vie passée ont déferlé dans mon esprit. À l'époque, Bastien avait mené son équipe au cœur du sinistre et en avait ressorti Lily vivante. Pendant ces vingt minutes cruciales, Alix l'avait appelé plus d'une dizaine de fois sur son portable. Ne parvenant pas à le joindre, elle s'était jetée dans le vide depuis le toit d'un immeuble. Bastien s'était volatilisé pendant trois jours entiers alors que Lily luttait pour sa vie en réanimation. Quand il était enfin réapparu, il avait rendu son badge, démissionné du corps des pompiers, et était resté cloîtré à la maison, jouant chaque jour la comédie de l'époux dévoué. J'avais éprouvé un tel soulagement. Je pensais naïvement qu'il nous choisissait enfin, nous. Puis était venu le soir de notre anniversaire de mariage. Il avait versé des doses mortelles de somnifères dans notre repas. Il m'avait traînée de force jusqu'au balcon, où il avait improvisé un véritable sanctuaire à la mémoire d'Alix, exigeant que je me mette à genoux pour implorer le pardon de son portrait. Je n'avais aucune idée de ce que j'avais fait de mal. Sauver sa propre fille n'était pas un crime ! Le suicide d'Alix relevait de son propre choix ! Pourquoi fallait-il que sa mort retombe sur mes épaules ? Bastien refusait d'entendre le moindre mot à son sujet. Après m'avoir rouée de coups jusqu'à ce que je sois incapable de bouger le moindre membre, il avait ouvert la vanne de la bouteille de gaz avant de craquer une allumette. L'onde de choc et le souffle de feu m'avaient consumée tout entière. À présent, la morsure de la chaleur brûlante m'a cinglé le visage, me ramenant brutalement à la réalité. Je savais parfaitement ce qui se trouvait dans cet appartement. Pas seulement des appareils électroménagers : il y avait aussi des bouteilles de gaz stockées dans la loggia. Si elles venaient à sauter, l'endroit tout entier se transformerait en un crématorium sans issue. Où ma petite fille pouvait-elle bien s'abriter ? Il fallait impérativement que je l'atteigne avant l'explosion du gaz. Je me suis relevée à la hâte pour foncer de nouveau vers le hall d'entrée, mais Maxime m'a bloquée comme une muraille imprenable. En croisant mon regard affolé et désespéré, une lueur d'hésitation a fugitivement traversé son visage. Pourtant, il a aussitôt campé sur ses positions. — Clara, je te l'ai déjà dit, le périmètre a été fouillé ! Il n'y a plus personne là-dedans ! Arrête ta crise de nerfs, bordel ! Autour de nous, les badauds ont commencé à s'en prendre à moi, passablement agacés : — Des trucs sont en train d'exploser ! Ce serait du pur suicide d'y retourner maintenant ! — Si les pompiers rentrent à nouveau et que tout saute, qui va assumer la responsabilité ? Mes parents ont tenté d'agripper l'équipement des pompiers, les implorant de vérifier ne serait-ce qu'une fois de plus, mais des gens dans la foule les ont écartés de force. Une bouffée de nausée glaciale m'a noué la gorge. Même le rugissement du brasier ne parvenait pas à dissiper l'effroi mortel qui me glaçait les os. Chaque seconde gaspillée réduisait à néant ses chances de survie. Je ne pouvais supporter l'idée du calvaire que Lily devait endurer là-haut. Je me débattais frénétiquement pour forcer le passage, mais Maxime me maintenait fermement avec une force brute. BOUM ! Une autre déflagration massive a retenti. D'autres appareils électroniques venaient d'exploser en chaîne. Des flammes incandescentes ont jailli à travers le béton fissuré. La structure entière de l'immeuble s'est mise à gémir sous la contrainte thermique. Des poutres maîtresses ont craqué avant de céder l'une après l'autre. Ma fille ! Si le plafond s'effondre, elle n'aura absolument aucune chance de s'en sortir ! — Faites quelque chose ! La bâtisse menace de s'écrouler ! Si vous n'y allez pas, ma petite-fille est morte ! hurlait ma mère, secouée de sanglots hystériques.Témoin impuissante de ce désastre en marche, j'ai planté mes ongles si profondément dans mes paumes que le sang s'est mis à goutter sur le bitume. Comprenant que je ne pourrais jamais franchir le barrage de Maxime, j'ai pivoté sur mes talons pour foncer vers le commandant des opérations de secours. — Capitaine ! Je sais que vous avez le pouvoir de déployer une équipe à l'intérieur ! Je vous en supplie, sauvez ma fille ! — Elle est vraiment piégée au deuxième étage ! Tout en hurlant ces mots, je me suis jetée à terre sur le goudron, frappant violemment mon front contre le béton. Encore, et encore. Le sang, mêlé à mes larmes et à la crasse du sol, coulait sur mon visage en larges traînées écarlates. Pour ma fille, j'étais prête à piétiner le moindre milligramme de fierté. Malgré la douleur aveuglante qui me martelait le crâne, j'ai continué à frapper le sol de la tête, suppliant sans relâche. Les yeux du capitaine Miller se sont écarquillés. Un homme de son expérience voyait bien que ce n'était pas une mise en scène. Mais alors qu'il portait son talkie-walkie à sa bouche pour ordonner une reconnaissance, Maxime est intervenu et lui a saisi fermement le bras. — Capitaine, ne tombez pas dans son piège ! C'est un pur coup monté ! Bastien a inspecté le logement lui-même avant d'être réaffecté sur le second foyer. Il a formellement confirmé que les lieux étaient vides ! — Cette femme est une hystérique obsessionnelle. Elle nous fait une crise monumentale juste parce que Bastien n'est pas sur place. Elle veut le contraindre à rappliquer ici. Dès qu'il pointera le bout de son nez, elle prétendra qu'elle « s'était trompée » ! Aussitôt, les autres pompiers ont abondé dans le sens de Maxime : — C'est clair, la femme de Bastien a un problème maladif avec lui. Elle ne supporte pas qu'il soit loin d'elle plus de cinq minutes. — C'est déjà à cause de ses crises à répétition que Bastien a loupé sa remise de Médaille pour acte de courage et qu'il s'est mis le chef de corps à dos. C'est pour ça qu'il en est encore réduit aux interventions de bleu. À entendre leurs suppositions immondes, j'ai eu l'impression que tout l'air quittait mes poumons d'un coup. C'était un mensonge éhonté ! Rien de tout cela ne s'était passé ainsi ! Si je n'avais pas poussé Bastien à s'entraîner sans relâche sur chacun de ses jours de repos, comment aurait-il pu développer l'endurance nécessaire pour devenir un héros local ? C'était Alix qui simulait constamment des crises d'angoisse et des phases dépressives pour lui vampiriser la moindre seconde de son temps libre ! La foule, buvant les paroles calomnieuses de Maxime, me dardait désormais de regards ouvertement hostiles, comme si les gens voulaient me lyncher sur place. Leur manège a suffi à refroidir net la détermination de l'officier. Le capitaine Miller a froncé les sourcils en baissant les yeux vers mon visage maculé de sang. Il s'apprêtait visiblement à me rabrouer, mais devant l'état déplorable dans lequel je me trouvais, son ton s'est légèrement radouci : — Madame, s'il vous plaît. Nos hommes ont déjà mené plusieurs reconnaissances minutieuses. Il est techniquement impossible que qui que ce soit soit encore en vie là-haut. — Si vous n'arrivez pas à joindre votre fille, c'est très probablement parce qu'elle est allée se promener ailleurs. Nous sommes sur un sinistre actif. Faites confiance à notre jugement professionnel. À peine avait-il prononcé ces mots que mes parents se sont effondrés à genoux à mes côtés. Ils avaient une confiance absolue en moi. Si j'affirmais que Lily était là-dedans, c'est qu'elle y était. C'était leur unique petite-fille. La perdre les tuerait sur le coup, tous les deux. Mon père a été le premier à fracasser son front contre le bitume. En quelques secondes, sa peau s'est déchirée, tachant le sol d'un rouge sombre. Ma mère l'a imité aussitôt, sanglotant de toutes ses forces tout en heurtant l'asphalte jonché d'éclats de verre et de gravats, le front bientôt ruisselant de sang à son tour. Ma gorge était complètement déchiquetée, ma voix rauque et brisée : — Je vous en supplie... allez juste vérifier une dernière fois... Le capitaine Miller paraissait visiblement déstabilisé. Les invectives hostiles de la foule se sont tues, laissant place à un silence lourd et malaisant. Les autres pompiers piétinaient maladroitement dans leurs bottes, échangeant des regards gênés. Mais pile au moment où leurs certitudes commençaient à se fissurer, la radio fixée à la poitrine de Maxime a grésillé, suivie par la sonnerie stridente de son propre téléphone. Maxime a décroché. C'était mon mari, Bastien. — Bastien ! Ta femme est en train de nous faire un scandale monumental sur les lieux, elle exige qu'on renvoie des gars dans le brasier pour retrouver votre fille ! La voix de Bastien a résonné, froide et détachée, à travers le haut-parleur : — Je suis engagé sur un autre secours à l'autre bout de la ville. Du moment que vous avez vérifié que l'appartement est vide, ne faites pas attention à elle. — Ne gaspillez pas les moyens de la caserne pour ses délires paranoïaques.Le ton impitoyable de Bastien a fait redoubler les sanglots déchirants de mes parents. Mon père s'est mis à hurler en direction du combiné : — Bastien, t'as complètement perdu la tête ou quoi ?! C'est ta propre fille ! Elle est piégée au milieu de ces flammes ! Est-ce que tu as seulement idée de la hauteur du feu ?! Entendant ces cris d'hystérie, Bastien a purement et simplement raccroché, sans l'ombre d'une hésitation. Des larmes épaisses coulaient le long des visages ridés et ensanglantés de mes parents. Ils étaient incapables de concevoir qu'un père puisse se montrer aussi cruel envers sa propre chair. Tout ce qu'ils pouvaient encore faire, c'était de se tourner à nouveau vers le capitaine Miller, frappant inlassablement la tête contre le goudron. — Pitié... sauvez notre petite merveille... Clara n'inventerait jamais une chose pareille... s'il vous plaît... Leurs voix se sont éteintes dans un râle d'épuisement. J'avais l'impression qu'on m'arrachait le cœur avec des lames rouillées. Serrant les dents jusqu'à les faire grincer, je me suis préparée à franchir de nouveau la bande de délimitation. Mais à la seconde même où je me suis redressée, Maxime m'a empoigné le bras d'une poigne de fer. — Clara, t'as complètement pété un câble ou quoi ?! Devant ce spectacle insoutenable, le cœur des badauds a fini par flancher. — Mais enfin... peut-être qu'ils devraient juste jeter un coup d'œil rapide ? — Franchement, ouais... personne ne pourrait feindre une détresse pareille. BOUM ! Une détonation assourdissante a déchiré l'air, faisant trembler le bitume sous nos semelles. — Une bouteille de gaz vient de sauter ! a hurlé quelqu'un dans la foule, terrifié. Mon estomac a plongé dans un néant glacial. Le gaz venait d'exploser. Je n'osais imaginer l'effroi et les souffrances indicibles que ma petite puce devait endurer au cœur de cette fournaise infernale ! Maxime a ricané d'un air suffisant avant de s'approcher d'un pas, me toisant avec un mépris glacial : — Tu as entendu cette déflagration ? C'était une bonbonne de gaz ! — Clara, est-ce que tu as la moindre idée du nombre de nos hommes qui resteraient sur le carreau si on chargeait là-dedans maintenant ?! Le capitaine Miller a poussé un discret soupir de soulagement, visiblement ravi que Maxime l'ait dissuadé d'envoyer ses gars au casse-pipe. Et pourtant, à cette seconde précise, sous le grondement sourd du feu et les bruits de gravats qui s'effondraient, un hurlement suraigu et ténu a transpercé le voile de fumée. — Maman— ! C'était le cri déchirant d'un enfant, gorgé d'une détresse absolue et d'une terreur sans nom. Tout le monde s'est figé net. — Écoutez ! On dirait les cris d'un enfant ! s'est écrié un sapeur-pompier en pointant le faisceau de sa torche vers la fenêtre béante. La foule a instantanément explosé d'indignation. — Je l'ai entendu aussi ! — Il y a bel et bien un gosse là-dedans ! — Mais bordel, qu'est-ce que vous foutez encore plantés là ?! Bougez-vous ! Sauvez cette petite ! L'air suffisant de Maxime s'est instantanément décomposé. Il a braqué ses yeux sur la fenêtre en flammes du deuxième étage, en proie à une sidération totale. — Équipez-vous ! Procédure de sauvetage d'urgence, AU BOULOT ! a hurlé le capitaine Miller à pleins poumons.