После того как мой парень женился на своей первой любви, я поставила точку.

Я и правда прошла с ним через бурю. Восемь лет мы были вместе, лишь для того, чтобы узнать — он уже женат на другой. На своей первой любви, той самой женщине, что бросила его, когда он потерял зрение. Восемь лет я была рядом, заботилась о нём, даже стояла на коленях у порога знаменитого врача, умоляя помочь. Но моя восьмилетняя преданность значила меньше, чем одно её слово. Я усмехнулась — горько, с самоиронией — и набрала номер. «Я принимаю ваши условия». В салоне Maybach Джулиан Хейз целовал меня, крадя моё дыхание и рассудок. Моя одежда исчезла, разбросанная где-то, но Джулиан оставался безупречно одетым. Этот разительный контраст между нами заставил мои щёки залиться румянцем. Джулиан протянул руку, обвивая мою талию, и прошептал, и в голосе его слышалась низкая усмешка: «Звукоизоляция включена. Водитель ничего не слышит и не посмеет. Чего же ты краснеешь, мм?» Я смотрела, как движения обычно отстранённого мужчины становились всё более жаркими. Я обняла его, и глаза мои были полны любви. И как раз в тот миг, когда волна удовольствия рванула ввысь, стремительно взлетая к пику, её внезапно оборвала телефонная трель. Джулиан нахмурился, раздражённый вмешательством в столь интимный момент, но всё же ответил, увидев имя звонящего. Я перевела дыхание, успев заметить имя на экране. Это был Лео, его самый близкий друг из узкого круга. «Джулиан, ты с ума сошёл…» Джулиан слегка нахмурился и перебил его на безупречном итальянском: «Неудобно. Говори по-итальянски». На другом конце линии тяжело вздохнули. После долгой паузы голос Лео зазвучал на том же языке. «Ты и правда зарегистрировал брак с Серафиной? О чём ты, чёрт возьми, думаешь? Ты потерял зрение, спасая её много лет назад! Она бросила тебя в самый тяжёлый момент, сбежала с другим мужчиной и почти уничтожила тебя! И теперь ты снова с ней?» Эти чужие слова сами собой переводились в моей голове. Когда до меня наконец дошёл их смысл, меня охватил ледяной ужас, словно я рухнула в прорубь. Джулиан, однако, не заметил моей странной реакции. «Если я не женюсь на ней, её семья заставит её выйти за старика. Я не могу допустить, чтобы она терпела такое унижение». «А как же Хлоя? Только она была с тобой, когда ты ослеп! Она столько лет была рядом, любя тебя так сильно, что готова была отдать тебе сердце! Мы все это видели!» — в голосе Лео закипала едва сдерживаемая ярость. Джулиан оставался безучастен. «Я найду способ сохранить это в тайне. Она никогда не узнает». «И как долго ты сможешь это скрывать? Всю жизнь? Разве Хлоя не хочет выйти за тебя замуж?» Чем больше Джулиан это слушал, тем сильнее раздражался, и тон его стал резким. «Ты должен замять новости о нашей с Серафиной регистрации. Никому не говори. А через некоторое время я подготовлю для Хлои поддельное свидетельство о браке». С этими словами он повесил трубку, не желая слушать дальнейшую чепуху Лео. Когда он снова склонился ко мне, Джулиан уронил телефон и продолжил своё наступление. Всё моё тело неудержимо дрожало. Когда мы оба достигли вершины и начали приводить одежду в порядок, мои губы приоткрылись. Я уже собиралась заговорить, как его телефон зажужжал вновь. Это было уведомление из SnapChat — специальный сигнал. Джулиан взял телефон, взглянул на экран и тут же велел водителю остановиться. «Хлоя, на работе возникло срочное дело. Ты не могла бы выйти здесь и взять такси до дома?» Я ничего не ответила, лишь молча кивнула и открыла дверь машины. Чёрный Maybach умчался, подобно вспышке молнии. Я стояла на обочине, глядя пустым взглядом на оживлённую улицу и уже не в силах сдерживать слёзы, ручьём бегущие по лицу. Никто не знал, что, стремясь сократить расстояние между мной и Джулианом, я давно выучила итальянский. И каждое слово из их разговора было мне понятно. Каждая фраза эхом звучала в ушах, вонзаясь в сердце бесчисленными острыми лезвиями.С крушением моей любви все те пыльные воспоминания разом нахлынули на меня. Джулиан Хейз был наследником знатного рода, а я — дочерью их экономки. В тот год мы с мамой впервые переступили порог роскошного особняка семьи Хейз. Там я увидела Джулиана: залитый солнечным светом, он изящно играл на пианино. Никогда прежде я не слышала столь прекрасной музыки и не видела столь красивого юноши. Одного лишь взгляда хватило, чтобы имя Джулиан Хейз навеки запечатлелось в моём сердце. Я никогда никому не рассказывала о том, кого хранила в своём сердце. И не только из-за огромной пропасти в нашем социальном положении, но и потому, что знала: сердце Джулиана уже принадлежало другой. Этой девушкой была Серафина. Они росли вместе, были неразлучны с детства. Он никогда не скрывал своей привязанности к ней, берёг её как драгоценность, носил на руках. В семнадцать лет Джулиан даже потерял зрение в автокатастрофе, спасая Серафину. Но с того самого дня Серафина бесследно исчезла и больше никогда не появлялась в особняке Хейзов. Она даже начала встречаться с другим. В семье Хейз были и другие внуки, но родители Джулиана постоянно пропадали на работе, и у них не было времени заботиться о сыне, который больше не мог видеть. Джулиана отослали в отдалённое фамильное поместье за городом, бросив в одиночестве и изоляции. Тогда я вызвалась сама перевестись в то старое поместье и лично ухаживала за ним целых семь лет.Когда мне было двадцать три, я несколько дней неотступно умоляла прославленного врача, отказываясь уходить, пока он не согласился сделать операцию, которая наконец вернула Джулиану зрение. Он вырвался из долгого застоя, словно бабочка, появившаяся из кокона, добившись ошеломляющего успеха, который заставил весь мир обратить на него внимание. Всего за год Джулиан вернулся на вершину, став наследником Hayes Industries. Это я была рядом с ним зимой и летом, это я сопровождала его от глубокой ночи до рассвета, это я помогла ему пережить те трудные семь лет. Целовала его, обнимала, спала с ним… всё это делала я. Но я и представить не могла, что первым, что он сделает, вернув власть, станет женитьба на Серафине — той самой женщине, которая его бросила! Все эти годы я безжалостно подгоняла себя, чтобы не отставать от него. Но кем бы я ни становилась, родители Джулиана всегда считали, что я недостаточно хороша для их сына, неоднократно пытаясь откупиться от меня и заставить уйти. Джулиан всегда ссорился из-за меня с семьёй, и я никогда не хотела его подводить, так что мысль об уходе мне даже в голову не приходила. До сегодняшнего дня. Я больше не хотела оставаться рядом с ним. Поэтому я вытерла слёзы, достала телефон и набрала номер. «Миссис Хейз, я принимаю ваше предложение о пятидесяти миллионах. Я навсегда покину Джулиана Хейза!» На другом конце линии миссис Хейз мгновенно пришла в восторг. «Наконец-то ты образумилась? Чудесно. Ты всего лишь дочь экономки; как ты вообще можешь быть достойна моего сына, наследника Hayes Industries? Где ты сейчас? Быстро приезжай, подпишем соглашение». Я сухо усмехнулась, глядя на адрес, который она с нетерпением мне прислала. Я поймала такси. Добравшись до кафе, миссис Хейз задала мне множество вопросов. После того как я на все ответила, она удовлетворённо кивнула, а затем достала соглашение и пододвинула его ко мне. «Чёрным по белому — подпишешь, назад дороги не будет. Половину денег я переведу тебе на счёт немедленно, а вторую половину — в день твоего отъезда. Ты должна пообещать, что как только получишь деньги, ты больше никогда не появишься перед Джулианом Хейзом, понятно?» Мои ресницы дрогнули, когда я взглянула на астрономическую сумму компенсации, прописанную в соглашении. Разумеется, я не появлюсь снова. Ни в этой жизни, ни в следующей. Я больше никогда не хотела видеть Джулиана Хейза. Так что без колебаний я взяла ручку и решительно поставила подпись. Миссис Хейз наконец расслабилась. Она убрала соглашение, встала и дала последнее указание. «Даю тебе две недели. Можешь сменить имя или переехать за границу, как пожелаешь. Ты должна найти способ сделать так, чтобы Джулиан никогда тебя больше не увидел». «Я понимаю, миссис Хейз. Можете не беспокоиться». Проводив миссис Хейз взглядом, я вернулась домой. Сделать так, чтобы Джулиан Хейз никогда меня не увидел, было просто. Семья Хейз имела глубокие корни в стране, их могущественное наследие тянулось сквозь поколения. Существовало неписаное правило, почти семейная традиция, согласно которой ключевым членам семьи запрещалось получать постоянное место жительства за границей. Это делалось ради сохранения их власти и влияния, их имени, их империи. Если я иммигрирую, Джулиан никогда не сможет меня увидеть. Проведя большую часть ночи за изучением информации о жизни за рубежом, я окончательно решила иммигрировать в Австралию. Приняв решение, я взяла телефон, чтобы проверить время, и увидела уведомление о новой истории в SnapChat. Я открыла его — это был пост Серафины с девятью фотографиями. На трёх верхних были её селфи с розами, на трёх средних — свидетельства о браке, а на трёх нижних — переплетённые руки. Я знала: раз Джулиан хочет сохранить брак в тайне, он бы ни за что не позволил Серафине это публиковать. И всё же она это сделала, причём настроила публикацию так, чтобы её видела только я, — откровенная насмешка. Я подыграла и лайкнула пост. Как только я вышла из SnapChat, я получила сообщение от Джулиана. «Хлоя, я уезжаю в командировку. Меня не будет несколько дней».Я ответила: «Хорошо», отложила телефон и пошла умываться. На следующий день я проснулась рано, чтобы заняться иммиграционными документами. Поскольку я очень спешила, то специально заказала ускоренное оформление. Сотрудники пообещали, что всё будет готово в течение полумесяца, и я наконец вздохнула с облегчением. Сев в машину, я снова пролистала SnapChat Серафины. На этот раз в кадр попала половина тела Джулиана. Они держались за руки, осматривали новые дома и в итоге остановились на вилле в элитном районе Silverwood Estates. Как и вчера, я нажала «Нравится». На третий день я поехала в свою компанию и уволилась. Принеся вещи домой, я увидела историю в SnapChat Серафины. Она уже была в свадебном платье, а на безымянном пальце сверкало ослепительное бриллиантовое кольцо. Как обычно, я коснулась значка сердечка, а затем зарылась под одеяло. На четвёртый день я проснулась от нового уведомления в SnapChat, и снова свежий контент. На этот раз камера была сфокусирована на свадебных фотографиях, висящих в их новом доме. Я долго смотрела на них, прежде чем вернуться к реальности. Я как обычно поставила лайк, затем нанесла макияж и поехала на прощальный ужин с несколькими близкими подругами. Вечером я вернулась с несколькими коробками и выбросила всё, что было связано с Джулианом. Все подарки, которые он дарил мне за эти годы, наши парные зубные щётки и кружки, наши совместные фотографии… Не осталось ничего. Всё отправилось в мусорное ведро. Когда я закончила, была уже глубокая ночь.Я уже собиралась выключить свет и лечь спать, когда неожиданно вернулся Джулиан. Увидев полупустую комнату, он замер и нахмурился. — Почему из дома исчезло столько вещей? — Они мне разонравились, вот я их и выбросила. Потом куплю новые. Джулиан кивнул, снял одежду и бросил ее на диван, но его взгляд привлекли коробки рядом. — Ты уволилась с работы? Он помедлил, а затем заметил документы на журнальном столике. — А почему ты вдруг достала свои документы? — Я очень устала и хочу немного отдохнуть, поэтому уволилась. А документы достала, потому что нужно уладить кое-какие формальности. Я спокойно все объяснила, убирая бумаги в сумку. Видя мое невозмутимое состояние, Джулиан не придал этому значения. Он притянул меня в свои объятия и нежно произнес: — Я был так занят последние несколько дней, что совсем не мог побыть с тобой. У тебя через пару дней день рождения. Может, мне завтра отвезти тебя в аукционный дом выбрать подарки? Я не стала отказываться. На следующий день, едва мы заняли свои места в главном зале, как я увидела Серафину. Она покачивая бедрами прошествовала к нам и села на свободное место рядом с Джулианом. Весь вечер Джулиан сидел, повернув голову ко мне, разговаривал со мной и ни разу не взглянул на женщину рядом. Когда аукцион закончился, он не стал задерживаться и повел меня вниз по лестнице. Перед тем как ехать домой, я зашла в дамскую комнату. Выходя, я увидела, как на лестничной клетке Серафину окружила компания заносчивых мажоров и принялась открыто над ней насмехаться. — Так-так, кто это у нас здесь? Неужели мисс Серафина собственной персоной. Когда-то ты проявила черную неблагодарность и бросила Джулиана Хейза, а теперь докатилась до такого. Не кажется ли тебе это кармой? — Мы слышали, твой отец заставляет тебя выйти за старика, который одной ногой в могиле. Ты все еще весьма хороша собой. Почему бы тебе не пойти с нами? Уж мы-то точно оценили бы тебя по достоинству… Договорить он не успел. Сверху по лестнице спустился Джулиан с перекошенным от ярости лицом и пинком отшвырнул молодых людей. Затем он прижал заводилу к полу и принялся наносить удары, безжалостно, один за другим, пока те, окровавленные, не взмолились о пощаде. — Простите нас, мистер Хейз! Мы были неправы! Пожалуйста, смилуйтесь и пощадите нас! — Проваливайте! Если вы еще хоть раз посмеете показаться ей на глаза, будете иметь дело с последствиями! Его яростный рев заставил их броситься врассыпную, они в панике чуть не кувыркались через ступеньки. На лестнице собралась толпа зевак. Джулиан, не обращая внимания на их любопытные взгляды, помог Серафине подняться на ноги. — Ты не пострадала? Серафина рухнула в его объятия, театрально рыдая, и слезы потоком хлынули по ее лицу. — Я подвернула лодыжку, мне так больно. Взгляд Джулиана потемнел. Он подхватил ее на руки, протолкался сквозь толпу и быстро ушел. Защищая женщину у себя на руках, он выставил руку и случайно толкнул меня, отчего я упала на пол. Моя голова ударилась о твердые ступени, рассекла кожу, и кровь хлынула так сильно, что это напугало зевак. — У вас кровь из головы! Скорее, звоните в скорую! Мое лицо исказилось от боли, все тело покрылось холодным потом. Теплая кровь просачивалась сквозь пальцы, капая на ресницы, и каждая капля казалась невозможно тяжелой. Я смотрела вслед удаляющейся фигуре Джулиана, который ни разу не потрудился обернуться, и горький привкус наполнил мне рот. Раньше, если я случайно резала палец, готовя для него суп, он волновался целую вечность, настаивал на вызове врача и до ужаса боялся, что у меня останется шрам. Мне казалось, что он слишком остро реагирует, но он опускал голову, целовал мою руку и нежно шептал: «Хлоя, ты самый дорогой для меня человек. Если тебе больно, мне еще больнее. Теперь, когда наша жизнь налаживается, тебе больше не нужно этим заниматься. На твоей руке скоро окажется кольцо, которое я тебе подарю, и шрам будет смотреться некрасиво». Теперь, когда я пострадала, он меня проигнорировал. А кольцо, которое он мне обещал, теперь надето на чужую руку. Скорая помощь отвезла меня в больницу.3 Я сама зарегистрировалась, сходила к врачу и забрала лекарства, добравшись до дома лишь поздно ночью. В ту ночь боль не давала мне сомкнуть глаз, я беспокойно ворочалась с боку на бок. Джулиан Хейз домой не пришёл. На следующее утро я подняла своё измученное тело, чтобы сменить повязку, и увидела сторис Серафины в SnapChat. Это было видео, где Джулиан, полупреклонив колено, растирал и смазывал ей ступню лекарством. Я пересматривала его снова и снова, мои глаза наполнились слезами, и я незаметно для себя уснула. Когда я снова проснулась, за окном было темно. Мой телефон на подушке непрестанно вибрировал. Я ответила на звонок, и голос Джулиана продиктовал адрес: «Riverside Manor, приватная комната 703. Немедленно приезжай». Я на мгновение замешкалась, прежде чем встать с постели. Быстро приведя себя в порядок, я отправилась туда. Когда я открыла дверь приватной комнаты, первым человеком, которого я увидела, была Серафина. Её глаза покраснели, она была похожа на маленького обиженного кролика, невероятно трогательная и жалкая. Джулиан пристально смотрел на неё, ничего не говоря, на его лице застыло задумчивое, мрачное выражение. В комнате долгое время царила тишина. Наконец, я не выдержала и заговорила: «Зачем ты меня сюда позвал?» Джулиан выпрямился, сцепил руки в замок, принимая позу хозяина положения. «Хлоя, тех хулиганов, что вчера приставали к Серафине, подослала ты?» Я замерла. Я инстинктивно взглянула на Серафину и уловила мимолётный торжествующий блеск в её глазах. В то же мгновение я поняла, что всё это, вероятно, было спектаклем, разыгранным самой Серафиной. Я усмехнулась, и в этом смехе сквозила горькая ирония: «Это была не я».Я их не знаю, и мне совершенно не интересно этим заниматься. Выражение лица Джулиана не смягчилось после моего объяснения. Он опустил взгляд, и голос его звучал спокойно. — Хлоя, в тот момент, когда Серафина решила уйти от меня много лет назад, я полностью её отпустил. Ты была со мной семь лет и должна знать, кто сейчас в моём сердце. Семья Серафины сейчас в трудном положении, и любой может воспользоваться её уязвимостью, но только не ты. Тебе незачем усложнять ей жизнь из-за меня. При этих словах моё сердце сжалось. Я невольно вспомнила его мучительные крики посреди ночи, наши бесконечные поездки по врачам в поисках лекарств и исцеления, его безмолвное отчаяние, когда врачи ошиблись с диагнозом и сказали, что он больше никогда не увидит… Любимец судьбы, полностью потерявший зрение из-за девушки. Но все те отчаянные дни и ночи — целых семь лет — теперь были отметены так легко, словно их и не было вовсе. И наконец я подумала о свидетельстве о браке, скреплённом официальной печатью, между ним и Серафиной. Слёзы навернулись мне на глаза. — Да, семь лет вместе. И как же вышло, что только теперь я узнала, кто на самом деле в твоём сердце? Джулиан прищурился, услышав мои слова. — Что ты имеешь в виду? Я покачала головой, и горькая усмешка тронула мои губы. — Это значит, что я всего лишь дочь экономки. Откуда у меня сила и связи, чтобы собрать компанию мужчин и запугивать молодую леди? Хоть я и изложила всё предельно ясно, Джулиан мне по-прежнему не верил. Я устала. Я сделала глубокий вдох и отказалась от попыток объясниться. — Раз ты мне не веришь, тогда просто скажи прямо. Чего ты от меня хочешь? Джулиан помассировал виски. — Извинись, Хлоя. Когда ты поступаешь неправильно, нужно попросить прощения. В этот самый момент Серафина, до сих пор сидевшая с жалким видом, внезапно заговорила. — Извинения излишни. Если тебе действительно жаль, просто выпей всё это вино. На столе стояли бутылки янтарного виски. Мой взгляд скользнул вверх к Джулиану в безмолвном ожидании ответа. Но приглушённый свет скрывал его выражение. В давящей тишине я вдруг ощутила нехватку кислорода, судорожно глотая воздух, и в памяти пронеслось множество воспоминаний. Когда Джулиан впервые переехал в старую усадьбу, не имея возможности видеть, он каждый день одурманивал себя алкоголем. Беспокоясь о его здоровье, я постоянно пыталась его остановить, но он никогда не слушал. Пока однажды, будучи пьяным, он с усмешкой не толкнул в мою сторону несколько бутылок вина. — Теперь даже дочь экономки смеет читать мне нотации? Неужели я и впрямь павший феникс, ставший хуже курицы? Ладно, выпей всё это, и я буду тебя слушаться. Я хотела сказать ему, что вовсе не это имела в виду, я не читала нотации. Я… волновалась за него. И поэтому, несмотря на то, что у меня была аллергия на алкоголь, ради него я не колебалась ни секунды. Я схватила бутылку и осушила её залпом. Спустя считаные минуты меня срочно доставили в больницу. Очнувшись, я увидела его сидящим у моей постели, и он мрачно сказал: — Это я был пьян, а не ты! Ты знала, что у тебя аллергия на алкоголь, зачем же играть со своей жизнью? Я ответила лишь одной фразой. — Потому что я беспокоилась о вас, мастер Джулиан. К вам когда-нибудь вернётся зрение. И даже если нет, я останусь с вами на всю жизнь. Так что, пожалуйста, не сдавайтесь, хорошо? С того дня Джулиан бросил пить. Долгие годы после этого в доме нельзя было найти ни единой бутылки спиртного. Думая об этом, я начала улыбаться, но глаза мои заблестели от слёз. Я не стала больше ничего объяснять. Я наклонилась, подняла лежащий рядом пакетик горчичного порошка и всыпала его в винный бокал; голос мой прозвучал решительно. — Всего лишь это? Разве так можно показать искренность? Я добавлю себе наказания. Этого будет достаточно? С этими словами я подняла бокал и запрокинула голову, вливая его содержимое в рот, один тост за другим. Едкий, горький вкус распространился вниз, заполнил желудок — достигнув всего, но так и не сумев коснуться моего сердца.Только на седьмом бокале Джулиан не выдержал и наконец остановил меня: — Хватит! Я окинула взглядом дюжину недопитых бокалов и улыбнулась: — Этого довольно? Значит, я извинилась? Этого достаточно, чтобы порадовать твою возлюбленную? Услышав это, Джулиан резко вскочил и схватил меня за руку. Его обычно бесстрастное лицо помрачнело так, что, казалось, с него вот-вот закапает вода. — Ты же знаешь, я не это имел в виду! Хлоя, я же сказал тебе, нас с Серафиной больше ничего не связывает. Семья Хейз не одобрит мой брак с тобой. Если ты совершишь столь вопиющий поступок, люди непременно ухватятся за это, а я просто не хочу, чтобы тебя донимали и осуждали! Джулиан говорил с праведным возмущением, и слова его звучали на редкость разумно. Но я лишь рассмеялась в голос. Семья Хейз не одобряет меня, безродную дочь экономки. Так неужели они одобрят Серафину, отплатившую за добро злом, если она войдёт в их семью? И всё же, какие бы тысячи трудностей ни ждали впереди, он ведь всё равно женился на ней, едва она сказала слово, разве нет? Всё это было лишь отговоркой, потому что любви было недостаточно! Мне не хотелось больше тратить слова попусту. Я стряхнула его руку и повернулась, чтобы уйти. Но едва дойдя до двери, пошатнулась и потеряла сознание. — Хлоя! Сердце Джулиана бешено сжалось. Не колеблясь ни секунды, он бросился вперёд, подхватил меня на руки и собрался уходить.