Trop tard pour vos regrets

Cinq ans après que mes parents m'ont chassée du manoir familial des Beaumont, mon ex-petit ami, Nathan Delcourt, a frappé à la porte de mon minuscule studio. — Tes parents vieillissent, Victoria. Ils veulent que tu rentres à la maison. J'étais sur le point de l'envoyer balader. Puis j'ai pensé à la levée de fonds de ma boîte. Pour convaincre le dernier tour de table d'investisseurs, j'avais cruellement besoin de l'étiquette d'« héritière Beaumont ». Alors, j'ai accepté. Une fois de retour au manoir, je suis devenue exactement ce qu'ils avaient toujours voulu. Élégante, silencieuse, débarrassée de cette manie de jouer les gouvernantes dévouées. Les bouillons détox et les infusions bien-être que je passais autrefois des nuits à mijoter pour ma mère ont été remplacés par des parures de joaillerie achetées d'un simple clic. Mes rappels constants pour que mon père prenne ses médicaments se sont transformés en formules de politesse creuses et distantes. Même lorsque Nathan a annoncé ses fiançailles avec Daphné, la fille adoptive qui avait pris ma place, j'ai juste souri pour les féliciter. Je pensais qu'ils seraient enfin comblés. Pourtant, au bout d'une semaine seulement, Nathan a craqué et m'a confrontée. — Victoria, tu n'as jamais été comme ça avec moi avant... Même mes parents m'ont suppliée, les larmes aux yeux : — Victoria, s'il te plaît... Pourquoi tu ne peux pas redevenir celle que tu étais ? *** En entendant la voix de Nathan sur le palier, j'ai hésité deux secondes avant d'entrouvrir la porte. — Tu veux quelque chose ? Je suis restée appuyée contre le chambranle, sans la moindre intention de le laisser entrer. Nathan n'a pas semblé s'en formaliser. Son regard a balayé l'espace étigu derrière moi, plissant le nez devant l'odeur des nouilles instantanées qui flottait dans la pièce. Il a froncé les sourcils : — Victoria, je suis venu te ramener à la maison. Tes parents prennent de l'âge, leur santé décline. Ils parlent de toi tout le temps. Ils veulent que tu reviennes. Ils veulent qu'on redevienne une vraie famille. Je n'ai pas répondu. J'ai juste lâché un rire froid. Redevenir une famille ? Quelle blague. Cinq ans plus tôt, je n'étais pas partie de mon plein gré. Ils m'avaient jetée dehors comme un déchet. À l'époque, Daphné avait bu en cachette une tisane bienfaisante que j'avais préparée avec soin pour ma mère. Elle avait fait une violente réaction allergique, le visage couvert de plaques rouges. Ma mère était entrée dans une fureur noire. Elle m'avait hurlé dessus : — Tu ne penses qu'à cuisiner et nettoyer ! Tu as la moindre idée de ce que signifie la dignité des Beaumont ? Je t'ai demandé de jouer les boniches ? Je sais très bien prendre soin de moi ! Tu as juste essayé de nous empoisonner ! Je regrette tellement d'être allée te chercher dans ton trou paumé. Tu as fait de moi la risée de tout mon cercle social ! Mon père, lui, m'avait toisée avec un dégoût à peine voilé avant de trancher froidement : — On l'a ramenée ici, on peut très bien la renvoyer. Foutez-la dehors. Maintenant. Le personnel de maison n'avait pas attendu. Ils avaient fourré mes affaires à la va-vite dans une vieille valise avant de la balancer sur le trottoir. Les fermetures avaient sauté sous le choc. Mes vêtements s'étaient éparpillés dans la boue. Tout comme ma dignité, brisée en mille morceaux. J'étais tellement terrifiée, ce jour-là. Démunie, j'avais levé les yeux vers Nathan, mon petit ami de l'époque, le suppliant du regard de dire un mot pour me défendre. Nos regards s'étaient croisés une fraction de seconde. — Assume tes bêtises, Victoria, m'avait-il froidement lâché. Puis il avait détourné les yeux, prenant délicatement Daphné dans ses bras pour l'emmener d'urgence aux urgences. J'étais restée plantée là, sous la pluie, à ramasser mes fringues sales pour les tasser dans ma valise défoncée. Pendant que ma mère me criait de ne plus jamais revenir, la porte du domaine s'était refermée sur moi pour de bon. Ça faisait cinq ans. Honnêtement, je ne m'en sortais pas si mal aujourd'hui. Ce studio miteux était le seul endroit que j'avais pu me payer au début. En réalité, je devais emménager dans un superbe appartement la semaine suivante, ce qui expliquait le champ de bataille de cartons à moitié prêts. Et les nouilles instantanées ? C'était juste dix fois plus rapide qu'attendre une commande Uber Eats. Ma start-up, SIO, était sur le point de boucler sa levée de fonds en Série A. Le temps que je gagnais sur mes repas était du temps réinvesti pour peaufiner mon pitch deck. Mais cette levée de fonds, justement... Si je récupérais le titre d'« héritière Beaumont », les derniers investisseurs hésitants signeraient sans poser de questions. Mes doigts crispés sur la poignée se sont lentement détendus. Après tout, j'avais été trop naïve autrefois. Pourquoi courir après de l'amour quand l'argent apporte une vraie sécurité ? J'ai entendu ma propre voix résonner calmement dans le couloir : — D'accord. Je rentre avec toi. Nathan a hoché la tête, sans surprise. Il devait sans doute penser que j'allais pleurer de gratitude à l'idée d'échanger mon taudis contre un château. — Laisse-moi une demi-heure, j'emballe deux ou trois trucs. — Pas la peine, m'a-t-il coupée d'un geste dédaigneux. Toutes ces vieilleries n'ont rien à faire au manoir. Cet ordinateur portable a l'air potable, par contre. C'est ton ordi pro ? Prends juste ça. Je n'ai pas pris la peine de rectifier. J'ai simplement glissé mon ordinateur dans ma sacoche, jeté les nouilles à la poubelle et fermé la porte à clé. J'ai suivi Nathan jusqu'en bas. Sa sportive de luxe jurait violemment au milieu de ce quartier populaire. Une silhouette familière attendait déjà, appuyée contre la portière passager. Avant même que j'aie le temps de cligner des yeux, une voix aiguë et mielleuse a retenti : — Victoria ! C'était Daphné. ***Nathan s'est figé, visiblement pris de court. Il s'est tourné vers moi, paniqué : — Victoria, je te jure que je ne lui ai pas demandé de venir ! Puis il a fusillé Daphné du regard : — Je ne t'avais pas dit de rester à la maison ? Pourquoi tu as débarqué ici ? Je savais pertinemment pourquoi il était nerveux. Daphné et moi avions toujours été à couteaux tirés. À l'époque, je pensais qu'elle m'avait volé l'amour de mes parents. Aujourd'hui, j'avais compris une vérité bien plus simple : on ne peut pas voler ce qui n'a jamais existé. J'ai interrompu Nathan pour clore le débat : — Ce n'est rien. Daphné s'inquiétait sans doute pour toi. Il se fait tard, montons. Sur ce, j'ai ouvert la portière arrière. Nathan a voulu me retenir par le bras, l'air complètement désarçonné : — Tu ne montes pas devant ? Je t'avais gardé la place exprès. J'ai froncé les sourcils. À quoi jouait-il ? Autrefois, peu importait mes crises ou mes larmes, le siège passager revenait d'office à Daphné dès qu'elle était dans les parages. — Non merci. Daphné adore cette place, non ? Laisse-la s'y mettre. Ce ne serait pas à ma place. Nathan n'a rien répondu, mais son regard dans le rétroviseur central était chargé d'incompréhension. Daphné s'est installée à l'avant, me jetant des coups d'œil réguliers. En me voyant taper calmement sur mon clavier, elle a cru bon de lancer une pique avec sa douceur hypocrite habituelle : — Victoria, tu as tellement de chance de revenir. Papa et maman t'ont préparé une nouvelle chambre. Ils l'ont décorée exactement comme la mienne à l'époque ! Tu n'auras plus jamais besoin de dormir dans la chambre d'amis ! Elle s'est retournée, m'adressant un sourire narquois et provocateur. Je voyais clair dans son jeu : elle voulait me faire sortir de mes gonds. Malheureusement pour elle, j'avais des choses bien plus urgentes à régler que ses caprices d'enfant gâtée. Sans lever le nez de mon écran, j'ai répondu d'un ton détaché : — Ah oui ? C'est sympa de leur part. Le sourire de Daphné s'est un peu affaissé. Elle devait s'imaginer que ces cinq années de galère m'avaient brisée et rendue soumise. Prenant une voix encore plus mielleuse, elle a enchaîné : — Tu sais, tellement de choses ont changé depuis ton départ. Pour mes vingt-trois ans, maman m'a fait construire une immense verrière dans le jardin, pleine d'orchidées rares. Si tu as envie de jardiner, tu n'auras plus à te faire engueuler pour avoir mis de la terre partout ! Et papa m'a offert un magnifique collier de diamants lors de son dernier voyage à New York. D'ailleurs, est-ce qu'il t'a déjà acheté un bijou, toi ? Je peux t'en donner un ou deux si tu veux ! Oh, et cette montre ? C'est Nathan qui me l'a eue dans une vente aux enchères l'année dernière... — Daphné, tais-toi ! a aboyé Nathan, la coupant net. Mes doigts ont marqué une pause sur les touches. J'ai haussé un sourcil. C'était quoi ce cirque ? Une scène de ménage devant moi ? Pas question de m'immiscer dans leurs histoires. J'ai gardé le silence et continué de rédiger mes e-mails en silence. Une heure plus tard, la voiture s'est garée devant le perron majestueux de la demeure des Beaumont. À peine avions-nous posé le pied à terre que mes parents se sont précipités hors de la maison. Sous l'éclairage feutré du porche, leurs sourires radieux semblaient presque irréels. Ma mère est arrivée la première, me détaillant des pieds à la tête : — Victoria ! Tu es enfin là ! Tu dois être épuisée... Regarde-toi, tu as tellement maigri. Mais tu es rentrée, c'est tout ce qui compte ! Même mon père, qui ne m'avait jamais accordé le moindre mot chaleureux, a adouci le ton : — Tu dois avoir faim. Entrons, nous pourrons rattraper le temps perdu autour d'un bon dîner. Pour être tout à fait honnête, cet accueil chaleureux ne m'a fait ni chaud ni froid. Je n'avais pas l'impression d'avoir retrouvé ma famille ; je me disais simplement qu'il fallait éviter de commettre le moindre faux pas. J'ai répondu avec une politesse millimétrée : — Merci beaucoup. J'aurais très bien pu grignoter quelque chose sur la route, vous n'étiez pas obligés de vous donner tout ce mal. Désolée pour le dérangement. Leurs sourires se sont instantanément figés. Ils ne s'attendaient visiblement pas à tant de distance. Ma mère a bafouillé : — Mais enfin... je suis ta mère. Tu n'as pas besoin d'être si formelle. — C'est ta maison, Victoria, a renchéri mon père. C'est juste un repas de famille. Inutile de prendre ces grands airs polis. Nous sommes passés dans la salle à manger. Sans hésiter une seconde, je me suis dirigée vers la place la plus éloignée du bout de table, celle que j'occupais toujours autrefois. En levant les yeux, j'ai vu la main de mon père suspendue en l'air ; il venait de désigner la chaise juste à côté de lui. Je lui ai adressé un sourire courtois : — Merci, mais je vais rester là. J'ai mes habitudes. Voyant mon refus, Daphné a sauté sur l'occasion pour s'installer à la place d'honneur : — Papa, si Victoria n'en veut pas, moi je reste à côté de toi ! Mon père a jeté un regard irrité à Daphné avant de pousser un vague grognement. Le repas s'est déroulé dans un silence pesant. Autrefois, j'aurais remué ciel et terre pour trouver des sujets de conversation, animée par un besoin maladif d'exister à leurs yeux. Je gesticulais, je parlais trop vite, un sourire servile plaqué sur les lèvres. À l'époque, je ne récoltais que le mépris de ma mère : « Prends exemple sur Daphné. Tiens-toi droite et mange en silence ! » Et les remontrances de mon père : « On ne parle pas la bouche pleine. Tu vas perdre un jour ces manières de bouseuse ? » Aujourd'hui, la leçon était parfaitement sue. Je mangeais le dos droit, sans faire le moindre bruit de fourchette. Mes parents n'arrêtaient pas d'échanger des regards déstabilisés. Finalement, incapable de supporter cette atmosphère de plomb, ma mère a brisé le silence : — Victoria... avec ton père, nous en avons discuté. Tu ne rêvais pas de travailler au sein du groupe Beaumont ? On a tout organisé. Tu peux commencer dès demain. Mon père a hoché la tête avec solennité : — Tu débuteras comme simple assistante dans l'une de nos filiales pour te faire la main. Dans six mois... un an tout au plus, on te fera monter au siège. Il a marqué une pause, l'air incroyablement fier de son coup : — Et nous ferons en sorte que tu aies exactement le même train de vie et les mêmes avantages que Daphné. Ils se sont souri, s'attendant manifestement à ce que je tombe à genoux pour les remercier. J'ai simplement posé mes couverts et secoué la tête avec calme : — Non merci. Je suis très bien dans mon poste actuel. — Quel poste ? a demandé mon père, surpris. — Vous avez sans doute entendu parler de SIO ? Mes parents ont cligné des yeux. Le nom leur disait visiblement quelque chose. Nathan est alors intervenu d'un ton paternaliste : — SIO est une jeune pousse très prometteuse dans la tech. Mais enfin, Victoria... avec ton parcours, tu risques de rester bloquée au secrétariat ou aux tâches administratives toute ta vie là-bas. Rejoindre le groupe Beaumont reste bien plus prestigieux pour ta carrière. L'entendre me faire la leçon avec autant d'assurance était presque comique. J'ai laissé échapper un petit rire doux et froid : — Tu n'as pas compris, Nathan. — Quoi donc ? — SIO, c'est moi qui l'ai créée. J'en suis la directrice générale. ***Nathan a semblé oublier comment respirer. Il est resté bouche bée pendant de longues secondes. Je n'ai pas cherché à en rajouter. Ce dîner m'ennuyait profondément. Je me suis levée, saluant poliment mon auditoire médusé : — Bon appétit à tous. J'ai terminé, je vais monter me reposer. J'ai attrapé mon sac et pris la direction du premier étage. J'étais épuisée. Peu m'importait la chambre prétendument redécorée par Daphné ; tant qu'il y avait un matelas propre, ça m'allait très bien. Après une douche rapide, je me suis endormie dès que ma tête a touché l'oreiller. Le lendemain matin, je suis descendue vers huit heures. Entendant mes pas dans l'escalier, ma mère s'est précipitée hors du salon pour foncer vers la cuisine. Elle avait déjà préparé son habituel air excédé pour me faire la morale : — Victoria, combien de fois dois-je te répéter d'arrêter de cuisiner ces trucs de grand-mère ? Je n'ai pas besoin que tu... Sa voix s'est brisée net. La cuisine était impeccablement vide. Alors qu'elle restait plantée là, désemparée, je suis apparue derrière elle : — Ne t'inquiète pas, maman. Je ne ferai plus rien de tout ça. J'ai fouillé dans mon sac, en ai sorti un écrin de velours et l'ai glissé entre ses mains : — J'ai acheté cette parure de rubis chez Sotheby's la semaine dernière. La pureté est remarquable. Porte-la quand tu veux. Ma mère a fixé la boîte sans réagir. En effleurant le métal froid des bijoux, un frisson glacial a parcouru son échine. Une fraction de seconde, elle s'est surprise à regretter désespérément la chaleur des tisanes fumantes que je lui apportais autrefois au lit. À ce moment-là, mon père est apparu dans le couloir en se massant les tempes. Le visage tordu par la douleur, il marmonnait pour lui-même : — Encore cette migraine affreuse... J'ai encore oublié mes pilules de tension. Ma mémoire me lâche... En relevant la tête, il m'a aperçue. Par réflexe, il a grommelé sur la défensive : — Tu as entendu ? Ne commence pas à me faire la morale. Je suis ton père, un peu de respect. Autrefois, tu me collais aux basques pour me rabâcher de prendre mes cachets, c'était insupportable. Puisqu'il le prenait ainsi, je n'avais aucune intention de débattre. J'ai incliné la tête avec déférence : — Bien compris. Bonjour, papa. Je pars au bureau. J'ai tourné les talons sans attendre, ne voulant pas troubler sa tranquillité. La porte d'entrée s'est refermée avec un déclic discret, laissant le manoir plongé dans un silence de mort. Mais au lieu de se sentir soulagé, la migraine de mon père n'a fait qu'empirer, tandis qu'un poids lourd et étouffant s'abattait sur sa poitrine. À midi, Nathan m'a envoyé un message sur WhatsApp pour m'inviter à déjeuner. J'ai décliné poliment en prétextant une réunion. Quelques minutes plus tard, mon écran s'est de nouveau allumé. [Daphné me rejoint pour déjeuner. Tu as de bonnes adresses gastronomiques dans le quartier ?] J'ai haussé un sourcil. Qu'un héritier fortuné comme Nathan me demande des recommandations de restaurants était pour le moins insolite. Sans perdre mon calme, je lui ai transféré trois tables étoilées du coin. [Ces trois-là sont parfaites. La société y a des comptes ouverts, fais mettre l'addition sur ma note.] La discussion est restée inactive pendant un long moment. Impossible de savoir si Nathan était furieux ou choqué. Il a fini par m'envoyer trois réponses d'affilée : [Très bien.] [Parfait.] [Merci.] Je n'ai pas pris la peine de répondre. Ça ne servait à rien. Je trouvais juste son comportement ridicule. Quand nous sortions ensemble, je m'accrochais à lui et il me trouvait étouffante. Aujourd'hui, cinq ans après notre rupture, il me faisait des crises d'humeur incompréhensibles. J'ai avalé une salade sur le pouce avant de me replonger dans mes dossiers. Depuis que mon retour chez les Beaumont avait été médiatisé, plusieurs fonds d'investissement avaient validé leur participation. Seul Vance Capital — le plus gros fonds d'investissement du secteur, le partenaire incontournable — n'avait toujours pas signé. J'ai décidé de revoir entièrement notre pitch deck pour l'adapter à leurs exigences. J'avais tellement de travail que je ne rentrais même plus dîner au manoir. Pendant les jours qui ont suivi, j'ai gardé la même ligne de conduite. Je ne mettais jamais les pieds dans la cuisine. J'offrais ponctuellement des cadeaux de luxe à ma mère. Je saluais poliment mon père sans jamais m'enquérir de sa santé. Quant aux messages incessants de Nathan — m'informant qu'il emmenait Daphné dans une galerie d'art, au cinéma, puis à un concert —, je les lisais à peine. J'étais enfin devenue l'héritière discrète, polie et distante dont ils avaient toujours rêvé. Un soir, une visioconférence ayant été annulée à la dernière minute, je suis rentrée deux heures plus tôt que prévu. En les voyant tous réunis au salon, j'ai fait un simple signe de tête pour filer directement dans ma chambre. Mais Nathan s'est levé brusquement pour m'interpeller : — Victoria... Daphné et moi, on va se fiancer ! ***Je me suis arrêtée net sur la première marche de l'escalier, avant de me retourner avec un sourire irréprochable : — Vraiment ? C'est une merveilleuse nouvelle ! Toutes mes félicitations ! Je vous ferai parvenir un très beau cadeau pour marquer l'événement. Je vous souhaite tout le bonheur du monde. Le visage de Nathan s'est instantanément décomposé. Mes parents se sont levés d'un bond, l'air embarrassé, cherchant désespérément à se justifier : — Victoria... on sait que ça doit te faire de la peine. Mais Daphné est notre fille aussi, et elle aime Nathan depuis qu'ils sont enfants. Avant, on hésitait à cause de toi... mais maintenant que tu as réussi ta vie et que tu es indépendante, on s'est dit que... Ils bafouillaient, incapables d'aligner deux arguments cohérents. Mais je savais très bien à quoi m'en tenir. Le favoritisme ne s'explique pas. Daphné était leur fille adoptive, mais c'était elle qu'ils aimaient profondément. Cinq ans plus tôt comme aujourd'hui, ils n'avaient jamais accepté mon histoire avec Nathan. Ils avaient toujours voulu que Daphné épouse le gendre idéal. Et grand bien leur fasse. J'avais fait la paix avec mon passé depuis longtemps. J'étais revenue pour les affaires, pas pour mendier de l'affection. J'ai laissé échapper un rire léger pour apaiser la pièce : — Maman, papa, vous n'avez vraiment pas besoin de vous justifier. Mes félicitations sont tout ce qu'il y a de plus sincères. N'est-ce pas ce que vous avez toujours souhaité ? Votre vœu se réalise enfin, et je suis heureuse pour Daphné. Je me suis tournée vers Nathan : — Félicitations à toi aussi, Nathan. Le passé appartient au passé. Je vous souhaite sincèrement le meilleur. Si vous voulez bien m'excuser, je vous laisse organiser les détails. Je savais rester à ma place. En tant qu'ex-petite amie, ma présence était déjà assez déplacée. Pourquoi serais-je allée m'immiscer dans leurs préparatifs de mariage ? D'autant plus que le directeur général de Vance Capital, Alexandre Vance, organisait un gala de charité le lendemain soir. Il y serait en personne, et je devais finaliser les derniers chiffres de ma présentation. Décrocher son investissement restait mon unique priorité. Le lendemain soir, la salle de bal était grandiose, peuplée par le gratin des affaires et de la haute société. J'ai baissé les yeux vers mon téléphone en découvrant le message d'Alexandre Vance : [Votre dossier est remarquable. Je suis très impressionné.] J'avais envie de hurler de frustration. À chaque fois, il était « très impressionné », mais il ne débloquait jamais les fonds. Qu'est-ce qu'il attendait au juste ? J'ai repéré Alexandre à l'autre bout de la salle, entouré d'une cour de flatteurs. J'ai décidé d'aller droit au but. S'il refusait d'investir, j'irais voir ailleurs. — Monsieur Vance, ravie de vous croiser, ai-je dit en m'avançant vers lui avec assurance. Alexandre a affiché son habituel sourire narquois : — Le plaisir est pour moi, Victoria. Même si nous nous sommes vus hier matin. Je sais parfaitement pourquoi vous êtes là. Mais contrairement à ces vieux conservateurs du milieu, je me contrefiche de votre titre d'héritière Beaumont, et le conte de fées de la start-up familiale ne m'intéresse pas. Je suis un homme pragmatique. Que diriez-vous d'un petit test ? Alexandre a claqué des doigts. Un serveur est apparu à la seconde, portant un immense plateau en argent sur lequel étaient alignés vingt verres à shot remplis d'un liquide ambré et sombre. — Buvez ces vingt verres. Si vous y arrivez, je double la mise de départ. Vingt milliards d'euros. Une telle dose d'alcool fort en une seule prise pouvait m'envoyer tout droit en réanimation. Pourtant, sans la moindre hésitation, ma main s'est tendue vers le premier verre. Mais avant que mes doigts ne l'effleurent, une main a fermement empoigné mon poignet. C'était Nathan. Derrière lui, les voix condescendantes de mes parents ont résonné, avec cette même tonalité mielleuse et méprisante qu'ils avaient employée autrefois lorsqu'ils étaient venus me chercher dans ma petite ville : — Victoria, tu n'as pas besoin de t'humilier de la sorte. Si tu as besoin d'argent, demande-le-nous. Ton père et moi allons t'aider. Nathan m'a toisée avec un air de supériorité : — Ne t'en fais pas pour ça, Victoria. J'ai le bras long dans le milieu financier. Un seul mot de ma part, et tes fonds sont garantis. Honnêtement, dans tous les plans de secours que j'avais imaginés, leur demander l'aumône ne m'avait même pas traversé l'esprit. Quand on a été déçu trop souvent, on apprend à ne compter que sur soi-même. J'ai adressé un sourire poli et glacial à Nathan, avant de lui renvoyer ses propres paroles en plein visage : — Non merci. « Assume tes bêtises ». Je n'ai pas oublié ton conseil, Nathan. J'ai dégagé mon poignet d'un coup sec. J'ai saisi le premier shot et l'ai avalé cul sec. La brûlure m'a piqué la gorge. Je l'ai reposé et j'ai enchaîné avec le deuxième. L'un après l'autre, j'ai vidé les vingt verres sans ciller. Quand j'ai reposé le dernier sur le plateau, j'avais les lèvres pâles. En relevant les yeux, j'ai vu Nathan planté devant moi, le regard injecté de sang. En me voyant boire comme si ma vie n'avait aucune importance, c'était comme s'il comprenait enfin quelque chose qu'il s'était toujours obstiné à ignorer. Sa voix tremblait lorsqu'il a murmuré : — Victoria... Tu détestes tes parents, et tu me détestes aussi, pas vrai ?