Приёмная дочь, ушедшая навсегда

Натан! — остановила его мама, и папины слова остались неоконченными. Но я уже поняла. Дети в детском доме были правы. Такие, как мы, приёмные — как только в семье появляются свои дети, нас в конце концов отправляют обратно. Я была слишком глупой, думала, что стану особенной. Я прикусила губу и ничего не сказала, наблюдая, как мама с папой утешают брата и уходят. Звук закрывающейся двери был тихим, но он упал мне на сердце, как камень, причиняя острую боль. Я думала, что заплачу, но глаза остались сухими. Ничего не вышло. Я просто долго стояла в гостиной, потом вернулась в свою комнату и вытащила из-под кровати тот маленький чемодан. Пять лет назад я пришла в этот дом именно с этим чемоданом. Тогда я была ещё совсем маленькой, слишком маленькой, чтобы помнить, как выглядел детский дом. Я помнила только, как мама присела, чтобы посмотреть на меня, её глаза светились, и она спросила: «Хочешь пойти домой со мной?» Я кивнула, и она улыбнулась — улыбкой красивее, чем у кого-либо в детском доме. Но только что в её глазах не было улыбки. Когда она уходила, держа брата за руку, она даже не обернулась на меня. Папа тоже. Я знала, что они действительно собираются отправить меня обратно. Чем ждать, пока они скажут это сами, лучше уж я проявлю инициативу. Так по крайней мере... это не будет слишком унизительно. Я смогу сказать детям в детском доме: «Они не бросили меня. Я сама решила вернуться». Хотя они, наверное, не поверят. Я осторожно смахнула пыль с чемодана, потянула заржавевшую молнию и начала собирать вещи. Сначала одежду. Моё любимое розовое платье, свитер, который мама связала в прошлом году, и тот слегка закатанный красный шарф... Я аккуратно сложила их и положила в чемодан. Я не осмеливалась взять слишком много, боясь, что они решат, будто я слишком жадная. Потом игрушки. Я долго колебалась и в конце концов взяла только две вещи: серого плюшевого зайца и пластиковое звёздное ожерелье. Плюшевого зайца мама вложила мне в руки в первую ночь в этом доме. Она сказала: «Пусть он спит с тобой, и ты не будешь бояться». Он уже был потрёпанным и поношенным, одно ухо кривое. Но это был первый подарок, который я получила в этом доме. Я не могла оставить его. Звёздное ожерелье папа привёз из командировки. На нём даже было выгравировано моё имя. Наконец, я взяла семейное фото. Оно было сделано вскоре после того, как я впервые пришла в этот дом пять лет назад. На фотографии меня держали между мамой и папой, и я улыбалась так широко, что глаза исчезли. Я бережно завернула рамку в свитер и положила её в середину одежды. Так, когда я буду скучать по ним, я смогу посмотреть. Собрав всё, я закрыла чемодан и застегнула молнию. Чемодан был тяжелее, чем когда я приехала. Я попробовала поднять его — едва справилась. На улице небо совсем стемнело. Я села на чемодан, тихо ожидая, когда мама с папой вернутся домой. Когда они вернутся, если они действительно захотят отправить меня, я скажу: «Хорошо, я уже собралась». А если они захотят, чтобы я осталась? Если они оставят меня, я уберу чемодан и сделаю вид, что ничего не случилось. Семь часов. Восемь. Девять. Они всё ещё не вернулись. Они нарочно давали мне время уйти самой? Может, мне стоит быть тактичнее... В 9:05 я встала и в последний раз оглядела свою комнату. На столе лежала недоделанная домашняя работа. На кровати было одеяло, которое мама проветрила только вчера, всё ещё хранившее запах солнца. На подоконнике стоял суккулент, который мы посадили вместе с мамой. Мы обещали вместе смотреть, как он зацветёт и вырастет. Как жаль. Я не увижу этого дня. Я тихо закрыла дверь, протащила чемодан через гостиную и вышла из дома. Холодный ветер ударил в лицо. Я вздрогнула. Поплотнее закуталась в шарф и потащила чемодан в ночь. В районе было мало людей.Иногда кто-то, возвращавшийся домой поздно, торопливо проходил мимо, но никто не замечал маленькую девочку с чемоданом. Уличные фонари вытягивали мою тень и тень чемодана длинными и тонкими. Вообще-то, я давно забыла, где именно находится детский дом. Я просто шла по смутным воспоминаниям, направляясь на запад. К четвёртому светофору мои руки так устали, что я едва могла их поднять. Этот перекрёсток был очень широким. Когда я прошла половину, чемодан вдруг застрял в выбоине на дороге. Я сильно дёрнула, но не смогла его сдвинуть, поэтому присела, пытаясь приподнять чемодан. В этот момент справа блеснул ослепительный свет, такой яркий, что я не могла открыть глаза. Я услышала резкий визг тормозов, затем что-то тяжёлое ударило меня. Не было больно. Правда, совсем не было больно. Я просто почувствовала, что лечу, лёгкая, как перышко. Потом я увидела свой чемодан, опрокинутый на землю, его содержимое разлетелось повсюду. Я упала на землю. Моё зрение начало расплываться, в ушах гудело. Много шагов подбежало. Много голосов кричало. Но все они звучали приглушённо, словно сквозь толстое стекло — далёкие и неясные.Когда я снова пришла в сознание, то обнаружила, что витаю в воздухе. Взглянув вниз, я увидела круг людей, собравшихся на дороге. В середине лежала маленькая девочка в красном шарфе, её вещи были разбросаны вокруг. Её глаза были закрыты. Она выглядела спокойной. Когда я ясно увидела её лицо, я вздрогнула. Это была я. Красные огни машины скорой помощи мигали. Синие огни вращались, освещая лица всех присутствующих мерцающим светом и тенью. Медицинский персонал присел рядом со мной, что-то делая. Затем они с сожалением покачали головами и достали белую ткань, осторожно накрыв это маленькое тело. Белая ткань быстро окрасилась в красный цвет в одном углу, словно сливовые цветы, распускающиеся в снегу. Наконец я поняла. Значит, я умерла. Ну и ладно. Так у детей из детского дома не будет шанса посмеяться надо мной. Толпа постепенно рассеялась. Прибыла полиция, делая фотографии и устанавливая полицейскую ленту. Мой чемодан подняли и поставили рядом с полицейской машиной. Но куда мне идти? Я не знала. Но перед этим мне очень хотелось увидеть маму и папу ещё раз. Подул ветер, и хотя я не чувствовала холода, я поплыла вместе с ним. Дрейфуя к перекрёстку, я увидела знакомую машину — чёрный седан папы, медленно проезжающий мимо места аварии. Словно хватаясь за спасательный круг, я погналась за ней, прошла сквозь закрытое окно и приземлилась на заднее сиденье рядом с братом. В машине было тепло, кондиционер гудел. «Там сзади собралось столько людей», — раздался голос мамы с пассажирского сиденья. «Что-то случилось?» Папа взглянул в зеркало заднего вида. «Похоже, авария. Я видел машины скорой помощи и полицейские машины». Мой брат сидел рядом со мной, сосредоточенно играя с новой радиоуправляемой машинкой. Её огни мигали — так красиво. «В парке аттракционов было так весело!» — брат вдруг поднял голову, глаза сверкали. «Мама, мы можем поехать ещё раз?» Мама нежно улыбнулась ему. «Конечно. Поедем ещё раз в эти выходные». «Я тоже хочу сахарную вату!» — брат болтал маленькими ножками. «Купим, всё купим». Папа улыбнулся ему через зеркало заднего вида. «Тебе сегодня было весело?» «Да!» Атмосфера в машине была лёгкой и радостной. Мама листала фотографии сегодняшнего дня на телефоне, время от времени смеясь. Папа напевал вместе с радио в машине. Мой брат продолжал играть с новой игрушкой. Я смотрела на них троих и вдруг почувствовала острую боль в груди. Как и следовало ожидать, этой семье было вполне хорошо без меня. «О, точно», — мама вдруг что-то вспомнила и достала из сумочки коробку. «Я чуть не забыла про это». Мои глаза загорелись. Это была совершенно новая модель космонавта, идентичная той, которую сломал мой брат! «Мы обыскали столько магазинов. Слава богу, нашли последнюю», — мама внимательно осмотрела упаковку. «Такая же, как у Лили, да?» Папа взглянул на неё. «Точно такая же. Ей обязательно понравится». «Ты действительно не должен был говорить Лили такие слова». В голосе мамы слышался мягкий упрёк. «Она ещё ребёнок. Иван сломал её любимую игрушку — конечно, она расстроилась». «Я просто погорячился в тот момент...» — папа потрогал нос. «Ладно, ладно, моя вина». Мама осторожно убрала коробку обратно. «Лили, наверное, всё ещё дуется. Когда придём домой, возьми новую игрушку и загладь свою вину перед ней». «Понял». Голос папы смягчился. «Клубничный торт взяли?» «Взяли, из любимого магазина Лили». Мама повернулась, чтобы посмотреть на заднее сиденье, её взгляд был нежным. «И новые заколки тоже, звёздочки, которые ей нравятся». Мой брат поднял радиоуправляемую машинку. «Лили тоже получит новую игрушку?» «Конечно, получит». Мама улыбнулась. «Все получат по одной». Я смотрела на эту новую модель космонавта, на ожидание на мамином лице, на оттенок извинения в папиных глазах. Внезапно я всё поняла. Значит, они вовсе не собирались меня бросить. Значит, они вернулись так поздно не для того, чтобы заставить меня уйти, а потому что объехали несколько магазинов, чтобы купить мне точно такую же новую модель. Значит, они также купили клубничный торт и звёздные заколки и уже придумали, что скажут в своё оправдание. Значит...они всё ещё любили меня. Но было слишком поздно.Машина въехала во двор и остановилась. Мама несла коробку с тортом. Папа бережно держал модель космонавта. Они поднимались по лестнице, смеясь и обсуждая, как устроят мне сюрприз. Я шла за ними, проходя через дверь за дверью, возвращаясь домой. В гостиной зажёгся свет. — Лили, мы дома! — голос мамы звучал с улыбкой. — Посмотри, что мы с папой тебе купили! Никто не ответил. Папа поставил модель космонавта на журнальный столик, рядом со старой, треснувшей. Одна старая, одна новая — как близнецы. — Она спит? — тихо сказала мама, на цыпочках направляясь к моей комнате. Я пошла за ней. Она осторожно приоткрыла дверь и тихо позвала: — Лили, мама входит... В комнате было тихо, лишь ветер изредка шелестел листьями за окном. — Лили? Ты спишь? — позвала мама снова, ещё тише. Она подождала несколько секунд, не получив от меня ответа, не услышав шороха одеяла. Свет в комнате включился. Кровать была аккуратно застелена, одеяло сложено ровным квадратом. Дыхание мамы участилось. — Натан! Иди сюда! — её голос задрожал. — Лили пропала! Папа подошёл, взглянул в комнату, и выражение его лица тут же потемнело. — Этот ребёнок совсем отбился от рук! — его голос дрожал от гнева. — Сказал ей пару слов, и она уже сбегает от меня?! — Тише... — мама взглянула на Ивана и дёрнула папу за руку. — Не пугай ребёнка... Папа заговорил громче. — Чтобы купить ей такую же игрушку, мы объехали три магазина! И она наглеет настолько, что уходит из дома из-за одного замечания? Вот эгоистка! Мама опустилась на мою кровать, рука её коснулась гладких простыней. — Так поздно... куда она могла уйти... — Куда-куда? Просто хочет нам назло! — папа расхаживал по комнате. — Не волнуйся, далеко не уйдёт. Замёрзнет, проголодается — сама вернётся. Иван стоял в дверях, держа радиоуправляемую машинку, и робко спросил: — А куда ушла Лили? — Твоя сестра расшалилась и убежала. — раздражённо сказал папа. — Не думай о ней. Пусть подумает! — Но... — мама хотела что-то сказать. — Никаких «но»! — папа оборвал её. — Ты её слишком балуешь! В таком возрасте уже смеет убегать из дома? Возмутительно! Из гостиной послышался голос Ивана. — Мама, я голодный. Можно мне торта? Мама вытерла глаза и встала. — ...Иди. Они вернулись в гостиную. Мама открыла коробку с тортом. Ярко-красная клубника была разложена кружком на креме. Она разрезала торт на четыре части, дала одну папе, одну Ивану, затем посмотрела на кусок с самой большой клубникой и тихо сказала: — Этот кусочек — для Лили. Я смотрела, как они сидят за обеденным столом. Иван ел с удовольствием, крем размазался по всему лицу. Папа молча ел свой торт, выражение лица всё ещё было мрачным. Мама ела маленькими кусочками, но взгляд её то и дело возвращался к входной двери. — Так сладко. — сказал Иван. — А у Лили тоже сладко? — Сладко. — мама погладила его по голове. — Оставим, когда Лили вернётся. Но твоя сестра уже не вернётся. Я хотела сказать это, но не могла издать ни звука.