Прежде чем проклятое ожерелье выбрало нас

Бабушка Вивиан владела фамильным ожерельем, которое должно было перейти к одной из нас, трех сестер. Сначала она отдала его Эларе, моей старшей сестре, настойчиво велев носить его не снимая. Надев ожерелье, Элара внезапно стала замкнутой и печальной, день за днем запираясь в своей комнате. Что бы мы с Хлоей, моей младшей сестрой, ни делали, мы не могли заставить ее выйти. И лишь утром того дня, когда я уезжала в колледж и зашла попрощаться, я нашла Элару. Она выпила целый пузырек снотворного и ушла из жизни. Мы с Хлоей были убиты горем. Я хотела остаться до похорон Элары, но бабушка Вивиан отослала меня прочь. В автобусе, по дороге обратно в колледж, мне позвонила Хлоя. Ее голос был полон взволнованного удивления: бабушка Вивиан отдала ожерелье ей. Тугой узел тревоги сжался в моем животе, но я лишь смогла сказать Хлое, чтобы она была осторожна. Однако прежде чем я успела приехать домой на каникулы, пришла весть о Хлое. «Твоя сестра сбежала. Мы всё обыскали, но не можем ее найти». Меня охватила паника. Я немедленно взяла академический отпуск и помчалась домой. Мой молодой человек, Ноа, волнуясь, что со мной может что-то случиться, поехал со мной. Мы искали двое мучительных дней, но Хлои всё не было. Тогда бабушка Вивиан объявила, что хочет отдать ожерелье мне. Я решительно отказалась, не обращая внимания на встревоженные взгляды родителей. Но потом бабушка Вивиан позвала Ноа в свою комнату. Ноа пообещал рассказать мне всё, что бы ни случилось. Но когда он вышел, то посмотрел на меня с откровенным отвращением, быстро собрал свои вещи и ушел. Затем бабушка Вивиан застегнула ожерелье на моей шее и заперла меня в подвале. Прошло три дня без еды и воды. В мои последние мгновения я увидела Элару и Хлою; бледные, они велели мне жить. Когда я снова открыла глаза, то вернулась в тот самый миг, когда бабушка Вивиан собиралась отдать ожерелье Эларе. — Элара, с сегодняшнего дня я доверяю тебе нашу фамильную реликвию. Ты возьмешь на себя тяжкое бремя наследия нашей семьи. Бабушка Вивиан взяла Элару Хейз за руку, собираясь увести её в комнату. — Бабушка Вивиан, нет! Эларе нельзя надевать это ожерелье! Я бросилась наперерез бабушке Вивиан, и все взгляды в комнате мгновенно устремились на меня. — Что это ты вытворяешь? — мамины глаза испуганно забегали, подавая мне знак отступить. Только тогда я осознала, насколько неуместным было моё вмешательство. — Эм… просто… по-моему, ожерелье очень красивое, и я тоже хочу его примерить, бабушка Вивиан. Почему бы тебе не позволить мне надеть его вместо Элары? Взгляд бабушки Вивиан стал острым, пронзая меня, словно орлиный, пока на лбу у меня не выступил холодный пот. — Но я же просила вас, девочки, всё обсудить, разве нет? Разве вы не договорились всё делать по очереди? — Вот именно! Не глупи, Ария! Эта девочка обычно такая благоразумная, что это на неё сегодня нашло? Хлоя, выведи сестру на улицу. Хлоя уже потянула меня прочь после слов отца, но мои ноги будто приросли к полу, не двигаясь с места. Нет, я не могла уйти. Я не позволю Эларе угасать в отчаянии, как это случилось в моей прошлой жизни. — Ария, давай просто выйдем на улицу, папа сердится, — робко прошептала Хлоя. Я знала, что она боится, как бы отец не сорвался на ней. Я мягко сжала её руку, безмолвно умоляя сохранять спокойствие. — Элара, тебе правда нельзя его надевать. Разве тебе не нездоровится в последнее время? Разве бабушка Вивиан всегда не говорила, что не стоит браться за такое, когда ты не в лучшей форме? Если это непременно должна быть Элара, почему бы не отложить на несколько дней? — Хе-хе, — усмехнулась бабушка Вивиан, — Ария говорит дело. В таком случае, мы подождём, пока Эларе не станет лучше. Как только слова бабушки Вивиан отзвучали, на меня накатила волна облегчения. Мне наконец-то удалось изменить судьбу Элары. Теперь мне просто нужно было разгадать секрет ожерелья. Бабушка Вивиан как-то говорила, что носила ожерелье постоянно с тех самых пор, как оно перешло к ней. Поэтому следующие несколько дней я следила за каждым движением бабушки Вивиан, но так ничего и не обнаружила. Ничего, кроме странных, загадочных слов бабушки Вивиан. — Ария, не вини бабушку Вивиан. Я бы никогда не причинила вам, девочки, вреда. В тот день я протирала стол, не сводя глаз с бабушки Вивиан. Должно быть, мой взгляд был слишком пристальным, потому что бабушка Вивиан заметила это, повернулась и устремила на меня глаза, произнося эти слова. Я не могла понять, что она имела в виду. Но я точно знала, что ни в коем случае не позволю, чтобы Эларе или Хлое был причинён хоть какой-то вред! И всё же, несмотря на всю мою бдительность, это всё равно произошло. Когда мы с Хлоей вернулись с рынка, я увидела убитое горем лицо мамы. Моё сердце рухнуло вниз, внутри поселилось дурное предчувствие. Я бросилась к маме с вопросом: — Где Элара? Мама издала сдавленное рыдание. — Она заперлась в своей комнате на всё утро. Меня будто поразило молнией. Почему? Почему Элара всё равно оказалась в таком состоянии? — Кто тебе сказал отдать Эларе фамильную реликвию? Видя, что я уже догадалась, мама объяснила: — Элара настояла сама. Она проснулась рано утром, сказала, что чувствует себя хорошо, и сразу пошла к бабушке Вивиан. — Я не знаю, что случилось, но когда она вышла, то была словно призрак, просто заперлась у себя в комнате и не выходит. Может, тебе стоит её проведать! Я ворвалась в комнату Элары, даже не потрудившись постучать. Элара сидела у окна. Увидев, что я вошла, она с усилием подняла голову и выдавила лёгкую улыбку. — Элара, что… ты ведь обещала мне, что не наденешь ожерелье. Где оно? Отдай его мне. — Ария, дело не в ожерелье. Это бесполезно. Это наша судьба! После этих слов Элара больше не проронила ни звука. Боясь, что она снова может принять таблетки, я не отходила от неё ни на шаг, ни на секунду не покидая её постели. Но когда я проснулась на следующее утро, всё, что я ощутила, — это ледяную руку Элары, а на прикроватной тумбочке стоял пустой пузырек из-под таблеток.Элары не стало. Я как безумная бросилась к комнате бабушки Вивиан, но мама с папой загородили дверь. — Мне нужно войти. — Ария, мы все убиты горем из-за Элары. Твою бабушку Вивиан сегодня утром сразили горе и потрясение, мы едва вернули её с того света! Тебе absolutely нельзя туда входить! — Жизнь Элары — это просто повод для скорби? Неужели вы никогда не задумывались, почему так случилось? Всё из-за того колье! Ведь никакого настоящего колье нет, верно? Я пыталась прочитать ответ на их лицах, но их выражения остались неизменными. — Ты поймёшь, что такое колье, когда придёт твой черёд принять наследие. — Вы были так близки, неужели ты хочешь видеть её просто лежащей там, холодной? Иди лучше помоги мне с приготовлениями к похоронам! Мама и папа загородили дверь, и я поняла, что сегодня мне не войти. Мне оставалось только взять с собой Хлою, чтобы помочь с организацией похорон Элары. — Ты ведь слушаешься меня, свою старшую сестру? Сжимая тонкое запястье Хлои, я вся дрожала. Я не могла потерять ещё одного члена семьи. — Я самая послушная! Я сделаю всё, что ты скажешь, Ария. Глядя в невинные глаза Хлои, я глубоко вздохнула. — Пообещай мне: если бабушка Вивиан когда-нибудь попытается отдать тебе колье, ты ни за что не должна его принимать, ладно? — Ладно, я тебя послушаюсь. Я погладила Хлою по голове, надеясь, что она запомнит мои слова. Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы защитить её. — Ты скоро уезжаешь в колледж, и твои бабушка Вивиан и отец хотят, чтобы ты вернулась. Мы позаботимся обо всём здесь. Как я и ожидала. Стоит мне уехать, они отдадут колье Хлое, и Хлоя исчезнет! — Я не вернусь! Моя сестра умерла, я остаюсь здесь, чтобы быть с ней! — Ария! Возвращение в колледж — для твоего же блага! Какое впечатление сложится, если ты не вернёшься вовремя? Мама продолжала умолять меня, её глаза буквально кричали о том, какой неразумной я была. — Она моя сестра, а не кто-то посторонний! Какая разница, что обо мне подумают? — Твоя бабушка Вивиан согласилась позволить тебе остаться, пока Элару не проводят в последний путь. С того самого дня, как бабушка Вивиан потеряла сознание, она не покидала своей комнаты. Папа передавал все её слова, но решения по-прежнему принимала бабушка Вивиан. Похороны Элары были скромными, соседей пришло немного. Всё закончилось быстро. — Разве тебе не пора возвращаться? Твои профессора, наверное, уже тебя разыскивают? — Нет. Я думаю задержаться ещё на несколько дней. В последнее время я не видела бабушку Вивиан; интересно, как она себя чувствует? Я не видела бабушку Вивиан уже несколько дней и не могла отделаться от ощущения, что она меня избегает. — Моё здоровье в полном порядке, Ария. Но если ты скоро не вернёшься, кое-кто другой может начать волноваться. К тебе пришёл друг! Бабушка Вивиан вошла с улицы, а за ней следовала знакомая фигура. — Ноа?Пришедший и в самом деле оказался моим парнем, Ноа Миллером. — Ты уже целую вечность не выходила на связь и даже не вернулась к началу занятий. Я спросил твоего научного руководителя, и он сказал, что у тебя дома что-то случилось. Вот я и подумал, что тебе может понадобиться помощь. После перерождения я была так сосредоточена на том, чтобы остановить Элару и изменить судьбу Хлои, что на какое-то время совершенно забыла о нем. — Раз уж твой друг здесь, тебе стоит побыстрее собрать вещи и уехать с ним! Бабушка Вивиан держалась внешне невозмутимо, но каждое ее слово выдавало желание поскорее от меня избавиться. — Я не уеду, Бабушка Вивиан. Раз уж ты здесь, я хочу спросить тебя: кому ты собираешься отдать ожерелье следующей — Хлое или мне? В тот момент мне было уже все равно, что здесь Ноа. Самым важным было заполучить это ожерелье. Выражение лица Бабушки Вивиан едва заметно изменилось, ее взгляд скользнул по мне, затем по Хлое и, наконец, остановился на Ноа. — Этот вопрос может подождать. Я была почти в отчаянии. Это ведь предназначалось только женщинам, так почему же в моей прошлой жизни Бабушка Вивиан позвала Ноа в комнату и почему сейчас она так откровенно его разглядывает? — Ария, о каком ожерелье ты говоришь? — Ноа выглядел слегка сбитым с толку. — Ни о чем. Ария, если хочешь остаться еще на несколько дней, почему бы тебе не показать твоему другу окрестности? Наш городок, может, и уединенный, но это известное туристическое место в округе. Бабушка Вивиан явно пыталась от меня избавиться, а в глазах Ноа зажегся огонек надежды. Я не могла заставить себя отказать ему, поэтому решила взять Хлою и прогуляться с ним по округе. — Ария, что это за ожерелье, о котором ты говорила? Это какая-то ваша семейная реликвия? — Мы и сами толком не знаем, — вмешалась Хлоя прежде, чем я успела ее остановить, вываливая всё Ноа. — Это сокровище Бабушки Вивиан, только для девочек. Но когда Бабушка Вивиан отдала его Эларе, Элара умерла. И я, и Ария немного напуганы. По лицу Ноа пробежала тень, и он долго молчал. Когда он наконец заговорил, его слова меня ошеломили. — Ария, позволь мне увезти тебя и Хлою отсюда!— Ноа, зачем ты это говоришь? — Ария, ты уже в колледже, должна понимать — всё это суеверия. Чем бы ни было это «наследие», оно уже навредило Эларе и непременно навредит вам обеим! Слова Ноа нашли во мне глубокий отклик. Я хотела лишь одного — защитить тех, кто мне дорог. Элары больше нет; смогу ли я спокойно смотреть, как навстречу смерти идёт Хлоя? — Хорошо. Бабушки Вивиан сегодня нет дома. Хлоя, возвращайся и собирай вещи. Я возьму машину напрокат, и мы уедем. Хлоя кивнула и повернулась к дому, но тут Ноа неожиданно окликнул её. — Я пойду с Хлоей. Если твои родители дома, я помогу её вытащить. Я на мгновение задумалась, потом кивнула. — Ладно, только хорошенько присмотри за ней. Провожая взглядом Ноа и Хлою, пока они не скрылись из виду, я ощутила, как внутри поднимается необъяснимая тревога. Увижу ли я их снова? Нельзя было медлить. От нашего городка до города с железнодорожной станцией путь неблизкий, нужно срочно найти транспорт. В городе была только одна автомобильная служба, которой заправлял мистер Дэвис; в основном она перевозила товары в город по утрам и вечерам. Я нашла мистера Дэвиса у его мастерской. — Добрый день, мистер Дэвис. Сегодня вечером будет грузовик до города? — А, это ты, Ария! Да-да, один скоро отходит. — Мистер Дэвис, можно за мной забронировать четыре места? Остались ещё? Мистер Дэвис прищурился. — Что это ты задумала? Твоя бабушка Вивиан только что выкупила весь грузовик. Зачем он тебе, разве ты не с ней едешь? Я застыла. Бабушка Вивиан выкупила весь грузовик? Зачем? Пытается помешать мне? — Что? А, я просто собиралась вернуться в колледж. Бабушка Вивиан не говорила, что заказывала машину. Пойду спрошу у неё. Спасибо, мистер Дэвис. Ощущение надвигающейся беды усилилось — казалось, из теней вот-вот выползет нечто тёмное. Я бросилась домой со всех ног, на бегу лихорадочно отправляя сообщения Ноа и Хлое, но все они пропадали в пустоте — ни ответа, ни вестей. *Пожалуйста, только бы вы были в порядке!* — мысленно молилась я снова и снова. Задыхаясь, я остановилась у порога. Не успела я толкнуть дверь, как она распахнулась изнутри сама! В проёме показалась сияющая улыбка Хлои. — Ария, что ты так долго? Заходи!