Я отказываюсь быть вторым выбором

Итан беспомощно вздохнул. — Оливия, эта брошь никогда не подойдёт Аве. Я посмотрела на него не отводя глаз. — Тогда почему она подходит мне? Итан на мгновение замер, а потом улыбнулся. — Когда вы были маленькими и стояли рядом, все говорили, что ты выглядишь как её тощий подпевала. — Розовые бриллианты — не твой стиль. Чёрный — то, что надо: неброско, подходит кому угодно. Подпевала. Ава и я были близнецами. Но я не могла с ней сравниться ни в чём. В школе Ава всегда была первой. Я просиживала ночи напролёт до красных глаз, а всё равно болталась где-то в середине. Мама прижимала палец к моему лбу и вздыхала. — Одна утроба, одна семья — а ты такая медлительная? Ну и ладно. Одного умного ребёнка достаточно. Я всюду плелась за Авой. Носила её сумку, чистила ей фрукты. Десять лет меня называли её подпевалой. Я не раз говорила Итану, что ненавижу это прозвище. Он всё равно продолжал его использовать. Я посмотрела на него спокойно. — Итан, давай расстанемся. Итан уставился на меня, смеясь так, будто успокаивал ребёнка. — Ладно, если тебе не нравится брошь, просто выбери что-нибудь другое. Не нужно говорить такие вещи. — Мы прямо сейчас пойдём в торговый центр. Выбирай, пока не будешь довольна. Идёт? Ава скользнула колье с розовым бриллиантом по столу ко мне. — Оливия, возьми моё колье. Ты практически замужем — ты уже взрослая. Хватит устраивать сцены. Но Итан остановил её. — Это было выбрано специально для тебя. Оно не подойдёт Оливии — на ней будет только зря пропадать. Значит, это вовсе не был выбор. Он всегда предназначал его Аве. Итан обнял меня за плечи и повёл к двери. Но стоило нам дойти до первого этажа торгового центра, как Ава сказала, что хочет посмотреть новые духи. Итан тут же кивнул. — Тогда сначала пойдём с Авой. Твой подарок выберем потом. Торопиться некуда. Опять. Ава долго стояла у прилавка, пробуя разные ароматы. Она сузила выбор до двух и никак не могла решить. Итан заметил её колебание. — Бери оба. Один выберешь, чтобы пользоваться сейчас, а второй отдадим Оливии. Когда захочешь вернуть, просто поменяешься с ней. Он заплатил, потом повернулся и протянул один флакон мне. — Видишь? Теперь тебе даже не нужно выбирать подарок самой. У Авы отличный вкус. Ты должна радоваться. Я не взяла. Я смотрела на этот флакон и чуть не рассмеялась. Разве не я сегодня должна была выбирать для себя? — Я пойду к тебе домой за своими вещами. После этого я не вернусь. Рука Итана замерла в воздухе. Впервые он выглядел по-настоящему серьёзным. — Оливия, прекрати это. В тот же вечер он позвал моих родителей. Мама вошла и сразу потянулась пальцем к моим вискам. — Ты с ума сошла? Расстаться? Из-за чего? — Сама скажи — что у тебя есть такого, что достаточно хорошо для Итана? Ты ничем не выдающаяся внешне, ты не самая сообразительная. Если бы Ава не была занята карьерой, думаешь, ты вообще была бы в числе вариантов? Мои виски пульсировали с каждым словом. Я слышала всё это столько раз. Ни одно слово не было новым. Я медлительная. Я невзрачная. Я не Ава. Тогда Итан шагнул передо мной, улыбаясь, сглаживая ситуацию. — Не говорите так. Оливия самая милая — она более чем достаточно хороша для меня. Мама тут же повернулась к Итану с одобрительным взглядом. — Видишь? Он тебя защищает. Где ты ещё найдёшь такого, как он? — Если ты с ним расстанешься, можешь домой не возвращаться. Точно. Такой замечательный мужчина. Я должна быть благодарна. Я медленно вдохнула. — Хорошо. Все тихо выдохнули с облегчением, будто трудный ребёнок наконец образумился. Я пошла в свою комнату. Я позвонила подруге и дала слезам литься беззвучно. — Лили, в той гончарной мастерской ещё есть место для меня? На другом конце она осторожно подбирала слова. — Разве ты не собираешься замуж? Твоя семья вообще отпустит тебя? Я посмотрела на тёмную ночь за окном, и лёгкая улыбка тронула моё лицо. — Лили — что бы ты сказала, если бы я сказала тебе, что собираюсь пропустить свадьбу?Лили не могла в это поверить. В её глазах я была хорошей девочкой — послушной, покладистой, никогда не перечила. Побег из дома был последним, чего она могла от меня ожидать. Но если бы я не была хорошей, никто бы меня не любил. В детстве Ава сияла светом, который заставлял всех бежать к ней. Я тянулась на цыпочках изо всех сил. Быть послушной, быть сговорчивой — только так можно было заставить Итана и моих родителей хоть как-то меня замечать. Но я устала быть хорошей. На следующий день Итан повёз меня посмотреть, как продвигается строительство нового дома. Я направилась к пассажирскому сиденью, но он оттянул меня назад. — Это место Авы. Ава только что вошла. Итан обошёл меня и открыл пассажирскую дверь для неё. — Ава тоже думает о покупке жилья — почему бы не посмотреть этот вариант. Я молча села сзади. — Конечно. Это был небольшой отдельно стоящий дом. В тот момент, когда Ава вошла в главную спальню, её глаза загорелись. — Свет здесь потрясающий. Влажность идеальная — как раз для бактериальных культур, которые я выращиваю для исследования. Итан встал рядом с ней. — Если тебе нравится, эта комната твоя, когда захочешь остаться. — Я вызову нашего лучшего дизайнера, чтобы всё обустроить для тебя. Я стояла в дверном проёме. Когда мы выбирали этот дом — от расположения до планировки и каждой детали дизайна — Итан ни разу не вмешался. Он всегда говорил: «Это просто дом. Лишь бы подходил». Но теперь он стоял плечом к плечу с Авой перед окном и обсуждал, как переделать комнату. Как пара, планирующая свой собственный дом. Ава обернулась и бросила на меня игривый взгляд. — Оливия, ты не против, если я займу эту комнату? Я посмотрела на Итана. — Ты помнишь, что это главная спальня? Та, которую мы оставили для нас двоих? Выражение Итана было безмятежным. — Название комнаты ничего не значит. Это не лабораторный эксперимент, которому нужны особые условия. Выбери другую. Я разжала руку — ту, в которую впивались ногти. — Ты моя сестра. Живи в любой комнате, какой хочешь. Итан погладил меня по голове. — Вот моя девочка. После осмотра дома нам позвонили из свадебного салона. Три платья для свадьбы были готовы. Ава взяла меня под руку. — Оливия, давай я помогу тебе выбрать. Это действительно выглядело как то, что сделала бы заботливая старшая сестра. Но пока я примеряла платья, ей позвонили, и она вернулась с расстроенным лицом. — Проблема с платьем, которое я должна была надеть на важное мероприятие сегодня вечером. Не могу найти ничего подходящего в такой короткий срок... Взгляд Итана обвёл салон. — Тогда найди что-нибудь здесь. Ничто не привлекло его внимания — пока он не посмотрел на то, что было на мне. — У Авы светлая кожа. Это платье отлично на ней будет смотреться. Почему бы тебе не отдать его сестре? Стилист вступилась за меня. — Сэр, Оливия приходила за этим платьем более тридцати раз. Она сама его разработала, делала эскиз за эскизом, чтобы каждая деталь была идеальной. Оно было сшито специально для неё. — К тому же — свадебное платье нельзя просто так одолжить. Итан взглянул на меня так, будто это была совершенно разумная просьба. Для него это, вероятно, даже не было вопросом. Но, что странно, моя грудь не болела так, как я ожидала. Я вышла из платья и протянула его Аве. — Всё нормально. Ты будешь в нём красиво выглядеть. Итан на мгновение выглядел слегка удивлённым, потом смягчился. — Оливия, ты такая милая. Пойдём, я отведу тебя найти что-нибудь ещё лучше. Но его глаза уже были прикованы к Аве в моём платье. Он опустился на колени и тщательно разгладил каждую складку юбки у её ног. Я когда-то представляла эту сцену. Я приходила в этот салон более тридцати раз. Он пришёл со мной ровно один раз. Стилист улыбнулась и сказала что-то о том, как романтично, когда твой партнёр поправляет на тебе платье. Он даже не поднял головы. Он сказал: «Это не романтика, это суета. Им за это платят». Теперь я смотрела на его спину, склонившуюся у ног Авы, и наконец поняла цену той фантазии.Аву всегда любили больше. Мои родители. Итан. Все. И всё же я не могла перестать любить его. Потому что только он — когда мама с папой хватали меня за ухо и называли медлительной, говорили, что я совсем не похожа на их ребёнка, — тихо вкладывал мне в руку клубничную конфету. «Быть немного медлительной — это даже мило, знаешь ли». Я хранила эту любовь сложенной где-то в маленьком уголке. До того дня, когда он признался Аве в своих чувствах, а Ава сказала, что в её сердце есть место только для работы. После этого он был потерян. А потом повернулся и признался мне. Я знала, что это от разбитого сердца. И всё равно сказала да. Я отложила то, что действительно любила, — искусство — и осталась рядом с ним в роли его ассистентки. Я научила себя читать плотные массивы данных и технические отчёты так, как это делала Ава. Но я никогда не смогла бы стать Авой. И он никогда не полюбил бы меня так, как любил её. Мой телефон завибрировал. Гончарная мастерская полностью готова. Когда ты придёшь? Ава уже переоделась из платья. Итан взял с вешалки чёрное платье, не особо задумываясь, и протянул его мне. «Оливия, просто возьми любое — мы заставляем Аву ждать. Это нормально. Простое, классическое. Очень в твоём духе. Опять чёрное. Мой самый нелюбимый цвет. Я опустила взгляд и напечатала ответ. День свадьбы. Я сказала, что пропущу его. Я не шутила.В тот вечер, когда мы все поехали к моим родителям на ужин, я вдруг вспомнила — сегодня был мой день рождения и день рождения Авы. Торт выбрал Итан. — У вас у двоих один и тот же день рождения. Один торт — и дело с концом. Так гораздо проще. Торт был красивый. Но когда я пригляделась, то увидела толстые ломтики манго, заложенные между коржами. Ава обожала манго. У меня была на него аллергия. Казалось, никто ничего не заметил. Итан возился со свечами. Он надел праздничный венец на голову Авы. — Ава, загадывай желание первой. Я сидела и смотрела на этот манговый торт, смотрела на венец на голове Авы, смотрела на теплоту на лице Итана — и что-то во мне оборвалось. — Итан. — Ты всегда покупаешь всё по два. Почему торт только один? — И почему всегда именно я загадываю последней? В комнате на мгновение стало тихо. Итан слегка нахмурился. — Так было годами. Что на тебя сегодня нашло? Мама бросила на меня взгляд. — Она — Ава. И Ава во всём лучше тебя — конечно, она первая. Будь ты хоть наполовину такой способной, как она, я бы позволила тебе задуть свечи первой. Слова застряли у меня в горле. Ава начала загадывать желание. Вся семья собралась вокруг неё и запела. К тому моменту, как настала моя очередь, свечи почти догорели. Итан бросил взгляд в мою сторону. — Запасных нет. Деньрожденное желание — оно и есть деньрожденное желание. Загадаешь в следующем году, будет то же самое. Двадцать лет. Каждый год — в следующем году. И следующего года всё не наступало. Неужели дети, которые не исключительны, действительно не заслуживают любви? Я тихо сидела, пока они резали торт, а мысли уносились куда-то далеко. Разговор как-то сам собой перешёл на свадьбу. Мама подняла голову и спросила меня: — Как продвигаются приготовления к банкету? Я открыла рот, чтобы ответить, но она уже повернулась к Итану. — Вообще-то, Итан, большинство гостей с твоей стороны ведь из деловых кругов, верно? — У Авы как раз вышел новый исследовательский продукт. Свадебный банкет — идеальное место, чтобы его представить. Итан даже не колебался. Он улыбнулся и кивнул. — Конечно, без проблем. Можем убрать ту часть, где ведущий рассказывает нашу историю любви, — вместо этого пусть выступит Ава. Ава улыбнулась и сказала: — Не обязательно убирать. Я просто скажу пару слов. Я не хочу захватывать свадьбу Оливии. Итан серьёзно посмотрел на неё. — Нет, если уж делать, то делать как следует. Об этом не беспокойся — я всё улажу. Втроём они оживлённо обсуждали — где поставить демонстрационный стол, когда ей выходить на сцену, нужен ли баннер. Это должна была быть моя свадьба. А превращалось в презентацию продукта. Никто ни разу не спросил, что думаю я. Неважно. Свадьбы всё равно не будет. Я не могла дышать в этой комнате. Я выскользнула в свою старую спальню. В гостиной Итан и мои родители собрались у телевизора. Сегодня Ава участвовала в национальном конкурсе. Результаты объявляли в прямом эфире. Все смотрели на экран, слишком напряжённые, чтобы говорить. Я бродила по старому дому, тихо собирая свои вещи. Брать было немного. Я хотела только одно — альбом для набросков, зарытый в глубине ящика. Рисунки, которые я делала в детстве. Тут пришёл результат. Ава заняла первое место. Гостиная взорвалась. Я слышала ликование, аплодисменты, крики. А потом услышала голос Авы — немного игривый, немного тоскливый. — Церемония награждения в тот же день, что и свадьба Оливии. Ты не сможешь поехать со мной. Такой важный момент — и я буду там одна.