結婚許可券は永遠に白紙

恋人の結城翔太（ゆうき しょうた）は、少しばかり変わった男だ。彼はお手製の「結婚許可券」なるものを作り、これを19枚集めたら私、森田亜里沙（もりた ありさ）と結婚すると約束した。 機嫌が良い時に1枚、プレゼントをもらった時に1枚、仕事で私の誕生日をすっぽかしたお詫びに1枚。 私が出張へ向かう日も、寝坊して見送りに来られなかったからまた1枚渡された。 少しずつ集まった18枚の券を見つめながら、彼も私と結婚したいのだと信じて疑わなかった。だから私はバラの花束を買い、彼を驚かせようと家を急いだ。 しかしマンションの前に着くと、見覚えのある車が停まっていた。親友の橘莉乃（たちばなりの）の車だ。 翔太と莉乃は車内で身を寄せ合い、熱く激しいキスを交わしていた。 血の気の引いた足でゆっくりと近づくと、莉乃の嘲笑うような声が聞こえてきた。 「ねえ翔太、亜里沙って本当に哀れな女ね。あなたが結婚許可券を渡すたび、それが浮気の罪滅ぼしだなんて思いもしないんだから。あと1枚で集まるって聞いたけど、まさか本当にあの子と結婚して、私を捨てるつもりじゃないわよね？」 翔太は彼女の唇に軽くキスをして答えた。 「安心しろよ。最後の1枚は絶対に渡さないから。俺が十分に遊び尽くしたら、あいつと結婚して大人しく家庭に収まるさ」 結婚許可券は、翔太の裏切りの回数を数えるただの紙切れだったのだ。 私は未練など微塵も感じず、きびすを返した。バラの花束をゴミ箱に叩き込み、スマホを取り出して実家へ電話をかける。 「お母さん、私、実家に戻る。堂島グループの跡取り、堂島龍之介（どうじま りうのすけ）と結婚するわ」 第1話 「よかったわ亜里沙、やっと目が覚めたのね。実体のない愛なんて何の意味もないのよ。家柄の釣り合った結婚と、何不自由ない生活に勝るものなんてないんだから」 電話の向こうで、母は弾んだ声を上げた。私がようやく現実を受け入れたのだと喜んでいる。 たしかに、以前の私はひどく頑固だった。 だが、それも無理はない。翔太との恋愛が、あまりにも美しかったからだ。親に反対されようと、生活水準が大きく下がろうと、彼と結婚して共に生きていきたいと思えるほどに。 そもそも、この恋は翔太の猛烈なアプローチから始まった。 翔太は容姿端麗で、情熱的で、周囲を明るく照らす太陽のような男だった。 欲しいものには全力で手を伸ばす。それは好きな人に対しても同じだった。 だからこそ、彼は私に真っ直ぐ愛を伝えてきた。 講義のあと、バラの花束を抱えて同級生や教授たちの前で堂々と告白してきたこともある。 「亜里沙、君のことが好きだ。俺と付き合ってくれないか？」 毎日決まった時間に図書館の前で待ち伏せし、コーヒーを二つ買って私と一緒に勉強をした。 私が風邪で寝込んだ時は、つきっきりで看病してくれた。 彼から19回目の告白を受けた時、私はついにその誠実さに心を打たれ、交際を承諾したのだ。 彼と過ごした日々は、私の大学時代において最も幸せな時間だった。 一緒に勉強し、ご飯を食べ、旅行に行き、幸福感が胸の奥まで満たしていた。 この街に残り、彼と結婚し、永遠に一緒にいたいと願った。 しかし、両親は決して首を縦に振らなかった。翔太の家庭環境が我が家と釣り合わないからだ。両親は私に、よりふさわしい相手として龍之介との縁談を用意していた。 それでも私は翔太を選びたくて、彼に結婚してほしいと伝えた。 すると翔太は笑ってこう言ったのだ。 「亜里沙、フェアにいこうよ。俺は君に19回告白した。だから君が俺と結婚したいなら、俺から19回の許可を得てほしい。手作りの結婚許可券を19枚作るよ。俺が一度お願いを聞き入れるたびに1枚渡す。19枚集まったら、結婚しよう」 私は彼が画用紙を切り、アクリル絵の具で手のひらサイズのカードに私たちのアニメ風の似顔絵を描くのを見ていた。その下には「結婚許可券」という文字が書かれていた。 彼はきっちり19枚を描き上げた。 私はその小さなカードを手に取り、尋ねた。 第2話 「翔太、この許可券をもらう条件って何かあるの？私がどうすればいいの？」 翔太は首を横に振り、眩しい笑顔で私の腕に抱きついた。 「決まったルールなんてないよ。全部俺の気分次第さ」 当時の私は気にも留めなかった。恋人同士のちょっとしたお遊びだとしか思っていなかったからだ。 だが今にして思えば、おそらくあの頃から翔太はもう私を裏切り、莉乃と関係を持っていたのだろう。 「亜里沙、いつ帰ってくるの？」 私が黙り込んでいると、母が急かすように尋ねてきた。 「1週間後かな。こっちの用事を片付ける時間が少し必要なの」 私は出張から戻ったばかりだった。 本来なら先に会社へ行って仕事の引き継ぎをする予定だったが、翔太を驚かせたくて早めに帰宅したのだ。 その結果が、あの浮気現場との遭遇だ。 私は深呼吸をして翔太と莉乃の件を一旦頭から追い出し、会社へと向かった。 業務の整理を終えた後、私は社長の藤原にメールを送り、個室での面談を取り付けた。 「藤原社長、お時間をいただきありがとうございます。突然ですが、部長職を辞任する決意をいたしました」 藤原は穏やかに微笑んだ。 「恋人の結城くんと上手くいっているんだね。結婚すると聞いていたが、退職して家庭に入るつもりかな？」 夫の収入が自分より高いため、仕事を辞めて専業主婦になるという選択をする女性は確かに多い。 しかし、私の場合は違う。 私はあえて訂正せず、藤原の言葉に合わせることにした。 「ええ、そういうことになります。 1週間で、すべての引き継ぎを終わらせるつもりです」 退職手続きに追われていると、翔太からLINEのメッセージが届いた。 【出張から帰ってきた？】 【ええ、今は会社にいるわ】 【後ろを見てごらん】 振り返ると、花束を抱えた翔太がオフィスの入り口に立っていた。彼の笑顔は相変わらず爽やかで、つい先ほど莉乃と浮気していた男とは到底思えなかった。 「おかえり、亜里沙」 同僚たちが羨ましそうにヒソヒソと噂している。 「いいなぁ、森田部長と結城さんは相変わらずラブラブね。あんな彼氏がいたら最高なのに」 引き継ぎ業務を終えた私は半休を取り、何も言わずに会社のドアを出た。 翔太はピンクのユーストマの花束を私に差し出した。 私の好きな花はバラなのに、ある時から彼はユーストマばかり贈ってくるようになった。理由を尋ねたことがある。 彼は、ユーストマの花言葉が「優美」であり、相手の魅力を称えるものだからだと言った。 私に魅力を感じているから贈るのだと。 かつての私はその言葉を疑いもしなかった。だが今ならわかる。莉乃の好きな花がユーストマなのだ。 私は花束を受け取らなかった。 翔太は特に何も言わず、私の後をついて駐車場まで歩いてきた。 助手席に乗り込もうとした瞬間、シートの上に一本の口紅が落ちているのに気がついた。 翔太はバツが悪そうに言い訳をした。 「ああ、それは莉乃が体調を崩した時に病院まで送ってやってさ。その時にうっかり落としていったんだ。君の親友だし、助手席に乗せたこと、気にしてないよな？」 私は独占欲が強い人間だ。 翔太の車の助手席には、誰一人として乗せることを許さなかった。 誰かが乗った形跡を見つけるたびに、私は翔太と激しい口論になっていた。 しかし今は、彼と言い争う気すら起きなかった。私は淡々と首を横に振った。 「気にしてないわ」 私が初めて文句を言わなかったことに、翔太は安堵するどころか、むしろ気味悪く感じたようだ。 「亜里沙、本当に怒ってないのか？」 翔太は納得がいかない様子で再度尋ねてきた。 私は口紅をどけて助手席に座り、再び冷めた声で答えた。 「ええ、気にしてない。 正当な理由があるから、怒る必要ないわ」 以前、翔太と喧嘩をした時のことだ。 彼は不機嫌になり、私が細かいことを気にしすぎるせいで、息が詰まると不満を漏らしていた。 第3話 それなのに、私が細かいことを気にしなくなった今、彼はやはり不機嫌になっていた。 「亜里沙、どういう意味だよ？俺が何か気に障ることでもしたか？なんでそんな冷たい態度をとるんだよ」 「そんなことないわ。誤解よ」 翔太は苛立ちを露わにして、ハンドルをドンと叩いた。 「やっぱり、莉乃が君の特等席に座ったことを根に持ってるんだろ？俺に腹を立ててるんだ！ 君の親友だから、親切心で病院に送ってやったんだぞ。君がここまで気にするってわかってたら、助けたりしなかった。 そうすれば、落とし物で君を怒らせることもなかったんだからな」 病気で落とした？ 密会の最中に落としたに決まっている。 しかし翔太を見ると、彼の顔には微塵の後ろめたさもなく、まるで自分の言葉がすべて真実であるかのように振る舞っていた。 見事な演技力である。 この数年間、私は彼に何度騙されてきたのだろうか。 「好きにすれば」 私は真っ向から応じることはしなかった。 翔太もずっと不機嫌なままで、アクセルを乱暴に踏み込み、無言で家まで車を走らせた。 私は荷物を持ち、鍵を出してドアを開けた。 扉を開けると、リビングのソファに座っている莉乃の姿が目に入った。 先ほどまで怒りを露わにしていた翔太だったが、家の中に莉乃がいるのを見た瞬間、全身を強張らせ、ひどく狼狽した。 莉乃は立ち上がって私に近づき、両手を広げてハグをしようとした。 「亜里沙、おかえりなさい！出張から帰ってきたお祝いをするために、わざわざ来たのよ」 翔太は明らかに安堵の息を漏らした。 「そうそう、莉乃は祝おうと家に来てくれたんだ。みんなで集まろうって」 しかし、翔太は莉乃が家にいることなど全く知らなかったはずだ。 明らかに莉乃は合鍵を使い、勝手に上がり込んでいたのだ。 まさか翔太が家の合鍵まで莉乃に渡していたとは。 私は体をかわし、莉乃の腕を避けた。 「先に荷物を置くわ」 スーツケースを引きずり、寝室へ向かおうとした。 すると翔太が焦ったように、スーツケースを持つ私の手を掴んだ。 「俺が運んでおくよ。君と莉乃は久しぶりなんだし、ゆっくり話でもしてなよ」 普段の翔太は絶対にこんなことをしない。今の彼の態度はあまりにも不自然だった。寝室には、私に見られては困るものが確実にあるのだ。 彼らの猿芝居を暴く気にもなれず、私はスーツケースを彼に渡し、リビングで水を一杯飲んだ。 莉乃は私の目の前まで歩み寄り、自身の唇を指差した。彼女の唇には、噛み破られたような生々しい跡があった。 「見てよ、亜里沙。新しくできた彼氏が情熱的すぎて、キスで唇を噛まれちゃったの」 彼女の顔は挑発に満ちており、瞳には優越感が浮かんでいた。 私は莉乃をじっと見つめた。 彼女は、私がこの街で働き始めてから初めてできた友人だった。 かつて彼女が仕事でトラブルを抱え、住む場所を失った時、私は彼女を家に泊め、仕事の問題も解決してあげた。 この数年間、私は彼女を本当の友人として扱い、彼女が困っている時は全力で助けてきた。 それなのに、まさか彼女が私の背後で、私の恋人である翔太と関係を持ち、あまつさえ私の目の前で堂々と挑発してくるなんて。 恥知らず。あまりにも図々しい。 「最低！」 私は怒りを抑えきれず、彼女の頬に思い切り平手打ちをやった。 莉乃は短い悲鳴を上げて床に倒れ込んだ。 奥で片付けをしていた翔太が物音を聞きつけ、慌てて飛び出してきた。 「おい！何があったんだ？莉乃、大丈夫か！？」 翔太が飛び出してきて真っ先に向かったのは莉乃の元だった。彼女の体の無事を確認し、大事に至っていないとわかると、私に向かって怒鳴り散らした。 「亜里沙、どうして手を出すんだ！莉乃は君の親友じゃないか！」 親友？ 私を裏切り、私の彼氏と同じベッドで寝るような女を親友と呼ぶつもりはない。 翔太が真っ先に自分に駆け寄ってきたのを見て、莉乃の目には得意げな光が宿った。彼女は顔を覆い、いかにも可哀想な被害者を演じ始めた。 第4話 「翔太、私はただ亜里沙に新しい彼氏ができたって報告しただけなのに。亜里沙のどこを怒らせたのかわからないけど、いきなり殴られたのよ。 あなたが彼女の彼氏なんだから、ちゃんと叱ってよ。昔の亜里沙はこんな乱暴じゃなかったわ」 翔太は私を睨みつけた。その目には一瞬の後ろめたさがよぎったが、莉乃の顔に残る傷跡を見ると、激しい怒りを露わにした。 「そんな些細なことで彼女を殴ったのか？ 亜里沙、君は彼女の言葉が気に入らなかったのか、それとも俺に何か不満でもあるのか？ 理由はどうあれ、今すぐ莉乃に謝れ！」 私の彼氏であるはずなのに、彼は今、事の是非も問わずに莉乃の肩を持っている。 翔太がすでに私を愛していないという事実は受け入れていたが、それでも今の状況には心が締め付けられた。 私たちはかつて、心から愛し合っていたのだから。 莉乃は腕を組み、私を見下ろした。 「謝ってよ、亜里沙。私たちは親友じゃないの？これ以上事が大きくなったら、もう友達でいられなくなるわよ」 翔太も私を急かした。 「そうだ、莉乃の言う通りだ。早く謝るんだ。彼女ならきっと許してくれる」 自分の彼氏が、私に彼の浮気相手へ謝罪するよう強要している。翔太への愛が冷め切っていたとしても、胸の奥がチクりと痛んだ。 「断る。莉乃、絶交よ。今日からあなたは私の友達じゃない。今すぐ私の家から出て行って」 私がここまでキッパリと拒絶し、一切の情けをかけずに追い出しにかかるとは、莉乃も翔太も思っていなかったようだ。 莉乃はあからさまに顔をしかめ、わざとらしいほど可哀想な表情を作って翔太を見つめた。 「わかったわ。亜里沙に歓迎されていないなら、もう二度と来ないわ」 莉乃はドアを押し開けて出て行った。 翔太も慌ててその後を追った。 「莉乃が何かあったら君にも迷惑がかかるからな。様子を見てくる」 見え透いた嘘を残し、莉乃と翔太は揃って去っていった。 私は一人、部屋の真ん中で立ち尽くしていた。 この家は、私と翔太が一緒に作り上げた場所だ。家具も小物も、すべてがお揃いのペアアイテムだった。 しかし、そのどれもが、翔太の裏切る心を繋ぎ止めることはできなかった。 私は翔太と莉乃のことは放っておき、仕事の処理を進めた。 夜になって、翔太が帰ってきた。 「亜里沙、お土産を買ってきたぞ」 翔太は私の大好きなケーキの箱を提げて入ってきた。 彼は箱を開け、大きめにカットしたケーキを私の前に差し出した。 以前、彼が私を怒らせた時は、いつもこうしてケーキを買ってきて謝罪していた。 そうされると、私はそれ以上彼と喧嘩を続ける気になれなかったものだ。 だが今、このケーキを見ても何の感慨も湧かない。 これは謝罪なのか、それとも浮気の埋め合わせなのか。 翔太は笑顔で言った。 「早く食べてみて。これ、莉乃が君のためにわざわざ買ってくれたんだ。 莉乃を見直しただろ。あんなに怒らせたのに、君のためにケーキを買ってくれるなんて。 それなのに君は彼女に手を上げた。莉乃は今とても傷ついている。早く謝りに行ってやってくれ」 今回ケーキを買ってきたのは、謝罪でも埋め合わせでもなく、私を莉乃に謝らせるための道具だったのだ。 「謝らないわ」 翔太の手がピタリと止まった。彼は苛立ちを隠すように再び口を開いた。 「なあ、俺は君に親友と絶交して後悔してほしくないだけなんだ」 私は呆れて鼻で笑った。 「私が後悔するのを心配しているの？それとも、あなたの大事な愛人さんが傷つくのを心配しているのかしら？」 翔太の顔に驚愕が走った。彼は信じられないというように、目を丸くして私を見つめた。 「何をバカなことを言ってるんだ？助手席に一度乗せただけで、俺たちが愛人関係だとでも言うのか？ 君もいい大人だろ。そんな幼稚な真似はやめてくれないか？こんなことばかりじゃ、俺も疲れてしまうよ！」 彼は、私がすでに二人の密会現場を目撃していることを知っていない。私が莉乃の助手席の件だけで腹を立てていると勘違いしているのだ。 第5話 「違うの？じゃあどうして、あなたは部外者の彼女ばかり庇うの？それとも、この三人の中で、私こそが部外者なのかしら？」 翔太は完全にキレた。彼は机をバンと強く叩いた。 「君ってやつは本当に子供みたいだな。自分の感情の赴くままに騒ぎ立てて。 いいだろう。そこまで俺とあいつが関係していると言い張るなら、関係を持ってやるよ！」 翔太はドアを乱暴に閉めて出て行った。 かつて彼がこんな風に激昂して出て行った時は、事故に遭わないかと心配して必ず追いかけたものだ。 しかし今、彼の安否を気遣う余裕も関心も、私には一切なかった。 私は彼を追いかけなかった。 翔太はさらに腹を立て、車に乗り込むとアクセルを踏み込み、風のように走り去っていった。 それからの数日間、翔太はわざと莉乃と一緒に食事に出かけ、そのたびに大量のメッセージを私に送りつけてきた。 二人が手をつないで街を歩いている写真と、頬を寄せ合って撮ったプリクラ。 そして一緒に映画を観に行く約束をしているメッセージのスクリーンショット。 翔太のこれらの行動は、単に私を嫉妬させたいだけなのはわかっていた。彼が送ってくる写真には、まだ一線を越えていない程度の節度があった。 しかし翔太は知らない。莉乃が彼に隠れて、もっと過激な写真を私に送りつけてきていることを。 莉乃が送ってきたのは、無防備に眠っている翔太の横顔や、二人がキスをしている写真だった。どれもこれも明らかな挑発だった。 私の彼氏はもう自分のものだ、と莉乃は言いたいのだ。 私は莉乃の挑発を気にも留めず、淡々と自分の仕事の引き継ぎを続けた。 1週間という時間はあっという間に過ぎた。 仕事の最終日。 藤原がささやかな送別会を開いてくれた。 長年共に働いてきた同僚たちも、次々と別れを惜しんでくれた。 私は少ない私物を手に会社を後にし、街路樹に沿った道をゆっくりと歩いた。 遠くに人だかりができている。 一人の青年が花束を手に、女性の前にひざまずいてプロポーズをしていた。 女性は喜びの涙を流して頷いた。 二人は興奮した様子で抱き合った。 野次馬の中にいたカップルたちも、そのロマンチックな雰囲気に当てられ、抱き合い始めた。 そして私は、ハグしている何組ものカップルの中に、私の彼氏である翔太と、かつての親友である莉乃の姿を見つけた。 私が翔太の告白を受け入れたのも、ちょうどあんな光景の中だった。 他の誰かがプロポーズに成功し、周りのカップルが抱き合っていた時。 翔太は私に聞いた。 「俺の彼女になってくれないか？」 あの時、翔太からの19回目の告白で、私は頷いたのだ。 私たちは口づけを交わした。幸福で、美しい瞬間だった。 しかし今、彼は莉乃とキスをしている。 その瞬間、私は強烈な吐き気を覚えた。 どうして私はかつて、こんな軽薄で浮気性な男を愛してしまったのだろう。 本当に滑稽だ。 私は、翔太との思い出が詰まった家へ戻った。 私自身の荷物はすべてゴミ袋に詰めて捨てた。 すべての片付けを終えた後、私は短い別れの手紙と、これまでに集めた翔太の手書きの結婚許可券18枚をテーブルの上に置いた。 スーツケースを引き、タクシーで空港へ向かった。 搭乗ゲートへ向かおうとした時、翔太からLINEが届いた。 【亜里沙、いつまで意地を張るつもりだ。これ以上無視して冷戦状態を続けるなら、結婚許可券は全部没収するぞ。君とはもう結婚してやらないからな】 今回だけは、私は彼に返信をした。 【好きにすればいいわ。あれはテーブルの上に置いてある。翔太、別れましょう。もう二度と会うことはないわ】 最後のメッセージを送信した後、私は翔太の連絡先をブロックし、飛行機に搭乗した。 機体が空へ飛び立つとともに、私はこの悲しみに満ちた街から完全に離れていった。