Мой муж выбрал её, я выбрала развод.

Его первая любовь вернулась. Я ушла. Я была с Джулианом Хейсом пять лет, три из них — замужем. И лишь тогда до меня дошло, насколько смехотворной была моя любовь по сравнению с его первой любовью. Я лежала в больнице, готовясь к аборту, а он в это время устраивал фейерверки на весь Метрополис, празднуя возвращение своей первой любви. Держа бланк согласия, в ту секунду, когда я поставила подпись, я наконец решила отпустить Джулиана. А главное — отпустить саму себя. В день возвращения Бриттани Хейс фейерверки озаряли небо над Метрополисом всю ночь, и весь высший свет праздновал её приезд. Я листала яркие посты в Ins, а взрывы за окном идеально отражали моё настроение. Во мне поднималось сложное, невыразимое чувство. — Мисс Грин. Врач протянула мне бланк согласия и положила его передо мной. — Если вы согласны, просто подпишите здесь. Я совершенно безэмоционально взяла бланк у неё из рук. Врач добавила с напоминанием: — Мисс Грин, у вас тонкий эндометрий. Если вы прервёте эту беременность, в будущем зачать ребёнка может быть очень сложно… Врач смотрела на хрупкую девушку перед собой, чувствуя укол сострадания. Она воочию видела, как отчаянно я пыталась забеременеть последние три года. Она видела, как свет в моих глазах угасал капля за каплей, и её сердце болело за меня. Но она была посторонним человеком и не могла судить. Я смотрела на согласие на аборт, и сердце сжималось так сильно, что почти невозможно было дышать. Тем не менее я сохранила самообладание, поблагодарила врача и подписала бумаги. Она со вздохом вышла, не сказав больше ни слова. В палате снова воцарилась тишина. Безмолвный мир, так разительно контрастирующий с ярким праздником за моим окном. Я открыла SnapChat, пролистнув до чата с Джулианом Хейсом, и увидела его последний ответ: «Бриттани вернулась. Давай не будем сохранять ребёнка». Джулиан был моим мужем и моим благодетелем. Он был человеком, вытащившим меня из нищей деревни, безупречным джентльменом, которого я любила и которым восхищалась всю свою жизнь. Мы с Джулианом были вместе пять лет, женаты три года. Три года назад именно Джулиан сказал мне, что хочет ребёнка — ребёнка от меня. Именно Джулиан с нежным взглядом спросил меня: — Ты подаришь мне ребёнка? Джулиан погладил мой живот. — Здесь мы взрастим драгоценный плод нашей любви. Я немного выпила; жидкая храбрость наполнила меня. Я встала на цыпочки, поцеловала его в губы и посмотрела на него с обожанием. — Да. Словно робкое, дикое существо, я легко прикусила его горло. Сама сбросила ночную рубашку, и Джулиан поднял меня на руки, унося в постель. Мы стали едины. В ту ночь Джулиан прошептал: — Элис, я не позволю тебе пожалеть об этом. Он нежно поцеловал меня в лоб. — Я люблю тебя. Я была тогда невероятно счастлива — моя мечта выйти замуж за самого любимого мужчину сбылась. Я стала миссис Хейс. Как только моя идеализированная любовь, казалось, начала воплощаться в жизнь, вернулась Бриттани Хейс. Бриттани была приёмной дочерью в семье Хейс, младшей сестрой Джулиана. Я всегда считала их просто братом и сестрой. Я и понятия не имела, что Бриттани была не просто сестрой; она была истинной любовью Джулиана с юности. Той, что запечатлелась в его сердце, тем сожалением, от которого Джулиану пришлось отказаться из-за заботы о репутации и чужого осуждения. Бриттани ворвалась на мою свадьбу, перевернула мой свадебный торт и разорвала наш с Джулианом свадебный плакат. Она кричала, привлекая всеобщее внимание, дикая и совершенно бесстыдная. Я смотрела, ошеломлённая, как Бриттани стояла на крыше и заставляла Джулиана выбирать: — Она или я. Ты можешь выбрать только что-то одно. Бриттани кричала, плюя на репутацию семьи Хейс. — Если ты сегодня продолжишь эту свадьбу, я прыгну. Бриттани указала на меня, испуганную, и завизжала: — Ты шлюха! Ты соблазнила моего брата, пока я была за границей! Бесстыжая тварь, ты недостойна быть моей невесткой! — Нищая голодранка, не думай, что я не вижу тебя насквозь. Ты просто стерва, которая воспользовалась шансом, чтобы пролезть наверх.1 — Говорю тебе, пока я здесь, ты и минуты покоя не узнаешь. Легко не отделаешься. Бриттани растоптала меня. Я не могла отреагировать. Я не могла понять, почему сестра Джулиана питает ко мне такую злобу. Потом я услышала, как мистер и миссис Хейс отчитали Бриттани за ребячество, а затем повернулись утешать меня. — Не волнуйся, мы с ней разберемся. Как раз в тот момент, когда я решила, что Джулиан непременно встанет на мою сторону, я увидела, как Бриттани ступила в пустоту, и по ее щеке скатилась одинокая слеза. — Брат, если я тебе не нужна, значит, меня словно и вовсе не существовало на этом свете. Когда Бриттани покачнулась на самом краю, мистер и миссис Хейс пришли в ужас, а Джулиан, ни на кого не глядя, оттолкнул меня и бросился к ней. Джулиан прижал Бриттани к себе так, словно она была для него целым миром. Он смотрел на нее с нежностью, будто наконец обрел утраченное сокровище. И он сказал Бриттани: — Отменяется. — Свадьба отменяется. Он произнес это так, словно боялся причинить ей боль. — Все, что тебя порадует. Все, что скажешь. Я смотрела, как мой любимый муж бросил меня ради другой девушки. Он крепко обнимал ее, утешая словами, что вонзались в мое сердце как кинжалы. Грудь сдавило тупой болью. Я закрыла чат с Джулианом. А потом увидела сообщение, которое Бриттани прислала мне чуть раньше: авиабилет и голосовое сообщение. Голос Бриттани произнес: — Слышала, ты беременна. Приношу извинения, но я не потерплю в семье Хейс никаких посторонних, кроме себя. Даже ребенка.Бриттани не было три года. Целых три года. Ей запретили возвращаться в Метрополис, мистер и миссис Хейс настояли, чтобы она оставалась за границей. Ей перекрыли все новости обо мне, но она всё равно сумела разузнать, как у меня дела. Бриттани не позволила бы мне жить беззаботно. Потому что в её глазах Джулиан принадлежал ей. Слушая то голосовое сообщение, я по-прежнему находила его смехотворным. Смеялась над собственной глупостью и над своей неуместной искренностью. Посреди оживлённого ночного неба за окном внезапно зазвонил телефон в моей руке. Моё сердце ёкнуло. Увидев определитель номера, я почувствовала, как защипало в носу, и нажала кнопку ответа. Это был Джулиан. На той стороне у Джулиана было шумно; его голос звучал весело, счастливо. Он спросил меня: «Ты где?» «Бриттани вернулась, почему тебя нет?» «Разве ты, как моя жена, не пренебрегаешь своими обязанностями? Ты всё ещё держишь обиду за то, что случилось три года назад?» Джулиан принялся оправдывать Бриттани. «Бриттани ещё ребёнок. Она избалованна и не понимает, что делает. Ты столько страдала с детства, неужели ты не понимаешь, как тяжело досталась тебе нынешняя жизнь?» Он был прав. В глазах Джулиана я была благоразумной и заботливой девушкой с прекрасным характером. Потому что я знала, как труден был мой путь к этому моменту. Потому что я видела жизненные невзгоды, видела, как дети в трущобах часто голодают. Я, естественно, понимала, насколько драгоценно всё, что у меня есть сегодня. Но Джулиан не понимал, что я никогда не дорожила этими материальными вещами. Единственное, чем я дорожила, — это Джулиан. Я дорожила только Джулианом, который стал весной в моём пустынном мире, вдохнув жизнь в душу, казавшуюся бесплодной. Я шмыгнула носом, стараясь говорить как можно спокойнее. Но не смогла сдержать вырвавшееся рыдание. Я быстро прикрыла рот, боясь, что Джулиан услышит. Как раз в этот момент в палату вошла медсестра. «Мисс Грин, теперь вы можете пройти в операционную». Мои глаза наполнились слезами, а в сердце бушевал ливень. Этот шторм смыл последние крупицы тепла, которые ещё оставались у нас с Джулианом. Наш с Джулианом ребёнок вот-вот должен был уйти в иной мир. Последняя связь между нами тоже исчезнет. Мне было ненавистно отпускать её. Я так отчаянно хотела спросить Джулиана, почему он так жесток со мной. Но затем я услышала голос Джулиана с ноткой беспокойства, спросившего: «Ты заболела?» Джулиан отошёл на несколько шагов в более тихое место, и шум наконец стих. Казалось, он что-то услышал об «операции» и инстинктивно допытывался: «Чем ты заболела? Почему ты мне не сказала?» Джулиан уже собирался расспрашивать дальше, когда кто-то окликнул его. «Братик». К нему подошла Бриттани, её голос был полон жалобы. «Они все меня дразнят. Пойдём!» «Дай им понять, что со мной шутки плохи. У меня есть защитник!» Бриттани вцепилась в Джулиана, отказываясь отпускать. Джулиан увидел, как она обнимает его за руку, и не смог отказать. У него мелькнула мысль: *Что там такого срочного у Элис?* *Я могу навестить её после этого, всё будет в порядке.* Джулиан согласился с Бриттани. «Хорошо, братик за тебя отомстит». Джулиан сказал в телефон: «Если ты плохо себя чувствуешь, попроси миссис Гейбл сварить тебе куриный бульон и присмотреть за тобой. Я сейчас занят, так что больше не могу говорить». Джулиан повесил трубку. Шум с его стороны резко оборвался. На моих губах заиграла горькая улыбка. Глядя на завершённый вызов, слова, застрявшие у меня в горле — *Можно ли сохранить этого ребёнка?* — в итоге остались невысказанными. Я последовала за медсестрой в операционную. Глядя вверх на лампы дневного света, прежде чем доктор ввёл анестезию, я услышала её вопрос: «Нужно ли уведомить семью?» Я покачала головой. «Не нужно». Я цеплялась за последнее дыхание. «У меня нет семьи».Погружаясь в беспамятство, я смутно ощутила, как холодные инструменты входят в мое тело. Я пыталась бороться, пыталась сохранить этого ребенка, но только слезы катились по щекам. Ребенок был словно случайность. Появился и исчез в спешке. Когда я очнулась, в палате вдруг стало шумно. Я медленно моргнула, глядя на миссис Хейс, сидевшую у моей постели. Ее глаза покраснели, когда она спросила: — Такое серьезное дело, почему ты не обсудила это с нами? Джулиан сидел рядом с миссис Хейс. Его лицо было невозможно прочесть. Миссис Хейс снова ударила его, браня: — Какой же ты муж? Твоя жена в больнице, ей делают аборт, а ты шляешься где-то! Джулиан молчал, позволяя миссис Хейс бить его. Я сглотнула, чувствуя сухость в горле, и хотела попросить миссис Хейс остановиться. Но мне не пришлось. — Прекрати! Бриттани встала перед Джулианом. — Она сама решила сделать аборт! При чем здесь Джулиан? Кто знает, какими темными делишками она занималась у него за спиной! Если бы совесть ее не мучила, зачем ей было тайно избавляться от ребенка вот так? Слова Бриттани вонзались в мою грудь, словно тупой нож. Я посмотрела на нее с недоверием. Она встретила мой взгляд без тени стыда — напротив, с праведным негодованием. — Ну-ка скажи мне. — Ты изменяла? — Бриттани потянулась, чтобы схватить мою руку. — Что мой брат тебе такого сделал, что ты поступила с ним так за его спиной и позволила, чтобы его поглотили сплетни? Хватка у Бриттани была сильной. Одно легкое движение. Жгучую боль пронзила мою ладонь, и кровь хлынула из разорванной вены. Капельница, все еще висевшая на стойке, была грубо вырвана, и я сморщилась от боли. — Достаточно. Джулиан окликнул Бриттани. — Прекрати устраивать сцены. Взгляд Джулиана упал на мою руку. Он нажал кнопку вызова медсестры. — Она еще не оправилась. Дай ей отдохнуть. Джулиан выпроводил мистера Хейса, миссис Хейс и Бриттани. Бриттани возражала. Бриттани продолжала устраивать истерику. Но миссис Хейс ущипнула ее за ухо, и палата наконец стихла под вопли Бриттани. Джулиан дождался, когда пришла медсестра, увидел, как она остановила кровотечение на моей руке и ввела иглу заново. А потом услышал, как медсестра с отвращением в голосе произнесла: — Честное слово, до чего только люди додумываются. Джулиан понял сарказм медсестры. Но его утонченное воспитание не позволяло ему препираться с юной медсестрой в такой обстановке. Он проводил медсестру. Закрыл дверь. Пододвинул стул и сел напротив меня. Он смотрел на мое бледное, болезненное лицо, и его сердце наполняло непередаваемое чувство, будто мокрая, тяжелая вата забила грудь. Он задыхался. — Элис. Рука Джулиана, лежавшая на коленях, сжалась в кулак. Он посмотрел на человека на больничной койке. — Объясни. Джулиан держал мои медицинские документы. Он прочел много книг, повидал бессчетное множество предложений и контрактов. Он был человеком, видевшим множество разных ситуаций, но еще никогда сцена, подобная этой, не заставляла его чувствовать такую горечь, такую нехватку воздуха. Ему казалось, что нечто невероятно важное ускользает из его рук. — Если бы я не услышал «операционная» по телефону, если бы я не отправил кого-то проведать тебя, как долго ты еще собиралась скрывать это от меня? В голосе Джулиана звучал гнев. — Сегодня — аборт. А что будет завтра? Джулиан с его врожденной властностью мог оказывать огромное давление, когда смотрел на человека без всякого выражения. Я посмотрела на него. Я не могла расшифровать, о чем думает Джулиан. Это он не хотел этого ребенка. Это он хотел отказаться от этого ребенка. Почему же теперь он допрашивает меня? Неужели ради того, чтобы укрепить свое положение перед семьей и не выглядеть злодеем?Я была истощена физически и морально, и мне не хотелось спорить с Джулианом в такой обстановке. Я уже утратила ту тревожную потребность требовать от Джулиана окончательного ответа, то отчаянное стремление к его полной искренности. Я ответила Джулиану молчанием. Джулиан ощутил, будто бьёт кулаком в вату. Стоило мне закрыть глаза, как он схватил меня за подбородок, и его голос стал ниже. — Завтра ты планируешь съехать? А послезавтра, наверное, и Hayes Corp проглотить собралась? О чём ты думаешь? — Может, хватит изображать немую? Присутствие Джулиана было тяжёлым. Исходивший от него лёгкий запах алкоголя, смешанный с древесной базовой нотой, обычно был приятен. Обычно. Когда я ощущала запах Джулиана, я всегда спала крепко. Но сегодня я различила на нём другой аромат. Это были духи Бриттани. Волна тошноты неожиданно поднялась в желудке. В тот миг, когда Джулиан наклонился ближе, я изо всех сил оттолкнула его и, вцепившись в край кровати, начала задыхаться в рвотных позывах. — Отойди! Меня рвало до головокружения, слёзы текли по лицу. Я ненавидела Джулиана. — Отойди! Мои эмоции внезапно прорвались. Я постоянно твердила себе сдерживаться, твердила, что, даже если меня бросили, даже если я стала для Джулиана чужой, я должна уйти с достоинством. Пока Джулиан и Бриттани праздновали, а фейерверки озаряли весь город. Вспоминая их близость и моего ребёнка, превратившегося в кровавое месиво под лезвием. Я ненавидела Джулиана глубоко, бесконечно глубоко. Он мог не любить меня. Он мог быть предан Бриттани. Он мог жениться на любой женщине в этом мире. Но зачем ему понадобилось втаптывать в грязь мою искренность? У меня в жизни было лишь одно сердце, и Джулиан забрал его, обращался как с игрушкой и разбивал о землю снова и снова. Я видела собственными глазами, как моё сердце разрывали в кровавые клочья. Как я могла не ненавидеть Джулиана? — Убирайся! Я сорвалась. Я истерично закричала на Джулиана: — Убирайся! На лице Джулиана мелькнуло редкое для него замешательство, миг редкой беспомощности. Я схватила цветы и пищевые добавки, принесённые миссис Хейс, — всё, что было на прикроватной тумбочке, — и швырнула в Джулиана. — Убирайся! Я кидала всё, что попадалось под руку, а когда Джулиан по-прежнему не реагировал, я наконец не выдержала, свернулась калачиком под одеялом и зарыдала, словно раненый зверёк, брошенный целым миром. Кроме слёз, казалось, я больше ни на что не способна. Ничего не могу сохранить. Я была так несчастна, так бесконечно несчастна. Джулиан смотрел, как я плачу, смотрел на меня, лишённую привычной сдержанности, бросающую в него вещи. Его дорогой костюм помялся и был испачкан водой. На мгновение он смешался. *Чего она так суетится?* *Она совершила ошибку — с чего ей устраивать скандал?* Джулиан смотрел на неё, свернувшуюся в комочек, сотрясающуюся от неконтролируемых рыданий. Острую боль пронзила его сердце. Но он всё равно не мог понять, почему человек, совершивший ошибку, посмел плакать перед ним. Он покинул вечеринку. Он оставил друзей и сказал родным не нарушать её покой. Она же не испытывала благодарности, а вместо этого закатывала ему истерику. — Элис Хейс. Джулиан, несмотря на неопрятный вид, по-прежнему стоял прямо, его аристократическая аура была сильна. — Я дал тебе слишком много воли? Джулиан подошёл к краю кровати, резко сдёрнул с меня одеяло. Он грубо вытащил меня из-под него. — Как ты думаешь, перед кем ты сейчас истеришь?