Il a épousé son premier amour, j'ai épousé son pire ennemi

Une semaine avant notre mariage, mon fiancé Kendrick m’a annoncé de sang-froid qu’il allait d'abord épouser son premier amour, Léonore Griffin, avant de pouvoir m'épouser, moi. Il prétendait que la mère de Léonore venait de mourir et avait exigé cette union sur son lit de mort. « Sa mère a toujours rêvé qu'elle finisse avec un homme bien. Je ne fais qu'accomplir ses dernières volontés, Alicia. Ne va pas imaginer n'importe quoi. » Pourtant, le groupe familial avait déjà prévu de lancer notre prestigieuse ligne de haute joaillerie *TrueLove* le jour même de notre mariage. D'un ton agacé, il a balayé mes arguments : « Il ne s'agit que de quelques milliards. Tu oses comparer du fric à la promesse faite à une mourante ? Si tu tiens tant que ça à ces milliards, t'as qu'à trouver quelqu'un d'autre à épouser. » Face à son mépris glacial, je n'ai pas hésité une seule seconde. J'ai immédiatement composé le numéro de mon frère. « Terence. Trouve-moi un nouveau marié. Tout de suite. » Mon frère, Terence Benson, a failli s'étouffer. « Tu annules le mariage ?! — Non. C’est Kendrick qui épouse une autre femme. » J'ai esquissé un sourire amer. Pour être avec Kendrick, je m'étais battue pendant des années contre ma propre famille afin de faire accepter notre couple. J’avais même programmé le lancement de la collection *TrueLove* le jour de nos noces pour asseoir sa légitimité. Tout ça n'était que du vent. Terence est resté silencieux un long moment avant de lâcher : « Dans ce cas... il ne reste que Phelps. Sa famille lui met une pression folle pour qu'il se case, il cherche justement une alliance. » J'ai froncé les sourcils. Phelps Cullen était mon pire ennemi depuis l'adolescence. Le jour de mes fiançailles, il m'avait juré droit dans les yeux que je ne me marierais jamais avec Kendrick. Ses paroles résonnaient désormais comme une sombre prophétie. Mais le temps pressait. « Très bien, va pour lui. Demande-lui son avis. S'il refuse, je trouverai une autre solution. — Pas besoin de demander, a répliqué Terence du tac au tac. Il dira oui sans hésiter. — Pourquoi ? » Avant que je ne puisse en savoir plus, un groupe de collègues de Kendrick s'est approché de ma voiture sur le parking. « C’est vous, la fiancée de Kendrick ! Vous êtes sublime ! — Vous attendez qu'il finisse sa journée ? Il ne devrait plus tarder. Vous formez vraiment le couple parfait tous les deux ! » J'ai serré les doigts sur le volant en baissant les yeux pour masquer mon dégoût. Kendrick m’avait présentée à tout son entourage. Pour eux, nous étions le couple idéal. Personne n'aurait pu deviner qu'il s'apprêtait à en épouser une autre. Après les avoir salués poliment, Kendrick est enfin monté côté passager et m'a tendu négligemment un collier. « C’est de la part de Léonore. Hier, à l’enterrement, tu l'as mise mal à l'aise. Tu devrais aller t’excuser dès que possible. » Le collier était à l'évidence un simple cadeau promotionnel offert à l'achat d'un vrai bijou de luxe. J'avais d'ailleurs vu passer la facture du bijou original sur son relevé bancaire quelques jours plus tôt. Destiné à Léonore, évidemment. « Je n'en veux pas, ai-je répondu calmement. » Kendrick a levé les yeux au ciel, furieux. « C'est quoi ton problème, encore ? C'est toi qui as débarqué à l'enterrement pour crier sur tous les toits que je n'étais pas son fiancé, en l'humiliant devant tout le monde ! Elle n'a même pas cherché à polémiquer et a quand même pensé à t'offrir un cadeau. Tu vas vraiment continuer à faire ta gamine gâtée ? » J'ai compris à cet instant que l'homme qui m'avait aimée et protégée autrefois n'existait plus. Désormais, chaque battement de son cœur n'appartenait qu'à elle. Excédé par mon silence, Kendrick a baissé sa vitre pour prendre l'air. Voyant que je ne cherchais pas à désamorcer la situation, il a fini par soupirer : « Bon, oublie. Je viens avec toi pour essayer les robes de mariée aujourd'hui. On passe l'éponge. » C'était sa première concession depuis des mois. Dans la boutique de haute couture nuptiale, l'équipe nous a accueillis chaleureusement. « Monsieur Collins, Mademoiselle Benson, les vingt modèles créés sur mesure pour vous sont prêts. » Mais Kendrick ne prêtait aucune attention aux étoffes. Les yeux rivés sur son smartphone, il semblait fébrile. Remarquant mon regard, il a rapidement rangé son téléphone avec un air coupable. « Alicia... Léonore a une urgence. Je dois filer tout de suite. Fais les essayages sans moi et choisis mon costume, j'ai confiance en tes goûts. » Sur ces mots, il a tourné les talons, m'abandonnant au milieu du salon. L'employée s'est avancée, gênée : « Mademoiselle Benson... souhaitez-vous que nous choisissions le costume ensemble ? » J'ai redressé le menton et hoché la tête. « Oui. Mais pas à ses mesures. » Après tout, mon futur époux venait de changer. De retour à la villa, je pensais que Kendrick passerait la nuit dehors. À ma grande surprise, il est rentré avant le dîner, tenant une boîte de pâtisseries à la main. « J'ai fait un détour exprès pour t'apporter des beignets de chez Sugarland Sweetery. » J'ai jeté un coup d'œil à la boîte. Il en manquait trois, et l'un des beignets restants portait une trace de morsure évidente. Trente minutes plus tôt, j'avais vu la story de Léonore sur Instagram. La photo montrait exactement cette boîte de beignets. En légende : *« Mon homme qui m'apporte mon goûter préféré à minuit. Tellement chanceuse. Je l'aime ! »* J'ai reposé ma fourchette dans un rire sans joie. Mon appétit s'était envolé. « J'en veux pas. Jette-les. » Kendrick a grimacé d'agacement, mais s'est retenu d'exploser. Il s'est assis à côté de moi et s'est mis à se plaindre : « Tu n'imagines pas à quel point la journée a été dure pour Léonore. Mes parents ont débarqué chez elle pour lui hurler dessus, en lui disant qu'elle n'avait pas un sou et qu'elle n'était même pas foutue d'organiser un mariage digne de ce nom. Elle a pleuré toutes les larmes de son corps. Elle vient tout juste de rentrer au pays et ses comptes sont à sec. J'aimerais lui virer l'argent que ta famille m'a donné pour nos frais de mariage. » Une telle impudeur me donnait la nausée. Je l'ai fixé avec un mépris non dissimulé. « En clair, c'est à moi de financer le mariage de ton autre femme ? »Par le passé, j'aimais tellement Kendrick que j'aurais décroché la lune pour lui. Mais son comportement venait enfin de me dessiller les yeux. En y repensant, depuis que Léonore était revenue, chaque décision de Kendrick tournait autour d'elle. Il avait totalement oublié que c'était moi qui devais partager sa vie. Ma remarque l'a rendu fou de rage. « C’est quoi ce ton ? Tu refuses ? Réfléchis bien, Alicia. Léonore est ma meilleure amie, et tu as tout intérêt à ce qu'elle soit heureuse. Sinon, je ne t'épouse pas ! » Il a claqué la porte d'entrée avec fracas. Étouffant de rage, je suis descendue courir dans le parc au bas de l'immeuble. J'avais à peine bouclé mon premier tour quand mon téléphone s'est mis à vibrer. L'écran affichait le nom de Phelps. Imaginant son habituel visage froid et distant, j'ai hésité une seconde avant de décrocher. « Une fois que tu auras signé, tu m'appartiendras, a lâché Phelps d'une voix grave et autoritaire dès la première seconde. Si tu tentes de fuir, je te rattraperai et je t'attacherai s'il le faut. » Des mots d'une douceur toute relative. Comme je gardais le silence, il a repris, plus bas : « Envoie-moi tes papiers d'identité maintenant. On signe l'acte officiel en priorité. J'ai pas l'intention de te laisser changer d'avis. » J'ai frissonné. Mille scénarios ont défilé dans mon esprit sur la façon dont cet ennemi d'enfance pourrait faire de mon mariage un enfer. Mais je n'avais plus le choix. J'ai poussé un soupir. « À notre mariage, Monsieur Cullen. » À peine avais-je raccroché que la voix de Kendrick a retenti derrière moi : « Tu oses inviter Phelps à notre mariage ?! C’est hors de question ! » Il me foudroyait du regard. « Alicia, combien de fois je t'ai dit de couper les ponts avec lui ? Ce type est dangereux, il a une idée derrière la tête ! Si tu t'obstines à l'inviter, nous deux, c'est terminé ! » Les menaces fusaient sans même me laisser le temps d'en placer une. Kendrick avait toujours haï Phelps d'une jalousie maladive et inexpliquée. Au début de notre relation, il piquait des crises monumentales simplement parce que Phelps m'envoyait des messages piquants. Pour avoir la paix, j'avais fini par couper les ponts. Avant que je ne réponde, une silhouette s'est blottie contre l'épaule de Kendrick. « Kendrick... tu me serres trop fort, tu me fais mal... » a susurré Léonore. C'est seulement là que j'ai remarqué qu'ils marchaient main dans la main. Kendrick a toussoté avec gêne, mais sans lâcher sa main d'un millimètre. Léonore l'a regardé avec des yeux enamourés avant de se tourner vers moi avec un air faussement désolé : « Pardon Alicia... Kendrick et moi répétions simplement la cérémonie. Ne le prends pas mal. Je sais que tu as payé des gens pour m'agresser et saccager la tombe de ma pauvre maman, mais s'il te plaît, ne t'en prends pas à Kendrick. Le véritable amour ne devrait pas subir de telles épreuves. » Face à cette comédie écœurante, j'ai fait demi-tour en lâchant froidement : « Puisque tu me donnes des idées, je vais vraiment engager des types pour te démolir cette nuit et aller déterrer ta mère ! » *Clac.* La gifle de Kendrick m'a fouetté la joue avec une violence inouïe. « Alicia ! Mais comment tu peux être aussi cruelle ?! » Il avait le visage déformé par la haine, le torse haletant. Je suis restée pétrifiée. Il gobait ses mensonges sans l'ombre d'une hésitation. Cinq ans de vie commune n'avaient même pas réussi à lui inspirer un gramme de confiance envers moi. Alors que la rage me submergeait, Léonore s'est interposée entre nous, les larmes aux yeux : « Alicia, je t'en supplie ! Promis, après le mariage, je te rendrai Kendrick ! Ne fais de mal à personne... épargne Kendrick ! » Kendrick l'a serrée contre lui en me fusillant du regard : « Alicia, je sais que ta famille croule sous l'or. Mais ne crois pas que ton statut te donne le droit d'écraser les autres ! Tu sais à quel point je méprise les gosses de riches arrogants. Si tu veux encore faire partie de ma vie, tiens-toi à carreau ! » Il m'a intimé l'ordre de ne plus réapparaître devant eux avant le jour J. Le lendemain matin, son appel m'a réveillée. Il m'a hurlé dessus sans même me saluer : « Alicia, tu as osé profaner la tombe de Madame Griffin ?! Je ne pensais pas que tu pouvais tomber aussi bas ! » Complètement ahurie, j'ai immédiatement missionné mon assistant personnel pour tirer cette affaire au clair. Ce qu'il a découvert m'a laissée sans voix. La mère de Léonore n'avait jamais été morte.Je me suis fait la réflexion : *Pas étonnant que Léonore soit allée jusqu'à prétendre que la tombe de sa propre mère avait été profanée. Sa mort n'était qu'une mise en scène.* J'ai envoyé un simple message à Kendrick : [La mère de Léonore est bien vivante. Toutes les preuves sont dans l'e-mail que je viens de t'envoyer.] Qu'il le lise ou non ne m'importait plus. Phelps m'avait déjà réservé un vol privé pour quitter la ville trois jours plus tard. Quand Kendrick est rentré récupérer des affaires, il m'a trouvée en plein tri. La moitié de mon dressing était déjà à la benne, et mes malles les plus précieuses étaient en route pour Nexura City. « Pourquoi tu fais tes cartons maintenant ? » a-t-il demandé, perplexe. « Je déménage », ai-je lâché d'un ton neutre. Il a haussé les épaules : « Le siège de ton groupe est à Nexura, on devait s'y installer après le mariage de toute façon. C’est pas plus mal de prendre de l'avance. » Puis il a repris son air autoritaire : « Tu as intérêt à t'excuser auprès de Léonore très vite. Ne me complique pas la tâche. Tu lui feras des excuses publiques le jour du mariage, d'accord ? » Sur ces mots, il a fouillé les tiroirs pour récupérer sa pièce d'identité : aujourd'hui était le grand jour où Léonore et lui allaient signer leur union officielle. Il n'est rentré que très tard dans la nuit. Mon écran s'est allumé sur un message de Léonore. Une photo d'eux en pyjamas assortis, allongés ensemble dans un lit d'hôtel. J'ai fermé les yeux. Une douleur aiguë m'a transpercé la poitrine, mais j'ai refoulé mes larmes et éteint mon téléphone. Pendant la nuit, l'appareil n'a cessé de vibrer : Léonore m'envoyait des vidéos intimes d'eux, accompagnées de piques venimeuses. Au petit matin, j'ai reçu un message de Phelps : [Alicia. Les roses ont fleuri dans ma serre. Il est temps que tu rentres à la maison.] En pièce jointe : la photo de notre certificat de mariage tout juste validé, posé devant une somptueuse rose rouge écarlate. Cette fleur... C'était une bouture que je lui avais offerte à la va-vite il y a des années, pour me moquer de son air austère. Il l'avait entretenue tout ce temps. Une chaleur étrange m'a envahi le cœur. J'ai simplement répondu : [J'arrive.] Alors que je bouclais mes derniers dossiers sur mon ordinateur, Kendrick est apparu sur le pas de la porte avec une valise. « Je pars m'installer chez Léonore pour l'aider dans les derniers préparatifs. Le mariage a lieu après-demain, sois là à l'heure. » Il s'est lancé dans des explications laborieuses pour justifier sa présence chez elle, me demandant une fois de plus de « ne pas faire de scandale ». « Oui. Je ne viendrai pas », ai-je murmuré sans lever les yeux. Mon calme olympien a semblé le déstabiliser une seconde. Il a hésité. Puis, repensant sans doute au visage angélique de Léonore, son expression s'est détendue. Dans son esprit, Alicia l'aimait trop pour oser partir. Rassuré par sa propre vanité, il a tourné les talons sans un regard en arrière. J'ai contemplé la porte refermée et j'ai passé un coup de fil. Le soir même, un hélicoptère s'est posé sur l'héliport privé. Un garde du corps s'est avancé : « Mademoiselle Benson, l'appareil est prêt. Nous serons à Nexura City dans trente minutes. » J'ai hoché la tête en lui tendant une enveloppe scellée. « Demain matin, déposez ceci sur la table d'honneur du banquet. C’est mon cadeau de mariage pour les jeunes mariés. »Le lendemain, calquant mon geste sur le début de leur cérémonie, j'ai envoyé un ultime message à Kendrick : [Tous mes vœux de bonheur pour ton mariage !] Pendant ce temps, dans la grande salle de réception, Kendrick ne cessait de scruter les portes d'entrée. Nerveux, il a interpellé son secrétaire : « Où est Alicia ? Elle devait présenter ses excuses publiques à Léonore avant le vin d'honneur ! » Le secrétaire, les yeux écarquillés sur les alertes de son téléphone, a bafouillé : « Monsieur... je crois qu'elle ne viendra pas. Elle est occupée à célébrer son propre mariage. » Kendrick s'est figé. Autour de lui, la salle était noyée sous les roses champagne, les fleurs préférées de Léonore. Le décor était somptueux, les coupes de champagne tintaient, les invités riaient. Tout semblait parfait. Pourtant, le téléphone de Kendrick tremblait dans sa main moite. En tête des tendances économiques, un article barrait l'écran : [L'héritière du Groupe Benson s'est mariée : lancement officiel mondial de la collection haute joaillerie TrueLove.] Pris de panique, il a composé mon numéro. Ligne occupée. Numéro bloqué. « C’est impossible... » Léonore s'est approchée, glissant sa main dans la sienne : « Qu'est-ce qui t'arrive mon amour ? Tu as la main gelée. — Alicia... elle... elle s'est mariée avec quelqu'un d'autre ! » Léonore a jeté un regard en biais à l'écran, a pincé les lèvres, puis a éclaté d'un petit rire moqueur : « Alicia t'aime à la folie, Kendrick ! C'est juste un coup de communication pour son entreprise. Ces gens d'affaires sont prêts à tout pour le profit. Mais monter un faux mariage... c'est vraiment pathétique de sa part. — Un faux mariage ? » a répété Kendrick, essayant de se raccrocher à cette idée. « Allez viens, notre cérémonie commence », a-t-elle insisté en l'entraînant vers l'autel. L'officiant a prononcé les vœux. Kendrick a forcé un sourire mécanique, a passé la bague au doigt de Léonore et l'a embrassée du bout des lèvres. Mais au moment précis où les applaudissements retentissaient, les portes du domaine ont volé en éclats. Une dizaine d'hommes en costume sombre et uniforme ont pénétré dans la pièce d'un pas martial. Croyant d'abord qu'il s'agissait de vigiles envoyés par mes soins, Kendrick a avancé d'un pas menaçant avant de s'arrêter net. Ce n'était pas mes employés. C'était la brigade financière et la police judiciaire. Kendrick a pâli : « Qu'est-ce que ça veut dire ? Nous n'avons rien fait d'illégal ! » L'officier en tête de file a déployé un mandat officiel devant l'assemblée : « Mademoiselle Alicia Benson a déposé plainte contre Léonore Griffin pour détournement de fonds massifs et abus de biens sociaux. Les preuves matérielles sont accablantes. Madame, vous devez nous suivre immédiatement. » Kendrick a perdu pied : « C’est faux ! Ce n'est pas un détournement ! Alicia m'a donné cet argent de son plein gré, et j'en ai fait don à Léonore ! — Vos déclarations sont irrecevables, a rétorqué le policier avec mépris. Mademoiselle Benson a formellement contesté cet usage et détient les droits légaux exclusifs sur ces comptes. — C'est un coup monté d'Alicia ! a hurlé Kendrick, hystérique. Elle veut détruire mon mariage ! — Monsieur, n'aggravez pas votre cas pour entrave à la justice. Embarquez-la ! » Léonore s'est mise à hurler tandis qu'on lui passait les menottes, plongeant la fête dans un chaos indescriptible. Dans la salle, les murmures des invités ont fusé : « Attendez... tout ce mariage a été payé avec le fric de son ex ?! Quelle honte ! » Les parents de Kendrick, écarlates de fureur, se sont précipités sur leur fils : « Espèce d'inconscient ! Qu'est-ce que tu as fabriqué ?! Tu avais la fille la plus riche et la plus respectable de la ville à tes pieds, et tu as tout gâché pour cette profiteuse sans le sou ! Tu viens de ruiner notre famille ! » Kendrick tentait désespérément de reprendre ses esprits : « Maman, calme-toi ! Alicia manipule tout le monde, je vais aller la voir et la forcer à libérer Léonore ! » Il faisait un pas vers la sortie quand un homme lui a barré la route en lui tendant une enveloppe : « Monsieur Collins. Voici le cadeau de mariage personnel de Mademoiselle Benson. »