Reborn dans l’apocalypse Je refuse d’être la reine des monstres

Quand l’apocalypse a éclaté, le monde a basculé dans le chaos. Ma meilleure amie Séléna et moi faisions partie des très rares femmes survivantes. Après notre capture, j’ai été choisie par le Seigneur des Flammes, un zombie mutant aux pouvoirs dévastateurs. En un an à peine, je lui avais donné un petit prince zombie surdoué. Au fil du temps, notre territoire s’est étendu. Le Seigneur des Flammes est devenu le maître absolu de la région, et moi, la femme la plus respectée et crainte de ce monde dévasté. Séléna, elle, avait été récupérée par le Colosse des Flots. Mais son groupe n’a pas fait long feu : les autres chefs mutants l’ont massacré pour piller ses terres. Redevenue captive, elle est passée de main en main, brisée par d’innombrables meutes de zombies. À la fin, c’est moi qui l’ai sortie de cet enfer. Mais au lieu de m’en être reconnaissante, elle a sombré dans une jalousie maladive. Elle a profité d’un moment d’inattention pour me pousser du haut d’un gratte-ciel. Dans ma chute, j’ai réussi à l’agripper pour l’entraîner avec moi. Nous nous sommes écrasées ensemble. Quand j’ai rouvert les yeux, j’étais revenue au jour exact où nous avions été capturées et réparties comme du vulgaire butin de guerre. Séléna s’est immédiatement jetée aux pieds du Seigneur des Flammes, dont le visage était couvert de tatouages incandescents. En voyant son sourire vicieux et triomphant, je n’ai pas pu m’empêcher de sourire à mon tour. Enfin, j’allais pouvoir échapper à cet enfer sur terre. Et le plus beau, c’est qu’une idiote venait de sauter à ma place droit dans le brasier ! ... Les grognements gutturaux des zombies résonnaient dans mes oreilles. Je venais de me réveiller en sursaut, comprenant que j’avais régressé dans le temps. C’était le jour précis de notre capture par la horde. Au même instant, Séléna m’a bousculée en courant vers le géant recouvert de marques de feu. — Choisissez-moi, Seigneur des Flammes ! Je peux vous donner des enfants forts ! a-t-elle crié sans la moindre honte. J’en suis restée bouche bée. Elle osait vraiment sortir ça alors que ce colosse faisait deux fois sa taille ? Dans ma vie passée, elle tremblait de terreur devant ce monstre. Quand il s’était approché, elle m’avait lâchement poussée en avant pour sauver sa peau. Et là, l’idée de se retrouver dans son lit ne lui faisait plus peur ? Elle lui sautait dessus ! En croisant son regard venimeux, j’ai tout compris : elle aussi avait voyagé dans le temps. Dans notre vie antérieure, après avoir suivi le Colosse des Flots, son camp s’était fait écraser en un rien de temps. Elle était devenue le jouet des meutes rivales, torturée au point d’être méconnaissable, jusqu’à ce que je la sauve. Je n’aurais jamais imaginé qu’elle me haïssait à ce point, au point de me jeter dans le vide. En renaissant, elle s'était imaginé qu'il lui suffisait de mettre le grappin sur le chef suprême pour s’assurer une vie de reine intouchable. J’ai ri intérieurement. Elle croyait vraiment que porter la progéniture d’un monstre était une partie de plaisir ? Le Seigneur des Flammes a paru intrigué par tant d’audace. D’une seule main, il l’a soulevée pour la balancer sur son épaule. — Celle-là, elle est à moi, a-t-il grogné. Séléna avait été danseuse autrefois. Son corps de rêve et son joli visage plaisaient aux monstres. Je me demandais juste si ses hanches fragiles tiendraient le coup. Elle avait les yeux qui pétillaient de triomphe en me fixant. Du bout des lèvres, elle m’a articulé en silence : *« Cette vie de reine m'était destinée. Je ne fais que reprendre ce qui m'appartient. »* Grand bien lui fasse. Je n’avais aucune intention de lui disputer cette place. Elle n’avait vu que les honneurs et le luxe de mon ancienne vie. Elle n’avait aucune idée des atrocités que j’avais dû subir en coulisses. Je lui ai adressé un petit sourire poli. Si elle tenait tant à se jeter dans la gueule du loup, ce paradis empoisonné était tout à elle ! On avait été meilleures amies, mais depuis le début de l'apocalypse, cette écervelée n’avait survécu que grâce à moi. Je n’avais jamais rien dit, mais je n'étais pas aveugle. Je savais qu’elle me volait mes rations en douce et me poussait face aux zombies sous prétexte que je connaissais les arts martiaux. Parce qu'on avait perdu toutes nos familles et qu'il ne nous restait que nous deux, j’avais tout encaissé. Et voilà comment elle me remerciait : en convoitant ma place et en souhaitant ma mort. Perchée sur l'épaule du monstre, elle a désigné le Colosse des Flots du doigt : — J’ai une copine là-bas, Roxane ! Elle est solide et fertile. Prenez-la, elle est parfaite pour vous ! Son regard brûlait d'impatience. Elle mourait d'envie de me voir subir toutes les horreurs qu'elle avait vécues.Dès la seconde où elle m’avait précipitée du haut de ce toit, toute trace d'amitié entre nous avait disparu. J’ai levé les yeux au ciel et, avant même que le Colosse des Flots n’ouvre la bouche, j’ai pointé son bras droit. — Je peux plutôt aller avec votre second ? ai-je demandé. Le Roi de l'Eau était une armoire à glace un peu simple d'esprit, sans grand charme, un véritable bloc d'acier sur pattes. Mais il avait le sens de la camaraderie et ne disputait jamais une femme à ses sous-fifres. Il m'a regardée avec un air un peu surpris : — Tiens donc ? Pourquoi lui et pas moi ? Feignant la terreur, j’ai répondu d’une petite voix : — Parce que… votre second a un gabarit un peu plus proche du mien. En entendant ça, le Colosse a éclaté d’un rire tonitruant : — Trop massif pour toi, c’est ça ? Ah ah ! Très bien, marché conclu, tu es pour mon bras droit ! Tu m'étonnes ! Les disparités de taille avec ces bêtes-là, c’était une vraie torture. J’avais déjà donné dans ma première vie. Ce second était un combattant solitaire recruté récemment. Il s’était illustré lors du dernier raid contre une meute rivale. Sa mutation ne l'avait pas rendu difforme : il mesurait à peine plus d’un mètre quatre-vingt-dix, bien loin des monstres de trois mètres. Son apparence était presque humaine, hormis de fines marbrures pourpres et dorées sur les pommettes, pas trop repoussantes. Dans ce monde, plus un mutant conservait des traits humains, plus son intellect et sa conscience restaient intacts. Ses capacités égalaient celles des chefs. S’il n’avait pas été blessé dans un guet-apens auparavant, il dirigerait son propre territoire à l’heure qu’il est. J’en avais ma claque d’être un simple trophée. On ne pouvait compter sur aucun homme, et encore moins sur un zombie. Cette fois, je comptais bien tracer ma propre route. Les mutants qui avaient gardé un semblant d’esprit ont ricané à la vanne sur la taille. Le visage du second, lui, s’est assombri d'un coup. Évidemment, aucun mâle n’apprécie d’être choisi parce qu'il est jugé « plus petit ». Il m’a attrapée sans ménagement et m’a jetée sur son épaule comme un sac de ciment. Ses griffes acérées m’ont écorché la cuisse au passage. Sentant l’odeur du sang, il a tiré la langue pour lécher ma blessure d’un geste glacial et pervers. J’ai ravalé un haut-le-cœur en gardant mon calme. J’avais connu pire. Ce n’était rien. Séléna m’a jeté un regard plein de mépris, comme si j’étais déjà morte. De son point de vue, l’homme que je venais de choisir était encore moins bien loti que le chef qu’elle avait eu la première fois. Elle pensait sans doute que je finirais captive et violentée à mon tour. Pas de chance pour elle : je n'étais pas aussi stupide. Avec son cerveau de moineau, elle ne savait rien faire d'autre que s'accrocher à un mâle pour espérer survivre. La ville comptait jadis quatre Rois mutants. Après la purge d'aujourd'hui, il n'en restait que trois, et les survivants avaient été triés : les hommes servaient de poches de sang et de casse-croûte, les femmes de récompenses et de machines à reproduction. Avec l'apocalypse, la fertilité des infectés s'était effondrée. Les femmes humaines étaient devenues des perles rares. Le second m’en voulait terriblement pour ma remarque humiliante sur sa virilité. J’ignorais ce qu’il allait me faire subir. Leur camp était installé dans un ancien hôtel cinq étoiles. Il m’a balancée brutalement sur un lit immense et douillet. Cela faisait si longtemps que je n’avais pas touché un matelas que j’ai failli m’endormir sur le coup. Mais l'instant d'après, la créature aux motifs pourpres s’est abattue sur moi, menaçante. — Alors comme ça, on est « plus compatibles » ? grogna-t-il. On va vérifier ça tout de suite.Plus compatible, peut-être, mais il restait une montagne de muscles secs de près de deux mètres. Face à mon mètre soixante-cinq, le tableau n'avait rien d'équilibré. Pourquoi les hommes, même zombifiés, tenaient-ils autant à leur ego ? J’ai soupiré intérieurement et opté pour la flagornerie. Pas besoin de chercher les ennuis. — Mais non, ce n'est pas ce que je voulais dire… J'ai juste une peur bleue d'avoir mal ! Je n'ai jamais dit que tu manquais de carrure ! En entendant ça, il a serré les dents à s'en briser la mâchoire, l'air prêt à me dévorer vivante. Et il a planté ses crocs dans mon épaule. Une vague de panique m'a submergée. Je pensais qu'il me garderait intacte pour la reproduction ! Une griffure ne transmettait pas le virus, mais une morsure directe me transformerait en monstre à coup sûr. Juste au moment où je me voyais déjà errer sans cervelle, il a relâché sa prise. Il n'y avait qu'une marque superficielle sur ma peau. Il n'avait même pas percé la chair. Puis, entre ses dents serrées, il a craché mon prénom avec un mépris froid : — Roxane. Même après la fin du monde, tu ne peux pas t'empêcher de l'ouvrir, hein ? Pardon ? Je ne lui avais jamais dit comment je m'appelais. Même si j'avais mené un petit groupe de survivants, je ne pensais pas être célèbre chez les monstres. En plongeant dans ses prunelles glaciales, un visage familier et hautain est apparu sous ses traits zombifiés. Oh, l'angoisse… D’un coup, je me suis redressée et je lui ai sauté au cou en feignant des larmes d'émotion : — Mathias ?! Mon Dieu, je n'aurais jamais cru retrouver quelqu'un de la fac ici ! Ça me touche tellement de te revoir ! Tu vas me protéger, n'est-ce pas ? Un grognement sarcastique a résonné contre ma tempe : — Roxane, ce n'est pas vraiment ce que tu disais à l'époque. Bon, d'accord, c'était un peu forcé. Avant l’apocalypse, Mathias était l'étudiant star en finance, mais aussi le champion régional de boxe thaï. À l'époque, j'avais crié sur tous les toits que je pouvais étaler une asperge prétentieuse comme lui d'un seul coup de poing. J'avais même ajouté qu'il avait l'air mauvais au lit et que je n'en voudrais pour rien au monde. Tout ça parce qu'il m'avait jetée comme une malpropre après que je lui avais ouvert mon cœur. C'était juste de la rancœur pure et dure. Quelle honte… Je pensais avoir trouvé une planque tranquille, et voilà que je tombais sur mon pire ennemi. Si on ne pouvait pas se voir en peinture quand on était humains, qu'est-ce que j'allais prendre maintenant qu'il était un prédateur mutant ? Au moins, si je devais coucher avec quelqu'un, ce serait avec mon ancien crush. Pas totalement une perte. Enfin, c’est ce que je croyais. En réalité, il semblait me détester au point de ne pas vouloir me toucher, même si j'étais la dernière femme sur terre. Il m'a toisée d'un air méprisant avant de me repousser sur le sol. — J’ai besoin d’une boniche pour tenir la suite. Occupe-toi du ménage. Et n'oublie pas ta place, ou je te transforme en réserve de sang pour les troupes. C'était vexant au possible, mais mon ego était mort depuis longtemps. Servante ? Parfait, ça me convenait très bien. Pourtant, avant l’effondrement, des rumeurs disaient qu’il avait un faible pour Séléna. Plus tard, quand le camp du Colosse des Flots s’était fait massacrer, j'avais appris que le second aurait largement pu s'enfuir seul. Mais il s'était fait tuer en tentant désespérément de sauver Séléna. Sachant maintenant que ce second était Mathias, les pièces du puzzle s'assemblaient enfin. À l'époque, quand elle était avec son chef, il ne pouvait pas l'approcher. Maintenant qu'elle était avec le Seigneur des Flammes, il avait encore moins de chances. Quel aveugle… Craquer pour une manipulatrice pareille. Mais cette faiblesse allait peut-être me donner un levier pour m'allier avec lui. Pour l’instant, il me traitait comme une chienne de garde, avec un dégoût non dissimulé. Je n’avais aucun intérêt à tenter le diable.Après notre répartition, il restait une troisième femme. Le Colosse des Flots l’avait échangée contre d'autres prises de guerre. Elle s’appelait Romy. Elle pratiquait les arts martiaux comme moi, et on partageait la même chambre universitaire. Sans elle, le boulet qu'était Séléna m'aurait fait tuer depuis des lustres. En réalité, j'avais calculé mon coup en choisissant le second : le chef des Flots, ne voulant pas rester le bec dans l'eau face à ses rivaux, allait réclamer une autre femme. Cela permettait à Romy et moi de rester dans le même camp et de nous serrer les coudes. Dans mon autre vie, Romy avait été attribuée au troisième Seigneur, celui du Poison. Elle était morte sous la torture en quelques jours avant de servir de repas. Qu'il s'agisse de loyauté ou d'amitié, je devais la tirer de là cette fois-ci. Quant à Séléna, qu’elle savoure son triomphe. Elle allait vite déchanter. Le Seigneur des Flammes dépassait le Colosse des Flots d’une demi-tête, sculpté comme une statue de braise avec ses abdos parfaits. Mais cette masse démesurée allait détruire Séléna. Ça allait être bien pire qu'un accouchement. De plus, ce monstre n'avait conservé presque aucune humanité. Il était d'une cruauté sans bornes. Quant au troisième chef, le Seigneur Toxique, je l'avais fui comme la peste. C’est lui qui anéantirait le camp des Flots dans quelques semaines. Son pouvoir reposait sur un venin paralysant. C'était un lâche adepte des coups bas, perfide mais sans réel talent en combat singulier. Il finirait lui aussi dévoré par plus fort que lui. Sans parler de son physique : vert de grisâtre comme une algue putréfiée, une tête triangulaire et des yeux de reptile porcin. Une vraie bête sanguinaire. À notre départ, ce crapaud n'avait rien dit, se contentant d'un sourire malsain. Il savait déjà qu'il attaquerait les autres meutes par surprise pour rafler tout le butin. Dans mon ancienne vie, son plan avait fonctionné. Mais cette fois, avec moi dans l'équation, les choses n'allaient pas se passer comme prévu. Le Colosse des Flots n'était pas spécialement sadique, juste bas du front. Il voulait une descendance, donc il ménageait un minimum ses compagnes au début. Tant que Romy ne le provoquait pas, elle ne risquait pas sa vie immédiatement. De plus, Romy a eu la chance d'avoir ses règles pile à ce moment-là, ce qui lui a offert un répit inespéré. Étonnamment, ce titan avait gardé un semblant de pudeur sur ce point. Quand j’ai confié à Romy que Mathias était le second, son visage s'est décomposé. Elle connaissait notre passé houleux : j’avais passé des semaines entières à pester contre lui dans notre chambre d'étudiantes. Ancien camarade ou pas, dans ce monde brisé, l’humanité n’existait plus. Je lui ai ensuite glissé que le Seigneur Toxique préparait un assaut traître, en faisant passer ça pour une simple déduction. C’était peut-être notre unique fenêtre pour nous faire la malle. Romy doutait qu'on puisse s'échapper seules et m'a conseillé de sonder Mathias. Le soir même, je me suis faufilée près de son lit. Mais avant d’avoir pu aligner trois mots, il m’a plaquée contre les draps comme un vulgaire lapin pris au piège. Sa vitesse d'éclair dépassait l'entendement. Face à lui, j'étais une plume. — Alors ? a-t-il ricané près de mon oreille. Tu me trouves enfin à ta taille ?