Trop tard pour regretter

Quand j’ai appris que mon petit ami souffrait d’insuffisance rénale, je l’ai quitté sans la moindre hésitation. Je suis même partie en emportant la quasi-totalité de nos économies. Trois ans plus tard, non seulement Orion avait vaincu la maladie, mais il était devenu l’une des figures les plus influentes et célébrées de toute la métropole. Lors de sa somptueuse fête de fiançailles avec Céleste, Orion a prononcé ces mots, la voix vibrante d’émotion : « Le seul et unique regret de ma vie, c’est d’avoir perdu trois précieuses années loin de toi. » Moi, le premier amour de sa jeunesse, j’étais terrée au fond de la salle de réception, observant en silence l’homme que j’avais jadis abandonné. Orion ne saura jamais que si ces trois années représentaient à ses yeux une tache indélébile, elles avaient été pour moi les plus belles années de ma vie. Des années sacrifiées que je ne pourrai jamais rattraper. La voix chaleureuse d’Orion résonnait doucement à mes oreilles. Trois ans s’étaient écoulés depuis notre rupture. À l’époque, miné par les premiers stades de sa maladie, il avait les joues creuses, le teint livide, écrasé par le désespoir. Aujourd’hui, c’était un homme métamorphosé. Il respirait la santé, le pouvoir et l’élégance. Ces fiançailles étaient d’un luxe insolent. Les journalistes se bousculaient à l’entrée, leurs appareils crépitant sans arrêt. Chaque recoin de la salle était décoré d’hibiscus frais. C’était exactement ainsi que j’avais rêvé notre propre mariage, autrefois. Mais aujourd’hui, ce n’était pas à moi qu’Orion passait la bague au doigt. Un journaliste un peu trop curieux, voyant la bonne humeur du maître des lieux, tenta d’obtenir un scoop : « Monsieur Orion, pourquoi vous et Madame avez-vous manqué ces trois années ? Y a-t-il une femme de votre passé que vous n’avez jamais pu oublier ? » Cette question n’était qu’une plaisanterie innocente, mais elle effaça instantanément le sourire d’Orion. Céleste, agrippée à son bras, prit la parole d’un ton où se mêlaient fausse compassion et indignation : « Orion a effectivement eu une compagne dans le passé... mais elle l’a lâchement abandonné dès que les épreuves ont commencé. » « C’est une blessure encore douloureuse dans le cœur d’Orion, je vous prie de ne plus jamais aborder ce sujet ! » Orion posa une main sur celle de Céleste pour l’apaiser, mais sa voix se fit glaciale : « C’est de l’histoire ancienne. J’ai bâti mon empire et j’ai la chance d’avoir une fiancée merveilleuse à mes côtés. Quant à cette femme, il ne lui reste que ses yeux pour pleurer. » « Sans sa lâcheté et son abandon cruel, je n’aurais sans doute jamais trouvé la force de me hisser si haut. » Je connaissais Orion par cœur. Malgré ses efforts pour paraître impassible, son ton trahissait une profonde rancœur. Alors que j’étais perdue dans mes pensées, une collègue me donna un coup de coude pressant : « Nora, apporte vite le couteau à gâteau ! Nora, réveille-toi ! » Bousculée, je perdis l’équilibre et trébuchai hors de la foule. En me voyant, les yeux d’Orion s’écarquillèrent de stupeur. Céleste poussa un cri d’incrédulité : « Nora ? Mais qu’est-ce que tu fabriques ici ?! » Serrant fermement le bras d’Orion, elle me toisa avec mépris : « Pourquoi es-tu là ? Tu as abandonné Orion il y a trois ans, et maintenant qu’il a réussi, tu reviens ramper pour profiter de sa gloire ? Nora, comment peux-tu être aussi égoïste et sans scrupules ! » À chaque mot de Céleste, le regard d’Orion devenait un peu plus sombre. Je me relevai maladroitement du sol, le visage brûlant : « Ce n’est pas du tout ça... Je ne fais que travailler ici... » En entendant cela, Orion laissa échapper un rire sarcastique, me jaugeant de la tête aux pieds avec dégoût : « Trois ans... et te voilà réduite à servir des gâteaux comme une vulgaire serveuse. Quel spectacle pathétique. » « Dis-moi, Nora, est-ce que tu regrettes de m’avoir jeté ? » En évoquant le passé, la voix d’Orion se durcit, son regard planté dans le mien. Après tout, cette période avait sans doute été la plus humiliante de son existence. Non seulement il se mourait d’une insuffisance rénale, mais sa compagne de toujours l’avait fui comme la peste. À sa grande surprise, j’affichai un sourire de circonstance, parfaitement poli : « Aucun regret. » « Monsieur Orion, je gagne ma vie honnêtement, à la sueur de mon front. Il n’y a aucune honte à cela. » « Vous devriez aller couper la pièce montée avec Madame. » Orion se figea un instant en m’entendant désigner calmement Céleste comme « Madame ». Autrefois, après chaque échec dans ses projets professionnels, Orion me serrait fort dans ses bras en me promettant : « Nora, un jour, je serai au sommet. Je veux que le monde entier s’incline et t’appelle Madame Orion ! » Et moi, je passais mes bras autour de son cou en riant : « Que tu réussisses ou non, la seule Madame Orion, ce sera toujours moi ! » Aujourd’hui, après tant d’épreuves brisées, je lui rendais ce titre d’un simple mot poli. « Nora, » lâcha Orion avec un rire amer, « tu n’as vraiment pas changé ! » D’un geste brusque, Orion renversa la pièce montée à trois étages. La crème et le chocolat s’écrasèrent sur moi, maculant mes vêtements de travail. Je restai immobile comme un pantin ridicule, essuyant les regards moqueurs et méprisants de tous les invités.Cet éclat soudain prit toute la salle de court. Personne ne s’attendait à ce que la soirée tourne au vinaigre de cette façon. Le directeur de salle se précipita pour présenter ses excuses, courbé en deux, mais Orion l’ignora royalement, ses yeux rivés sur moi. Autrefois, j’étais si fière, si délicate, mais là, humiliée en public, je ne dis rien. Par réflexe de survie, je lâchai simplement d’une voix sourde : « Je suis désolée, Monsieur Orion. » Au lieu d’éprouver la moindre satisfaction, Orion sentit un nœud douloureux lui serrer la gorge. « Vous osez laisser une fille pareille gâcher mes fiançailles ? Si vous voulez que j’oublie cet incident, virez-la immédiatement ! » En entendant qu’il voulait mon renvoi, je relevai aussitôt la tête, prise de panique : « Non ! Pitié... J’ai absolument besoin de ce travail... » « Orion, je t’en supplie, pardonne-moi. Je n’aurais pas dû être là. Ne demande pas au directeur de me renvoyer... » Voyant mes yeux rougis de larmes, Orion afficha un rictus cruel : « Une femme sans cœur comme toi ne mérite rien du tout ! » « Si tu es si désespérée pour de l’argent, je peux toujours te présenter quelques clients fortunés. Tu y trouveras ton compte ! » Je le fixai, frappée d’horreur. Qu’il puisse m’insulter ainsi, me rabaisser à ce point... La honte et la fureur me brisèrent le cœur : « Orion, tu vas trop loin... » En voyant mes larmes couler, son arrogance s’évanouit d’un coup, remplacée par un bref éclair d’affolement. Par réflexe, il esquissa même un geste pour essuyer mes joues, exactement comme il le faisait trois ans plus tôt. Mais la seconde suivante, Céleste plaqua ses mains sur son œil droit en gémissant : « Orion... mon œil me fait atrocement mal... » Cette plainte arracha immédiatement Orion à ses souvenirs. Inquiet, il prit Céleste dans ses bras : « Céleste, ta blessure te reprend ? Je t’emmène tout de suite à la clinique ! » En passant devant moi, il serra les dents et me cracha à la figure : « Nora, tout ce que tu me dois, je te jure que tu vas le payer au centuple ! » Après leur départ précipité, la fête s’arrêta net. Le directeur, terrifié à l’idée de s’attirer les foudres d’Orion, me licencia sur-le-champ. J’eus beau le supplier, il secoua la tête, intraitable : « Nora, tu as la moindre idée de qui tu as provoqué ? C’est Orion ! Nous ne faisons pas le poids face à un homme pareil. Va-t’en et trouve un autre travail ! » Serrant contre moi trois billets froissés de cent euros, j’errai sans but dans les rues glacées de la ville. Le vent mordant me faisait frissonner de tout mon corps, me renvoyant brutalement trois ans en arrière, sur cette table d’opération froide et stérile. Ma vue commença à se brouiller, mes jambes se dérobèrent, et je m’effondrai sur le trottoir. À mon réveil, j’étais dans une chambre d’hôpital. Mon frère, Quentin, m’aida à me redresser, les yeux pleins d’angoisse : « Nora, comment as-tu pu te mettre dans un état pareil ? Je ne t’avais pas dit de ne plus t’en faire pour l’argent ? Je peux cumuler un autre petit boulot, toi, tu dois juste te soigner. » « Nora, j’ai tout appris. Orion s’est comporté comme la pire des ordures... Tu refuses toujours de lui dire la vérité ? » Je secouai faiblement la tête. Depuis le jour où j’avais pris cette décision trois ans plus tôt, je m’étais promis de ne jamais faire marche arrière. Trois ans auparavant, lorsqu’Orion avait été diagnostiqué d’une insuffisance rénale au stade terminal, seule une greffe de rein pouvait le sauver. Mais les listes d’attente étaient saturées et les greffons manquaient cruellement. Orion n’avait aucune chance d’en recevoir un à temps. Alors, pour le sauver, j’avais fait don de mon propre rein, dans le plus grand secret. Je le connaissais mieux que quiconque : s’il avait su que je risquais ma vie pour sauver la sienne, il aurait catégoriquement refusé. Alors, j’avais joué la comédie, prétendant que je refusais d’être traînée vers le bas par un malade. J’avais disparu sitôt son hospitalisation actée. En réalité, je subissais les examens préalables pour l’opération. Malheureusement, mon corps fragile n’avait pas supporté le choc chirurgical : peu après le prélèvement, j’avais développé à mon tour une insuffisance rénale chronique. Je refusais qu’Orion vive rongé par la culpabilité. Sitôt sortie de clinique, j’étais partie sans laisser d’adresse. À cause des séances de dialyse ruineuses, Quentin et moi vivions dans une précarité absolue, multipliant les heures de ménage et de service. C’était l’unique raison pour laquelle j’avais accepté cette mission d’intérim lors de sa fête de fiançailles. Une fois remise, malgré les supplications de Quentin, j’insistai pour quitter les urgences. Nous n’avions absolument pas les moyens de régler une nuitée dans un établissement privé aussi prestigieux. Pourtant, alors que Quentin me soutenait par le bras dans le couloir, nous tombâmes nez à nez avec Orion et Céleste. En me voyant, Orion fronça aussitôt les sourcils : « Nora ? Tu oses me suivre jusqu’ici ? Tu n’as donc aucune pudeur ! » Entendant son insulte, Quentin se jeta immédiatement devant moi pour faire rempart : « Orion, de quoi tu te mêles ! Arrête tes délires ! » Voyant un inconnu se dresser entre nous d’un air protecteur, le regard d’Orion s’assombrit dangereusement, et l’air parut se figer autour de lui. « Qu’est-ce que tu as dans la main ? » Orion allongea le bras pour m’arracher le dossier médical que je tenais. Terrorisée à l’idée qu’il découvre mes bilans de dialyse, je reculai vivement. Face à mon geste défensif, sa main resta suspendue dans le vide. C’est à cet instant que Céleste intervint, d’un ton faussement innocent : « Puisque Nora sort tout juste du couloir de la maternité... ne serait-ce pas un bilan de grossesse ? » Quand Orion se remit à m'abreuver d'insultes, Quentin fit un pas de plus pour me dissimuler à sa vue. « Orion, qu'est-ce que tu racontes comme conneries ? » L’expression d’Orion devint glaciale en découvrant cet homme inconnu dressé entre nous, et l’atmosphère devint irrespirable. « Qu’est-ce que tu caches là ? » Orion avait repéré la feuille dans ma main et voulut s'en emparer. De peur qu'il ne voie les résultats de mes analyses rénales, je fis un pas en arrière. Devant mon refus paniqué, Orion hésita, le poing serré en l'air. À ce moment-là, Céleste en rajouta une couche : « Vu que Nora sort du service obstétrique... ce ne serait pas une échographie prénatale ? » C’est seulement là que je réalisai que le service de gynécologie-obstétrique se trouvait juste derrière moi, au bout du couloir. « Je n’aurais jamais imaginé que tu sois déjà enceinte, Nora. » « Même si tu as brisé le cœur d'Orion par le passé, ce n'est pas quelqu'un de rancunier. Si tu nous avais dit que tu avais refait ta vie, il ne t'aurait jamais traitée ainsi hier soir... n'est-ce pas, mon cœur ? » Sous les insinuations de Céleste, le visage d’Orion vira au cramoisi de colère. Ses yeux lançaient des éclairs, rivés sur Quentin qui continuait de me protéger avec acharnement. Je savais qu’Orion ne lâchait jamais prise lorsqu’il avait une idée en tête. Pour lui éviter de poser d’autres questions et de découvrir mon dossier médical, je choisis le silence. Prenant mon mutisme pour un aveu, Orion serra les mâchoires, hochant la tête d'un air dégoûté : « Nora, tu es décidément méconnaissable ! » « Une manipulatrice sans cœur de ton espèce... comment se fait-il que le karma ne t'ait pas encore rattrapée ? » « J’ai vraiment dû être aveugle pour gaspiller tant d’années de ma vie avec une pourriture pareille ! » En voyant Orion tourner les talons et s’éloigner en furie, une douleur sourde me déchira la poitrine. Céleste s’approcha alors de moi, un rictus triomphant aux lèvres : « Nora, n’espère surtout pas qu’Orion t’aimera un jour comme il t’aimait il y a trois ans. Désormais, son cœur n’appartient qu’à moi ! » « Quant à toi, la petite chérie de sa jeunesse... tu n’es plus qu’un déchet bon à oublier ! »J’étais persuadée qu’Orion et moi, vivant désormais dans deux mondes complètement opposés, ne nous croiserions plus jamais. Mais le sort s’acharnait. Deux semaines plus tard, lors d’un salon privé de joaillerie où j’avais trouvé une place d’hôtesse, je me retrouvai de nouveau face à lui. À ses côtés, Céleste exigea expressément que ce soit moi qui la serve. Quelques minutes plus tard, un hurlement strident déchira le salon : « Nora ! Tu as perdu la tête ? Comment as-tu osé voler la bague de fiançailles qu’Orion m’a offerte ! » Alerté par le vacarme, Orion accourut aussitôt. Sous les regards inquisiteurs de l’assemblée et les accusations hystériques de Céleste, je gardai la tête haute : « Céleste, ça ne te suffit pas ? J’essaie juste de travailler pour payer mes factures. Pourquoi t’acharnes-tu à me détruire ? » Céleste s’agrippa à la manche d’Orion, les yeux baignés de fausses larmes : « Orion, je te jure que c’est elle... Je lui ai simplement demandé de surveiller mon écrin, et quand j’ai vérifié, la bague avait disparu ! » « Nora est la seule personne à avoir approché mes affaires. Qui d’autre aurait pu la prendre ? » Le regard écœuré d’Orion se posa sur moi, puis il avança d’un pas menaçant : « Rends la bague de Céleste. Tout de suite. » Le voir prendre immédiatement le parti de sa fiancée sans l’ombre d’un doute acheva de me briser le cœur : « Je te répète que ce n’est pas moi ! » Orion refusa d’écouter la moindre explication. Face à mon refus d’avouer, un rictus cruel étira ses lèvres : « Très bien. Puisque tu t’obstines à nier, ne viens pas te plaindre si je perds patience. » « Déshabillez-la ! » Ses mots me clouèrent sur place, glacée d’effroi. Voyant que je ne bougeais pas, Orion fit un pas en avant et tenta lui-même d’arracher les boutons de mon chemisier : « Si tu l’as volée, elle est forcément sur toi. Si tu tiens tant à prouver ton innocence, je t’offre l’occasion rêvée ! » Prise de panique, je le repoussai de toutes mes forces en resserrant mon uniforme contre ma poitrine : « Mais tu deviens fou... Orion, je n’ai rien volé ! Tu sais très bien que je suis incapable de faire une chose pareille... » « Je ne sais rien du tout ! » rugit Orion, la voix brisée par la rage : « Nora, je ne te connais pas. Je ne t’ai jamais connue. » « Puisque tu refuses d’obtempérer, tant pis pour toi. Vous autres, foutez-la à poil ! » Sur son ordre, les gardes du corps s’avancèrent et m’encerclèrent. Je tombai à genoux, me débattant comme une bête traquée pour échapper à leurs mains. Mais face à des hommes entraînés, ma faiblesse physique n’offrait aucune résistance. Dans un déchirement sec, mon chemisier fut arraché dans mon dos. Au moment même où mon dos allait être exposé aux regards lubriques, Quentin fendit la mêlée, bousculant les gardes pour me couvrir de sa veste : « Mais qu’est-ce que vous foutez ! Lâchez-la ! Ne la touchez pas ! » Au même instant, un garde du corps tendit un objet brillant à Orion : « Monsieur, nous avons retrouvé la bague ! » En voyant le bijou, Orion baissa les yeux sur moi avec un mépris sans borne : « Nora, tu es vraiment prête à tout pour du fric. Cette bague vaut un demi-million d’euros. Si je le voulais, je pourrais te faire moisir en taule jusqu’à la fin de tes jours ! » Alors que je tremblais de tout mon corps sur le marbre, Quentin perdit la raison et hurla de fureur à la face d’Orion : « Comment oses-tu traiter ma sœur comme une chienne ! Elle t’a donné son propre rein pour que tu puisses vivre, espèce d’ingrat ! » Ces mots claquèrent dans la pièce, plongeant le salon dans un silence de mort. Après un silence insoutenable, la voix d’Orion s’éleva, rauque et hésitante : « ... Qu’est-ce que tu viens de dire ? »Avant même que mon frère ne puisse ajouter un mot, Céleste coupa court : « C’est faux ! Il ment ! Nora t’a abandonné comme un chien à l’époque, elle est partie sans se retourner ! Si je n’avais pas pris soin de toi et si je ne t’avais pas donné mon propre rein, tu serais mort depuis longtemps... » « Orion et moi vous avons vus tous les deux, bras dessus bras dessous, sortir du service de maternité l’autre jour ! Et vous osez nous faire croire que vous êtes frère et sœur ? Vous vous ressemblez tellement, tous les deux : une menteuse patentée et un parasite obsédé par l’argent ! » M’appuyant contre le mur, je me remis péniblement debout, le regard lourd de déception rivé sur Orion. Par amour, j’avais accepté de porter le fardeau de la trahison pour qu’il survive et devienne cet homme accompli. Et aujourd’hui, il m’humiliait, me piétinait sans le moindre remords. C’était plus que je ne pouvais endurer. Je jetai un regard assassin à Céleste : « Tu prétends lui avoir donné ton rein ? Tu en as la preuve ? » Je pensais la voir reculer, mais Céleste fondit immédiatement en larmes, jouant la victime : « Orion... tu ne me crois pas ? Tu as pourtant vu la cicatrice sur mon ventre ! Quoi, tu veux que je me déshabille moi aussi devant tout le monde pour te le prouver ? » En la voyant sangloter, Orion la prit dans ses bras, lui caressant doucement le dos : « Bien sûr que je te crois. Tu es ma fiancée, tu n’as pas à t’exhiber en public. » Pourtant, quelques secondes plus tôt, c’était lui-même qui ordonnait qu’on m’arrache mes vêtements. C’était comme si l’on venait de me verser un seau d’eau glacée sur la tête. Je compris une bonne fois pour toutes que l’Orion que j’avais aimé et sauvé était mort il y a trois ans. L’homme en face de moi n’était qu’un parfait étranger. Le visage dur, Orion me fixa avec des yeux de marbre : « Nora, tu croyais vraiment que j’allais gober tes mensonges ? » « Aujourd’hui, tu as tenté de voler la bague de Céleste et tu oses semer la zizanie entre nous. Je vais t’apprendre le respect ! » « Vous deux, foutez-la dehors après l’avoir déshabillée pour de bon ! » Les gardes du corps plaquèrent brutalement Quentin au sol. Ce qui restait de mon chemisier fut mis en pièces. Je poussai des hurlements de terreur, tentant désespérément de cacher mon corps, suppliant la foule d’intervenir. Mais personne n’osait lever le petit doigt contre Orion. Blottie contre son torse, Céleste savourait mon calvaire avec délice. « Ne touchez pas à ma sœur, enfoirés ! Prenez-vous-en à moi ! Orion, si t’es un homme, viens m’affronter moi ! » crachait Quentin, le visage écrasé contre le sol. Alors que les vigiles s’apprêtaient à s’en prendre à mon pantalon, Céleste leva soudain la main pour les arrêter. Avant même que je ne puisse pousser un soupir de soulagement, elle susurra à l’oreille d’Orion d’un ton mielleux : « Mon cœur... puisqu’ils sont si soudés tous les deux, pourquoi ne pas leur donner une vraie leçon d’amour ? » « Le médecin a dit que si je trouvais une cornée compatible, mon œil droit pourrait enfin guérir... Pourquoi ne pas prendre la sienne ? » Elle pointait Quentin du doigt, avec la désinvolture d’une femme commandant un plat au restaurant. Je hurlai comme une folle, les cheveux ébouriffés : « Non ! Ne le touchez pas ! Touchez pas à mon frère ! » Me voyant démunie, prête à tout pour m’interposer devant Quentin, Orion avança et écrasa de sa chaussure la tempe de mon frère : « Être utile à Céleste est le plus grand honneur de sa minable existence. » Sourd aux insultes et aux cris de Quentin, Orion le fit traîner hors de la pièce par ses hommes de main. Quand je tentai de ramper pour les suivre, Orion me saisit brutalement à la gorge : « Nora, ce que tu me dois, c’est ton amant qui va le payer de sa chair ! » L’étreinte sur ma trachée était si puissante que l’air refusa de passer : « C’est... mon frère... » L’asphyxie violente, combinée à l’épuisement extrême de mes reins, me plongea dans le noir. Je perdis connaissance. À mon réveil, le salon était désert. Me rappelant les paroles monstrueuses de Céleste, je me précipitai vers la clinique privée où elle avait ses habitudes. Mais quand j’ouvris la porte de la chambre, je trouvai Quentin assis sur le lit, les yeux recouverts d’un épais bandage blanc, les lèvres décolorées. « Quentin... » Entendant ma voix brisée, mon frère tourna la tête d’un geste raide : « Nora... ils m’ont rendu aveugle... » « Je ne verrai plus jamais rien... » En voyant le sang et les larmes imbiber les compresses blanches de mon petit frère, une vague de remords indescriptible me submergea... Je regrettais tellement d’avoir sauvé Orion... Je regrettais tellement de lui avoir offert cette seconde chance... Je serrai Quentin de toutes mes forces contre ma poitrine, un cri d’agonie pure m’échappant des entrailles : « Pardon... Quentin, pardon... Ta sœur a tout gâché... » « C’est moi qui suis coupable depuis le premier jour... »