Rejetée par mon ami d'enfance, marquée par son frère

Quand Liam, mon ami d'enfance, a vu sa nature de loup-garou s'éveiller pour la première fois, ses potes m'ont appelée en urgence pour que je vienne calmer ses chaleurs. Mais devant la porte, j'ai entendu sa voix : « Je refuse de lui donner cette satisfaction. Nous, les loups-garous, nous sommes d'une loyauté absolue. La première personne qu'on marque devient notre seule et unique âme sœur pour l'éternité. » « Même si Aria me supplie de la laisser m'aider quand elle arrivera, je devrai résister. » Il a attendu toute la nuit. Je ne suis jamais venue. Ce qu'il ignorait, c'est que le garde du corps de son grand frère bombardait déjà mon téléphone d'appels : « Mademoiselle Aria, le grand maître vous considère depuis toujours comme sa véritable âme sœur. » « Je vous en supplie... venez lui donner ne serait-ce qu'un baiser. » Cinq ans plus tôt, lors d'un accident de ski où j'avais fait une chute mortelle au fond d'un ravin, son frère m'avait sauvée en me marquant par un rituel de sang et en partageant la moitié de sa vie pour m'arracher à la mort. Plus tard cette nuit-là, mes bras enroulés autour du cou de son aîné, je lui murmurais doucement : « Declan, arrête de lutter... Dis-moi, depuis combien d'années tu m'aimes en secret ? » Dans la famille de Liam, tous portaient le gène des loups-garous. Dès leurs vingt ans, à chaque pleine lune, ils entraient dans un état de rut incontrôlable. La première femme qu'ils marquaient devenait leur compagne unique, liée à eux pour la vie. J'avais toujours pensé que Liam me choisirait, moi. Mais ce soir-là, alors que sa nature animale venait tout juste de s'éveiller, ses amis m'ont fait venir pour soulager ses souffrances. C'est là, derrière la porte entrouverte du salon privé, que j'ai entendu son ton agacé : « Je n'ai vraiment pas envie de faire ce plaisir à Aria. » « Je veux séduire Fiona, la plus belle fille de la fac. Et ce n'est pas une fille facile, elle. » « Pas comme Aria, qui me tourne autour comme un petit toutou obéissant, toujours à mes ordres. » « Dès qu'elle sera là, même si elle se met à genoux pour m'aider, je tiendrai bon. » « Hors de question de coucher avec elle et de me retrouver enchaîné pour le restant de mes jours, coincé sous sa coupe. » Dans le couloir, le sol s'est dérobé sous mes pieds. Je n'aurais jamais imaginé que Liam, avec qui j'avais grandi main dans la main, me méprisait à ce point. Ses amis, toujours prêts à en rajouter, ont éclaté de rire : « Bref, pour toi, c'est juste un jouet, quoi. » « Si tu veux, je l'appelle pour lui dire de faire demi-tour ? Ça lui évitera de profiter de toi ce soir et de se hisser dans notre monde en passant par ton lit. Franchement, une fille aussi acquise ne vaut pas grand-chose. » Liam a pourtant retenu la main de son ami, l'air soudain mal à l'aise : « Laisse tomber. Si on la refoule maintenant, qu'est-ce qu'elle va s'imaginer ? » « Même si ce n'est qu'un passe-temps, c'est moi qui l'ai choyée depuis toute petite. Je n'ai pas le cœur de la blesser. » « Quand elle arrivera, je verrai bien si j'arrive à garder mes mains pour moi. » « Il y a des choses qu'on ne peut pas dire crûment. Ce soir, elle comprendra enfin où est sa place. » J'ai failli enfoncer la porte pour lui cracher au visage : « Tu n'as pas le cœur de me blesser ? Mais tu me traites de chienne soumise devant tes potes, tu les laisses m'insulter et me traîner dans la boue ? Tu ne mérites même pas un regard ! » Mais j'ai ravalé ma rage. Pourquoi gaspiller ma salive pour quelqu'un qui me piétine ? J'ai tourné les talons et j'ai fui, m'interdisant de verser la moindre larme. Après une seconde d'hésitation, j'ai composé le numéro du garde du corps de son frère : « Vous me suppliiez tout à l'heure de venir aider le frère de Liam... Votre demande tient toujours ? » « Envoyez-moi l'adresse. J'arrive. »Une demi-heure plus tôt, ce même garde du corps m'avait révélé au téléphone un secret que Liam m'avait soigneusement caché : « Mademoiselle Aria, vous souvenez-vous d'il y a cinq ans, quand le jeune maître vous a emmenée skier et que vous êtes tombée dans ce ravin ? » « C'est le maître aîné qui a dirigé les secours. Nous avons fouillé la montagne pendant trois jours et trois nuits avant de vous retrouver ensevelie sous la neige, gelée comme une statue de glace. Vous n'aviez plus de pouls. » « Le maître aîné a alors expliqué à son frère qu'une nuit de pleine lune, un loup-garou pouvait partager la moitié de sa propre espérance de vie avec son âme sœur grâce à un rituel de sang. » « Ce rituel de sang est la forme la plus absolue de marquage. » « Une fois scellé, il lie irrévocablement le loup à cette personne pour l'éternité. » « Mais le jeune maître a refusé de sacrifier sa vie. Pourtant, il ne supportait pas de vous voir mourir et pleurait comme un enfant en vous serrant contre lui. » « Finalement, c'est le maître aîné qui a fait le choix de vous sauver. » « C'était une nuit de pleine lune. Vous avez eu une chance inouïe. » « Pour vous ramener parmi nous, le maître aîné a accompli le rituel et vous a offert la moitié de sa vie. Mais ce faisant, il vous a marquée et s'est engagé à faire de vous sa seule compagne jusqu'à son dernier souffle. » « Le jeune maître a supplié son frère de ne jamais vous en parler. » « Depuis cinq ans, à chaque pleine lune, le maître aîné endure le martyre en silence, sans jamais vous approcher, interdisant formellement qu'on vous révèle l'existence de ce rituel. » « Mais ce soir, il est à bout de forces. Il a été grièvement blessé et lutte entre la vie et la mort. Avec la pleine lune, il ne survivra pas sans vous. » « Je vous en conjure, venez le sauver. » À cet instant, mon esprit s'était vidé de toute pensée. Je venais d'apprendre que j'étais morte cinq ans auparavant. Liam, qui prétendait tant tenir à moi, avait refusé de sacrifier la moitié de sa vie pour moi. C'était son frère aîné, cet homme froid et inaccessible, qui m'avait arrachée aux griffes de la mort. Et pourtant, plus tôt, j'avais fermé mon cœur pour répondre au garde du corps : « Je suis désolée, mais Liam a plus besoin de moi ce soir. » J'étais prête à passer pour une ingrate, tout ça pour courir au chevet de Liam. Pour finalement m'entendre qualifier de toutou docile et de simple jouet. Oui, j'avais été pathétique. J'avais mérité d'être traitée comme un déchet. Mais c'était terminé. Je ne m'abaisserais plus jamais. Essuyant mes larmes d'humiliation, j'ai serré mon téléphone en lançant d'une voix ferme : « Est-ce qu'il est trop tard pour payer ma dette ? » « Si Declan a absolument besoin de moi ce soir, je viens tout de suite. Je ferai tout ce qu'il faudra ! » Le garde du corps a failli pleurer de soulagement : « Il n'est pas trop tard, non, absolument pas ! » « Mademoiselle Aria, je vous envoie l'adresse immédiatement. » « Si le maître n'était pas dans un état critique face à cette pleine lune, je n'aurais jamais osé enfreindre ses ordres. Les règles de la meute sont impitoyables. » Je comprenais parfaitement. Declan avait simplement voulu me sauver la vie à l'époque, rien de plus. Il ne cherchait pas à ce que je m'attache à lui. Et moi, je voulais juste lui rendre la pareille. Ce n'était pas parce que Liam venait de m'anéantir que je me jetais par dépit dans les bras de son frère.Pourtant, en arrivant devant la chambre VIP de la clinique privée, je suis tombée nez à nez avec Fiona, la beauté du campus, qui tambourinait à la porte, hystérique : « Laissez-moi entrer ! Ouvrez ! » « C'est la pleine lune, non ? Qu'est-ce que vous en savez si Monsieur Declan n'a pas besoin de moi ? » « Declan ! Declan, s'il te plaît, laisse-moi entrer pour t'aider ! » Un rire amer m'a échappé. Liam prétendait que Fiona n'était pas une fille facile, et la voilà qui suppliait pour s'offrir au grand frère. Les gardes du corps, inflexibles face à Fiona, se sont aussitôt écartés en m'apercevant, les larmes aux yeux : « Mademoiselle Aria, vous êtes enfin là ! » « Entrez, par pitié. Le maître a désespérément besoin de vous. » La jalousie a déformé les traits parfaits de Fiona. Elle a hurlé : « Pourquoi elle a le droit d'entrer, elle ? » « Declan s'est fait massacrer uniquement pour la sauver ! » « Cette fille ne lui apporte que le malheur, vous n'avez pas le droit de la faire entrer ! » Je me suis figée. Me sauver ? Encore une fois ? De quoi parlait-elle ? À l'intérieur, c'était le chaos le plus total. Declan était allongé sur le lit médicalisé, torse nu, le visage en feu, ses cheveux sombres trempés de sueur. Ses doigts se crispaient avec violence contre les draps pour lutter contre la brûlure du rut, et les épais bandages blancs recouvrant son dos étaient déjà saturés d'un sang rouge vif. Le médecin, affolé, haussait le ton : « Bon sang, arrêtez de lutter ! Je vous en supplie, laissez une femme vous approcher ! Les pansements qu'on vient de changer sont déjà imbibés. Vous croyez avoir combien de litres de sang pour tenir dans cet état ? » « C'est la pleine lune ! Votre sang de loup est en ébullition bien au-delà de la normale, vos plaies refusent de coaguler ! Même les hémostatiques les plus puissants ne font aucun effet ! » « Si on ne fait pas baisser cette chaleur animale tout de suite, vous allez vous vider de votre sang avant l'aube ! » « Elle est où, cette fille qui devait venir sauver le maître ? Quand est-ce qu'elle arrive ? » Les gardes du corps près du lit m'avaient déjà repérée. Ils se sont inclinés devant moi avec un respect empreint d'une infinie gratitude. « Docteur, elle est là. » À ces mots, l'homme qui agonisait en silence sur le lit a brusquement rouvert les yeux. Deux iris rouge sombre, d'une intensité terrifiante, brûlant d'un désir féroce qu'il tentait désespérément de museler, se sont plantés dans les miens. Un mélange de stupeur et de colère a traversé son regard : « Qui l'a fait venir ? Faites-la sortir d'ici. Tout de suite ! » Le garde du corps a baissé la tête : « C'est moi, Maître. » « J'accepterai n'importe quelle punition, tant que Mademoiselle Aria soulage vos souffrances cette nuit. » « Et puis... c'est encore pour la sauver que vous avez été blessé cette fois. » « Vous avez risqué votre vie deux fois pour elle sans jamais réclamer le moindre crédit. Vous refusez peut-être de vous plaindre, mais nous, nous ne pouvons plus le supporter ! » J'observais en silence cet homme imposant sur son lit. Bien que j'aie grandi avec Liam, j'avais toujours fui Declan comme la peste. On le surnommait la Faucheuse incarnée. Même les loups les plus arrogants et violents baissaient les yeux devant lui. Son autorité et sa présence imposaient une soumission totale. D'ordinaire, dès que je le croisais, je changeais de trottoir. Et aujourd'hui, cet homme qui terrorisait tout le monde s'agrippait aux draps, les muscles tendus à s'en briser pour ne pas céder. Chaque centimètre de sa peau irradiait une chaleur torride, son souffle rauque et heurté trahissant la lutte insoutenable qui le rongeait. Ce contraste entre sa puissance brute et sa vulnérabilité était d'une beauté à couper le souffle. Pourtant, ma voix a tremblé : « Vous dites... qu'il a été blessé à cause de moi ? » Le garde du corps allait répondre, mais Declan l'a coupé avec une violence froide : « Tais-toi ! Ose encore prononcer un seul mot et je te brise ! » Puis, tournant son regard vers moi, il a adouci sa voix, même si elle restait distante : « Aria, va-t'en. Je n'ai pas besoin de toi ici. » Le garde du corps, au mépris du danger, a rétorqué : « Maître, arrêtez de jouer les durs ! Ce n'est pas en restant têtu que vous gagnerez son cœur ! » « Vous avez peut-être la mâchoire dure, mais votre cœur est tendre comme de la cire quand il s'agit d'elle. Dès qu'elle est en danger, vous fonceriez dans les flammes sans hésiter une seconde ! Vous croyez qu'on est aveugles ? »Les autres gardes du corps présents dans la pièce ont fini par craquer eux aussi : « Exactement ! Le mois dernier, lors de la pleine lune, qui a passé la nuit à fixer la photo de Mademoiselle Aria sur son écran, fiévreux et délirant, à murmurer son prénom jusqu'à l'aube ? Vous en rêviez même dans votre sommeil ! » « Et la lune d'avant, vous avez garé votre voiture en bas de sa résidence étudiante toute la nuit. Combien de fois vous avez posé la main sur la portière pour monter la voir avant de vous retenir au dernier instant ? Même un moine shaolin s'inclinerait devant votre sang-froid ! » « Si on ne parle pas, elle ne saura jamais rien. Vous comptez vraiment souffrir en silence toute votre vie ? » « Taisez-vous. Je peux supporter ça », a lâché Declan en baissant les paupières. Le médecin s'est emporté : « Supporter quoi, bordel ! Si vous continuez, vous ne verrez pas le lever du soleil ! » « Mademoiselle, qu'est-ce que vous attendez ? Dépêchez-vous de faire baisser sa température ! » Les hommes autour du lit se sont de nouveau inclinés très bas vers moi. Perdue, j'ai bredouillé : « Mais... je dois faire quoi ? Je ne sais pas comment m'y prendre. » Le médecin, tout en coupant aux ciseaux les bandages saturés de sang, a crié : « Embrassez-le ! » Le sang m'est monté aux joues. Plantée au chevet du lit, je ne savais pas comment poser mes lèvres sur cet homme si intimidant devant autant de témoins. Un garde du corps a alors lancé : « Mademoiselle Aria, vous savez comment le maître s'est fait ça ? » « Il y a deux jours, lors de l'incendie de l'amphithéâtre de votre fac. Vous étiez piégée à l'intérieur, évanouie à cause des fumées toxiques, à deux doigts d'étouffer. » « C'est le maître aîné qui s'est jeté dans le brasier pour vous en sortir ! » « Grâce à la marque qu'il vous a transmise, il ressent immédiatement quand son âme sœur est en danger mortel. » « Il a repoussé tout le monde pour plonger dans l'enfer des flammes. En vous portant vers la sortie, une poutre enflammée s'est effondrée sur lui, brûlant tout son dos. » « Mais il a serré les dents et a trouvé la force de vous porter jusqu'à l'air libre... pour que son petit frère vous arrache de ses bras ! » « Dès que le cadet a vu son frère sortir avec vous, il a sauté sur l'occasion pour vous récupérer et jouer les héros. S'il tenait tant à vous, pourquoi il n'est pas entré lui-même dans le feu ? » Quoi ? Mon cœur s'est arrêté. Declan avait été brûlé pour moi ? Je me souvenais m'être réveillée aux urgences avec Liam à mon chevet. J'avais bêtement cru qu'il m'avait sauvée. Toutes ces révélations m'assaillaient à la fois, balayant la moindre trace de pudeur ou de gêne. Peu importait le reste. Il fallait sauver sa vie. Dans un élan incontrôlé, je me suis penchée au-dessus de Declan. Fixant ses lèvres parfaites et fiévreuses, j'ai plaqué ma bouche contre la sienne. « Ne me touche pas... » a grondé Declan en tentant de me repousser. Mais ses doigts serraient les draps à s'en faire blanchir les jointures. Sa pomme d'Adam oscillait avec violence, ses yeux injectés de sang trahissant un combat titanesque contre son propre désir. Il était d'une beauté féroce dans cette faiblesse consentie. Pourtant, sa voix a claqué, glaciale : « Aria, tu réalises ce que tu fais ? Tu ne passes pas ton temps à me fuir, d'habitude ? Ne fais pas quelque chose qui te répugne juste pour payer une dette. Et n'écoute pas leurs idioties, ça ne sert à rien. Tes baisers n'ont aucun effet sur moi. » À cet instant précis, le médecin s'est écrié, triomphant : « Ça marche ! L'hémorragie ralentit ! » « Mademoiselle Aria, vite, continuez ! » « Le corps du maître est bien plus honnête que ses paroles ! Embrassez-le encore plus fort ! » L'exclamation du médecin a résonné comme une claque cinglante contre la mauvaise foi de Declan. L'Alpha a détourné le regard, enfouissant presque son visage dans l'oreiller. Était-il... en train de rougir ? La pointe de ses oreilles avait viré au pourpre absolu.