Elle a volé mon mec, je lui ai offert l'enfer

Ma cousine Inès a une obsession maladive : tester mes petits amis. Malgré mes refus répétés, elle adore ce petit jeu pervers. Une fois qu'elle a réussi à les séduire, elle les jette comme de vieux mouchoirs et annonce fièrement sur le groupe WhatsApp de la famille qu'ils ne valaient rien. Quand elle a recommencé son manège habituel, elle était loin de se douter que, cette fois, le piège avait été conçu sur mesure pour elle. Et elle a plongé la tête la première. Inès est divorcée depuis trois ans. Elle mène la grande vie grâce à la pension alimentaire astronomique que lui verse son ex-mari. Un jour avec un mannequin d'agence, le lendemain à gâter un jeune éphèbe : sa vie sentimentale est particulièrement chargée. Récemment, elle a jeté son dévolu sur une nouvelle cible : Maxence, mon petit ami depuis six mois. Je n'ai pas été surprise qu'elle découvre son existence aussi vite. Ma mère est tombée sur lui par hasard en venant récupérer des affaires dans mon appartement. Le plus grand défaut de ma mère, c'est ce besoin viscéral de toujours se comparer aux autres. Une jalousie maladive, pour parler franchement. Inès a fait un mariage doré, et même après son divorce, l'argent coule toujours à flots. Ajoutez à cela ma tante qui ne rate jamais une occasion de vanter les réussites d'Inès devant ma mère. C'est devenu la mission suprême de ma mère : me voir épouser quelqu'un d'encore plus puissant que l'ex-mari d'Inès. Mon célibat prolongé était devenu son pire cauchemar. J'avais rencontré Maxence dans un bar chic. Je l'avais repéré au milieu de la foule, et il m'avait fallu plus de six mois d'efforts patients pour enfin le séduire. Il est plus jeune que l'ex-mari d'Inès, bien plus séduisant, et infiniment plus riche. Exactement ce dont ma mère rêvait. Elle s'est empressée de l'annoncer sur le groupe WhatsApp de la famille, envoyant des émojis champagne et proclamant partout que mon mariage était imminent. Face à ce cirque, j'ai simplement envoyé un émoji désabusé : « Du calme, tout le monde. On n'en est pas encore là. N'en faites pas tout un plat. » Ma mère a immédiatement répliqué en balançant une photo de lui dans le groupe : « Avec sa tête d'ange et sa montre de collection au poignet, comment oses-tu dire que ce n'est rien ? » Inès est entrée dans la danse : « Dis donc, où notre petite Manon a-t-elle bien pu dégoter un parti pareil ? Tu veux que ta grande sœur le teste pour toi ? » Je n'ai pas répondu. Mais je savais parfaitement que, quoi que je dise, elle allait tenter sa chance. Sauf que cette fois, j'étais prête. Dès le premier jour de notre relation, j'avais dit à Maxence : « J'ai une cousine magnifique et très sophistiquée. Elle a la fâcheuse habitude d'ajouter tous mes petits amis sur les réseaux. Si elle t'envoie une demande, s'il te plaît, ignore-la. » Maxence m'avait demandé en riant : « Tu as peur que je tombe sous son charme ? » J'avais souri doucement : « J'ai peur qu'elle te monte la tête et que ça finisse très mal. C'est comme ça que tous mes anciens copains ont disparu de ma vie. » Il m'avait serrée dans ses bras pour me rassurer : « Jamais de la vie. Il n'y a que toi qui comptes, Manon. » Grâce à mon avertissement, lorsque Inès a tenté de le contacter la première fois, il a systématiquement rejeté ses demandes. Il est même venu s'en plaindre plusieurs fois : « Ta cousine Inès est d'une ténacité incroyable. Elle a déjà essayé de m'ajouter avec plus de dix comptes différents sur Instagram et WhatsApp. » Je l'ai embrassé sur la joue pour le récompenser : « Tiens bon. Ne cède pas, peu importe les ruses qu'elle invente. » Sans hésiter, il a bloqué une nouvelle invitation avant de se tourner vers moi : « Mes parents aimeraient qu'on dîne ensemble. Ça fait six mois qu'on est ensemble et tu ne les as toujours pas rencontrés. À force de leur parler de toi, ils ont hâte de faire ta connaissance. » J'ai hésité une seconde, puis je lui ai tapoté la tête avec tendresse : « Attendons encore un peu. Je suis débordée au travail en ce moment. Laisse-moi passer ce trimestre, et c'est moi qui les invite au restaurant. » « Pas besoin d'inviter qui que ce soit ! Ils seront déjà fous de joie de te voir. On ira dans l'un des hôtels de mon père ! » Voyant qu'elle ne parvenait pas à l'atteindre en ligne, Inès s'est impatientée. Elle a proposé de venir passer quelques jours chez moi. J'ai évidemment refusé, mais ma mère, trop impatiente d'exhiber le superbe appartement que Maxence m'avait loué, s'est empressée de lui donner mon adresse. En rentrant du travail ce soir-là, j'ai trouvé Maxence et Inès assis chacun à un bout du canapé, le nez sur leur téléphone. Maxence m'a entraînée dans la chambre, l'air agacé : « Je ne lui ai pas adressé la parole, je te le jure. Qu'est-ce qu'elle fait chez nous ? » J'ai haussé les épaules avec résignation : « Ma mère a dû lui donner l'adresse. Elle est comme ça. Ignore-la simplement. » Il m'a juré ses grands dieux qu'il ne s'intéressait pas à elle, mais un malaise persistait en moi. L'image de ces deux-là sur le canapé tournait en boucle dans mon esprit. Maxence n'allait pas craquer, n'est-ce pas ? J'avais mis six mois entiers à le faire tomber amoureux. Il n'allait pas céder en une seule soirée ? Une angoisse diffuse me rongeait. Un mélange de manque d'assurance et d'incertitude sur la résistance de Maxence.Maxence n'est pas resté dormir ce soir-là. Il possède un autre appartement dans l'immeuble d'en face et s'y est retiré. Le lendemain, aux aurores, il est venu m'apporter le petit-déjeuner. La table était couverte d'assortiments raffinés, de viennoiseries et de plats traiteur. En voyant cela, Inès a esquissé un sourire satisfait : « Alors, cher beau-frère, tu as ramené tout ça parce que tu savais que j'étais là ? » « Oh, j'adore les pâtisseries de cette maison, mais ils ne livrent jamais. Tu es allé faire la queue dès l'ouverture ? » Maxence a levé les yeux vers elle, impassible : « Non, j'avais oublié que tu étais là. J'ai même pris moins de choses que d'habitude. C'est juste que Manon n'a pas beaucoup d'appétit le matin, alors j'achète du choix pour qu'elle puisse piocher ce qui lui fait envie. » Inès a lâché un long « Ah... », tout en faisant crisser ses ongles fraîchement manucurés contre la table. C'était son réflexe quand elle calculait son coup. Si Maxence ne l'intéressait que superficiellement jusqu'ici, cet affront venait de transformer son caprice en obsession. Inconsciemment, j'ai serré la main de Maxence un peu trop fort. Surpris par la douleur, il m'a regardée. J'ai balbutié une excuse et j'ai quitté la table. Le soir, après le travail, ils étaient de nouveau assis aux deux extrémités du canapé. En me voyant entrer, Maxence s'est levé pour m'accueillir. Il m'a chuchoté à l'oreille : « Elle ne travaille jamais, ta cousine ? Pourquoi elle passe ses journées ici ? Elle n'a pas son propre appartement ? C'est quoi son problème à squatter chez nous ? » J'ai levé les yeux vers lui : « Si tu acceptes son contact sur WhatsApp, peut-être qu'elle nous fichera la paix. » Son visage s'est figé. Après un silence, il a avoué : « Je viens de l'ajouter. Elle a promis de rentrer chez elle demain si je le faisais. » Je me suis contentée d'un simple « D'accord » avant de m'enfermer dans la chambre. Maxence m'a rejointe aussitôt, me prenant dans ses bras en me demandant si je lui en voulais. « Je voulais juste qu'elle dégage. Je l'ai ajoutée, mais je peux la bloquer à tout moment, tu sais. Regarde, je l'ai déjà mise en sourdine. » Il a brandi son écran sous mes yeux pour prouver sa bonne foi. Je n'ai rien dit, mais ma déception devait être criante, car il a passé un long moment à me cajoler et à me tenir la main. Au dîner, il a redoublé d'attentions, remplissant mon assiette et engageant sans cesse la conversation. Inès nous observait avec un demi-sourire : « Dis donc, notre Maxence est aux petits soins, à ce que je vois. » Maxence l'a ignorée superbement. Il a préféré me parler des problèmes d'implantation des boutiques de la nouvelle franchise qu'il était en train de développer. Inès a volontairement fait tinter ses couverts pour attirer notre attention. Quand nous nous sommes tournés vers elle, elle a souri avec innocence : « Oups, pardonnez-moi. Vous parlez d'un domaine que je maîtrise sur le bout des doigts, alors ça m'a fait réagir. » Elle s'est tournée vers Maxence, qui semblait intrigué : « Mon ex-mari gère un réseau de distribution très puissant qui cartonne. Il a des dizaines de canaux stratégiques qu'il pourrait mettre à ma disposition. Pour faire plaisir à Manon, je pourrais te donner un coup de main. » Elle s'est ensuite lancée dans une présentation détaillée du réseau commercial. J'ai tout de suite vu la lueur d'intérêt s'allumer dans le regard de Maxence. Il a hésité, m'a jeté un coup d'œil, puis a regardé Inès : « Si c'est l'entreprise de ton ex-mari, ça ne risque pas d'être gênant ? » « Gênant ? En quoi ? Une petite discussion sur l'oreiller et tout est réglé, voyons. Attends juste mon message. » Cette fois, Maxence n'a pas refusé. Je savais pertinemment que l'option « Masquer les notifications » ne ferait pas long feu. Et en effet, une fois dans la chambre, il m'a glissé d'un ton admiratif : « Ta cousine Inès est vraiment généreuse et efficace. » Je me suis contentée de lever les yeux vers lui, le regard embué de larmes. Il s'est immédiatement précipité pour me consoler : « C'était juste une remarque en l'air ! Comment pourrais-je m'intéresser à une femme qui couche encore avec son ex-mari ? »Inès a quitté l'appartement dès le lendemain, et Maxence a disparu de la circulation pendant plusieurs jours. Il prétendait être en déplacement professionnel pour superviser l'ouverture simultanée de plusieurs points de vente. À plusieurs reprises lors de nos appels vidéo, j'ai aperçu la silhouette d'Inès en arrière-plan. Il s'empressait alors de se justifier : « Inès a appelé pour prendre des nouvelles du projet. Quand elle a su que j'étais dans la ville voisine, elle est passée voir le chantier. Grâce à ses contacts, on a gagné des mois de travail. Même mon père m'a félicité. » Les fils de bonne famille passent leur vie à vouloir surpasser leurs pères, et Maxence ne faisait pas exception. Son père et son grand-père étaient de redoutables capitaines d'industrie. Maxence n'était pas dépourvu de talent, mais il vivait constamment dans l'ombre de son nom de famille. Il crevait d'envie de prouver ce qu'il valait par lui-même. Cette fois, avec des ouvertures de magasins en série dans les meilleurs emplacements de plusieurs grandes villes, son père l'avait couvert d'éloges lors du dernier dîner de famille. Maxence m'a viré 25 000 euros sur mon compte, me disant de lui acheter un sac de luxe en mon nom : « Je sais qu'elle m'a aidé uniquement pour te faire plaisir. C'est plus convenable que ce soit toi qui lui offres le cadeau. J'ai encore un peu de tact. » Puis il a ajouté : « Choisis un modèle qui lui plaît vraiment. Si ça ne suffit pas, dis-le-moi, je te renverrai de l'argent. » J'ai sorti mon téléphone et j'ai lancé un appel. Dès que la ligne a décroché, j'ai dit : « Merci d'avoir aidé mon copain. Il veut t'offrir un sac d'environ 25 000 euros pour te remercier. Tu as un modèle en tête, ou tu préfères que je te fasse directement le virement ? » Un silence s'est installé à l'autre bout du fil, puis une voix d'homme, grave et posée, m'a répondu : « Manon ? Pourquoi ton petit ami achèterait-il un sac à Inès ? » Mon Dieu. Les fiches de contact d'Inès et de son ex-mari ne différaient que d'une lettre dans mon répertoire, et j'avais composé par mégarde le numéro de Romain. Romain, Inès et moi avions fréquenté la même université. Romain avait un an de plus que nous, et nous nous croisions souvent lors des activités associatives. À l'époque, j'avais simplement mentionné une fois à quel point je trouvais Romain attentionné et brillant. Dès le lendemain, Inès s'était mise à le draguer ouvertement. Quand une fille séduisante prend l'initiative, la partie est vite gagnée. Deux semaines plus tard, ils étaient ensemble. Après d'incessantes ruptures et réconciliations théâtrales, ils s'étaient mariés dès la fin de leurs études. Trois ans plus tard, ils divorçaient. Pour éviter tout malentendu avec ce généreux mécène qui continuait de verser une rente mensuelle colossale à ma cousine, je me suis empressée de clarifier : « Non, ce n'est rien... Elle a simplement rendu un fier service à mon petit ami. Mais c'est surtout toi que nous devrions remercier, Romain. C'est grâce à ton réseau de distribution que la marque de snacks de Maxence a pu décoller. » « Je croyais qu'elle avait enfin des ambitions professionnelles et qu'elle voulait monter sa propre boîte... Alors tout ça, c'était pour ton petit ami ? Décidément, elle est plus dévouée pour lui qu'elle ne l'a jamais été pour moi. » Avant que je puisse répondre, il a enchaîné : « Très bien, j'ai compris. C'est moi qui vais lui acheter ce sac. Garde cet argent pour toi. » J'ai retourné le virement à Maxence en lui expliquant que Romain avait insisté pour s'en charger lui-même. Maxence a semblé dérouté : « Ce n'est pas son ex-mari ? Pourquoi il s'en mêle encore ? » « C'est son distributeur automatique de billets. D'où crois-tu que viennent tous ses vêtements de créateurs et son train de vie somptueux ? » Le visage de Maxence s'est décomposé. Remarquant que je le fixais, il s'est rattrapé maladroitement : « Je vois. » Le soir même, Inès a débarqué chez moi, ivre morte. Le visage écarlate, affalée sur mon canapé, elle a commencé à m'insulter avec une précision chirurgicale. Bien qu'alcoolisée, elle gardait une logique implacable. Elle m'a rabaissée plus bas que terre, me traitant de minable, avant de pointer un doigt vengeur vers Maxence : « Toi ? Tu t'es vraiment imaginée que tu pouvais garder un homme riche pour toi toute seule ? Arrête de rêver, Manon. Tu n'auras jamais accès au monde dans lequel je vis. » « Tu es allée pleurnicher auprès de Romain pour lui faire croire que je te volais ton mec, juste pour qu'il me coupe les vivres ? Laisse-moi rire. Dès demain, je peux me trouver un nouveau protecteur si je veux. Tu veux parier ? » En entendant ces mots, une lueur de convoitise a traversé le regard de Maxence. J'ai ressenti un écœurement profond. Sans dire un mot, je les ai plantés tous les deux au milieu du salon pour aller m'enfermer dans ma chambre.Après cette scène, Maxence s'est mis à enchaîner les heures supplémentaires et les voyages d'affaires à un rythme effréné. Quand j'ai mentionné que mon emploi du temps s'était allégé et que je pouvais enfin rencontrer ses parents, il a poliment esquivé, affirmant que le moment n'était pas encore bien choisi. À ce stade, tout était clair : Inès avait encore gagné. Elle avait triomphé une fois de plus. J'avais pitié de moi-même. Inès avait toujours été la princesse de la famille, l'enfant gâtée qui obtenait tout sur un claquement de doigts. Elle était resplendissante et issue d'un milieu aisé. Et moi ? J'étais cette gamine en manque cruel d'affection, broyée par une mère étouffante et toxique. Dès que nous apparaissions ensemble, tout le monde savait d'instinct qui méritait d'être aimée. Parce que l'amour ne coule que vers ceux qui n'en manquent jamais. Les prétendants et les chevaliers servants se bousculaient au portillon pour Inès. Mais devais-je pour autant vivre éternellement dans son ombre ? Étais-je condamnée à passer le reste de mon existence sous le joug de ses caprices sadiques ? J'ai cessé de contacter Maxence, mais ses moindres faits et gestes me parvenaient par l'intermédiaire d'Inès. Elle inondait le groupe WhatsApp familial de récits sur ses prétendues activités : les nouveaux marchés qu'elle prospectait, les études de faisabilité qu'elle menait. Tous les proches l'encensaient, s'extasiant sur son intelligence, son carnet d'adresses et son énergie débordante. Sur les photos qu'elle publiait, la silhouette de Maxence apparaissait régulièrement en arrière-plan. Ma mère m'a envoyé un message privé pour me demander ce qui se passait entre Maxence et moi : « Pourquoi Inès traîne encore avec lui ? » « N'est-ce pas ce que tu voulais ? Tu étais tellement impatiente d'annoncer ma relation à tout le monde, et tu t'es empressée de lui donner mon adresse. Si je ne te connaissais pas si bien, je jurerais que tu l'as envoyée exprès pour qu'elle me le pique. » Hors d'elle, ma mère m'a bombardée d'une quinzaine de messages vocaux de soixante secondes chacun. D'un simple glissement de doigt, je les ai tous supprimés sans les écouter. Une guerre totale était sur le point d'éclater, je n'avais vraiment pas le temps d'écouter ses crises d'hystérie. Pendant plusieurs jours, malgré les relances répétées d'Inès en messages privés et ses allusions perfides sur le groupe de famille, je n'ai pas répondu. Elle a fini par perdre patience. Dès que j'ai partagé une publication indiquant que j'assistais à un séminaire professionnel au bord d'un lac à deux heures de là, elle a rappliqué sans attendre. Quand elle m'a « croisée par hasard » sur la promenade du lac, elle a surjoué la surprise : « Manon ! Mais qu'est-ce que tu fais là ? » « Je l'ai posté sur mes réseaux, tu ne l'avais pas vu ? » « Oh là là, je suis tellement débordée en ce moment, si tu savais ! Les projets de Maxence me prennent un temps fou. Il veut même me céder des parts de son entreprise. Au fait, il arrive ce soir. Il ne te l'a pas dit ? On dîne tous les trois ? » « Pas la peine, je suis très occupée. Une autre fois, peut-être. » Chacun de mes retraits semblait décupler le plaisir d'Inès. Elle était persuadée que je tenais à Maxence plus qu'à n'importe lequel de mes ex. Après tout, Maxence était incontestablement le meilleur parti que je pouvais espérer trouver. Elle s'est démenée pour étaler leur complicité sous mon nez. Le séminaire durait trois jours. Pendant trois jours complets, elle a arpenté les salons de l'hôtel au bras de Maxence, faisant en sorte de me croiser sans arrêt. Maxence paraissait surpris de ma présence. Il a bien tenté de venir me parler, mais Inès trouvait toujours un prétexte pour l'entraîner ailleurs. Peu après, il m'a envoyé un message pour se justifier : « Je suis en déplacement professionnel avec Inès, j'ai oublié de te prévenir. » « Ce dossier est presque bouclé. Quand on rentrera, je me rattraperai et je t'expliquerai tout en détail. » Je n'ai pas pris la peine de répondre. Sa lâcheté me levait le cœur. S'il avait eu le courage d'assumer son infidélité, j'aurais peut-être conservé une once d'estime pour lui. Le dernier soir, voyant un attroupement près du lac, j'ai décidé de m'éloigner sur les rives plus sombres. Et là, au détour d'un bosquet, derrière une statue, j'ai surpris Maxence et Inès en train de s'embrasser avec passion. J'ai fait volte-face pour fuir, et j'ai percuté quelqu'un de plein fouet. C'était Romain. Il a plissé les yeux, observant un instant le couple enlacé dans l'ombre, avant de se tourner vers moi : « C'est ton petit ami ? Tu ne veux pas aller lui dire bonjour ? » J'ai secoué vivement la tête : « Hors de question de me donner en spectacle. » Nous avons fait demi-tour ensemble, Romain marchant à ma droite. Je lui ai demandé : « Pourquoi tu n'es pas intervenu ? » « Nous sommes divorcés. Chacun mène sa vie. Ses histoires ne me regardent plus. » « Je vois. De toute façon, vous n'aviez pas l'air de vouloir vous remettre ensemble. » Ces deux dernières années, Romain défrayait régulièrement la chronique mondaine, s'affichant avec des mannequins et des comédiennes sans jamais se poser. « Ah, au fait, Inès prétend qu'elle a désormais des parts dans la boîte de mon copain. Pense à garder un œil là-dessus pour elle. Si elle perd de l'argent, c'est encore toi qui vas devoir payer les pots cassés. » Romain s'est arrêté net : « Elle a investi ? Combien ? » « Je ne sais pas trop, je n'ai pas posé de questions. Mais mon copain a injecté des sommes colossales, des dizaines de millions d'euros. Enfin bon, tu t'en fiches sans doute, tu es tellement riche. » J'ai levé vers lui des yeux humides de sincérité : « J'envie tellement Inès. Quoi qu'elle fasse, il y a toujours quelqu'un pour l'aimer et la protéger. Même après un divorce. À côté d'elle, j'ai l'impression de n'être qu'un vilain petit canard, laide et rongée par l'insécurité. »