Or et rosée, point de rendez‑vous

Le jour où j’ai officiellement démissionné de l’entreprise de Julian Thorne, j’ai acheté un bouquet de roses blanches pour l’apporter chez moi. « Si vous en prenez bien soin, cette rose blanche peut durer au moins sept jours », m’a dit le fleuriste. Avant de m’en aller, je les ai placées dans un vase près de la porte, en guise d'adieu final. Mais alors même que la rose blanche flétrissait et pourrissait, la personne à qui je souhaitais dire au revoir n’est jamais venue... « Assistante Vance, le PDG a signé la demande de démission. C'est juste que... il ne semble pas avoir remarqué que c'est vous qui démissionnez. » Le jour où j’ai officiellement démissionné de l’entreprise de Julian Thorne, j’ai acheté un bouquet de roses blanches pour l’apporter chez moi. « Si vous en prenez bien soin, cette rose blanche peut durer au moins sept jours », m’a dit le fleuriste. Avant de m’en aller, je les ai placées dans un vase près de la porte, en guise d'adieu final. Mais alors même que la rose blanche flétrissait et pourrissait, la personne à qui je souhaitais dire au revoir n’est jamais venue... « Assistante Vance, le PDG a signé la demande de démission. C'est juste que... il ne semble pas avoir remarqué que c'est vous qui démissionnez. » Mon visage est resté impassible tandis que j’écoutais la voix hésitante de la responsable des RH. Hier soir, pour la première fois en sept ans de vie commune avec Julian, j'ai trouvé les bas d'une autre femme chez nous. J'ai cru que j'allais affronter Julian de manière hystérique, exigeant de savoir pourquoi il continuait à me tromper, pourquoi il continuait à piétiner mon cœur. Mais je ne l'ai pas fait. J'étais d'un calme surprenant. Je craque pour Julian depuis que j'ai quatorze ans, un coup de foudre secret qui dure maintenant depuis quinze années entières. Cet amour, que je croyais autrefois indestructible, venait enfin de toucher à sa fin. À ce moment-là, j'ai simplement ramassé les bas, je les ai jetés à la poubelle, et j'ai dit calmement à Julian : « Je démissionne. » Tout ce que j'ai obtenu en retour fut son sourire dédaigneux. « Tu abandonnerais vraiment ? Très bien. Si tu veux démissionner, suis la procédure habituelle. » J'ai hoché la tête, puis je suis partie sans la moindre hésitation. Cette nuit-là, j'ai rédigé ma lettre de démission dans un hôtel et je l'ai envoyée aux RH. Mes pensées sont revenues au présent. La voix de la responsable des RH s'est faite encore plus hésitante. « Assistante Vance, vous partez vraiment ? » « Oui. Veuillez faire le nécessaire pour que la nouvelle assistante prenne le relais le plus tôt possible. » Après avoir parlé, j'ai quitté le département des RH. Je venais à peine de retourner dans mon bureau que Julian m'a appelée dans le sien. Julian parcourait un rapport du regard, son expression parfaitement normale alors qu'il m'ordonnait : « Reporte la réunion de cet après-midi à demain. Rentre à la maison et va chercher mon nouveau costume. J'en ai besoin pour un dîner ce soir. » J'ai dit instinctivement : « D'accord, » et j'ai regardé Julian me faire signe de partir sans même me jeter un coup d'œil. Il ne s'était toujours pas rendu compte qu'il avait validé ma démission. Je l'ai regardé, mais je n'ai pas insisté, et je suis sortie. Après avoir organisé son emploi du temps, je suis retournée dans sa maison de famille, chez Julian, et j'ai rapidement trouvé le costume qu'il voulait parmi une pile d'autres. J'avais accompli ces tâches fastidieuses pendant sept ans sans jamais me plaindre. Qu'il s'agisse de gérer les plus gros contrats de l'entreprise ou les plus petites corvées de bureau, je m'occupais aussi des drames incessants de sa famille. Cela comprenait déposer son neveu à l'école pour sa mère, régler les dettes de jeu de mon cousin maternel Léo, et même rechercher sa nièce Ava lorsqu'elle s'était enfuie au milieu de la nuit... J'étais comme une gestionnaire de crise gratuite, disponible 24 heures sur 24. Le moindre problème, et c'est moi qu'on appelait pour nettoyer les pots cassés. Mais tout cela était sur le point de se terminer. Plus que trente jours, et je serais complètement libre, disant un adieu définitif à Julian et à ses affreux proches. J'ai rapporté le costume en vitesse à l'entreprise, puis j'ai rapidement retouché mon maquillage. À sept heures pile, je suis apparue près de la voiture de Julian. Sur le chemin du dîner, je n'ai cessé de regarder par la fenêtre. Dehors, les néons scintillaient, et à ce moment-là, ils captaient bien plus mon attention que Julian. « Je t'ai acheté un sac Chanel. Je l'ai déjà fait envoyer à la maison. » Julian a soudainement pris la parole. « Ne fais pas cette tête d'enterrement. Les invités du dîner ne sont pas là pour voir ton air renfrogné. » J'ai marqué une pause, sachant que c'était sa façon de tendre une branche d'olivier, et j'ai répondu docilement : « Compris. » Voyant ses traits se détendre légèrement, j'ai ajouté : « Je me sens un peu fatiguée ces derniers temps. Je ne resterai que jusqu'à vingt-deux heures ce soir, puis je rentrerai. » Julian a émis un grognement vague, qu'il m'ait entendue ou non. J'ai tourné la tête en silence, sans ajouter un mot. Durant le dîner, Julian m'a laissée de mon côté pour aller saluer des figures importantes du secteur. J'appréciais ce moment de tranquillité, debout dans un coin, mais quelqu'un d'agité et plein de malice a tout de même fini par me débusquer. « Stella ? Pourquoi es-tu plantée là toute seule ? Tu ne vas pas accompagner M. Thorne ? Et s'il t'oubliait encore à la réception, comme la dernière fois ? » Veronica a couvert sa bouche pour étouffer un gloussement. « Mais d'un autre côté, tu as le cuir épais, sinon tu ne serais pas restée collée à M. Thorne pendant tout ce temps. » Je gardai le silence un instant. La femme en face de moi avait eu une liaison brève et passagère avec Julian, et sa jalousie brûlait d'une malveillance non dissimulée. « Au lieu de gaspiller votre salive à me parler, pourquoi ne vous concentrez-vous pas plutôt sur le moyen d'écarter les autres femmes pour gravir les échelons ? » dis-je en regardant dans la direction de Julian. Je le vis, un verre de vin à la main, bavarder aimablement avec une nouvelle jeune femme. Ils riaient aux éclats, un flirt évident scintillant entre eux. Ce genre de scène s'était produit d'innombrables fois ; j'y étais désormais totalement insensible. Je levai le poignet, regardant les secondes défiler. À dix heures pile, je posai mon verre, jetai un dernier regard lointain à Julian, et fis demi-tour sans hésiter. J'avais assez attendu ; il était grand temps que je parte. Je rentrai à la maison, pris une douche, et il était presque minuit. Julian n'était toujours pas rentré. Je ne lui envoyai pas de message pour lui demander où il était ; je m'endormis tout simplement. Autrefois, quand Julian ne rentrait pas, je restais éveillée toute la nuit à me demander dans les bras de qui il se trouvait.Pour la première fois, lors d'une nuit sans Julian à mes côtés, je dormis profondément. Le lendemain matin, j'étais encore plongée dans mon sommeil. *Bang !* La porte de la chambre fut violemment poussée, suivie d'une voix perçante et accusatrice. « Pourquoi dors-tu encore ? Où est mon fils ? Pourquoi n'est-il pas à la maison ? » Je sursautai en voyant qu'il s'agissait de Mme Harrington, la mère de Julian. « Ne connaissez-vous pas les habitudes de votre propre fils ? Combien de fois par semaine dort-il seulement à la maison ? » Je passai une chemise en disant froidement : « Veuillez sortir, s'il vous plaît. Je dois m'habiller. » Mme Harrington eut un ricanement méprisant, tourna les talons et sortit. Une vague de frustration m'envahit, mais je ne pus que me lever, impuissante, et me diriger vers la salle de bain. Quand je ressortis, je vis Julian, qui n'était pas rentré de la nuit, assis sur le canapé. Je lui jetai un simple regard avant de m'asseoir calmement sur le canapé d'en face. Mme Harrington continuait de se plaindre à côté de lui. « Je n'arrive plus à contrôler ta petite amie. J'ai essayé de la réveiller et elle m'a aboyé dessus. Pas une once de politesse, tout à fait ce qu'on peut attendre d'une famille de divorcés sans aucune éducation. Si elle devait entrer dans notre famille un jour... » « Maman ! » Julian l'interrompit d'un ton impatient. « Pourquoi es-tu vraiment là aujourd'hui ? » Le visage de Mme Harrington se crispa. « Eh bien, ton cousin, Léo, doit entrer au lycée. Je me demandais si tu pouvais faire jouer tes relations pour le faire admettre à l'Académie Northwood ? Les enseignants là-bas sont bien meilleurs que partout ailleurs. » « Vraiment ? » répondit Julian avec indifférence. Mais au fond de moi, j'avais tout compris. Je savais enfin la véritable raison de la visite de Mme Harrington aujourd'hui. Bien sûr, elle me jeta un coup d'œil rapide, glissant de manière suggestive : « La mère de Stella travaille comme enseignante à l'Académie Northwood, n'est-ce pas ? » Julian sourcilla légèrement, semblant enfin revenir à la réalité et me regarda. Mais je déclarai calmement : « Comme vous l'avez dit, je viens d'une famille divorcée. Je n'ai pas été en contact avec ma mère depuis très longtemps. » Même si j'avais *pu* l'aider, je ne le voulais plus. J'en avais assez de rendre service sans jamais recevoir un seul mot de remerciement. Les yeux de Mme Harrington s'écarquillèrent, et elle dit d'un ton moralisateur : « Divorcée ou non, elle reste ta mère. Comment pourrait-elle refuser de t'aider ? » Je ne dis rien, faisant comme si Mme Harrington n'existait pas. Voyant cela, Julian perdit patience. « C'est bon, maman. Je vais m'en occuper. » Malgré son mécontentement, Mme Harrington finit par partir à contrecœur. Dès que la porte se referma, Julian quitta le canapé d'en face pour venir s'asseoir à mes côtés, me prenant dans ses bras. Une odeur de parfum entêtante m'assaillit. Par réflexe, je serrai les poings et détournai la tête. Julian ne remarqua rien, posant sa tête sur mon épaule. « Ma mère est comme ça, elle parle sans réfléchir. Ne fais pas attention à elle. Et sinon, pourquoi es-tu partie seule hier soir ? Tu n'as même pas envoyé de message. Ce n'est pas ton genre. » Mon corps se crispa, un flot d'émotions complexes envahissant instantanément ma poitrine. Julian n'ignorait pas à quel point sa mère était pénible ; il trouvait simplement normal que je gère la situation. Et lui, qui n'était visiblement pas rentré de la nuit, ne se souvenait de moi que le lendemain. Même si j'avais déjà pris la décision de partir, les mots de Julian me piquèrent tout de même. Quand comprendrait-il enfin que le cœur d'une personne a ses limites, et qu'il ne peut pas supporter ses coups répétés ? « Les gens changent. Je ne fais pas exception. » Je me dégageai de l'étreinte de Julian et marchai vers la chambre sans me retourner. « Je prends mon après-midi. Si tu as besoin de quelque chose, demande à ton autre assistante. » Julian fronça les sourcils, fixant ma silhouette qui s'éloignait, et ce n'est qu'après un long moment qu'il détourna le regard. À trois heures de l'après-midi, j'arrivai au café comme prévu et vis qu'Owen, le responsable des RH de Pinnacle Corp., était déjà là. En à peine une demi-heure, nous avions réglé tous les détails concernant mon nouveau salaire et mes avantages. Enfin, alors qu'Owen rangeait l'accord, il me taquina d'un ton joueur et d'un regard complice : « Tu ne crains pas que ton petit ami soit furieux s'il apprend que tu passes à la concurrence ? » Ma main, qui tenait la tasse de café, se figea. Furieux ? Peut-être... Mais d'ici là, la colère de Julian n'aurait plus rien à voir avec moi. Je me tus. À ce moment précis, mon téléphone posé sur la table se mit à vibrer. Je le pris, et le message Snapchat de Julian me sauta aux yeux : « De quoi tu parles avec quelqu'un de Pinnacle Corp. au café ? » Mes pupilles se contractèrent. Immédiatement après, un autre message de Julian arriva : « Quelqu'un t'a vue assise avec quelqu'un de Pinnacle Corp. » Je repris mon calme et inventai une excuse à la va-vite : « Je prenais juste des nouvelles d'une ancienne camarade de classe. Il se trouve qu'elle travaille chez Pinnacle Corp. maintenant. » Julian répondit rapidement : « Compris. Mais quand même, essaie de garder tes distances avec les gens des entreprises concurrentes à l'avenir. Ce n'est pas bon pour l'image de la société. » Ce n'est qu'alors que je rangeai mon téléphone. Tout le monde dans l'entreprise savait que j'étais déterminée à partir, mais Julian pensait toujours que je faisais simplement un caprice, persuadé qu'une vague excuse suffirait à le laisser dans l'ignorance. Tout cela parce qu'il savait que je l'aimais. Il était donc certain que, malgré toutes les blessures, je ne partirais pas. Quelques jours plus tard, c'était le vernissage d'une exposition d'art, une collaboration entre notre entreprise et une galerie. J'accompagnai Julian, et nous visitâmes longuement l'exposition en compagnie du conservateur. Après cela, mon regard fut soudainement attiré par un tableau en particulier. L'œuvre en elle-même n'avait rien d'exceptionnel, mais ce qui la rendait spéciale, c'était— L'endroit qu'elle représentait était le lac Erhai à Dali, le lieu précis où Julian m'avait confessé son amour pour la première fois. Mes pas s'arrêtèrent involontairement, et Julian s'arrêta avec moi.Il jeta un coup d'œil au tableau, puis, de très bonne humeur, passa un bras autour de mon épaule. « Qu'est-ce qu'il y a ? Il te plaît, celui-ci ? Je te l'achète ? » Je sus alors qu'il ne l'avait pas du tout reconnu. Je me contentai de sourire. « Ce n'est pas la peine. Il n'a rien de spécial. » Mais Julian insista pour acheter le tableau et demanda à la galerie d'appeler l'artiste. Au moment où la jeune femme s'avança, je vis clairement le regard de Julian s'illuminer. Ce n'est qu'alors que je la regardai. Un teint de porcelaine, magnifique — elle était tout à fait le genre de Julian. Mais avait-il vraiment oublié ? Il avait déjà courtisé cette femme par le passé, avant de s'en lasser et de rompre. J'eus un sourire cynique en regardant Julian converser aimablement avec l'artiste. « Où se trouve cet endroit sur votre tableau ? Je le trouve vraiment magnifique... » Et c'est ainsi qu'il recommença à flirter avec elle. Il avait oublié qu'elle était une « ancienne connaissance » qu'il avait brièvement fréquentée. Il avait également oublié tout ce qui s'était passé entre nous dans ce lieu précis. Le Julian de vingt-deux ans avait méticuleusement préparé sa déclaration pendant un mois, me demandant d'être sienne au bord du lac Erhai à Dali. Le Julian de trente ans utilisait à présent *notre* lac Erhai à Dali comme sujet de conversation pour charmer d'autres femmes. Ma respiration devint un peu irrégulière. Je me souvins soudain de la première fois où j'avais découvert l'infidélité de Julian, de la façon dont j'avais bu seule dans un bar tranquille avec mon amie. À l'époque, je pensais que si je pouvais simplement m'engourdir avec l'alcool, la douleur disparaîtrait. Mais mon amie m'avait arraché le verre des mains, me demandant sévèrement : « Julian est une ordure ! Pourquoi tu te sacrifies autant pour un bon à rien ? » J'avais éclaté en sanglots à ce moment-là. Pourquoi d'autre ? Parce que je n'arrivais pas à tourner la page, parce que je pensais que Julian finirait par se poser, parce que je voulais encore un avenir avec lui... Alors j'avais fait semblant de ne rien savoir, me mentant à moi-même. Mais aujourd'hui, j'étais vraiment fatiguée. Je revins à la réalité, pour voir Julian me regarder d'un air mécontent. « À quoi tu penses ? Tu ne m'as pas entendu t'appeler ? Je l'ai répété tant de fois ! » Je le regardai d'un air hébété, soudain incapable de comprendre mes luttes répétées au fil de toutes ces années. Il semblait que lorsque l'amour s'estompait, jeter un regard sur le passé ne laissait qu'un sentiment de stupidité. « Je suis désolée. Qu'y a-t-il ? Tu as besoin que je fasse quelque chose ? » demandai-je en me reprenant. Julian me tendit les clés de sa voiture, le regard franc. « J'ai quelque chose à faire plus tard. Tu peux rentrer à la maison d'abord. » Par réflexe, il voulut inventer une excuse fallacieuse, mais il me vit prendre les clés sans la moindre hésitation. « D'accord, j'y vais alors. » Julian fut légèrement stupéfait. Avant même qu'il ne puisse me voir disparaître complètement, l'artiste à ses côtés lui prit immédiatement le bras. « Monsieur Thorne, allons-y. » Julian l'observa à nouveau, son attention rapidement détournée, et il gloussa : « Déjà si impatiente ? Tu n'échapperas pas à quelques verres plus tard... » Je rentrai chez moi, préparai tous les documents pour la réunion du lendemain, et ce n'est qu'alors que je m'endormis. Mais le lendemain, alors que l'heure de la réunion approchait, Julian était introuvable. J'appelai Julian, et il décrocha rapidement. « Qu'est-ce qu'il y a ? » Sa voix était un peu enrouée. « Monsieur Thorne, vous avez une réunion à neuf heures... » Avant que je ne puisse finir, j'entendis une voix de femme à l'autre bout du fil : « Julian, pourquoi tu te lèves si tôt ? Tu ne veux pas dormir encore un peu ? » Soudain, le silence s'installa des deux côtés de la ligne. Je m'arrêtai de parler, ne sachant trop que dire. C'était la fois où j'avais été le plus près de faire voler en éclats les apparences entre Julian et moi. Si j'avais posé une seule question de plus, notre relation aurait pu prendre fin prématurément. Après un silence étouffant, je demandai calmement : « M. Thorne, vous avez une réunion à neuf heures. Souhaitez-vous que je vous commande une voiture dès maintenant ? » « Oui. » En entendant la réponse affirmative de Julian, je raccrochai rapidement. Je réglai les détails avec méthode, en assistante compétente. Seule la légère rougeur au coin de mes yeux, signe révélateur de la tempête silencieuse qui faisait rage en moi, refusait de s'estomper. À neuf heures pile, Julian apparut à la porte de la salle de réunion. Alors qu'il s'apprêtait à entrer, je tendis la main pour réajuster sa cravate légèrement de travers, avec un geste à la fois poli et distant. Julian marqua un temps d'arrêt, sur le point de dire quelque chose. Mais il me vit simplement lui dire : « Entrez donc. » Une fois la réunion terminée sans encombre, je rapportai mon ordinateur portable au bureau pour finaliser le compte-rendu. À ma grande surprise, Julian me suivit dans mon bureau. « Stella, pour ce matin... » Je l'interrompis calmement : « Je n'y ai pas prêté attention. » Je regardai Julian, d'une voix égale : « Mais j'espère tout de même que ce genre de situation ne se reproduira pas à l'avenir. Vous êtes le PDG, un retard n'est peut-être rien pour vous. Mais pour moi, c'est différent. Si vous n'arrivez pas à l'heure à la réunion, c'est une faute professionnelle de ma part. » Julian tira d'un geste irrité sur sa cravate, desserrant le nœud que je venais de faire. « Tu peux arrêter de parler de travail tout le temps ? » Je me figeai, puis j'eus un soudain petit rire avant de demander d'une voix douce : « Alors, tu veux qu'on parle de notre relation ? » Cette seule phrase suffit à murer Julian dans le silence le plus complet. Je fixai son visage, ses yeux. Chaque trait m'était familier, et pourtant, à cet instant, il me sembla être un étranger. Soudain, je ne me rappellais plus comment j'avais pu tomber amoureuse de lui. Julian, scruté par mon regard détaché, sentit sa culpabilité se muer en colère. « Je suis venu ici pour t'expliquer les choses. Si c'est pour être aussi cassante à chaque mot, alors je n'ai plus rien à ajouter. » Le visage de Julian se glaça, et il tourna les talons pour s'en aller.Il claqua la porte dans un grand fracas, mais cela ne m'affecta pas. Je m'assis même à mon poste, comme d'habitude, et me mis au travail, lui transmettant le compte-rendu de la réunion dans les deux heures. Julian lut le message mais ne répondit jamais. Nous nous étions inexplicablement enlisés dans une guerre froide. Julian ne rentra pas à la maison pendant une semaine d'affilée, bien décidé à attendre que je fasse le premier pas. Il alla même jusqu'à me confier des tâches qui incombaient normalement à une autre secrétaire. J'endurai tout cela sans broncher, jusqu'au soir où, après avoir fait des heures supplémentaires, à peine eus-je fait un pas loin de mon bureau que je perdis connaissance, terrassée par une violente douleur à l'estomac. Quand je repris connaissance, j'étais à l'hôpital. Je remuai les doigts, ce qui fit sursauter Julian à mes côtés. De légères cernes marquaient ses yeux fatigués, et sa voix était un peu enrouée : « Tu es réveillée ? Tu veux de l'eau ? Je vais t'en chercher. » Tout en parlant, il se leva pour m'apporter un verre d'eau tiède. Il s'affaira autour de moi, demandant même à l'infirmière : « Y a-t-il autre chose à laquelle nous devions faire attention ? » Pendant les deux jours qui suivirent, Julian resta à mon chevet, sans me quitter un seul instant. C'était comme s'il ne s'était jamais rien passé entre nous, et tout redevenait aussi beau qu'autrefois. Mais lorsque Julian passa à nouveau un temps anormalement long dans les toilettes, je m'approchai silencieusement de la porte et entendis sa voix douce et tendre s'élever de l'intérieur : « Je te manque ? Tu devez absolument me voir ? Tu n'étais pas aussi collante avant... » Soudain, ma vision se brouilla. Tout ce qui s'était passé ces derniers jours s'évanouit, tel un mirage marin une fois le brouillard dissipé. Julian n'avait pas changé. Je m'étais bercée d'illusions un court instant, oubliant que j'avais déjà pris la décision de lâcher prise et de m'en aller. Lorsque Julian raccrocha et sortit des toilettes, j'étais déjà assise dans mon lit d'hôpital. Je l'observai en silence, comme si j'attendais quelque chose. Et sans surprise, la seconde suivante, Julian prit la parole : « Tu vas beaucoup mieux maintenant. J'ai encore des choses à régler à l'entreprise, alors je vais y aller. » Je forçai un sourire : « D'accord, je comprends. » Je le regardai partir, puis je me levai pour régler les formalités de ma sortie avec le médecin en charge. Le médecin feuilleta les examens d'imagerie, les sourcils soudainement froncés. Mon cœur se serra instantanément. J'entendis le médecin déclarer : « Mme Vance, vous ne pouvez pas encore sortir. » « Il y a une ombre importante au niveau de votre estomac. Ma première suspicion est une tumeur. » Mon esprit devint complètement vide. J'ouvris la bouche pour dire quelque chose, mais ma gorge devint soudainement sèche. Le médecin se voulut aussitôt rassurant : « Ne vous inquiétez pas trop. Sur les clichés, les contours de l'ombre sont nets, ce qui laisse penser à un kyste bénin. Nous allons faire des examens complémentaires. » Il me demanda ensuite : « Si vous devez vous faire opérer, quand votre famille pourra-t-elle venir ? » Je restai silencieuse quelques secondes, puis dis : « Pas besoin d'attendre ma famille. Vous pouvez me le dire directement. » Mon père n'était pas au mieux de sa forme, je ne pouvais pas lui annoncer cela. Quant à Julian, il était encore moins nécessaire de le mettre au courant. Je partais bientôt de toute façon. ma vie n'avait plus rien à voir avec la sienne. L'opération était prévue pour quelques jours plus tard, et j'ai pris deux semaines de congé supplémentaires. Le jour de l'opération, à la villa de la famille Thorne. Mme Harrington parlait avec ferveur à Julian : « Mon fils, la fille de Mme Thompson est vraiment formidable. Sa famille possède une immense entreprise, et elle est magnifique. Écoute-moi, va la rencontrer, et officialisons les fiançailles. » Julian regarda sa mère avec impatience. « J'ai une petite amie. » Mme Harrington ricana. « Tu veux parler de Stella ? Pff, elle vient d'une famille divorcée et a un père malade. L'épouser ferait de nous la risée de notre cercle social, tu ne crois pas ? » Le visage de Julian s'assombrit, visiblement mécontent. « Maman, ça suffit. Je n'ai pas l'intention de me marier pour l'instant. Et si je le fais, ce ne sera qu'avec Stella. » À bout de patience, il se retourna pour partir. De retour à l'entreprise, constatant que je n'étais pas dans mon bureau, Julian m'appela directement. À l'hôpital, je suivais les ordres du médecin, restant à jeun, sans boire ni manger. Je décrochai à l'appel de Julian et l'entendis demander d'un ton mécontent : « Tu n'es pas presque guérie ? Pourquoi prends-tu encore des congés ? » Je serrai mon téléphone, répondant calmement : « Le médecin a recommandé de rester quelques jours de plus pour me reposer et récupérer. » « Si tu vas bien, sors plus tôt. L'entreprise est débordée ces jours-ci, une montagne de dossiers t'attend. » Julian marqua une pause, comme s'il se rappelait autre chose. « Et puis, mon anniversaire approche. Est-ce que tu as l'intention de le fêter avec moi à l'hôpital ? » Ce n'est qu'à ce moment-là que je me rappelai que l'anniversaire de Julian était dans deux semaines. Je ressentis un étrange sentiment de détachement. Auparavant, je me serais creusé la tête pour lui trouver un cadeau dès un mois à l'avance. « Tu veux que je fête ton anniversaire avec toi ? » demandai-je soudainement. Julian laissa échapper un léger rire, disant avec nonchalance : « Tu ne devrais même pas poser la question. Même si je disais non, tu viendrais quand même, n'est-ce pas ? » Si confiant, si condescendant, tout cela parce que je l'avais autrefois aimé si humblement. Un sourire amer étira mes lèvres. « D'accord. Alors rentre tôt le jour de ton anniversaire. Je te préparerai des nouilles d'anniversaire. » Considère cela comme notre dernier repas ensemble. Julian accepta volontiers, sans oublier de se plaindre doucement : « Encore des nouilles d'anniversaire ? Bon, c'est d'accord, alors. » Je répondis : « C'est d'accord, alors. » L'opération se déroula sans accroc, et après le retrait de la tumeur, il fut confirmé qu'elle était bénigne. Deux semaines passèrent rapidement, et le jour de l'anniversaire de Julian, je sortis de l'hôpital. Je rentrai à la maison et préparai un bol de nouilles d'anniversaire. Je n'étais pas très douée pour la cuisine.