Brisée par mon milliardaire d'ex, sauvée par son pire rival

Damien Blackwood avait une maîtresse officielle, et moi, Elara Vance, je faisais simplement semblant de ne rien voir. Pendant qu'il la couvrait de bijoux et de cadeaux hors de prix, j'étais dehors, serrant notre fille Lily dans mes bras, à regarder les étoiles. Quand il a fêté l'anniversaire de sa maîtresse avec un spectacle de drones qui a illuminé toute la ville, Lily et moi étions en vacances à Zurich. Et quand il l'amenait à son bureau pour s'amuser, je l'observais sur les caméras de surveillance, le visage de marbre, avant de tout éteindre. Jusqu'au jour où sa maîtresse, Ambre Wells, folle de jalousie, a kidnappé Lily. Elles sont toutes les deux tombées d'une falaise et ont fini aux urgences. Je me suis précipitée à l'hôpital, pour seulement entendre le médecin dire à Damien : « Les réserves de sang sont critiques. Nous ne pouvons en sauver qu'une seule : l'enfant ou l'adulte. » Damien Blackwood avait une maîtresse officielle, et moi, Elara Vance, je faisais simplement semblant de ne rien voir. Pendant qu'il la couvrait de bijoux et de cadeaux hors de prix, j'étais dehors, serrant notre fille Lily dans mes bras, à regarder les étoiles. Quand il a fêté l'anniversaire de sa maîtresse avec un spectacle de drones qui a illuminé toute la ville, Lily et moi étions en vacances à Zurich. Et quand il l'amenait à son bureau pour s'amuser, je l'observais sur les caméras de surveillance, le visage de marbre, avant de tout éteindre. Jusqu'au jour où sa maîtresse, Ambre Wells, folle de jalousie, a kidnappé Lily. Elles sont toutes les deux tombées d'une falaise et ont fini aux urgences. Je me suis précipitée à l'hôpital, pour seulement entendre le médecin dire à Damien : « Les réserves de sang sont critiques. Nous ne pouvons en sauver qu'une seule : l'enfant ou l'adulte. » Damien a hésité. Sous mon regard noir et perçant, il a fini par lâcher : « Sauvez l'enfant. » Je l'ai observé, sans ciller, alors qu'il signait le formulaire. Stylo en main, il a tremblé, hésitant pendant trente secondes interminables avant d'écrire enfin, avec peine, le prénom de notre fille. Un immense soulagement m'a envahie. Puis, je me suis tournée vers lui, cet homme que j'aimais depuis dix ans. « Damien, et ta promesse ?! » ai-je hurlé, la voix brisée par la rage. Je l'avais poursuivi pendant une décennie. S'il marmonnait qu'il n'avait pas assez mangé au dîner, je parcourais la ville entière pour lui trouver son plat réconfortant préféré. Quand il s'est blessé et qu'il saignait après une course de voiture, j'ai failli vider mes propres veines pour lui donner mon sang. Mais peu importe ce que je faisais, je ne récoltais que son mépris. Ce n'est que lorsque le groupe Blackwood a frôlé la faillite qu'il a accepté de m'épouser pour sauver son empire. Ce jour-là, j'étais folle de joie, mais ses paroles glaciales m'ont vite calmée : « Les mariages dans notre milieu ne sont qu'une question d'intérêt mutuel, Elara. Je ne t'aimerai jamais, alors oublie ça. » La veille de notre mariage, j'ai été forcée de signer un accord. Nous étions un couple de façade. Nous devions remplir tous nos devoirs conjugaux, mais sans obligation de fidélité mutuelle. La seule règle ? Ses écarts ne devaient jamais éclater au grand jour ni affecter notre famille. Pendant des années, nous avons respecté ce pacte. Même s'il enchaînait les maîtresses, je ne disais rien. Mais je n'accepterais jamais qu'il fasse du mal à notre fille. « Je suis désolé, je ne pensais pas qu'Ambre irait si loin. Elle a vu nos photos de famille aujourd'hui, elle a paniqué et elle a pété un plomb... » a tenté de se justifier Damien. Je serrais les poings si fort que mes articulations étaient blanches. J'ai fini par lui dire : « Si tu ne sais pas tenir tes femmes, je m'en chargerai. Et à ce moment-là, n'espère aucune pitié de ma part. » Damien a grogné pour acquiescer, puis il est allé fumer dans le couloir. C'était notre vie depuis des années : un couple parfait en public, des inconnus en privé. Deux heures plus tard, le médecin est sorti de la salle d'opération, l'air sombre. « Nous avons sauvé la petite, mais elle a subi un grave traumatisme crânien. Elle est dans un état végétatif. Mademoiselle Ambre Wells a eu plus de chance, elle est déjà réveillée. » … Je me suis traînée, anéantie, jusqu'à la chambre de Lily. Mon regard s'est posé sur son petit visage si pâle et fragile. Quand je me suis retournée, Damien n'était plus là. Il était sûrement au chevet d'Ambre. Retenant mes larmes, j'ai doucement essuyé le visage de ma fille. Par la porte entrouverte, j'ai entendu deux jeunes infirmières chuchoter. « Je viens de passer près des escaliers. J'ai vu M. Blackwood demander au médecin de sauver la maîtresse en priorité, pas l'enfant. » « C'est pas possible ? Qui ferait ça à sa propre fille ? » « Pourquoi je mentirais ? Je les ai vus signer de nouveaux formulaires de consentement de mes propres yeux ! » Mon cœur s'est glacé. J'ai fermé les yeux, laissant mes larmes couler en silence. Une haine féroce envers Damien a commencé à brûler en moi. Cette nuit-là, j'ai appelé notre propriété. Mon assistant personnel, Liam, a décroché. « Trouve l'accord de mariage que Damien et moi avons signé il y a des années. Prends-le en photo et envoie-le-moi. Fais-le discrètement. » … Quinze minutes plus tard, mon téléphone a vibré. J'ai ouvert l'image. On y lisait clairement : « Toute partie violant cet accord accepte un divorce inconditionnel et renonce à la totalité des biens communs ainsi qu'à toute prestation compensatoire. » Enregistré. Classé. J'ai envoyé des copies à mon avocat et à mon contact chez le notaire. Les réponses n'ont pas tardé. 【Ce contrat est parfaitement valable.】 【Mon cabinet est disponible demain pour lancer la procédure de divorce quand tu veux.】 Je fixais l'écran. Au moment où j'allais verrouiller mon téléphone, une voix grave et masculine a rompu le silence. « Elara, tu ne dors pas encore ? » Mon cœur a raté un battement. J'ai immédiatement éteint l'écran. Damien s'est approché, posant son regard sur Lily. Il a soupiré. « Même si Ambre a eu tort, j'ai demandé aux meilleurs médecins de s'occuper de Lily. On lui a donné tout le sang nécessaire. C'est juste qu'elle est si petite, son corps n'a pas tenu le coup... » Je n'ai rien dit, me contentant de le fixer avec un sourire méprisant. Damien a froncé les sourcils, visiblement mal à l'aise, puis il a trouvé une excuse pour s'en aller. Je savais qu'il retournait voir Ambre. Mais si je m'en fichais avant, aujourd'hui, c'était encore bien pire. Les jours suivants, quand je n'étais pas à l'hôpital avec Lily, je rentrais discrètement à la villa pour vider mes affaires. Le premier jour de l'hospitalisation de Lily, Damien a passé chaque minute avec Ambre. De mon côté, j'ai brûlé chaque photo et chaque souvenir de notre vie commune.Le deuxième jour, Damien est resté une heure avec Lily avant de filer après un appel d'Ambre. Je suis rentrée à la villa, j'ai pris le pull que j'étais en train de lui tricoter, je l'ai découpé en morceaux et je l'ai jeté à la poubelle. Le troisième jour, Damien est venu voir Lily, accompagné d'Ambre. Sur les caméras de surveillance, je les ai vus s'embrasser et s'enlacer juste à côté du lit d'hôpital de ma fille. Je suis retournée à la villa, j'ai pris en photo tous les documents confidentiels de Damien et je les ai sauvegardés dans un dossier sécurisé sur mon téléphone. Le cinquième jour, Lily a pu sortir. Damien a ramené Ambre à la villa. « Elara, Ambre est blessée, elle est tellement fragile en ce moment... Elle ne peut pas s'en sortir sans moi. » Je l'ai regardé, le cœur au bord des lèvres. « Damien, tu as oublié notre accord ? » Peu importe ses liaisons, il n'avait pas le droit de les amener chez nous. C'était ma seule limite. Et il l'avait toujours respectée. Mais cette fois, il a secoué la tête avec agacement. « Elara, Ambre a vraiment besoin de soins. Fais un effort. Elle ne te dérangera pas. » Il a marqué une pause avant d'ajouter : « Je te promets que ça ne changera rien à ton statut de femme de la maison. » … « Et si je refuse ? » ai-je répliqué. « Je refuse de vivre sous le même toit que ta maîtresse. » Damien a perdu patience. « Si tu n'es pas contente, personne ne te retient. Tu sais très bien pourquoi on s'est mariés, alors arrête de faire comme si je te devais quoi que ce soit ! » Il m'a poussée dehors avant de claquer la porte d'entrée. À travers la vitre, j'ai vu le sourire triomphant d'Ambre dirigé droit vers moi. Ce soir-là, un violent orage a éclaté. Je suis restée seule sous la pluie battante, trempée jusqu'aux os, sans nulle part où aller. J'ai levé les yeux vers le premier étage. Les rideaux de notre chambre étaient grands ouverts, révélant une scène brûlante. Sur notre grand lit, Damien et Ambre s'enlaçaient, nus et enlacés. Une fois, deux fois, trois fois... En regardant leurs corps s'unir et la douceur avec laquelle Damien la traitait, une douleur atroce m'a transpercé la poitrine. Avec moi, Damien ne le faisait qu'une fois par mois, toujours pressé, brutal, comme s'il remplissait une corvée. Quand il me bloquait sous lui, sa main serrant mon cou, je luttais pour respirer en lui murmurant : « Damien, si tu n'en as pas envie, ne te force pas... » Je n'avais jamais compris pourquoi il me détestait autant tout en continuant à coucher avec moi. Il ne répondait jamais, se contentant de continuer, encore et encore... Avec le temps, je m'étais résignée, pensant qu'il était juste froid par nature. Mais en le voyant avec Ambre, j'ai enfin compris : il n'y a pas d'hommes froids sur terre. Il y a juste des hommes dont la chaleur est réservée à une autre. Trempée par la pluie, j'ai eu de la fièvre pendant trois jours. À peine remise, Damien m'a traînée à une soirée de gala au complexe de luxe de Megève. À l'entrée, j'ai aperçu Ambre. Elle portait la robe de haute couture que j'avais réclamée à Damien des dizaines de fois, en vain. Nos regards se sont croisés. « Monsieur, Madame Blackwood, le domaine applique un protocole très strict », a annoncé le maître d'hôtel. « Les messieurs ne peuvent entrer qu'accompagnés de leur épouse légitime. Si vous souhaitez faire entrer une accompagnatrice, elle doit se plier au protocole de service et servir les épouses à table. » Ambre a boudé, se jetant dans les bras de Damien. « Damien ! Je refuse de servir qui que ce soit ! Et je ne veux pas passer pour ta boniche ! » Je n'ai pas pu m'en empêcher : « Tu n'es rien d'autre que sa maîtresse, alors pourquoi jouer les saintes ? » Les yeux d'Ambre se sont immédiatement remplis de larmes. « Damien... » Damien a hésité une seconde avant de déclarer au maître d'hôtel : « Ambre Wells est mon épouse. » Je suis restée clouée sur place, sous le choc. « Damien... » « Ne discute pas », m'a-t-il chuchoté à l'oreille. « Ambre est jeune et sensible. Comment tu veux que je lui inflige cette humiliation ? » Parce que moi, je pouvais la subir ? Voyant mon visage se décomposer, Damien a tenté de m'adoucir, avec une patience rare. « Tu voulais cette villa sur la Côte d'Azur, non ? Je te promets de te l'acheter dès notre retour, si tu acceptes de te faire passer pour l'accompagnatrice ce soir. » Autour de nous, la foule a commencé à chuchoter. « Je croyais que la femme de Blackwood était l'héritière de cette grande famille ? Il a changé de femme ? » « C'est clair. Son groupe coulait et il s'en est sorti grâce à l'argent de sa femme. Et maintenant, il la traite comme une moins que rien devant sa maîtresse. » « Quelle honte. La maîtresse a l'air d'être la vraie reine ici. La pauvre épouse doit être détruite. » Mon visage est devenu livide. Je n'avais jamais ressenti une telle humiliation. J'ai pris une grande inspiration, puis j'ai sorti notre acte de mariage officiel de mon sac. … Ambre a été forcée de rester debout derrière nous, à nous servir à boire et à manger durant tout le dîner. Son visage était rouge de honte, des larmes perlant sur ses cils. Je suis restée de marbre, mais je voyais bien que Damien bouillonnait de l'intérieur. Contenant sa rage, il m'a glissé à l'oreille : « Elara Vance, tu es satisfaite ? C'est ce genre d'humiliation que tu voulais lui faire subir ? » J'ai mordu ma lèvre. « Nous avons signé cet acte de mariage de notre plein gré. Je ne t'ai pas forcé. Je l'utilise quand je veux. » Au milieu du repas, Damien a brusquement repoussé la table, a pris Ambre dans ses bras et a quitté la salle. Les regards de pitié des autres invités me pesaient trop. J'ai perdu l'appétit, je me suis levée et je suis sortie. Mais à peine le pas de la porte franchi, le monde autour de moi s'est éteint d'un coup.… Quand j'ai rouvert les yeux, j'étais ligotée dans un parking souterrain froid et humide. Mes jambes étaient attachées, me forçant à rester à genoux sur le béton glacé. Plusieurs hommes masqués me prenaient en photo sous tous les angles. « Qu'est-ce que vous faites ?! » ai-je hurlé, terrifiée. « Relâchez-moi ! Je suis la femme de Damien Blackwood ! S'il l'apprend, il vous détruira ! » Les hommes n'ont pas bronché, me fixant avec mépris. C'est alors que le téléphone de l'un d'eux a sonné. C'était Damien. « Tu as compris ta faute, maintenant ? » Je me suis figée. « Quoi ? » Au bout du fil, la voix de Damien était dénuée de toute chaleur. « Je te l'ai dit, en tant qu'épouse de façade, tu te dois d'être obéissante. Tu as utilisé tes petits trucs pour humilier Ambre ce soir, alors je vais te punir au centuple. » « Ambre est restée debout à vous servir pendant dix minutes, alors tu resteras à genoux pendant dix heures dans ce parking souterrain. » J'ai eu l'impression de tomber dans un trou noir. Mes larmes ont coulé, mais avant que je ne puisse parler, une voix mielleuse s'est fait entendre en arrière-plan. « Damien, mon cœur, dix heures c'est trop long... Mes jambes me faisaient déjà si mal après dix minutes. » « Quoi ? Tu as mal aux jambes ? Fais-moi voir... » La voix de Damien s'est durcie. « Elara Vance est vraiment méprisable ! Brisez-lui les rotules ! » La seconde d'après, j'ai entendu le bruit de baisers passionnés, suivi du froissement d'un emballage de préservatif qu'on déchire. Puis, une douleur atroce a traversé mon genou. Ma rotule venait d'être sauvagement brisée. Le lendemain matin, Damien est venu me chercher. En me voyant au sol, un sourire satisfait s'est dessiné sur ses lèvres. « Alors, on a bien réfléchi toute la nuit ? Tu sais où est ta place, maintenant ? » Mon visage n'avait plus aucune couleur. J'ai hoché la tête, vide de toute émotion. « Oui, je sais. » « Très bien. » Damien a acquiescé, ravi de mon silence. Sur le chemin du retour, en fixant sa nuque, tout l'amour que j'avais éprouvé pour lui s'était évaporé, remplacé par un calme plat et terrifiant. Pendant ces dix heures d'enfer, j'avais enfin compris mes erreurs. L'aimer alors qu'il ne m'aimait pas : ma première erreur. L'épouser pour l'aider alors qu'il ne pensait qu'à son intérêt : ma deuxième erreur. Et espérer encore après tout ça : ma troisième et dernière erreur. Désormais, j'allais tout corriger. Je partais. Définitivement. Plus que cinq jours. … Nous sommes arrivés à la luxueuse villa Peninsula. Damien, ravi de me voir si docile, m'a tendu les clés. « Voilà ta promesse. Elle est à toi. » Voyant mon air absent, il a souri. « Je te l'ai dit, tant que tu m'obéis, je ne te priverai de rien. Ambre ne volera pas ta place. » « Quand je me serai lassé d'elle, je reviendrai vivre ici avec toi. Mais reste sage. » J'ai esquissé un sourire de façade avant de pousser la porte. La villa était immense, luxueuse, décorée avec un goût parfait. Tout aurait été idéal si Ambre Wells n'avait pas été assise sur le canapé en cuir du salon. « Qu'est-ce qu'elle fait ici ? » ai-je demandé d'une voix glaciale. Damien a froncé les sourcils. Ambre s'est levée, l'air faussement timide. « Damien, j'ai appris qu'Elara venait aujourd'hui. Je voulais l'accueillir et lui offrir un cadeau de bienvenue... » Le cœur de Damien a fondu instantanément. Il s'est tourné vers moi. « Elle part d'une bonne intention, Elara. Ne sois pas injuste. » « J'ai invité des amis à dîner ce soir pour fêter la nouvelle maison. Ambre sera là. Elara, comporte-toi en maîtresse de maison digne de ce nom. Arrête tes caprices. » C'est maintenant qu'il se rappelait que j'étais la maîtresse de maison ? J'ai souri, amère, sans rien ajouter. Pendant le dîner, Ambre s'est arrangée pour s'asseoir à côté de moi. Sa robe courte laissait entrevoir ses cuisses. « Damien a vu que j'avais des bleus aux genoux. Il m'a massée avec de la crème pendant des heures. Il déteste me voir souffrir. Il a déjà fait ça pour toi ? » Elle a jeté un regard provocateur vers mes genoux bandés. « Ah, j'oubliais. S'il tenait à toi, il ne t'aurait pas fait briser les rotules. » Ambre jubilait. Même si je n'aimais plus Damien, ses mots m'ont fait l'effet d'un coup de poignard. « Tu... » ai-je commencé, mais j'ai vu une lueur de vice briller dans ses yeux. D'un coup sec, elle a attrapé son verre d'eau et se l'est renversé sur le visage. « Ah ! Pourquoi tu fais ça, Elara ?! Je te demandais juste si tu allais mieux ! Pourquoi tu m'agresses ! » a-t-elle hurlé en se jetant en pleurs dans les bras de Damien. J'étais stupéfaite. « Je n'ai rien fait... » La seconde d'après, une gifle magistrale m'a projetée au sol. « Elara Vance, c'est ça que tu appelles regretter tes erreurs ?! » a hurlé Damien, fou de rage. « Tu es incorrigible ! Tu te crois tout permis parce que ta famille a aidé la mienne par le passé ! Tu passes ton temps à persécuter Ambre ! » « Cette fois, je ne te pardonnerai pas ! » D'un geste brusque, il m'a poussée dans la piscine de la villa, profonde de trois mètres. L'eau glacée est entrée dans mes poumons. J'ai lutté pour remonter, manquant d'air, au bord de l'asphyxie. Damien, serrant Ambre contre lui au bord du bassin, me regardait couler sans bouger.« Tu as jeté de l'eau sur Ambre, alors bois à ta soif, Elara Vance. On paie toujours pour ses actes. » Mes oreilles sifflaient, je comprenais à peine ses mots. Un regret immense m'a envahie. Pourquoi m'étais-je infligé cela pour un homme qui ne m'avait jamais aimée ? Aimer cet homme avait été ma pire malédiction. Je ne sais pas combien de temps s'est écoulé. À la limite de perdre connaissance, j'ai été repêchée par un garde du corps. La nuit était tombée. Après avoir recraché toute l'eau de mes poumons, je me suis traînée à l'étage. Depuis la chambre principale, des rires étouffés me sont parvenus. « Damien, mon amour, c'est votre *nouvelle maison*. Tu es sûr qu'elle ne va pas s'énerver si on couche ensemble dans son lit ? » « On s'en fiche d'elle. Je te l'ai dit, je veux que ton parfum soit sur chaque lit de mes propriétés. » « Oh, tu es incorrigible~ » Les gémissements ont repris de plus belle. Mon cœur s'est définitivement vidé de toute substance. Je me suis assise contre le mur du couloir et j'ai composé un numéro. « Liam, est-ce que le notaire a un créneau demain ? Je n'en peux plus... Je veux que ce divorce soit enregistré au plus vite... » Des larmes silencieuses coulaient sur mes joues, ma gorge serrée par les sanglots. « Rien pour demain, mais j'ai un créneau dans trois jours. On pourra tout finaliser à ce moment-là », a répondu Liam, inquiet en entendant ma voix brisée. « D'accord. Dans trois jours. » J'ai raccroché, vidée de mes forces. Je n'avais jamais été aussi épuisée. J'avais eu tort sur toute la ligne. Croire que la bonté finit par payer est le plus grand mensonge de l'existence. Je luttais pour ne pas m'évanouir quand la porte de la chambre s'est ouverte d'un coup de pied. « Elara Vance, pourquoi il y avait une aiguille dans le pyjama d'Ambre ?! C'est toi qui l'as mise là ?! » Damien me fixait avec des yeux injectés de sang. Derrière lui, Ambre tremblait, vêtue de *mon* pyjama en soie. Mon visage s'est contracté. « Qui t'a permis de mettre mon pyjama ?! » « Ah, tu avoues que c'est le tien ! Tu as fait exprès de piéger ce vêtement pour blesser Ambre ! Tu es un monstre de méchanceté ! » s'est écrié Damien. J'ai eu un rire nerveux, plein de mépris. « Je l'ai piégé ? C'est moi qui l'ai forcée à porter mes affaires ? Vous venez baiser dans mon lit, elle vole mes fringues, et c'est moi que vous accusez ?! Vous n'avez pas de face ?! » J'ai hurlé tout ça d'un coup, ressentant un soulagement immense mêlé à une profonde tristesse. Damien a parut déstabilisé, comprenant le ridicule de la situation. Mais Ambre s'est mise à pleurer. « C'est une nouvelle maison, je n'avais rien d'autre à me mettre ! Elle savait très bien que j'allais lui emprunter un pyjama et elle l'a piégé exprès ! » Le regard de Damien s'est de nouveau assombri. « Elara Vance, tu me dégoûtes ! » « Gardes ! » J'ai été jetée dans un grand sac en toile de jute. À l'intérieur, cinq rats, trois serpents et des dizaines de cafards grouillaient. Sur un ordre de Damien, les gardes ont commencé à frapper le sac à coups de pied. « Ah... Ah... » Mes cris de douleur n'avaient plus rien d'humain. Damien a fini par sourire, satisfait, avant d'embrasser Ambre. « Voilà, ma chérie. Justice est faite. Elle t'a piquée avec une aiguille, la vermine s'occupe d'elle. » Puis, se tournant vers le sac, il a lâché : « Que ça te serve de leçon. Touche encore à Ambre et ce sera bien pire. » Il est parti sans un regard en arrière. Quand on m'a sortie du sac le lendemain, j'avais perdu connaissance. Lorsque le majordome l'a prévenu, Damien était en train d'appliquer de la pommade sur la petite piqûre d'Ambre. « Évanouie ? » Le visage de Damien a changé. Il a posé le tube pour se lever, mais Ambre, une lueur de haine dans les yeux, l'a suivi. Je gisais au sol, couverte de morsures et de griffures sanglantes. Damien a paru choqué, mais Ambre a poussé un gémissement. « Aïe, ma piqûre de l'autre fois me fait si mal... » Damien s'est aussitôt détourné de moi pour s'occuper d'elle. « Ça va, ma puce ? » Ambre a hoché la tête, les yeux humides. « Elle l'a sûrement fait exprès pour attirer ton attention. C'est pas grave, je lui pardonne. » La pitié naissante de Damien s'est évaporée. « Elle l'a bien cherché. Si elle dort, réveillez-la. Jetez-lui de l'eau froide. Si un seau ne suffit pas, jetez-en deux. S'il en faut trois, jetez-en trois. Si dix seaux ne la réveillent pas, c'est qu'elle joue la comédie ! » Le majordome a commencé à me verser de l'eau sur la tête. Un seau... deux seaux... trois seaux... Au septième seau, j'ai ouvert les yeux, la tête lourde et douloureuse. Damien a ricané. « Alors, on ne joue plus la comédie ? Tu le faisais pourtant si bien ! » Ambre a murmuré : « Elle a arrêté parce qu'elle a vu que ça ne marchait pas. » Je n'avais jamais ressenti une telle haine de toute ma vie.