Mon Mariage Factice M’a Tout Pris

La première nuit de garde dans le nouvel hôpital, j’ai rencontré ma femme, Natalie Warren, qui prétendait être en voyage d’affaires à l’étranger. Elle était allongée sur un brancard devant la salle d’accouchement, très enceinte, avec une mare de sang sous elle. Un homme agenouillé à ses côtés me serrait la main très fort, et ses supplications désespérées résonnaient à mes oreilles. « Docteur, s’il vous plaît, vous devez la sauver ! » L’infirmière à côté de moi lui a tendu le formulaire de consentement chirurgical. « Il nous faut la signature d’un membre de la famille avant l’opération. Quel est votre lien avec la patiente ? » L’homme a pris le stylo, les mains tremblantes, et a signé. « C’est ma femme. » Mon cœur s’est serré à ses mots, et mon esprit est revenu un an en arrière, quand Natalie m’avait souri en me tendant notre certificat de mariage. « Adrian, à partir d’aujourd’hui, nous sommes officiellement mari et femme. » Sentant mon choc, l’homme a levé les yeux, les yeux rougis, le visage rempli d’incompréhension. J’ai vite baissé la tête, ajusté mon masque sur mon visage, puis j’ai poussé les portes de la salle d’opération. « Nous ferons tout notre possible pour la patiente. » Mais pour ce qui est de la relation entre Natalie et moi, je crois qu’elle venait d’être déclarée complètement terminée. 1 Après une série de soins d’urgence, l’état de Natalie s’est stabilisé, et l’ambiance dans la salle d’opération s’est détendue. Une collègue à côté de moi a baissé la voix pour gossip. « J’ai entendu dire que ces deux-là en étaient arrivés là parce qu’ils avaient été trop brusques pendant le sexe. » « La femme était à terme, et son mari n’a pas su se retenir. Les jeunes d’aujourd’hui ne tiennent vraiment pas à leur vie quand ils sont amoureux... » Mes mains ont ralenti pendant quelques secondes, et mon esprit est reparti vers l’époque où Natalie m’avait demandé de l’épouser, les yeux brillants de lumière. « Adrian, épouse-moi. Pour le reste de ma vie, à part toi, moi, Natalie, je ne toucherai jamais un autre homme ! » Mais le soir de notre nuit de noces, elle avait remis un à un les vêtements que je lui avais retirés, la douleur et la lutte écrites sur son visage. « Je suis désolée, Adrian. » « J’ai accidentellement attrapé un problème gynécologique. Le médecin a dit qu’on ne pouvait pas avoir de rapports. Attends encore un peu. » Je l’ai crue. Le résultat, c’est que j’étais en train de sauver l’enfant qu’elle allait bientôt mettre au monde. J’ai tiré mes lèvres en un sourire moqueur. Donc ce n’était pas une question d’inconfort physique — elle ne m’aimait tout simplement pas. L’opération s’est terminée sans problème. J’ai tenu le nouveau-né dans mes bras. Il ne pesait pas lourd, et pourtant il appuyait lourdement sur ma poitrine. Quand j’ai ouvert la porte de la salle d’opération, l’homme qui attendait dehors s’est immédiatement levé et a couru vers moi. Ses yeux injectés de sang montraient une inquiétude et une anxiété incontrôlables. « Comment va Natalie ? » J’ai regardé l’homme devant moi, en repensant au nom qu’il avait signé sur le formulaire de consentement — Ethan Shaw. Un parfait inconnu. Natalie ne m’avait jamais parlé de lui. Je lui ai tendu le bébé et lui ai présenté mes félicitations. « Félicitations. L’opération s’est bien passée. La mère et la fille vont bien. » L’expression tendue d’Ethan s’est visiblement relâchée, et il m’a regardé avec une gratitude que je ne connaissais pas. Il semblait sur le point de dire quelque chose quand le brancard de Natalie a été poussé dehors derrière moi. « Ethan... » Elle était allongée sur le lit, extrêmement faible. Ethan m’a aussitôt dépassé, en courant à ses côtés. Natalie a touché le bébé d’une main et a serré la main d’Ethan de l’autre, sa voix portant une tendresse que je ne lui avais jamais entendue. « Ethan, notre bébé te ressemble tellement. » « Quand elle sera grande, elle sera aussi beau que toi. » Quelle petite famille parfaite, rayonnante de bonheur, au point de me faire mal aux yeux. J’ai serré les poings, en enfonçant mes ongles jusqu’à ce que le bout de mes doigts blanchisse, en gardant à peine mon calme. Elena Hayes venait tout juste de finir son opération, et je venais d’être muté dans cet hôpital de haut niveau. Ce n’était ni le bon moment ni le bon endroit pour arracher ce masque. Après avoir retrouvé un peu de forces, son regard s’est posé sur moi. « Merci beaucoup, Docteur. Puis-je connaître votre nom ? » Cachée derrière ma casquette et mon masque, Natalie ne m’a pas reconnu. Je l’ai fixée dans les yeux, en essayant d’y trouver une trace de culpabilité. « Mon nom de famille est Smith. Appelez-moi simplement Dr Smith. » Malheureusement, Ethan a vite détourné son attention, et elle ne m’a pas accordé un seul autre regard. Dès mon retour dans la salle de repos, mon téléphone a vibré dans ma poche. J’ai fait glisser pour décrocher, et la voix de Natalie est sortie du combiné. « Adrian, il y a une urgence soudaine à l’entreprise. Je ne pourrai peut-être pas rentrer avant un moment. » J’avais la poitrine pleine de rage et de questions auxquelles je voulais des réponses. Mais quand les mots sont arrivés à mes lèvres, l’épuisement physique et moral m’a laissé sans même l’envie de parler. Mon silence a fait croire à Natalie que je boudais, alors elle a continué à parler. « Sois sage. Quand j’aurai fini ici, je trouverai forcément du temps pour notre voyage de noces... » « Natalie... » Avant qu’elle puisse finir, l’appel d’Ethan et les pleurs du bébé ont retenti à l’autre bout de la ligne. « Je dois y aller ! » Natalie a raccroché précipitamment. 2 Il s’était passé trop de choses aujourd’hui. Cette absurdité écrasante m’a retourné l’estomac, et j’ai vomi violemment dans la salle de bains. Dans mon état de stupeur, j’ai passé un appel. « Envoie-moi l’acte de mariage qui est dans le placard du bureau. » « Et dis à mon père que Natalie m’a trompé. Je veux qu’il retire dès maintenant tout soutien financier à Natalie. » D’après le planning, j’étais de service pour la tournée des chambres ensuite. J’ai forcé mon corps à rassembler un peu d’énergie et j’ai pris la feuille de dossier. Debout à la porte, à travers la vitre, j’ai vu Natalie et Ethan serrés l’un contre l’autre sur un petit lit simple. Elle était blottie dans les bras d’Ethan, une main tapotant doucement son dos, avec de grosses cernes à force d’être restée éveillée toute la nuit. Même si j’avais complètement perdu tout espoir, voir cette scène m’a encore brisé le cœur. Le coup à la porte a fait ouvrir les yeux de Natalie d’un coup. J’ai remis mon masque correctement, puis j’ai poussé la porte. Même si c’était une chambre d’hôpital, l’intérieur était aménagé avec chaleur. La table était couverte de fournitures de maternité et pour bébé, des plus grandes aux plus petites, tout ce qu’il fallait. Sans exception, tout venait de mes recommandations sincères. La veille de son départ en voyage d’affaires, Natalie m’avait soudain réveillé au milieu de la nuit. « Adrian, tu es obstétricien. Tu peux me dire ce qu’il faut préparer pour l’accouchement ? » J’ai plissé les yeux, un peu perdu. « Pourquoi tu me demandes ça d’un coup ? » Natalie a répondu avec hésitation, en disant qu’un bébé d’une collègue allait bientôt naître et qu’elle lui avait demandé de me consulter. Je venais de finir une garde de trente-six heures, j’étais tellement épuisé que j’étais presque dans le brouillard. La seconde d’après, Natalie s’est soudain redressée et a allumé toutes les lumières de la maison, me tirant du lit. « Adrian, note tout vite. » Elle m’a fourré un stylo dans la main avec force, puis elle a pincé violemment la peau la plus tendre à l’intérieur de mon bras. La douleur insupportable m’a aussitôt réveillé. J’ai travaillé sur cette liste jusqu’à ce que le jour se lève dehors. Avant de partir, Natalie l’a soigneusement glissée dans une poche cachée de ses vêtements, mais quand elle s’est retournée, elle n’a même pas dit merci. En ravalaant mes émotions, je me suis approché du lit pour la visite de routine. « Comment vous sentez-vous aujourd’hui ? » Ethan tenait la main de Natalie, sa voix était douce. « Natalie va beaucoup mieux maintenant. Hier, c’était vraiment dangereux — on doit vraiment remercier le Dr Smith pour ça. Je n’ai même pas encore eu l’occasion de le remercier. » « J’ai demandé à l’usine de fabriquer ça en urgence. J’espère que le Dr Smith ne m’en voudra pas. » J’ai souri, mais mes yeux sont tombés sur leurs mains entremêlées. À l’annulaire de Natalie, qui était auparavant nu, se trouvait maintenant une bague assortie à celle d’Ethan, au design unique. Voyant mon regard, Ethan a tourné sa bague et a expliqué, le bonheur débordant dans sa voix. « Ma femme l’a dessinée elle-même. Il n’en existe que deux dans le monde. » « Elle est un peu moche, mais je l’adore. » J’ai vite baissé les yeux, cachant le tumulte de mes émotions. Le lendemain de notre mariage, Natalie avait retiré la bague de mariage que j’avais commandée spécialement chez un créateur français. Je l’avais vue la glisser dans une boîte et l’enfoncer au fond d’un tiroir, là où elle ne reverrait jamais la lumière du jour. « Pourquoi tu ne la portes pas ? » Elle avait froncé les sourcils et secoué la tête. « Elle est trop précieuse. Et si je la perdais ? Ce serait tellement du gâchis. » Je n’ai rien dit de plus, j’ai simplement retiré ma propre bague et je l’ai jetée avec désinvolture sur la table de nuit. À la maison, l’annulaire de Natalie était toujours resté nu. Maintenant, il était solidement entouré d’un anneau. En fait, devant moi, elle ne se donnait même plus la peine de faire semblant.3 Le bébé dormait paisiblement dans le berceau tout près, et ses traits ressemblaient clairement à ceux de Natalie. Quand son petit corps a bougé, un pendentif en jade a glissé de son cou. La pierre brillait d’un éclat humide ; au premier coup d’œil, on voyait que ça valait une fortune. Ce pendentif en jade, c’était le cadeau de mariage que j’avais offert à Natalie. Maintenant, elle l’avait donné à son enfant illégitime. J’ai eu l’impression que mon cœur était complètement creux, comme si on m’avait tout arraché de l’intérieur. La voix mielleuse d’Ethan a retenti derrière moi. « Ma chérie, je vais aller te chercher à manger. Repose-toi ici. » Natalie l’a regardé, l’air inquiet. « Tu ne connais pas le coin. Laisse quelqu’un d’autre y aller. » Ethan a fait un geste de la main avec désinvolture, puis m’a regardé. « T’inquiète pas, Dr Smith est là. Il peut me montrer le chemin. » Ce n’est qu’après avoir reçu ma réponse positive que Natalie a hoché la tête, rassurée. La porte s’est ouverte puis refermée. Ethan et moi avons marché côte à côte dans le couloir. Je n’ai pas pu m’empêcher de trouver ça ironique, un sourire moqueur au coin des lèvres. « La relation entre M. Shaw et Mme Warren a l’air vraiment solide. » Les lèvres d’Ethan se sont courbées en sourire, ses yeux débordant de bonheur. « Natalie et moi, on vient tous les deux de petites villes. Quand on est seuls au monde, on doit forcément se comprendre et se soutenir. » « Heureusement, Natalie a bossé dur, et maintenant elle a sa propre entreprise. » « Si cet investisseur n’était pas aussi pénible, elle ferait déjà sûrement partie des étoiles montantes du secteur. » J’ai haussé un sourcil, une pointe de colère s’allumant dans ma poitrine. La société de Natalie, de l’enregistrement au financement, avait été construite étape par étape sous la direction de mon père. Le plus gros investisseur aujourd’hui, c’était aussi mon père. Au début, elle avait refusé d’aller travailler chez Smith Corporation, disant qu’elle voulait me donner une vie aisée de ses propres mains. Mais son sens des affaires était vraiment médiocre. L’entreprise perdait de l’argent depuis deux ans, et mon père comblait secrètement les pertes par respect pour moi. Mais dans la bouche de Natalie, mon père était devenu l’investisseur le plus difficile. Quel loup ingrat qu’on ne peut pas nourrir. Mon épaule a soudain été heurtée. La personne à côté de moi tenait un trophée rouge. Ethan s’est arrêté net, les bras croisés, et m’a regardé avec un demi-sourire. « Dr Smith, rattrape. » Le trophée m’a été tendu. La main de la personne tremblait, et la banderole est tombée. Quand j’ai vu les mots clairement, mon expression s’est aussitôt assombrie. [Homewrecker sans honte] Ces mots m’ont giflé en silence, comme des claques invisibles, me faisant rougir de colère. Tout mon corps tremblait pendant que je demandais d’une voix glaciale : « Qu’est-ce que ça veut dire, M. Shaw ? » À ce moment-là, l’attitude d’Ethan a complètement changé. Son regard m’a détaillé de haut en bas. « Natalie n’est pas là. Pas besoin de faire semblant devant moi. » « J’ai bien vu hier devant la salle d’opération — tes yeux étaient littéralement collés à Natalie. » « On est tous les deux des hommes. Fais pas semblant de croire que je sais pas quelles idées sales te passent par la tête. » Il a volontairement couvert sa bouche et a fait mine de vomir, puis m’a regardé avec dégoût et jugement. « Un ange en blouse blanche, toi ? Toute la journée à penser à séduire les femmes des patients. C’est répugnant. » 4 J’ai claqué le trophée au sol, avec l’envie instinctive de réfuter les paroles d’Ethan. Mais en pensant à ces deux certificats de mariage dont l’authenticité était douteuse, les mots sont restés coincés dans ma gorge. Voyant que je restais muet, Ethan est devenu encore plus arrogant. « J’ai tapé dans le mille, hein ? » « Tu as volontairement choisi de travailler en obstétrique pour profiter des gens dans des positions vulnérables. » Il a levé le menton vers la personne qui avait apporté le trophée. « Toi, maintiens-le. » Je l’ai regardé avec méfiance, reculant de plusieurs pas, et j’ai crié sèchement : « Ne me touche pas ! » Mais la seconde d’après, j’ai reçu un coup violent à la tête. Un filet de chaleur a coulé le long de ma tempe. Quand j’ai repris mes esprits, le couloir était déjà rempli de curieux. Les yeux rouges, Ethan m’a pointé du doigt en criant fort : « Tout le monde, venez voir ! Cet obstétricien cible exprès les femmes vulnérables après l’accouchement pour les séduire ! » « Dès le premier moment où il a vu ma femme hier, il n’a plus quitté ses yeux des yeux ! » Il a ordonné à la personne qui me retenait de m’arracher mon masque et de me tirer les cheveux, exposant mon visage aux yeux de tous. Après avoir distingué mon visage, un éclair de jalousie a traversé les yeux d’Ethan. « Il a évidemment une gueule séduisante — il est né pour attirer les gens. » Il est venu jusqu’à moi et m’a giflé. Ma joue s’est immédiatement embrasée d’une douleur brûlante. Ethan a volontairement tourné le côté rugueux de sa bague vers sa paume et m’a entaillé le visage avec force. L’infirmière qui avait entendu le bruit a couru avec inquiétude vers le bureau de la direction, en tapant du pied. J’ai essayé de me dégager des mains qui me retenaient, mais la plaie qui saignait m’a rapidement vidé de mes forces. Natalie, voyant qu’Ethan n’était pas revenu, est sortie en fauteuil roulant pour le chercher. En voyant la foule compacte, elle a aussitôt paniqué. « Excusez-moi, pardon ! » Elle a eu du mal à se frayer un chemin jusqu’à Ethan et l’a examiné de la tête aux pieds. « Ethan, ça va ? Pourquoi il y a autant de monde ici ? » Ethan a attrapé sa main, le visage plein de fierté. « Natalie, parfait timing. Je viens de révéler le vrai visage de Dr Smith devant tout le monde ! » « Il te tournait autour exprès, pour grimper dans l’échelle sociale grâce à toi ! » Natalie lui a tapoté le nez avec tendresse. « Tu es toujours aussi jaloux. À part toi, comment quelqu’un d’autre pourrait avoir une place dans mon cœur ? » « Mais laisse-moi voir à quoi ressemble ce Dr Smith pour oser me viser. » Le doigt d’Ethan a pointé droit derrière elle. Suivant sa direction, Natalie s’est retournée et ses yeux ont rencontré les miens. « Clac. » Les objets qu’elle tenait sont tombés au sol. Les pupilles de Natalie se sont contractées d’un coup, son visage changeant brutalement. « Adrian, qu’est-ce que tu fais ici ? »