Cette seconde vie, je la vivrai sans toi

Juste parce que j'avais manqué quatre appels d'urgence de mon petit frère avant sa chute mortelle, mes parents m'ont voué une haine féroce pour le restant de leurs jours. Même ma femme, Célia, m'a détruit à coups de reproches venimeux pendant dix longues années. « N'oublie jamais, Adrien. C'est toi qui as tué Valentin. Comment as-tu encore le culot de respirer ? » Les accusations incessantes de mon entourage m'avaient plongé dans un épuisement mental absolu. Au laboratoire, j'ai fini par confondre deux réactifs chimiques instables, provoquant une explosion dévastatrice. C'est pourtant Célia qui s'était précipitée dans le brasier, risquant sa peau pour m'en extirper. Mais le souffle de l'explosion lui avait broyé les organes vitaux. Avant de rendre son dernier souffle, elle m'avait broyé la main : « J'espère que dans une autre vie, je ne croiserai plus jamais ta route. » Ce n'est qu'à cet instant que j'avais découvert la vérité : Célia avait passé la moitié de son existence à aimer mon frère, Valentin. Elle avait prétendu être stérile uniquement pour réserver son intimité à Valentin. Pourtant, ignorants de tout cela, les autres me traitaient d'oiseau de mauvais augure, prétendant que j'avais causé la mort de mon frère et de ma femme. Rongé par le désespoir, j'avais sauté du haut d'un immeuble pour en finir. Mais quand j'ai rouvert les yeux, j'étais revenu dans le passé. La veille exacte de la mort de Valentin. Cette fois, je ne vivrai que pour moi. « Veuillez vérifier vos informations. Si tout est correct, je vous fais signer les actes. Félicitations, vous serez officiellement mari et femme. » La voix de l'officier d'état civil me tira brutalement de ma torpeur. Secouant la tête pour dissiper mon étourdissement, je me tournai vers Célia. Elle se tenait à mes côtés, le visage fermé, l'air glacial et agacé. J'avais réellement voyagé dans le temps. J'étais de retour au jour de l'enregistrement de notre mariage à la mairie — la veille même du drame où Valentin s'était jeté dans le vide. À mes oreilles résonnaient encore les paroles haineuses de Célia dans ma vie passée : « Si tu ne m'avais pas piégée en profitant d'une soirée arrosée pour m'arracher mon innocence, tu crois vraiment que je t'aurais épousé ? Pourquoi tu ne crèves pas, Adrien ! » Cette sensation d'étouffement et de désespoir me submergea de nouveau. D'un geste sec, je me levai et repris nos pièces d'identité et le dossier de mariage des mains de l'employé. Ignorant le regard stupéfait de ce dernier, je fixai Célia droit dans les yeux. « Il est encore temps de faire marche arrière. Valentin t'attend sur le parking en bas, n'est-ce pas ? Tu es vraiment sûre de vouloir m'épouser ? » Célia ne s'attendait absolument pas à cette réaction. Un éclair de surprise traversa son regard. Mais elle reprit vite contenance et lâcha un ricanement méprisant : « Tu joues à quoi, là, Adrien ? Arrête tes conneries et signe ces papiers. J'ai pas de temps à perdre avec tes caprices. » Sur ces mots, elle tourna les talons et marcha vers la sortie. En observant sa silhouette qui s'éloignait, un sourire amer étira mes lèvres. Dans mon ancienne vie, nous avions grandi ensemble. Nos familles avaient arrangé cette union depuis notre adolescence, et j'avais naïvement cru que c'était de l'amour. Ce n'est qu'après notre mariage, lorsqu'elle avait brisé nos photos de couple, refusé d'accrocher notre livret de famille et hurlé en plein enterrement de Valentin que je ne méritais pas de vivre, que j'avais enfin compris. Elle me reprochait de l'avoir enfermée dans une cage dorée. Ce que j'avais pris pour dix ans de bonheur partagé n'avait été pour elle qu'une interminable torture. Témoin de la scène, l'employé me demanda d'une voix hésitante : « Monsieur... vous maintenez la cérémonie ? » « Non. Merci pour votre temps. » Je récupérai les documents et restai volontairement à l'intérieur quelques minutes avant de sortir. Comme dans mon passé, elle ne m'accorda même pas un regard en me voyant arriver sur le parvis. Mais alors qu'elle tendait la main pour récupérer ses papiers, j'attrapai ses doigts. Cette chaleur familière me fit brutalement réaliser que j'étais bel et bien vivant. Un mélange de douleur et de soulagement explosa dans ma poitrine. Célia me jaugea avec méfiance : « C'est juste un passage à la mairie. Tu as vraiment besoin d'avoir l'air si euphorique ? Tu faisais des manières là-dedans, et maintenant tu souris bêtement. » J'opinai d'un signe de tête : « Oui, je suis heureux. » Mais je n'étais plus heureux à l'idée de l'épouser. J'étais heureux parce que, cette fois, j'avais le pouvoir de choisir mon destin. Célia dégagea froidement sa main. Alors qu'elle s'apprêtait à monter dans sa berline, un agent d'accueil de la mairie s'approcha, un sourire aux lèvres. Il nous tendit une bouteille de champagne, persuadé que nous étions de jeunes mariés tout juste unis. « Tous mes vœux de bonheur ! C'est le cadeau de la municipalité pour votre union. Que votre route soit belle. » Le souvenir de mon ancienne vie me frappa de plein fouet. À l'époque, j'avais tellement hâte de rentrer fêter ça avec elle, mais elle s'était contentée de lever les yeux au ciel : « On aura toute la vie pour rester enfermés à la maison. Je sors. Ne me fais pas perdre mon temps. » À ce moment-là, j'avais cru qu'elle était simplement épuisée par sa journée de travail, et je lui avais humblement présenté des excuses. Mais aujourd'hui, alors que je serrais la bouteille pour la jeter dans la poubelle la plus proche, Célia claqua soudainement la portière de sa voiture. Voyant que je ne montais pas, elle fronça les sourcils, impatiente. « Tu ne disais pas qu'on rentrait fêter ça ensemble ? Tu attends quoi ? » Je restai pétrifié, croyant avoir mal entendu. Célia revint vers moi, m'arracha la bouteille des mains et soupira : « Je te préviens, c'est la dernière fois. Je ne vais pas continuer à céder à tous tes caprices. » Je baissai les yeux. Une légère onde troubla mon cœur pourtant anesthésié. Pour être honnête, nos dix ans de mariage n'avaient pas été uniquement faits de ténèbres. Avant l'accident de Valentin, nos collègues et nos proches nous considéraient comme le couple modèle. C'est à cause de ces bribes d'illusion que je m'étais voilé la face si longtemps, sans jamais voir la supercherie. Autrefois, elle me préparait des dîners pour mes anniversaires, allant jusqu'à se brûler les doigts en cuisine pour me faire une surprise. Elle prenait le premier avion pour rentrer dès que j'étais malade, quitte à planter une réunion d'affaires à plusieurs millions. Et plus tard, quand le labo avait pris feu, c'était elle qui s'était jetée dans les flammes sans hésiter pour me tirer de là. C'était moi qui aurais dû mourir dans cette explosion, mais elle s'était couchée sur moi, faisant bouclier de son corps. En dehors de ses paroles destructrices, comment aurais-je pu me détacher facilement de quelqu'un qui m'avait aimé avec une telle intensité ?Voyant que je ne bougeais toujours pas, Célia m'attrapa le bras. Mais nous n'avions pas fait deux pas que son téléphone sonna. C'était Valentin. En voyant le contact « Valentin ❤️ » clignoter sur l'écran, mes yeux se plissèrent. Prise de court, Célia détourna la tête et balbutia une excuse bidon : « C'est un gage d'un jeu action ou vérité entre potes. Ils m'ont forcée à changer son nom. » Sans attendre, elle décrocha. Même si je n'entendais pas ce que Valentin racontait à l'autre bout du fil, je pouvais aisément deviner le refrain. Soit il s'était blessé à la main, soit quelqu'un avait embouti sa voiture de sport. C'étaient ses manigances favorites pour attirer l'attention. Sans surprise, Célia raccrocha aussitôt et me refourgue la bouteille dans les bras : « Valentin a eu un accident sur le chemin du retour. On lui est rentré dedans. Il faut que j'aille voir. Rentre d'abord tout seul. » J'opinerai calmement et lui ouvris moi-même la portière : « Tu veux que je t'y emmène ? » Surprise que je ne lui pose aucune question gênante, elle me lança un regard perplexe. « Tu n'as rien d'autre à me dire ? » Face à mon impassibilité, elle se mordit la lèvre et laissa échapper un rire nerveux : « Remarque, c'est logique. Valentin voulait fêter notre mariage avec nous, mais tu as tellement traîné à la mairie qu'il n'en pouvait plus d'attendre. C'est pour ça qu'il a eu cet accrochage. Tu n'as aucune leçon à me donner. » Elle démarra en trombe et disparut au bout de l'avenue. En regardant les feux arrière s'effacer, je balançai la bouteille de champagne dans le conteneur à déchets. Elle me reprochait constamment d'entraver son bonheur, sans avoir la moindre idée du fait que Valentin n'avait absolument rien d'un prince charmant. À l'époque, Valentin avait accumulé des dettes de jeu colossales au casino clandestin. C'était moi qui avais vidé tous mes comptes d'épargne pour lui sauver la mise. Pour éviter à nos parents un infarctus, nous avions gardé le secret absolu. Pourtant, Valentin n'avait jamais cessé de fréquenter la croupière du tripot, tout en menant Célia en bateau avec des mots doux. S'il tournait autour d'elle, c'était uniquement parce qu'elle était à la tête d'une entreprise cotée en bourse, propriétaire d'appartements de standing et de bolides de luxe. Je savais exactement ce qu'il manigançait, alors je n'avais cessé de mettre Célia en garde. Mais elle avait toujours pris mes avertissements pour de la jalousie maladive, m'accusant d'être un mauvais frère envieux. Cette fois-ci, je ne lèverai pas le petit doigt. Que Célia fonce vers le grand amour ou saute à pieds joints dans le ravin, cela ne me regardait plus.Sur le chemin du retour, mes parents m'appelèrent. Leur voix transpirait l'euphorie. Ils m'annoncèrent qu'ils avaient préparé un banquet digne d'un grand restaurant et qu'ils n'attendaient plus que Célia et moi pour sabrer le champagne. Mes doigts se crispèrent sur le volant. Après un court silence, je décidai d'abattre mes cartes : nous n'avions rien signé à la mairie. Le ton de mon père devint immédiatement grave. « Qu'est-ce que ça veut dire, Adrien ? C'est pas toi qui avais tellement hâte de l'épouser ? Pourquoi tu fais marche arrière maintenant ? » Mes parents adoraient sincèrement Célia. Lorsque notre entreprise familiale avait fait faillite des années plus tôt, celle de la famille de Célia était en pleine ascension. Pourtant, Célia n'avait jamais renié la promesse d'union passée entre nos familles. Cela avait achevé d'émouvoir mes parents. Ils s'étaient juré de ne jamais la léser et de la traiter comme leur propre fille, quitte à se serrer la ceinture. Je poussai un soupir, prenant tous les torts sur moi. « Papa, maman, c'est de ma faute. J'ai l'impression de ne pas être à la hauteur de Célia pour l'instant. Je préfère attendre un peu. » En entendant cela, mes parents cessèrent d'insister. Mon père laissa échapper un lourd soupir : « C'est aussi notre faute... On a été trop naïfs en affaires, on s'est fait escroquer et on a tout perdu. Mon fils, on t'a gâché la vie. » Après avoir raccroché, j'envoyai un message sur WhatsApp à mon ancien colocataire d'école d'ingénieurs, Alex. Dans ma première vie, tout mon monde tournait autour de ma famille et de Célia. Quand Alex m'avait proposé de rejoindre sa start-up à Paris, j'avais refusé net, sans même y réfléchir. Et pour quel résultat ? J'avais bousillé ma carrière, j'étais devenu la risée de tous en passant pour un entretenu, et j'avais fini par perdre Célia malgré tout. Recevant ma réponse positive, Alex devint tellement hystérique qu'il voulut me réserver un billet de train pour Paris dans l'heure. Je ne refusai pas. Je me dis qu'en profitant de mes dernières heures ici, je pourrais clore définitivement mon histoire avec Célia. Mais à peine avais-je raccroché que je remarquai trois appels en absence de Valentin. Je fronçai les sourcils. La scène de sa chute mortelle dans mon passé me revint comme un flash d'horreur. Je me souvenais parfaitement qu'il m'avait appelé quatre fois ce jour-là avant de basculer dans le vide. Une angoisse sourde me serra la gorge. Alors que j'allais le rappeler, le téléphone sonna : c'était Célia. Sa voix furieuse rugit dans le haut-parleur : « Adrien Mercier ! Mais qu'est-ce que tu as encore fabriqué ? Je savais que tu n'étais qu'un hypocrite ! À cause de toi, Valentin a sauté d'un immeuble ! Tu es content de toi, maintenant ?! » Mon esprit se vida d'un coup. Un voile noir passa devant mes yeux. C'était exactement comme dans ma vie passée. Valentin était mystérieusement tombé du haut d'un toit, laissant pour seul indice mon nom griffonné avec son propre sang sur le parapet. Rien d'autre. À cause de ça, j'étais devenu le suspect numéro un. Même si les flics m'avaient interrogé pendant trois jours et trois nuits sans trouver la moindre charge contre moi, tout le monde autour de moi avait décrété que j'étais le meurtrier de mon frère. Une sueur glaciale coula le long de ma colonne vertébrale. Mes jambes tremblaient. Étais-je condamné à vivre sous l'ombre destructrice de Valentin, même après avoir eu une seconde chance ? Hors de question ! J'écrasai la pédale de frein, fis demi-tour sur l'avenue et fonçai vers les urgences de l'hôpital. Lorsque j'arrivai devant le service de réanimation, le couloir était dans un chaos sans nom. Célia était encerclée par plusieurs armoires à glace aux visages patibulaires. Le chef de bande, une balafre barrant la joue, vociférait : « Si t'es pas la meuf de Valentin, pourquoi t'as débarqué en panique dès qu'il s'est écrasé ? Arrête ton baratin ! Il est sur la table d'opération, alors tu raques ses dettes, sinon tu sors pas d'ici vivante ! » Célia avait les sourcils froncés, totalement désemparée, ne comprenant rien au véritable visage de son cher Valentin. « Vous faites erreur ! Dégagez immédiatement ou j'appelle la police ! » Mais ce genre de brutes n'en avait rien à faire des flics. Excédés par son ton hautain, ils commencèrent à la bousculer violemment. Voyant Célia perdre l'équilibre, je me précipitai pour la rattraper par la taille et fixai froidement les types. « Je suis le frère de Valentin. Si vous avez un problème d'argent, c'est avec moi que ça se règle. » « Parfait ! Ton connard de frère nous doit un million d'euros de dettes de jeu. Paye tout de suite ! » Les yeux de Célia s'écarquillèrent de stupeur : « Vous êtes complètement malades ? Vous croyez pouvoir raquetter les gens comme ça ? Adrien, ne les écoute pas, j'appelle le 17. Valentin ne sait même pas jouer aux cartes ! Comment il pourrait devoir un million ? » Je gardai le silence et consultai le solde de mes comptes sur mon application bancaire. En voyant que je ne discutais même pas et que je m'apprêtais à faire le virement, Célia m'agrippa le bras avec violence : « Adrien, tu as perdu la tête ? Tu as trop d'argent à jeter par les fenêtres ? Tu sais au moins qui sont ces... » Elle s'arrêta net au milieu de sa phrase, comme frappée par une illumination soudaine. « Attends... En fait, c'est toi qui leur dois tout ce fric, et tu fais porter le chapeau à Valentin, c'est ça ?! Pas étonnant que tu sois si pressé de payer ! »Devant cette accusation balancée avec une telle facilité, je ne pus qu'esquisser un rire sans joie. À bout de patience, le colosse leva son poing massif vers Célia : « Ta gueule, la bourgeoise ! » Par pur réflexe, je m'interposai devant elle. Le coup d'une violence inouïe m'atteignit en plein visage. Je m'écroulai lourdement au sol, la lèvre éclatée. Ignorant les vertiges et le goût métallique du sang dans ma bouche, je validai en vitesse le virement instantané sur mon téléphone. Une fois la confirmation reçue, les malfrats hochèrent la tête et disparurent dans le couloir sans demander leur reste. Au même instant, le voyant rouge au-dessus du bloc opératoire s'éteignit. Le chirurgien sortit en retirant son masque, l'air rassuré : « Le patient est hors de danger, mais il doit rester en soins intensifs pendant quarante-huit heures sous observation. » Célia ne m'accorda pas un seul regard. Elle emboîta immédiatement le pas aux infirmiers qui poussaient le brancard de Valentin vers la chambre. Moi, en revanche, je dus être soutenu par une aide-soignante de passage pour aller me faire poser des points de suture et désinfecter la plaie. Je restai assis sur un banc métallique dans le couloir de l'hôpital jusqu'à l'aube, choisissant de ne rien dire à mes parents pour leur éviter une crise cardiaque. Je n'arrivais toujours pas à comprendre pourquoi Valentin s'était encore jeté dans le vide dans cette seconde vie, mais au moins, cette fois, il avait survécu. Lorsque les premières lueurs du soleil inondèrent le couloir, mon téléphone vibra : mon train pour Paris partait dans quatre heures. Je me levai avec peine, massant mes jambes engourdies. En levant les yeux, j'aperçus Célia qui s'avançait. Elle tenait un thermos de bouillon fait maison. Dès qu'elle me vit, elle le dissimula instinctivement derrière son dos. Je savais pertinemment que ce n'était pas pour moi. Elle s'approcha, peut-être traversée par un soupçon de culpabilité, et adopta un ton beaucoup plus doux qu'à l'accoutumée : « Pourquoi tu es encore là ? Rentre te reposer à la maison. Je reste veiller sur lui. » « Et... merci d'avoir fait partir ces types hier soir. Mais on ne va pas en rester là. Dès que Valentin sera réveillé, je lui demanderai qui devait réellement ce million d'euros. » En résumé, elle refusait toujours d'admettre que son petit protégé n'était qu'une ordure pourrie jusqu'à la moelle. J'opinai en silence, mais mes jambes étaient si ankylosées que je manquai de trébucher. En me voyant vaciller, elle s'approcha pour me soutenir par le bras. « Viens, je te ramène en voiture d'abord. » Regardant ses cils baissés, une vague d'amertume me submergea. Réprimant le trop-plein d'émotions, je murmurai : « Célia... si tu avais l'occasion de choisir à nouveau l'homme de ta vie, est-ce que tu me choisirais sans la moindre hésitation ? » Elle répliqua presque instantanément, agacée : « Mais qu'est-ce qui t'arrive depuis hier ? Pourquoi tu racontes n'importe quoi ? Ça fait vingt ans que nos familles ont scellé notre union. Qui d'autre je pourrais épouser ? » Je m'efforçai de sourire et essuyai discrètement une larme quand elle détourna la tête. Alors que j'allais repousser doucement sa main, une infirmière débarla en panique : « Le patient tombé cette nuit s'est réveillé ! Vite, appelez l'interne ! » Une étincelle de soulagement illumina le regard de Célia. Elle lâcha mon bras sans même se retourner. « Adrien, rentre d'abord. On parlera plus tard ! » En la voyant courir à perdre haleine vers la chambre de Valentin, les derniers sentiments qui subsistaient dans mon cœur se pétrifièrent définitivement. Ce n'est que lorsque sa silhouette eut disparu au bout de l'aile que je chuchotai dans le vide : « Adieu, Célia. » « Cette fois, c'est moi qui te laisse partir. » Je fis demi-tour, quittai l'hôpital d'un pas assuré et hélai un taxi en direction de la gare.