De Volta Após Cinco Anos Morto

No instante em que pisei na reunião de ex-alunos, um garotinho esbarrou em mim. Um completo estranho. Mas o rosto dele era a imagem espelhada do meu ex, Adam Hayes. Nosso antigo professor, observando, sorriu com ternura nostálgica. — Esse é o seu filho com o Adam? Ele é absolutamente adorável! Antes que eu pudesse sequer explicar, Valerie, minha ex-melhor amiga, correu até nós e envolveu o menino num abraço apertado. — Leo! Você não pode sair correndo assim!! Adam vinha logo atrás dela e congelou no instante em que seus olhos pousaram no meu rosto. — Jenna? Você está... viva? A cabeça de Valerie se ergueu de repente ao ouvir aquelas palavras. Seus olhos arregalados de choque. Afinal, para eles, eu estava morta havia cinco anos, desaparecida no mar. Esbocei um sorriso fino e perturbador. — Sou uma sobrevivente. Um pouco de água salgada não foi suficiente para acabar comigo. Sempre muito rápida de pensamento, Valerie dominou a própria expressão num piscar de olhos. Ela embalou o garotinho suavemente nos braços. — Leo, esta é a tia Jenna. Pode chamá-la de madrinha. Anos atrás, tínhamos jurado ser damas de honra e madrinhas uma da outra. Aquilo parecia uma eternidade, na época. O menino, Leo, murmurou timidamente: — Madrinha. Não respondi. Pedi as mais breves desculpas ao professor, me virei e fui embora. Nosso professor, pressentindo o drama, provavelmente ficou grato pela minha saída. Adam não ficou. Ouvi os passos dele logo atrás de mim. — Jenna, aonde você vai? Eu te dou uma carona. Valerie franziu a testa de leve, mas sua voz era doce. — Ele tem razão, você nem dirige. É tão inconveniente ficar sozinha. Tive que conter um riso. Depois de todos esses anos, ela ainda me via como alguma coisa frágil e inútil. Mas, ei, se alguém estava praticamente implorando para ser meu motorista, por que dizer não? O caminho todo, Adam não parou de perguntar sobre a minha vida. Em troca, dei a ele apenas o resumo mais básico. Alguém tinha me tirado da água naquele dia. Eu sobrevivera. Passara os anos desde então no exterior, construindo uma vida vendendo meus quadros. Estava de volta agora porque um colecionador, um comprador habitual do meu trabalho, insistira num encontro pessoalmente. Diante disso, o tom de Adam ficou áspero. — Um colecionador? Homem ou mulher? Tem certeza de que essa pessoa é confiável? Não dá para tomar cuidado demais. Retruquei, sem a menor misericórdia. — Se eu não podia confiar nos amigos com quem cresci, nem no marido com quem eu dividia a cama, que critério possível eu usaria para julgar um estranho? Adam se calou imediatamente. O rosto de Valerie ficou completamente vazio, depois ela pareceu furiosa. Assim que chegamos à minha casa, peguei minhas coisas e saí do carro. Mas então me virei e caminhei na direção do menino ao lado de Valerie. Pequeno Leo. A parte de cima do rosto era de Adam, a parte de baixo era de Valerie. No instante em que estendi a mão para ele, Valerie apertou a criança contra o peito, apavorada. — O que você está fazendo? Quer que o meu filho pague pela sua vingança? Ele é inocente! Adam também gritou meu nome, um aviso na voz. Mas tudo que fiz foi estender a mão e tirar um caroço de fruta da boca de Leo. — Só fiquei com medo de que ele acabasse como o meu próprio filho. Com adultos bem ali do lado, engasgado com alguma coisa, sufocando até a morte. Os rostos deles ficaram pálidos. Um silêncio caiu. Em casa, recebi uma mensagem do Sr. Henderson. Ele admirava meu trabalho de verdade e, durante anos, sempre que eu tinha uma obra nova, apreciava-a mesmo que não a comprasse. Minha viagem de volta não era só para encontrá-lo; era também para enterrar uma velha mágoa. Num café tranquilo, encontrei o Sr. Henderson. Ele aparentava ter cinquenta e tantos ou sessenta e poucos anos, com um rosto distinto e anguloso. — Srta. Sterling, vejo tantas histórias em suas pinturas. Elas me deixam incrivelmente curioso. — Teria eu a honra de ouvir algumas delas? Observei o café silencioso ao redor e então assenti.No ensino médio, eu era uma herdeira despreocupada, sem uma única preocupação no mundo. Enquanto meus colegas praticamente se acorrentavam às carteiras, estudando dia e noite, eu só me importava em pintar e me divertir. Adam Hayes era o meu oposto. Era o aluno número um incontestável do nosso ano, brilhante e socialmente habilidoso. No começo, eu o achava extremamente irritante, só mais um exibido pretensioso. Aí a Valerie chegou. Ela vinha de uma família pobre e estudava com uma dedicação absurda. Todo dia depois da escola, ela fazia um trabalho de meio período para ajudar a família a fechar as contas. Eu a admirava muito, então pedi ao meu pai que criasse uma bolsa de estudos voltada especificamente para alunos de baixa renda, como os da família dela. Eu não queria nenhum alarde. Mas o professor, na frente da turma inteira, revelou a origem da bolsa e fez a Valerie se curvar para mim em agradecimento. Olhando para trás, acho que foi aí que a Valerie começou a me odiar. Mesmo assim, fui tola o bastante para abrir meu coração para a Valerie, tratando-a como a irmã que nunca tive. O grande objetivo da Valerie era ser a melhor aluna do nosso ano. Mas o Adam era como uma montanha intransponível. A Valerie sempre ficava em segundo lugar. Depois de mais uma tentativa de superá-lo, a Valerie desabou em lágrimas. Para consolá-la, fiz de tudo. "Tá bom, então eu vou lá dar em cima do Adam, quem sabe até namorar com ele, e bagunçar as notas perfeitas dele!" O Adam, que passava por ali naquele momento, soltou um riso de desdém. "Jenna Sterling, você é tão desajeitada que não saberia nem como dar em cima de mim. Quer que eu te ensine?" Mais tarde, nós realmente começamos a namorar. No último ano do ensino médio, vivi a maior reviravolta da minha vida: Meu pai faliu e tirou a própria vida. Na minha hora mais sombria, Adam e Valerie ficaram ao meu lado. Adam prometeu que assumiria o lugar do meu pai, que se tornaria o homem que mais me amava. Valerie me deixou ficar na casa dela e se dedicou incansavelmente a me dar aulas de reforço. Eu me reergui e comecei a estudar muito. Estava com tudo encaminhado para uma universidade de primeira linha até o dia do SAT. Eu tinha me preparado para tudo. Tudo, menos levar um lápis nº 2. Revirei a bolsa duas vezes. Nada. Depois da prova, eu desmoronei. Lembro de estar sentada no carro, batendo nas próprias coxas, convencida de que tinha arruinado meu futuro. Eu era um fracasso. Adam e Valerie me tiraram daquele buraco. Os dois entraram na Universidade Westwood, a faculdade de maior prestígio do estado. Eu, convencida de que a vida acadêmica não era para mim, arrumei um emprego de garçonete perto do campus. O Adam aparecia assim que a última aula terminava. Depois de alguns meses, os clientes habituais já achavam que ele trabalhava lá. Adam sempre me falava dos planos dele para o nosso futuro. Ele dizia que, assim que se formasse, a gente se casaria. Ele trabalharia duro para me sustentar, compraria os melhores materiais de arte para mim e me deixaria continuar sendo uma esposa despreocupada. Mas eu ainda sentia uma profunda insegurança. Implorei à Valerie que ficasse de olho no Adam para mim. Valerie me olhou com aqueles olhos profundos e indecifráveis e esboçou um sorriso forçado. Eu só imaginei que a tivesse deixado com um pouco de inveja, então a incentivei a encontrar alguém também. Mas a Valerie simplesmente disse: "Não precisa. Eu já gosto de alguém." Muito tempo depois, eu entendi aquele sorriso, e de quem ela gostava. A essa altura, já era tarde demais.Adam e eu nos casamos logo depois que ele se formou, exatamente como havíamos planejado. Mas a vida não foi tão fácil quanto ele imaginara. Ele trabalhava até não aguentar mais para ganhar dinheiro, chegava em casa exausto todos os dias e desabava na cama no instante em que passava pela porta. Para aliviar o peso que ele carregava, aprendi a cozinhar, limpar e cuidar da casa. Nunca soube antes quanto trabalho doméstico existia. Refeições sem fim para preparar, chão para varrer... Cada tarefa parecia insignificante, mas, juntas, ameaçavam me afogar. Quando a pressão financeira finalmente diminuiu, nossa filha nasceu. Dei a ela o nome de Lily, na esperança de que fosse tão meiga e doce quanto a Valerie. Mas, desde o primeiro dia, ela era um furacão de energia, chorando e fazendo manha. Toda noite, eu precisava carregá-la pela sala até que ela finalmente adormecesse. Quando eu me arrastava para a cama, a mão de Adam me encontrava. "Amor, faz tanto tempo que a gente não..." Exausta de corpo e mente, ainda assim eu cedia ao toque dele. Mas bem na hora crucial, o choro de Lily chegava até nós. Eu afastava Adam abruptamente e saltava da cama, nua, para pegar nossa filha. Não cheguei a ver a expressão de puro aborrecimento no rosto de Adam atrás de mim. A vida tinha finalmente me desgastado de uma princesa ingênua a uma dona de casa sem graça e sem alegria. Naquele ano, no meu aniversário, Adam me deu os materiais de arte mais caros. Mas olhei ao redor da nossa casa e disse: "Estamos sem fraldas. Você devia ter comprado umas fraldas em vez disso." Enquanto isso, Valerie estava ocupada conquistando o mundo corporativo. Ela e Adam tinham entrado na mesma empresa. O espírito competitivo dela continuava igual, ainda desafiando Adam constantemente. Mas ela seguia sem conseguir vencê-lo. Certa vez, ela havia se preparado meticulosamente, refinando a proposta várias vezes, e ainda assim o chefe escolheu a de Adam. Valerie me ligou, soluçando histericamente. "Por que nunca consigo vencer o Adam?!" "Já faz anos! Não posso ganhar uma vez sequer?!" Encara Adam, me preparando para ir consolar Valerie. Mas Lily se agarrou à minha perna e não me deixava sair, então mandei Adam em meu lugar. "Ela é uma mulher, bebendo sozinha num bar, não é seguro." "Você causou essa bagunça, você resolve." Os movimentos de Adam vacilaram. Ele me olhou atentamente. "Você quer mesmo que eu vá?" "Claro." Adam, como se tomasse uma enorme decisão, disse: "Está bem." Antes de sair naquela noite, ele se virou para olhar para mim várias vezes. Mas não senti nenhum pressentimento. Eu estava apenas segurando Lily, contando piadas para fazê-la rir. O desastre estava se formando. Naquela noite, Adam não voltou para casa. Quando finalmente retornou na manhã seguinte, eu já estava de pé, preparando o café da manhã. Ele deu algumas explicações apressadas, alegando que Valerie tinha ficado impossivelmente bêbada e dera um trabalho terrível. Disse que finalmente tinha conseguido levá-la para casa e depois desabou de cansaço e dormiu bem ali. O tom dele era tão casual, tão natural. E Valerie era minha melhor amiga. Então, acreditei nele com facilidade. Nos dias que se seguiram, Adam começou a fazer hora extra e a viajar a trabalho cada vez com mais frequência. No começo, imaginei que a empresa estivesse passando por um período especialmente movimentado. Mas, aos poucos, percebi que algo não estava certo. Um fio de cabelo perdido na camisa dele. Um perfume estranho no ar. Até que, quando encontrei uma embalagem de camisinha aberta no bolso dele, soube com certeza que ele estava me traindo. Com o coração partido, entrei furiosa na empresa do Adam e causei um escândalo. Chorei, gritei, cheguei até a me jogar no chão, fazendo birra, exigindo saber quem ela era! Adam me olhou com total desprezo. "Jenna, eu coloco comida na sua mesa, roupas nas suas costas, deixo você viver uma vida sem preocupações! E é assim que você me retribui? Me caluniando com acusações infundadas?!" Ele puxou o celular, ligou a câmera e apontou para o meu rosto. "Olhe para você! Em que estado você está! Você é uma lunática desvairada!"