В родах он отрёкся от собственного ребёнка

В тот день, когда я родила нашу дочь, мой муж, Джулиан Блэквуд, швырнул мне в лицо поддельный тест на отцовство, показывающий отсутствие кровного родства. — Харпер, я был так добр к тебе. Как ты могла мне изменить? Мы разводимся! Забирай этого ублюдка и уходи ни с чем. Я больше никогда не хочу видеть ни тебя, ни её! Я прижимала к груди спящую новорожденную дочь и спокойно кивнула. Прошлой ночью я подслушала их разговор у двери родильной палаты. Приёмная сестра Джулиана, Стелла Блэквуд, вцепилась ему в руку и ныла: — Джулиан, моё предсмертное желание — провести год наедине с тобой, чтобы оживить нашу детскую привязанность. Разве Харпер не может просто забрать ребёнка и уехать на год, пожалуйста? Лицо Джулиана было полно обожания. — Глупышка, не говори таких дурных вещей. Будь хорошей девочкой и сделай аппендэктомию. Следующий год я буду только с тобой. Лёжа на операционном столе, я чувствовала, как по вискам бесшумно катятся слёзы. Он даже не догадывался. Мужчина, который ждал меня десять лет, должен был забрать меня завтра. И не на год, а на всю оставшуюся жизнь. Я не собиралась возвращаться. Стелла и Джулиан не были кровными родственниками. Она была одержима им болезненной, собственнической страстью. Прямо сейчас Стелла указывала на мою дочь, прикрывая рот в наигранном ужасе: — Братец, неудивительно, что этот ребёнок меня бесил с самого начала. Оказывается, она ублюдок! Она почти визжала, её длинный острый ноготь продавил ямочку на нежной коже Лили. — Такая уродливая, вся сморщенная, как малюсенький старичок. Говорят, дочери похожи на отцов. Харпер, а ты и правда непривередливая, да? Всё сгодится. Выражение лица Джулиана было холодным и отстранённым. — Харпер, раз это не ребёнок Блэквудов, она не заслуживает этой VIP-палаты. Забирай младенца и убирайся, сейчас же. Я подняла глаза на Стеллу, чьё лицо сияло самодовольным торжеством. Одетая в кутюрный Chanel, она носила на туфлях бриллиант, один-единственный, который мог бы оплатить сотню VIP-палат. А потом я подумала о себе — только что из родильной палаты, одна с дочерью, и даже ни одной медсестры рядом, чтобы помочь. Я горько усмехнулась. Выходит, мы с дочерью, вместе взятые, не стоили и капризной истерики Стеллы, его приёмной сестры. Прижимая к себе Лили, я попыталась перетащить ноги. При каждом малейшем движении горячая волна крови выплёскивалась из меня, пачкая постель. Стелла взвизгнула: — Фу! Какая мерзость! Столько грязной крови, это и выглядит ужасно, и воняет. Мне сегодня будут сниться кошмары! Визжа, она уткнулась в объятия Джулиана, Одной рукой насильно сдёргивая с меня одеяло. Холодный воздух хлынул в кровать, обнажая моё тело, на котором был лишь больничный подгузник. Восьмисантиметровый разрез на животе сочился кровью, которая смешивалась с послеродовыми выделениями внизу и капала на пол. Через открытую дверь больничной палаты были видны проходящие мимо люди. Меня захлестнуло унижение — я чувствовала себя так, словно меня раздели догола и бросили на улице. — Прикройте меня. Мой голос дрожал от стыда. Лицо Джулиана напряжённо скривилось. Он повернулся, чтобы заслонить вид снаружи, и потянулся вернуть одеяло. — Ладно, ладно. Если ты выйдешь в таком виде, люди подумают, что Блэквуды что-то с тобой сделали. Он взглянул на телохранителей. — Идите принесите инвалидную коляску. Перевезите её в обычную палату. Стелла тут же запротестовала: — Джулиан, это подлая женщина, которая тебе изменила! Она заслуживает выйти вот так, чтобы все в больнице увидели, как выглядит бесстыжая женщина и какую цену платят за неверность! — Но... — Джулиан! В такой момент ты всё ещё собираешься защищать эту женщину и её ублюдка? Глаза Стеллы мгновенно наполнились слезами, а её голос стал резким и пронзительным от обиды. Увидев её такой, Джулиан вздохнул, и его глаза наполнились снисходительной нежностью. — Хорошо, хорошо. Ты — драгоценность семьи Блэквуд, моя единственная радость. Как скажешь, так и будет. Стелла довольно хмыкнула И, красуясь, вышла передо мной, хлопая в ладоши и громогласно объявляя о моём «скандале с изменой». — Все смотрите! Это та бесстыжая женщина, которая изменила, а потом пыталась обмануть моего брата, чтобы он растил её ублюдка! Она грязная шлюха, всем нужно смотреть в оба, а то она и ваших мужчин соблазнит! Взгляды людей вокруг меня были похожи на острые ножи, пронзающие со всех сторон. Кто-то, разгневанный, схватил термос и выплеснул на меня кашу с рисовым отваром. Горячая каша обожгла мою обнажённую кожу, мгновенно вздувая волдыри. Джулиан даже не взглянул на меня. Он оставался рядом со Стеллой, молча отбрасывая в сторону мелкие камешки с её пути, Делая всё возможное, чтобы расчистить ей дорогу. Глядя на эту сцену, я чувствовала, будто моя грудь раздавлена насквозь промокшей ватой — такая тяжесть, что едва могла дышать. Я прикусила губу и добралась до обычной палаты; ноги были как ватные. Обессиленная, я легла на кровать, Сворачиваясь калачиком вместе с дочерью. Лили, у тебя больше нет отца, Но ничего. После этой ночи у нас обеих начнётся новая жизнь.Той же ночью Лили внезапно разразилась громким плачем, её тельце горело в лихорадке. Я с трудом поднялась и понесла её к двери, но дорогу мне преградили охранники. — Мисс Харпер, приношу извинения, но без приказа мистера Блэквуда или мисс Стеллы вам нельзя покидать комнату. Я прижала дочь к себе, крича на охранников: — Пропустите меня! У моей дочери высокая температура, ей срочно нужен врач! Охранники стояли передо мной с бесстрастными лицами. — Приносим извинения. Пока вы не вернёте свадебные подарки стоимостью восемьсот восемьдесят тысяч, вам не разрешается выходить из комнаты. Если вы сбежите, мистер Блэквуд взыщет с нас эти деньги. Прошу, не усложняйте нам жизнь. Меня словно обдало ледяным холодом. Что-то в моём сознании будто взорвалось в одно мгновение. Восемьсот восемьдесят тысяч свадебных подарков? Все говорили, что выйти замуж за Джулиана — всё равно что воробью влететь в позолоченную клетку, став женой из высшего общества, с бесконечным богатством и славой на всю жизнь. Но никто не знал. Из-за слов Стеллы: «Джулиан, если Харпер действительно любит тебя, она не потратит ни цента твоих денег. Иначе чем она отличается от тех охотниц за деньгами, что зарятся на состояние семьи Блэквуд?» Со дня нашей свадьбы и до сих пор ни одна моя трата на жизнь не входила в повседневный бюджет семьи Блэквуд. За дизайнерские платья, дорогие украшения для мероприятий и даже за роскошный автомобиль, в котором мы ездили вместе, Стелла после каждого события требовала с меня «оплату». За три коротких года в роли миссис Блэквуд я уже истощила все свои сбережения, накопленные за прежнюю работу. На моём счету не осталось и ста долларов. Где мне взять восемьсот восемьдесят тысяч, чтобы отдать Джулиану? Моя дочь, мучимая жаром, охрипла от плача у меня на руках. Я посмотрела на охранников отчаянными глазами, мой голос упал до мольбы, униженной до праха. — Я найду способ вернуть деньги. — Прошу, сделайте исключение. Она недоношенный ребёнок. Уже опасно то, что её не держали в инкубаторе. Если температура будет подниматься, она умрёт… Три дня назад у Стеллы случился приступ аппендицита. Доктор назначил ей операцию через три месяца, как раз на то же время, что и мои роды. Стелла рыдала, захлёбываясь слезами. – Джулиан, если моя операция совпадёт с родами Харпер, ты ведь бросишь меня, чтобы заботиться о ней? Джулиан пытался её утешить, но Стелла плакала ещё сильнее. — Джулиан! Ты изменился! Прежний ты никогда не дал бы мне страдать от аппендицита! Теперь, когда у тебя есть Харпер, ты больше меня не любишь, всё твоё сердце принадлежит ей. Я пойду в подземный мир и скажу маме с папой, что ты меня обижаешь! С этими словами она бросилась в бассейн. А мне принудительно сделали укол для стимуляции родов. Джулиан вытер слёзы с моих глаз. — Харпер, она моя единственная сестра. Она молода и склонна к ревности, мне нужно её успокоить. Ты ведь понимаешь меня? — Как только ребёнок родится, я заглажу вину перед тобой и Лили. — Не волнуйся, я всё улажу. Но в ответ я получила поддельный тест на отцовство и грубый, дешёвый спектакль, разыгранный для нас с дочерью. Обоим охранникам явно было тяжело, но они по-прежнему непоколебимо стояли в дверях. — Простите, мэм. Мистер Блэквуд приказал перед уходом, что вы не можете уйти, пока не вернёте деньги. Всего за несколько минут Лили в моих объятиях раскалилась, словно печь, и её плач становился всё тише. Я уже была готова поднести нож к горлу, заставляя охранников пропустить меня, когда пришёл Джулиан, нахмурив брови. Его лицо было ужасно мрачным. — Харпер, это больница, а не базарная площадь. Кричать подобным образом, миссис Блэквуд, вы забыли всё своё воспитание? Вы потревожили перевязку пальца Стеллы. Я проследила за его взглядом и увидела пластырь Hello Kitty на кончике пальца Стеллы, и двадцать с лишним врачей, следовавших за ней. Моё сердце будто пронзили насквозь. Неудивительно, что я так долго звала врача, и никто не пришёл. Джулиан созвал их всех, чтобы лечить палец Стеллы.Я проглотила горечь, сделала несколько шагов вперед с Лили на руках и сдавленно произнесла: — У Лили жар, пожалуйста, вызовите врача. Брови Джулиана сошлись еще сильнее, он уже хотел было сделать шаг. Стелла вдруг согнулась, схватившись за низ живота, и слабо вскрикнула от боли: — Джулиан, мне так больно, мне ужасно плохо. Я что, умираю?.. Взгляд Джулиана мгновенно остановился на Стелле. Подхватив ее на руки, он закричал толпившимся врачам: — Немедленно готовьте операцию! Я протянула руку и ухватилась за Джулиана, с мольбой глядя на него. — Наша дочь… Стелла обвила руками шею Джулиана, уткнувшись головой в его плечо. — Джулиан, мне так страшно. Эта операция вырежет из меня кусочек, я же не умру от боли, правда? Можешь сделать так, чтобы все врачи делали мою операцию, пожалуйста? Чем больше врачей, тем больше уверенности. Мое самое большое сожаление в жизни — что я не могу как следует отблагодарить тебя, Джулиан. Я пока не хочу умирать. Голос ее звучал мягко и льстиво. Джулиан был совершенно очарован, его сердце растаяло, словно вата. — Хорошо, я не только соберу всех врачей больницы ради тебя, но и элитная медицинская бригада, которую я организовал, прибудет через десять минут. Я не позволю, чтобы с тобой что-то случилось. — А как же наша дочь?Мои костяшки побелели, пока я держала Лили, а губы искусала до крови. Все врачи дежурили у постели Стеллы, но кто спасёт нашу дочь? Джулиан скользнул взглядом по младенцу в моих руках с выражением нетерпения на лице, затем повернулся к врачу. — Кто здесь педиатр? Останьтесь и осмотрите её. — Джулиан, больницы берут плату за консультации, а Харпер до сих пор должна нам восемьсот восемьдесят тысяч. Откуда у неё вообще деньги? — Стелла прижалась к Джулиану, бросив на меня злорадную улыбку. — Но из уважения к трём годам добрых отношений, я могу снизойти и помочь ей. — Если я потеряю хоть кусочек плоти, она тоже должна заплатить. Стелла подала знак телохранителю, и тот опрокинул контейнер для медицинских отходов. Иглы рассыпались по полу, холодно поблёскивая. Она посмотрела на меня сверху вниз, задрав подбородок. — Собери их все, и я оплачу тебе эту консультацию. Джулиан бросил на меня мимолётный взгляд и велел помощнику: — Сделай, как говорит мисс Стелла. Затем он поспешно унёс Стеллу в операционную, ни разу не обернувшись. Я стояла на коленях на полу, скребя и шаря голыми руками. Вскоре мои десять пальцев покрылись уколами игл, кровавые и содранные, без единого живого места. Позже, слыша всё более слабый плач Лили, мне не оставалось ничего другого, кроме как искать их языком. Полчаса спустя я держала груду игл, глядя на врача. Кровь непрерывно сочилась во рту, пока я говорила. — Здесь все. Прошу, спасите мою дочь… Произнеся это, я больше не могла держаться и полностью потеряла сознание. Когда я снова очнулась, ноздри наполнил запах дезинфекции. Я инстинктивно потянулась вперёд, но не нащупала ожидаемого мягкого тепла. — Лили… Я, пошатываясь, вышла из палаты и увидела свою дочь в кабинете врача. Женщина-врач, лечившая её прошлой ночью, нежно укачивала её, кормя молоком, с глазами, полными сочувствия. — Вздох, какая трагедия. Родилась маленькой принцессой, а из-за семейной склоки не может даже материнского молока попробовать. Так жалко. Её коллега прошептала: — Разве не так? А мистер Блэквуд лично проследил за подделкой теста на отцовство. Сказал, что через год свалит вину на больницу, заявит, что мы напутали с анализом, и наверняка сможет уговорить мать с дочерью вернуться. Выбросить миллионы, чтобы вся больница разыгрывала спектакль — богатые люди умеют играть в свои игры. — Это ещё не всё. Я также слышала, что Стелла всего лишь приёмная дочь. Любому, у кого есть глаза, видно, что она неровно дышит к своему брату. Прошлой ночью, во время обхода, я лично видела, как эта приёмная сестра поцеловала мистера Блэквуда в губы, пока он спал. Он проснулся пять минут спустя и не сказал ни слова. Они обменялись понимающими взглядами, молча поджав губы. Я прислонилась к стене, чувствуя резь в глазах. Стелла была приёмной дочерью семьи Блэквуд. Поскольку они номинально считались братом и сестрой, моя ревность воспринималась бы как разрушение их родственной связи, как иррациональная истерика в глазах окружающих. Стоило Джулиану произнести: «Если бы всё было так порочно, как ты думаешь, я бы давно женился на ней. Разве очередь дошла бы до тебя?», и мне было бы нечего ответить. Да, он был наследником могущественного состояния, стоял выше всех, и, конечно, был не парой такой обычной работающей женщине, как я, живущей от зарплаты до зарплаты. Но зачем же он тогда присылал десятки тысяч роз, терпеливо помогал мне пережить тёмный период после смерти моей семьи, проучил моего начальника за неуместные комментарии в мой адрес… И даже заслонил меня собой во время аварии, попав из-за этого в реанимацию? Я всё ещё помнила его клятву в день нашей свадьбы: — Харпер, в этой жизни я всегда буду любить и уважать тебя и никогда тебя не предам. Но сердца меняются в одно мгновение, и «навсегда» оказалось лишь украшением. Подняв глаза снова, я увидела стоящего передо мной Джулиана. Встретив мой налитый кровью взгляд, он несвойственно ему проявил заботу. — Ты только что родила, почему не отдыхаешь? Донёсся запах привычных духов Стеллы, от которого у меня закружилась голова и подступила тошнота.Избегая его прикосновений, я отступила на несколько шагов. — Разве мы не разводимся? Подписывай сейчас же. Джулиан застыл на несколько секунд, его лицо помрачнело, на губах появилась холодная усмешка. — Харпер, не играй в игры. Ты осталась без гроша. Уйдешь от меня — будешь сегодня ночевать с ребенком на улице. Я встретила его взгляд, и мой голос прозвучал ледяным тоном: — Ребенок не твой, с чего ты так волнуешься? Эта насмешка привела Джулиана в ярость. Взяв у ассистента бумаги о разводе, он с силой надавил ручкой, оставляя подпись. Я еще не успела поднять последний росчерк пера, как Джулиан выхватил соглашение и указал в сторону выхода из больницы, на его шее вздулись вены: — Неблагодарная женщина, немедленно убирайся из моей больницы! Я прижала к себе дочь и вышла. Заметив темный седан на другой стороне улицы, я ускорила шаг. Однако не успела я сделать и нескольких шагов, как внезапно появились двое охранников и силой потащили меня обратно.