Унизь меня под дождём? Готовься к банкротству

В тот миг, когда ледяная вода обрушилась на меня, я едва могла дышать. Дверь стеклянной оранжереи была заперта снаружи. Все четыре стены были прозрачными, а свет слепил глаза, освещая моё жалкое состояние, и спрятаться было негде. Терраса банкетного зала внизу была забита людьми. Они стояли с бокалами шампанского в руках, словно наблюдали за тщательно спланированным представлением. Кто-то смеялся, кто-то свистел. Другие поднимали телефоны, направляя камеры на моё залитое дождём лицо. «Это шоу просто огонь!» «Мистер Вэнс действительно умеет развлекаться — устроить своей невесте такой сюрприз накануне помолвки!» «Какой сюрприз? Разве Тиффани Блэквуд не сказала? Это проверка». «Проверка, достойна ли она войти в семью Вэнс!» Одна насмешка за другой пронзали шум дождя и вонзались мне в уши. Мои пальцы сжимали дверную ручку, но дверь не открывалась. Снаружи на стеклянной оранжерее висел электронный замок, его экран светился красным. Тиффани стояла снаружи в безупречном, красивом вечернем платье, её макияж был безукоризнен, словно у нетронутой гардении. Она держала белый зонт, на её лице сияла широкая улыбка, и она помахала мне пультом дистанционного управления. «Ария, не смотри на меня так». «Все просто хотят увидеть, насколько сильно ты на самом деле любишь Итана». Её голос не был громким, но его было достаточно, чтобы услышали стоящие рядом, и из толпы снова вырвался взрыв смеха. Я подняла руку, чтобы стереть воду с лица, мой голос дрожал. «Тиффани, открой дверь». Она склонила голову набок, словно услышала что-то забавное. «Но игра только началась». «Мы поспорили, сколько ты продержишься, не умоляя о пощаде». Она сделала шаг ближе, глядя на меня сквозь стекло. «Разве ты не всегда говорила, что ты независимая, сильная и способная?» «Что ж, докажи нам это». Я смотрела на её невинное лицо, и моё сердце холодело с каждой секундой. Сегодня был канун моей помолвки с Итаном. Семья Вэнс забронировала весь отель на вершине горы. Завтра утром должны были присутствовать все СМИ. Итан сказал, что это надлежащее признание, которое он мне задолжал. Он сказал, что я была рядом с ним в течение трёх самых трудных лет Группы Вэнс, помогла ему подняться от маргинализированного незаконнорождённого сына в совете директоров до его нынешнего положения власти. Он задолжал мне надлежащий статус. Я когда-то чувствовала себя по-настоящему счастливой. Ради этой помолвки я отменила три важные встречи, лично просмотрела каждый список гостей и каждую финансовую операцию. Но теперь мужчина, который должен был дать мне это признание, стоял в центре террасы внизу. Он не поднялся и не сказал никому открыть дверь. Дождь был заблокирован карнизом. Итан стоял в тёплом, ярком свете, в чёрном костюме, наблюдая холодными глазами, как я дрожу под ледяной водой в стеклянной оранжерее. Я крикнула ему сквозь стекло. «Итан! Скажи ей открыть дверь!» Я думала, он хотя бы нахмурится, но он лишь неспешно стряхнул пепел с сигареты. «Ария, Тиффани Блэквуд просто любит играть в игры». «Ты старше её и разумнее. Не держи на неё зла».В этот момент ледяная вода пронзила меня до самых костей, словно ножами. Я уставилась на него, мои глаза покраснели. — Ты знаешь, что я этого боюсь! Когда мне было восемь, я оказалась в ловушке в обрушившемся старом складе. Снаружи безжалостно лил дождь, вода поднялась выше колен. Было темно, вокруг — обломки дерева. Моя мать, пытаясь спасти меня, была раздавлена упавшей балкой. Она вытолкнула меня, но сама выбраться не смогла. С тех пор я боюсь замкнутых пространств, непрерывного звука воды, любой ночи, из которой не могу вырваться. Все эти годы я никому не рассказывала. Знал только Итан. Потому что тогда, когда Группу Вэнс загнали коллекторы в подземном гараже, он тоже был заперт в своей машине целую ночь, охраняя проектные документы. Когда я сопровождала его на психологическую консультацию, он держал меня за руку и сказал: — Ария, с этого момента я буду защищать тебя от твоих страхов. Теперь он стоял внизу, превращая мой страх в развлечение для всех. Тиффани рассмеялась, поддерживая. — Итан сам сказал, я просто люблю повеселиться. — Ария, не будь такой мелочной. Она повернулась к гостям внизу, её голос внезапно стал громче. — Дамы и господа, сегодняшнее пари официально начинается. — Если она заплачет и будет умолять Итана спасти её в течение получаса, я проиграла. — Если она выдержит и не будет умолять, я переведу каждому из вас по сто тысяч. Толпа взорвалась. — Мисс Блэквуд щедра! — Ну, тогда мы точно ставим на то, что она не выдержит. — Женщина из маленького городка, неужели она правда думает, что дизайнерское платье делает её достойной высшего общества? — Мистер Вэнс действительно собирается на ней жениться? Я всегда думал, что это просто интрижка. Мои кончики пальцев онемели. Дождевая вода стекала с моих волос в глаза, вызывая жжение. Я колотила в дверь. — Итан, я говорю тебе в последний раз, скажи кому-нибудь открыть дверь! Итан наконец поднял на меня взгляд. На его лице не было вины, только раздражение от того, что его публично оспаривают. — Ария, неужели ты обязательно должна устраивать такую уродливую сцену? — Тиффани баловали с самого детства. Почему ты так серьёзно к ней относишься? — К тому же, разве ты не лучшая в разрешении кризисов? Неужели ты не справишься с такой мелочью? Я стояла там, ошеломлённая, а затем улыбка, мрачная и холодная, растянула моё лицо. Значит, в его глазах мой страх, запертой под ливнем, был всего лишь мелочью. Все кризисы, которые я вынесла ради него за эти три года, в конечном итоге стали его причинами унизить меня. Лицо Тиффани дёрнулось, когда она увидела мою улыбку. Она ненавидела это выражение на моём лице, ненавидела, что даже в самом жалком состоянии я отказывалась склонить голову. Она подняла руку и нажала на пульт. В следующую секунду напор воды из разбрызгивателей оранжереи внезапно усилился. Ещё более холодная вода полилась вниз, и мои колени подкосились, чуть не заставив меня упасть. Снизу раздался коллективный вздох. Это была не тревога, это было возбуждение. — Она вот-вот сломается! — Быстрее, записывай! Это видео точно станет вирусным завтра! — Невеста мистера Вэнса довольно упряма… Тиффани придвинулась ближе к стеклу, понизив голос так, чтобы слышала только я. — Ария, хватит притворяться. — Я знаю, ты в ужасе от таких мест. — Итан сам мне сказал.Сердце у меня упало. Её улыбка стала ещё слаще. «Ты думала, он хранит твои секреты?» «Прости, он рассказывает мне всё, когда укладывает меня в постель». «Он сказал, что в детстве ты была заперта, поэтому никогда не спишь спокойно, когда идёт дождь». «Он сказал, что ты кажешься сильной, но в глубине души ты всё ещё та маленькая девочка, которая боится темноты и воды». В ушах у меня загудело. Эти слова были холоднее самого шторма. Мы с Итаном были вместе три года. Я прикрывала его от властных захватов совета директоров, обеспечивала ему зарубежное финансирование, правила за него планы поглощений в четыре утра. В ночь, когда у него случилось желудочное кровотечение, я оставалась рядом с ним в больнице до утра. Когда Джулиан Вэнс обвинил его в хищении государственных средств, я нашла лазейки в бухгалтерии и вытащила его из этой передряги. Он опустился передо мной на колени и сказал: «Ария, без тебя я бы не был там, где я сейчас». «Когда я верну себе Группу Вэнс, я на тебе женюсь». Я думала, это было обещание, но оказалось, для него я была всего лишь полезным инструментом. Кем-то, кто будет без устали работать за каплю доброты. Тиффани постучала по стеклу. «Ария, не вини меня». «Я просто хочу, чтобы ты осознала своё место». Она подняла взгляд на Итана, и её голос вдруг смягчился. «Итан, ты ведь не будешь меня винить?» Итан затушил сигарету. «Не заходи слишком далеко». Тиффани тут же надула губы, изображая обиду. «Как это я захожу слишком далеко? Ты же ясно обещал, что сегодня вечером я могу повеселиться». «Ты даже сказал, что помолвка — это всего лишь временная договорённость». «Временная договорённость» прорезала мне сердце, как тупой нож. Я подняла взгляд на Итана. «Она говорит правду?» Итан нахмурился. Казалось, он не ожидал, что Тиффани Блэквуд проболтается при всех. Но быстро вернул себе невозмутимое самообладание. «Раз ты услышала, мне незачем это скрывать». Я стояла промокшая, в ледяной воде, глядя на него. «Значит, завтрашняя помолвка тоже фикция?» Он спокойно сказал: «Это не фикция, это просто помолвка, а не брак». «Ария, ты должна понимать, что брак в семье Вэнс не может быть только о любви». «За Тиффани стоит семья Блэквуд. Она самый подходящий человек, чтобы стоять рядом со мной». Мои ногти впились в ладони. «Тогда кто я?» В глазах Итана наконец мелькнула тень нетерпения. «Обязательно задавать такие неприятные вопросы?» «Я не обращался с тобой плохо эти три года». «Ты хотела должность — я дал тебе пост вице-президента». «Ты хотела уважения — кто в Группе Вэнс осмеливался не называть тебя мисс Хейс?» «Что до брака, я не могу его тебе дать, и нет нужды обманывать тебя всю жизнь». Он говорил спокойно, словно мои три года преданности стоили лишь должности вице-президента. Тиффани рассмеялась, придвигаясь к нему. «Ария, ты должна быть благодарна за то, что у тебя есть». «Человеку без связей, без фамилии, без родителей за спиной добраться до помолвки с Итаном — это уже невероятная удача». Кто-то рядом подхватил: «Именно». «Если бы мистер Вэнс действительно на ней женился, где была бы репутация семьи Вэнс?» «Что толку быть способной? Жёны в высшем обществе — это всё о родословной». «Арии пора очнуться. Она в лучшем случае заслуженная фигура на пути мистера Вэнса к власти. Верная служанка не становится королевой». Я смотрела на тех, кто когда-то кивал и подчинялся мне в залах заседаний. Они называли меня мисс Хейс, когда уважали. Теперь, видя, что Итан не защищает меня, они сразу сменили тон. Мужчина в сером костюме, Марк, улыбнулся и поднял телефон. «Мисс Хейс, хотите, я сфотографирую на память?» «Ведь начиная с завтрашнего дня рядом с мистером Вэнсом будет стоять мисс Блэквуд». «Этот сегодняшний образ — ваш последний раз в роли главной героини». Я больше ничего не сказала, потому что самая сильная волна страха уже прошла. Когда человеку больно до предела, он часто становится ясномыслящим. Я подняла руку к правому уху; серьга всё ещё была на месте. Это была не обычная серьга.Три месяца назад, когда я заметила несоответствия во внутренней отчётности Группы Вэнс, я поручила своей службе безопасности создать для меня аварийное устройство. При трёх нажатиях подряд оно автоматически определяло моё местоположение и отправляло сигнал тревоги моему адвокату, ассистенту и личной охране. Итан не знал. Он всегда думал, что я доверила ему все свои козыри. Но он забыл, что тот, кто выбрался из руин, никогда по-настоящему не отдаст свою жизнь в чьи-либо руки. Я опустила голову, делая вид, что задыхаюсь от дождя, и подняла руку, чтобы прикрыть ухо. Раз, два, три. Серёжка слегка завибрировала. Сигнал был отправлен.