Наследие моего отца, предательство моей жены

Я был в командировке, когда мне внезапно позвонила жена, Лорен, и сказала, что продаёт ресторан, оставшийся от моего отца. — Тони, я решила передать ресторан другому человеку. За миллион восемьсот тысяч долларов. Я застыл на две секунды, а потом потребовал объяснить, почему она не обсудила со мной заранее такой важный шаг. Она самодовольно ответила: — Я законная владелица ресторана. Имею полное право решать. — Именно так твой отец и сказал перед смертью. — Миллион восемьсот тысяч — сумма немаленькая. Я решила, что это справедливая цена, и продала. Что тут такого? Она тотчас повесила трубку. Когда я перезвонил, её телефон был выключен. Меня трясло от ярости. Я отправил ей сообщение. «Лорен, если ты и правда продашь ресторан — мы разводимся!» Я отменил все планы и вылетел ближайшим рейсом обратно в город. Приземлился в пять вечера, сразу взял такси и поехал домой. По дороге ей звонил, но телефон по-прежнему был отключён. Уже возле своего дома, только собирался зайти — вижу: у тротуара стоит чёрный «Мерседес». Лорен сидела на пассажирском сиденье, смеялась и болтала с мужчиной в машине. Я шагнул за ближайшее дерево и стал тайком наблюдать. Мужчине было лет тридцать с небольшим. Он опёрся рукой на дверцу, улыбнулся и спросил: — Значит, договорились? Лорен кивнула. — Не переживай. Тони в командировке, вернётся только через неделю. — Ты уверена, что он всё не испортит? В конце концов, это заведение его отца. Лорен холодно усмехнулась. — Официальный владелец — я. Захочу — продам. Никто не смеет мне указывать. — Тем более, ещё при жизни его отец говорил, что ресторан в моём ведении. — В крайнем случае — разведёмся. Мужчина улыбнулся. — Вот и хорошо. Лорен тоже улыбнулась, подалась к нему и поцеловала в щёку. Он протянул руку, притянул её ближе, и они принялись целоваться в машине — горячо, страстно. Я стиснул ручку чемодана так, что костяшки побелели. Они обменялись ещё парой фраз, потом мужчина уехал. Лорен подхватила сумку и вошла в подъезд. Я вышел из-за дерева, встал под окнами и закурил. Ветер в начале марта был ещё холодный. Пепел сорвало и сдуло прямо на ботинок. Я опустил взгляд на пепел — и вспомнил отца на смертном одре: он держал меня за руку и говорил: «Тони, я оставляю ресторан Лорен. Только не надумывай лишнего». «Ты вечно в делах, времени у тебя нет. А у неё — хватка, она всегда хотела сама управлять рестораном. Не ссорьтесь из-за этого». Я ответил, что понял. Он тяжело дышал, а потом добавил: «Хватка у Лорен — это хорошо, но запомни: ресторан надо удержать в руках. Это дело всей моей жизни». Я кивнул. Через три дня отца не стало. На похоронах Лорен была рядом и рыдала горше всех. Тогда я думал, что отец в ней не ошибся. А сейчас… до чего же всё это смешно, просто смех один. Я вытащил чемодан из двора и зашёл в маленькую забегаловку на улице. Хозяин принёс воду, скользнул взглядом по чемодану и ни о чём не спросил. Когда принесли еду, я к ней не притронулся, а налил себе стопку чего покрепче. Крепкий алкоголь обжёг горло, на глазах выступила влага. Мамы не стало, когда мне было три. Отец больше не женился. Начинал с крохотной тележки — вставал каждый день в три утра и толкал свою рабочую тележку на рынок за продуктами. Зимой кожа на руках лопалась от холода, летом спина обгорала до волдырей. Через восемь лет скопил наконец на аренду первого небольшого зала. Ещё десять лет — и выкупил всё трёхэтажное здание. Никаких других увлечений в жизни у него не было, единственная радость — стоять на кухне. Я в детстве возвращался из школы, делал уроки прямо в ресторане, а он готовил рядом. От кухонного чада у него вечно краснели глаза, но он только посмеивался: привык, мол. Потом — колледж, работа, бесконечные командировки. Каждый раз, возвращаясь, я непременно заезжал в ресторан: он сам готовил для меня пару блюд, садился напротив, смотрел, как я ем, и расспрашивал обо всём на свете. Однажды, за неделю до того, как он попал в больницу, я зашёл в ресторан — он стоял у дверей, курил, смотрел на входящих и выходящих посетителей, и в глазах у него была такая тоска… Я тогда подумал: ещё несколько лет пройдёт, у меня станет поменьше дел, вернусь и помогу ему. Жаль, только случая мне такого уже не выпало. Я снова наполнил стопку, взял телефон и написал другу — Рубио. Рубио был известным адвокатом. — Помоги пробить один номерной знак. Сейчас пришлю. Он ответил сразу: — А что случилось? Я отправил номер. — «Мерседес».1 — Почему ты ее проверяешь? Чья это машина? — Какого-то незнакомого мне парня. Прошло несколько секунд тишины, прежде чем он позвонил. — Тони, объясни, что происходит?Я коротко рассказал ему, что случилось. Он выругался в трубку, потом спросил: «Ты где?» «Пью». «Никуда не уходи, я сейчас приеду». «Не надо. Просто помоги мне выяснить, кто этот тип». Он выругался еще пару раз и повесил трубку. Я продолжил пить. Хозяин подошел подсчитать счет, бросил взгляд на пустую бутылку и, похоже, хотел что-то сказать, но сдержался. Я расплатился и встал, собираясь уйти. Дома Лорен развалилась на диване и смотрела телевизор. Увидев, что я вошел, она замешкалась, а потом нахмурилась. «Ты почему вернулся?» «Командировку отменили в последний момент». Она только пробормотала: «А», — и снова перевела взгляд на телевизор. «Ты поел? В холодильнике осталась пицца». Я посмотрел на ее профиль и внезапно почувствовал, что передо мной чужой человек. Мы были женаты семь лет, я ездил в командировки больше десяти раз в год. Каждый раз, когда я возвращался, она с воодушевлением спрашивала, что я хочу поесть, а потом шла на кухню и готовила для меня. А теперь она говорила мне съесть холодную, оставшуюся со вчерашнего дня пиццу из холодильника. Я стоял посреди гостиной и холодно произнес: «Я хочу еще раз поговорить о ресторане». Она повернула голову, на ее лице промелькнуло нетерпение. «Что тут обсуждать? Я уже обо всем с ним договорилась. Контракт подписываем завтра». «Миллион восемьсот тысяч? Тебе не кажется, что это слишком мало?» «Я заказывала оценку. Он столько и стоит. К тому же ресторанный бизнес сейчас идет тяжело. Лучше продать, пока есть желающие». «Но это дело всей жизни моего отца!» — оборвал я ее. Она встала, повышая голос. «Вечно ты со своим отцом! Да если бы не я, этот ресторан давно бы развалился!» «Ты хоть знаешь, как тяжело сейчас вести бизнес? Ты хоть знаешь, как трудно каждый день иметь дело с этими посетителями и поставщиками? Ты ничего не знаешь!» Я посмотрел на нее. «Но ты не можешь просто продать ресторан, не обсудив это со мной». «Что обсуждать? Я официальный владелец, у меня есть право решать». «Ты видела мое сообщение? Если ты действительно продашь ресторан, мы разводимся», — прорычал я. Лорен замерла, потом усмехнулась. «Тони, ты ведешь себя как ребенок?» Она скрестила руки на груди, склонив голову и глядя на меня. «Только из-за того, что я хочу продать ресторан, ты хочешь развода? Ты считаешь, что брак — это игра?» Я плотно сжал губы. «Это не просто какой-то ресторан!» «Что в нем такого особенного? Всего лишь здание, несколько кабинетов, несколько столов, верно?» «Да, твой отец работал над ним всю жизнь, но это было его дело. Какое это имеет отношение ко мне?» «Я выходила замуж за тебя, а не за этот ресторан». Я нахмурился. «Раньше ты так не говорила». «Я, раньше?» — она усмехнулась. «Знаешь, то было “раньше”. Раньше я тебе поддакивала, потому что не хотела ссориться, не хотела, чтобы мы были в разладе». «Но теперь я поняла, что не могу потратить всю свою жизнь, будучи привязанной к какому-то занюханному ресторану, обслуживая пьяных посетителей, которые ведут себя как сумасшедшие». «У меня есть свои собственные идеи. Я больше не хочу управлять рестораном. Я хочу лучшей, более спокойной жизни. Что в этом плохого?» После долгой паузы я спросил ее: «Кому ты продала ресторан?» «Я продала его Джорджу, моему однокласснику», — сказала она. «Хорошо, что это знакомый человек, иначе за него не дали бы столько». Я посмотрел на нее, но ничего не ответил. Ей стало немного неловко под моим взглядом, и она отвела глаза. «Чего ты на меня так смотришь?» «Я заказывал оценку раньше», — медленно начал я. «Учитывая репутацию ресторана за эти годы и его месячную выручку, он определенно стоит больше миллиона восьмисот тысяч». Она помедлила, потом нахмурилась. «Кого ты просил оценить? Они, наверное, всё выдумали. Ты вообще знаешь, какая сейчас ситуация на рынке ресторанов?» «Конечно, знаю», — кивнул я. «На самом деле ты и сама знаешь правду». «Что я знаю?» — она встала. «Цена, которую предложил Джордж, и так очень справедливая. Думаешь, сейчас легко продать ресторан? Я с ним долго разговаривала, прежде чем он вообще согласился его взять!» «Долго разговаривала?»— С каких пор ты вообще начал разговаривать? Она открыла рот, но ничего не сказала. — В последние несколько дней, пока я был в командировке? — продолжил я. — Или ещё раньше? — На что ты намекаешь? Она впилась в меня взглядом. — Тони, говори прямо. Хватит ходить вокруг да около.— Я ни на что не намекаю, — сказал я, сохраняя спокойное лицо. — Просто хочу знать, когда ты начала планировать продажу ресторана и как вела переговоры. — Мы говорили об этом в прошлом году. Джордж занимается сетью ресторанов, его заинтересовало наше местоположение, он хотел сделать там флагманский ресторан своего бренда. Я продолжал давить. — Один миллион восемьсот тысяч — это была твоя запрошенная цена или его предложение? Ее взгляд дрогнул. — Какая разница? — Большая, — сказал я. — Если это было его предложение, значит, он пользуется тем, что ты не разбираешься в рынке. — Если это была твоя цена, значит, ты практически даришь наследие моего отца. Ее лицо изменилось. — Тони! Говори, да не заговаривайся, кто это дарит? — Я работала не покладая рук, управляя этим рестораном последние два года. Я лучше всех знаю, сколько он стоит! — Тогда скажи мне, сколько он стоит? Она открыла рот, но не смогла произнести ни слова. Я смотрел на нее, ожидая ответа. — В любом случае, контракт уже подписан, — она отвернулась. — Нет смысла это обсуждать. — Подписан? — Подпишем завтра, — сказала она. — Соглашение о намерениях уже подписано. Я ничего больше не сказал. Она немного подождала. Увидев, что я продолжаю молчать, заговорила снова. — Тони, я знаю, ты считаешь это наследием своего отца и не хочешь отпускать. — Но ты когда-нибудь думал, ради чего мы его держим? — Ты им не управляешь, а я устала им управлять. Теперь, когда мы можем продать его за хорошую цену, почему бы просто не продать и не покончить с этим? — Один миллион восемьсот тысяч, ты называешь это хорошей ценой? — Может, для тебя и нет, но для меня да, — сказала она резким голосом. — Я с тобой столько лет, что ты мне дал? Ты вечно в командировках. Ты хоть раз занимался чем-то по дому? Или в ресторане? А теперь, когда я хочу его продать, ты вдруг прорезался. Я парировал: — Значит, ты продаешь ресторан, потому что я слишком много езжу? — Не обольщайся, — усмехнулась она. — Я продаю ресторан, потому что больше не хочу иметь дела с этими людьми. Я хочу более легкой жизни. Разве это плохо? — Нет, не плохо. — Тогда все, — она встала. — Завтра подпишем контракт. Когда придут деньги, разделим их пополам. Хочешь развода — я не против, мне все равно. Я посмотрел ей в глаза и спросил: — Ты серьезно? — Серьезно. Я кивнул. — Хорошо. Не жалей об этом потом. Она усмехнулась, затем повернулась, ушла в спальню и захлопнула дверь. Я немного постоял в гостиной, потом пошел в комнату для гостей, взял одеяло и лег на диван. Я не мог уснуть. Телефон завибрировал. Я взял его. Это было сообщение от Рубио. «Тони, я его нашел. Владелец машины — Джордж. У него кейтеринговая компания». «Этот парень — не мелкая сошка!» К сообщению было прикреплено несколько документов. Внимательно их прочитав, я ответил: «Ты завтра свободен? Пойдем со мной в ресторан». «Без проблем!» Я положил телефон и закрыл глаза. Не знаю, сколько прошло времени. Как только я начал проваливаться в сон, телефон зазвонил. Я взял его и увидел, что это Мира, моя теща. Я ответил, и не успел я сказать ни слова, как она начала на меня кричать. — Тони! Что это значит? Ты разводишься с Лорен? — Что она тебе такого сделала? Ей что, легко одной управляться с домом и таким большим рестораном? А теперь ты говоришь о разводе? Ты вообще человек? Я слушал, но не отвечал. — Я тебе говорю, если ты посмеешь с ней развестись, я с тобой не закончу! — Не думай, что с моей семьей легко тягаться! Лорен была с тобой семь лет, что ты ей дал? — Этот дрянной ресторан, что оставил твой отец, она помогала тебе им управлять, работала там не покладая рук каждый день, а теперь хочет его продать, и ты недоволен? — А он разве твой? Она законная владелица этого ресторана! Захочет — продаст, и ты не сможешь ее остановить! Наконец я заговорил. — Ты закончила? Она запнулась. — Что ты сказал? — Если ты закончила, я кладу трубку. — Ты не посмеешь!3 «Тебе придется объясниться сегодня же!» Я повесил трубку и выключил телефон.