Мой брат случайно отправил мне сообщение в WeChat, предназначенное его любовнице.

Брат прислал мне в SnapChat сообщение, которое предназначалось его любовнице. «Дорогая, отель "Платинум", полночь, томное красное неглиже готово». На моих губах заиграла ледяная усмешка. Я тут же ответила ему в SnapChat. «500 000 долларов. Плата за молчание». Брат позвонил мне немедленно. Он начал кричать, называл меня бесстыжей, обвинял в том, что я граблю собственного брата. Я лишь улыбнулась, не удостоив его ответом. И спокойно повесила трубку. Пять минут спустя я получила от брата перевод на 500 000 долларов. И текстовое сообщение. «Пожалуйста, не говори Челси. Она беременна, ей сейчас нелегко». Я не стала отвечать на его SnapChat. Я просто спокойно перевела 300 000 долларов моей невестке, Челси. После того как она подтвердила получение перевода, я спросила у неё: «Ребёнку уже пять месяцев, верно? Ты беременна, так что, наверное, развод невозможен?» Её ответ был мгновенным. «Именно поэтому я решила избавиться от этого ребёнка. Брэндону он всё равно не нужен. А ты? Что собираешься делать?» Я? Мой взгляд упал на фотографию, где мы с Брэндоном, стоявшую на журнальном столике в гостиной. Снимок был сделан в наши студенческие годы, случайный кадр, пойманный каким-то прохожим. Но в это мгновение наши глаза, устремлённые друг на друга, были полны такой глубокой любви. Теперь же… По моим губам скользнула горькая усмешка. «Я тоже планирую избавиться от своего ребёнка». Она ответила на мой SnapChat не сразу. Её сообщение пришло лишь полчаса спустя. «Дерек только что вернулся домой». «Ладно, если ты тоже планируешь аборт, я сейчас договорюсь с частной клиникой. Какое время тебе подходит лучше всего?» «Через семь дней. Через семь дней будет седьмая годовщина вашей с Дереком свадьбы. И третья годовщина нашей с Брэндоном. Мы обе начали свой путь в этот день, так давай же покончим со всем в этот же день». Она прислала смайлик «окей». Как только я очистила историю чата, снова пришло сообщение от брата в SnapChat. «Умный ход. Рад, что ты не сказала Челси». Умный ход? О, я определённо умна. В конце концов, мой дорогой брат в восемнадцать лет порвал моё письмо о зачислении в престижный университет, уничтожил мои академические документы и заставил меня учиться за границей. И всё потому, что девочка, жившая в нашем доме и заменившая меня на десять лет, Сьерра, сдала экзамены хуже меня. Она плакала. А он, в слепой ярости, разрушил будущее, за которое я так отчаянно боролась. И теперь, на третьем году моего брака с его лучшим другом Брэндоном, на третьем месяце моей беременности, женщина, которую я прогнала своими отчаянными, безрассудными выходками, вернулась. Просто потому, что сказала, будто всё ещё не может забыть Брэндона. Мой замечательный брат сам активно организовал их связь, постоянно создавая возможности, чтобы втянуть Брэндона в измену. Я никогда не понимала, почему мой брат так жесток. Было ли это потому, что, потерявшись в детстве, а затем найдясь, я обвинила его в том, что он нарочно меня бросил? Когда отец порол его ремнём до крови, Сьерра плакала и заслоняла его собой. А я, его сестра, стала его врагом. В то время как Сьерра стала зеницей его ока. Дошло до того, что он со злым умыслом разрушил мою жизнь, разрушил мой брак — и всё лишь ради того, чтобы помочь Сьерре.Пока я всё глубже погружалась в болезненные воспоминания, входная дверь открылась. Брэндон вернулся. Увидев, что я свернулась калачиком на диване, он на мгновение замер, а потом машинально спросил: — Почему ты ещё не спишь? Он быстро скинул туфли, подошёл и обнял меня за плечи. — Малыш снова тебя беспокоит? Он протянул руку и погладил мой всё ещё плоский живот, негромко напевая колыбельную. Слушая его мягкий голос, я лишь крепче стиснула в пальцах край пледа. Порой мне отчаянно хотелось спросить Брэндона напрямую — как ему это удаётся? От него всё ещё пахло той женщиной, с которой он только что был, и при этом он успел вернуться домой к десяти часам — крайнему сроку, который я ему назначила. Потом он целовал меня в щеку. Потом садился рядом и включал классическую музыку для нашего будущего ребёнка. Что ж, это вполне объяснимо. В конце концов, когда меня нашли и вернули в семью Вэнс, он сумел осторожно приблизиться ко мне, выслушивая мои рассказы о пяти годах блужданий и пережитой боли. Но стоило Сьерре позвонить посреди ночи — и он срывался с места, чтобы покатать её на мотоцикле под звёздами. Он всегда был полон противоречий: не мог отпустить меня, но не мог отпустить и Сьерру. Даже когда поступки моего брата вынудили меня уехать, одинокую и беспомощную, учиться за границу. Когда я снова позвонила маме и папе, умоляя дать денег на жизнь, они весело путешествовали в компании Сьерры и Дерека, игнорируя мои звонки и меня саму. Рыдая, я сделала всего один звонок — Брэндону. Он услышал лишь два моих всхлипа — и той же ночью уже летел ко мне самолётом, привёз деньги и подарил свою любящую поддержку. Но едва вернувшись домой, он снова появился на нашем семейном праздничном ужине, обнимая Сьерру, изображая идеальную пару на общей семейной фотографии. Я и вправду думала, что победила. В конце концов, когда я вернулась домой, я закатила грандиозный скандал и практически вынудила родителей отослать Сьерру за границу. Я заставила Брэндона в итоге выбрать меня. Но только сейчас я осознала, что проиграла. Окончательно. Боль оказалась такой острой, что слёзы хлынули сами собой и потекли по лицу помимо моей воли. Увидев мои слёзы, Брэндон мгновенно пришёл в панику. — Что случилось, Кэсси? Не плачь, скажи, в чём дело. Сквозь мокрую пелену я смотрела на мужчину передо мной, на его глаза, полные тревоги. На мгновение я и правда поверила, что я для него — целый мир. Но как только он отвернулся, чтобы взять салфетки, я заметила на его шее густые, безошибочно узнаваемые следы поцелуев — и моё сердце сжалось. Неудивительно, что последние дни Брэндон спал в рубашках с высоким воротом. Когда я засыпала, он ещё работал в кабинете. Когда просыпалась — он уже был одет в костюм и галстук. Я всегда считала, что Брэндон мучится чувством вины за своё предательство, но в тот самый миг меня осенило. Его жалкие попытки скрыть следы нужны были лишь для того, чтобы запрятать доказательства его неверности. Но что ему было скрывать? Сьерра пригрозила мне в день своего возвращения, поклявшись забрать обратно всё, что «принадлежит ей по праву». Так что за эти несколько дней ящик, где я храню своё обручальное кольцо, уже был битком набит интимными фотографиями Брэндона и Сьерры. В любой из дней Брэндон мог заметить, что я не ношу кольцо, и, поддавшись порыву, решить надеть его мне на палец, открыв тот самый ящик и найдя снимки. Однако мужчина, который раньше ворчал, стоило мне хоть на день забыть надеть кольцо, обвиняя меня в пренебрежении к нашему браку, даже не заметил, что я перестала носить обручальное кольцо с тех пор, как вернулась Сьерра. Я также обратила внимание, что обручальное кольцо Брэндона изменилось. По общему дизайну оно походило на моё, но детали различались полностью. Однажды я даже тайком сняла его с его пальца, пока он спал, и увидела: гравировка на внутренней стороне ободка сменилась с «Б и К» (Брэндон и Кэсси) на «Б и С» (Брэндон и Сьерра). Сердце заныло, сжатое удушливой болью. Как раз когда Брэндон протянул салфетку, чтобы вытереть мои слёзы, меня внезапно накрыла волна тошноты. Я инстинктивно отбила его руку в сторону. Брэндон замер с салфеткой в пальцах. Я быстро выпалила оправдание: — Прости, кажется, это просто утренняя тошнота. Я пойду спать.После этого я даже не взглянула на лицо Брэндона, в панике бросившись обратно в свою комнату. Как только дверь закрылась, я рухнула над унитазом, и меня безудержно вырвало. За три месяца беременности этот ребенок был ко мне удивительно милосерден; никакой утренней тошноты я не испытывала. Но теперь она началась. Значит, не только меня тошнило от его отвратительного двуличия. Мой малыш тоже это чувствовал.Я не сомкнула глаз всю ночь. После сильной рвоты живот начал ныть тупой, пульсирующей болью. Раньше я бы помчалась в больницу посреди ночи. В конце концов, я была девочкой, которую не любил отец, не любила мать, не любил брат. Я отчаянно мечтала о ребёнке, в чьих глазах была бы только я. Но на этот раз, почти разрушительно для самой себя, я не двинулась с места. Как и сказала Челси, его отец всё равно его не любил. Может, его решение уйти было наилучшим выходом. Брэндон той ночью не вернулся в спальню. Я слышала, как хлопнула входная дверь в полночь, а потом снова в шесть утра. Куда ушёл Брэндон? Ответ был очевиден. В конце концов, в два часа ночи я получила фотографии от Сьерры. Они с Брэндоном прижимались друг к другу на кровати в комнате, которая когда-то была моей детской. На прикроватной тумбочке сидел мой старый плюшевый мишка Барнаби, которого я раньше обнимала каждую ночь перед сном. А перед Барнаби стояла фотография Сьерры в платье принцессы. Потому что с тех пор, как я потерялась на пять лет и с таким трудом вернулась домой, моя комната стала комнатой Сьерры. Мой брат стал братом Сьерры. Мои родители тоже стали родителями Сьерры. Что ранило меня сильнее всего, так это ночь, когда я проснулась с плачем от кошмара о том жестоком приёмном отце, что сидел в тюрьме. Я вылезла из кровати и пошла искать маму с папой, но нашла лишь их и брата, баюкающих плачущую Сьерру, у которой посреди ночи разболелся живот; их лица были полны тревоги. «В гостевой спальне сквозняк, Сьерра, должно быть, простудилась, поэтому у неё и болит живот». Не успела мама договорить, как вмешался брат: «Если бы Кэсси не вернулась, Сьерру бы не выселили. Видите, с каким трудом она теперь уживается с людьми, а вы оба, ради приличий, всё никак не хотите это признать. А ещё вы отдали комнату Сьерры Кэсси! Вы вообще считаете, что она этого заслуживает?» Как только брат закончил, папа дал ему подзатыльник. «Замолчи, не дай Кэсси тебя услышать, иначе она снова закатит истерику». После этого из гостиной доносились приглушённые звуки того, как они утешали Сьерру, уговаривая её не плакать. В ту ночь я вернулась в свою комнату и слегла с высокой температурой. Но никто из троих снаружи не знал об этом. Лишь когда я пролежала в постели четыре дня и простуда прошла сама собой, я по собственной инициативе предложила съехать из комнаты, которая когда-то была моей, и вызвалась переехать жить к бабушке. Только тогда они, казалось, осознали, что не видели, как я выходила из комнаты четыре дня. При мысли о горьком прошлом в моём сердце снова сжалась удушающая боль. Я с трудом поднялась с постели, почистила зубы и вышла из комнаты только для того, чтобы увидеть Брэндона в фартуке, готовящего еду для беременных. Это зрелище обожгло мне глаза, сделав их красными. Увидев меня, Брэндон снял фартук и подошёл. «Я видел, что у тебя была утренняя тошнота прошлой ночью, поэтому боялся потревожить твой сон и спал в кабинете». С этими словами Брэндон подвёл меня и усадил за обеденный стол. «Я прочитал в интернете, что у беременных не бывает утренней тошноты, только если они хорошо едят». Затем он повернулся к кухне, чтобы налить мне молока. Но, глядя на завтрак, разложенный на столе и полностью приготовленный из яиц, моё сердце снова сжалось. У меня аллергия на яйца. Мои глаза снова наполнились слезами. В следующее мгновение прозвенело уведомление в SnapChat. Это была Сьерра. «Наслаждаешься яичным пиром, который я заставила Брэндона для тебя приготовить? Считай это наградой за то, что спала одна прошлой ночью. Надеюсь, ты и ублюдок в твоём животе попадёте в больницу, сдохнете и останетесь непогребёнными. Ах да, Брэндон, наверное, скажет тебе позже о командировке, но на самом деле он обещал сопровождать меня на могилы моих родителей. Понимаешь, я только что вернулась из-за границы, так что, конечно же, должна съездить навестить родных мать и отца. Кстати, твои мама, папа и брат тоже едут». Мои пальцы, держащие телефон, сжались крепче. Налив молоко, Брэндон вернулся ко мне.Он поставил молоко на стол, поцеловал меня в щёку и сказал: — Милая, мне сегодня нужно в командировку. Возникло что-то срочное по проекту в Городе С. — С этими словами он потянулся и снял фартук. — А вы с этим маленьким сорванцом сидите дома. Я вернусь через пару дней. Его не волновало моё бледное лицо. Ему было всё равно, съела ли я хоть кусочек его старательно приготовленного яичного деликатеса. Он торопливо вернулся в комнату, схватил заранее собранный чемодан и вышел за дверь. Он даже не попрощался со мной. Он даже не спросил, почему у меня такие красные глаза, прежде чем с грохотом захлопнуть дверь. Слушая, как затихающий стук всё ещё отдаётся эхом в комнате, я залилась слезами. А вилка и нож, которые дал мне Брэндон, незаметно для меня самой вонзились в плоть моей ладони. Алые капли стекали по лезвию и падали одна за другой в молочно-белый стакан, расплываясь розовым облаком.В тот день я просидела за обеденным столом два полных часа, прежде чем пришла в себя. В тот же день я позвонила Челси и договорилась, что мы сделаем аборт раньше, чем планировали. К моему удивлению, она была точно такой же, как я; стоило мне предложить, она тут же согласилась. Когда мы встретились в частной клинике, ее лицо было таким же пепельным, как и мое. Я не успела даже спросить, что случилось, как она подошла и крепко обняла меня, ее обжигающие слезы грозили обжечь мне шею. — Не спрашивай, я не хочу об этом говорить. — Я гладила ее дрожащую спину, и в сердце поднималась волна сочувствия. Они с моим братом были возлюбленными с колледжа; она вложила всю душу, добиваясь его. Я никогда не забуду радость и счастье, сиявшие на ее лице, когда брат привел ее домой знакомиться с нашими родителями. Но всего за семь коротких лет эта некогда невинная, очаровательная девушка увяла, словно заброшенная роза, вся яркость исчезла из ее глаз. Крепко обнимая меня несколько минут, она наконец отпустила. — Я рада, что в самый темный мой час рядом есть кто-то. — С этими словами она решительно прошла в кабинет врача. Глядя ей в спину, я смахнула слезы, которые невольно потекли из глаз. Да, я была рада, что в мой самый темный час рядом со мной хотя бы кто-то есть. После этого я последовала ее примеру, решительно, без тени колебания, вошла в другой врачебный кабинет. Три часа спустя мы с Челси лежали в одной больничной палате. Я молчала. Она молчала. Только глухой писк кардиомонитора эхом разносился по комнате. Спустя неизвестно сколько времени из-за белой разделительной шторы донеслось сдавленное рыдание. — Кэсси, знаешь? Я всегда думала, что если избавлюсь от ребенка, все будет хорошо. Я больше не буду любить твоего брата, не буду больше страдать. Но почему сейчас, когда ребенка, который был во мне пять месяцев, больше нет, я чувствую такое невыносимое горе? — Не успела она договорить, как ее душераздирающие рыдания заполнили палату. Слушая ее скорбные и безнадежные крики, я молча проливала собственные слезы. Да, почему же было так больно? Это ведь был лучший выбор. Его отец просто не любил его. Если я сейчас разорву эту последнюю связь с той семьей, я наконец освобожусь от водоворота, связанного со Сьеррой. Но почему же было так больно? Мое тело будто заживо сдирали, а сердце — словно разрывалось на тысячу кусочков. Мы с Челси провели в больнице семь дней послеоперационного восстановления. За эти семь дней мужчина, то и дело клявшийся мне в любви до мозга костей, не прислал мне ни одного сообщения в SnapChat. Он ни разу не позвонил. А вот SnapChat Челси без конца пиликал. Боясь, что ей будет больно, я взяла ее телефон и увидела одно сообщение за другим от моего брата: просьбы забрать посылки для Сьерры, просьбы съездить в ювелирный магазин за лимитированной сумкой, которую он давно заказал для Сьерры. Слезы снова навернулись мне на глаза. Как только мои дрожащие пальцы были готовы гневно ответить ему, Челси открыла свои безжизненные глаза. — Это так жалко, правда? Иногда я и сама себе кажусь жалкой. На самом деле, когда я встречалась с твоим братом в колледже, я знала, что у него есть сестра, которую он лелеет до глубины души. Каждый месяц он переводил ей деньги, регулярно покупал гигиенические прокладки, а по праздникам уезжал без предупреждения. Тогда я думала, что эта девушка — ты, и долго тебе завидовала. Но лишь выйдя за твоего брата замуж, я поняла, что та девушка — не ты. Та, кого он лелеял, была его сестрой, не связанной с ним кровным родством. Но я была так глупа, так наивно верила, что если буду достаточно стараться, если отдам всю себя, твой брат полюбит меня. Но любовь — не то, чего можно добиться силой. Даже отбросив всю свою гордость, чтобы угождать ему, любить его, он все равно меня не любил. Он скорее найдет бесчисленное множество женщин, похожих на Сьерру, чем полюбит меня. Слушая сдавленный голос Челси, мое сердце сжималось от удушающей боли. Я быстро принялась ее утешать. — Теперь все кончено.4 Как только мы разведёмся, мы уедем отсюда. «Если не знаешь, куда податься, можешь поехать со мной. Нам не нужны те, у кого в сердце только Сьерра, хорошо?» Голос Челси дрожал, когда она прошептала «хорошо», и натянула одеяло на голову. После этого мы с Челси провели в больнице ещё две недели, восстанавливаясь после процедуры, прежде чем нас выписали. Едва мы покинули больницу, как мне позвонил Брэндон. Он сказал, что мои родители хотят устроить семейный ужин в честь дня рождения Сьерры. Что за нелепый и ироничный звонок. Мои родители устраивают семейный ужин и оповещают об этом моего мужа, а не меня. И, возможно, не только мои родители забыли, но и мой муж тоже забыл, что сегодня и мой день рождения. Моей невестке тоже позвонили. Ей повезло ещё меньше, чем мне. Мой брат, кроме того что сообщил ей о необходимости присутствовать на семейном ужине, также дал ей целый ряд указаний. Заказать торт из кондитерской, подготовить для него костюм и выходные туфли, и даже потребовал, чтобы она встретила их в аэропорту. Они возвращались в особняк к маме, и он хотел, чтобы Челси сначала отвезла их багаж к ним домой. Увидев SnapChat моего брата, мы с Челси обменялись взглядами. «Ты готова?» — спросила я. Челси кивнула: «Я готова». И она тут же ответила моему брату в SnapChat: «Я сегодня занята. У меня нет времени быть твоей нянькой».