На восьмом месяце беременности я застукала мужа с лучшей подругой. И я устроила им доставку — прямиком в ад.

На восьмом месяце беременности я отправилась искать Джулиана, моего мужа, который уехал на рыбалку. Вместо этого я наткнулась на него в объятиях моей лучшей подруги Бетани. — Джулиан, когда ты наконец разведешься с этой каргой? Мой ребенок не может больше ждать. — Расслабься, у меня все схвачено. Ее день родов станет днем ее смерти! — А потом мы заберем ее пятьдесят миллионов долларов, выигранных в лотерею, и уедем за границу! Их смех эхом отдавался в ушах, а мне казалось, будто меня окунули в ледяную воду. Мой муж, с которым я прожила десять лет, и моя лучшая подруга, с которой я дружила пятнадцать лет, — оба желали моей смерти. Раз уж они затеяли такую игру, им некого винить, кроме себя, если я упакую их и отправлю первыми. Вернувшись домой, я набрала номер Изабеллы, главаря мафии. — Твое прошлое предложение все еще в силе? Изабелла управляла элитным клубом. Однажды один богатый клиент предложил целое состояние, чтобы заполучить на ночь моего мужа. Изабелла могла бы без труда похитить Джулиана и доставить ему удовольствие. Но поскольку я когда-то спасла ей жизнь, она сдержалась. Теперь, услышав, что я хочу избавиться от собственного мужа, Изабелла спросила с ноткой сомнения в голосе: — Помню, ты рассказывала, что вы с Джулианом начали встречаться еще в колледже. Ты отказалась от учебы за границей ради него, отклонила повышение с переездом за рубеж. Ты прошла через десять процедур ЭКО, только чтобы родить ему ребенка. Ты так сильно его любила. Ты действительно готова… вот так его отпустить? От ее слов у меня защипало в носу, и слезы чуть не брызнули из глаз. Это правда. Мы были вместе десять лет, с самого колледжа. После того как мои родители погибли в автокатастрофе, он стал моей единственной семьей. Я пожертвовала бесчисленными возможностями для карьерного роста — и все ради того, чтобы быть с ним. Даже этот ребенок: он сказал, что хочет испытать отцовство, и поскольку у него было мало сперматозоидов, я прошла через десять раундов ЭКО, чтобы забеременеть. Десять раундов ЭКО едва не стоили мне полжизни. Раньше я не чувствовала всех этих трудностей, веря, что любовь способна преодолеть все. Но сегодня ночью я поняла, что он меня вовсе не любил. Он желал моей смерти. — А Бетани, та женщина, о которой ты упомянула? Я припоминаю, это твоя лучшая подруга? Вы вместе выросли. В средней школе ты потеряла три зуба, защищая ее. Она заикнулась о покупке дома, и ты выложила пятьдесят тысяч долларов. Ты с этим правда в порядке? Если бы это было раньше, я бы ни за что не справилась. Но увидев ее в объятиях Джулиана на том склоне, пока они строили козни ради моих денег и моей жизни, всякая привязанность к ней испарилась. Заметив мое молчание, Изабелла, видимо, решила, что попала в больное место, и ее тон посуровел. — Ты ведь не жалеешь, правда? Услышав, что ее голос стал серьезным, я поспешила прояснить: — Никаких сожалений, Изабелла. — Раньше я не соглашалась, потому что считала их семьей. — Теперь же они мне изменили и предали, планируя убить меня и ребенка во время родов, чтобы завладеть моими средствами. Ради моего малыша разве могу я проявить мягкость? Тут тон Изабеллы смягчился и окрасился общей яростью: — Черт побери! Мой собственный муж и лучшая подруга обошлись со мной точно так же! — Не волнуйся. Этот мистер Иванов — жестокий человек. Тот, кто к нему попадает, обычно уходит едва живым, если уходит вообще. Если твой муж и лучшая подруга окажутся у него, это будет сущий ад! От этих слов камень упал с моей души. — Хорошо. Тогда я тебе доверяю. Когда мы это сделаем? — Послезавтра. Я сообщу тебе точное время. Только я повесила трубку, как услышала, что в замке входной двери поворачивается ключ.Я быстро завершила звонок и удалила историю наших сообщений. Обернувшись, я увидела Джулиана и Бетани — одежда в беспорядке, пальцы всё ещё переплетены. Вероятно, они не ожидали, что я, обычно рано ложившаяся спать, всё ещё не сплю в два часа ночи. Оба вздрогнули и торопливо разжали руки. Джулиан, запинаясь, пробормотал: «Мы с Бетани столкнулись внизу. Она сказала, что поссорилась со своим парнем, и пришла переночевать. Я не хотел тебя будить, поэтому просто привёл её сюда». Бетани подхватила: «Да-да, Скарлетт, пожалуйста, не пойми ничего превратно. Мы с Джулианом просто случайно встретились. Он так тебя любит — он так заботится обо мне только потому, что я твоя подруга». Я смотрела на их лица, когда-то такие дорогие для меня, и теперь чувствовала лишь чистое отвращение. Вспомнив их переплетённые на склоне холма тела, я ощутила приступ тошноты и бросилась в ванную, где меня вырвало. Джулиан, как всегда, мгновенно оказался рядом: потянулся за салфетками, нежно вытер мне рот, разыгрывая безупречного заботливого мужа. «Скарлетт, моя любимая, ты в последнее время не переутомлялась?» Он нежно привлёк меня к себе в объятия. «Это я виноват, я виноват. Я больше не пойду на рыбалку, я не заставлю тебя снова меня ждать». Слушая его лживые слова, вдыхая его тошнотворный, резкий запах, я почувствовала, как во мне закипает ненависть. Больше всего на свете мне хотелось схватить нож на кухне и зарезать его насмерть. Но ребёнок в моём животе пнулся, вернув меня к реальности. Терпение, Скарлетт, терпение. Минутная слабость может всё погубить. Я заставила себя подавить отвращение, прижимаясь к нему и ведя себя как обычно. «Ах, Джулиан, ты так добр ко мне! Как же мне повезло найти такого чудесного мужа? Я правда так тебя люблю! Наш малыш будет любить тебя так же сильно, как я!» Бетани, стоявшая рядом, сжала кулаки. Не в силах больше это выносить, она прокашлялась и поддразнила тоном «хорошей подруги»: «Ну хватит вам! Сколько лет уже милуетесь до тошноты? Вам ещё не надоело? Меня уже почти тошнит! Подумайте о том, каково мне, третьему лишнему, ладно?» Я впервые по-настоящему вгляделась в выражение её лица, когда она произносила эти слова. В глубине её глаз таились ревность и ненависть, а на лице застыла улыбка, которая не касалась глаз. До чего же я была глупа? Я никогда не сомневалась в её искренности, считая её своей второй семьёй. Я изобразила смущённый смех. «Ты всегда меня дразнишь! Кстати, разве у тебя не появился парень? Я постоянно слышу, как вы ссоритесь, но до сих пор не видела, как он выглядит. Бетани, покажи мне фотографию!» С этими словами я подошла, схватила её телефон и приготовилась листать фотографии. Бетани была застигнута врасплох. Опомнившись, она выхватила свой телефон обратно. Видимо, осознав, что реакция была слишком бурной, она быстро добавила: «Что хорошего в фотографиях? Я познакомлю тебя с ним лично в следующий раз». Я сделала это только для того, чтобы позлить её, поэтому не стала настаивать, лишь улыбнулась и вернулась в спальню. А они, решив, что я ушла, осмелели. Они начали беззастенчиво целоваться в гостиной, и рука Джулиана даже скользнула ей под одежду, сжав. «Джулиан, я не хочу, чтобы ты спал с ней. Когда она заснёт, приходи в мою комнату, хорошо?» Джулиан усмехнулся и игриво шлёпнул её по заднице. «Всё ещё хочешь добавки? Но мы ещё не пробовали, когда она дома. Будь готова, жди меня, детка». Наблюдая за их откровенным неуважением, за тем, как они держат меня за полную дуру, я подавила отвращение и отправила Изабелле ещё одно сообщение. 【Я не могу ждать ни дня. Чем скорее, тем лучше.】 Час спустя Джулиан толкнул меня, убедился, что я действительно сплю, а затем осторожно прокрался в гостевую комнату. В тишине ночи приглушённые стоны из-за двери доносились волнами. Моё сердце разрывалось, ногти вонзились в ладони, оставляя кровавые полосы. Но всё это не шло ни в какое сравнение с болью предательства. Прошёл ещё час. Дверь со скрипом открылась, и Джулиан забрался обратно в постель. Он по привычке притянул меня в свои объятия.Я высвободилась из его объятий под предлогом, что хочу перевернуться на другой бок, а когда он крепко уснул, прокралась в другую гостевую спальню. Едва закрыв дверь, я набрала номер, который дала мне вчера Изабелла. Гудок. Я стиснула телефон, и в наступившей тишине стук моего сердца казался оглушительным. — Алло? — раздался в трубке глубокий, хрипловатый голос Изабеллы. — Кто это? — Это Скарлетт. — А, миссис Дэвис, — медленно, чуть насмешливо протянула она. — Я ждала вашего звонка. Обдумали мое предложение? Я судорожно сжала трубку, вспоминая скандал в клубе «Золотой дворец» и ее леденящие кровь слова: «Скарлетт, твой муж и твоя лучшая подруга спят вместе. Они уже два года строят планы, как избавятся от тебя. А причина — твой выигрышный лотерейный билет». Пятьдесят миллионов долларов. Джекпот, сорванный три месяца назад, который я оставила на хранение Джулиану. До того самого дня я ни разу не усомнилась в нем. Мы прожили в браке десять лет, и все эти годы он был идеальным мужем. Даже когда я на восьмом месяце беременности проходила через мучительные процедуры ЭКО, рискуя жизнью, он со слезами на глазах умолял меня остановиться, говоря, что не вынесет, если со мной что-то случится, и что я для него важнее всех нерожденных детей на свете. А теперь я узнаю, что это я была для него лишь инструментом: родить ребенка, убрать меня, забрать деньги — и жениться на моей лучшей подруге Бетани. Змея, которую я пригрела пятнадцать лет назад, ношу в своем доме и делю с ней все сокровенное. — Я хочу, чтобы всё было сделано, как вы предлагали, — тихо сказала я Изабелле. Она усмехнулась, и ее смех прозвучал почти соболезнующе. — Умное решение, но не слишком ли ты мягка? Убить — дело нехитрое. Куда больнее — отобрать надежду, оставить желать смерти и не мочь ее обрести. — Только не трогайте моего ребенка, — сказала я, чувствуя, как малыш толкается в животе. — Не волнуйся, малыш в полной безопасности. «Золотой дворец» никогда не причиняет вреда детям. Завтра вечером приведи их в клуб. Я пошлю людей — они скажут, куда пройти. — Поняла, — кивнула я. Повесив трубку, я вышла из комнаты и замерла, увидев стоящего за дверью Джулиана. Выражение его лица было невероятно мрачным. У меня екнуло сердце. Он слышал разговор? — Скарлетт, — тихо произнес он с оттенком упрека. — У тебя такой большой срок. Почему ты гуляешь одна посреди ночи, а не осталась в кровати? Я притворилась спокойной и взяла его под руку. — Малыш слишком сильно пинается, не давал уснуть. Джулиан, ты же знаешь, я очень чутко сплю. Боялась, что, если буду ворочаться, разбужу тебя, вот и перешла в соседнюю комнату. Пойдем, ляжем. Он с сомнением заглянул в комнату у меня за спиной, но ничего не сказал и послушно последовал за мной. Рано утром следующего дня меня разбудил шум. Джулиан, уходя на работу, препирался внизу с Бетани. — Бетани, ты опять брала мою бритву? Мне же надо на работу собираться. И не таскай постоянно вещи Скарлетт. Вчера я видел тебя в ее шарфе, ей это не понравится. — Ну что ты заладил: бритва, шарф какой-то! Ты, главное, иди на работу. Разберемся с этим в выходные, когда у нас медовый месяц, — промурлыкала Бетани этим своим голосом, сладким до приторности, ничуть не похожим на тот, каким она обычно разговаривала с посторонними. — Ладно, вечером увидимся. Собираюсь. — Подожди! Мне было слышно, как Бетани крадется к лестнице, а затем чмокающий звук поцелуя. — Ну, давай, иди скорее. Я поднимусь проведать нашу «спящую львицу». Раздался смех, потом хлопнула дверь. Я торопливо укрылась одеялом, притворяясь спящей, но сердце колотилось как бешеное. Грязные твари. Я знала, что Бетани не упустит случая поиздеваться надо мной исподтишка, и вскоре над моей головой раздалось ее лицемерное воркование: — Дорогая моя Скарлетт, просыпайся. Уже так поздно, а ты еще в постели. Давай я помогу тебе умыться. Ее взгляд напоминал взгляд змеи, оценивающей добычу, — холодный, плотоядный и полный презрения. Я подавила тошноту и притворно зевнула. — Что ж ты меня не разбудила раньше? Опять проспала. — Не говори глупостей. Мы же с тобой лучшие подруги. Идем, я тебя умою. — Спасибо, но не стоит. Я сама справлюсь. Я решительно отказалась от помощи человека, который каждую ночь делил постель с моим мужем. Не хватало еще, чтобы она прикасалась ко мне. Бетани не стала спорить, но, когда я вошла в ванную, в зеркале мелькнула ее довольная ухмылка. Я закрыла дверь и долго стояла перед зеркалом, глядя на свое бледное, изможденное лицо и растрепанные волосы. Так вот какой я стала в глазах человека, который когда-то клялся любить меня вечно? Отвратительной уродиной, от которой нужно избавиться? Ладно. Тогда пусть они сполна заплатят за свою гнусную ложь. Вечером за ужином — это была наша с Бетани традиция — она, как обычно, щебетала о пустяках, а Джулиан то и дело накладывал еду ей в тарелку. Их взгляды, которые они считали незаметными, были полны скрытой нежности. Я опустила глаза и спокойно разломила хлеб. Они, наверное, считали меня полной дурой и не догадывались, что, когда Бетани сказала про «медовый месяц», я сразу поняла: они планируют убить меня в ту же поездку, куда Джулиан так настойчиво звал меня в последние дни. Подавив тошноту, я подняла стакан с молоком. — Завтра вечером, в честь десятой годовщины нашей свадьбы и в благодарность Бетани за то, что она заботилась обо мне все эти годы, я приглашаю вас в клуб «Золотой дворец». Я заметила, как Джулиан и Бетани на мгновение обменялись настороженными взглядами. — Скарлетт, у тебя ведь такой большой срок. Стоит ли так утруждаться ради какой-то там годовщины? Может, просто отметим дома, в кругу семьи, — с наигранной заботой возразил Джулиан. — Именно потому, что я на таком сроке, я и хочу устроить праздник. К тому же, это «Золотой дворец»! Я так давно мечтала там побывать. Если не сейчас, то когда еще? Или ты снова откажешь мне? — Я надула губы, изображая обиду. В прежние годы он ни за что не устоял бы перед таким моим капризом. Даже если бы мне взбрело в голову отправиться на Аляску ловить рыбу, он бы организовал всё в ту же минуту, лишь бы я была счастлива. А теперь ему нужно было сохранять лицо, поэтому он согласился — но без тени прежней радости. Я сделала глоток молока, пряча улыбку. Пусть это будет их последний ужин. Завтра в «Золотом дворце» я преподнесу им прощальный подарок, который они никогда не забудут. Поздно ночью, убедившись, что Джулиан крепко спит, я подсыпала им с Бетани в молоко заранее приготовленное снотворное. Утром они проснутся разбитыми, но не поймут, в чем дело. Дождавшись, пока снотворное начнет действовать, я бесшумно прокралась в комнату Бетани. В спальне было темно, но на тумбочке тускло светился экран ее телефона. Я подошла ближе. Телефон был прислонен к лампе так, что пароль было видно сразу. Она явно не ожидала, что кто-то чужой зайдет к ней в комнату. Быстро введя пароль, я открыла журнал звонков и замерла: последние десять звонков были от матери Джулиана, миссис Дэвис. У меня похолодели пальцы. Я пролистала дальше и нашла сообщения, от которых кровь застыла в жилах. «Бетани, вы с Джулианом уверены, что справитесь чисто, когда она будет рожать? Это самый удобный момент. Не дай бог, сорвется». «Мам, не волнуйся. Джулиан говорил с врачом. Осложнения при родах — обычное дело. Она и так думает, что у нее высокое давление. Мы понемногу добавляем ей в еду лекарство, чтобы поднять его еще больше. К тому времени как она попадет в родзал, всем будет очевидно, что это просто несчастный случай». Следом шло сообщение с фотографией Джулиана и Бетани, прижимающихся друг к другу щекой, и подпись: «Мама, посмотри, мы так счастливы». А ниже — сообщение миссис Дэвис: «Какая красивая пара! И внук у меня будет самый лучший. Уж на этот раз точно не девчонка, как в прошлый раз». Я прикрыла рот ладонью, чтобы не закричать. Как же так вышло, что свекровь, которую я почитала как родную мать, участвовала в заговоре? Я вспомнила свое первое вынашивание: на сроке всего в несколько недель миссис Дэвис, словно невзначай, споткнулась на лестнице и толкнула меня в спину. Уже в больнице, с кровотечением, я услышала, как врач говорит, что у меня больше никогда не будет детей. И почти сразу после этого миссис Дэвис начала настраивать Джулиана против меня. Годы спустя, когда я забеременела с помощью ЭКО, она первая потребовала переехать к нам, чтобы «помогать». Теперь-то я понимаю: она просто ждала момента, чтобы убрать меня навсегда. Тяжело дыша, я трясущимися руками сделала полную переписку Бетани и переслала ее себе. Затем привела телефон в прежний вид и на ватных ногах вернулась в спальню. Утром за завтраком миссис Дэвис и миссис Хейз — мать Бетани — сидели за столом вместе с нами, мило улыбаясь и обсуждая, как мы сегодня вечером пойдем в клуб. Миссис Дэвис с притворной нежностью взяла меня за руку и сказала, обращаясь к остальным: — Наша Скарлетт уж точно непростая женщина. Другая бы на таком большом сроке лежала пластом, а она еще и вечеринки устраивает! — Ну что вы, мама, — ответила я с натянутой улыбкой, стараясь не выдать дрожи при слове «мама». — Кстати, насчет вечера в «Золотом дворце», — я лучезарно улыбнулась, — я уже обо всем договорилась. Для всех вас это будет незабываемый вечер.В ночной тишине я гладила свой беспокойный живот, тихо шепча обещание: «Не бойся, малыш. Мама смелее, чем ты думаешь. Я защищу тебя и защищу себя». Казалось, ребёнок чувствовал мою решимость — он толкнулся в ответ. Наконец, в семь утра, когда Джулиан и Бетани ушли на работу, я быстро достала свой блокнот и принялась за план. Их долгое исчезновение, несомненно, вызовет подозрения у родителей Джулиана и семьи Бетани. Если они заявят в полицию, у меня могут быть неприятности. Обдумав несколько вариантов, я решила отправить обе семьи в отпуск. Желательно куда-нибудь подальше, например на Аляску, недели на две. С этой мыслью я позвонила Джулиану. Узнав, что я оплачиваю его семье отпуск, он страшно обрадовался и тут же позвонил своей матери, миссис Дэвис. Миссис Дэвис, которая обычно не говорила мне ни одного доброго слова, к моему удивлению, впервые позвонила мне сама. — Скарлетт, дорогая, я слышала, ты отправляешь нас всех на Аляску? Полностью за твой счёт — отели, перелёты и даже по тысяче долларов каждому? Я уже собиралась кивнуть, как вновь зазвучал её пренебрежительный голос. — Не слишком-то щедро, правда? — Скарлетт, я слышала, ты выиграла в лотерею! Тебе не кажется, что ты должна дать нам, старикам, по пять тысяч долларов премиальных? Тысяча — это так скупо! Миссис Дэвис всегда была жадной, и уж если находила лазейку поживиться, то никогда не останавливалась. Уступлю сейчас — потом она будет требовать всё больше и больше. Я не собиралась давать ей такой шанс. — Мама, если ты считаешь меня эгоисткой, то я не стану оплачивать этот отпуск, который стоит около тридцати тысяч долларов. Я прямо сейчас отменю поездку. — Ты не посмеешь! Если отменишь, я заставлю Джулиана развестись с тобой! — Вот и хорошо, тогда я отменяю. Испугавшись, что я действительно аннулирую всё, вмешался мистер Дэвис и сказал несколько примирительных слов. Ради моего плана я не стала настаивать, а потом позвонила Бетани. Узнав, что её семья может поехать в бесплатный отпуск, она обрадовалась не меньше Джулиана. Однако, услышав, что билеты забронированы на послезавтра, она осторожно спросила: — Скарлетт, а почему билеты куплены так спешно, в последний момент? Конечно, это было срочно. Буквально только что я получила сообщение от Изабеллы: Я была занята тем, что отправляла их обоих в ад; как я могла позволить этим людям разрушить мои планы? Я отмахнулась: — Ну, срок родов всё ближе, вот я и подумала, пусть лучше съездят пораньше и вернутся пораньше, понимаешь? Услышав мой ответ, Бетани, кажется, перестала сомневаться и спокойно пошла собирать чемоданы для своих родителей. Чтобы заманить Джулиана и Бетани в клуб, я предложила завтра вечером устроить прощальный ужин в «Золотом дворце». Все были в восторге. — «Золотой дворец»! Это же элитный клуб, там есть всё! Как нам повезло благодаря Скарлетт! — Да, Джулиану правда несказанно повезло с такой замечательной женой. Ему нужно беречь её. Джулиан предложил пригласить и семью Бетани. В моей голове раздался холодный смешок. Он и правда никогда не забывал о Бетани и всегда заботился, чтобы она получала свою долю выгоды. Но это было именно то, что мне нужно. — Конечно, мы все — одна семья, давайте устроим большой праздник! Той ночью, перед сном, я согласовала свой план с Изабеллой. Она сказала, что как только Джулиан и Бетани окажутся там, ими займутся специальные люди.