Mein Verlobter hat mich mit meiner Stiefschwester betrogen, aber er ist derjenige, der verrückt geworden ist!

Ich galt in unseren Kreisen als notorischer Wildfang, eine Sirene mit einem verführerischen Lächeln und Augen, die Ärger versprachen. Julian Sterling war der distinguierte Erbe eines gewaltigen Familienvermögens, kühl, unnahbar und von bemerkenswerter Gelassenheit, seine Gefühle stets streng unter Verschluss. Niemand wusste, dass zwei so unterschiedliche Menschen sich auf dem Rücksitz seines Maybachs spätnachts ineinander verfangen würden, wild verschlungen in der Toilette einer Wohltätigkeitsgala oder gegen die Panoramafenster seines privaten Weinbergs, während sein Griff um meine Taille meine Beine weich werden ließ. Nach einer weiteren Nacht hemmungsloser Leidenschaft hörte ich das leise Rauschen von Wasser aus dem Badezimmer. Ich lehnte mich ans Kopfteil und rief meinen Vater an. „Ich kann diesen todkranken Erben einer mächtigen Dynastie aus South City heiraten und die Hochzeit als öffentliches Spektakel für seine Genesung inszenieren … Aber ich habe eine Bedingung …“ Die Stimme meines Vaters am anderen Ende konnte seine Freude kaum verbergen. „Nenn sie! Wenn du der Heirat zustimmst, erfüllt dein Vater dir jeden Wunsch!“ „Die Einzelheiten sage ich dir, wenn ich zu Hause bin.“ Meine Stimme war sanft, aber meine Augen bargen eine eisige Gleichgültigkeit. Ich legte auf und wollte mich gerade anziehen, als mein Blick auf Julian Sterlings Laptop in der Nähe fiel. Sein SnapChat war geöffnet, die neueste Nachricht von einer als „Seraphina“ gespeicherten Person. 【Julian, es donnert. Ich habe solche Angst …】 Meine Finger zitterten. Die Badezimmertür öffnete sich plötzlich und Julian trat heraus. Wassertropfen glitzerten auf seinem Schlüsselbein, die oberen beiden Knöpfe seines Hemdes waren nachlässig geöffnet und verliehen ihm unter seiner üblichen Zurückhaltung eine lässige Aura. „Im Büro ist etwas dazwischengekommen. Ich muss los.“ Er nahm seine Jacke, seine Stimme immer noch kühl und klar. Meine roten Lippen verzogen sich zu einem spöttischen Lächeln. „Ist es ‚etwas im Büro‘, oder gehst du zu deinem unschuldigen Engel?“ Julian hatte mich nicht richtig verstanden. „Was?“ „Nichts.“ Ich stieg barfuß aus dem Bett, meine nackten Füße sanken in den weichen Teppich. Seine Augen verdunkelten sich leicht. Sein Daumen strich über meine geschwollenen Lippen. „Benimm dich, mach keinen Ärger.“ In dem Moment, als die Tür ins Schloss fiel, verschwand das Lächeln aus meinem Gesicht. Ich bestellte ein Uber und folgte ihm. Eine halbe Stunde später hielt sein Wagen vor einem Hotel. Durch den Regenschleier hindurch sah ich Seraphina Hayes in einem wallenden weißen Kleid aus dem Hoteleingang laufen. Julian Sterling eilte sofort zu ihr, zog seine Anzugjacke aus und legte sie ihr um die Schultern, dann hob er sie mühelos auf seine Arme. „Es ist kalt draußen. Warum bist du ohne Mantel rausgekommen, hm?“ Seine Bewegungen waren so routiniert, so selbstverständlich, als hätte er sie tausendmal zuvor ausgeführt. Ich umklammerte den Türgriff des Wagens, meine Fingernägel gruben sich tief in meine Handflächen. Während ich zusah, wie Julian Seraphina behutsam ins Hotel trug, erinnerte ich mich plötzlich, aus irgendeinem Grund, wieder an das erste Mal, als ich ihn sah. Damals waren mein Vater und ich ständig aneinandergeraten. Nach einem besonders explosiven Streit, der ihn mit einer blutenden Kopfwunde zurückließ, hatte er mich zum Sohn eines alten Geschäftspartners geschickt, in der Hoffnung, meine wilde, verwöhnte Art zu ‚disziplinieren‘. Als ich ihm das erste Mal begegnete, war Julian Sterling in seinem Büro in der obersten Etage der Sterling Corp., sein kühler, scharfer Blick hinter einer Goldrandbrille war wie Eis. Natürlich wollte ich dort nicht sein. Also suchte ich nach jeder Möglichkeit, Ärger zu machen. Am ersten Tag verschüttete ich Kaffee über seinen maßgeschneiderten Millionärsanzug. Julian würdigte mich nur eines kurzen Blickes. „Italienischer Kaschmir. Wird dem Konto der Vance-Familie in Rechnung gestellt.“ Am zweiten Tag zerriss ich absichtlich wichtige Unterlagen für ein Meeting. Julian zuckte nicht mit der Wimper, rezitierte den gesamten Inhalt aus dem Gedächtnis und ließ jeden leitenden Angestellten sprachlos im Raum zurück. Am dritten Tag gab ich eine Droge in seinen Kaffee und stellte eine Kamera auf, um seine Demütigung aufzuzeichnen und ihn zu erpressen. Stattdessen wurde ich zu seiner ‚Medizin‘. Als ich am nächsten Tag aufwachte, schmerzte mein ganzer Körper. Ich war rasend vor Wut und bereit zu töten, aber Julian drückte mich gegen die Panoramafenster und nahm mich erneut. „Scarlett“, murmelte er, seine Stimme heiser, während er an meinem Ohrläppchen knabberte, „Sei brav.“Dieses eine geflüsterte »Scarlett« ließ meine Abwehr zusammenbrechen. Niemand hatte mich seit dem Tod meiner Mutter mit solcher Zärtlichkeit bei diesem Namen genannt. Von da an veränderte sich unsere Beziehung grundlegend. Immer wenn ich Ärger machte, warf er mich einfach über die Schulter und trug mich in sein Büro. Außenstehende dachten, er würde mich maßregeln, doch in Wirklichkeit drückte er mich auf seinen Schreibtisch, bis mir die Beine weich wurden wie Gelee. Mit der Zeit ertappte ich mich dabei, wie ich mich danach sehnte, süchtig nach seinem Geschmack. Lag es daran, dass er so gut im Bett war? Oder daran, dass ich so einsam war? Ich wusste es nicht. Ich wusste nur eins: Ich war ihm völlig und restlos verfallen. Also verbrachte ich für seinen Geburtstag einen ganzen Tag damit, seine Villa zu dekorieren. Rosen, Kerzenschein, Musik – ich hatte sogar den Verlobungsring bereitliegen. Doch ich wartete die ganze Nacht, bis die Kerzen heruntergebrannt und die Rosen verwelkt waren, aber er tauchte nie auf. Erst um drei Uhr morgens ploppte eine Nachrichtenmeldung auf meinem Handy auf – #Milliardenschwerer CEO mit seinem makellosen Engel mitten in der Nacht am Flughafen wiedervereint# Auf dem Foto geleitete Julian Sterling sorgsam ein Mädchen in einem weißen Kleid in einen Wagen, seine Augen voller blendender Zärtlichkeit. Die Kommentarspalte explodierte: »OMG, was für ein mächtiger CEO und sein zarter Unschuldsengel! Ich bin total vernarrt in die beiden.« »Heiliger Bimbam! Ist das nicht Mr. Sterling und Seraphina, der Schwarm des Campus? Zu unserer Schulzeit waren sie das goldene Traumpaar!« »Ich war auf derselben Schule, und ich kann es bestätigen! Mr. Sterling war immer kalt zu allen anderen, aber Seraphina schenkte er als Einziger ein Lächeln! Wäre sie nicht krank geworden und zur Genesung ins Ausland gegangen, hätten sie doch sicher längst geheiratet, oder?«Mein Handy *klapperte* auf den Boden. Ich konnte meinen Augen nicht trauen. Wenn Julians Herz bereits einer anderen gehörte, was war ich dann für ihn? Eine bequeme Betthälterin? Mit zitternden Fingern wählte ich Julians Nummer, verzweifelt auf eine Erklärung hoffend, aber meine Anrufe landeten sofort auf der Mailbox. Nachdem der letzte Versuch gescheitert war, legte ich mein Handy weg und ging in Julians Arbeitszimmer, ein Raum, den er nie betreten durfte. In dem Moment, als ich die Tür aufstieß, fühlte es sich an, als hätte mich der Blitz getroffen – Sein Arbeitszimmer war voller Fotos von Seraphina. Abschlussbilder, Reisefotos, sogar heimliche Aufnahmen von ihr im Schlaf. Julian Sterling, der Inbegriff kühler Selbstbeherrschung, war zu so etwas fähig. Ob ich eine Antwort bekam oder nicht, schien plötzlich unwichtig. Ich begann zu lachen, ein Geräusch, das hart in dem leeren Raum widerhallte. Ich lachte, bis heiße Tränen über mein Gesicht strömten, die Linie meines Kiefers nachzeichneten und auf den polierten Boden spritzten. Mit rotgeweinten Augen verwüstete ich die gesamte Villa. Als Julian am nächsten Tag zurückkam, rief er einfach nur nach Reinigungskräften und überblickte ruhig die Verwüstung. Er würdigte mich nicht eines Blickes, als wäre mein zerstörerischer Ausbruch nur eine weitere meiner "normalen" Eskapaden. Hilflos sah ich zu, wie das Hauspersonal den Verlobungsring, den ich so sorgfältig vorbereitet hatte, wie Müll aufkehrte. Er wusste nicht, was in dieser Schachtel war. Er wusste nicht, dass ich den Rest meines Lebens mit ihm verbringen wollte. Und er wusste ganz sicher nicht, dass ich in dem Moment, als dieser Ring in den Müll gefegt wurde, beschloss, ihn nicht mehr zu lieben. "Miss Vance, wohin möchten Sie? " Die Stimme des Fahrers riss mich in die Realität zurück. "Nach Hause. " Ich öffnete die Augen, meine Stimme kalt. "Zum Vance-Anwesen. " Zurück in der Villa der Vance-Familie stürzte mein Vater sofort auf mich zu. "Scarlett, bist du wirklich bereit, in diese Familie in South City einzuheiraten? " Auf der Treppe sah mich auch meine Stiefmutter erwartungsvoll an. "Ja, wirklich", sagte ich mit eisigen Augen. "Aber hatte ich nicht eine Bedingung? " "Welche Bedingung? Sag es mir! " "Ich möchte –", sagte ich und sprach jedes Wort betont aus, "– alle Bande als Vater und Tochter kappen. " Die Luft gefror augenblicklich. Das Gesicht meines Vaters veränderte sich schlagartig. "Du bist unverschämt! Weißt du, was du da sagst? " "Mir könnte es nicht klarer sein", erwiderte ich mit einer Stimme wie Eis. "Du hast meine Mutter betrogen und sie dann unerbittlich gequält, sie an den Rand getrieben, bis sie sich das Leben nahm, nur um den Weg für diese Frau freizumachen. Von jenem Tag an habe ich geschworen, dich niemals als meinen Vater anzuerkennen. " Ich starrte in das aschfahle Gesicht meines Vaters. "Jetzt hat die Familie dieses todgeweihten Erben in South City eine Belohnung von 50 Milliarden auf eine Braut ausgesetzt, und du bettelst mich seit drei Monaten an. Hättest du vorgehabt, mich zu fesseln und dorthin zu zerren, wenn ich nicht zustimmte? " "Angesichts dessen, was macht es da für einen Unterschied, ob wir jetzt die Bande kappen? " Ich spottete mit einem verächtlichen Zug um die Lippen. "Nur zu, bring die Tochter deiner Geliebten zurück und kröne sie zur Erbin des Vance-Anwesens. " Mein Vater bebte vor Zorn. "Gut! Dann kappen wir eben die Bande! Aber dieser Erbe in South City wird angeblich den Monat nicht überleben, also *musst* du ihn vorher heiraten! " Er spottete. "Was die Tochter deiner Mrs. Hayes betrifft, sie ist vor ein paar Tagen aus dem Ausland zurückgekehrt und wohnt in einem Hotel. Da du ja bereitwillig den Platz räumst, wird sie morgen einziehen! " Ich lachte, mein Herz schmerzte und zitterte. "Du bist wirklich einzigartig, so begierig darauf, das Kind eines anderen Mannes zu verwöhnen, während du dein eigenes Fleisch und Blut vernachlässigst. " Ich wandte mich zum Gehen, aber meine Stiefmutter, Eleanor, versperrte mir mit gespielter Besorgnis den Weg. "Scarlett, wie kannst du so mit deinem Vater sprechen? " Ich blieb abrupt stehen. Langsam drehte ich mich um, meine Augen brannten vor jahrelang unterdrücktem Hass. "Was? Denkst du, sobald ich verheiratet und aus diesem Haus bin, kannst du endlich anfangen, dich wie die wahre Dame des Hauses aufzuspielen? " Ich ging Schritt für Schritt auf sie zu. "Hör mir gut zu, Eleanor! Meine Mutter mag nicht mehr sein, aber das ändert nichts an der Tatsache, dass du eine allgemein verachtete Ehezerstörerin bist! "„Und deine kostbare Tochter, selbst wenn sie die Erbin des Vance-Anwesens wird, wird sie den Makel, eine Familienzerstörerin zur Mutter zu haben, niemals tilgen können!“ Eleanors Gesicht wurde augenblicklich blass, und sie taumelte zwei Schritte zurück. Ich drehte mich um und ging davon, und jeder Schritt fühlte sich an, als träte ich auf Messerschneiden. Erst als ich mein Zimmer erreichte und die Tür schloss, rutschte ich zu Boden, all meine Kraft war verflogen, und ich vergrub mein Gesicht tief in meinen Knien. Am nächsten Morgen hörte ich unten lärmendes Umziehen und Gelächter. „Was ist da los?“, riss ich meine Tür auf. „Wird man hier wohl noch zum Schlafen kommen?“ Der Butler stammelte: „Miss Vance … Miss Seraphina ist eingezogen …“ Ehe er zu Ende sprechen konnte, erschien eine vertraute Gestalt am oberen Treppenabsatz – Seraphina, in einem zarten weißen Sommerkleid, stand dort und wirkte vollkommen zerbrechlich. Mein Blut gefror augenblicklich! Ich hätte nie gedacht, dass die Tochter meiner Stiefmutter, die angeblich jahrelang im Ausland ‚zur Genesung‘ gewesen war, Julian Sterlings unberührter Engel war. Welch grausame Wendung des Schicksals. Im nächsten Augenblick kam Seraphina auf mich zu und schenkte mir ein süßes Lächeln. „Scarlett, es tut mir so leid, habe ich dich geweckt …?“ Bevor sie den Satz beenden konnte, knallte ich die Tür mit einem lauten *Knall* zu. „Scarlett Vance! Hast du keine Manieren?!“, donnerte mein Vater von draußen. „Räum dein Zimmer aus! Seraphina gefällt es, also wird es von nun an *ihr* Zimmer sein!“ Ich spottete und riss sofort meinen Kleiderschrank auf, um zu packen. Bruchstückhafte Gespräche drangen von draußen durch die Tür – „Mr. Vance, ist Scarlett verärgert?“, Seraphinas Stimme triefte vor zuckersüßer Süße. „Kümmern Sie sich nicht um sie.“