Cette fois, je ne t’aime plus

Quand elle a appris la mort de son premier amour, ma femme, qui passait notre lune de miel avec moi à bord d’un paquebot, s’est jetée dans l’océan glacé. Elle a mis fin à ses jours sans la moindre hésitation. C’est seulement à cet instant que j’ai compris qu’elle n’avait jamais tourné la page avec Julian. Quand, par miracle, nous sommes revenus à la vie à l’époque de nos années de fac, elle n’a pas hésité une seconde. Elle a lâché ma main et s’est précipitée vers son premier amour. Je les ai regardés s’éloigner, puis j’ai fait demi-tour. À partir de cet instant, nos vies étaient censées suivre deux lignes parallèles qui ne se croiseraient plus jamais. Dix ans plus tard, nous nous sommes retrouvés à un gala de charité de la haute société, à San Francisco. Elle était devenue la nouvelle coqueluche du monde des affaires. Radieuse, elle est arrivée au bras de Julian, auquel elle s’accrochait fermement. En me voyant errer dans la salle à la recherche de quelqu’un, elle n’a pas pu s’empêcher de venir me donner un conseil que je n’avais pas demandé. « Pourquoi tu t’accroches encore à moi, Ethan ? Même si tu m’as attendue pendant dix ans, je te le répète : je ne t’aimerai jamais. » Je l’ai complètement ignorée. À la place, je me suis penché sous la table des desserts pour en tirer mon fils de sept ans, qui s’empiffrait de gâteau au chocolat. Les yeux de Fiona ont aussitôt rougi. Elle m’a agrippé le bras de toutes ses forces. « Tu fais ça juste pour me blesser, c’est ça ? Tu me l’avais promis… Tu avais dit que tu n’aimerais que moi dans cette vie ! » Jamais je n’aurais imaginé recroiser Fiona Vance. Au milieu de ce somptueux gala de San Francisco, elle se tenait au centre d’un cercle d’invités, au bras de Julian Sterling. Son sourire était élégant, assuré. Elle n’avait plus rien de la fille pleine de doutes que j’avais connue à la fac. Autour d’eux, les invités rivalisaient de flatteries, le visage fendu de sourires serviles. « Fiona, vous êtes vraiment impressionnante ! Décrocher le projet de pôle technologique de la ville à votre âge… Vous avez un avenir sans limites ! » « Et ce beau jeune homme à vos côtés doit être votre fiancé ? Vous formez un couple magnifique. » Julian a baissé sur Fiona un regard chargé d’une tendresse de pacotille, puis a déclaré doucement : « Nous comptons nous marier à la fin de l’année. Nous serions ravis de vous compter parmi nos invités. » Une nouvelle vague de félicitations les a submergés. Puis quelqu’un a demandé, intrigué : « J’ai entendu dire que vous étiez ensemble depuis dix ans. Pourquoi avoir attendu si longtemps pour vous marier ? » À vrai dire, je me posais un peu la même question. Dans notre vie précédente, Fiona aimait Julian au point d’être prête à mourir pour lui. Après notre retour à la vie, elle m’avait quitté presque aussitôt pour le retrouver. J’avais supposé qu’ils se seraient mariés dès la fin de leurs études. Je ne m’attendais pas à ce qu’ils ne le soient toujours pas dix ans plus tard. À cette question, le visage de Fiona s’est brièvement crispé. Mais elle s’est vite reprise, avec un petit rire poli. « La carrière d’abord, la famille ensuite. Je voulais être certaine de pouvoir offrir la meilleure vie possible à Julian. » Elle a tourné vers lui un regard débordant de tendresse. Dans notre vie précédente, quand elle était avec moi, je l’avais demandée en mariage à plusieurs reprises. Il avait fallu une pression énorme de ses parents pour qu’elle accepte enfin, à contrecœur. Entre aimer quelqu’un et se contenter de lui, la différence était donc aussi flagrante que ça. J’allais faire demi-tour pour m’éclipser quand j’ai aperçu une petite silhouette familière du coin de l’œil. J’ai réagi sans réfléchir et me suis aussitôt lancé à sa suite. *Fracas !* Du champagne s’est répandu sur le sol en marbre. Un serveur, un plateau à la main, m’a fusillé du regard. « Mais d’où vous sortez, vous ? Regardez où vous allez ! » Il avait parlé assez fort pour attirer l’attention des invités à proximité. Quand Fiona s’est retournée et a découvert mon visage, ses yeux se sont écarquillés de stupeur. « Ethan ? Ethan Miller ? Qu’est-ce que tu fais ici ? » La tête baissée, je présentais mes excuses au serveur. « Je suis désolé. Je cherche juste quelqu’un. » Un invité a demandé à Fiona : « Vous connaissez cet homme ? » Les doigts de Fiona se sont resserrés autour de sa flûte de champagne. Son expression s’est faite froide et distante. « Oui. C’est mon ex. » Un bavard sans aucun tact est intervenu : « Ah bon ? Je pensais que Julian et vous étiez le premier et unique amour l’un de l’autre, puisque vous êtes ensemble depuis dix ans. » Le sourire de Julian s’est estompé. Il a pris la main de Fiona et a répondu d’un ton léger, presque dédaigneux : « Nous étions jeunes. Une dispute idiote nous a séparés un très court moment. Qui ne fait pas quelques erreurs de parcours dans sa jeunesse ? » Fiona n’a rien dit. Son regard m’a effleuré avant de se poser sur le serveur. « Mettez les dégâts sur ma note. Laissez-le partir. » Elle gardait un calme parfait. Passé son premier mouvement de surprise, elle n’avait même pas daigné m’accorder un second regard. De toute évidence, elle tenait à bien faire comprendre à Julian que je n’étais qu’une « erreur de parcours », oubliée depuis longtemps. Le serveur s’est aussitôt mis à me pousser vers la sortie. « Mademoiselle Vance est bien généreuse de réparer vos bêtises. Que ça ne se reproduise pas. » Il a jeté un regard à ma tenue décontractée et froissée, puis a ricané. « Ce n’est pas un endroit pour les gens comme vous. Dehors. » J’ai dégagé mon bras de sa main, en gardant un ton calme et poli. « Je vous l’ai dit, je cherche simplement quelqu’un. Dès que je l’aurai trouvé, je partirai de moi-même. » Le serveur a levé les yeux au ciel. « Des arrivistes qui essaient de s’incruster à ce genre de soirée, j’en ai vu passer. Vous avez seulement une invitation ? Si vous ne partez pas tout de suite, j’appelle la sécurité ! » « Attendez. » La voix de Fiona a retenti derrière lui. Elle a légèrement relevé sa robe pour nous rejoindre. Puis elle a poussé un profond soupir en me regardant avec un mélange de pitié et de lassitude. « Il est venu pour moi. Laissez-moi lui parler. » Julian s’est approché à son tour et a passé un bras possessif autour de ses épaules. « Ethan, Fiona et moi allons bientôt nous marier. Un homme qui a un minimum de dignité ne viendrait pas importuner son ex dans un moment pareil. » Le visage de Fiona s’est durci. Elle m’a parlé à voix basse, sur un ton presque suppliant. « Pourquoi tu t’accroches encore à moi, Ethan ? Même si tu m’as attendue pendant dix ans, je te le répète : je ne t’aimerai jamais. » « Sortir avec toi était une erreur. Maintenant que j’ai enfin l’occasion de la réparer, j’aimerais vraiment que tu tires un trait sur le passé et que tu passes à autre chose. » Julian m’a détaillé de la tête aux pieds, un sourire moqueur au coin des lèvres. « Franchement, je comprends pourquoi tu t’acharnes à t’accrocher à Fiona. Les temps ont changé. Aujourd’hui, c’est une PDG qui réussit. Forcément, les ratés viennent ramper à ses pieds pour réclamer leur part. » Ma tenue froissée avait dû gonfler son ego, car il a ajouté avec mépris : « Tu as fait une fac de l’Ivy League, non ? Comment tu as pu finir avec une dégaine pareille ? À ta place, j’aurais trop honte pour sortir de chez moi ! » Fiona a froncé les sourcils et sorti son téléphone avec une pointe d’impatience. « Écoute, si tu estimes que je te dois quelque chose pour notre rupture, je peux te dédommager. » « Cent mille dollars, ça te suffit ? » Son pouce est resté suspendu au-dessus de l’écran, puis elle s’est figée. « Tu… tu m’as supprimée de Snapchat ? »J’étais sincèrement perplexe. Je ne comprenais pas pourquoi elle réagissait aussi vivement. Supprimer son ex après une rupture, c’était tout à fait normal, non ? Et puis, j’avais une femme magnifique et très possessive qui m’attendait. Si elle apprenait que j’avais encore les coordonnées de mon ex, elle me taquinerait et me ferait tourner en bourrique pendant des jours. « Ce n’est pas toi qui m’avais dit de ne plus jamais te contacter après notre rupture ? » Fiona a pâli. Elle semblait vouloir ajouter quelque chose, mais s’est forcée à se taire. D’un ton parfaitement neutre, j’ai poursuivi : « Et je n’ai pas besoin de ton dédommagement. Garde ton argent. » Voir son amour-propre ainsi malmené à répétition devant tout le monde a encore assombri son visage. Elle a lâché froidement : « Tu essaies encore de te faire désirer ? Si tu n’avais pas l’air aussi pitoyable, je ne prendrais même pas la peine de te parler. » Julian lui a tapoté le bras pour l’apaiser. « Fiona, ma chérie, tu es bien trop gentille. Pourquoi t’embêter avec un type pareil ? Regarde-le. C’est un assisté, incapable de se débrouiller tout seul. » Sa voix dégoulinait de condescendance. Il semblait avoir complètement oublié que, dix ans plus tôt, il était bien plus pitoyable que je ne pourrais jamais l’être. Dans notre vie précédente, si les parents de Fiona avaient refusé qu’elle reste avec Julian, c’était uniquement parce qu’il avait abandonné ses études et passait son temps à avoir des ennuis avec la justice. Quand j’avais rencontré Fiona à la fac, elle venait de payer sa caution pour le faire sortir du commissariat. Sa famille la forçait à le quitter. Durant cette période, la plus sombre et la plus déprimante de sa vie, c’était moi qui étais resté à ses côtés pour l’aider à se reconstruire. Elle aimait la photographie. Alors, j’avais dépensé l’argent économisé pour monter mon entreprise dans du matériel haut de gamme, d’une valeur de plusieurs dizaines de milliers de dollars. Dans le froid glacial de l’hiver comme sous la chaleur écrasante de l’été, je la suivais avec plus de vingt kilos de matériel sur le dos. Tout ça pour voir un vrai sourire illuminer son visage. Qui aurait cru que ce serait Fiona qui me déclarerait ses sentiments la première ? Je connaissais son histoire avec Julian. Je l’avais vue contempler leurs anciennes photos avec nostalgie. Alors, quand elle m’avait avoué son amour, je l’avais regardée droit dans les yeux et lui avais demandé très sérieusement : *Est-ce que tu as vraiment tourné la page avec Julian ?* Elle m’avait serré fort dans ses bras, la voix pleine de certitude. « Il appartient au passé. J’ai enfin compris qui tenait vraiment à moi. Ethan, je t’aime. Mettons-nous ensemble. » Notre relation avait duré sept ans. Même ses meilleures amies n’en revenaient pas. « Elle était tellement obsédée par Julian que je ne pensais vraiment pas que vous tiendriez aussi longtemps », m’avaient-elles confié. Mais personne ne savait qu’en privé, Fiona avait refusé mes demandes en mariage un nombre incalculable de fois. « Ethan, je ne crois pas au mariage. Pourquoi on ne peut pas simplement rester comme ça pour toujours ? » Il avait fallu que ses parents lui forcent presque la main pour qu’elle accepte enfin de m’épouser. Pourtant, pendant notre lune de miel, à l’annonce de la mort de Julian dans un accident de voiture, elle s’était jetée du paquebot sans la moindre hésitation. Elle n’avait laissé derrière elle qu’une lettre d’adieu. Toute cette lettre était une déclaration d’amour éternel à Julian. Pas un mot, pas une seule lettre ne m’était destiné. Tout en bas de la page, elle avait écrit avec son propre sang : *Julian, je n’ai jamais voulu être que ta femme. Je viens te rejoindre.* À cet instant précis, mon amour pour elle s’était réduit en cendres. Alors, quand nous étions revenus à la vie et que Fiona avait exigé de rompre, je n’avais pas essayé de la retenir. Je savais qu’il était inutile de s’accrocher à quelqu’un qui était déjà parti. En les voyant se remettre ensemble, j’avais supprimé Fiona de tous mes réseaux sociaux. Je pensais que nos chemins ne se croiseraient plus jamais. Et pourtant, nous voilà. Je voulais partir, mais Julian refusait d’en rester là. Il était bien décidé à m’humilier devant tout le monde. « Tu t’es vraiment donné tout ce mal pour attirer l’attention de Fiona, hein ? Avec tes fringues de clochard… Je parie que tu n’as même pas de boulot pour te nourrir. » « Tu sais quoi ? Je peux faire jouer mes relations pour te trouver une place de commis ici. Si tu apprends à servir correctement les gens, tu pourras gagner ta vie. » À côté, un invité désireux de lui plaire a ri avant d’ajouter : « Cet hôtel est l’une des plus belles adresses de San Francisco. Pouvoir travailler ici, ce serait une sacrée promotion pour quelqu’un comme vous. Dépêchez-vous de remercier monsieur Sterling ! » Cerné par les invités, j’ai soupiré, avec l’impression d’être pris au piège. « Merci, mais j’ai déjà un métier. » « Je suis photographe. » Dès que le mot « photographe » a franchi mes lèvres, Fiona a brusquement tourné les yeux vers moi. Des émotions contradictoires ont traversé son regard, et ses lèvres se sont entrouvertes. Mais elle a vite détourné la tête avant de répondre d’une voix glaciale : « Combien ça peut bien rapporter, la photo ? On ne fait pas carrière avec un passe-temps. Puisqu’on se connaît, je peux demander à mes ressources humaines de te trouver un vrai poste en entreprise. » J’ai cligné des yeux, comprenant aussitôt qu’elle se méprenait complètement.Ma passion pour la photographie n’avait plus rien à voir avec elle. À vrai dire, dès l’instant où j’avais lu cette lettre d’adieu écrite avec son sang dans notre vie précédente, mes sentiments pour elle s’étaient éteints. Seulement, à mon retour à la vie, j’avais constaté que toutes mes économies étaient déjà parties dans ce coûteux matériel photo. Je n’arrivais pas à le revendre à un prix correct sur eBay. Alors, je m’étais dit qu’autant m’en servir moi-même. Et, ironie du sort, j’avais fini par vraiment aimer ça. Dans cette vie, je ne prenais plus de photos pour faire plaisir à quelqu’un. Je le faisais uniquement pour moi. J’ai de nouveau décliné poliment l’offre de Fiona, d’un ton parfaitement détaché. « Mon “passe-temps” me permet très bien de payer mes factures. Mais merci de t’en soucier. » En me voyant refuser encore sa « charité », Fiona a laissé éclater son agacement. « Très bien. Refuse mon aide. Mais ne viens pas pleurer quand tu mourras de faim dans la rue ! » Je n’ai rien répondu. Je n’ai pas non plus pris la peine de m’expliquer. À l’heure actuelle, je travaillais pour plusieurs grands titres de la presse nationale et des magazines internationaux de premier plan. À elles seules, les cessions de droits sur mes photos me rapportaient largement de quoi vivre. Certainement pas moins que ce que Fiona gagnait avec sa start-up. Mais si je le disais, elle penserait sans doute que je mentais pour sauver la face. Après tout, avec mes vêtements d’intérieur froissés, je faisais vraiment tache dans le décor. Je devais cette allure à mon fils. Un peu plus tôt, il m’avait supplié de jouer avec lui dans le bac à sable. Puis, à peine avais-je tourné le dos qu’il avait filé à l’étage inférieur. Je n’avais même pas eu le temps de me changer avant de partir à sa recherche. Alors que je cherchais un moyen de me dégager, le serveur a soudain pointé du doigt mes vêtements, comme s’il venait de faire une découverte capitale. « Attendez, c’est du Balenciaga ? Où est-ce que vous avez volé ça ? Vous faites partie de l’équipe de nettoyage ? Vous l’avez pris dans la chambre d’un client ? » J’ai froncé les sourcils, à bout de patience. « C’est si difficile de croire que ce haut m’appartient ? » Julian a éclaté d’un rire moqueur. « À toi ? Tu aurais les moyens de te payer ça ? Quel riche se promène avec une dégaine aussi négligée ? » Il s’est bouché le nez d’un geste théâtral. « C’est dégoûtant. Je parie que tu l’as volé et enfilé sans même le laver. » Fiona m’a lancé un regard noir, les sourcils si froncés qu’ils se rejoignaient presque. « Ethan, tu es tombé aussi bas, et tu mens encore pour sauver ton misérable orgueil ? » Je les ai ignorés tous les deux pour regarder le serveur droit dans les yeux. « Si vous pensez vraiment que j’ai volé quelque chose, appelez donc la police. Tout de suite. » Je savais qu’il n’aboyait aussi fort que parce qu’il avait compris que Julian ne m’aimait pas et voulait gagner ses faveurs. Comme prévu, son assurance a vacillé à la mention de la police. Il a marmonné : « Si on n’accueillait pas une cliente VIP aujourd’hui, je les aurais déjà appelés. On ne peut pas laisser des déchets comme vous faire un scandale. » Les yeux de Julian se sont illuminés. Il s’est aussitôt empressé d’intervenir : « Vous parlez de l’héritière de la famille Lockhart ? J’ai entendu dire qu’elle visitait San Francisco en famille et qu’elle séjournait justement dans cet hôtel. » Fiona a hoché la tête, une lueur d’ambition dans les yeux. « Notre entreprise travaille sur un nouveau projet. Si nous pouvions obtenir le soutien des Lockhart, ça changerait tout. » Le nom « Lockhart » a fait l’effet d’une allumette jetée sur du bois sec. Une vague de murmures enthousiastes a aussitôt parcouru l’assemblée. « Soyons honnêtes, la moitié d’entre nous sont venus à ce gala dans l’espoir d’apercevoir madame Lockhart. Tout ce gratte-ciel appartient à sa famille. » « J’ai entendu dire qu’elle s’était mariée jeune et qu’elle avait déjà un fils. Je me demande à quelle famille de milliardaires elle s’est alliée. » Tandis que les invités échangeaient leurs commérages, le directeur général de l’hôtel a soudain fait irruption dans la salle, le visage ruisselant de sueur, suivi d’une équipe de sécurité. « Excusez-moi, mesdames et messieurs ! Est-ce que quelqu’un aurait vu un petit garçon de sept ans ? Il fait à peu près cette taille, il est blond et il a les yeux bleus ? » Le directeur s’est essuyé le front, anxieux, tout en balayant frénétiquement la salle du regard. Un invité a aussitôt fait le rapprochement. « Ce serait le petit héritier de la famille Lockhart ? J’ai entendu dire qu’il avait sept ans ! » Les invités se sont immédiatement mis à fouiller la salle avec enthousiasme. Après tout, retrouver le garçon leur offrirait une occasion en or de se présenter à la famille Lockhart. Fiona et Julian se sont empressés de participer aux recherches, m’oubliant complètement. J’ai observé le désordre ambiant, puis je me suis dirigé droit vers le buffet de desserts réservé aux VIP. Comme prévu, mon fils était caché sous une table recouverte d’une nappe blanche, le visage entièrement barbouillé de glaçage au chocolat. Je me suis arrêté devant lui, le visage fermé, et j’ai tendu la main. « Sors de là. Tout de suite. » Mon fils a poussé un petit cri et s’est agrippé au pied de la table. « Pas question ! » J’allais me pencher pour l’attraper quand Julian a surgi de nulle part et s’est interposé d’un geste théâtral. « Ethan ! Qu’est-ce que tu crois faire ?! » « Même si tu es prêt à tout pour grimper dans l’échelle sociale et lécher les bottes des Lockhart, tu ne peux pas t’en prendre à un enfant ! » Fiona est arrivée en courant. Elle m’a regardé avec un profond dégoût mêlé de déception. « Ethan, je n’arrive pas à croire que tu sois devenu aussi avide de gloire et d’argent. C’est pitoyable. » Le serveur a retenu le directeur par le bras en me montrant du doigt. « Monsieur ! C’est lui ! Il s’est introduit au gala sans invitation, et il porte des vêtements volés ! » Le visage du directeur s’est aussitôt assombri. Il a crié aux agents de sécurité : « Attrapez ce voleur et appelez la police ! S’il effraie le petit, vous êtes tous renvoyés ! » Un sourire triomphant a traversé le visage de Julian. Il s’est accroupi, affichant son air le plus doux à l’intention de mon fils. « Salut, bonhomme. Viens avec moi. Je ne laisserai pas ce méchant monsieur te faire du mal. » Mon fils ne lui a même pas accordé un regard. Sous les yeux médusés de toute l’assemblée, il est sorti de sous la table à quatre pattes et a timidement pris ma main. « Papa… pardon. »Je lui ai doucement pincé l’oreille, d’un ton sévère. « Tu as oublié ce que le dentiste a dit ? Tu as déjà des caries, et tu manges encore des sucreries en cachette ! » En voyant mon fils grimacer légèrement, Julian m’a aussitôt pointé du doigt en criant : « Ce n’est qu’un enfant ! S’il veut du gâteau, laisse-le en manger ! Pour qui tu te prends à lui faire la morale ?! » Je l’ai regardé calmement. « Je suis son père. Pourquoi je n’aurais pas le droit de le gronder ? » Julian s’est figé. Mes paroles venaient enfin d’atteindre son cerveau. Il en a perdu la voix, ses yeux passant frénétiquement de mon fils à moi. J’ai lâché l’oreille de mon fils, qui s’est aussitôt accroché à ma jambe en levant vers moi ses grands yeux suppliants. « Papa, j’en ai mangé juste un petit peu. Je te promets que mes dents ne me feront pas mal. » Il a étalé du glaçage au chocolat sur tout mon pantalon. Je l’ai légèrement repoussé avec un soupir agacé. « Attends un peu que ta mère l’apprenne. Ne compte pas sur moi pour te défendre quand elle te passera un savon. » Mon fils était en train de perdre ses dents de lait. Et comme il adorait le sucre, il avait déjà quelques caries. Chaque fois qu’il avait mal aux dents, Charlotte se faisait un sang d’encre. Mais elle avait toujours le cœur trop tendre pour résister à ses yeux de petit chien battu. Nous étions venus passer quelques jours de vacances en famille à l’hôtel. Charlotte avait été retenue par une réunion d’urgence sur Zoom. Comme je surveillais strictement ce qu’il mangeait, il avait réussi à se faufiler jusqu’au gala pour chaparder du gâteau. Voyant que je ne plaisantais pas, mon fils s’est agrippé encore plus fort à ma jambe. « Papa, promis, je ne recommencerai plus jamais. » À côté de nous, le directeur de l’hôtel tremblait. Il a demandé dans un murmure : « Vous… vous êtes le mari de madame Lockhart ? » J’ai brièvement hoché la tête. « Oui. » Il a essuyé la sueur froide qui perlait sur son front, un sourire crispé de terreur aux lèvres. « Je suis infiniment désolé, monsieur ! Nous ne vous avions pas reconnu. Souhaitez-vous remonter avec votre fils pour vous rafraîchir ? » En voyant l’état de mon pantalon, j’allais suivre le directeur quand quelqu’un m’a soudain attrapé le bras. Je me suis retourné. C’était Fiona. Elle a ouvert la bouche, puis l’a refermée. Il lui a fallu un long moment pour retrouver sa voix. « Tu… tu es marié ? Et tu as un enfant ? » J’ai doucement dégagé mon bras, sans me troubler. « Oui. Je me suis marié juste après la fac. » Charlotte et moi nous étions rencontrés grâce à la photographie. Je photographiais des paysages dans un massif isolé d’Europe quand j’étais tombé sur elle par hasard. Partie randonner seule, elle avait glissé sur une pente escarpée et s’était blessée à la jambe. L’endroit était complètement coupé du monde, sans aucun réseau. J’avais dû la porter pour regagner une zone accessible. En attendant les secours, elle avait regardé mon portfolio et nous avions commencé à discuter. Nous nous étions vite découvert une foule de points communs. Quand nous avions repris l’avion pour les États-Unis, nous étions déjà ensemble. À ma grande surprise, sa famille n’avait jamais méprisé mes origines modestes. À l’époque, Charlotte m’avait souri, les yeux pleins de chaleur et de certitude. *« Ethan, si je t’ai choisi, c’est pour tes qualités et pour la personne que tu es. Le reste n’a aucune importance. »* Après ma douloureuse histoire avec Fiona, je pensais ne plus jamais pouvoir aimer qui que ce soit. Mais Charlotte m’avait appris ce que signifiait vraiment aimer et être aimé en retour. Quand je repensais à ma vie précédente, toutes ces souffrances et ces épreuves me semblaient appartenir à une époque lointaine. Mon fils m’a tiré la main en geignant : « Papa, on retourne voir maman ? Elle me manque. » Mais Fiona refusait de s’écarter. Elle me fixait, les yeux écarquillés d’incrédulité. « Tu fais ça juste pour me blesser, c’est ça ? Tu me l’avais promis… Tu avais dit que tu n’aimerais que moi dans cette vie ! » « Tu as vraiment dit ça, chéri ? » Une voix féminine et douce a retenti derrière moi. Aussitôt, des salutations respectueuses se sont élevées dans toute la salle. « Bonsoir, madame Lockhart. » « Bonsoir, madame la présidente. » Je me suis retourné et j’ai vu Charlotte s’avancer vers nous. Elle a passé son bras autour du mien avec tendresse, tout en observant Fiona d’un air froidement amusé. « C’est ton ex ? » De peur qu’elle ne me taquine plus tard à ce sujet, je me suis empressé d’expliquer : « On est sortis ensemble à la fac. Un mois, à peine. On ne s’est pas parlé depuis dix ans. » Mon empressement à prendre mes distances a fait blêmir Fiona. Après une seconde de réflexion, j’ai ajouté : « Et pour que les choses soient claires, je n’ai jamais dit que je n’aimerais qu’elle dans cette vie. » Fiona m’a fixé. Elle avait parfaitement compris ce que je voulais dire. Cette promesse, c’était l’Ethan de notre *vie précédente* qui l’avait faite. Dans cette vie, nous avions choisi des chemins complètement différents. Cette promesse était morte et enterrée. Elle a repris d’une voix amère : « Mais… après tout ce qu’on a vécu ensemble… Comment tu peux tout oublier et te mettre avec quelqu’un d’autre ?! » Le visage de Julian était devenu noir de colère. Il a saisi Fiona par le bras. « Fiona, on s’en va. Il est marié. Il n’a plus rien à voir avec toi. C’est moi qui ai toujours été à tes côtés ! » Mais à peine l’avait-il touchée que Fiona a repoussé sa main d’une claque. En voyant la marque rouge sur sa main, Julian est devenu écarlate d’humiliation. Si cela s’était produit dans notre vie précédente, Fiona lui aurait aussitôt pris la main pour le dorloter. Mais là, elle ne lui a même pas accordé un regard. Julian m’a fusillé des yeux, le regard chargé de haine. Charlotte a laissé échapper un petit rire en détaillant Fiona avec une assurance souveraine. « Et moi qui pensais qu’une petite jeune essayait de draguer mon mari. Finalement, ce n’est qu’une ex. » « Essayer de reconquérir votre ex alors que vous êtes toujours fiancée… Vous n’avez donc aucune honte ? » Fiona s’est décomposée et a bredouillé : « Non, je… ce n’est pas… » Je l’ai interrompue. « Fiona, ce qu’il y a eu entre nous appartient au passé. J’ai une famille maintenant, et tu as un fiancé. Je te souhaite d’être heureuse. »