Trop tard pour vos regrets je vous ai déjà vendus

Cinq ans s'étaient écoulés depuis que mon fiancé et mon frère milliardaire m'avaient jetée dans les bas-fonds. Aujourd'hui, ils m'avaient enfin retrouvée. Et la toute première chose qu'ils m'ont demandée, c'est si je reconnaissais mes torts. J'ai hoché la tête, anesthésiée. « Oui. C'était ma faute. » Cinq ans plus tôt, ils étaient persuadés que j'avais piégé Mélanie, leur petite protégée intouchable. Ensemble, ils m'avaient brisée et bannie. Ils avaient oublié que j'étais la fiancée d'Ethan et la propre sœur de Julien. Mais désormais, j'étais terrifiée. J'avais capitulé. J'avais choisi d'obéir. Pourtant, Julien a soudainement fracassé son verre contre le sol. « Tu n'étais pas comme ça, avant ! » Même Ethan, le fiancé qui ne me regardait autrefois qu'avec dégoût, avait les yeux rougis. « S'il te plaît, Sera... Recommence à crier, à te battre. Je t'en supplie. » Cinq ans qu'ils m'avaient abandonnée dans ce taudis. Aujourd'hui, ils venaient enfin de me retrouver. J'étais accroupie près d'un robinet rouillé au fond d'une ruelle crasseuse, en train de frotter un vieux drap délavé. Des chaussures en cuir ciré ont écrasé la flaque de boue juste devant moi, s'arrêtant net à mes pieds. J'ai levé les yeux et j'ai immédiatement reconnu ce visage. Julien Vance. Mon frère. Cinq ans n'avaient laissé que peu de traces sur ses traits. Il semblait juste plus puissant, son regard sombre chargé d'une autorité encore plus écrasante. « Tu reconnais tes torts, maintenant ? » J'ai baissé la tête, fixant mes doigts rouges et gonflés. « Oui, » ai-je murmuré. « J'ai eu tort. » En entendant ma réponse, son front plissé s'est détendu. Le coin de ses lèvres s'est même étiré en un imperceptible sourire satisfait. « Rentre à la maison, » a-t-il dit. J'ai hoché la tête et me suis relevée pour ramasser mes maigres affaires. Mais en me retournant, une autre silhouette a émergé de l'ombre de la ruelle. Ethan Caldwell. Il était venu lui aussi. Je ne l'avais pas vu depuis cinq ans. Il paraissait plus grand, sa mâchoire plus carrée, plus froide. Ses yeux se sont ancrés dans les miens, animés par un mélange indéchiffrable d'émotions. « Sera, puisque tu reconnais tes erreurs, tu restes ma fiancée. Notre engagement tient toujours. » Je regardais ses lèvres bouger, ses mots résonnant étrangement dans mes oreilles. Fiancée. Mariage. C'étaient des mots d'une autre vie. J'ai hoché la tête. « D'accord. » À part ce mot, je n'avais rien d'autre à dire. Durant mes cinq années dans les bas-fonds, j'avais perdu la notion du temps. Le jour, j'errais dans des rues sales et bruyantes, acceptant n'importe quel boulot au noir pour un malheureux repas. La nuit, je me recroquevillais dans un squat glacial, écoutant les rats gratter contre les plinthes et les ivrognes hurler au loin, les yeux rivés au plafond jusqu'à l'aube. Toute vie avait été aspirée hors de moi. Ma fierté avait été réduite en poussière. La Rolls-Royce de Julien était garée à l'entrée de la ruelle. D'un noir d'encre, brillante à en faire mal aux yeux. Le moteur a tourné. Bientôt, les baraques délabrées et l'odeur persistante d'ordures sont restées loin derrière. Le paysage par la vitre est devenu plus propre, plus vert, grandiose. La voiture s'est arrêtée devant le luxueux domaine que j'avais quitté cinq ans plus tôt. La grille en fer forgé s'est ouverte automatiquement. La pelouse était tondue au millimètre près, semblable à un tapis de velours vert. Tout était identique à mes souvenirs, et pourtant, tout semblait irrémédiablement étranger. En entrant dans le salon, le lustre en cristal monumental m'a presque aveuglée. L'air flottait d'une subtile odeur de lys frais. Une gouvernante s'est précipitée à notre rencontre. « Monsieur Vance, le dîner est servi. Dois-je apporter les plats ? » Julien a émis un grognement approbateur. Puis, comme s'il se rappelait soudain ma présence, il a tourné la tête vers moi. « Sera, j'ai fait préparer tous tes plats préférés ce soir. » Il parlait avec un naturel déconcertant, comme si ces cinq années d'absence n'avaient été qu'une simple promenade. Les assiettes ont été apportées une à une. Elles étaient dressées comme des œuvres d'art. Homard, bœuf wagyu, truffes, caviar... Des mets que je n'avais vus que sur des prospectus froissés près des bennes à ordures ces cinq dernières années. Des choses d'un autre monde. Je me suis assise en silence. Ethan s'est assis à côté de moi. Il a pris une serviette en soie pour la poser délicatement sur mes genoux. Une panique absolue m'a traversée. « Merci, » ai-je bredouillé, la voix tremblante. « Merci infiniment. » J'ai tendu la main avec précipitation pour prendre la fourchette qu'il me tendait. Au moment où nos doigts se sont effleurés, mon cerveau a disjoncté. À quand remontait la dernière fois que quelqu'un m'avait servi ou tendu un couvert ? Cinq ans ? Plus longtemps encore ? J'ai eu un trou noir. *Clac.* La fourchette m'a glissé des mains, a roulé sur la table et est tombée au sol, s'arrêtant pile contre la chaussure en cuir de Julien. L'air s'est figé. Je me suis tétanisée. Puis, par pur réflexe de survie, je me suis jetée par terre pour la ramasser. Mon geste était si brusque que mon genou a violemment heurté le pied massif de la table en acajou. Un choc sourd et douloureux. Mais je n'ai pas senti la douleur. Seule régnait une terreur suffocante. J'étais terrifiée à l'idée qu'ils me rejettent dans la rue pour avoir été maladroite. J'ai agrippé la fourchette, la serrant de toutes mes forces dans mon poing. « Pardon, » ai-je murmuré en me relevant précipitamment, la voix si basse qu'elle était à peine audible. « Je ne l'ai pas fait exprès. » Julien et Ethan me fixaient. Leurs regards étaient rivés sur mes jointures blanchies par l'angoisse autour de la fourchette. Un silence insoutenable s'est étiré. Ethan a parlé le premier, d'une voix vide d'émotion : « Ce n'est rien. » La gouvernante s'est avancée discrètement pour me tendre un couvert propre. Pendant le repas, Ethan a déposé quelques morceaux de viande dans mon assiette, avec les mêmes gestes attentifs qu'autrefois. À chaque fois, je murmurais un « merci » craintif, me forçant à avaler chaque bouchée.Julien et moi étions orphelins au départ. Plus tard, nous avions été adoptés par des familles différentes. Lui avait été recueilli par la richissime dynastie Vance. Mais le couple qui m'avait prise ne cherchait qu'une bonne à tout faire, docile et gratuite. J'avais travaillé comme une possédée pour réussir mes études, intégrant une université prestigieuse avant d'être embauchée dans l'entreprise de Julien après mon diplôme. J'étais tellement naïve, à l'époque. Je croyais sincèrement que le travail pouvait changer le destin. C'est dans cette boîte que j'avais retrouvé mon frère disparu. Le jour où les résultats du test ADN étaient tombés, Julien m'avait serrée dans ses bras en pleurant, répétant qu'il avait enfin retrouvé sa petite sœur. J'avais pleuré moi aussi, persuadée d'avoir enfin une famille. Puis, j'avais rencontré Ethan, et nous nous étions fiancés. Pendant un instant, j'ai cru que le cauchemar de ma vie était terminé. Jusqu'à ce que Mélanie Sterling apparaisse. Elle était la protégée adorée de mon frère, et le premier amour intouchable d'Ethan. J'ai découvert qu'elle jouait sur les deux tableaux avec eux, et j'ai tenté de la démasquer. Au lieu de cela, elle m'a piégée. Elle m'a fait porter le chapeau pour espionnage industriel, me laissant avec un casier judiciaire et une peine avec sursis. Une berline noire m'avait alors emmenée jusqu'aux bas-fonds pour m'y jeter comme un déchet. Le chauffeur m'avait laissé ces derniers mots : « Monsieur Vance dit qu'il n'a pas de sœur aussi cruelle. Ne remettez plus jamais les pieds ici. » Au début, j'ai essayé de recommencer à zéro. Mais avec un casier judiciaire, aucune entreprise décente ne daignait m'accorder un entretien. J'ai dû me tourner vers les usines les plus insalubres et clandestines pour faire du travail à la chaîne éreintant. Un jour, une machine s'est déréglée sur la ligne. La nouvelle recrue à côté de moi est restée figée de terreur. Je me suis précipitée pour enclencher l'arrêt d'urgence. Après un éclair de douleur fulgurant, j'ai perdu deux doigts à la main gauche. Le patron a prétendu que j'étais une employée au noir, sans assurance. Puis il m'a virée. Parce qu'avec un handicap, j'étais devenue moins rentable. Après ça, je n'ai plus pu faire que de menus travaux. Faire la plonge, balayer les rues. Je prenais tout ce qui venait. J'ai survécu, à peine. « Sera ? » La voix d'Ethan m'a brutalement ramenée à la réalité. J'ai relevé la tête pour constater qu'ils me fixaient tous les deux. Sans m'en rendre compte, j'avais crispé ma main gauche sous la table. « Qu'est-ce que tu as à la main ? » a demandé Julien, les yeux rétrécis. J'ai aussitôt rentré ma main encore plus bas, secouant la tête. « Rien. » Mais Ethan s'est penché et a doucement saisi mon poignet. Sa main était brûlante. La mienne était glacée. « Fais-moi voir, » a-t-il dit d'une voix sourde. J'ai tiré en arrière, incapable de briser sa prise. Julien s'était déjà levé pour contourner la table. Ethan a doucement tiré ma main sous la lumière éclatante du lustre. Une main squelettique, couverte de cals rêches. Et sur cette main gauche, l'index et le majeur manquaient complètement, ne laissant que des cicatrices tordues et boursouflées. Un silence de mort s'est abattu sur la pièce. La main d'Ethan s'est mise à trembler violemment. La respiration de Julien est devenue rauque, saccadée. J'ai lentement dégagé ma main de l'étreinte d'Ethan pour la cacher à nouveau sous la nappe. « Une machine à l'usine, » ai-je expliqué calmement. « Ça s'est passé il y a longtemps. » Personne n'a parlé. Après ce qui m'a paru une éternité, Julien a demandé d'une voix brisée : « Pourquoi tu ne nous as rien dit ? » J'ai regardé Julien et j'ai esquissé un petit rire discret. « Ce n'est rien, » ai-je dit. « Ce n'est pas grave. Ça ne m'empêche pas de travailler. » Je le pensais vraiment. Deux doigts en moins me ralentissaient juste pour faire la vaisselle, mais je pouvais toujours la faire. Balayer demandait un peu plus d'efforts, mais j'y arrivais encore. Dans les bas-fonds, tant que vous respiriez encore, rien n'était considéré comme grave. Ils sont restés muets pendant de longues minutes. Finalement, sans ajouter un mot, ils ont regagné leurs places. Quand je suis montée dans ma chambre, la femme de chambre avait déjà fait couler un bain chaud. La baignoire était immense, la vapeur s'élevant de l'eau tiède où flottaient des pétales de rose. Dès que j'y ai glissé mon corps, la chaleur m'a enveloppée. Un soupir tremblant m'a échappé. C'était si bon. Cette sensation de chaleur et de sécurité. Après avoir passé cinq ans à grelotter dans des toilettes publiques pour me laver à l'eau croupie, c'était le paradis absolu. La dignité ? L'orgueil ? L'estime de soi ? Face à la survie, ces choses ne pesaient pas plus lourd que de la poussière. J'avais compris la leçon. Tant que j'avais de l'eau propre, un lit douillet et l'assurance de ne pas mourir de faim le lendemain... Peu importait d'admettre mes torts. Même s'ils m'ordonnaient de supplier à genoux, je le ferais avec le sourire. La Séraphine Vance fière et têtue d'il y a cinq ans était morte depuis longtemps. L'ombre qui restait ne voulait qu'une chose : survivre. Après mon bain, je me suis approchée de la fenêtre et j'ai écarté le rideau d'un millimètre. Dans le jardin, les lumières diffusaient une lueur dorée. La voiture d'Ethan était toujours là. Il était appuyé contre la portière, une cigarette allumée entre les doigts, le bout rougeoyant dans la nuit. Avant, je détestais l'odeur du tabac. Ça me faisait tousser. À l'époque, dès qu'il allumait une cigarette, je boudais, la lui arrachais des lèvres et l'écrasais par terre. Il rigolait toujours en me pinçant la joue : « Qu'est-ce que tu es autoritaire. » Ethan fixait ma fenêtre. Dès qu'il m'a vue bouger le rideau, il s'est figé, l'air pris de panique, et a jeté sa cigarette au sol pour l'écraser sous sa semelle. Puis mon téléphone a vibré. J'ai décroché. « Pardon, Sera, » a soufflé sa voix à travers le combiné, désorientée et angoissée. « Je ne fumerai plus près de toi. » J'ai répondu avec la plus grande sincérité : « Ce n'est rien. Tu peux fumer quand tu veux. » Un long silence s'est installé à l'autre bout du fil. « Tu ne détestais pas ça ? » a-t-il murmuré. Mes doigts se sont crispés sur l'appareil jusqu'à devenir blancs. Mon cerveau s'est affolé. Pourquoi me demandait-il ça ? Était-ce un test ? Était-il mécontent de ma réaction ? « Avant... » J'ai marqué une pause, rendant ma voix encore plus douce, plus soumise, dégoulinante d'un désir désespéré de plaire. « Avant, j'étais juste immature. »Il n'y eut qu'un silence de plomb sur la ligne. J'ai humecté mes lèvres sèches et j'ai continué : « Je ne ferai plus d'histoires. Tu peux fumer si tu en as envie. Vraiment, ça ne me dérange pas. » Mon cœur battait la chamade. Pas par amour, mais par pure terreur. J'avais une peur panique de prononcer le mauvais mot, d'échouer à leur donner la réaction qu'ils attendaient. Parce que si j'échouais, ils penseraient que je n'avais toujours pas compris. Ils se diraient que j'étais toujours la même fille insupportable. Et alors, la berline noire réapparaîtrait. Ils me rejetteraient dans cette venelle qui puait la moisissure et les détritus. Non. Je ne pouvais pas y retourner. « Je sais vraiment que j'ai eu tort, » ai-je insisté d'une voix suppliante. « Ethan, je te promets que je serai sage. » J'ai entendu son souffle devenir lourd et déchiré au téléphone. « Sera... » Il a prononcé mon nom, mais les mots suivants ont paru s'étrangler dans sa gorge. J'ai attendu quelques secondes, mais il n'a rien ajouté. « Je suis fatiguée, » ai-je murmuré. « Je peux aller dormir ? » « ...Dors bien. » J'ai tiré le rideau et me suis allongée sur le lit. Le matelas était si moelleux que je m'y suis enfoncée, la couette légère comme un nuage. Les yeux grands ouverts, je fixais les pampilles de cristal au plafond. Tout était trop parfait. Ça ne semblait pas réel. À mon réveil le lendemain, le soleil était déjà haut. Des voix étouffées montaient du rez-de-chaussée. En descendant l'escalier, j'ai jeté un regard à travers la rampe pour observer le salon. Julien était assis sur le canapé principal, et face à lui se tenait une femme. Des boucles soyeuses, une robe élégante, un profil délicat et gracieux. Mélanie Sterling. Mon souffle s'est bloqué net. Ethan était là lui aussi. Assis dans un fauteuil individuel, le visage fermé et distant. Mélanie a été la première à me remarquer. « Sera ? » Elle a posé sa tasse, un sourire radieux aux lèvres. « Julien m'a dit que tu étais rentrée. Bon retour parmi nous. » Elle s'est approchée de moi. « Toutes ces années... Tu as tellement maigri, ma pauvre Sera. » J'ai plongé mes yeux dans les siens. Ces yeux magnifiques débordaient d'une pitié écœurante, le regard exact que l'on réserve à un chien errant couvert de gale. « Je vais bien, » ai-je dit. « Tout ira mieux maintenant, » a-t-elle susurré gentiment. « Tu es à la maison. Julien et Ethan vont bien prendre soin de toi. » Ethan a reposé son café et m'a fixée. Son regard était sombre, indéchiffrable. « Puisque Sera est de retour, » a-t-il lâché d'une voix calme mais assez ferme pour faire taire la pièce. « Je veux que nous nous mariions le plus vite possible. » Julien a légèrement froncé les sourcils. « Déjà ? » « Oui. » Le regard d'Ethan s'est radouci en se posant sur moi. « Sera a trop souffert là-bas. Je veux me rattraper au plus vite. » Julien est resté silencieux un instant. Il m'a regardée, a jeté un œil à Mélanie, puis a fini par soupirer. « Très bien. Même si sa présence va me manquer ici. » Le sourire de Mélanie n'a pas vacillé d'un millimètre. « C'est une merveilleuse nouvelle. Sera et Ethan sont fiancés depuis si longtemps, de toute façon. Il était temps d'officialiser. » « Julien, tu devrais être heureux pour ta sœur. » Julien a émis un vague grognement sans répondre. Je restais là, plantée comme une intruse, à les écouter organiser mon propre mariage. « Que diriez-vous du quinze du mois prochain ? » a demandé Ethan. « Ce n'est pas un peu précipité ? » a doucement glissé Mélanie. « Un mariage demande tant de préparatifs... » « On s'en chargera, » a tranché Ethan d'un ton sans appel. Ils ont continué à parler de listes d'invités, de réceptions, de traiteurs... Chaque parole glissait sur moi sans m'atteindre. « Sera, » m'a soudain appelée Ethan. « Qu'est-ce que tu en penses ? » J'ai tourné la tête vers lui. « Rien. Tout ce que vous déciderez me conviendra. » Julien m'a dévisagée, ses yeux s'arrêtant sur les vêtements que je portais. Une robe démodée d'il y a cinq ans. Il a repris, d'un ton chaleureux : « Je t'emmènerai faire les boutiques tout à l'heure pour t'acheter de nouveaux vêtements. Ça fait des années qu'on ne t'a rien offert. » Ma poitrine s'est serrée, et j'ai aussitôt agité les mains en signe de panique. « Non, non, ce n'est pas la peine. J'ai bien assez d'affaires. » Le front de Julien s'est plissé. « Tu adorais le shopping, avant. Tu me traînais dans tous les magasins pendant des heures entières. » Je me suis figée, baissant la voix jusqu'à un murmure : « J'avais tort à l'époque. J'étais capricieuse. Je gaspillais trop d'argent. » Le salon a sombré dans un silence glacial. Ethan est intervenu : « Faisons venir les vêtements ici. » J'ai levé les yeux, sans comprendre. « Je vais demander aux stylistes de nos maisons de couture d'apporter directement la collection de la saison à la propriété pour que tu puisses choisir, » a précisé Ethan d'une voix posée. Julien a approuvé d'un hochement de tête. « Bonne idée. Choisis tout ce qui te plaît, et regarde aussi pour des bijoux. » Il a tendu le bras, voulant me caresser la tête comme il le faisait autrefois. Avant même que mon cerveau n'enregistre son geste, mon corps a réagi par pur réflexe de panique. J'ai sursauté violemment, reculant d'un bond pour esquiver son contact.La main de Julien est restée suspendue dans le vide. La douceur sur son visage s'est évanouie d'un coup. Sa voix s'est durcie : « Sera, tu m'en veux encore ? » Mon cœur s'est mis à battre à tout rompre contre mes côtes. Mon instinct de survie a pris le dessus ; j'ai aussitôt baissé la tête en multipliant les excuses désespérées : « Pardon, pardon... J'ai eu tort, je suis désolée. » Le ton de Julien s'est fait plus pesant : « Pourquoi tu recules comme ça quand je veux juste te parler ? » « Je... » J'ai ouvert la bouche, incapable d'aligner une phrase sensée. « Je ne l'ai pas fait exprès. C'est juste que... je n'ai pas l'habitude... » J'avais juste l'habitude du danger. Dans les squats, tout geste brusque en ma direction signifiait une agression. La bousculade d'un ivrogne, la baffe d'un contremaître véreux, ou ces mains immondes qui rôdaient dans le noir... « Pardon, Julien, » ai-je insisté, forçant un sourire pitoyable sur mes lèvres. « Je ne suis pas encore habituée. Je ne recommencerai plus, promis. » Julien me fixait, le regard sombre et impénétrable. Mélanie s'est empressée de briser la tension d'une voix mielleuse : « Julien, ne lui fais pas peur. Sera vient tout juste de rentrer. Il lui faut du temps pour se réadapter. » Ethan s'est levé pour venir se poster à mes côtés. Il ne m'a pas touchée, mais il s'est interposé comme un bouclier entre Julien et moi. « Prends ton temps, » a-t-il soufflé, désamorçant l'atmosphère étouffante. Julien a jeté un regard à Ethan, puis est revenu à moi. « J'ai été trop impatient. Sera, je ne suis pas en colère contre toi. » « Je sais, » me suis-je empressée de répondre. « C'est de ma faute. » Depuis mon retour, je passais le plus clair de mon temps enfermée dans ma chambre, descendant rarement. Mais ce jour-là, une servante a frappé à ma porte : « Mademoiselle Vance, Mademoiselle Sterling est au téléphone. Elle vous invite à prendre un café cet après-midi. » Mon estomac s'est noué. Mon premier réflexe a été de refuser. Mais j'avais une peur bleue de la contrarier. Peur qu'ils pensent que j'étais ingrate. Le rendez-vous avait lieu dans un salon de thé huppé et discret. Dès que j'ai poussé la porte du salon privé, j'ai su que je n'aurais jamais dû venir. Assise sur la banquette en velours à côté de Mélanie, se trouvait une autre femme. Daphné Harrington. Vêtue d'un manteau haute couture dernier cri, son maquillage était impeccable. En me voyant entrer, elle a haussé un sourcil, un sourire narquois aux lèvres. Mélanie m'a fait un signe de la main avec un sourire radieux : « Sera, enfin te voilà ! Viens t'asseoir. Daphné était dans le coin, alors elle s'est jointe à nous. » Je me suis assise sur le fauteuil en face d'elles, recroquevillant mon corps pour occuper le moins d'espace possible. Tout le monde dans notre milieu savait que Daphné était obsédée par Ethan depuis des années. Cinq ans plus tôt, elle n'avait jamais manqué une occasion de faire de ma vie un enfer. « J'ai appris que tu épousais Ethan ? » a attaqué Daphné sans détour, la voix dégoulinante de venin. « Séraphine Vance, tu ne manques vraiment pas d'air. Incapable de t'en sortir dans la misère, alors tu es revenue ramper pour t'accrocher aux basques d'Ethan ? » J'ai gardé la tête baissée, sans un mot. « Daphné, » l'a doucement réprimandée Mélanie. « Ne dis pas ça. » « Pourquoi ? J'ai tort ? » a ricané Daphné. « Tout le monde sait ce qu'elle a fait à l'époque. Elle a volé des secrets d'entreprise et a tenté de te faire porter le chapeau, Mélanie. Sera, tu as un culot phénoménal. » J'ai serré les poings, mes ongles s'enfonçant profondément dans mes paumes. « Ah, au fait ! » Daphné a pris un air faussement surpris : « J'ai entendu dire que tu étais devenue infirme ? Deux doigts en moins ? Comme quoi, le karma existe vraiment. » J'ai brusquement levé la tête. Daphné me fixait avec une cruauté jubilatoire. Mélanie, assise à côté d'elle, sirotait son thé avec élégance, dans un silence complice. À cet instant précis, une vague d'épuisement monumental m'a submergée. Cinq ans. J'avais fui pendant cinq ans, tremblé pendant cinq ans, vécu comme une chienne pendant cinq ans. Depuis mon retour sous ce toit doré, chaque seconde était une épreuve sur la corde raide. Je devais peser chaque mot trois fois avant d'ouvrir la bouche. Et pour quoi ? Pour rester enfermée dans cette cage dorée et laisser ces gens continuer à m'humilier ? Pour les laisser me regarder comme un déchet ? J'ai lentement desserré les poings et j'ai relevé les yeux, plongeant mon regard droit dans le leur. « Mademoiselle Harrington, Mademoiselle Sterling, » ai-je dit d'une voix incroyablement calme — plus calme que je ne l'aurais jamais cru possible. « Je sais qu'aucune de vous deux ne veut de moi ici. » Daphné a cligné des yeux, décontenancée par mon ton si direct. Mélanie a posé sa tasse, les yeux rivés sur moi. J'ai continué : « Alors, pourquoi ne pas faire un marché ? » « Un marché ? » Daphné a éclaté de rire, comme si elle venait d'entendre la blague du siècle. « Oui, » ai-je hoché la tête. « Je vous les vends. » « Qu'est-ce que tu racontes ? » a ricané Daphné, croyant avoir mal entendu. « Julien Vance et Ethan Caldwell, » ai-je débité posément, comme si j'énumérais une liste de courses. « Mademoiselle Harrington, vous voulez Ethan. Mademoiselle Sterling, vous rêvez de devenir la prochaine Madame Vance, n'est-ce pas ? Je m'efface. Je disparais pour de bon et vous ne reverrez plus jamais mon visage. » J'ai contemplé leurs expressions stupéfaites et me suis même permis un léger sourire. « C'est une excellente affaire. Deux millions et demi de dollars chacun. Ça fait cinq millions en tout. » « Cinq millions, c'est de l'argent de poche pour des femmes comme vous. Mais pour moi, c'est suffisant pour recommencer ma vie ailleurs. » « Qu'en dites-vous ? » À la seconde où ces mots ont quitté mes lèvres, la porte du salon privé a été violemment projetée contre le mur. Julien et Ethan se tenaient sur le seuil. Leurs visages étaient d'une pâleur cadavérique, comme s'ils venaient d'encaisser un coup fatal. Leurs yeux étaient écarquillés, remplis d'un choc absolu, d'une trahison pure et d'une blessure sanglante. L'air s'est pétrifié. Je les ai regardés. Ils m'ont regardée. Personne ne disait un mot. Enfin, Ethan a parlé, la voix brisée, tremblante d'effroi : « Sera... qu'est-ce que tu viens de dire ? »