Laços de Sangue na Neve

Na Véspera de Natal, meu marido, um renomado cirurgião-chefe, selou pessoalmente a única chance de sobrevivência do meu filho. Meu filho, Leo, estava com uma hemorragia interna e precisava de uma cirurgia de emergência. O Dr. James Vance, pai dele e doador compatível de sangue AB Rh negativo, estava em vez disso ao lado da cama de Serena, a mulher que ele amava, simplesmente porque ela havia cortado o dedo. Eu fiquei do lado de fora, na neve, chorando e implorando a ele. "James, Leo é realmente seu filho. Por favor, apenas dê um pouco de sangue a ele!" Ele me olhou de cima a baixo, friamente, através do vidro, sem sequer olhar para Leo, que estava inconsciente. "Scarlett, eu vi o relatório médico. Para extorquir dinheiro, você forjaria até a morte dessa criança ilegítima?" Porque ele se recusou a acreditar em mim, Serena esmagou a última dose do medicamento que salvaria a vida de Leo diante dos meus olhos. Tudo que pude fazer foi assistir, impotente, enquanto meu filho parava de respirar numa agonia convulsiva. Dr. James Vance, quando você finalmente descobrir que Leo era seu filho biológico, você vai se arrepender? Scarlett POV Na noite anterior à Véspera de Natal, fogos de artifício explodiam do lado de fora da minha janela enquanto eu tossia sangue nas mãos, no banheiro. A tela do meu celular se acendeu, e a manchete principal entre os assuntos do momento queimou meus olhos: "Dr. James Vance Atravessa a Cidade por Amor, Protegendo o Dedo Arranhado de Serena Hayes." Limpei o sangue do canto da boca, olhei para meu rosto pálido no espelho e soltei uma risada baixa. "James, este é seu último ano comigo." Na mansão vazia, um jantar festivo meticulosamente preparado esfriava lentamente. O lustre de cristal lançava um brilho frio sobre a louça fina. Eu havia arrumado a mesa para três. Um lugar para mim. Um lugar para James. E um pequeno para o meu segredo — meu filho, Leo, escondido no andar de cima. Este seria meu último feriado após ser diagnosticada com um distúrbio de coagulação avançado. Eu queria deixar ao meu filho e a mim mesma ao menos uma lembrança calorosa. Mesmo que essa lembrança fosse uma fachada, construída dolorosamente com minhas últimas forças. Um leve ruído veio do andar de cima. Imediatamente suprimi todas as minhas emoções e subi às pressas. No quarto pequeno, Leo estava deitado na cama, seu rostinho ruborizado pela febre. "Mamãe..." Sua voz era suave e fraca. "Papai... ele vem para casa hoje?" Meu coração se contorceu de agonia. Inclinei-me e encostei minha testa na dele. A temperatura escaldante acelerou meu coração. "Sim, ele vem. Papai vai trazer um presente para o Leo quando terminar o trabalho." Sussurrei com ternura, dando a ele o remédio para febre. Leo era tão bonzinho, franziu a testa e engoliu o remédio amargo, seus grandes olhos escuros como uvas cheios de expectativa. Naquele exato momento, a porta da frente se abriu no térreo. Meu coração se elevou com uma centelha de esperança, e desci correndo. James havia voltado. Trouxe consigo um frio cortante e um estranho perfume que não pertencia ao nosso lar. Era o aroma de Serena. Eu sabia que ele só havia se casado comigo porque salvara minha vida de um incêndio cinco anos atrás. Aquele ato de bondade, repetidamente enfatizado pela mãe dele, gradualmente se tornou a prova do meu "ardil." Desde então, seu olhar continha apenas escrutínio e repulsa por mim. Eu não ousava deixá-lo saber da existência de Leo, temendo que, pela rara doença genética da medula óssea de Serena, ele tratasse sua própria carne e sangue como um cruel "doador vivo."Scarlett POV "Só vim pegar uma coisa." A voz de James era tão fria quanto sua postura, completamente desprovida de calor humano. Ele nem sequer olhou para o jantar sobre a mesa. "Serena cortou a mão, vou cuidar disso. Não vou jantar em casa hoje." O tom dele era indiferente, como se falasse de algo que não lhe dizia respeito. Mas eu sabia que, para ele, qualquer coisa sobre Serena sempre lhe dizia respeito. "Você não pode ficar?" Instintivamente, segurei a manga dele, um tom de desespero na minha voz que nem eu mesma percebi que estava ali. "Eu... eu não estou me sentindo bem." O olhar dele finalmente pousou no meu rosto. Não havia preocupação em seus olhos, apenas escrutínio, impaciência e a repulsa pela minha "ganância e falsidade" que a mãe dele incutiu nele repetidamente. Ele afastou minha mão sem a menor piedade. "Scarlett, pare de se fingir de doente para chamar atenção." As palavras dele me cortaram como uma lâmina de gelo direto no coração. "Eu vi seu relatório médico semana passada. Você está perfeitamente saudável. Poderia até doar sangue." James tirou um cartão black da carteira e o jogou no chão com desdém. O som metálico do cartão batendo contra o mármore, um ruído seco e irritante. "Se quer dinheiro, é só pedir. Não use seu corpo como desculpa." Dizendo isso, ele se virou e foi embora, sem olhar para trás nem uma única vez. Fiquei paralisada, vendo as lanternas traseiras do carro dele desaparecerem na noite, uma dor amarga apertando meu peito. Um dia achei que salvar minha vida me daria ao menos um mínimo de afeto. Agora eu entendia que aquilo não passava de uma ilusão minha. A tela do meu celular acendeu sozinha, uma nova notificação de entretenimento apareceu. A foto mostrava James segurando o dedo de Serena com todo cuidado, a testa levemente franzida, a expressão concentrada e carinhosa. A legenda dizia: "Romance na Véspera de Natal! Dr. James Vance faz curativo na amante, completamente apaixonado!" Meu coração se apertou de dor. Para mim, frieza e humilhação. Para Serena, devoção e afeto, como uma joia nas mãos dele. "Mamãe." Uma vozinha infantil e suave veio de trás de mim. Leo tinha descido as escadas cambaleando, sem que eu percebesse. Ele viu minhas lágrimas e sua testinha imediatamente se franziu. Ele pegou um doce meio derretido do bolso do pijama. Ficou na ponta dos pés, tentando colocar o doce na minha boca. "Não chora, Mamãe. Leo trouxe presente pra você." A inocência da criança era como uma faca ainda mais afiada, despedaçando meu coração. De repente, um gosto metálico subiu pela minha garganta. Minha visão ficou turva, o sangue começou a escorrer do nariz sem controle, e meu corpo ficou mole, desabando direto no chão. No último instante antes de perder a consciência, ouvi o grito aterrorizado de Leo. Se eu morresse assim, talvez fosse um alívio. James, eu estou livre. Mas e você?Frio. Um frio cortante e penetrante irradiava do chão de mármore, ameaçando congelar meu sangue. Eu não sabia há quanto tempo estava inconsciente. Só sabia que, quando acordei, a mansão continuava vazia. Apenas uma mancha vermelha escura de sangue seco no chão me lembrava do que acabara de acontecer. Leo havia chorado até dormir ao meu lado, seu rostinho corado ainda marcado por lágrimas. Ergui meu corpo enfraquecido, levei a criança para a cama e coloquei um adesivo antitérmico nela. Então peguei uma seringa e um agente hemostático do armário de remédios, encontrei minha veia com destreza e inseri a agulha. Quem sofre de uma doença longa torna-se médico. Alguém sem amor como eu, pelo bem do meu filho, só podia se agarrar desesperadamente à vida. No momento em que retirei a agulha e pressionei um chumaço de algodão no local da injeção, a porta da mansão foi destrancada e aberta. James havia voltado. Mas não estava sozinho. Atrás dele, Serena entrou, sorrindo com falsa inocência. "Scarlett, sinto muito." Serena enganchou o braço no de James com intimidade, sua postura muito semelhante à da dona da casa. "A fiação da minha casa quebrou de repente, e não encontrei ninguém para consertar na Véspera de Natal. James ficou preocupado comigo sozinha no escuro, então sugeriu que eu passasse a noite aqui. Você não se importa, não é?" Eu não era idiota. Ela dizia "passar a noite", mas o triunfo e a provocação em seus olhos quase transbordavam. Antes que eu pudesse falar, James me ordenou: "Você vai dormir no quarto de hóspedes esta noite." Ele apontou para a suíte principal e disse a Serena: "Serena, fique com a suíte principal. Lá bate boa luz, e você tem medo do escuro." Que ironia. Esta era a casa de James e minha, o nosso lar conjugal, e agora, por causa de outra mulher, ele estava abertamente me expulsando da nossa suíte principal. Naquele momento, uma pequena figura apareceu no topo da escada. Leo tinha acordado. Ele esfregou os olhos enquanto descia. Ao ver James, seus olhos brilharam e ele chamou timidamente: "Papai..." O rosto de James instantaneamente se fechou. Ele franziu a testa com repulsa, olhando para Leo como se ele fosse lixo. "De onde saiu este bastardo? Que barulhento." A palavra "bastardo" pareceu três agulhas em brasa, perfurando diretamente meus tímpanos. Aquele era o filho biológico dele! Sua própria carne e sangue, compartilhando o seu sangue! Corri em pânico, protegendo Leo firmemente atrás de mim, meu coração disparado. "Ele... ele é filho de um parente. Não tinha ninguém em casa, então estou cuidando dele por alguns dias." Eu não podia deixá-lo saber a identidade de Leo. De jeito nenhum. Eu sabia que James estava procurando uma medula óssea especial para a "terapia de otimização genética" de Serena, para erradicar a doença genética dela. E os vários indicadores de Leo correspondiam perfeitamente aos de Serena. Se James soubesse, ele sem dúvida arrancaria a criança de mim, usando Leo como "doador vivo" de Serena! Serena examinou Leo com interesse, depois de repente se aproximou, curvou-se e forçou um sorriso falso. "Oh, que menininho fofo." Eu observei enquanto ela usava suas unhas compridas para beliscar cruelmente o braço de Leo. Antes que eu pudesse intervir, Leo, pego completamente desprevenido, irrompeu em lágrimas de dor aguda. Serena imediatamente se endireitou, a mão pressionada contra o peito num falso espanto. "Que temperamento esta criança tem! Eu só queria tocá-lo..." A paciência de James se esgotou completamente. Ele me olhou friamente, repreendendo com aspereza: "Controle essa criança! Faça-a calar a boca! Caso contrário, vou expulsá-lo daqui!" Só me restou cobrir a boca de Leo freneticamente, levando-o de volta para o quarto dele no andar de cima. Quando voltei para o térreo, testemunhei uma cena que fez meu sangue gelar. O pequeno frasco de comprimidos brancos que eu havia deixado na mesa de centro — um remédio especial, vital para Leo, que eu conseguira do exterior com inúmeros contatos. Agora, estava na boca do poodle de Serena, Prince, sendo mastigado como um brinquedo. O frasco estava roído e aberto, os comprimidos brancos espalhados por toda parte. O cachorro estendia a língua, lambendo-os com satisfação. Serena ria ao lado, sacando até o celular para tirar fotos. "Estes comprimidos de cálcio têm um gosto bom, não têm? Olha como o nosso cachorro os adora."Comprimidos de cálcio? Aquilo era a vida do Leo! "Não toque nisso!" Corri como uma louca, tentando arrancar os comprimidos da boca do cachorro. Mas James me empurrou para longe. Minha região lombar bateu com um baque surdo no canto afiado da mesa de centro, a dor aguda instantaneamente me fez dobrar ao meio, um suor frio escorrendo. James olhou para mim de cima, seus olhos cheios de desprezo. "É só um frasco de comprimidos de cálcio, precisa mesmo disso? Amanhã mando alguém comprar uma caixa inteira para você." Uma caixa inteira? Ele não sabia que aquele medicamento era limitado mundialmente, que não tinha preço. Ele não sabia que seu próprio filho poderia morrer sem ele a qualquer momento. Ele não sabia de nada. Ele só sabia que Serena tinha cortado o dedo, e que o cachorro de Serena precisava de "comprimidos de cálcio". E meu filho, o filho dele, valia menos para ele do que aquele cachorro.Scarlett POV Ignorando a dor, segurei Leo, que estava ardendo em febre, e me escondi na câmara fria, passando compressas de álcool em seu corpo repetidamente, tentando baixar sua temperatura com métodos físicos básicos. Os remédios haviam acabado; era tudo o que eu podia fazer. "Mamãe..." Leo murmurou durante o sono, sua mãozinha agarrando minha blusa, "Eu... vou morrer?" Uma lágrima escaldante caiu sobre a testa igualmente quente da criança. Meu coração se despedaçou sem reparo possível. Foi então que meu telefone tocou. Era o Sr. Davies, o mordomo da família Vance. James havia mandado alguém me buscar às pressas para a grande propriedade dos Vance, para a festa de Natal deles. Ao telefone, a voz do Sr. Davies era fria, desprovida de emoção. "O Sr. Vance deu instruções para que você use maquiagem pesada para disfarçar sua doença. Não apareça na festa com essa aparência de moribunda; dá azar." Azar. Diante da família dele, eu não tinha permissão nem para demonstrar um pingo de fraqueza ou doença. Eu não passava de um enfeite, de quem se esperava uma pose perpétua e radiante, para adornar a fachada da família Vance. Olhei para Leo, que respirava debilmente em meus braços, e não tive escolha. Eu precisava ir. Só assim receberia o presente em dinheiro que os Vance davam anualmente às suas esposas. Era uma quantia considerável. Com aquele dinheiro, eu poderia comprar remédios para Leo através de canais clandestinos. Endureci o coração, confiei Leo a uma babá de confiança que trabalhava meio período e fui sozinha para a festa. A propriedade dos Vance estava intensamente iluminada, repleta de convidados, com o tilintar de taças e risadas. Todos usavam sorrisos educados, trocando votos de felicidades insinceros. Eu me sentia como uma marionete, seguindo James entorpecida, suportando os inúmeros olhares que me esquadrinhavam e avaliavam. No meio da festa, James, diante de todos, pegou uma caixa de veludo. Ele mesmo a abriu, revelando um deslumbrante conjunto de joias de rubi. Ele sequer olhou para mim. Em vez disso, foi direto até Serena, que estava sentada por perto. Com as próprias mãos, ele prendeu o colar ao redor do pescoço dela. "Este conjunto de joias cai perfeitamente em você." Imediatamente, irrompeu um coro de elogios invejosos. "O Sr. Vance realmente é apaixonado pela Srta. Hayes. Depois de todos esses anos, ela ainda é a única no coração dele." "É, a esposa oficial do Vance está com uma cara péssima agora." As vozes não eram altas, mas claras o bastante para perfurar meus ouvidos. Fiquei ali, como uma palhaça executada em praça pública, suportando a zombaria e a piedade de todos. Mas a dor em meu coração já havia se tornado entorpecida havia muito tempo. Finalmente, chegou a hora dos presentes em dinheiro para a geração mais nova. James caminhou até mim, um sorriso protocolar no rosto, e colocou um envelope fino em minha mão. O envelope era tão leve que parecia não ter peso. Meus dedos tremeram incontrolavelmente. Recuei para um canto vazio e abri o envelope. Não havia cheque, nem cartão de banco. Apenas algumas notas amassadas e um folheto sobre pílulas anticoncepcionais. Aquele pedaço de papel foi como um tapa estalado, me acertando o rosto com força. Humilhação absoluta. Ele estava usando aquele método para me dizer: ele salvou minha vida anos atrás, e eu "tramei" minha entrada na família Vance. Agora, tudo o que ele fazia era meramente retribuir a gentileza da qual eu havia "me aproveitado". Ele nem sequer queria que eu "tramasse" ter outro filho. Ele não sabia. Três anos antes, eu já havia dado à luz o filho dele. "Scarlett, não reclame que é muito pouco." Serena havia se aproximado sem que eu percebesse, balançando um cheque de alto valor, seu sorriso ousado e triunfante. "James está fazendo isso pelo seu bem, com medo de que você desperdice dinheiro. Afinal, pessoas como nós, que podemos ajudar na carreira dele, simplesmente valem mais do que aquelas que só ficam em casa." Cada palavra era uma punhalada no coração. Naquele exato momento, meu telefone vibrou violentamente. Era a babá ligando. Sua voz estava embargada pelas lágrimas, quase frenética. "Srta. Reid! É terrível! Leo... ele está tossindo sangue e desmaiou!" BOOM. Minha mente ficou instantaneamente em branco. Não me importei com mais nada; eu me virei e saí correndo. "Pare!" James agarrou meu pulso, seus olhos gélidos. "Que joguinho é esse agora? Nesse tipo de ambiente, para quem você está atuando?" Aos olhos dele, eu estava sempre apenas tentando chamar a atenção. — Me solta! — minha voz soou estridente, completamente desafinada. — O Leo está em perigo! — Quantas vezes você vai repetir esse truque? — o rosto dele transbordava zombaria e incredulidade. Os convidados ao redor olharam, cochichando e apontando. Olhei para aquele rosto frio, e todas as explicações ficaram presas na minha garganta. Eu sabia. Ele não acreditaria em mim. No segundo seguinte, fiz algo que chocou a todos. Minhas pernas cederam, e eu caí de joelhos diante dele, sob o olhar de todos. O piso frio e duro cravava dolorosamente nos meus joelhos. Eu não me importava mais com nada. Curvei a cabeça na direção dele, batendo a testa com força contra o chão. O som da minha testa atingindo o piso foi surdo e desesperado. — Por favor, me deixe ir. — minha voz estava rouca, tingida de sangue. — Depois disso... eu faço qualquer coisa que você pedir. Minha dignidade. Meu orgulho. Naquele instante, eu os transformei em pó com minhas próprias mãos. Eu não queria mais nada. Só queria que o meu Leo vivesse.Scarlett POV Não sei como consegui sair cambaleando da propriedade da família Vance. Acelerei por inúmeros cruzamentos, dirigindo meu carro como uma fera enjaulada tentando se libertar, correndo para o hospital. As luzes da emergência eram fortes e ofuscantes. O corpinho de Leo estava deitado na cama do hospital, ligado a vários tubos, o monitor cardíaco emitindo bipes fracos e rápidos. "Oh, Deus... Eu me ajoelhei no chão frio, com as mãos postas, rezando para qualquer força divina que pudesse estar ouvindo. "Por favor, por favor, não o leve... leve a minha vida em troca, eu imploro... O médico do pronto-socorro se aproximou com os resultados dos exames, com uma expressão grave. "O estado do paciente é crítico. Ele perdeu muito sangue e precisa de uma transfusão imediata. Mas ele tem um tipo de sangue AB Rh negativo, extremamente raro. O banco de sangue do nosso hospital está completamente vazio, e os bancos de sangue vizinhos também estão com pouco estoque. Pouco estoque. Essas duas palavras me atingiram como uma marreta, destruindo meu último fragmento de esperança. O médico hesitou e então acrescentou: "Pelo que sei, o único lugar em toda a cidade que pode ter esse tipo de sangue em reserva é o banco de sangue privado do Dr. Vance. Ele o mantém para situações especiais. James. De novo, James. O destino, como uma piada cruel, me imobilizou e me esmagou repetidamente. Tremendo, peguei meu telefone, discando o número que eu sabia de cor, várias e várias vezes. "Desculpe, o assinante que você discou está ocupado, por favor, tente novamente mais tarde... "Desculpe, o assinante que você discou está ocupado... A voz fria e robótica me empurrava ainda mais para o abismo, inúmeras vezes. Eu não desisti. Mais de uma dúzia de vezes. Dezenas de vezes. Finalmente, a chamada foi conectada. Mas a voz do outro lado era feminina e suave. Era Serena. "Alô? Ah, é você? O James está no banho, então não pode atender agora. Aconteceu alguma coisa? Pode me contar, eu passo para ele. Seu tom deliberadamente íntimo era como uma faca envenenada, desferindo outro golpe cruel em meu coração já sangrando. Desliguei diretamente e saí correndo do hospital. Guiada pela memória, acelerei até o clube privado que James costumava frequentar. Chutei a porta da sala VIP, abrindo-a. O ambiente tinha uma iluminação suave. James, vestindo um roupão de banho, com o cabelo ainda pingando, segurava um folheto, explicando algo calmamente para Serena. Serena se recostava nele, apontando para as fotos do folheto, rindo de forma leve e feliz. Eles estavam escolhendo tratamentos estéticos. Que ironia total. Meu filho estava oscilando entre a vida e a morte no hospital. E ali estava ele, com outra mulher, discutindo como deixá-la ainda mais perfeita. "James! Minha voz estava rouca, quase irreconhecível. "O hospital! O Leo está morrendo no hospital! Ele precisa de uma transfusão de sangue! Estou te implorando, libere o sangue do seu banco de sangue privado para ele! Corri para agarrá-lo, mas fui bloqueada pelas pessoas ao seu lado. James levantou lentamente os olhos para mim. Seus olhos estavam frios e distantes, como se estivesse olhando para uma lunática descontrolada. "Para aquela criança? Depois de ouvir minhas palavras, seu tom foi plano, tingido até de uma zombaria fria. Ele se levantou, ajustando vagarosamente a lapela do roupão. "Infelizmente, aquele lote de sangue já tem destino certo. "Serena fará uma cirurgia de remoção de cicatriz a laser amanhã; precisamos ter sangue pronto para garantir que tudo saia perfeitamente. Eu não conseguia acreditar no que ouvia. "Remoção de cicatriz? Ela só vai remover uma cicatriz! Meu filho vai morrer! É uma vida humana! Um olhar claro de impaciência finalmente surgiu em seu rosto. Ele caminhou até mim, me olhando de cima. Sua voz era tão fria quanto um vento de inverno sem vida. "A cicatriz no braço dela foi por ter me salvado anos atrás. "No meu mundo, qualquer cirurgia para ela é a prioridade máxima, sem que se admita risco algum. Ele fez uma pausa e então, com um tom estranhamente calmo, pronunciou as palavras mais cruéis. "Quanto à vida ou morte dessa criança, não tem nada a ver comigo. Não tem nada a ver comigo... Minha mente ficou em branco com um zumbido alto. Eu me soltei e me lancei contra ele como uma louca, tentando arrancar o cartão de acesso do banco de sangue do seu bolso. Mas ele me esquivou facilmente.Eu estava mais uma vez firmemente imobilizada contra o chão frio. "Pare de agir como uma louca." Ele cuspiu aquelas três palavras geladas, seu tom carregado de repugnância. Deitada no chão, olhei para suas mãos. Olhei para seu rosto familiar e ao mesmo tempo estranho. De repente, comecei a rir. Ri até que as lágrimas escorressem pelo meu rosto sem controle. Ergui o olhar, e minha visão se encheu de um silêncio mortal. "James." Pronunciei cada palavra com clareza. "Você vai se arrepender disto. "Você vai se arrepender definitivamente disto. "Até o fim da sua vida, você vai se arrepender de tudo o que fez hoje, a ponto de sentir uma dor insuportável."