Возвращение мёртвой жены

На восьмом месяце беременности я случайно узнала, что у моего мужа, Итана Смита, роман с моей приемной сестрой, которая приехала ухаживать за мной. Когда я застала их, он сказал совершенно спокойно: — Значит, ты все видела? Вообще-то, я начал с ней спать, когда ты была на третьем месяце. Все последние месяцы я каждую ночь проводил с ней... Кто велел тебе постоянно мне отказывать во время беременности? Я не сдержалась и, замахнувшись, ударила его по лицу. — Ты ублюдок! Она же моя сестра! Но Стелла рухнула передо мной на колени, и по ее лицу ручьем текли слезы. — Натали, не вини Итана. Это я была инициатором... В голове у меня стоял гул, тело покачнулось, и Итан подхватил меня. Я оттолкнула его руки. — Почему? Стелла закусила губу, с трудом подбирая слова. — Он мне всегда нравился... Я ударила ее по щеке. Итан потянул ее за себя, и его взгляд стал ледяным: — Я мужчина. У меня есть потребности. Разве такой вариант не лучше? Она твоя сестра — мы все одна семья. Ты бы предпочла, чтобы я изменял тебе с кем-то чужим? Я застыла на месте, чувствуя, как горло будто забито ватой. Итан беспомощно вздохнул и нежно стер слезы с уголков моих глаз. — Натали, это просто гормоны беременности заставляют тебя все драматизировать. Не расстраивайся так — это вредно для ребенка. Знакомые до мелочей черты лица вдруг показались мне чужими. Значит, он все-таки помнил, что я беременна. Стелла поднялась на ноги и направилась на кухню; при ходьбе ее ноги все еще дрожали. — Натали, что бы ты хотела поесть? Я приготовлю для тебя... Их подобострастные лица заставили меня на миг усомниться, уж не приснилось ли мне все, что я только что видела. — Когда это началось? Итан нахмурился. — Двадцать пятого января. В тот день ты поехала на дородовой осмотр и попросила Стеллу передать мне кое-какие документы. Я не смог сдержаться... Ярко-алый засос на его шее резанул мне глаза. Ребенок в животе снова толкнулся. Поясницу ломило так, что я не могла разогнуться, и тяжелые слезы закапали на пол. Значит, это случилось в тот самый день. Я тогда взяла такси и одна поехала в больницу — стояла в очереди, брала талон, проходила осмотр. Спрашивала Итана, сможет ли он поехать со мной, но он ответил, что занят на работе. Просила Стеллу помочь, но она сказала, что после передачи документов ей нужно ассистировать научному руководителю. У меня тогда страшно отекли ноги. В больнице меня кто-то толкнул, и я едва не потеряла ребенка. А в это время два самых близких мне человека сплелись в объятиях на его рабочем столе. Я искала ему оправдания, думая, что он просто слишком занят. Мне и в голову не приходило, что он занят в постели моей сестры. Я была единственной дурой. Итан внезапно опустился на корточки и принялся растирать мне ноги. — Если бы ты не узнала, то и не расстраивалась бы. Разве не лучше было бы просто притвориться дурочкой? К горлу подступила тошнота. Я ударила его ногой в грудь. — Итан Смит, ты мне отвратителен! Но он использовал мое движение, чтобы помочь мне лечь на диван. — Если тебе от этого станет легче, можешь ударить меня еще пару раз. Сопротивляясь, я нащупала на диване что-то рукой. Опустила взгляд. Рваные чулки. Кровь, казалось, застыла у меня в жилах. Итан замешкался, хотел что-то сказать, но промолчал. Стелла вышла из кухни, неся суп. Увидев, что у меня в руке, она побелела. Она бросилась ко мне, взволнованно пытаясь объясниться. — Натали, это не то, что ты думаешь... Итан спокойно взял чулки, и его тон был обыденным. — Незачем поднимать такой шум. Вчера ты сказала, что у тебя болит живот, и я ушел спать в кабинет. На самом деле, мы просто попробовали это со Стеллой на диване. Ты даже не заметила. Это было весьма захватывающе. Слезы застлали мне зрение. Я вскочила и бросилась в ванную, где меня вырвало с неудержимой силой. За дверью послышался обеспокоенный голос Стеллы: — Натали, с тобой все в порядке? Итан просто нес чушь. Не кипятись — твое здоровье важнее всего. Не забывай, у тебя ребенок. Тошнота лишь усилилась. Я в отчаянии уставилась на свой раздутый живот. Почему это случилось именно на восьмом месяце? Почему это оказалась именно Стелла?Всю свою жизнь я во всём уступала ей. Чтобы она могла поступить в колледж, я бросила учёбу и пошла работать. Когда ей понадобилось жильё во время учёбы, я разрешила ей переехать в наш с Итаном дом. Планшет за тысячу долларов у неё в руках — я купила его не моргнув глазом. Платье, что на ней надето, и даже эти чулки — на прошлой неделе в магазине она вскользь заметила, что её ноги недостаточно гладкие, и я купила их для неё. Я распахнула дверь и пристально посмотрела на Стеллу. — Разве я была к тебе недостаточно добра? Стелла заискивающе протянула мне тарелку супа, её голос звучал осторожно. — Натали, поешь сначала. Мы сможем поговорить после того, как ты поешь, хорошо? Я выбила тарелку из её рук. Обжигающий суп выплеснулся ей на тыльную сторону ладони, оставив ярко-красный след. — Мне не нужна твоя фальшивая доброта! Глаза Стеллы мгновенно покраснели. — Натали, как ты можешь так обо мне говорить! Выражение лица Итана помрачнело, он смотрел на меня с неудовольствием. — Если хочешь, срывай свой гнев на мне. Стелла заботится о тебе. Стоило ли так раздувать всё на пустом месте? Он потёр виски, одновременно нежно вытирая слёзы Стеллы. — Видишь? Я же говорил тебе, что Натали ни в коем случае нельзя было узнать. Твои родители были правы — у Натали такой тяжёлый характер. Теперь, когда она знает, этот дом перевернут вверх дном. Стелла посмотрела на меня полными слёз глазами, воплощённая обида. У меня сдавило горло. Так было всегда с самого детства. — Я отвезу Стеллу в больницу. А ты оставайся дома и задумайся над своим поведением! Дверь захлопнулась с оглушительным грохотом. Я без сил рухнула в кресло, но вскоре из кухни донёсся странный запах. В спешке они даже не выключили газ... Я изо всех сил пыталась двигаться к двери, лишь чтобы обнаружить, что Итан сломал замок, когда хлопнул дверью. Я отчаянно набирала номер Итана. Гудок за гудком, он каждый раз сбрасывал звонок. Наконец, на последний звонок он ответил, в его голосе сквозило раздражение. — Может, ты перестанешь быть такой истеричной? Из-за тебя Стелла охрипла от слёз, без конца спрашивая меня, действительно ли ты её ненавидишь. Она искренне заботится о тебе. Я волочила свой тяжёлый беременный живот, всё моё тело было слабым и бессильным. — Итан, я... — Я всё ещё пытаюсь утешить Стеллу. Если ничего важного, я вешаю трубку. В моём ухе раздались гудки отбоя. Запах газа заполнил почти весь дом. Я наконец впала в отчаяние. Итан Смит, я больше не буду любить тебя.Когда я очнулась, мама лежала у моей кровати. От безмерной обиды и страха я инстинктивно обняла её, и голос мой сорвался. — Мама... Итан изменяет мне. Мать оборвала мою слезную жалобу. Сердце словно сжала гигантская рука. — Из-за такой мелочи ты готова изображать смертную муку? Какой мужчина не изменяет? Эмоции захлестнули меня. — Но та, с кем он изменяет, это... Её тон был спокоен. — Я знаю. Я недоверчиво подняла голову, вглядываясь в мутноватые мамины глаза. Ни капли вины — лишь недовольство мной. Я вцепилась в её руку, голос ломался. — Ты знала? Знала и всё равно... — У мужчин стресс на работе, им нужна отдушина. Тебе, как жене, и без того не хватает понимания. Женщина на стороне обошлась бы в деньги. Твоя сестра — чистая девочка. Разве плохо, что она помогает разделить твою ношу? Чего ты устраиваешь сцены? Её рот открывался и закрывался, каждое слово обличало меня в неразумности. В голове помутилось. Пусть я давно знала, что её фаворитизм не знает границ. Пусть давно знала, что Стелла — зеница её ока. Но осознать этого я всё равно не могла. Я кричала и в отчаянии допрашивала её, надеясь хотя бы на толику сочувствия, но вместо этого услышала: — Когда я рожала тебя, моё тело было загублено из-за тебя. С малых лет ты была неблагодарной тварью, вечно отбирала что-то у Стеллы. А теперь ты хочешь отбить у Стеллы мужчину! Кончики пальцев едва не проткнули ладонь до крови. Телефон звякнул особым уведомлением. Стелла обновила соцсети: «На душе тоскливо, и Итан обчистил для меня целый зал с автоматами-хваталками». Я лежала в больнице из-за отравления газом, а мой муж сопровождал Стеллу в новейший ресторан, играл с ней в автоматы-хваталки, водил её в Диснейленд. — Если не можешь удержать сердце мужчины, кого винить? От лёгкой насмешки матери мои покрасневшие глаза выглядели особенно жалко. Когда Итан и Стелла вернулись, я всё ещё лежала в больнице в ожидании родов. — Натали, прости меня. Когда готовила, я забыла выключить газ. Если бы не я, ты бы не... Стелла плакала, словно цветок груши под дождём, но я даже не взглянула на неё. Она заплакала горше. — Итан, Натали злится на меня? Я такая глупая — даже с таким простым делом не справилась. Итан нежно утешал её. — Это не твоя вина. Он посмотрел на меня с явным неудовольствием от моего поведения. — Натали, Стелла извиняется перед тобой. Ты оглохла? Мне вдруг захотелось засмеяться, но вместо этого предательски полились слёзы. Итан осознал, что его тон был излишне резок, и смягчился, доставая две плюшевые игрушки. — Я знаю, это напугало тебя. Я спрашивал врача — с тобой и ребёнком всё в порядке. Стелла ещё молода. Она даже принесла тебе куколки, которые тебе нравятся. Цепочка на шее Стеллы слепяще бросалась в глаза. Это был свадебный подарок, который я выпрашивала у Итана целый год. Моя шея до сих пор оставалась пустой. Неужели я была достойна лишь этих дешёвых игрушек? Я едва не прокусила губу. — В каком качестве ты заступаешься за Стеллу? Итан? Её любовник? Лицо Итана мрачнело постепенно. Он холодно усмехнулся. — Неудивительно, что твоя мать тебя не любит. Стелла — солнечная и жизнерадостная, не то что ты — мелочная и ограниченная. Будь я твоей матерью, я бы тоже... Я недоверчиво подняла глаза. Во взгляде Итана мелькнула паника. — Я не это имел в виду... С самых ранних моих воспоминаний мать недолюбливала меня. Даже будь две куриные ножки, она отдавала обе Стелле. В детстве любой заведённый мною друг тут же пленялся Стеллой и становился её другом вместо моего. Каждую позднюю ночь я ненавидела себя за то, что не такая привлекательная, как Стелла. Появление Итана сказало мне: даже если я не идеальна, он всегда будет на моей стороне. Но теперь даже он встал на сторону Стеллы. Слёзы хлынули, словно из сломанного крана, неудержимые. Я хватала вещи и швыряла в него, срываясь. — Убирайся! Просто убирайся!В последующие дни, возможно, мучимые совестью, Итан и Стелла навещали меня в больнице через день. Детские подгузники, необходимые принадлежности и всевозможные питательные блюда для беременных появлялись бесконечной чередой. — Натали, разве ты не говорила всегда, что тебе очень нравится это ожерелье? Я специально купил его для тебя. Ожерелье, которое я так долго желала, легло в мою ладонь, но сердце отозвалось лишь холодом. Год и три месяца. Он знал, что оно мне нравится, но ни разу не подумал купить его для меня. Я подняла голову и наконец произнесла слова, что так долго сдерживала в душе.— Давай разведёмся. Мы сказали это одновременно. Я потрясённо подняла взгляд и заметила, как в лице Итана промелькнула радость. — Вот и отлично... Натали, ты всё знаешь? На моём лице отразилось недоумение. Итан уже извлёк бумаги о разводе. — Вот документы. Если тебя всё устраивает, просто подпиши. — В конце концов, мы оба виноваты перед Стеллой. Я оформлю с ней брак, а ты уступишь ей своё служебное направление для супругов. Считай это компенсацией. — Не волнуйся, ты ведь всё равно останешься моей женой. Я буду тебя содержать. Быть домохозяйкой не так уж и плохо. Когда я подписала бумаги, до меня наконец дошёл смысл сказанного Итаном. — Итан Смит, ты помнишь, что ты мне обещал? Итан запнулся, будто пытаясь что-то припомнить. Было ясно — он забыл. Два года назад, когда я пыталась забеременеть, отказалась от должности в столице, перенесла бессчётное число уколов для стимуляции овуляции, чтобы родить этого ребёнка, он обещал мне: «Ты стольким ради меня пожертвовала. Даже когда родится ребёнок, я позабочусь, чтобы у тебя была работа». Теперь он хотел развода и собирался отдать служебную квоту Стелле. Дверь открылась, и вошла Стелла. — Натали, тебе уже лучше? Итан взглядом предупредил меня, чтобы я молчала. Я улыбнулась сквозь слёзы. — Разве с такой разлучницей, как ты, может быть лучше? Соблазнить моего мужа тебе мало, теперь хочешь украсть и мою рабочую квоту? Стелла, ты потеряла всякий стыд. Её лицо сделалось смертельно бледным. Слёзы покатились, словно разорванная нитка жемчуга. Лицо Итана помрачнело. — Натали! — Разве я не права? Ей едва исполнилось двадцать, а она уже знает, как забраться в постель к мужу собственной сестры! Разве это не грязная шлюха? Я повысила голос. Люди вокруг принялись насмешливо разглядывать её. Итан заслонил её, заключив в объятия, и ухмыльнулся, глядя на меня. — И кто же из вас шлюха? В восемнадцать ты подрабатывала в баре, тебя чем-то опоили, и когда я повёз тебя в больницу, ты отказалась. Ты настаивала, чтобы мы сделали это в лесу... Вокруг раздались презрительные смешки. Моё лицо залилось краской стыда и гнева. Я бросилась вперёд, чтобы ударить его. Стелла внезапно заслонила Итана и приняла пощёчину на себя. — Натали, вини меня, если хочешь. Это всё моя вина. Итану и так тяжело работается. — Натали, что на тебя нашло! В глазах Итана мелькнула душевная боль, когда он с силой оттолкнул меня. Мой живот врезался в угол стола, и подо мной начала растекаться кровь. Итан в ужасе закричал, зовя врача. Стелла плакала и колотила его. — Натали, я сделал это не нарочно! Пожалуйста, только бы с тобой ничего не случилось... Итан рыдал, глядя, как меня увозят на каталке в операционную. В темноте разомкнулись хирургические щипцы, и началась разрывающая боль. Я рыдала, выплакивая душу, пока жизнь пролетала перед глазами, словно кадры из фильма. Вот восемнадцатилетний Итан на траве, наши пальцы переплетены. — Натали, я буду хорошо относиться к тебе всю жизнь. И вся жизнь оказалась всего лишь семью годами...