Островная невеста, от которой он отказался

Мой жених Итан выиграл в лотерею путёвку для двоих на островной курорт. Ведущий спросил: «Доктор Итан, кого вы возьмёте с собой?» Все взгляды обратились ко мне, и по залу прокатился шёпот: «Хлоя! Хлоя!» Сердце забилось быстрее. Я с улыбкой посмотрела на него. Но он указал на Мию, свою ассистентку, сидевшую в зале: «Отдайте ей. Она в последнее время невероятно много работала». Лицо Мии мгновенно залилось румянцем. Моя лучшая подруга Кэсси наклонилась к моему уху, вне себя от ярости: «Разве мы не договаривались устроить в этом году свадьбу на острове? Как твой жених мог так поступить?» Я улыбнулась, подавляя подступившее к глазам жжение: «Не волнуйся. Всё остаётся в силе». Я надену своё свадебное платье и выйду замуж на этом острове. Если Итан не хочет ехать — что ж, не надо. Итан неторопливо и с достоинством спустился со сцены. Проходя мимо места ассистентки, он совершенно естественно задержался. Он протянул ей конверт с туристическим ваучером, и в его улыбке сквозило снисходительное потакание: «Держи». Глаза Мии тут же засияли смесью удивления и восторга. Поджав свои хорошенькие губки, она приняла конверт обеими руками. Словно ей вручали не просто лотерейный билет, а весомую, значительную награду. В следующую секунду она грациозно поднялась, её голос звучал чисто и звонко, тон был жизнерадостным и довольно громким: «Спасибо, что всегда помните обо мне! Не знаю, как мне вас отблагодарить!» С этими словами она даже изобразила перед Итаном живой, игривый книксен. Выпрямившись, она на мгновение замерла; в её глазах мелькнули озорные искорки, когда она взглянула на Итана, — смесь юной шаловливости и осторожного испытания границ дозволенного. «Но… на самом деле мне не с кем туда поехать. Почему бы вам не поехать со мной?» Воздух вокруг словно застыл на миг, а затем взорвался многозначительными смешками. Кэсси рядом со мной вскочила, готовая устроить ему сцену. Я крепко схватила её за запястье, усаживая обратно на стул, и с нарочито беспечной улыбкой сказала: «Ну что ты такая импульсивная? Итан не согласится». Не успела я договорить, как услышала голос Итана, полный веселья: «Ну, это будет зависеть от твоих успехов в работе». «Есть, сэр!» — Мия наигранно вытянулась в струнку и отдала честь, вызвав смех в зале. Итан не смог сдержать усмешки. Он похлопал её по плечу и направился ко мне. «Какого чёрта тут происходит⁈» — Кэсси, которую я еле сдерживала, яростно шептала мне на ухо, стиснув зубы. «Она прикидывается невинной овечкой по молодости лет? Она действительно ничего не понимает или всё это нарочно?» «Мы были вместе вчетвером целых восемь лет! Ещё в колледже мы поклялись сыграть двойную свадьбу на острове!» «Мы с Лиамом уже всё подготовили! Итан правда не понимает или просто забыл?» «Этот розыгрыш был словно специально для него! Иначе зачем ему вообще было сюда приходить? И в довершение ко всему, он притащил с собой ассистентку!» Она заводилась всё сильнее, грудь её вздымалась от гнева. Я накрыла её руку своей, нежно похлопывая. «Сиди спокойно. Не заводись». Она замолчала, но блеск непролитых слёз в её глазах не исчезал, и она, надувшись, отвернулась в сторону. Итан снова сел рядом со мной. Казалось, он что-то почувствовал, бросив взгляд на моё лицо и на Кэсси, а затем улыбнулся. Той самой знакомой, неотразимой улыбкой, из-за которой на него никогда не получалось долго злиться. Он взял меня за руку, поглаживая большим пальцем мои костяшки, и тихо произнёс: «Пляж — это всё равно не такое уж веселье, там всегда полно народу. Когда я возьму ежегодный отпуск в конце года, я отвезу тебя куда-нибудь в горы, в тишину и покой». Я мягко высвободила руку, не встречаясь с ним взглядом. «Не нужно. Просто сосредоточься на своей работе». Он замер, потом улыбнулся и убрал руку. Слева от меня неунимающаяся Кэсси вытащила телефон и быстро набрала сообщение, а затем наклонилась ко мне: «Скоро Лиам будет выступать с речью; я попрошу его нам помочь». Я посмотрела на неё с благодарной улыбкой, не возражая.Кэсси, Лиам, Итан и я. В колледже мы были лучшими друзьями. Лиам и Кэсси вместе основали эту компанию и на начальном этапе буквально выбивались из сил, ставя её на ноги. Когда дела наконец пошли в гору, Кэсси без устали уговаривала меня занять должность вице-президента по связям с общественностью. Это идеально подходило моей специальности, и мы могли всё время быть вместе, прямо как в колледже. Вскоре Лиама, как основателя, пригласили на сцену. Затем ведущий спросил о его личных планах на вторую половину года. Лиам лукаво улыбнулся, потирая подбородок, выдержал паузу в несколько секунд, а затем широко ухмыльнулся: «В следующем месяце! Я женюсь на острове!» Зал взорвался одобрительными возгласами и шутливыми выкриками. Он повернулся и посмотрел на наш столик, его взгляд остановился на Кэсси, а голос внезапно стал мягче: — Я надеюсь прожить всю жизнь со своей женой. Несмотря на все те шутливые перепалки, которые у нас непременно будут! Смех и аплодисменты слились воедино. Глаза Кэсси наполнились слезами, но она пробормотала: «С ума сошёл». Тон Лиама изменился, а взгляд переместился на Итана. Он искренне и с надеждой протянул руку, громко и энергично спросив: — Брат, хочешь присоединиться к нам?! Мои глаза внезапно наполнились слезами. Казалось, все прожекторы были направлены на наш столик. Взгляды всех были прикованы к Итану. Наши друзья держали руки сцепленными перед собой, готовые разразиться аплодисментами. Звукооператор бесшумно щёлкнул переключателем, готовый включить музыку. Возможно, атмосфера и впрямь была трогательной, потому что я повернулась к Итану, чувствуя, как в моём сердце вновь теплится слабая, хрупкая надежда. Но Итан под всеобщими пристальными взглядами лишь улыбнулся, махнул рукой и ответил игривым тоном: — Ты первый. Я не большой любитель многолюдных свадеб. Мы все были взрослыми людьми; Лиам не стал настаивать, лишь неловко потёр нос и продолжил свою речь. Поднявшаяся в моём сердце волна наконец отступила, оставив после себя лишь мёртвый штиль и бесконечную, солёную пустоту. Николь, сидевшая неподалёку, повернула голову; на её губах играла едва заметная улыбка. Её взгляд скользнул мимо Итана и оценивающе остановился на мне. В её глазах читалось любопытство, торжество и тень неопределимой жалости. Я спокойно кивнула ей, изобразив на губах вежливую, холодную улыбку. Весь тот день Кэсси не сказала Итану больше ни слова. Когда их взгляды встречались, она смотрела на него, как на злейшего врага. В конце концов Лиам, смущаясь, проводил нас до выхода один. Мы с Итаном вышли с парковки и издалека увидели Мию, одиноко стоявшую у входа в компанию. Ночной ветер прижимал её юбку к икрам; обхватив себя руками, она выжидающе оглядывалась по сторонам. Стекло машины Итана опустилось. Глаза Мии загорелись, и она поспешно подбежала, жалобно скуля и выкрикивая имя Итана: — Итан... — Почему ты ещё не уехала? — Не могу поймать такси... в такое время это невозможно, — ответила она с ноткой обиды в голосе. Итан бросил взгляд на заднее сиденье, затем на меня; его тон был нейтральным: — Могу подбросить. — Ой, даже не знаю... здесь ведь Хлоя, — сказала Мия, поджав губы, хотя её ноги оставались на месте как вкопанные. — Нам по пути, — сказал Итан, а затем повернулся ко мне. — Нам по пути домой. Я высажу сначала тебя, а потом отвезу её. Я кивнула. Мне было нечего добавить. Всю дорогу Мия трещала как сорока, без умолку рассказывая забавные случаи из больницы. Слушая эти незнакомые имена, я вдруг почувствовала себя незваным гостем. Когда я вышла, Итан высунулся из окна и мягко предостерёг: — Поднимайся давай. Я вернусь сразу, как только отвезу её. Я подтвердила, что услышала, и повернулась, чтобы уйти. Подходя к дому, я невольно замедлила шаг. Движимая необъяснимым порывом, я не удержалась и оглянулась. Под уличным фонарём чёрный седан всё ещё работал. Сквозь лобовое стекло я увидела, что Мия каким-то образом уже пересела на переднее пассажирское сиденье.Она слегка наклонилась вперед, возбужденно дергая Итана за рукав, указывая на дорогу впереди и что-то говоря. Итан повернул голову, казалось, слушая ее; его профиль, омытый игрой света и тени, выглядел необыкновенно нежным. В следующую секунду машина развернулась и уехала в противоположном направлении.Вернувшись домой, я начала собирать вещи. Собирать, по правде, было почти нечего. Я просто машинально складывала одежду из шкафа, одну вещь за другой, и убирала в коробку. Пока мои пальцы не наткнулись на бархатную коробочку, спрятанную в глубине шкафа. Я открыла её. Внутри лежал серебряный браслет с маленькой подвеской-морской звездой неправильной формы. Итан подарил мне его на третьем курсе, когда признался в своих чувствах. В тот день он так нервничал, что лоб у него блестел от пота, и он едва мог связать пару слов. Протягивая мне коробочку, он сказал: «Хлоя, у меня сейчас не так много денег, но я хочу подарить тебе этот кусочек океана прямо сейчас». «Обещаю, очень скоро я покажу тебе настоящий». В его глазах я видела своё мерцающее отражение, похожее на созвездие, заполнившее всё море. Я провела пальцами по морской звезде, которая уже слегка потускнела от времени. Прохладное прикосновение растеклось по кончикам пальцев. На самом дне ящика лежала фотография. Это был групповой снимок нас четверых на фоне готического собора в студенческой поездке. На снимке Кэсси и Лиам беззаботно смеялись, Итан обнимал меня за плечо, а я прижималась к нему. Мы все четверо, в самом расцвете юности. Я помнила тот день: солнечный свет струился сквозь высокие витражные окна собора и падал на нас. Лиам тогда воскликнул: «Какая величественная церковь! Однажды я обязательно здесь поженюсь, вот это будет торжество!» Но я нахмурилась и тихо пробормотала: «Слишком вычурно и мрачно. Мне не нравится». «Если я выйду замуж, я всё же предпочла бы свадьбу у моря». «Синее небо, белые облака и шум волн как лучшая музыка». Итан тогда потрепал меня по щеке и снисходительно улыбнулся: «Хорошо, как скажешь». «Позже устроим свадьбу на острове для нас четверых. Мы с тобой венчаемся, Лиам с Кэсси — как идёт?» «Договорились!» «Клянусь мизинцем!» Четыре мизинца сцепились вместе, скрепляя клятву. Теперь это кажется смешным, но чтобы сохранить то ощущение святости, я бесчисленное количество раз мечтала об океане, но ни разу там не побывала. Я упрямо лелеяла надежду, что впервые увижу море вместе с ним. В белом свадебном платье, вступая в следующую главу своей жизни. Но теперь он так пренебрежительно сказал, что на пляже полно народу и это неинтересно. Из гостиной донёсся звук ключа в замке. Итан вернулся. Я поспешно вытерла глаза и засунула браслет и фотографию обратно. Я вышла к дивану в гостиной и села, начав листать брошюры свадебных салонов на кофейном столике. Переобуваясь, он непринуждённо сказал: «То, что случилось с Мией сегодня, было случайностью. В обед поступил экстренный пациент, нуждавшийся в операции, и она простояла со мной в операционной пять или шесть часов. К тому же у неё были семейные неурядицы, и ей не хотелось возвращаться домой, вот я и взял её с собой, чтобы немного отвлечься». Его объяснение было идеально логичным, абсолютно безупречным. Я спокойно кивнула: «Ммм, я понимаю». Итан, похоже, расслабился, а затем с довольным видом повернулся и пошёл в душ. Мой телефон зазвонил. Это был консультант из свадебного салона. «Мисс Хлоя, здравствуйте. Свадебные платья, которые вам и Миссис Кинг понравились вчера, прибыли в вашем размере». «Когда вам будет удобно приехать на примерку? Сможет ли Мистер Итан присоединиться к вам?»