Десять палочек сахарной ваты

Люди кричали и бежали к выходам из торгового центра. Но я сидела на скамейке, не смея бежать. Я лишь быстрее запихивала сахарную вату в рот. Сахарная вата была такой сладкой. Такой сладкой, что отдавала горечью. Скорее ешь. Быстрее. Как только я закончу, папа придёт за мной. Вдруг пара сильных рук подняла меня со скамейки. Это была женщина, продававшая сахарную вату. Она вынесла меня на улицу и опустила на землю, тяжело задыхаясь. «Стой прямо здесь! Я найду полицейского, чтобы помочь тебе найти маму и папу, хорошо? Что бы ни случилось, никуда не убегай!» В этот момент я увидела сестру и бросилась к ней, чтобы схватить её за руку. «Эмма! Где мама и папа?» Сестра резко вырвала руку и сказала с ненавистью: «Мама и папа думают, что ты ещё внутри. Они пошли тебя спасать.» В голове стало пусто, зазвенело. Я тут же развернулась и бросилась к огню. Я должна найти маму и папу и вывести их. Женщина с сахарной ватой не успела меня поймать и тревожно закричала сзади. «Вернись! Ребёнок! Что ты делаешь! Вернись—!» Я не оглянулась. Только махнула рукой позади себя на бегу. «Спасибо, мэм!» Я бежала обратно сквозь волны жара туда, где ела сахарную вату. Скамейка уже почернела от дыма, пламя трещало вокруг неё. «Папа! Мама!» — хрипло кричала я, но вокруг не было ни души. Сахарная вата в моих руках уже растаяла, липкий сироп размазался по мне. Если мама это увидит, она точно рассердится. Я бежала отчаянно, искала маму и папу. Не могла найти. Нигде не могла найти. Я споткнулась и упала, сил подняться больше не осталось. Огонь и густой дым быстро окружили меня. Я свернулась клубком на раскалённой земле, последним усилием сознания молясь. «Мама, папа, пожалуйста, выберитесь...» Боль и удушье быстро исчезли. Я будто поднялась в воздух. Как странно — стоило только подумать о маме и папе, и я сразу перенеслась к ним. На хаотичной обочине у торгового центра мама осторожно укутывала сестру одеялом. «Больше не бойся, Эмма. Всё хорошо.» Мама нежно ворковала с сестрой. Папа поднёс чашку горячего чая с молоком к губам сестры. «Эмма, ты, должно быть, сильно испугалась. Выпей сладкого, чтобы успокоиться.» Как чудесно — мама и папа были в безопасности! Папа повернулся к пробегавшим мимо пожарным, нетерпеливо жестикулируя. «Извините, вы не видели маленькую девочку, примерно вот такого роста, с двумя косичками, в белом пальто...» Папа искал меня! Я быстро подбежала и обняла папу за ногу. Но я прошла прямо сквозь его тело. «Папа! Лили здесь!» Я громко кричала, пробовала несколько раз, но всё время промахивалась. В этот момент сестра дёрнула папу за рукав. «Папа... кажется, я только что видела Лили.» Папа вздрогнул, и мама сразу повернулась посмотреть на неё. «Правда? Где? Как она?» — голос папы всколыхнулся от волнения, он схватил сестру за плечи. Сестра вздрогнула, сжалась и тихо сказала: «Она ушла с какой-то женщиной.» «С женщиной? С какой женщиной? В какую сторону они пошли?» — тревожно спросил папа. В глазах сестры промелькнула тень вины, но мама и папа не заметили. «Кажется, это была женщина с сахарной ватой...» «Я хотела немного её напугать, поэтому сказала, что вы думаете, будто она ещё внутри, и пошли её спасать.» «Но она совершенно не обратила на меня внимания. Даже не спросила, как вы. Просто ушла с той женщиной.» Тревога на папином лице мгновенно исчезла. Лицо стало пепельно-серым, он отпустил сестру. Он холодно сказал: «Она действительно бессердечная.»Это было не так! Я не бросила маму с папой! Я так волновалась, что чуть не плакала, отчаянно пытаясь громко объяснить, но мама с папой ничего не слышали. Мама дрожала от гнева. «Она тебя проигнорировала и просто ушла?!» Она прижала мою сестру крепче к себе и сердито уставилась на папу. «Слушай! Ты только послушай! Вот та прекрасная дочь, которую ты вырастил! Зная, что мы рисковали жизнью, заходя искать её, она даже не спросила, живы мы или мертвы! Она ушла с какой-то продавщицей сахарной ваты!» Папа сгорбился, его взгляд был прикован к входу в торговый центр, он ничего не говорил. В хаотичной толпе я увидела женщину с сахарной ватой, рухнувшую на землю и рыдающую. «Этот ребёнок... Я уже вынесла её! Но когда она услышала, что её родители всё ещё внутри, она побежала обратно! Глупый ребёнок... она могла бы выжить!» Я тихо сказала женщине: простите. Папа уставился в том направлении, сделал несколько шагов вперёд, его выражение менялось. Моё сердце сжалось. Папа наверняка узнал ту женщину! Он должен понять, что моя сестра лгала! Но папа остановился, повернулся и со вздохом посмотрел на маму. «Ты это слышала?» Голос папы был полон разочарования. «Чужой ребёнок... услышал, что родители могут быть ещё внутри, уже выбрался в безопасное место, но вернулся обратно. Такой верный и праведный ребёнок». Значит, папа так и не узнал её. Моя сестра, казалось, испытала облегчение. Мама холодно усмехнулась через нос: «Ты сам сказал — это чужой ребёнок. Наш — просто неблагодарный волк, которого мы вырастили, а ты сравниваешь её с другими. Ради какой-то еды она даже не позаботилась о жизни собственных родителей. Что за трата — растить её столько лет!» Я стояла в стороне, чувствуя себя обиженной. Это был не чужой ребёнок! Это была я, ваш ребёнок. Папа устало потёр лицо, его голос был очень тихим. «Пойдём. Домой». Мой дух невольно поплыл домой вслед за ними. Всё дома было точно таким же, как когда мы уходили тем утром. Маленькие огоньки на рождественской ёлке тихо светились. Снежинки-наклейки, которые я приклеила на окна, всё ещё были там. Папа открыл холодильник, достал курицу и положил её на стол. Мама закатила на него глаза и раздражённо сказала: «Зачем ты достаёшь эту курицу? Никто из нас троих не любит курицу. Только потому, что эта маленькая негодница устроила сцену, требуя жареную индейку на Рождественский сочельник, мы специально купили её для неё — больше двухсот долларов за одну курицу! И что в итоге? Ей всё равно!» Папа вздохнул, взял курицу, чтобы положить её обратно в холодильник, потом передумал и достал её снова. «Давай всё равно приготовим. Может, она просто играется, ушла с кем-то поиграть. Может... она вернётся домой к ужину». Папа приготовил роскошный пир. Жареная индейка была золотистой и красивой, точно такая же, как те, что я видела по телевизору. Жаль, что я больше не могла её попробовать. Я попыталась дотянуться до индейки, проходя туда-сюда сквозь обеденный стол. Мама вдруг подняла голову и посмотрела в мою сторону. Моё сердце подпрыгнуло. Неужели мама видит меня? Я подвигалась, но мамин взгляд не следовал за мной. Она просто смотрела на потемневшее небо за окном. Мама смотрела долго, потом вдруг с громким стуком бросила вилку на стол. «Видишь! Я же говорила! Она никогда не вернётся!» Мамин голос дрожал от гнева, она резко встала, взяла нетронутую жареную индейку и выбросила её в мусор. «Если у неё хватит наглости, пусть остаётся вдали навсегда! Я буду вести себя так, будто никогда не рожала эту дочь!» «Не надо...» Я инстинктивно поплыла вперёд, протягивая руку, чтобы достать курицу. Но я ничего не могла коснуться. Папа мягко похлопал маму по спине. «Ладно, ладно. Не будем на неё злиться. У нас ещё есть Эмма». Моя сестра тут же бросилась в мамины объятия. «Не злись, мама. Эмма любит только своих маму и папу». Мама крепко обняла мою сестру. «Да... Мама больше не злится. У мамы ещё есть Эмма». Папина рука тоже легла на спину моей сестры, мягко похлопывая.Семья из трёх человек под мерцающими рождественскими огнями крепко обнялась. Только я одна парила в воздухе.Ранним утром следующего дня папа, едва проснувшись, бросился в мою комнату. Увидев, что кровать по-прежнему пуста, папины плечи слегка поникли. Мама стояла позади него с холодной усмешкой. «Чего уставился? Всё ещё фантазируешь, что она вернётся? Смешно!» По телевизору передавали новости о пожаре. «Спасательные работы после вчерашнего крупного пожара в универмаге вышли на финальную стадию. Большинство тел погибших уже забраны родственниками. Однако одно тело юной девушки остаётся невостребованным.» «Тело было обнаружено рядом с детской игровой площадкой на четвёртом этаже торгового центра, рост примерно четыре фута...» Я не выдержала и закричала во весь голос. Это же Лили! Придите за мной и заберите меня домой! Папа быстро подошёл к телевизору, желая разглядеть получше. Как раз в этот момент раздался стук в дверь. Мама и папа оба напряглись. «Это Лили вернулась?» По лицу сестры промелькнула вспышка паники, и она бросилась открывать дверь. На пороге стояла моя хорошая подруга Мия. Мия держала аккуратно упакованную подарочную коробку, её глаза ярко сияли. «Доброе утро, Эмма! Лили уже встала? Сегодня же Рождество — мы договорились обменяться подарками.» Сестра загородила дверный проём, её тон был холодным: «Лили? Она не вернётся. Больше не нужно её искать.» Мия выглядела растерянной. «Почему? Куда она ушла?» Сестра усмехнулась: «Она хотела есть сахарную вату каждый день, вот и признала женщину, продававшую сахарную вату, своей мамой. Она больше никогда не вернётся в этот дом.» «Этого не может быть!» — глаза Мии сразу покраснели. «Лили ни за что не ушла бы молча! Даже если бы ей действительно пришлось уйти, она обязательно попрощалась бы со мной первой!» Я подплыла к Мие, и моё сердце согрелось. Мама вздохнула и вошла в мою комнату, вытащив две большие коробки к Мие. Они были полны моих любимых игрушек и книжек с картинками. «Забирай всё это. Не плачь. Впредь будь осторожнее с друзьями — не играй с бессердечными плохими детьми.» Мия шагнула вперёд и внимательно перерыла коробки. Вскоре она нашла рождественский подарок, который я уже приготовила для неё. На коробке была нарисована наша особая отметка. «Нашла! Это то, что Лили подарила мне!» Мия положила свой подарок в коробку и серьёзно посмотрела на маму. «Это вещи Лили. Я не хочу их. Я хочу только подарок по обмену.» «Я подожду, пока Лили вернётся, и тогда приду поиграть с ней снова.» Мама ничего не ответила. Мия прошла несколько шагов, затем вернулась. «Сэр, мэм, моя мама говорит, что самое важное для семьи — это доверие.» «Лили не бессердечный плохой ребёнок. Она обязательно вернётся.» Мама с грохотом захлопнула дверь. «Какая-то глупая девчонка смеет меня учить!» Вероятно, чем больше она об этом думала, тем сильнее злилась, и мама выволокла коробки прямо за дверь. «Что ты делаешь!» — папа попытался её остановить. «Не трогай меня!» — мама стряхнула папину руку. «С глаз долой — из сердца вон! Буду считать, что она уже мертва!» Но мама, я действительно мертва. Сестра «услужливо» помогала маме, выбрасывая всё из моей комнаты в общественные мусорные баки. Несколько детей с любопытством столпились вокруг, грубо роясь в вещах. Подарок Мии был разорван — это была красивая фарфоровая кукла. «Какая бесполезная вещь.» Куклу бросили на землю, и она разбилась. Я хотела их остановить, но не могла создать даже дуновения ветра. Я могла лишь проходить сквозь их тела туда и обратно. Наконец им надоело, и они убежали со своими трофеями. Я молча поплыла обратно домой. Всё, что было связано со мной, было выброшено. Мама совсем меня больше не хотела. Я парила в воздухе и обнаружила, что даже будучи призраком, не могу проливать слёзы.