Бедный муж, которого им не следовало недооценивать

Первое, что сделал мой тесть после того, как его компания стала публичной, — приказал моей жене развестись со мной. «Разведись с ним! Я найду тебе богатого человека! Нищий профессор? Он тебе не пара! Должно быть, я был слеп, когда позволил этому браку состояться». Я улыбнулся. Он и правда был слеп. В прошлом году, когда его империя рушилась под бременем тридцати миллионов долгов, именно я, анонимный покупатель, незаметно выкупил все его долговые обязательства до единого. Если бы я не вмешался тогда, он стал бы банкротом! На экране моего телефона так и осталось непрослушанным голосовое сообщение от подруги Хлои. Мне и не нужно было его слушать. Текст предпросмотра под ним говорил сам за себя. Из прихожей донесся щелчок поворачивающегося в замке ключа. Моя жена, Скарлетт, вернулась домой. Она сбросила туфли резким, усталым движением. Встретившись со мной взглядом, она лишь бросила безжизненное «Угу». Бывало, она влетала домой, излучая тепло и делясь оживленными историями. Теперь от всего этого осталось лишь глухое молчание. — Выпей сначала чаю. — Я налил чашку и протянул ей. Она взглянула на чай, и брови ее нахмурились. — Опять? Я же говорила, что не люблю сладкий. Моя рука застыла в воздухе, и чашка внезапно стала тяжелой. Когда-то это был ее любимый чай. Она больше на меня не смотрела — сразу прошла в спальню и с грохотом захлопнула дверь. Этот резкий стук погрузил дом в полную тишину. За обеденным столом мы сидели друг напротив друга, никто не проронил ни слова. Она поковыряла еду, сделала пару глотков, потом внезапно отложила вилку. — Алекс, нам надо поговорить. Я поднял глаза, молча глядя на нее. — Я не думаю, что мы можем и дальше так жить. — Ее взгляд заметался, избегая моего. — Наши жизни расходятся все дальше и дальше. — Компания отца… теперь снова на плаву, дела идут даже лучше прежнего. — А ты по-прежнему всего лишь университетский профессор, получаешь жалкие гроши каждый месяц. Я отложил вилку, ничего не ответив. Она словно наконец набралась смелости и подняла на меня глаза. — Алекс, давай сделаем перерыв. Нам обоим нужно немного остыть. Перерыв? Я посмотрел на ее решительное лицо и вдруг усмехнулся. — Хорошо. Одно это слово оборвало все заготовленные ею многословные объяснения. Она замерла, казалось, удивленная моим немедленным согласием. Я встал, убирая тарелки, как делал это всегда. — Скарлетт, — произнес я, стоя к ней спиной, голосом ровным, без эмоций. — Смотри, не пожалей об этом.На следующий день я, как обычно, отправился в университет на занятия. В обеденный перерыв профессор Миллер вздыхал и разглагольствовал о безумных ценах на жильё. — Алекс, тебе легко, холостяк, ни детей, ни забот, — он похлопал меня по плечу. — Не то что мы, люди семейные. Вот где настоящее давление. Я улыбнулся, ничего не ответив. В их глазах я, Алекс Рид, был человеком простого происхождения, с надёжной работой и красавицей-женой, чья семья недавно обанкротилась. Типичный «хороший парень», взваливший на себя чужую обузу. Мой телефон завибрировал. Сообщение от Скарлетт. «В субботу вечером. Ужин у моих родителей». Командный тон, холодные слова. Я ответил: «Хорошо». Ужин-засада приближался. В субботу я вошёл в парадную дверь особняка Ричарда Хейса с парой бутылок дорогого вина. Особняк, ещё недавно такой тихий и пустой, теперь снова был полон людей. Ричард, мой тесть, щеголял в дизайнерском костюме, сиял уверенностью и громко обсуждал дела с партнёрами. Завидев меня, он согнал улыбку с лица, а в его глазах мелькнуло неприкрытое презрение. — А, пришёл? Найди себе место где-нибудь, — он махнул рукой в сторону самого укромного угла гостиной. В главной зоне для гостей сидел незнакомый мне молодой человек, с головы до ног облачённый в брендовую одежду, а на его запястье под светом ламп поблёскивали часы «Патек Филипп». Скарлетт сидела прямо рядом с ним, очаровательно улыбалась и вела оживлённую беседу. Такой Скарлетт я ещё не видел — Скарлетт из другого мира. — Алекс, — Элеонора, моя тёща, подала мне стакан воды, и её тон был холоден. — Это Эрик Стерлинг, сын господина Стерлинга. Только что вернулся из-за границы, молодой и успешный. Я кивнул, глядя на человека по имени Эрик. Он тоже разглядывал меня, и его взгляд был таким, словно он смотрел на дешёвую подделку. — Ах, так это муж Скарлетт? Алекс Рид, верно? — растягивая слова, произнёс Эрик, и на его губах заиграла едва заметная насмешливая улыбка. — Преподаёшь в университете? Что ж, это, должно быть... та ещё работёнка. Он сказал «работёнка», но его глаза буквально сочились презрением. На лице Скарлетт промелькнуло неудобство, но она не сказала ни слова в мою защиту. Подали ужин — роскошные деликатесы на любой вкус. Ричард сидел во главе стола, полный энергии, и поднял бокал. — За всех моих друзей! Спасибо, что не оставили меня, Ричарда, в самые трудные времена! — он осушил бокал, затем его тон изменился, а взгляд остановился на мне. — Ну и, конечно, хочу поблагодарить некоторых... «людей, которые остались с нами», даже когда наша семья боролась с трудностями. Он намеренно выделил слова «остались с нами», вызвав за столом дружный хор понимающих смешков. Эрик осмелел ещё больше и заговорил громче: — Ричард, будьте же справедливы. Некоторые просто хотят тихой жизни, у них нет больших амбиций. Они вполне довольны тем, что сидят под крылышком у жены. — Но такая женщина, как Скарлетт? Теперь, когда звезда семьи Хейс снова восходит, она заслуживает полёта. Нельзя допустить, чтобы мёртвый груз тянул её вниз. Звучало это так, будто они репетировали весь этот спектакль. Я всё это время хранил молчание, спокойно продолжая есть. Моё молчание было для них признаком слабости, бесхарактерности. Наконец, Ричард отложил вилку, отбросив притворство. — Алекс, — проговорил он, глядя на меня сверху вниз. — Как видишь, наша семья теперь в другом положении. Скарлетт слишком хороша для тебя. — Я дам тебе двести тысяч долларов. Разведись со Скарлетт и больше не докучай ей.Двести тысяч долларов. Выкупить три года нашего брака. Я уладил для него долг в тридцать миллионов, а он предлагал мне двести тысяч, чтобы от меня избавиться. Это было смехотворно. Все в гостиной уставились на меня, ухмыляясь, ожидая увидеть мою злость или отчаяние. Эрик выглядел самодовольным, словно уже был разрушителем моего брака и следующим партнером Скарлетт. Я не смотрел на Ричарда. Вместо этого я перевел взгляд на Скарлетт. С самого начала она сидела, опустив голову, словно марионетка, будто происходящее ее не касалось. — Скарлетт, — сказал я. — Ты тоже этого хочешь? Ее тело напряглось, плечи едва заметно задрожали. Секунды растянулись в вечность. Наконец, она так и не подняла взгляда, но сквозь стиснутые зубы выдавила одно-единственное слово. — Да. Это слово окончательно меня сломало. Я не смог удержаться от горького смеха, моя грудь сотрясалась от него. — Хорошо. Очень хорошо. Я встал, обводя взглядом комнату, полную людей. Ричард нахмурился, явно недовольный моей реакцией. — Чего ты смеешься? Двухсот тысяч мало? Алекс, не жадничай! — Нет, этого более чем достаточно. — Я покачал головой, и улыбка на моих губах стала еще холоднее. — Для того, кто вот-вот снова всё потеряет, двести тысяч — действительно большая сумма. Лицо Ричарда изменилось. — Что ты имеешь в виду? Ты мне угрожаешь? — Папа, не трать на него время! — наконец заговорила Скарлетт, в ее голосе слышалось раздражение. — Алекс, чего ты добиваешься? Обязательно делать всё настолько уродливым? — Уродливым? — я посмотрел на нее. — Скарлетт, всё стало уродливым в тот момент, когда ты позволила ему сидеть здесь и унижать меня. Я указал в сторону Эрика. — Я разведусь с тобой, — сказал я, и с моего лица исчезла улыбка, сменившись ледяным выражением. — Но не сейчас. Все были ошеломлены. Эрик усмехнулся: — Что? Хочешь потянуть время? Позволь сказать тебе, Скарлетт будет моей. Твое упрямство ничего не изменит. — Мне просто кажется, — я неторопливо поправил манжет, — что у нас никогда не было пышной свадьбы, когда мы поженились, и это всегда было сожалением Скарлетт. Теперь, когда дела семьи Хейс процветают, почему бы нам не устроить грандиозный банкет? Пригласим всех, кого мы не могли себе позволить позвать тогда. — На этом банкете мы объявим о нашем разводе. Это будет достойное прощание, красивый финал нашего брака. Мое предложение ошеломило Ричарда и Эрика. Они не могли понять, что я задумал. Для них это было публичным унижением, срыванием с меня последних остатков достоинства и втаптыванием их в грязь. В глазах Ричарда мелькнул огонек. Он понял. Это был золотой шанс для него! Он уже искал возможность объявить всем о своем триумфальном возвращении и представить Эрика, богатого ухажера. Если я сам создаю сцену, почему бы ему с радостью не выступить на ней? — Превосходно! Вот это уже характер! — Ричард хлопнул себя по бедру, его лицо просияло. — Алекс, не ожидал, что у тебя всё-таки есть стержень! Сделаем так! Я лично всё устрою, и банкет будет грандиозным! Эрик тоже засмеялся, его взгляд, направленный на меня, был полон презрения и жалости. — Алекс, ты уж постарайся хотя бы не заплакать в этот день, ладно? Может, тебе нужны деньги на приличный костюм? Я проигнорировал его, бросив последний взгляд на Скарлетт. На ее лице читались растерянность, недоумение и, возможно, тень незаметной вины. Но какое это имело значение? Этот путь был ее выбором. А значит, в этом грандиозном финале именно ей предстояло стать главной звездой.