Жених превратил мою помолвку в собачью вечеринку

Эта помолвка имела огромное значение для репутации обеих семей и их будущих деловых начинаний. Моя семья отнеслась к ней со всей серьёзностью. Если бы они проявили хоть малейшее раскаяние, я, возможно, задумалась бы о том, чтобы уладить конфликт ради репутации наших семей. «Объяснение? Что именно вы ожидаете от меня объяснить?» Голос моего жениха сочился презрением в трубке. «Мистер Картер, несмотря на то, что мы прежде не знакомы, я всё же должна стать вашей будущей невесткой». «Разве вам не кажется абсурдным, что какая-то собака заменит меня?» Я не успела договорить, как в трубке раздались гудки. Я застыла, не веря своим ушам. Неужели все дети богачей настолько высокомерны? Наблюдая за этим, секретарь громко фыркнула. «Мисс Винсент, я бы посоветовала вам просто следовать указаниям». «Учитывая положение семьи Картер в Сиэтле, ваш брак с ними — это практически сказка, ставшая явью». Судя по моей молодости и простой одежде, она явно не воспринимала меня всерьёз. «Я здесь почётная гостья! Я ни за что этого не сделаю!» На полуслове я подняла руку и указала на стоящих рядом сотрудников. «Если вы продолжите в том же духе, я прикажу охране вывести всех вас!» Моя угроза позвать на помощь не испугала её — напротив, она лишь придала ей смелости. «Мисс Винсент, советую вам не тратить силы». «Это собственность Картеров. Вы правда думаете, что кто-то в Сиэтле встанет на вашу сторону?» Она всё больше распалялась, брызги слюны едва не попали мне в лицо. Я сжала руки в кулаки, моё выражение стало ледяным. «Какая-то мелкая торговая семейка возомнила, что владеет городом? Как смешно!» Не успели эти слова слететь с моих губ, как секретарь внезапно толкнула меня. «Да кто ты вообще такая, маленькая дрянь, чтобы оскорблять семью Картер!» «Предупреждаю в последний раз: сотрудничай, иначе не выйдешь отсюда целой!» С тех пор как я достигла совершеннолетия, я жила в поместье нашей семьи в Южной Америке, редко бывая в Северной Америке. Никто никогда не осмеливался угрожать мне напрямую. Её наглое поведение зажгло во мне огонь. «Неужели? Очень сомневаюсь!» Моё неповиновение заставило присутствующих сотрудников ахнуть. «Ого, у этой девицы есть характер! Так дерзить секретарю Лизе? Она, должно быть, смерти ищет!» «Подумаешь, собачий день рождения — ничего страшного. Если помолвка сорвётся из-за этого, именно она пожалеет». «Вот именно. Подцепить Картера — это уже шанс раз в жизни — чего придираться к деталям?» По мере того как шёпот становился громче, ухмылка секретаря становилась шире. «Слышала? Такая никчёмная, как ты, без связей, без влияния — всё ещё тешишь себя иллюзиями стать Картер? Продолжай мечтать!» Их насмешки меня не трогали — напротив, это было почти забавно. «Секретарь Лиза, так, кажется? Даю вам последний шанс». «Верните моё помещение и церемонию в исходное состояние!» «Вернуть что, ты полная идиотка!» После потока оскорблений ей всё было мало. Закатав рукава, она снова бросилась на меня. «Ах вот как?» «Цепной пёс семьи Картер, готовый броситься по первому приказу?» Секретарь сделала несколько выпадов в мою сторону, но не смогла даже коснуться моей одежды. Её лицо покраснело от ярости и досады. «Ах ты маленькая дрянь — попробуй ещё раз увернуться!» «Я звоню мистеру Картеру прямо сейчас, попомни мои слова!» Несмотря на её повторные провокации, я сдерживалась от ответного удара. Не потому что боялась её, а потому что мама неоднократно предупреждала меня. «На этой помолвке держи себя в руках. Не драться. И ради всего святого, никого не убивай». К тому же я не действую без цели. Я либо вообще не действую, либо иду ва-банк — никаких полумер! Видя моё молчание, Лиза решила, что я испугалась. Она подняла кулак и снова бросилась на меня. Как раз вовремя из входа прогремел яростный крик. «Стой!»Мускулистый мужчина в сопровождении телохранителей стремительно вошёл в зал. — Лиза, ты мой личный секретарь. Как ты могла устроить драку на людях? — Ты, должно быть, Кайл, мой жених? Я принялась разглядывать мужчину перед собой. Пришлось признать: у мамы был неплохой вкус. Ростом почти метр девяносто, в сшитом на заказ дизайнерском костюме — красивый и утончённый. Если к чему и можно было придраться, так это к ледяному безразличию в его глазах, когда он смотрел на меня. — Мистер Картер. Рада познакомиться. Позвольте представиться — я Ария Винсент, из... — Избавь меня. Не успела я договорить, как Кайл нетерпеливо вскинул руку, обрывая меня. — Мне совершенно плевать, кто ты. Я едва не решила, что мне послышалось. Я ведь должна была стать его будущей женой, чёрт возьми. Праздник по случаю помолвки ещё даже не начался, а мой собственный жених уже публично меня унижал. Кто бы это стерпел? — Мистер Картер, даже если мы никогда не встречались и это всего лишь договорная помолвка, перебивать на полуслове всё равно невежливо, вам не кажется? От моих слов выражение лица Кайла мгновенно потемнело. — Невежливо? На себя посмотри. Ты всерьёз думаешь, что достойна меня? Кайл окинул меня презрительным взглядом и усмехнулся: — Скажу прямо: если бы отец не заставлял меня на этом жениться, я бы и секунды не потратил на какую-то заграничную бродяжку с тёмным прошлым! Он внезапно повысил голос, обращаясь ко всем в зале. — И не обольщайся, будто эта помолвка делает тебя частью семьи Картер. Я никогда на тебе не женюсь — ни за что на свете! После этой вспышки Кайла я лишь равнодушно пожала плечами. — Раз ты ясно дал понять свои чувства, у меня нет ни малейшего желания настаивать. Однако... Мой тон внезапно заострился, упав на несколько градусов. — Не вижу причин продолжать эту помолвку сегодня, ты не согласен? Я намеревалась закончить всё цивилизованно, но этот высокомерный наследник и слушать не желал — он решил, что я просто ломаюсь. — Винсент, хватит игр! — Ты хоть представляешь, сколько женщин в Сиэтле убили бы за такой шанс? Вместо того чтобы разозлиться, я рассмеялась. — Мистер Картер, мне нет дела до фантазий других женщин. Я не хочу иметь с тобой ничего общего. А эта семья Картер, которой ты так гордишься... увольте. Мои слова мгновенно вызвали перешёптывания по всему бальному залу. — Невероятно! Она оскорбляет наследника Картеров? Да она, должно быть, сошла с ума! — Точно! Кайл Картер — самый завидный холостяк Сиэтла. Эта девица не понимает, от чего отказывается. — Будь я на её месте, мне было бы плевать, хоть день рождения собаки. Главное — выйти замуж за Картеров! Скептические перешёптывания продолжались вокруг меня, но я не обращала на них внимания. В Сиэтле Картеры, безусловно, считались нуворишами королевской крови, с деловыми интересами по всему Западному побережью. Но какое значение имело всё это богатство? Перед лицом настоящей силы это была всего лишь цифра на экране. Я всё ещё помнила, как наблюдала за отцом Кайла, Робертом Картером — генеральным директором группы «Картер» — пресмыкавшимся перед моим крёстным. Меньше чем за тридцать минут Роберт обливался потом, в ужасе от одной мысли ошибки. Он и понятия не имел, что его драгоценный союз разрушает собственный сын. — Винсент! Спрашиваю в последний раз: ты действительно хочешь разорвать эту помолвку? Я встретила взгляд Кайла твёрдо и уверенно кивнула. — Вне всяких сомнений.Кайл явно не ожидал такой решимости; его лицо исказилось от раздражения. Увидев это, секретарь Лиза быстро вмешалась. — Мистер Картер, не волнуйтесь. Я улажу это с вашим отцом. — С такой сумасшедшей никчёмной особой — вам лучше без лишних хлопот! Кайл слегка кивнул, в его глазах промелькнула тень сомнения. — Но приглашения уже разосланы. Если сейчас всё отменить, это может повредить репутации семьи. Не успел он договорить, как Лиза уверенно ударила себя в грудь. — Мистер Картер, я же здесь, разве нет? Глаза Кайла мгновенно загорелись. — Лиза, ты хочешь сказать... Секретарь с готовностью кивнула, буквально сияя от восторга. — Вечеринка состоится, как и планировалось! Я буду почётной гостьей! Кайл, казалось, готов был обнять её. — Лиза... спасибо тебе огромное за то, что выручила меня! — Не волнуйся — после этого Картеры не забудут твою верность! Наблюдая за этим представлением, я холодно рассмеялась. — Ладно, хватит. — Мистер Картер, раз вечеринка уже полностью организована, не обсудить ли нам компенсацию? Я указала на хаотичный банкетный зал и тот нелепый баннер с днём рождения питомца. — Эта помолвка была важным соглашением между семьями Винсент и Картер. Вы превратили её в фарс — как, по-вашему, моя семья сохранит лицо? Сегодня вы мне обязаны объясниться! Мои слова мгновенно вызвали смех в толпе. — Она серьёзно? Пытается вымогать у Картеров, потому что её помолвка сорвалась? — Точно! У Картеров денег куры не клюют. Они откупятся от неё не задумываясь. Я обвела взглядом зал, и мой голос стал ледяным. — Дамы и господа, честь моей семьи не продаётся. Кайл всё ещё не осознавал серьёзности ситуации. — Так тебе неловко? Подумаешь. — Сказал он, неспешно направляясь ко мне. — Все эти позы — ты просто хочешь больше денег, верно? — Сколько ты хочешь? Десять тысяч? Миллион? Называй свою цену. Я сжала челюсть, сдерживая гнев, и устремила на него взгляд. — Мистер Картер, вы действительно считаете, что деньги решают всё? Кайл приподнял бровь, глядя на меня как на пустое место. — Разве нет? — Слушай сюда, Винсент — это территория Картеров! — Один мой звонок, и тебя выгонят из Сиэтла! Я подавила желание ударить его и заговорила медленно и чётко. — Мистер Картер, это звучит как угроза. Не успел Кайл ответить, как вперёд вмешалась Лиза, стремясь защитить его. — Ещё как угроза! И что ты собираешься с этим делать? — Давай — сделай шаг! Я повернулась к ней, и мой голос был холодным и ровным. — Ты действительно гордишься тем, что поддакиваешь ему? Лицо Лизы стало пунцовым. Она указала на меня, запинаясь, но не в силах произнести ни слова. Кайл заступил перед ней, защищая её. — Кого, чёрт возьми, ты называешь подхалимкой? — Лиза со мной ещё с колледжа. Она практически член семьи. — Немедленно извинись перед ней, или ты не выйдешь из этой комнаты!