A Namorada de Infância Dele Está Grávida. Ele Vai Se Divorciar de Mim por Causa do Bebê Dela.

Liam Blackwood e eu tínhamos problemas de fertilidade, mas queríamos muito um filho. Depois de três anos de casamento, incontáveis consultas médicas e medicamentos, finalmente consegui engravidar. No exato momento em que eu ia contar a boa notícia para ele, eu o vi com o braço em volta da cintura da amante, parado diante de mim, e ele disse friamente: "O bebê da Serena precisa de um pai. Vamos nos divorciar." Saí do hospital apertando o exame de gravidez nas mãos. O sol escaldante de julho me cegava. As palavras "gravidez inicial intrauterina, aproximadamente 7 semanas" no papel fizeram meus olhos se encherem de lágrimas. Três anos. Finalmente tínhamos esperado por aquela pequena vida. Meus dedos roçaram inconscientemente minha barriga ainda plana. Imaginei a expressão do Liam ao ouvir a notícia. Por essa criança, quantos remédios amargos ele tinha tomado? Quantos soros intravenosos ele tinha aguentado? Ele tinha até engolido o orgulho, praticamente implorando aos médicos "especialistas". Depois de cada fracasso, ele me abraçava forte e dizia: "Evie, tudo bem. Nós temos um ao outro, e isso basta." Mas eu sabia o quanto ele queria um filho. Toda vez que ele via o bebê de outra pessoa no parque, o olhar dele acompanhava a criança por muito, muito tempo. Peguei meu celular, tirei uma foto do exame e depois apaguei. Uma notícia tão importante, eu precisava contar pessoalmente. Decidi preparar todos os pratos favoritos dele e abrir uma garrafa do vinho tinto que guardávamos desde o nosso casamento. Queria ver ele tão surpreso que não conseguisse falar, ver ele tocar minha barriga com delicadeza. Fiz um desvio até o supermercado para comprar os ingredientes mais frescos, depois parei numa floricultura para levar alguns girassóis — ele sempre dizia que eles o faziam lembrar de mim, sempre voltados para o sol. Quando cheguei à porta de casa, ainda planejando a disposição do jantar, percebi que a porta estava destrancada. "Liam? Você está em casa?" Empurrei a porta. As palavras morreram na minha garganta enquanto eu congelava na entrada. Na sala, Liam e Serena Hayes estavam incrivelmente próximos. Não, não era só proximidade. O braço dele estava em volta do ombro dela, e ela se recostava no abraço dele. Minha sacola de compras caiu no chão, as laranjas rolando para todos os lados. "Evie..." Liam soltou Serena rapidamente, um lampejo de pânico atravessando o rosto dele. Depois, recuperou aquela expressão calma e conhecida que usava para os negócios: "Que bom que você chegou. Preciso te contar uma coisa." Serena passou a mão pelo cabelo, lançando-me um sorriso de piedade. Aquele sorriso fez meu estômago revirar. Serena e Liam tinham crescido juntos. Ela foi até minha dama de honra no nosso casamento. Nos últimos três anos, ela sempre aparecia nas nossas vidas no momento exato. Levando lanche da noite para o Liam quando ele fazia hora extra, fazendo companhia para ele quando eu viajava a trabalho, tudo sob o disfarce inocente de "somos só amigos". "Serena está grávida." A voz de Liam estava totalmente calma, como se estivesse comentando sobre o clima. "O filho não é meu, mas a situação familiar dela é complicada, e eles não podem aceitar uma gravidez fora do casamento. Eu concordei em ser o pai da criança." Meus ouvidos zumbiram. O buquê de flores na minha mão caiu no chão. Serena se abaixou para pegá-lo, e debaixo da blusa larga, eu pude ver claramente uma leve saliência na barriga. "E então?" Ouvi minha própria voz perguntar, estranhamente calma. "Então..." Liam respirou fundo. "Vamos nos divorciar. Vou te compensar. A casa fica para você, e dividimos nossas economias igualmente." Olhei para Serena. Ela acariciava a barriga, um sorriso triunfante brincando nos seus lábios. De repente, lembrei do mês passado, quando Liam disse que tinha um jantar de trabalho e não estaria em casa. Mas eu vi uma foto noturna que Serena postou no seu Instagram e, no canto, a mão de um homem claramente usava o mesmo relógio que o do Liam. "Tudo bem." Ouvi a mim mesma dizer. Liam estremeceu visivelmente. Ele provavelmente tinha todo um discurso preparado para me convencer, mas não esperava que eu concordasse tão prontamente. "Você... não tem nada a dizer?" Ele perguntou. Balancei a cabeça, me abaixando para recolher as compras espalhadas. "Quando resolvemos a papelada?" "Amanhã, eu acho, antes que você..." Ele parou no meio da frase, os olhos vacilantes. "Antes que eu mude de ideia?"Terminei a frase por ele. "Sorri. Não se preocupe, não vou." Fui até a cozinha e guardei na geladeira os ingredientes que ainda prestavam. O exame de gravidez estava na minha bolsa, queimando através do tecido. Três anos tentando um filho, quantos remédios amargos ele tinha tomado? Quantas injeções eu tinha recebido? Todas aquelas noites em que choramos abraçados, no fim das contas, não significaram nada comparadas a uma criança desconhecida no ventre de Serena. Naquela noite, enquanto Liam arrumava as malas, eu me sentei na varanda, olhando as estrelas. Ele se aproximou, querendo dizer algo, mas permaneceu em silêncio. "Não se preocupe, não mudei de ideia. Não aceitei por despeito. Só percebi, de repente, que nesses três anos você não amava a *mim*, você só amava uma mulher que pudesse lhe dar um filho." "Isso não é verdade..." Ele tentou argumentar, mas por fim se calou. No dia seguinte, o processo de divórcio foi surpreendentemente rápido. Quando o carimbo oficial foi aposto, lembrei vagamente de três anos atrás, quando viemos aqui registrar nosso casamento, e ele estava tão nervoso que deixou cair a identidade. "Obrigada por esses três anos", eu disse com calma, virando para ir embora, mas então vi Serena vindo do outro lado do saguão. "Combinei com a Serena de vir buscar a certidão de casamento", Liam explicou, sem graça. "Pensei... que assim a gente economizava outra viagem." Assenti com a cabeça e caminhei em direção à rua.Ao me virar, através das portas de vidro, vi Liam segurando Serena com cuidado pela cintura, sussurrando algo para ela. Em seu rosto estava aquela expressão gentil, familiar e tão esperada. No fim, ele não era incapaz de amar; apenas não me amava. Toquei minha barriga, chamei um táxi e disse: "Para o Hospital Central da Cidade, por favor." Saindo do fórum, o sol de julho despejava-se como ouro derretido, me cegando. Fiquei parada nos degraus, apertando minha certidão de divórcio, cujas bordas afiadas pareciam capazes de cortar meus dedos. Atrás das portas de vidro, Liam ajudava Serena a preencher o requerimento de casamento deles. Ele se inclinou para sussurrar algo ao ouvido dela, uma curva suave nos lábios que eu jamais tinha visto antes. Serena soltou uma risadinha, dando um soco de brincadeira no peito dele. Aquele gesto íntimo... como podia ser apenas uma relação de responsabilidade por uma gravidez repentina? Uma pontada aguda atravessou meu abdômen. Instintivamente, levei a mão à barriga. Nos últimos três anos, minhas menstruações sempre tinham sido assim, dolorosas. Os médicos diziam que era um dos sintomas da infertilidade causada pela endometriose. Mas agora, uma pequena vida crescia dentro do meu útero — o filho que Liam tanto desejara e que, ele mesmo, havia abandonado. Suor frio escorreu pelas minhas têmporas. O mundo diante de mim começou a girar e se distorcer. Tateei, tentando alcançar a parede, mas agarrei o vazio. A última coisa que ouvi foi um susto de alguém passando, e então o mundo mergulhou na escuridão. O cheiro de desinfetante ardeu em minhas narinas. Abri os olhos para um teto branco e impessoal. "Você acordou?" Uma voz masculina desconhecida me alcançou. Virei a cabeça, encontrando um par de olhos sérios. O médico tinha cerca de quarenta anos; seu crachá dizia: Dr. Alex Stone, Chefe da Obstetrícia. "Eu..." "Evelyn Reed, 32 anos, 7 semanas de gravidez. O diagnóstico preliminar para o desmaio é baixa de glicose combinada com oscilação emocional." Ele folheou meu prontuário. "Você sabe que é uma gestação de alto risco por conta da idade, não sabe?" Meus dedos se apertaram no lençol. "O feto está estável por enquanto, mas sua saúde de base não é boa, e você teve um desequilíbrio hormonal de longo prazo. Esta gravidez é um verdadeiro milagre." O Dr. Stone ajeitou os óculos. "Se quiser manter esta criança, precisa tomar extremo cuidado." A porta da enfermaria se abriu, e minha prima, Chloe Jensen, entrou apressada, ainda segurando minha bolsa. "Evie! Você me deu um susto!" Ela praticamente se jogou na cama, mas conseguiu se recompor um pouco ao ver o médico. "Doutor, como está minha prima?" O Dr. Stone repetiu a situação. A expressão de Chloe foi de preocupação a choque, fixando-se por fim em fúria. "Aquele canalha do Liam Blackwood sabe?" Balancei a cabeça, meu estômago se revirando de novo. O Dr. Stone saiu discretamente do quarto, deixando nós duas, primas, a sós. Chloe segurou minha mão, percebendo que eu tremia. "Você vai contar para ele?" Lá fora, no plátano, um pássaro cantava incansável. Lembrei da alegria nos olhos de Liam esta manhã, quando tocou a barriga de Serena, e aquele suave "Obrigado por me tornar pai" pareceu uma faca cega retalhando meus nervos repetidamente. "Não." Ouvi minha própria voz dizer. "Ele não merece saber." Chloe suspirou, tirando da minha bolsa meu relatório médico e um termo de consentimento para interrupção. "Então estes..." "Vou ficar com este bebê." Acariciei levemente meu abdômen. Ainda era plano, mas uma pequena vida já tinha criado raízes. Pode me chamar de egoísta, mas talvez esta seja minha única chance de ser mãe. Os olhos de Chloe ficaram vermelhos. Ela me abraçou forte: "Não diga bobagens! Eu vou criar o bebê com você! Nunca precisamos de homem nenhum para nos virar!" Encostei em seu ombro, lágrimas caindo em silêncio. Por três anos de casamento, Liam tinha sido quase todo o meu mundo. E agora, antes que a poeira daquele mundo desmoronado tivesse baixado, uma nova vida já brotava entre os escombros. Depois de receber alta, fui para o apartamento de Chloe. Ela insistiu que eu descansasse por uma semana antes de voltar ao trabalho, preparando diferentes refeições nutritivas todos os dias. "Você está cuidando de uma grávida ou engordando um porco?"Dei uma risada irônica, olhando para o quinto prato sobre a mesa. — Menos conversa, você agora está comendo por dois! Chloe colocou um pedaço de peixe na minha tigela. — Ah, sim. Entrei em contato com um advogado para você, Julian Thorne. Ele é especialista em acordos de divórcio de alto risco, muito conhecido. Amanhã de manhã às dez, vá ao escritório dele para conversar. Meu garfo parou no ar. — Quanto aos bens, Liam disse que a casa fica comigo, e vamos dividir a poupança... — Você acredita nele? Chloe zombou. — As promessas de um homem quando está traindo valem menos que papel higiênico. Não se esqueça de que a Blackwood & Reed Creative foi fundada pelos dois, e você tem quarenta por cento! Fiquei em silêncio. Blackwood & Reed Creative — fui eu inclusive que criei o nome, combinando uma parte do nome de cada um. Em três anos, passamos de um estúdio com duas pessoas para uma agência de publicidade com mais de cinquenta funcionários, especializada em design de marcas de alto padrão. Liam cuidava do relacionamento com os clientes, e eu gerenciava a criação. Éramos considerados uma dupla de ouro no setor. No dia seguinte, cheguei à Thorne Legal Associates conforme o combinado. A recepcionista me conduziu a um escritório onde um homem de terno cinza-escuro estava junto à janela do chão ao teto, de costas para mim, falando ao telefone. — Sr. Henderson, aceitamos o caso da sua empresa, mas uma coisa precisa ficar clara... Ele se virou e fez um leve aceno com a cabeça ao me ver. — Sem provas suficientes, não recomendo o litígio... Certo, envie os documentos para o meu e-mail esta tarde. Desligou e estendeu a mão para mim. — Sra. Reed? Sou Julian Thorne. Ao apertar sua mão, percebi que aquele advogado renomado era mais jovem do que eu esperava. Por volta dos trinta e cinco anos, com um olhar penetrante, mas uma voz surpreendentemente gentil.— A Chloe Jensen me resumiu a sua situação — disse Julian, fazendo um gesto para que eu me sentasse. — Antes de mais nada, lamento profundamente pelo que você está passando. — Obrigada, mas preciso mais de orientação profissional. — Olhei-o diretamente nos olhos. — Quero saber como posso assegurar o máximo dos meus direitos dentro dos limites da lei. Julian ergueu levemente uma sobrancelha, aparentemente surpreso com a minha franqueza. Ele puxou um formulário. — Por favor, preencha seus dados básicos primeiro: data do casamento, bens em comum, participações societárias individuais, esse tipo de coisa. Enquanto eu preenchia, ele acrescentou: — A Chloe mencionou que vocês dois tinham uma agência de publicidade juntos? — Blackwood & Reed Creative. Eu tenho quarenta por cento, e o Liam Blackwood tem sessenta. — Fiz uma pausa. — Mas, na prática, sempre mantivemos uma parceria real de cinquenta por cento para cada. Julian anotou algo no seu bloco. — Você tem acesso aos demonstrativos financeiros da empresa dos últimos três anos? — Sim, sou Diretora de Criação e participo da gestão. — Excelente. — Ele assentiu. — Sugiro que faça um backup desses documentos o quanto antes, incluindo listas de clientes, cópias de contratos, extratos bancários, esse tipo de material. Meu coração se apertou. — Você suspeita que o Liam possa adulterar alguma coisa? Julian não respondeu diretamente. — É melhor prevenir do que remediar. Pela minha experiência, não é incomum que bens sejam transferidos antes ou depois do divórcio. Ele abriu o Código Civil, apontando para algumas disposições legais. — Com base na sua situação, os bens comuns do casamento devem, em princípio, ser divididos de forma igualitária. Contudo, se houver atos de ocultação ou transferência de bens, a parte infratora pode receber menos ou até perder o direito à partilha. A conversa durou quase duas horas. Julian analisou meticulosamente cada possibilidade. Quando eu estava de saída, ele me entregou um cartão de visita. — Disponibilidade vinte e quatro horas. Pode entrar em contato a qualquer momento, se surgir alguma coisa. — Em relação aos honorários… — hesitei. — A Chloe é uma amiga de faculdade; já acertamos isso. — Ele esboçou um sorriso discreto. — Considere um presente de boas-vindas para o pequeno. Fiquei paralisada. A Chloe, aquela linguaruda, já tinha contado a ele sobre a gravidez? Julian pareceu notar minha confusão. — Ela só mencionou que você poderia precisar de orientação jurídica durante a gestação, mas eu deduzi. O olhar dele desceu para a minha mão, que eu inconscientemente mantinha protegendo o abdômen. — Deformação profissional, prestar atenção aos detalhes. Em casa, abri o laptop, acessei o sistema da empresa e comecei a fazer o backup dos arquivos importantes. Enquanto revisava os registros financeiros dos últimos três meses, um conjunto de números incomuns chamou minha atenção. No mês passado, uma quantia de quinhentos mil havia sido transferida para uma conta chamada "Serena Studios", com a observação "adiantamento de parceria de marca". Serena? Serena Hayes? Busquei na lista de projetos da empresa. Não havia nenhum registro relacionado à "Serena Studios". Voltando mais no histórico, encontrei outras duas transferências semelhantes, totalizando um milhão e duzentos mil. Dinheiro suficiente para comprar um apartamento conjugado no centro da cidade. Uma notificação do SnapChat apareceu na tela. Era de Julian: "Esqueci de avisar: verifique o histórico de acesso à conta bancária da empresa. Procure por IPs incomuns." Verifiquei os registros do sistema e descobri que minha conta havia sido acessada três vezes durante a madrugada, às duas da manhã, no último mês. O endereço de IP indicava West End — o bairro onde Liam e Serena estavam morando agora. Meus dedos pairaram sobre o teclado por um longo tempo. No fim, não fiz uma captura de tela. Em vez disso, peguei o telefone e liguei para Julian. — Acho que encontrei algumas provas — eu disse, com a voz mais calma do que esperava. — Liam Blackwood está transferindo dinheiro para Serena Hayes usando a conta da empresa. Silêncio do outro lado por um instante. — Você consegue provar que esse pagamento não corresponde a nenhum serviço real? — Estou verificando agora. — Cliquei no sistema de gerenciamento de projetos. — Mas está muito suspeito. Os números de projeto dessas três transferências não existem. — Não os alerte — a voz de Julian se tornou séria. — Primeiro, reúna uma cadeia completa de provas.— Se possível, vou até a sua empresa amanhã, como consultora jurídica, para revisar os documentos originais. Desliguei e me recostei na cadeira, sentindo uma onda de cansaço. Lá fora, a noite estava escura, e as luzes da cidade se espalhavam como estrelas. Houve um tempo em que Liam e eu costumávamos trabalhar até tarde assim e depois íamos de mãos dadas a uma loja de macarrão no térreo para um lanche noturno. Ele sempre pedia dois pratos de bolinhos — eu adorava a massa, ele adorava o recheio. Agora, ele provavelmente estava com Serena, fazendo um pré-natal. Soube que ela está grávida de quatro meses, nove semanas inteiras à frente do meu bebê. Passei a mão de leve pelo abdômen. Ainda não havia mudanças, mas eu sabia que uma pequena vida crescia silenciosamente. Por este filho, eu precisava ser forte. Liam Blackwood quer usar o meu dinheiro para sustentar a amante? Pode tirar o cavalinho da chuva. Segunda-feira de manhã, parei em frente ao prédio da Reed Arts, contemplando a estrutura de vinte andares com paredes de vidro. Três anos atrás, quando Liam e eu alugamos uma pequena sala aqui, costumávamos brincar que um dia o prédio inteiro seria nosso. Agora, a empresa de fato ocupava os três andares superiores, mas o meu casamento estava em pedaços. No elevador, ajeitei a gola, refletida nas portas de metal. Eu havia escolhido de propósito aquele blazer azul-marinho. O corte solto escondia perfeitamente o meu abdômen levemente saliente, e as ombreiras me davam um ar mais imponente. Com onze semanas de gravidez, os enjoos matinais eram uma tortura, mas pelo menos o meu corpo ainda não tinha mudado de forma perceptível. — Bom dia, Sra. Reed! Sarah, a recepcionista, enrijeceu visivelmente ao me ver. — A senhora... voltou ao trabalho? — Sim, a minha licença acabou. Sorri, deixando o olhar percorrer o novo porta-cartões sobre a mesa dela. Sob o logotipo dourado da empresa, o "Blackwood & Reed Creative" original parecia ter sido reformulado, com uma fonte mais ornamentada. As portas do elevador se abriram de novo, e Serena Hayes, de braço dado com Liam, saiu. Ela usava um vestido magenta justo ao corpo, com a barriga visivelmente saliente, pelo menos dois meses maior que a minha.Ao me ver, os dedos dela se apertaram instintivamente, as unhas quase cravando na manga do terno de Liam. — Evie... Os passos de Liam vacilaram, os olhos dele titubeando. — Você está se sentindo melhor? Percebi que ele disse "se sentindo" em vez de "de humor". Parecia que ele sabia do meu desmaio e da internação, mas Chloe com certeza não tinha revelado o motivo específico. — Obrigada pela preocupação, estou bem melhor. Assenti e então voltei o olhar para Serena. — Parabéns. Parece que você está de cinco meses? Uma sombra de constrangimento perpassou o rosto de Serena. — Quatro meses e três semanas. Ela acariciou a barriga de propósito. — Liam não para de falar nisso, diz que mal pode esperar para ser pai. Meu estômago se revirou, e eu não sabia dizer se era enjoo matinal ou repulsa. Liam já tinha ficado igualmente empolgado com o *nosso* filho. Cada vez que minha menstruação atrasava, ele saía ansioso para comprar testes de gravidez e depois marcava as datas no nosso calendário compartilhado. — Sra. Reed, você voltou na hora certa. Serena ergueu a voz de repente e tirou da bolsa um maço de convites dourados. — Nosso casamento é no mês que vem; você precisa ir, sem falta. Ela separou um especificamente e o entregou para mim. — Afinal, você é nossa ex-esposa e sócia de negócios mais importante. Vários colegas que passavam pararam de imediato, o ar carregado de constrangimento e curiosidade. Peguei o convite. Os dizeres dourados "Liam Blackwood & Serena Hayes" arderam nos meus olhos. — Eu estarei lá. Sorri e guardei o convite na bolsa. — Ah, e Sr. Blackwood, não se esqueça da reunião trimestral de relatório financeiro às dez horas. Liam franziu a testa. — Que reunião de relatório financeiro? — Mandei um aviso por e-mail na semana passada. Fingi surpresa. — Como acionista com 40%, tenho o direito de convocar uma assembleia geral extraordinária para revisar os recentes fluxos de capital de alto valor da empresa. Abaixei a voz. — Especialmente aquelas transferências para a Serena Studios. O rosto de Liam empalideceu na hora, enquanto Serena se virou bruscamente para encará-lo, os olhos cheios de acusação. Na sala de reuniões, liguei o projetor e exibi os demonstrativos financeiros na tela. Além de Liam, o diretor financeiro, Robert Miller, e outros dois chefes de departamento estavam presentes. — De acordo com as normas da empresa, gastos avulsos acima de duzentos mil exigem a assinatura de todos os acionistas. Apontei para as três transferências rotuladas como "pré-pagamento de parceria de marca". — Onde estão os contratos dos projetos correspondentes a esses três pagamentos, que totalizam um milhão e setecentos mil? Liam pigarreou. — São para um novo projeto de vídeos curtos. Os contratos ainda estão sob análise do departamento jurídico. — É mesmo? Cliquei para abrir outro documento. — Mas o sistema mostra que os nomes dos clientes correspondentes a esses três números de projeto são todos "Serena Studios", e o registro comercial indica que a Sra. Serena Hayes é a representante legal dessa empresa. A caneta de Robert Miller caiu no chão com estrondo. — Evie, a gente pode conversar sobre isso em particular. A voz de Liam estava baixa, gotas de suor brotando na testa. — Por favor, me chame de Sra. Reed, Sr. Blackwood. Sorri. — Além disso, notei que, nos últimos dois meses, os contratos de clientes principais, Fine Gems Jewelry e Athena Apparel, foram transferidos para uma subsidiária recém-criada, a Serena Media. E meu nome não consta na lista de acionistas dessa empresa. A sala de reuniões mergulhou no silêncio. O pomo de adão de Liam subiu e desceu. Ele não esperava que eu tivesse investigado tão a fundo. — Isso é para um ajuste de negócios. Ele finalmente conseguiu balbuciar. — A Serena Media tem foco em novas mídias, o que atende melhor às necessidades desses clientes. — Então por que não foi convocada uma assembleia de acionistas para o processo de transferência, conforme o estatuto social da empresa? Prossegui, pressionando. — E, de acordo com os registros financeiros, os contratos de renovação desses clientes no ano passado foram negociados pessoalmente por mim e, mesmo assim, as comissões de performance foram direcionadas para a conta da subsidiária? Liam ficou sem palavras. A reunião terminou num clima azedo, mas eu sabia que aquilo era só o começo.Durante a pausa para o almoço, eu me escondi em uma cabine do banheiro e, por fim, não consegui mais conter as ânsias de vômito sobre o vaso. O enjoo matinal veio de repente e com violência, como se tentasse revirar minhas entranhas. "Sra. Reed?" Uma voz masculina familiar veio do lado de fora da porta. "Precisa de ajuda?" Meu coração deu um salto. Julian Thorne? Por que ele estava aqui na empresa? Abri a torneira, joguei água fria no rosto e empurrei a porta da cabine. Julian estava de pé ao lado da pia, segurando uma pilha de documentos, com o terno impecavelmente alinhado, como se fosse participar de uma reunião formal. "Como você está—" "Liam Blackwood me convidou para discutir a estrutura jurídica da Serena Media." Ele me ofereceu um lenço, e o olhar dele demorou um instante no meu rosto pálido antes de se desviar educadamente. "Você está bem?" Peguei o lenço; ele tinha um leve perfume de cedro. "Estou bem, só um pouco enjoada." "O enjoo matinal costuma passar depois da 12ª semana." Ele disse em um tom aparentemente casual, mas aquilo fez meus dedos tremerem. "Minha irmã passou pelo mesmo quando estava grávida." Eu o olhei. Sua expressão era normal, como se tivesse feito apenas um comentário de passagem. Mas eu sabia que ele estava me dizendo: ele sabia, e manteria o segredo. "Obrigada", eu disse baixinho. "A propósito, você poderia me ajudar a verificar a estrutura societária da Serena Media?" "Já dei uma olhada." Julian tirou uma folha de papel da sua maleta. "Liam Blackwood detém 60%, Serena Hayes 40%. O capital social é de 5 milhões, tudo oriundo do capital de giro da Reed Arts." Eu mordi o lábio inferior. Cinco milhões, aquilo era quase um terço do dinheiro em caixa da empresa. "Não discuta isso aqui." Julian olhou para o relógio. "Liam ainda está me esperando na sala de reuniões. Demorar muito vai levantar suspeitas. Hoje às sete, no Café Cloud aqui embaixo?" Eu assenti. Ele se virou para sair, depois parou. "Sra. Reed, independentemente da decisão que você tomar, lembre-se de se proteger primeiro." Seu olhar pousou no meu abdômen. "E… o bebê." Vendo-o se afastar, eu me apoiei na pia, sentindo de repente uma onda de exaustão.Esta batalha tinha apenas começado, e eu carregava uma pequena vida dentro de mim. Pela criança, eu precisava vencer. De volta ao meu escritório, descobri que meu cartão de acesso não funcionava mais. Sarah, a recepcionista, explicou sem graça: "Sra. Reed, todas as permissões foram redefinidas após a atualização do sistema... O Sr. Blackwood disse que a senhora precisaria solicitar novamente depois da sua licença." Dei uma risada de escárnio. Seria esse o contra-ataque do Liam? Cortar meu acesso ao sistema da empresa? "Tudo bem, eu entendo." Respondi com calma. "Você poderia me ajudar a entrar em contato com o departamento de TI? Gostaria de restaurar meu acesso o mais rápido possível." "O pessoal de TI disse... que é preciso a assinatura do Sr. Blackwood." Apertei os olhos. Parecia que Liam estava determinado a me marginalizar. Por sorte, eu estava preparada; todos os documentos importantes já tinham cópias de segurança. Aproximando-se o fim do expediente, eu organizava minha mesa quando Serena Hayes, usando saltos de dez centímetros, entrou, segurando um bubble tea. "Ah, Sra. Reed, ainda trabalhando até tarde?" Ela se recostou no batente da porta, bebendo sua bebida. "O Liam comentou que a senhora não tem mais acesso ao sistema? Sinto muito, empresa nova, regras novas, você sabe, é preciso padronizar a gestão." Fechei minha pasta. "Sra. Hayes, a senhora veio pessoalmente me informar?" —Sim, ela agora havia assumido meu cargo de Diretora Criativa. "Na verdade, estou aqui para convidá-la para minha consulta pré-natal depois de amanhã." O sorriso de Serena era adocicado. "Liam disse que gostaria que você visse o ultrassom 4D do bebê. Afinal... vocês dois tentaram por tanto tempo sem sucesso." Meus dedos se contraíram. Minha caneta riscou uma linha no documento. "Não, estou muito ocupada." Levantei-me, mais alta que ela em meia cabeça. "A propósito, lembre ao Sr. Blackwood que, de acordo com o Artigo 33 do Código Civil, os acionistas têm o direito de inspecionar e copiar os estatutos sociais da empresa, atas de reuniões de acionistas e relatórios contábeis financeiros. Se ele continuar a me obstruir o exercício dos meus direitos de acionista, não terei escolha senão solicitar uma ordem judicial." O sorriso de Serena congelou. "Você... o que quer dizer com isso?" "Exatamente o que parece." Peguei minha bolsa e me dirigi para a porta, parando ao lado dela. "E apenas um conselho amigável, grávidas devem limitar o consumo de bubble tea; a cafeína não faz bem para o desenvolvimento neurológico do feto." Saindo do prédio, o sol poente pintava as nuvens de vermelho-sangue. Respirei fundo e liguei para Julian Thorne. "Podemos nos encontrar mais cedo? Encontrei algumas novidades." Do outro lado da linha, a voz de Julian estava firme e tranquila: "Me dê vinte minutos. Te vejo no café." A iluminação do Café Cloud estava mais fraca do que eu esperava. Escolhi o reservado do canto, com uma parede de livros às costas, que me protegia perfeitamente da entrada. Julian Thorne atrasou-se dez minutos. Quando ele entrou, estava sem o paletó, que trazia dobrado sobre o braço, as mangas da camisa branca arregaçadas até os cotovelos, revelando antebraços bem definidos. Percebi que usava um relógio mecânico simples no pulso esquerdo, não de uma marca chamativa, mas com uma qualidade discreta. "Peço desculpas, Liam Blackwood me atrasou." Ao se sentar, ele carregava um leve aroma de cedro. "Ele insistiu em me contratar como consultor geral da Serena Media." Minha mão, que mexia o café, parou. "Você aceitou?" "Claro que não." Os lábios de Julian se curvaram levemente. "Conflito de interesses. No entanto, aproveitei a oportunidade para revisar os documentos de registro da Serena Media." Ele tirou uma pasta de sua maleta. "A situação é mais complicada do que pensávamos." O garçom trouxe seu Americano, e ambos ficamos em silêncio. Assim que o garçom saiu, Julian abriu o arquivo e apontou para um conjunto de números. "O capital social da Serena Media é de 5 milhões, sendo 3 milhões de capital de giro da Reed Arts e 2 milhões de um empréstimo pessoal." Ele baixou a voz. "A mutuária é a Serena Hayes, mas o fiador é o Liam Blackwood." Franzi a testa. "Qual é o problema disso?" "O problema está na garantia deste empréstimo." Julian virou a página.— Trata-se de propriedade intelectual da Reed Arts — incluindo o sistema visual completo que você criou para a Fine Gems Jewelry, além de três patentes pendentes. Meu peito se apertou. Aqueles designs nasceram de incontáveis madrugadas que minha equipe e eu viramos, cada detalhe impregnado de alma e coração. O Liam realmente os usou como garantia de um empréstimo para a Serena? — Isso é legal? Minha voz saiu tensa. — Em termos estritos, exige o consentimento de todos os sócios. O olhar de Julian era afiado. — Mas o Liam Blackwood usou a posição de representante legal para cortar caminho. A boa notícia é que esse tipo de transação pode ser contestada e anulada na justiça. Respirei fundo. Uma onda de enjoo matinal me varreu de repente, e tomei rápido um gole de água com limão para disfarçar. Julian percebeu meu mal-estar de forma sutil e, discretamente, empurrou a caixa de lenços para mais perto. — Sra. Reed, se a senhora quiser brigar pelo controle da empresa, há três coisas que precisa fazer agora. A voz dele era firme, como se estivesse sustentando uma tese no tribunal. — Primeiro, reunir uma cadeia completa de provas; segundo, conquistar o apoio dos outros sócios; e terceiro, o mais importante… — Aprender as regras do jogo. Completei a frase. Julian ergueu ligeiramente a sobrancelha, um lampejo de admiração nos olhos. — Exatamente. A partir de amanhã, às sete da noite, posso dar a você um curso intensivo de duas horas de direito empresarial no meu escritório. — Vai cobrar? Perguntei, meio brincando. — Por conta do favor da Chloe Jensen. Ele riu baixinho, deixando algumas linhas finas surgirem no canto dos olhos. — No entanto, sugiro que cuide primeiro da sua saúde. Fadiga excessiva nos três primeiros meses de gestação pode aumentar o risco de aborto. Meus dedos tremeram, e a colherzinha de café tilintou contra a xícara. Ele sabia, e tinha dito de forma tão direta. — Não se preocupe, sou profissional. Julian pareceu captar meu nervosismo.