Amour aveugle Je n'étais que sa doublure

L'homme dont j'étais secrètement amoureuse est devenu aveugle. J'ai pris la place de sa fiancée et pris soin de lui pendant un an. Quand la véritable fiancée est revenue, on m'a chassée de la villa sans ménagement. Je suis partie travailler à l'étranger, seule. Ce que j'ignorais, c'est qu'il remuait ciel et terre pour me retrouver. « Julian, c'est l'heure de tes médicaments ! » J'ai adouci ma voix en entrant dans la chambre, un verre d'eau à la main. L'homme assis au bord du lit a tourné la tête vers moi. Les lueurs du soleil couchant caressaient les traits parfaits de son visage, les baignant d'un éclat doré. Pourtant, son regard restait désespérément vide. « Pourquoi tu arrives seulement maintenant ? Tu as une demi-heure de retard. » Julian boudait un peu, mais un sourire tendre flottait sur ses lèvres. « Il y avait une urgence au bureau. » J'ai imité à la perfection l'intonation de Léna avant de lui glisser le verre entre les mains. Julian était mon mari sur le papier, et je jouais le rôle de son amour d'enfance. Un an plus tôt, Julian avait eu un terrible accident de voiture qui l'avait rendu temporairement aveugle, sans que personne ne sache s'il retrouverait la vue un jour. Sa fiancée, Léna, était une fille pourrie gâtée et bien trop fière. Hors de question pour elle d'épouser un infirme. Elle avait donc fui à l'étranger pour échapper à cette union. Au même moment, mon jeune frère souffrait d'une grave maladie cardiaque. Il avait besoin d'une opération en urgence, et les frais médicaux étaient au-dessus de mes moyens. Le hasard a voulu que la prestigieuse famille Beaumont cherche discrètement une doublure, quelqu'un capable d'imiter Léna en tout point, surtout la voix. J'étais la candidate idéale. J'avais étudié le chant lyrique et j'avais l'oreille absolue. L'accord avait été conclu en un clin d'œil. « Mon cœur, qu'est-ce qu'on mange ce soir ? » a demandé Julian en jouant avec mes doigts. Il gérait ses affaires depuis la maison et ne décompressait vraiment que lorsque je rentrais du "travail". « La gouvernante a préparé tes plats préférés. Je te monte ton plateau dans un instant. » « D'accord. » Julian a posé sa main sur ma nuque et m'a attirée vers lui pour m'embrasser. Mes joues se sont empourprées. Impossible de me dérober, il me tenait fermement les poignets. Mon cœur battait la chamade, comme à chaque fois, même si ce n'était pas la première fois que nous étions aussi intimes. La peur d'être démasquée me hantait nuit et jour. Sa main a glissé le long de ma taille avant de se poser doucement sur mon ventre. Il a froncé les sourcils : « Ça fait si longtemps... Pourquoi le bébé se fait-il toujours attendre ? » « Oh... Tu sais, ces choses-là ne se commandent pas. Et puis je suis tellement fatiguée par le travail en ce moment. Mon corps a besoin de repos. » Je mentais effrontément. De toute façon, il ne pouvait pas voir mon expression coupable. Notre mariage n'était qu'un contrat, et je prenais scrupuleusement la pilule tous les soirs. « On dirait bien que je vais devoir redoubler d'efforts ! » Julian a ri doucement et m'a mordillé le lobe de l'oreille. Sentant qu'il voulait aller plus loin, je l'ai repoussé gentiment : « J-je vais voir si le dîner est prêt. » Son rire étouffé m'a suivie jusque dans le couloir. Le dos collé contre le mur, le visage brûlant et le cœur affolé, une vague de tristesse m'a soudain submergée. Toute cette tendresse, toutes ces caresses... Tout cela était destiné à sa fiancée, pas à moi. Cet homme était brillant, attentionné, élégant en toute circonstance. N'importe quelle femme serait tombée sous son charme. Et moi, je l'aimais en secret depuis des années. *** En bas, la mère de Julian, Hélène, m'attendait dans la salle à manger. « Tu tombes bien. J'ai une excellente nouvelle. « On a retrouvé Léna. De plus, le Dr Mercier m'a confirmé que les yeux de Julian montraient des signes de guérison. Ton travail ici touche à sa fin. » Hélène affichait un sourire radieux, visiblement soulagée. J'ai forcé un sourire : « Félicitations. C'est enfin terminé. » Son regard s'est alors posé sur les marques rouges sur mon cou, et ses sourcils se sont aussitôt froncés. « Maya, ne te fais pas d'illusions. Si tu commets le moindre faux pas ou si tu tentes quoi que ce soit d'inapproprié maintenant, tu ne toucheras pas un seul centime pour la suite des soins de ton frère. » « J'ai parfaitement compris, Madame Beaumont. » J'ai incliné la tête avec froideur, habituée à son mépris permanent. En privé, elle m'interdisait formellement de l'appeler "Belle-maman". À ses yeux, je n'étais qu'une usurpatrice sans le sou, et le simple fait que son fils pose les yeux ou les mains sur moi était un honneur immérité. Pour elle, seule une héritière de sang noble comme Léna méritait d'entrer dans leur monde. Si elle ne s'était pas souciée du qu'en-dira-t-on le jour des fiançailles, jamais elle n'aurait laissé une fille pauvre comme moi franchir le seuil des Beaumont. Le jour de la cérémonie, elle m'avait fait porter un voile opaque pour préserver les apparences et tromper les invités. ... Après le dîner, je suis montée apporter un verre de lait chaud à Julian. En entrant dans la chambre, je l'ai trouvé au téléphone avec son assistant, écoutant le rapport sur les actions en bourse. Je me suis assise à côté de lui, le cœur serré, répétant mentalement le rôle que je jouais depuis un an. Julian a raccroché et a instinctivement cherché ma main pour la serrer dans la sienne. « Demain c'est le week-end, et si on sortait prendre l'air ? » « Je... Je dois aller rendre visite à ma famille demain. » Il a entrelacé ses doigts aux miens en souriant : « Alors je t'attendrai ici sagement. » Je l'ai contemplé avec une pointe de mélancolie. Le contrat prenait fin le lendemain. Cette nuit était notre toute dernière nuit ensemble. « Bois ton lait et repose-toi, Julian. » Je lui ai tendu le verre. Lorsqu'il a fini de boire, une fine moustache de lait est restée au coin de sa bouche. J'ai levé la main pour l'essuyer délicatement. Le bout de mes doigts a effleuré ses lèvres. Julian a tressailli, avant de m'attirer contre lui pour m'embrasser avec une précision déconcertante. « Ma femme est particulièrement douce ce soir... » « Julian... » Prends bien soin de toi. ***Le lendemain aux premières lueurs de l'aube, mes valises étaient déjà prêtes près de l'escalier, bouclées par les domestiques. Hélène se tenait droite dans le vestibule, me jetant un regard glacial et plein de dégoût. « Voici ton argent. Le code, c'est ta date de naissance. » J'ai pris la carte bancaire sans un mot et me suis dirigée vers la porte de sortie. Soudain, un bruit de pas a résonné sur le parquet de l'étage. Julian s'était réveillé. « Mon cœur, tu rentres à quelle heure ? » Ma gorge s'est nouée : « Plus tard. » « D'accord, je t'attends ! » Mon regard s'est attardé une ultime seconde sur son beau visage. Puis, le cœur brisé, j'ai franchi la porte sans me retourner. J'ai traîné mes bagages jusqu'au petit studio délabré que je louais auparavant, poussant enfin un soupir de soulagement. C'était minuscule et vétuste, mais au moins, je n'avais plus à subir les humiliations des riches. Dès que Nathan a pu sortir de l'hôpital après son opération, je l'ai emmené avec moi à l'étranger. Cela faisait partie du contrat : dès le retour de Léna, je devais disparaître complètement de leur vie. Avant de quitter le pays, j'ai vu Julian aux informations. Il avait recouvré la vue. Il apparaissait rayonnant lors d'un gala de bienfaisance, avec à son bras la sublime et hautaine Léna. Ils formaient un couple parfait. Je n'ai pas pu m'empêcher de repenser à la fête du lycée, des années plus tôt, lorsqu'ils se tenaient ensemble sous les projecteurs sur la scène principale. J'avais une année de moins qu'eux, mais je connaissais Julian depuis toujours. Entre filles, son nom revenait sans cesse dans les conversations. Il était le garçon le plus brillant et le plus séduisant de l'établissement. Mais c'est pour un détail insignifiant que j'avais craqué pour lui. Près du lycée, il y avait souvent des sans-abri. Tout le monde passait à côté d'eux en détournant le regard avec mépris ou dégoût. Sauf Julian. Il s'arrêtait toujours pour leur offrir un café chaud et des viennoiseries avec un respect infini. À cette époque, ma famille était encore à l'abri du besoin, et je me contentais de l'observer secrètement dans la cour. Puis mon père a tout perdu au jeu avant de mettre fin à ses jours. J'avais été contrainte de changer d'école et d'enchaîner les petits boulots pour survivre tout en poursuivant mes études. *** Notre nouvelle vie à l'étranger n'avait rien d'un conte de fées. Dans cette ville inconnue, sans repères, je devais m'occuper de Nathan dont la convalescence était longue. Il m'a fallu six mois pour commencer à m'acclimater. J'ai fini par trouver un poste de professeur de chant dans une petite académie de musique, et le soir venu, je jouais du piano dans un grand restaurant chic. La majeure partie de l'argent versé par les Beaumont avait servi à payer les frais médicaux et les traitements de mon frère. L'avenir restait incertain, je devais travailler sans relâche. Et un soir, par un coup du sort inimaginable, j'ai aperçu Julian attablé dans le restaurant où je jouais. Maintenant qu'il avait retrouvé la vue, son charisme était encore plus troublant que sur les écrans. Il était en plein dîner d'affaires et n'a pas jeté un seul coup d'œil dans ma direction. C'était parfaitement logique : il ne m'avait jamais vue. Pourtant, ma sérénité s'est envolée en un instant. Mes doigts se sont mis à trembler, massacrant le morceau au piano. Le maître d'hôtel m'a lancé un regard d'avertissement sévère. Profitant d'une pause, je me suis précipitée aux toilettes pour m'asperger le visage d'eau fraîche et reprendre mes esprits. En sortant précipitamment, j'ai heurté quelqu'un de plein fouet. Le téléphone de la personne a glissé sur le sol. Paniquée, je me suis aussitôt baissée pour le ramasser. « Je suis tellement désolée ! » En relevant les yeux, je me suis figée. Julian me fixait intensément. J'ai forcé mon calme, constaté que l'écran était intact et lui ai tendu l'appareil. Nos doigts se sont effleurés une fraction de seconde. J'ai retiré ma main vivement, comme si je venais de toucher une braise. « Vérifiez qu'il fonctionne bien. S'il n'y a rien, je vous laisse retourner à votre table. » « ... » Il est resté silencieux. Son regard perçant me mettait mal à l'aise. J'ai esquissé un sourire poli et me suis retournée pour m'enfuir. Soudain, une voix hésitante, presque fébrile, a résonné derrière moi : « Mon cœur ? » Je me suis arrêtée net. Le cœur battant à tout rompre, j'ai feint la surprise en me retournant : « Pardon ? Vous me parlez ? » « ... » Il n'a pas répondu. Mais dans ses yeux noirs, j'ai lu une immense déception. ***De retour derrière mon piano, mon esprit était en ébullition. Pourquoi m'avait-il appelée ainsi ? Était-ce un test ? J'ai continué à jouer machinalement, priant pour que la soirée se termine au plus vite. Depuis sa table, je sentais son regard braqué sur moi, lourd et oppressant. Lorsque j'ai plaqué le dernier accord de la soirée, j'ai poussé un soupir de soulagement. Mais alors que je m'apprêtais à filer en coulisses, Julian s'est avancé vers moi. « Vous jouez divinement bien. » Un léger sourire flottait sur ses lèvres tandis qu'il sortait plusieurs billets de son portefeuille pour me laisser un pourboire. J'ai fixé l'argent, n'ayant aucune envie d'accepter. Mais un peu plus loin, le responsable me faisait de grands signes des yeux, terrorisé à l'idée que je froisse un client aussi fortuné. « Merci, monsieur. » J'ai pris les billets du bout des doigts, crispée. Mais au lieu de lâcher les coupures, sa main a brusquement glissé pour emprisonner la mienne. J'ai sursauté. Par réflexe, j'ai tenté de me dégager, mais sa poigne s'est resserrée. Ses longs doigts ont caressé le dos de ma main, comme s'il cherchait un détail précis. Soudain, il s'est arrêté net sur mes callosités. Son regard s'est ancré dans le mien, et un sourire triomphant a étiré ses lèvres : « C'est bien toi ! » « ... » Coupable, j'ai baissé les yeux avant de le repousser avec toute la force du désespoir. « Vous vous trompez de personne, monsieur ! » « Vraiment ? Alors pourquoi es-tu aussi nerveuse ? » Il me scrutait intensément, un mélange brûlant de colère et de soulagement dans le regard. J'étais prise au piège. Par chance, son associé est arrivé au même moment, l'interpellant pour une affaire urgente. Profitant de cette seconde d'inattention, j'ai tourné les talons et pris la fuite. « Attends ! » L'appel désespéré de Julian a résonné dans la salle, mais ses doigts n'ont fait qu'effleurer le tissu de ma veste. Connaissant les recoins de l'établissement par cœur, je me suis faufilée par la porte de service menant à la ruelle. Voyant qu'il ne me suivait pas, j'ai enfin pu respirer. J'étais terrifiée à l'idée qu'il me demande des comptes. S'il découvrait que toute la tendresse qu'il avait reçue pendant un an venait d'une parfaite inconnue, que penserait-il ? Se sentirait-il trahi ? Dégoûté ? Mes mains tremblaient, et une boule douloureuse s'est logée dans ma gorge. *** Dès le lendemain matin, j'ai envoyé ma démission au restaurant. Le responsable, d'ordinaire si distant, a tout fait pour me retenir, allant jusqu'à me proposer de doubler mon salaire. C'était beaucoup trop suspect. Julian était-il derrière cette offre ? J'ai refusé catégoriquement et j'ai même posé quelques jours de congé à l'académie de chant. Pendant plusieurs jours, j'ai vécu cloîtrée chez moi, coupée du monde. Ce n'est que lorsque j'ai cru que Julian avait abandonné ses recherches que j'ai enfin osé mettre un pied dehors. Je suis allée faire des courses au supermarché du coin pour préparer un bon bouillon réconfortant à Nathan. Mon petit frère avait dix-sept ans désormais ; il devait reprendre des forces pour préparer son baccalauréat. En remontant l'escalier miteux de notre immeuble, j'ai vu une silhouette haute et élégante postée devant ma porte. Vêtu d'une tenue de créateur hors de prix, il détonnait complètement dans ce couloir décrépit. Julian m'a fixée, des éclairs de colère dans les yeux. « Je t'ai enfin retrouvée. « Maya. » Il a prononcé mon prénom syllabe par syllabe, la mâchoire si serrée qu'on aurait dit qu'il grinçait des dents. Mon sang s'est glacé dans mes veines. J'ai tenté de paraître impassible. « Pourquoi vous me cherchez ? Je ne vous connais pas. » « Tu ne me connais pas ? » Il a lâché un rire froid et s'est avancé vers moi d'un pas menaçant. Une aura écrasante émanait de lui. J'ai reculé d'un pas, mais mon dos a heurté le mur froid du couloir. En une seconde, il a posé sa main sur ma nuque, penchant son visage comme pour m'embrasser de force. Prise de panique, j'ai tourné la tête pour crier. Sa paume s'est aussitôt plaquée sur ma bouche. « Alors explique-moi... Pourquoi tes réactions de panique et ton parfum sont-ils rigoureusement identiques à ceux de ma femme ? » « ... » « Combien de temps comptais-tu encore jouer la comédie ? Hein ? » Le bout de son nez frôlait la peau de mon cou. Cette proximité brûlante m'a fait monter les larmes aux yeux, partagée entre la honte et la fureur. « Julian, lâche-moi ! » « Tiens donc ? Maintenant tu me reconnais ? » Il a haussé un sourcil, une lueur de victoire dans le regard. Le rouge m'est monté aux joues. Incapable de soutenir ses yeux, j'ai détourné le visage. Julian a fini par relâcher son étreinte et a délicatement remis en place le col froissé de mon manteau. « Arrête de me fuir. Je veux juste qu'on parle. » « ... » Résignée, les yeux rougis, j'ai fini par hocher la tête. ***Je voulais l'emmener dans un café un peu plus bas dans la rue pour discuter. Mais en voyant les sacs de provisions que je portais, il a exigé que nous montions chez moi. Ne pouvant pas rivaliser avec son obstination, j'ai ouvert la porte de notre petit appartement à contrecœur. En entendant le bruit des clés, Nathan s'est empressé de venir m'accueillir. En tenue d'intérieur, le teint encore un peu pâle, il m'a souri : « Te voilà enfin ! Tu nous prépares quoi de bon ce soir ? » Son sourire s'est figé dès qu'il a aperçu l'homme qui me suivait. Julian a croisé son regard, et l'atmosphère dans la pièce est devenue instantanément glaciale. Nathan m'a tirée par la manche : « Maya, c'est qui ce type ? » « Maya ? » a répété Julian avec un rire sarcastique, le regard assombri. « Alors c'est ça ton genre ? Tu aimes les petits jeunes ? » Je lui ai jeté un regard furieux, prête à répliquer. Mais Nathan, comprenant le sous-entendu méprisant, a bondi et a attrapé Julian par le col de sa veste. « Tu te crois où pour lui parler comme ça ? Tu veux que je te refasse le portrait ? » « Essaye pour voir ! » a rétorqué Julian d'une voix sèche, levant le bras pour déboutonner ses manchettes d'un geste sec. Je ne l'avais jamais vu aussi impulsif et puéril. En panique, je me suis jetée entre eux pour les séparer. « Ça suffit ! Arrêtez tout de suite ! C'est mon frère ! Mon vrai frère ! » Un silence de mort s'est abattu sur le salon. Julian a immédiatement changé d'attitude. Retrouvant instantanément ses manières policées du monde des affaires, il a tendu la main à mon frère avec un sourire d'une politesse impeccable. « Oh, ton frère. Toutes mes excuses, j'ai mal interprété la situation. » Nathan a croisé les bras, méfiant : « T'es qui d'abord ? Viens pas faire le malin chez nous. » « Je ne fais pas le malin. Je suis ton beau-frère. » Nathan : « Hein ?! » Moi : « ... » *** Après avoir renvoyé Nathan dans sa chambre pour qu'il se repose, je me suis assise avec Julian sur le vieux canapé du salon. Il observait notre intérieur modeste tandis que je lui déballais enfin toute la vérité sur ce qui s'était passé un an plus tôt. « Donc... Tu ne t'es occupée de moi que pour l'argent ? » « Oui. » « Et remplir tes devoirs d'épouse... C'était purement contractuel aussi ? » « ... » Pas totalement. Aborder ce sujet me mettait terriblement mal à l'aise. Après tout, lorsqu'il me serrait dans ses bras la nuit, il pensait enlacer Léna... Il a posé un regard pensif sur moi, semblant peser chaque mot. J'avais peur qu'il ne se venge sur mon frère dans un accès de colère. C'était pour sauver Nathan que j'avais accepté cette mascarade après tout. « Monsieur Beaumont, je suis sincèrement désolée. Je vous ai trompé. Si vous m'en voulez, je... Je... » Je cherchais désespérément un moyen de réparer le préjudice, mais je ne voyais rien à lui offrir. Devant mon air désemparé, Julian a laissé échapper un petit rire étouffé. « Oh que oui, je t'en veux... Surtout de t'être cachée pendant si longtemps. » On a soudain frappé à la porte. Je me suis levée pour ouvrir. C'était mon voisin de palier, Hugo. C'était un jeune architecte d'intérieur très serviable avec qui nous nous entraidions souvent. « Salut Maya ! Mon collègue m'a ramené d'excellents fruits de mer aujourd'hui. Je me suis souvenu que tu disais en avoir envie l'autre jour, alors je t'en apporte une boîte. » Hugo m'a tendu le paquet avec un grand sourire chaleureux. J'avais dit ça en l'air au détour d'une conversation, je ne pensais pas qu'il s'en souviendrait. « Merci infiniment, Hugo. » « De rien ! Tu sais bien que tu peux toujours compter sur moi. » Toujours aussi prévenant, il a jeté un coup d'œil vers le salon : « Oh, tu as un invité. Je ne vous dérange pas plus longtemps. » « Je t'appellerai quand le dîner sera prêt ! » ai-je ajouté. « Ça marche ! » Nous avions l'habitude de partager nos repas. Quand je faisais des heures supplémentaires à l'académie de musique, Nathan dînait souvent chez lui. Nous étions devenus de très bons amis au fil des mois. En refermant la porte, j'ai senti le regard brûlant de Julian peser sur moi. Depuis qu'il pouvait me voir, son regard me troublait au plus haut point. « Monsieur Beaumont, il se fait tard. J'ai dit tout ce que j'avais à dire. « Si possible... Oublions tout ce qui s'est passé entre nous. » J'ai serré le tissu de ma jupe entre mes doigts, la gorge nouée. Au fond de moi, j'étais terrifiée à l'idée qu'il me poursuive en justice, mais l'idée de ne plus jamais le revoir me déchirait tout autant le cœur. Julian s'est assombri, son visage se fermant instantanément. « Oublier ? Tu rêves les yeux ouverts. » « Que voulez-vous dire ? » « Si je suis venu jusqu'ici pour te retrouver, c'est parce que... » Il a fixé la boîte de fruits de mer sur la table, avant de reprendre d'un ton faussement détaché : « C'est parce que j'ai besoin de ton aide. » Je l'ai regardé, perplexe. « Mon aide ? Mais pour quoi faire ? » « Léna s'est encore enfuie. J'ai besoin de quelqu'un qui puisse tenir son rôle et m'épouser publiquement. » « ... » Mon cœur s'est serré d'un coup, comme transpercé par une aiguille glacée. Encore une doublure. C'est vrai... Je n'étais bonne qu'à ça à ses yeux. « Monsieur Beaumont, cette fois, je refuse. » « Pourquoi ? Je peux te donner tout l'argent que tu veux, ou n'importe quoi d'autre. » « Ce n'est pas une question d'argent. C'est juste que... Je veux vivre ma propre vie désormais. » J'avais assez souffert en silence pendant cette année passée dans l'ombre d'une autre. Je ne voulais plus revivre cet enfer. Julian n'a pas insisté. Il s'est levé tranquillement du canapé. « C'est ton choix. Préviens-moi dès que tu auras changé d'avis. » ***