O Retorno da Esposa Morta

Com oito meses de gravidez, descobri sem querer que meu marido, Ethan Smith, estava tendo um caso com minha irmã adotiva, que viera para cuidar de mim. Quando os peguei, o tom dele foi seco: — Então você viu tudo? Na verdade, comecei a dormir com ela quando você estava com três meses. Todas as noites, nesses últimos meses, estive com ela... Quem mandou você sempre me recusar durante a gravidez? Não consegui me conter e levantei a mão, esbofeteando-o. — Seu desgraçado! Ela é minha irmã! Mas Stella se ajoelhou diante de mim, com lágrimas escorrendo pelo rosto. — Natalie, não culpe o Ethan. Fui eu que tomei a iniciativa... Minha cabeça zumbia, meu corpo cambaleava, e Ethan me amparou nos braços. Empurrei as mãos dele para longe. — Por quê? Stella mordeu os lábios, lutando para falar. — Eu sempre gostei dele... Dei um tapa na cara dela. Ethan a puxou para trás de si, com os olhos frios como gelo: — Sou homem. Tenho necessidades. Esse arranjo não é melhor? Ela é sua irmã — somos todos da família. Você preferia que eu traísse com outra pessoa? Fiquei paralisada, com a garganta parecendo entupida de algodão. Ethan suspirou, impotente, e enxugou suavemente as lágrimas dos cantos dos meus olhos. — Natalie, são os hormônios da gravidez que estão fazendo você pensar demais. Não fique tão alterada — faz mal para o bebê. Os traços familiares diante de mim de repente pareceram os de um estranho. Então ele realmente se lembrava de que eu estava grávida, afinal. Stella se levantou atrapalhada e foi para a cozinha, as pernas ainda trêmulas ao andar. — Natalie, o que você gostaria de comer? Vou preparar para você... As expressões solícitas dos dois me fizeram duvidar se tudo que eu acabara de testemunhar era um sonho. — Quando isso começou? Ethan franziu a testa. — Vinte e cinco de janeiro. Naquele dia em que você foi fazer o pré-natal e pediu à Stella para levar uns documentos para mim. Eu não consegui me controlar... O chupão vermelho-vivo no pescoço dele perfurava meus olhos. O bebê na minha barriga chutou de novo. Minha lombar doía tanto que eu não conseguia me endireitar, e as lágrimas caíam em gotas pesadas no chão. Então tinha sido naquele dia. Eu pegara um táxi sozinha para o hospital — esperando na fila, pegando a senha, fazendo os exames. Perguntei a Ethan se ele poderia ir comigo, mas ele disse que tinha trabalho. Pedi ajuda a Stella, mas ela disse que, depois de entregar os documentos, a orientadora da faculdade precisava dela. Minhas pernas estavam inchadas por causa da gravidez. Alguém esbarrou em mim no hospital, e quase sofri um aborto. Enquanto isso, minhas duas pessoas mais próximas estavam entrelaçadas na mesa do escritório dele. Eu havia arranjado desculpas para ele, achando que estava apenas ocupado demais. Jamais imaginei que ele estava ocupado na cama da minha irmã. Eu era a única idiota. Ethan de repente se agachou e massageou minhas pernas. — Se você não tivesse descoberto, não ficaria chateada. Não teria sido melhor simplesmente fingir que não sabia? A náusea subiu no meu estômago. Dei um chute no peito dele. — Ethan Smith, você me dá nojo! Mas ele usou o impulso para me acomodar no sofá. — Se isso faz você se sentir melhor, pode me chutar mais algumas vezes. Enquanto eu me debatia, minha mão tocou em algo no sofá. Olhei para baixo. Uma meia-calça rasgada. O sangue nas minhas veias pareceu congelar. Ethan hesitou, querendo dizer algo, mas se conteve. Stella saiu da cozinha carregando uma sopa. Quando viu o que eu tinha nas mãos, seu rosto ficou branco. Ela correu para perto, ansiosa para explicar. — Natalie, não é o que você está pensando... Ethan pegou a meia-calça calmamente, em um tom despreocupado. — Não precisa fazer tanto escândalo. Ontem você disse que estava com dor de barriga, então fui dormir no escritório. Na verdade, eu só experimentei fazer com a Stella no sofá. Você nem percebeu. Foi bem emocionante. As lágrimas embaçaram minha visão. Levantei-me de um salto e corri para o banheiro, vomitando violentamente. Do lado de fora da porta, veio a voz preocupada de Stella. — Natalie, você está bem? O Ethan estava falando bobagem. Não fique exaltada — sua saúde é o que importa. Você ainda tem um bebê para cuidar. O enjoo só piorava. Olhei para minha barriga inchada em desespero. Por que tinha que ser aos oito meses? Por que tinha que ser a Stella?A vida inteira, eu cedi a ela em tudo. Para que ela pudesse fazer faculdade, larguei os estudos cedo para trabalhar. Quando ela precisou de um lugar para ficar durante a faculdade, deixei que se mudasse para a casa que eu e o Ethan dividíamos. O tablet de mil dólares nas mãos dela — comprei sem pestanejar. O vestido que ela usava, até aquelas meias — na semana anterior, enquanto fazíamos compras, ela mencionou de passagem que as pernas não estavam lisas o bastante, e eu as comprei para ela. Abri a porta e encarei a Stella com dureza. "Eu já não fui boa o bastante com você?" A Stella, de modo insinuante, me entregou uma tigela de sopa, com a voz cuidadosa. "Natalie, coma alguma coisa primeiro. A gente pode conversar depois que você comer, está bem?" Derrubei a tigela das mãos dela. A sopa escaldante respingou nas costas da mão dela, deixando-a bem vermelha. "Não preciso da sua gentileza falsa!" Os olhos da Stella ficaram vermelhos na hora. "Natalie, como você pode falar assim de mim!" A expressão do Ethan se fechou, e ele me encarou com desagrado. "Desconte sua raiva em mim se for preciso. A Stella se preocupa com você. Há mesmo necessidade de fazer tanto escândalo por algo tão pequeno?" Ele massageou as têmporas enquanto enxugava suavemente as lágrimas da Stella. "Viu? Eu avisei que a gente não podia de jeito nenhum deixar a Natalie descobrir. Seus pais estavam certos — a Natalie tem um temperamento tão difícil. Agora que ela sabe, esta casa vai virar de cabeça para baixo." A Stella me olhou com lágrimas nos olhos, a própria imagem da mágoa. Minha garganta se apertou. Sempre tinha sido assim desde a infância. "Vou levar a Stella para o hospital. Você fica em casa e reflita sobre si mesma!" A porta bateu com um estrondo ensurdecedor. Desabei, sem forças, numa cadeira, mas logo um cheiro estranho veio da cozinha. Na pressa, eles nem tinham desligado o gás... Forcei meu corpo em direção à porta, só para descobrir que o Ethan tinha quebrado a fechadura ao bater a porta. Liguei desesperadamente para o telefone do Ethan. Chamada após chamada, ele desligava todas as vezes. Por fim, na última tentativa, ele atendeu, com a voz carregada de impaciência. "Você pode parar de ser tão paranoica? Por sua causa, a Stella chorou até ficar rouca, me perguntando sem parar se você a odeia de verdade. Ela se importa genuinamente com você." Arrastei minha pesada barriga de grávida, com o corpo todo fraco e sem forças. "Ethan, eu..." "Ainda estou tentando consolar a Stella. Se não for nada importante, vou desligar." O tom de discagem soou no meu ouvido. O cheiro de gás já tinha tomado quase toda a casa. Por fim, me desesperei. Ethan Smith, não vou mais te amar.Quando acordei, minha mãe estava deitada ao lado da minha cama. Tomada por uma tristeza e um medo extremos, eu a abracei por instinto, com a voz embargada. — Mãe... — O Ethan está tendo um caso. Minha mãe cortou meu desabafo choroso. Meu coração parecia estar sendo esmagado por uma mão gigante. — Por uma bobagem dessas, você precisa mesmo fazer esse escândalo como se quisesse morrer? Qual homem não trai? Minhas emoções transbordaram. — Mas a pessoa com quem ele me traiu é... O tom dela era calmo. — Eu sei. Levantei a cabeça, incrédula, encarando os olhos turvos da minha mãe. Nem um pingo de culpa, apenas insatisfação comigo. Agarrei o braço dela, com a voz falha. — Você sabia? Sabia e mesmo assim... — Os homens têm pressão no trabalho e precisam extravasar. Já é ruim você, como esposa, não entender. Mulheres de fora custariam dinheiro. Sua irmã é limpa. Não é bom que ela esteja ajudando a dividir o seu fardo? Por que você está fazendo esse escândalo? A boca dela abria e fechava, cada palavra me criticando por ser irracional. Minha mente ficou em branco. Mesmo sabendo há tempos que o favoritismo dela não tinha limites. Mesmo sabendo há tempos que a Stella era a menina dos olhos dela. Eu ainda assim não conseguia compreender. Gritei e a questionei em desespero. Achei que ela pudesse ao menos demonstrar alguma preocupação por mim, mas em vez disso ela disse: — Quando eu dei à luz você, meu corpo ficou arruinado por sua causa. Desde pequena, você sempre foi uma ingrata, sempre brigando com a Stella por causa das coisas. Agora você quer até brigar com a Stella por causa de um homem! Minhas pontas dos dedos quase tiraram sangue. Meu celular tocou com uma notificação especial. A Stella tinha atualizado as redes sociais: "Meio pra baixo, então o Ethan fez a limpa no fliperama de máquinas de garra inteiro para mim." Eu estava deitada no hospital por intoxicação por gás. Meu marido estava acompanhando a Stella para conhecer o restaurante ocidental mais novo, brincando com ela nas máquinas de garra, levando ela para a Disneylândia. — Se você não consegue segurar o coração do seu homem, a culpa é de quem? A zombaria leve da minha mãe fez meus olhos marejados de vermelho parecerem especialmente patéticos. Quando Ethan e Stella voltaram, eu ainda estava no hospital esperando para dar à luz. — Natalie, me desculpe. Quando eu estava cozinhando, esqueci de desligar o gás. Se não fosse por mim, você não teria... A Stella chorava como uma flor de pereira na chuva, mas eu nem me dei ao trabalho de olhar para ela. Ela chorou com mais força. — Ethan, a Natalie está brava comigo? Eu sou tão burra... não consigo nem dar conta de uma coisa tão simples. Ethan a consolou com gentileza. — Não foi culpa sua. Ele olhou para mim, aparentemente descontente com a minha atitude. — Natalie, a Stella está se desculpando com você. Você está surda? Senti uma vontade súbita de rir, mas as lágrimas escorreram traiçoeiras em vez disso. Ethan percebeu que o tom dele tinha sido duro demais e o suavizou, pegando dois brinquedos de pelúcia. — Eu sei que isso assustou você. Perguntei ao médico... você e o bebê estão bem. A Stella ainda é nova. Ela até trouxe para você os bonecos que você gosta. O colar em volta do pescoço da Stella era absurdamente chamativo. Era o presente de casamento que eu havia pedido ao Ethan por mais de um ano inteiro. Até hoje, meu pescoço continuava vazio. Eu só era digna desses bonecos baratos? Quase atravessei o lábio com os dentes. — Em que posição você está defendendo a Stella? Como Ethan? Como amante dela? A expressão de Ethan foi se fechando aos poucos. Ele riu com frieza. — Não é à toa que sua mãe não gosta de você. A Stella é radiante e alegre, diferente de você... mesquinha e de mentalidade pequena. Se eu fosse sua mãe, também... Levantei a cabeça, incrédula. Os olhos de Ethan mostraram pânico. — Não foi isso que eu quis dizer... Desde as minhas primeiras lembranças, minha mãe não gostava de mim. Tendo até duas coxas de frango, ela dava as duas para a Stella. Quando eu era pequena, cada amigo que eu fazia acabava atraído pela Stella e se tornava amigo dela em vez disso. Toda noite, tarde da noite, eu me odiava por não ser tão querida quanto a Stella. Foi o aparecimento do Ethan que me disse que, mesmo que eu não fosse perfeita, ele sempre estaria ao meu lado. Mas agora, até ele estava do lado da Stella. Minhas lágrimas jorraram como uma torneira quebrada, incontroláveis. Agarrei coisas e as joguei nele, desmoronando. — Vá embora! Vá embora agora!Nos dias seguintes, talvez por culpa, Ethan e Stella vinham ao hospital me ver dia sim, dia não. Fraldas e suprimentos para o bebê, todo tipo de refeição nutritiva para gestantes apareciam sem parar. "Natalie, você não vivia dizendo que adorava este colar? Comprei especialmente para você." O colar que eu tanto desejava há tanto tempo foi colocado na palma da minha mão por Ethan, mas pareceu gelado dentro do meu coração. Um ano e três meses. Ele sabia que eu gostava, mas nunca pensou em comprá-lo para mim. Levantei a cabeça e finalmente falei as palavras que estavam presas no meu coração.— Vamos nos divorciar. Falamos em uníssono. Olhei para cima, chocada, e vi um lampejo de alegria na expressão de Ethan. — Isso é ótimo, Natalie. Você já sabe de tudo? A confusão estampou meu rosto. Ethan já havia tirado os papéis do divórcio. — Aqui estão os documentos do divórcio. Se estiver tudo certo, é só assinar. — Afinal, você e eu fizemos mal à Stella. Vou tirar a licença de casamento com ela, e você pode dar a ela a cota de atribuição de trabalho para cônjuge. Considere uma compensação. — Não se preocupe, você ainda será minha esposa de verdade. De qualquer forma, vou sustentar você. Ser dona de casa daqui para frente não é tão ruim assim. Quando terminei de assinar, finalmente registrei o que Ethan havia dito. — Ethan Smith, você se lembra do que me prometeu? Ethan fez uma pausa, como se tentasse se lembrar. Estava claro que ele havia esquecido. Dois anos atrás, quando eu tentava engravidar, desisti do meu cargo na capital e tomei inúmeras injeções de ovulação para ter este filho, ele me prometeu: "Você se sacrificou tanto por mim. Mesmo depois que o bebê nascer, vou garantir que você tenha trabalho." Agora ele queria o divórcio e dar a cota de cônjuge para Stella. A porta se abriu e Stella entrou. — Natalie, você está se sentindo melhor? Ethan me advertiu com os olhos para não dizer nada. Sorri em meio às lágrimas. — Como posso estar melhor com uma destruidora de lares como você por perto? Seduzir meu marido não foi suficiente? Agora quer roubar minha cota de trabalho também. Stella, você é descarada, sem limites. O rosto dela ficou mortalmente pálido. Lágrimas caíram como pérolas partidas. O rosto de Ethan se fechou. — Natalie! — Estou errada? Ela mal tem vinte anos e já sabe como se enfiar na cama do cunhado! Isso não é safadeza? Elevei a voz. As pessoas ao nosso redor olharam para ela com zombaria. Ethan a protegeu em seus braços e zombou de mim. — Quem é mais safada que você? Aos dezoito anos, trabalhava meio período num bar, foi drogada e, quando eu a levei ao hospital, você recusou. Insistiu para fazermos no meio do mato... Risos de desprezo irromperam ao nosso redor. Meu rosto ficou vermelho e pálido, alternando entre vergonha e raiva. Avancei para bater nele. Stella de repente se colocou na frente dele e levou o tapa. — Natalie, me culpe se quiser. A culpa é toda minha. Ethan já trabalha tanto. — Natalie, o que deu em você! Os olhos de Ethan brilharam com mágoa enquanto ele me empurrava com força para trás. Minha barriga bateu no canto da mesa e o sangue começou a se acumular debaixo de mim. Ethan gritou por um médico, em choque. Stella chorava e batia nele. — Natalie, eu não tive a intenção. Por favor, que não aconteça nada com você... Ethan chorava enquanto me via ser levada às pressas para a sala de cirurgia. Na escuridão, o fórceps cirúrgico se abriu, uma dor dilacerante. Chorei copiosamente, enquanto minha vida passava diante dos meus olhos como um filme. Era Ethan aos dezoito anos na grama, com os dedos entrelaçados nos meus. — Natalie, serei bom para você por toda a vida. A vida inteira durou apenas sete anos...