Descartada como Substituta, Retornou como Herdeira

Por sete anos, Julian foi o homem que eu amei. Ele parou de fumar por mim e manteve todas as outras mulheres afastadas. Todos diziam que ele era um homem mudado, completamente devotado a mim. Então eu ouvi as risadas vindas da sala privativa. "Clara Sterling? Já superei. Este anel? É para minha namorada de infância." Naquele dia, eu ardia em febre de quarenta graus enquanto ele andava a cavalo com seu verdadeiro amor. Ele me abandonou nos subúrbios, me forçando a caminhar quilômetros de volta à cidade, meu sangue manchando o caminho atrás de mim. Mais tarde, reivindiquei minha identidade como herdeira Sterling. Retirei nossos investimentos e cortei a linha vital da empresa dele. No meu casamento, ele invadiu desesperado, apenas para ser contido e escoltado para fora pelo meu novo marido. Meu novo marido enxugou minhas lágrimas com ternura. "Não deixe que ele estrague isso para você." E lá estava Julian, ajoelhado sobre os cacos de vidro, finalmente compreendendo. Ele não havia perdido um substituto. Havia perdido a única luz que seu mundo algum dia teria. Aos olhos do mundo, Julian Quinn, o maior conquistador de todos, havia se regenerado por minha causa. Ele parou de correr atrás de outras mulheres e controlou seu jeito selvagem. Porque eu detestava fumaça, Julian parou de fumar. Porque eu valorizava a pontualidade, ele se impôs um toque de recolher rigoroso às dez da noite. Ele dirigia três horas para me trazer minha sobremesa favorita daquela loja no centro. Limpava a agenda de negócios bilionários para cuidar de mim pessoalmente quando eu estava resfriada. Todos diziam que ele era um homem regenerado, completamente devotado a mim. Eu também acreditava nisso. Até o ano do nosso sétimo aniversário, quando ouvi as risadas atrás da porta de uma sala privativa. "Julian, a Clara está com você há tanto tempo. Vocês vão se casar logo?" Minha mão, pronta para bater na porta, paralisou. Uma onda de expectativa nervosa, aguda e eletrizante, me percorreu. Julian e eu estávamos juntos havia sete anos completos, dos vinte aos vinte e sete. Não era como se eu nunca tivesse tocado no assunto do casamento antes, mas, em todas as vezes, Julian dizia que ainda éramos jovens, que não havia necessidade de pressa. O amigo dele riu. "Dizem por aí que você encomendou um anel de noivado e escondeu da Clara. Planejando uma surpresa?" Um anel de noivado? A esperança cresceu, cálida e brilhante, em meu peito. Então, três segundos depois, a voz de Julian cortou o silêncio. "Aquele anel não é para pedir a Clara em casamento." Foi como um balde de água gelada, despejado de repente sobre a minha cabeça, me congelando até os ossos. Meu corpo inteiro ficou rígido. O amigo pareceu confuso. "Então... para que é?" A voz grave de Julian respondeu lentamente: "É para a Vivian." "Vivian? Sua namoradinha de infância? Ela não está sempre viajando pelo mundo? O quê, ela vai voltar?" "Sim, ela disse que volta em breve." "Então, você vai pedir a Vivian em casamento?" Julian fez uma pausa e, em seguida, um sorriso terno e suave surgiu em sua voz. "Ela sempre valorizou a liberdade. Então combinamos que, enquanto fôssemos jovens, nós dois exploraríamos outras pessoas. Se nenhum de nós estivesse casado aos vinte e sete, ficaríamos juntos." "Bem, Julian, isso sim é algo! Todos achavam que você era perdidamente apaixonado pela Clara, mas acontece que você tinha um acordo com a Srta. Vivian esse tempo todo." "A Srta. Vivian tem um espírito tão livre e vibrante. Ela viaja para inúmeros países todos os anos. A visão de mundo e o carisma dela? A personalidade quieta e dócil da Clara nem se compara." "Mas a Clara está com você há sete anos. Ela vai aceitar terminar?" "Ah, e se a Clara não aceitar? Ela é uma zé-ninguém, sem conexões; o Julian pode simplesmente jogar um dinheiro nela para se livrar da moça." Risadas explodiram na sala, cada gargalhada uma dor aguda e ardente perfurando meu peito. Eu cerrei as mãos inconscientemente, as unhas cravando nas palmas, rezando para que Julian dissesse algo para negar aquilo. Um momento se passou, e então sua voz casual flutuou para fora— "A Clara é dócil demais, quase entediante. No começo, o jeito quieto e complacente dela era revigorante, diferente das outras mulheres, barulhentas e irritantes. Mas, depois de todos esses anos, com certeza já cansei disso." A incredulidade agarrou minha garganta. Sete anos da minha vida, sete anos de companheirismo, reduzidos a uma única frase dele— Eu era dócil demais, entediante demais, e ele havia se cansado de mim. Então, ele só esteve comigo por sete anos porque a Vivian havia concordado em tentar namorar outras pessoas primeiro. E a desculpa constante dele de que ainda éramos "jovens, sem necessidade de ter pressa para casar"? Era porque ele nunca planejou se casar comigo. A noiva que ele escolheu era outra pessoa completamente diferente. Lágrimas brotaram em meus olhos, embaçando o mundo. De repente, percebi que aqueles últimos sete anos não haviam passado de uma piada cruel, uma farsa completa. Cada respiração era uma dor aguda e lancinante. Suprimi com força o impulso de irromper pela porta, virando-me em silêncio. Saindo da boate, peguei o telefone e disquei. "Pai, retire o investimento da Quinn Corporation." Meu pai do outro lado da linha pareceu chocado. "Anos atrás, quando a família Quinn estava em apuros e a Quinn Corporation estava à beira do precipício, foi você quem insistiu que Julian era promissor, implorando para eu investir e ajudá-los. Por que essa mudança repentina de ideia? O Julian te chateou?""Não faça tantas perguntas, só isso." Meus olhos ardiam com lágrimas contidas enquanto eu mordia o lábio. "E mais, eu aceito. Voltarei para o casamento arranjado."O ponto de vista de Clara Meu pai pareceu ainda mais surpreso. "Você está falando sério?" "Sim." Meu pai prometeu: "Não se preocupe, o homem que vou encontrar para o seu casamento arranjado será mil vezes melhor que o Julian. Assim que você voltar, retirarei imediatamente o investimento da Quinn Corporation." Confirmei baixinho, encerrando a ligação com meu pai. Julian não sabia que eu não era uma Cinderela. Eu era Clara, herdeira da poderosa família Sterling em Manhattan. Sete anos atrás, mudei-me de Manhattan para Las Vegas para fazer faculdade, onde Julian e eu fomos colegas. Nossos caminhos se cruzaram pela primeira vez em uma reunião da universidade num clube de entretenimento. Um homem bêbado estava me incomodando, e eu tropecei, caindo bem nos braços de Julian. Julian olhou para o meu rosto, seus olhos estreitos cheios de um brilho intrigado. "Você parece uma garota tão certinha. Deveria ficar longe de lugares assim no futuro; eles não combinam com você." Ele afastou o homem que me assediava, mas durante toda a festa, seu olhar, cheio de intenso interesse, pousou sutilmente sobre mim. Talvez ele nunca tivesse encontrado alguém como eu antes; ele estava claramente fascinado. Para me conquistar, ele mudou todos os hábitos que eu não gostava. Ele me trazia café da manhã de manhã, me buscava para o almoço e me convidava para ver a lua à noite. Mas o que realmente conquistou meu coração foi a vez em que fui atingida acidentalmente por uma bola de basquete. Ele me carregou até a enfermaria, parecendo mais pálido do que eu, a verdadeira pessoa ferida. Até o médico riu de sua ansiedade. "Ela é quem está machucada, mas você parece mais assustado do que ela!" Depois que começamos a namorar, Julian foi impecavelmente bom para mim, sempre me colocando em primeiro lugar. Em dois anos, algo inesperado aconteceu à família Quinn. A Quinn Corporation enfrentou uma crise, quase falindo. Fui eu quem implorou ao meu pai para injetar capital, ajudando a Quinn Corporation a escapar do desastre. Julian tinha um senso de orgulho extremamente forte. Por isso, eu nunca lhe contei que a razão pela qual a Quinn Corporation sobreviveu foi graças a mim. Pensei em contar a ele sobre minha identidade como herdeira da família Sterling de Manhattan quando nos casássemos. Mas agora, nada disso importava. Nós não iríamos nos casar. A pessoa para quem ele comprou um anel em segredo, aquela para quem planejava pedir em casamento, não era eu. Naquela noite, Julian voltou para a vila. "Amor, trouxe seu bolo mousse favorito. Sei que você não come doces à noite, então vou colocar na geladeira para você comer amanhã de manhã." Ele inclinou meu queixo para cima e beijou meus lábios. Meu humor estava azedo, então levantei uma mão contra seu peito. "Vá tomar um banho primeiro." Julian sorriu, suave e afetuoso. "Está bem." Ele se virou e entrou no banheiro, deixando o celular na mesa de cabeceira. Mensagens continuavam chegando sem parar. Julian nunca colocava senha no celular. Então, vi mensagem após mensagem surgir. "Já me diverti todos esses anos. Estou voltando." "Nosso acordo ainda está de pé?" "Meu voo pousa à meia-noite de hoje. Você vem ao aeroporto me buscar?" Todas as mensagens eram de alguém salva como "Vivian". Julian saiu do banho, pegou o celular, e um lampejo de alegria cruzou seus olhos escuros enquanto lia as mensagens. Ele rapidamente se virou para mim. "Amor, preciso sair um instante." Perguntei, fingindo ignorância: "Você normalmente não sai tão tarde. É algo urgente?" Julian, enquanto vestia roupas limpas, respondeu: "Um cliente importante está pousando em Las Vegas hoje à noite. Não posso ser rude; preciso buscá-lo e recebê-lo." Um cliente importante? Então, ele podia mentir para mim com essa cara de pau. Julian terminou de se trocar e voltou para a cama. Ele beijou minha testa, pedindo desculpas. "Esse cliente é muito importante. Talvez eu não volte hoje à noite. Se estiver com sono, vá dormir cedo. Não me espere acordada." Antes que eu pudesse dizer qualquer coisa, ele pegou as chaves do carro e saiu apressado. Durante sete anos, Julian nunca passou das dez horas fora de casa, nunca saiu depois das dez da noite e certamente nunca passou uma noite inteira longe de casa. Mas na noite em que Vivian voltou, ele passou a noite toda fora.Todos os hábitos que ele havia mudado e mantido por mim foram destruídos, completamente ignorados, diante de Vivian. Rolei o Instagram e vi uma postagem de um dos amigos de Julian. "Amor verdadeiro é quando, não importa quantos anos você vague, você sempre encontra o caminho de volta." A foto mostrava Julian ajoelhado, colocando um anel no dedo anelar de uma mulher numa festa de boas-vindas. Julian curtiu a postagem rapidamente. Mas ele provavelmente esqueceu de me bloquear. Menos de dois minutos depois, a postagem foi apagada. Uma risada amarga e sem graça escapou dos meus lábios. Meu coração, no entanto, estava sangrando, cada batida uma ferida nova. Larguei o celular e me sentei no sofá da varanda, passando a noite inteira acordada, olhando a lua.No dia seguinte, vi Julian no escritório. Sobre a ausência durante a noite, Julian explicou: — Entretive aquele cliente até muito tarde ontem, bebi bastante e resolvi descansar num hotel aqui perto. Mantive uma expressão impassível, sem me dar ao trabalho de expor sua mentira desajeitada. Vendo meu desânimo, Julian envolveu minha cintura com os braços, a voz suave e carinhosa. — O que foi, amor? Está brava? Forcei um sorriso, afastando-o e entregando-lhe os documentos. — Assine isto. — O que é? — Meu pedido de demis— Duas batidas secas na porta do escritório me interromperam. Julian ergueu o olhar. Vivian estava parada ali. Vivian, num deslumbrante vestido vermelho, recostou-se no batente da porta, erguendo uma sobrancelha. — Espero não estar interrompendo o trabalho? Os olhos de Julian brilharam, e ele imediatamente correu na direção dela. — Por que não me avisou que vinha? Eu teria descido para buscá-la. — Sou perfeitamente capaz de subir sozinha. Para que você precisa me buscar? Julian a conduziu para dentro do escritório. O olhar de Vivian pousou sobre mim. — E esta é...? Só então Julian se lembrou de que eu ainda estava ali. Ele me apresentou com calma e compostura: — Ela é minha assistente, Clara. Diante de Vivian, eu não merecia nem ser chamada de “namorada”. Eu era meramente sua assistente. Julian então me apresentou a ela. — Esta é Vivian, minha melhor amiga desde a infância. Melhor amiga? Meu olhar percorreu inadvertidamente o dedo anelar de Vivian, onde um anel de diamante deslumbrante e caro cintilava. Então, ele dava anéis de noivado para “melhores amigas”. Julian olhou para mim. — Vou mostrar o escritório para a Vivian. Volte ao seu trabalho. Não fui embora. Em vez disso, entreguei-lhe os documentos novamente. — Você ainda não assinou isto. Julian sequer olhou para o que eram os documentos, pegou uma caneta e rabiscou sua assinatura com alguns traços rápidos. Pegando os papéis assinados, virei-me e saí do escritório. Ouvi vagamente as vozes de Vivian e Julian atrás de mim, mas não prestei atenção no que diziam. Com o pedido de demissão assinado por Julian em mãos, entreguei-o ao RH. O pessoal do RH disse: — Faça a transferência das suas tarefas em quinze dias, e depois não precisará mais vir. A notícia da minha demissão se espalhou rapidamente pela empresa. Colegas próximos vieram me perguntar: — Clara, por que você está pedindo demissão de repente? Depois de me formar, escolhi ficar em Las Vegas por Julian, entrando na Quinn Corporation e, por mérito próprio, me tornei sua assistente principal. Sorri levemente. — Vou para casa me casar. — Casar? Você e o Sr. Quinn vão se casar? Parabéns, Clara! Você será a esposa do nosso chefe! Eu estava prestes a negar quando a voz de Julian surgiu de repente atrás de mim. — O que vocês estão fazendo? Estão tão ociosos assim? Os colegas recuaram. — Sr. Quinn... O olhar de Julian fixou-se em mim. Ele deu um passo à frente, agarrou meu pulso e me puxou para um canto vazio. Seu rosto bonito estava marcado pelo desagrado. — Clara, eu já te disse, não estou pensando em casamento agora. Percebendo que ele também achava que eu queria me casar com ele, não pude deixar de achar graça. Deixei escapar uma risada breve. — Não, você entendeu errado. Ele franziu a testa, confuso. — Entendi errado? Eu não queria mais dar explicações. Meus lábios se moveram. — Julian, vamos terminar. — Julian, você já acabou? De repente, Vivian caminhou em nossa direção. Julian não tinha ouvido o que eu acabara de dizer, sua atenção completamente voltada para Vivian. Vivian exibiu um sorriso radiante e encantador. — Ah, a Clara também está aqui. Lancei-lhe um olhar frio e indiferente. Vivian, como se tivesse acabado de se lembrar de algo, murmurou, fazendo um pedido manhoso a Julian: — Deixei minha bolsa na sua sala. Julian, você poderia buscá-la para mim? Julian não pensou duas vezes. — Claro. Espere aqui por mim. Assim que ele saiu, Vivian começou a me examinar minuciosamente. Eu queria me virar e ir embora, mas Vivian, com intimidade e calor, entrelaçou seu braço ao meu. — Clara, sua pele é incrível! Como você cuida dela? Vivo viajando para lugares como África e florestas tropicais, minha pele fica horrível. Pode me ensinar sua rotina de cuidados? Meu olhar baixou para a mão de Vivian, adornada com o anel, uma visão que ardia nos olhos."Para problemas de pele, você deveria consultar um profissional. A minha é natural; não posso te ensinar." Sem vontade de ficar com Vivian, afastei meu braço. Eu nem tinha usado muita força, mas Vivian, acompanhando meu movimento, caiu no chão com um grito de "Ah!". Julian, voltando às pressas, viu a cena e explodiu com raiva: "Clara, o que você está fazendo!"POV da Clara Julian ajudou Vivian a se levantar com ternura. Os olhos de Vivian se encheram de lágrimas fingidas. "Eu só queria perguntar para a Clara como ela cuida da pele, mas ela ficou impaciente e me empurrou... Julian, parece que a Clara não gosta muito de mim." Fiquei pasma com a mentira descarada dela, e ainda mais pasma por Julian realmente ter acreditado. Ele me encarou, com um olhar tão sombrio que parecia gotejar veneno. "Mesmo que você não goste da Vivian, não deveria tê-la empurrado." Sem me dar chance de explicar, Julian abraçou Vivian e foi embora. Ele nunca costumava levantar a voz para mim. Nunca costumava confiar nos outros e me interpretar mal. E, com certeza, nunca costumava me deixar sozinha. Observando as silhuetas deles se afastando, senti como se o estivesse vendo pela primeira vez. Depois do trabalho, um Bentley parou na entrada da empresa. "Nossa, o Sr. Quinn não saiu da empresa há horas? Por que ele voltou?" "Provavelmente voltou para buscar a Clara." "O Sr. Quinn ama tanto você, Clara. Você tem muita sorte." Meus colegas lançaram olhares invejosos na minha direção, mas eu olhei para o Bentley sem sentir absolutamente nada. Julian baixou o vidro e me disse: "Entre." Meus colegas cutucaram meu ombro. "Vai, Clara, não deixe o Sr. Quinn esperando." Não tive escolha a não ser entrar no carro dele, me acomodando no banco do carona. Julian deu a partida. Depois de rodar por uma curta distância, ele quebrou o silêncio. "Fui um pouco rude com você hoje. Peço desculpas. Não fique brava." Respondi de forma seca, sem muita emoção. "Não estou brava." O tom de Julian mudou. "Mesmo assim, você passou um pouco dos limites hoje. Não importa o motivo, você não deveria ter empurrado a Vivian. Ela é minha melhor amiga." Ouvindo seu tom acusador, curvei os lábios num sorriso de escárnio. "É mesmo? 'Apenas amigos'?" Uma centelha de culpa atravessou os olhos de Julian, e ele rapidamente a disfarçou. "Nós nos conhecemos desde crianças. Somos verdadeiramente apenas amigos todos esses anos. Não pense demais nisso." Meu coração estava cheio de uma zombaria amarga. Eu me perguntava por quanto mais tempo ele planejava me manter no escuro, me tratando como uma idiota. Julian controlava o volante com uma mão, estendendo a outra para bagunçar meu cabelo, me mimando com uma voz suave e indulgente. "Está bem, meu bem, não vamos falar de outras pessoas. Vou te levar àquele restaurante francês que você tanto ama, hm?" No exato momento em que ele terminou de falar, seu telefone tocou. Olhei para o identificador de chamadas; era ninguém menos que a "outra pessoa" que ele acabara de dispensar: Vivian. Julian hesitou por dois segundos e, então, finalmente atendeu o telefone. Seus olhos se suavizaram visivelmente. "O que foi?" Os soluços doces e chorosos de Vivian vieram pelo telefone. "Julian, está trovejando de repente, estou com tanto medo... Você pode vir e ficar comigo?" Julian concordou, encerrou a ligação e então olhou para mim, hesitante. "Meu bem, surgiu um imprevisto. Não posso te levar para jantar. Desça aqui, que eu mando alguém te buscar e te levar para casa." Fui deixada na beira da estrada, observando o carro dele acelerar até sumir na distância. Mais de meia hora se passou, e ninguém veio me buscar. Em vez disso, o céu, escuro com nuvens de tempestade e estalando com relâmpagos, desabou num aguaceiro torrencial. Não havia abrigo por perto, e a chuva violenta me encharcou instantaneamente. Minhas roupas e cabelos grudaram no meu corpo, e um frio cortante se infiltrou pela minha pele. Tentei chamar um táxi por um bom tempo, mas nenhum motorista aceitou. No fim, não tive escolha a não ser enfrentar a tempestade furiosa, caminhando por duas horas até finalmente chegar à vila. Depois daquela noite, tive uma febre muito alta e fiquei de cama. Julian voltou no dia seguinte e descarregou sua fúria na governanta. "Ela está queimando de febre desse jeito! Por que você não me ligou?" "Sr. Quinn, eu liguei para o senhor, mas o seu telefone estava desligado..." Julian ficou paralisado, sem palavras, e só pôde desistir. Imediatamente, ele entrou em contato com um médico para vir me aplicar soro na veia e baixar a febre.POV da Clara Quando acordei, vi Julian sentado ao lado da cama, trabalhando em seu laptop. Ao ver meus olhos se abrirem, ele rapidamente largou o computador. "Amor, você acordou. Como está se sentindo? Ainda está incomodada?" Minha cabeça estava pesada e nebulosa, meu corpo queimando como se estivesse em chamas. Julian, com uma mistura de preocupação e culpa, me ajudou a sentar. "Sinto muito, amor. A culpa é toda minha por não ter dado instruções claras ao motorista para ir te buscar. Ele foi ao lugar errado e você acabou pegando chuva." Foi realmente culpa dele por dar instruções erradas ao motorista, ou ele estava tão ansioso para ver Vivian que simplesmente se esqueceu de mandar alguém para mim? Uma risada fria e amarga ecoou em meu coração, mas eu estava fraca demais para confrontá-lo. Julian pegou a canja de galinha que a governanta havia trazido. "Você deve estar com fome. Vou te dar um pouco de sopa." Seu jeito gentil e atencioso fez parecer que o Julian que eu conhecia havia retornado. Antes, toda vez que eu ficava doente ou sentia dor, ele sempre pacientemente ficava ao meu lado e cuidava de mim. Sua atenção ansiosa, sua ternura, sua consideração — tudo isso um dia me fez acreditar que eu havia encontrado um homem a quem valia a pena confiar minha vida, e então eu lhe entreguei tudo sem reservas. Mas agora, tendo testemunhado em primeira mão como ele me abandonava repetidamente por Vivian, eu não conseguia mais sentir aquela doçura ou felicidade familiares. Talvez por culpa, Julian ficou ao meu lado na mansão por vários dias enquanto eu estive doente. No dia em que a febre cedeu e comecei a me sentir melhor, ele pegou minha mão e me levou para fora. "Alguns amigos me convidaram para andar a cavalo. Já que você está recuperada, é uma boa oportunidade para tomar ar fresco." Nas cavalariças, percebi que Vivian também estava lá. Vivian, vestida com traje de montaria, sorriu docemente. "Julian, como você é bom para sua assistente. Você a traz para cavalgar logo depois que ela se recuperou da doença." Julian e seus amigos pareceram ligeiramente constrangidos. Alguém riu rapidamente para aliviar o clima, e outra pessoa veio me ajudar a colocar meu equipamento de segurança. Assim que meu equipamento foi colocado, me virei e vi Vivian fazendo beicinho, infeliz, à distância, enquanto Julian a acalmava suavemente. "Ela só ficou doente por minha causa. Só a estou trazendo para cavalgar como compensação. Por favor, não se importe com a presença dela, está bem?" Ele levantou a mão e beliscou o nariz de Vivian — um gesto que antes ele reservava apenas para mim. Encurvei os lábios em um sorriso sarcástico, sentindo uma amargura indescritível em meu coração. Ele não se cansava de fazer malabarismos com duas mulheres? Virando a cabeça, desviei o olhar deles e escolhi um cavalo preto e dócil da cocheira. Julian já havia me levado para cavalgar muitas vezes antes. Em cada uma delas, ele verificava e ajustava cuidadosamente minha sela e me ensinava como segurar as rédeas. Mas desta vez, vendo-o cuidar de Vivian com total dedicação, não o incomodei. Com habilidade, peguei as rédeas e montei no cavalo, completando várias voltas ao redor da arena. Sem que eu percebesse, Vivian montou seu cavalo ao meu lado. "Sei tudo sobre você e Julian estarem juntos há sete anos." Olhei para ela de relance, permanecendo em silêncio, sem reagir. Vivian ergueu a mão adornada com anéis. "Mas o que isso importa? A pessoa com quem ele quer se casar sou eu." Eu entendi. Vivian estava com medo de que eu me agarrasse a Julian, e estava ali para se vangloriar e afirmar seu domínio. Não pude deixar de zombar: "Se é o caso, por que você sente a necessidade de vir se exibir para mim?" "Porque você de fato passou sete anos da sua juventude com ele. Ele tem bom coração; não sabe como terminar com você." Julian e seus amigos conversavam e riam à distância, completamente alheios a nós. Vivian continuou: "Mas isso não pode continuar. Não é bom para nenhum de nós. Ele precisa fazer uma escolha." Eu estava prestes a dizer que Julian não precisava fazer escolha nenhuma, porque eu já havia decidido que não o queria mais. Mas Vivian se antecipou, esboçando um sorriso insinuante. "Diga-me, se algo acontecesse conosco duas ao mesmo tempo, com quem ele estaria mais preocupado? Com você, ou comigo?"Antes que eu pudesse reagir, Vivian chicoteou com força a anca do meu cavalo com seu rebenque. O cavalo negro espantou-se, empinando as patas dianteiras, e Vivian imediatamente chicoteou seu próprio cavalo. Instantaneamente, ambos os cavalos espantaram-se e dispararam, relinchando enquanto galopavam descontroladamente para frente. Julian, percebendo a comoção, olhou e engasgou em alarme. "Clara... Vivian!" Eu me agarrei desesperadamente às rédeas, enquanto Vivian soltou os estribos e as rédeas, permitindo que o cavalo enlouquecido a arremessasse para longe. As pupilas de Julian se contraíram violentamente. "Vivian!!" Enquanto isso, eu também fui arremessada do meu cavalo enlouquecido, com um dos pés acidentalmente preso no estribo. O cavalo negro em pânico me arrastou pela arena de equitação, por inúmeras voltas. Quando a equipe chegou e controlou meu cavalo, eu já estava coberta de sangue por causa dos arranhões, cada centímetro do meu corpo doendo com uma dor intensa. Antes de perder a consciência, a última coisa que vi foi Julian, ansioso, recolhendo Vivian nos braços e se afastando com uma expressão fria e determinada, sem nunca olhar para trás para ver meus ferimentos. Eu sorri, um sorriso amargo e dilacerante. Ainda bem que eu não esperava muito dele de qualquer forma.