Ela Arruinou Meus Encontros às Cegas para Roubar os Homens

"Peyton, o que você está tentando dizer?" Vivian riu primeiro. Uma risada leve. Ela soltou o braço de Ethan, a ponta do dedo pressionada contra a borda do copo, a voz suave. "Hoje é um jantar em família. Não perca o controle das suas emoções de novo." Linda imediatamente concordou. "Isso mesmo, Peyton. A Vivian acabou de trazer o namorado dela para casa. Do que você está surtando?" Meu pai, Harold, largou o garfo. "Peyton, sente-se." Eu não me sentei. Coloquei meu celular na mesa giratória, com a tela acesa, parado em um print. "Eu não estou surtando. Estou fazendo uma pergunta." A expressão de Ethan mudou. Ele era meu sexto encontro às cegas. Três meses atrás, ele estava perguntando se eu queria ir ao cinema no fim de semana. No dia seguinte, disse que não éramos compatíveis. Agora ele estava entre meus parentes, vestindo uma camisa cinza-claro que Vivian tinha escolhido para ele. Vivian olhou para o celular, mas não tocou nele. "Peyton, alguém te colocou contra mim de novo?" "Os prints são falsos?" "Hoje em dia conseguem falsificar vídeos com deepfake. O que é um print de conversa?" "E sete deles?" Abri minha galeria e mostrei cada um dos sete prints, um por um. "Sete pessoas. Sete contas. Sete vezes a mesma frase exata. Até a pontuação é idêntica." Minha tia, Catherine, murmurou baixinho: "Esses jovens de hoje adoram arrumar confusão." Linda me encarou. "Mesmo que a Vivian tenha dito essas coisas, ela só estava preocupada com eles. Naquela vez em que você foi hospitalizada—quem nesta família não sabe disso?" Meus dedos congelaram. Ao redor da mesa, alguns olhavam para a sopa, outros mexiam na comida, outros fingiam não ouvir. Minha mãe, Sandra, ficou pálida. Ela estendeu a mão para mim. "Peyton, pare de falar." Os olhos de Vivian encheram de lágrimas na hora. "Peyton, eu realmente não tive má intenção." Depois que ela falou, as lágrimas caíram. "Eu só tinha medo de que eles te culpassem depois se descobrissem, e medo de que você se machucasse. Toda vez que você voltava de um encontro, dizia que o cara era legal, mas você realmente está pronta para casamento?" Ethan a apoiou na hora. "Vivian, não chora." Eu olhei para ele. Lembrei que no nosso primeiro encontro, ele elogiou minha sinceridade. Agora ele franzia a testa para mim. "Peyton, a Vivian só está cuidando de você." "Cuidando de mim?" Esbocei um sorriso. "Ela te adicionou no Snapchat, te contou que eu tenho histórico de doença mental, e depois conversou com você até as três da manhã—isso também foi cuidando de mim?" O rosto dele endureceu. "Não invente coisas." Vivian enxugou as lágrimas. "O Ethan estava só perguntando sobre a sua situação. Eu contei a verdade." "E por acaso você o transformou no seu namorado enquanto fazia isso?" Linda bateu na mesa. "Peyton, como você pode ser tão má? Sua prima sempre cedeu para você, e ainda assim você tenta roubar o holofote dela?" O rosto de Harold escureceu. "Peça desculpas." Olhei para ele. "Pai, você não viu ela contando para as pessoas que eu tenho doença mental?" "Você foi para o hospital quando era pequena." "Isso foi porque eu tinha insônia depois de sofrer bullying dos colegas. O médico receitou duas semanas de remédio para dormir." "Para quem é de fora, tudo parece igual." Fiquei paralisada no lugar. Vivian disse entre soluços: "Harold, não culpe a Peyton. Ela provavelmente só não aceita que eu e o Ethan estamos juntos." Ethan apertou a mão dela. "Peyton, sentimento não é ordem de chegada. Só porque não deu certo entre nós não significa que eu não possa gostar da Vivian." Eu disse: "Claro que pode." A mesa inteira soltou o ar coletivamente. Continuei. "Mas antes de vocês dois namorarem, vamos acertar as contas pela calúnia dela contra mim." Vivian ergueu o olhar de repente. Naqueles olhos não havia nenhum traço de suavidade lacrimejante, apenas um lampejo de frieza. Rapidamente, ela baixou o olhar de novo. "Peyton, se você insiste em me forçar, então só posso contar a verdade." Sandra entrou em pânico. "Vivian!" Linda pressionou na hora. "Que verdade?" Vivian mordeu o lábio. "Ela cortou os pulsos na faculdade." O som de um garfo caindo no chão ecoou alto. Eu me ouvi dizer: "Eu não cortei." Vivian balançou a cabeça, chorando. "Pare de negar. Naquele anoVim vê-la no teu dormitório, vi com os meus próprios olhos a gaze enrolada no teu pulso." Puxei a minha manga. A cicatriz muito ténue no meu pulso ficou exposta. Linda ofegou. "Meu Deus, é verdade." Os olhos de Sandra ficaram vermelhos. "Aquilo foi de uma faca de fruta." "Uma faca de fruta podia fazer aquilo?" A voz de Vivian ficou mais suave. "Peyton, andei a encobrir-te este tempo todo, mas já que insististe em fazer um escândalo hoje, não tenho escolha." Os olhos de Ethan ao olhar para mim mudaram por completo. "Peyton, o que precisas não são encontros às cegas. É tratamento." Naquele momento, todos os screenshots perderam o peso. Não conseguiam ver as provas. Só viam a cicatriz no meu pulso. Harold levantou-se, com a voz muito baixa. "Pede desculpa à tua prima e vai para o teu quarto." Perguntei: "E se eu não pedir?" Ele olhou para mim, dizendo algo tão sério diante dos familiares pela primeira vez. "Então, a partir de agora, não precisas de voltar a sentar-te à mesa da família." Vivian chamou baixinho: "Harold, não faças isso. A Peyton não teve intenção." Harold não olhou para ela, só para mim. "Pede desculpa." Peguei no telemóvel. Quando apaguei o ecrã, ele refletiu o meu rosto. Acontece que quando alguém é pisado até ao fundo, não entra logo em colapso. Apenas fica subitamente muito lúcido. Pousei a taça de vinho na mesa. "Vivian, peço desculpa." As lágrimas ainda pendiam nos cantos dos olhos de Vivian, mas os lábios dela curvaram-se ligeiramente. Fitei-a, sem elevar a voz. "Peço desculpa. Subestimei-te." A expressão dela congelou. Harold gritou furioso: "Peyton!" Virei-me e saí a andar. Atrás de mim veio a voz de Linda. "Esta criança está mesmo além de qualquer salvação." Na porta, Ethan alcançou-me. "Peyton, a Vivian pediu-me para te acompanhar à saída." Parei. Ele franziu o sobrolho. "Para de a visar. Ela é mais gentil do que tu, e mais normal do que tu." Olhei para ele. "Ethan, sentes-te especialmente justo agora?" Ele disse: "Ao menos não magoo alguém que genuinamente se preocupa contigo." Assenti. "Está bem. Então transmite uma mensagem por mim." "Que mensagem?" GuardeI o telemóvel de volta na mala e empurrei a porta. "Diz-lhe que é melhor não perder também a oitava.""Peyton, a Vivian me adicionou de novo." Na manhã seguinte, meu oitavo encontro às cegas, Marcus, me mandou uma mensagem de voz. O tom dele era neutro, sem surpresa alguma. "Dessa vez ela não falou que você é doente mental. Ela disse que você tem tendências violentas." Fiquei olhando para aquela mensagem de voz e não respondi. Ele mandou outro print. Vivian: "Ela teve uma crise no jantar em família ontem e quase acertou alguém com uma garrafa de vinho. Ela já fez isso antes. Todo mundo na família tem medo dela." Marcus: "Como você conseguiu meu contato?" Vivian: "Sou prima dela. Não posso ficar vendo você ser enganado." Marcus: "Você é próxima dela?" Vivian: "Claro. Sou eu que mais me importo com ela." Virei o celular com a tela para baixo na mesa. Sandra saiu da cozinha e colocou uma tigela de mingau de aveia na minha frente. "Peyton, o Harold foi duro ontem à noite. Não leva para o coração." Perguntei: "Mãe, você acredita nela?" Ela hesitou. "Claro que acredito em você." "Então por que você não falou nada ontem à noite?" "Tinha tanta gente lá, e a Vivian estava chorando daquele jeito. Você insistir em transformar aquilo num escândalo—que bem isso ia te fazer?" Olhei para aquela tigela de mingau. "Ela disse que eu cortei meus pulsos." "Mas você tem uma cicatriz na mão." "Naquele ano eu estava cortando uma manga e a faca escorregou." "Eu sei." "Então por que você não falou?" Sandra sentou, desviando o olhar. "A Vivian perdeu o pai quando era pequena. A Linda criou ela sozinha—não foi fácil. Ela sempre foi competitiva desde criança. O que ela mais odeia é passar vergonha." Eu ri. "Então não tem problema se eu passar vergonha?" "Peyton, não fica remoendo isso." A campainha tocou. A Linda entrou com a Vivian, carregando um saco de frutas. Os olhos da Vivian estavam vermelhos e inchados. Ela claramente tinha chorado a noite toda. A Linda falou assim que entrou: "Peyton, sua prima fez questão de vir aqui primeiro para se desculpar com você. Olha que considerada." Sandra se levantou rápido. "Vivian, senta." Vivian ficou parada na porta, recusando-se a entrar. "Peyton, eu falei umas coisas duras ontem." Não me mexi. "Qual parte?" Ela mordeu o lábio. "A... a coisa sobre o seu pulso." "Quando você disse que eu cortei meus pulsos—isso foi dureza, ou foi calúnia?" O rosto da Linda escureceu. "Como você fala assim? Sua prima já se humilhou." As lágrimas quase caíram dos olhos da Vivian de novo. "Peyton, se você realmente me odeia, eu posso terminar com o Ethan." A Linda explodiu na hora. "Terminar por quê? O Ethan tem um futuro tão bom—por que ela terminaria por sua causa?" A Sandra também entrou em pânico. "Peyton, fala alguma coisa." Perguntei à Vivian: "Você aguenta?" Ela levantou os olhos para mim, lágrimas penduradas, mas ela mesma estava perfeitamente firme. "Contanto que você fique feliz, eu aguento qualquer coisa." Depois dessa frase, a Sandra não aguentou mais. "Peyton, sua prima já está fazendo isso—o que mais você quer?" Eu disse: "Quero que ela conte a verdade para todos que estavam no jantar de ontem à noite sobre as mensagens que ela mandou, e a verdade sobre como eu ganhei essa cicatriz." A sala ficou em silêncio por dois segundos. A Linda zombou. "Você quer destruir sua prima?" "Esclarecer os fatos é destruir?" "A reputação de uma moça é tão importante. Ela ainda tem que se casar." Levantei os olhos. "Minha reputação não é importante?" A Linda revirou os olhos. "Você nem namorado tem." As palavras saíram tão naturalmente que até a Sandra não conseguiu rebater. A Vivian disse em voz baixa: "Peyton, se você realmente insistir nisso, eu não vou te impedir. Mas a mãe do Ethan já ouviu falar de você ontem à noite. Ela adicionou a Linda e perguntou se você machuca as pessoas." Peguei meu celular. De fato, o grupo da família tinha várias mensagens novas. A Linda tinha postado uma foto do meu pulso. O ângulo era bem próximo—deve ter sido tirada escondida na mesa do jantar ontem à noite. A legenda dizia: "Não é que a nossa Vivian fale bobagem. A Peyton realmente precisa que a família cuide mais dela." Os parentes abaixo todos concordaram. "Não é à toa que sete encontros às cegas não deram certo." "Esse tipo de coisa não tem como esconder do lado do homem." "A Vivian só estava sendo gentil." MeuA ponta dos dedos ficou rígida. Sandra disse em voz baixa: "Linda, como você pôde postar aquela foto no grupo?" Linda não estava preocupada. "Só estava lembrando a família para que nada aconteça depois." Olhei para Vivian. Ela mantinha os olhos baixos, a voz leve como um suspiro. "Eu não sabia que minha mãe postou a foto." Eu disse: "Você não sabia?" Linda imediatamente a defendeu. "Não tem nada a ver com a Vivian. Fui eu que postei." Vivian ergueu o olhar, um lampejo de triunfo nos olhos. As táticas dela sempre foram distintas. Quando outras pessoas fazem papel de vítima, elas se rebaixam. Quando ela faz papel de vítima, ela eleva todos os outros a armas dela. Abri o chat do grupo, prestes a postar os prints. Harold ligou. "Peyton, não faça escândalo no grupo." "Pai, você viu a foto?" "Vi." "Você não acha que é exagero?" "Linda só estava ansiosa." "Ansiosa para me destruir?" "Apague o que você está prestes a postar no grupo agora mesmo. Meus colegas de trabalho estão naquele grupo também. Não me faça passar vergonha por sua causa." Fechei os olhos. "Pai, eu já estou passando vergonha." Ele disse: "Você é uma garota. Se sua reputação for danificada, pode ser consertada aos poucos. Se você arruinar as chances de casamento da sua prima, Linda vai te odiar para o resto da vida." Perguntei: "E você?" Silêncio do outro lado. Terminei por ele. "Você também vai." Desliguei. Vivian olhou para mim e falou com delicadeza. "Peyton, o Harold só tem medo de que você seja impulsiva." Larguei o telefone. "Você não está aqui para se desculpar. Você está aqui para confirmar se eu vou revidar." Ela finalmente parou de chorar. "Peyton, você sempre pensa o pior de todo mundo. Não é à toa que ninguém se atreve a chegar perto de você." Linda pegou a sacola de frutas e a colocou com força sobre a mesa. "Vamos deixar isto aqui. Se você ainda tem consciência, pare de dificultar as coisas para a Vivian." Antes que a porta se fechasse, Vivian olhou para trás, para mim. A voz dela era bem baixa, mas alta o suficiente para eu ouvir. "O oitavo parece bem simpático também. Se você realmente conseguir segurá-lo, não me dê a chance de conhecê-lo.""Peyton, venha à clínica da comunidade esta tarde." A ligação do Harold chegou enquanto eu estava reunido com o Marcus. Ele estava sentado à minha frente, com a tela do celular virada para cima, mostrando a quinta mensagem da Vivian. "Ela está perguntando se você trouxe algum objeto cortante para a nossa reunião." Marcus disse isso sem sorrir. Eu respondi: "Você está com medo?" "Só estou curioso para saber por que ela está com tanta pressa." Antes que eu pudesse responder, Harold ligou de novo. "Você me ouviu? Três horas esta tarde. Sua mãe vai com você." "Ir para quê?" "Uma avaliação psicológica." Minha mão apertou o copo. "De quem foi a ideia?" A voz da Linda veio pelo telefone. "Minha ideia—o que há de errado nisso? Você assustou a Vivian daquele jeito. Não precisa de uma avaliação?" Harold baixou a voz. "Peyton, coopere. Consiga um atestado provando que você está bem, e essa história toda vai se resolver." Eu disse: "Quem começou a difamação é que deveria pedir desculpas. Isso também resolveria." "Você ainda vai insistir?" Não disse nada. Marcus olhou para mim. "Precisa de ajuda?" Balancei a cabeça. A voz de Harold ficou muito cansada. "Peyton, não dificulte as coisas para a sua mãe." Essa frase funcionou melhor do que qualquer ordem. Eu fui naquela tarde. O centro comunitário não era grande. Vários idosos estavam sentados no corredor. Linda e Vivian também estavam lá. Vivian usava máscara facial, só os olhos vermelhos aparecendo. Linda me viu e disse: "Não fique encarando sua prima. Ela teve pesadelos ontem à noite e não dormiu a noite inteira." Sandra me puxou para o lado. "Peyton, é só responder algumas perguntas e tudo acaba." Perguntei: "Por que elas estão aqui?" Linda disse: "Familiares têm o direito de fornecer informações." Eu disse: "Desde quando ela é minha familiar?" Vivian disse suavemente: "Peyton, eu só tenho medo de que você não conte a verdade." O médico chamou meu nome. Entrei e me sentei. Quando eu ia começar a falar, a porta foi aberta de novo. Linda entregou uma pilha de papéis ao médico. "Doutor, este é o histórico dela. Nós, familiares, compilamos." Vi o título: Registro de Comportamento Anormal de Peyton. Item um: Suspeita de automutilação durante a faculdade. Item dois: Humor deprimido prolongado após encontros às cegas fracassados. Item três: Atacou Vivian em um jantar em família, delírios de perseguição. Item quatro: Assediou repetidamente homens, suspeita de personalidade paranoide. Estendi a mão para pegar. Linda pressionou os papéis. "Isto é para o médico. Por que você está pegando?" O médico franziu a testa. "Familiares, por favor, saiam." Linda recusou. "Doutor, o senhor não sabe como ela é boa em fingir." Vivian ficou na porta, com a voz trêmula. "Doutor, posso ficar? Se ela ficar agitada, eu posso acalmá-la." Olhei para ela. "Você vai me acalmar?" Os olhos dela ficaram vermelhos de novo. "Peyton, não fique assim." No final, o médico pediu que todas saíssem. Depois que a porta fechou, ele me perguntou: "Esta informação é precisa?" Eu disse: "Não é precisa." "Você tem provas?" "Tenho capturas de tela que provam que ela vem mandando informações falsas para meus encontros às cegas há muito tempo." O médico assentiu. "Você pode registrar um boletim de ocorrência ou entrar com uma ação civil por difamação." Eu tinha acabado de começar a relaxar. Do lado de fora da porta, gritos começaram de repente. A voz da Linda estava estridente. "Ela empurrou alguém! Doutor, ela empurrou a Vivian!" Corri para fora. Vivian estava sentada no chão, com o pulso arranhado e vermelho em um ponto, a máscara caída, lágrimas escorrendo pelo rosto. Sandra estava ao lado, com o rosto pálido como a morte. Quando ela me viu, as primeiras palavras foram: "Peyton, por que você saiu agora há pouco?" Congelei. "Eu estava lá dentro o tempo todo." Linda apontou para mim. "Você saiu! Você escapuliu quando o médico não estava olhando, gritou com a Vivian e empurrou ela!" Eu disse: "Há câmeras no corredor." Linda zombou. "A enfermeira acabou de dizer que este trecho de câmeras está quebrado." Vivian levantou a cabeça, com a voz embargada. "Peyton, eu não te culpo. Você só está com muito medo." As pessoas ao redor viraram para olhar. Alguém sussurrou: "Aquela garota parece bem normal. Como ela pôde fazer isso?" O médico saiu, e a expressão dele também mudou. "Peyton, se acalme...""Desça primeiro." Eu disse: "Estou calma." Linda interveio na hora. "Ela diz que está calma toda vez que tem um surto." Sandra cobriu a boca, com lágrimas caindo. "Peyton, eu te imploro, pare com isso." Olhei para ela. "Mãe, a senhora também acha que eu empurrei ela?" Ela não respondeu. O silêncio foi a resposta. De repente, me lembrei de anos atrás, quando meu pulso foi cortado pela faca de frutas. Eu tremia de dor, e Vivian estava na porta da cozinha chorando. Linda entrou correndo e a abraçou. "Não se assuste, não se assuste. A Peyton não quis te assustar." Naquela época, minha mão estava coberta de sangue. Ninguém perguntou primeiro se eu estava ferida. Agora era a mesma coisa. Vivian se apoiou na parede para se firmar e se levantou. Ethan tinha, de alguma forma, chegado e vestiu seu casaco sobre os ombros dela. Quando ele me viu, seus olhos estavam cheios de repulsa. "Peyton, você realmente me dá nojo." Eu disse baixinho: "Eu não empurrei ela." "As câmeras estão quebradas. Claro que você pode dizer o que quiser." A ligação do Marcus chegou naquele momento. Atendi. Antes que eu pudesse falar, ele disse: "Estou na entrada. A Vivian me mandou uma mensagem dizendo que você está no hospital ameaçando se matar e me pediu para não vir." Levantei os olhos para Vivian. A expressão dela finalmente mudou um pouco. Perguntei ao telefone: "Por que você veio?" Marcus disse: "Para ver até onde uma pessoa consegue levar suas mentiras." Antes que eu pudesse responder, Ethan de repente arrancou meu telefone e desligou diretamente. "Chega. Pare de arrastar pessoas inocentes para isso." Estendi a mão para pegar. Ele segurou o telefone bem alto. "Peça desculpas para a Vivian primeiro." Eu disse: "Me devolve." Linda bloqueou Vivian. "Peça desculpas, ou você não sai daqui hoje." Olhei para Sandra. Ela balançou a cabeça, chorando. "Peyton, apenas abaixe a cabeça." Naquele momento, eu realmente estava encurralada. Sem câmeras, sem testemunhas, nem mesmo minha própria família do meu lado. Falei devagar. "Me desculpe." Vivian baixou os olhos. "Tudo bem. Eu te perdoo." Olhei fixamente para o pulso arranhado dela. "Mas é melhor você lembrar—arranhões cicatrizam. Mentiras, não." Ethan jogou meu telefone de volta nos meus braços. "Se você é realmente doente, não arraste os outros para apodrecer junto com você."