Depois que meu namorado se casou com uma mulher rica, voltei para casa para herdar uma fortuna de 10 bilhões

O irmão do Julian, Brett, de repente começou a falar em francês durante a festa. — Então, Julian — ele arrastou as palavras —, quando é o grande dia com a Seraphina? Julian, tranquilo como sempre, respondeu em francês: — A família já marcou a data. Daqui a duas semanas. A sala privada inteira explodiu em risadas, os olhos brilhando de divertimento enquanto olhavam para mim. — E a sua namoradinha Cinderela aqui? — outro se intrometeu em francês. Julian passou um braço ao meu redor, a voz num tom arrastado e preguiçoso: — A Seraphina fica com o título, a Elara fica com o meu amor. Meus dedos segurando a taça ficaram completamente brancos. Eles não faziam ideia. Me viam como uma garota pobre, mas, na verdade, eu era a única filha do homem mais rico do mundo. Respirei fundo e me virei para ligar para meus pais bilionários. — Estou pronta para voltar para casa e herdar a fortuna da família. Depois da festa, segui todos para fora da sala privada. Não tinha dado mais do que alguns passos quando uma voz que eu não reconheci chamou: — Senhorita Sterling! Eu me virei. Era o Sr. Davis, um parceiro de negócios que vinha tentando colaborar com o meu pai havia anos. Eu não queria expor minha identidade e estava tentando pensar em como dispensá-lo, quando um dos amigos do Julian, andando atrás dele, me olhou de cima a baixo. Ele bufou: — "Senhorita" quem? A roupa inteira dela chega a quinhentos dólares? Uma "Senhorita"? Isso é uma piada! Uma piada de morrer de rir. Aquele comentário desencadeou uma nova onda de zombaria. Não estavam mais falando em francês, então ouvi cada palavra das provocações, embora meu rosto permanecesse inexpressivo. Julian, por outro lado, se eriçou. Lançou ao rapaz um olhar frio e de advertência. O amigo, visivelmente incomodado, baixou o tom, parando de zombar abertamente de mim. Os outros, recebendo o mesmo olhar, foram se calando aos poucos. Com o barulho abafado e o Sr. Davis não me seguindo, caminhei atrás do Julian. Não trocamos uma única palavra durante todo o trajeto para casa. Quando entramos, ele tirou o paletó, pendurando-o num cabideiro próximo, antes de finalmente falar. — Querida, não vou mais te levar a esse tipo de festa. Minha expressão estava calma, mas perguntei: — Você acha que eu te envergonho? Ele soltou uma risada curta e incrédula, e estendeu a mão para bagunçar meu cabelo, mas me esquivei. Ele suspirou. — O que você está pensando? Só não quero que você fique chateada. — Mas existe uma diferença de classe social entre nós, e sempre vamos enfrentar situações assim. Sua família não te forçou a um casamento arranjado? Eu o observei, tentando encontrar um traço de culpa em sua expressão. Mas, mesmo ao ouvir as palavras "casamento arranjado", o rosto do Julian se enrijeceu por apenas um segundo antes de retornar rapidamente à sua compostura habitual. — Elara, tudo o que você precisa saber é que você é a mulher que eu amo. Quanto a todo o resto, eu vou dar um jeito. Se eu não estivesse observando com atenção, não teria notado nada de estranho. Depois de falar, Julian foi ao banheiro se lavar. Observando-o se afastar, não disse nada, mas um pensamento me corroía: A sua "solução" era seguir os desejos da família, casar com uma mulher e manter outra por fora? Um som de notificação veio do celular do Julian na mesinha de cabeceira. Ele nunca tinha escondido a senha de mim, então destravei facilmente e cliquei na mensagem. Era de Seraphina Beaumont. [Julian, vamos encontrar nossos pais amanhã. Se você não passar a noite aqui hoje, eles não vão perceber que nosso casamento é só de fachada? Eu sei que você ama a sua namorada, mas, por favor, só por estes poucos dias, você pode ficar comigo?] Embora as palavras dela fossem humildes, percebi sua verdadeira intenção. Primeiro, usaria os pais como desculpa para fazê-lo ficar. Depois, continuaria usando essa desculpa, avançando cada vez mais, aos poucos. Mas nada daquilo importava mais para mim. Eu já estava planejando minha saída. Marquei a mensagem como não lida e coloquei o celular de volta. Logo depois, Julian saiu do banheiro, pegou o celular, deu uma olhada e então me olhou com um ar de desculpas. — Elara, surgiu uma coisa urgente no escritório. Não vou voltar esta noite. Descanse bem.Ele saiu com pressa, tão apressado que não percebeu minha reação, nem que eu, que sempre o acompanhava até a porta, reclamando e pedindo que ficasse mais tempo comigo, dessa vez não tentei impedi-lo. Apenas observei sua silhueta desaparecer na distância. *Ding-dong*. Julian mal havia saído quando meu celular tocou. [Bastou uma palavra minha, e o Julian voltou correndo. Vamos apresentar nossas famílias amanhã. Quando estivermos realmente casados, o que você vai ser? Só… uma amante secreta permanente?] As palavras de Seraphina eram cruéis, mas o que doía mais era que a faca usada para me ferir tinha sido entregue a ela pelo namorado a quem eu achava que poderia confiar minha vida. Julian provavelmente não sabia que, mesmo que não discutisse o noivado em francês, seu futuro casamento com outra pessoa não permaneceria em segredo para mim por muito tempo. Seraphina já havia me adicionado no SnapChat e, nos últimos dias, vinha me enviando todo tipo de fotos provocativas. Fotos de Julian ajudando Seraphina a experimentar vestidos de noiva, fotos deles escolhendo alianças, fotos dos dois visitando locais de casamento... Cada imagem, uma atrás da outra, destruiu completamente qualquer resquício de amor que eu ainda sentia por Julian. Naquela noite, Julian não veio para casa. Eu não me importei nem um pouco. Na manhã seguinte, depois de uma rápida lavada no rosto, fui direto para a empresa e pedi demissão. A documentação da minha rescisão foi processada no mesmo dia. Julian estava em casa quando voltei. Eu disse a ele que tinha pedido demissão e continuei carregando minhas caixas para o meu quarto. As sobrancelhas dele se franziram profundamente. "Você gostava tanto desse trabalho, por que de repente pediu demissão?" Eu fiz uma pausa, olhando para ele com um sorriso. "Porque agora tenho um trabalho que quero fazer ainda mais."Julian não insistiu, limitando-se a dizer: — Se o trabalho cansar demais, é só voltar. Me parte o coração ver você se esgotar assim, Elara. Você sabe que posso cuidar de você. Balancei a cabeça, pronunciando cada palavra com clareza. — Não sou acessório de ninguém. Julian pareceu atônito. — Como assim um acessório…? Não queria mais ouvir aquilo e o interrompi. — Por que chegou tão cedo em casa hoje? Não foi ao escritório? — Ando tão ocupado com o trabalho ultimamente, sem tempo para ficar com você. Por isso, hoje resolvi arranjar um tempo. A testa dele se desfez e ele voltou a ser o namorado solícito de sempre. — O que quer fazer? Italiano ou cinema? O que você quiser hoje, eu vou com você. A Elara de antes teria ficado profundamente comovida com essas palavras. Afinal, ele era o herdeiro do Grupo Vance, com inúmeras responsabilidades. O simples fato de se dispor a separar um tempo para mim mostrava que eu ocupava um lugar importante no coração dele. Mas agora, olhando para ele, não pude deixar de me perguntar: ele estava mesmo ocupado com o trabalho, ou ocupado planejando um casamento? Como era possível estar planejando um casamento com outra mulher e, ao mesmo tempo, me encher de juras de amor, dizendo que eu era o único amor da vida dele? No fim, não desmascarei as mentiras dele. Faltavam apenas alguns dias, de qualquer forma. Em breve, eu desapareceria completamente da vida dele. Balancei a cabeça, rejeitando as sugestões dele. Depois de um instante, falei: — Que tal você me ajudar com uma grande faxina? Tem muita coisa velha e sem utilidade na casa. Julian concordou, ajudando a separar as coisas. Mas, à medida que organizávamos, tudo o que eu tirava era algum item de casal que tínhamos comprado juntos. De garrafas de água a acessórios, de roupas a chinelos — joguei tudo no lixo sem pensar duas vezes. O sorriso dele ficava mais tenso a cada item de casal que eu descartava. Quando o último caiu na lixeira, o pânico dele era inegável. — Elara, você… ficou sabendo de alguma coisa? — Sabendo do quê? Você está escondendo algo de mim? Ergui uma sobrancelha, encarando Julian, rebatendo a pergunta com outra pergunta. Ele desviou o olhar, como se temesse encarar os meus olhos, e ficou em silêncio por um momento. No fim, não respondeu diretamente, apenas segurou minha mão. — Elara, não importa o que aconteça, lembre-se: é você quem eu amo. Encurvei o lábio, sem dizer mais nada. Depois da grande faxina, Julian ainda insistiu em me levar para sair. Com medo de que ele desconfiasse de algo errado, não recusei de novo. Jantamos, assistimos a um filme e, por fim, o carro parou em frente a uma casa de leilões. Estávamos prestes a entrar quando vi uma mulher em um tailleur Chanel, de maquiagem impecável, aproximando-se lentamente de nós. A expressão de Julian oscilou com um leve desconforto. — O que foi? Conhece ela? Enquanto eu falava, a mulher parou diante de nós, um sorriso caloroso no rosto, e nos cumprimentou. Julian a apresentou: — É a filha de uns amigos dos meus pais, Seraphina Beaumont. Ele fez uma pausa e me apresentou: — Esta é minha namorada, Elara. Qualquer um que não fosse surdo perceberia a diferença no tom das duas apresentações. O sorriso de Seraphina vacilou na hora, mas, depois de um instante, ela o forçou de volta e estendeu a mão para mim. — Sempre ouvi dizer que a namorada do Julian é linda. É realmente verdade. Foi então que o grupo de amigos que havia zombado de mim abertamente em francês no dia anterior se aproximou, piscando para Julian, achando que eram discretos. Entendi imediatamente: aquele encontro não fora acidental. Eles tinham trazido Seraphina de propósito. No leilão, Seraphina sentou-se bem ao lado de Julian. Diferente das mensagens provocativas no SnapChat, pessoalmente ela era gentil, refinada e culta. Ao perceber o interesse de Julian por antiguidades, pôs-se a conversar com eloquência sobre o assunto, e Julian, que a princípio se mantivera distante, foi aos poucos se inclinando para mais perto dela. Só quando pigarreei, Julian pareceu voltar à realidade, percebendo que passara tempo demais ignorando a namorada de verdade. Tirou o paletó depressa e o colocou sobre mim, com a voz suave. — Está com frio? Assim melhorou?2 Elara, sei que você não se interessa por essas coisas, mas se algo chamar sua atenção, dê um lance. Eu nem tinha falado nada quando os sussurros dos amigos dele atrás de nós chegaram. Embora tivessem abaixado a voz de propósito, estávamos só uma fileira atrás, e eu ouvi cada palavra. "O Julian sabe mesmo como bancar o herói para ela. Mesmo que ela *estivesse* interessada, o que ela entende? Ela provavelmente nem sabe levantar uma plaqueta, ha ha ha ha." "Exatamente. Um leilão da alta sociedade? Ela é uma completa iniciante." Eu sabia que estavam falando para eu ouvir. Não me dei ao trabalho de reagir. Em breve, quando nos encontrássemos de novo, eles teriam que ficar diante de mim, respeitosos e me chamando de Srta. Sterling. Naquele momento, o item anterior foi vendido e o próximo foi trazido. Era um ovo Fabergé "Cisne Imperial", feito do mais fino ouro e incrustado de diamantes. O que realmente o tornava excepcional foi o anúncio do leiloeiro: era uma obra-prima perdida do lendário artesão, Mestre Dubois. Assim que ouvi o nome do Mestre Dubois, instintivamente olhei para a peça no palco. Depois de uma rápida olhada, desviei o olhar, com a voz sem emoção. "Aquele é falso." O sorriso de Seraphina quase desabou do rosto. "Como a Srta. Sterling pode saber?" "Porque o verdadeiro foi dado pela filha do homem mais rico do mundo, a Srta. Sterling, para a avó dela. Só existia um no mundo." O verdadeiro estava na minha casa. O do palco tinha que ser falso. Eu estava tentando ajudar, mas minhas palavras fizeram Seraphina cair na gargalhada. Até os amigos de Julian atrás de nós começaram a me zombar abertamente. "Elara, se você não sabe, não finja que sabe. É constrangedor." "É, e 'dado pela filha do homem mais rico'? Você viu com seus próprios olhos debaixo da cama dela? Só porque seu sobrenome é Sterling, você acha que é parente da Srta. Sterling?" As risadas aumentaram até que Julian, com o rosto sério, finalmente silenciou as provocações deles. Ele olhou para mim, segurando minha mão. "Elara, eu sei que você tem lido alguns livros de apreciação de arte ultimamente, mas não dá para melhorar seu olhar só com livros. A Seraphina frequenta leilões desde criança e entende bastante desse tipo de arte. Ela naturalmente sabe mais do que você." Ele não disse nada excessivamente duro, mas sua intenção era clara: ele achava que eu estava falando bobagem. Eu soltei uma risada suave, sem dizer nada. No final, Seraphina pagou impressionantes vinte milhões de dólares por aquele ovo Fabergé. Vendo-a passar o cartão, eu sorri. Imaginei o que a Sra. Vance pensaria ao descobrir que Seraphina comprou uma falsificação de vinte milhões para ela. Eu não a impedi, nem me importava. Levantei-me e fui ao banheiro. Assim que terminei de lavar as mãos, uma voz familiar veio de trás de mim. "Achei que já tivesse sido clara o suficiente. Como você ainda tem a cara de pau de ficar por aqui? Quer mesmo ser uma destruidora de lares?" A voz dela era aguda e irritante, completamente diferente da socialite gentil e refinada de momentos atrás. Eu ergui os olhos com calma, virando-me para encará-la. "Srta. Beaumont, espero que entenda que estou com ele há cinco anos. O termo 'destruidora de lares' certamente não se aplica a mim, não é?" Com isso, me preparei para passar por ela, mas ela não me deixou ir, zombando: "Sim, cinco anos juntos, e ele ainda não quer se casar com você. Nunca se perguntou por quê? Eu sou a Srta. Beaumont, e ele é o herdeiro do Grupo Vance. Nossas famílias são perfeitamente compatíveis. Mas você?" "Com um pai viciado em jogos e uma mãe doente, uma origem tão patética, sem nada no seu nome. Como você poderia merecê-lo?" Meus passos vacilaram. Essa origem era uma invenção completa, mas jamais imaginei que Julian contaria até isso a Seraphina. Não pude deixar de rir de mim mesma. Se eu realmente viesse de uma origem dessas, será que o meu suposto namorado, aquele que dizia que eu era o único amor da vida dele, teria dado a outra mulher uma segunda faca para me ferir? "Você está certa, eu não o mereço." Uma pontada de dor atravessou meu coração.Dei uma olhada para trás, na direção de Seraphina, e a frustração acumulada que eu guardava de repente se desfez. — Vocês dois são um par perfeito. Desejo a vocês um casamento feliz. Com isso, me virei e fui embora. Não tinha ido muito longe quando meu telefone tocou. Era a minha mãe. — Elara, corre pra casa. Está todo mundo te esperando, e preparamos montes de presentes. Seu pai e eu compramos um castelo no exterior para você, sua tia comprou uma coroa de diamantes — dizem que pertenceu à Rainha da Inglaterra —, e seu tio preparou uma garagem cheia de carros de luxo para você... Ouvindo a lista interminável de presentes que minha família tinha preparado para o meu retorno, não consegui segurar um suspiro. — Mãe, eu estou voltando para casa para herdar a fortuna da família, não para esbanjar. No instante em que minhas palavras caíram, uma voz familiar soou atrás de mim. — Herdar a fortuna da família? Do que você está falando?