Возвращение Альфа-самки

Моя мать, Серафина Восс, была единственной женщиной-Альфой в истории волков. Она сломала железное гендерное правило Альфа-родословной, легенда, перед которой склонялись даже самые свирепые мужчины-Альфы. А я, Элара Восс, — её единственная дочь, единственная наследница её родословной Короля Волков. Прямо сейчас я смотрю на незаконнорожденную дочь моего отца, мою сводную сестру Лайлу. Я чувствую отпечаток родословной моего истинного, Каэла Блэка, в её раздувшемся животе. Мои когти, белоснежные и острые, мгновенно выскочили из кончиков пальцев, но мой отец, Родерик, нынешний Альфа Стаи Сильвервейл, придавил моё плечо. — Элара, это и твой щенок! Мой истинный, Каэл Блэк, Альфа Стаи Айронвейн, молча стоял рядом с отцом. Его опущенные глаза не выражали протеста, он молчаливо принимал этот абсурд. Я всё поняла. Щенок в животе Лайлы принадлежал моему истинному Альфе. Видя моё молчание, Каэл наконец заговорил: — Ты всё равно никогда не хотела вынашивать щенков. Лайла — твоя сестра; то, что у неё будет щенок, никогда не пошатнёт твоё положение Луны Стаи Айронвейн. В их глазах я никогда им не отказывала. Но они не знали, что на смертном одре матери я поклялась родословной Короля Волков защищать их на протяжении семи лет мира. Теперь семилетний срок истёк. Пакт скреплён. Мне пора уходить.Рука Каэла Блэка всё ещё покоилась на округлившемся животе Лайлы, а взгляд Альфы был исполнен такой нежности, что от неё можно было растаять. Увидев это, мой внутренний волк неистово взвыл, пытаясь унять резкую боль в сердце. Столько лет я истребляла мятежные группировки в его Стае, обеспечивая ему безопасное пребывание в статусе Альфы. И всё же, в итоге я оказалась не ровней Лайле, которая лишь умела смотреть на него обожающим взглядом. — Элара, не злись на Каэла. Лайла лежала на кровати с безобидной улыбкой на лице. — Доктор Эллис сказал, что моё здоровье не в порядке. Каэл боялся, что со мной и ребёнком что-то случится, поэтому и скрывал это от тебя. — Мы всё это делаем ради твоего же блага. Ты была Луной столько лет, но твоё чрево оставалось пустым. Старейшины Стаи без конца сплетничали об этом. Все они твердят, что ты унаследовала родословную Альфы Серафины, но даже щенка выносить не в силах, позоря легендарного Короля Волков. Она ласково похлопала меня по руке, добавив: — Как только малыш родится, его запишут на твоё имя. Он разделит славную родословную Альфы Серафины и сможет звать тебя «мамой», хорошо? Мой отец прокашлялся, напуская на себя властный вид Альфы Стаи Сильвервейл, и резко рявкнул, пытаясь утвердить авторитет, который он никогда не смел проявлять при моей матери: — Элара! Щенок, которого носит Лайла, — первенец Стаи Айронвейн и надежда нашей Стаи Сильвервейл! — Твоя сестра облегчает твоё бремя, ради обеих Стай. Вместо благодарности ты встречаешь нас ледяным молчанием? Не забывай, твоя мать установила правило, по которому ты должна защищать Стаю Сильвервейл! Каэл наконец убрал руку с живота Лайлы и шагнул ко мне. Он попытался взять меня за руку, но я отступила в сторону, уклоняясь. В его глазах промелькнуло раздражённое упрямство. Он так привык к моему послушанию, привык, что я сглаживаю для него любые бури, позволяя ему прочно сидеть в кресле Альфы. — Элара, мы с тобой пара столько лет, неужели ты меня не понимаешь? — Всё, что я делаю, — ради тебя, ради обеих наших Стай. Я не могу позволить другим Стаям говорить за твоей спиной, называть тебя волчицей, не способной родить щенка, и твердить, что дочь легендарного Короля Волков не в силах справиться даже с элементарным продолжением рода. Я смотрела на него, не в силах вымолвить ни слова. Ему никогда не понять, что величие моей матери как единственной женщины-Альфы было не в рождении щенков. Оно было в её способности в одиночку защитить весь волчий род Западной Территории. Ему также не понять, что меня никогда не волновали праздные сплетни. Меня волновало лишь то, что люди, которых моя мать защищала ценой своей жизни, теперь обернулись и втоптали её наследие в грязь. Видя мою непреклонность, Каэл наконец потерял терпение. — Ладно, хватит драматизировать. Я уже распорядился, чтобы кухня приготовила пир в честь этого радостного события. — Как Луна Стаи Айронвейн, ты должна хотя бы проявить благодарность. Он повернулся, чтобы помочь Лайле, и в его движениях была нежность, которую я никогда прежде не видела. — Лайла, что ты хочешь съесть? Может, послать охотничий отряд за свежайшей олениной? Лайла томно прильнула к нему и игриво надула губки: — Я хочу суп, и хочу, чтобы ты покормил меня сам. — Хорошо, как пожелаешь. Они вели себя настолько интимно, будто меня и вовсе не существовало, словно я была прозрачным украшением. Стоя там, я чувствовала себя смехотворно лишней. Как раз в этот момент вошёл доктор Эллис, врач Стаи, со своим саквояжем. Когда-то он был личным врачом моей матери, но после её смерти перешёл к Лайле. Сияя широчайшей улыбкой, он извлёк из сумки отчёт о генетическом анализе и громко, нарочито для всех в комнате, произнёс: — Альфа Каэл, Альфа Родерик, мои поздравления! Он передал отчёт Каэлу, и в его тоне зазвучала неприкрытая лесть: — Беременность Мисс Лайлы протекает весьма стабильно, а анализ крови показал, что это мальчик! Каэл страстно поцеловал Лайлу, и его аура буквально завибрировала от счастья.У него наконец появилось то, чем он мог доказать свою состоятельность, — собственный щенок, разменная монета, чтобы избавиться от клейма «зятя легендарного Короля Волков». Мой отец тоже раскраснелся от возбуждения. Всю свою жизнь он прожил в тени моей матери, и теперь, наконец, чувствовал, что может восторжествовать над покойной. Доктор Эллис повернулся ко мне, в его улыбке промелькнула тень жалости: — Луна Элара, не печальтесь так сильно. — Раз ваше лоно молчит, пусть Лайла выносит дитя за вас — какая разница? В конце концов, слава Альфы Серафины должна быть унаследована ребёнком, не так ли? Смех в комнате был подобен бесчисленным отравленным иглам, пронзающим мои уши. Я сжала кулаки, ногти глубоко впились в ладони. Они посмели осквернить мою мать, посмели использовать её наследие, чтобы обелить это грязное предательство. Каэл, держа в руках заключение, подошёл ко мне и сунул бумагу прямо мне в лицо. — Элара, посмотри, какой он милый. Отныне он будет нашим щенком. Он унаследует славу семьи Восс, унаследует всё, что принадлежало твоей матери. Мой отец поспешно добавил: — Но, Элара, хоть щенок и будет записан на твоё имя, он также будет звать Лайлу «мамой». В конце концов, только биологическая мать способна вырастить его должным образом, не то что некоторые, кто умеет лишь сражаться и убивать, начисто лишённые женского начала. Они, как и всегда, ожидали, что я соглашусь на все их требования. Точно так же, как через семь дней после смерти матери, когда мой отец привёл в дом Лайлу, которая была младше меня всего на полгода. Он утверждал, что она дочь старого знакомого, но её лицо было почти точной копией его собственного. Он осмелился на это лишь потому, что был уверен: я выполню предсмертное желание матери, не разоблачу его и не разрушу Стаю Сильвервейл. Точно так же, как после того, как Каэл сказал, что хочет нашего собственного щенка, я перепробовала бесчисленные снадобья доктора Эллиса, хотя ещё до свадьбы говорила ему, что моё тело было серьёзно повреждено при защите матери во время покушения, поэтому зачатие затруднено и я не могу долго принимать сильнодействующие лекарства. Тогда он обнял меня, говоря, что это неважно. Но потом использовал этот самый факт как предлог, чтобы предать меня. Всё потому, что семь лет назад, на смертном одре, моя мать, используя Альфа-родословную семьи Восс — кровь Короля Волков, — установила кровный пакт. Чтобы помочь моему слабому отцу закрепить положение Альфы Стаи Сильвервейл и проложить светлый путь для возрождения почти вымершей Стаи Каэла. Для моей матери члены Стаи Сильвервейл были её семьёй, а бывший Альфа Стаи Айронвейн — её спасителем. Это была её последняя привязанность. Но для меня это был не более чем семилетний договор. И вот семь лет истекли, и я не видела здесь ничего, за что стоило бы держаться. Я развернулась, вышла на пустынную Лунную террасу и позвонила Кейну, доверенному юристу, которого моя мать назначила перед смертью. Он был человеком, которому мать доверяла больше всех, и единственным во всём Волчьем Союзе, кто мог расторгнуть кровный пакт. — Мистер Кейн, семь лет прошли. На том конце повисло молчание, затем послышался вздох: — Луна Элара, всё готово. По вашему слову, все ресурсы, вложенные в Стаю Сильвервейл и Стаю Айронвейн, запустят процедуры возврата в течение двадцати четырёх часов. Мы ожидаем, что все переводы будут завершены в течение недели. Все пакты были установлены Альфой Серафиной с помощью крови её линии Короля Волков; никто во всём Волчьем Союзе не посмеет нарушить их. — Начинайте. Повесив трубку, я почувствовала, как цепи, сковывавшие меня семь лет, наконец ослабевают. Мне больше не нужно было нести навязчивое наследие моей матери, защищая кучку неблагодарных ничтожеств.