Клиент заплатил мне, чтобы я ушла от мужа

Я — эксперт по расставаниям. Моя специализация? Помогать людям разрывать связи и выбираться из тех токсичных, бесперспективных отношений, которые никак не заканчиваются. Сегодня в мой офис вошла красивая молодая женщина. — Я хочу сделать заказ по поводу моего парня, — сказала она мягким голосом. — Он решил развестись со своей женой. Я взяла клиентскую папку, но моя рука замерла, когда я увидела имя: Дэниел Миллер, мой муж. Моя рука слегка дрогнула, но девушка напротив меня, опустив голову, продолжала говорить. — Мой парень говорит, что его жена — хороший человек, и он не хочет причинять ей боль. Я выдавила улыбку, глядя на знакомое лицо Дэниела в папке. Внутри меня поднялся горький смех. Три года я работала экспертом по расставаниям, и вот наконец получила собственное дело. Я опустила папку, скользнув взглядом по девушке. Она не была такой яркой, как я. Самая обычная. Довольно миловидная. Стройная, детей ещё нет. Жизненного опыта маловато, но явно хорошо образованна. Когда она назвала себя «другой женщиной», её глаза нервно метнулись в сторону, выдавая лёгкую неловкость. — Мисс Хлоя, — начала она, — у вас есть какие-нибудь соображения по моей ситуации? Мой парень сказал, что было бы лучше всего, если бы его жена сама решила с ним развестись. Всё-таки они так давно вместе, и это будет так неловко. Она поджала губы, и на её лице расцвела застенчивая, почти невинная улыбка. Если бы я не была уверена, что она меня не узнала, я могла бы подумать, что она нарочно надо мной издевается. Я растянула губы в профессиональной улыбке. — Мисс Эшли, — спросила я, — как давно вы вместе? Она запнулась, застигнутая врасплох. — Что? Я слегка повысила голос. — Прежде чем предложить вам план, я должна понять каждую деталь ваших отношений. Она кивнула, на её лице отразилось понимание, а голос звучал чисто, словно пение жаворонка. С каждым её словом моя улыбка таяла всё больше. — Я встречаюсь с моим парнем три года. Мы познакомились в больнице. У его родственника в тот день была серьёзная операция, и он ужасно перепугался. Курил в коридоре, а я случайно проходила мимо и немного его утешила… Она снова смущённо улыбнулась, её щёки залились румянцем. — Так мы и познакомились. Меньше чем через неделю он признался мне в своих чувствах. Слушая её сладостные воспоминания, я почувствовала резкую, болезненную вспышку в сердце. — Вы познакомились именно в этот день? — Да! Откуда вы знаете? — спросила она, удивлённо распахнув глаза. Я лишь улыбнулась, и мои опущенные ресницы дрогнули. Разумеется, я знала. Потому что ровно три года назад я рожала первого ребёнка Дэниела Миллера в городской больнице. Если посчитать время, они, должно быть, встретились, пока я лежала на операционном столе. Тяжёлые роды. Кесарево сечение. Я трижды теряла сознание. Теперь эти воспоминания стали разъедающим ядом, прожигающим меня насквозь. Я сделала медленный бесшумный вдох, прежде чем задать следующий вопрос. — Вы знаете, что у него есть ребёнок? Ей три. Она только пошла в детский сад. — Знаю, и что? — её прежняя застенчивость растворилась в беззаботном пожатии плечами. — Он уже пообещал мне, что как только развод будет оформлен, я стану мачехой Лили. Ребёнок ещё маленький. Ничего толком не понимает. Через какое-то время она любого примет как маму, верно? Вы согласны, мисс Хлоя? Мои костяшки побелели, пока я сжимала папку. Я кивнула, и мой голос прозвучал ровно: — Да, вы правы. Как жаль, что у вас никогда не будет такой возможности. Получив моё одобрение, Эшли окончательно расслабилась и продолжила злорадствовать. — О, и ещё он показывал мне фотографии своей жены. У неё на животе длинный шрам, это просто отвратительно. Он сам сказал мне, что каждый раз, когда видит этот шрам у неё на животе, его просто тошнит. Эшли вдруг посмотрела на меня с любопытным блеском в глазах. — Мисс Хлоя, как вы думаете, о чём вообще думает эта женщина? Живот такой уродливый, а она всё цепляется за своего мужика. Она что, совсем отчаялась в любви? Она усмехнулась — самодовольно. Я тоже рассмеялась, но мои глаза оставались леденяще холодными. — Может ли быть такое, — спросила я опасно-мягким голосом, — что его законная жена ничего из этого не знает? Эшли приподняла бровь, её тон был совершенно безапелляционным. — Ни за что! Дэниел испытывает к ней физическое отвращение. Если только она не дура, не заметить этого невозможно. Мисс Хлоя, вы не представляете, насколько он пылок со мной в постели. Он говорит, что не испытывает никакого интереса к этой старой карге дома, и что просто зачах от разочарования. Мисс Хлоя, разве вы не сочли бы это странным, если бы у вас три года не было близости? — Странно, — немедленно ответила я с потухшим взглядом, не сводя глаз с обручального кольца, которое носила на безымянном пальце уже четыре года. Мы с Дэниелом были из совершенно разных миров. Но мы прошли путь от студенческой любви до брака — целых восемь лет.Когда я болела, он сходил с ума от тревоги — однажды посреди ночи выпрыгнул из окна общежития, чтобы принести мне лекарство. Когда мне было грустно, он пробегал восемь кварталов, чтобы купить мои любимые шоколадные конфеты, лишь бы я улыбнулась. За всю мою беременность и роды он не пропустил ни одного осмотра. Каждый раз, возвращаясь домой, он первым делом обнимал Лили и меня, повторяя, что мы его самая дорогая семья. Даже последние два года, когда мы перестали делить постель, он лишь успокаивал меня, говоря: «Хлоя, ты столько перенесла, когда родилась Лили. Я не хочу, чтобы ты снова через это прошла». Я думала, что по мере развития брака он естественным образом переходит в спокойную, устоявшуюся рутину. Откуда мне было знать, что он вовсе не охладел, а просто насыщался на стороне? Холод растёкся от моих ступней, забираясь в самые кости. Я задала последний вопрос: «Какие у вас требования к разводу? Только чтобы его жена сама подала на развод?» Эшли покачала головой. «Конечно, нет! И вы ни в коем случае не должны дать его жене узнать, что мой парень ей изменил». «Понимаете, пусть Дэниел и женился на ней по расчёту, получив хороший старт, он действительно много работал, чтобы построить собственную империю». «Он через столькое прошёл. Если его жена узнает об измене, она точно его так не отпустит». Я стиснула пальцы, ничего не ответив. Эшли, всё ещё обеспокоенная, повторила свои требования и наконец добавила: «Мисс Хлоя, я знаю, что вы лучший эксперт по расставаниям в городе. Я очень на вас рассчитываю — и мой парень, и я». Я кивнула и, улыбнувшись, согласилась. «Не беспокойтесь». Как только она ушла, я немедленно позвонила своему лучшему другу Джейку. «Найди мне лучшего детектива и лучшего адвоката, какие только есть. Я хочу знать всё, что вытворял Дэниел последние три года». «Ах да, и ещё сообщи моему отцу. Дэниел изменил. Немедленно выведи все инвестиции из его компании». «Я хочу посмотреть, что у него останется, когда он окажется совершенно один».Джейк, мой лучший друг и деловой партнёр, как всегда, сработал оперативно. Не прошло и половины дня, как он бросил на мой стол флешку на сто двадцать восемь гигабайт. — Взгляни, здесь всё. Я вставила флешку и открыла первый файл. На первом видео, снятом, судя по всему, в дорогом ресторане, Дэниел, безупречно одетый в чёрный костюм, всем своим видом источая обаяние джентльмена, преподносил сидящей напротив женщине девять тысяч девятьсот девяносто девять болгарских роз. Всего три месяца назад, в мой день рождения, Дэниел сказал, что допоздна задерживается на работе, а домой заявился с одинокой пятидолларовой розой, купленной у уличного торговца. Вторым файлом шла запись с камер наблюдения торгового центра. Дэниел, обняв Эшли за талию, беззастенчиво сорил деньгами в бутике. Дизайнерская одежда, украшения, аксессуары — груда пакетов у ног Эшли росла. Их приторная слащавость вызывала зубную боль. А тот дешёвый брелок, который им всучили на кассе в подарок за покупку? Он и стал тем самым подарком на день рождения, что Дэниел принёс Лили. Я с каменным лицом закрыла файл и открыла следующий. Банковские выписки Дэниела за последние три года. Крупные суммы с пугающей частотой перетекали между разными счетами, скапливаясь в колоссальную величину, от которой у меня сдавило грудь. Все средства уходили на личный счёт, заканчивающийся на 7761. Владелец счёта: Эшли. Он тайно выводил активы под видом «консультационных услуг». Неужели он и правда думал, что я не замечу столь грубой уловки? Холод в моём сердце сменился льдом. Я кликнула на следующий файл. Это была расшифровка переписки с воспитательницей Лили из детского сада. На скриншотах было видно, как Эшли, представляясь «мамой Лили», постоянно расспрашивает о распорядке дня моей дочери, о том, как она поела и поспала. Она даже договорилась прийти на следующее родительское собрание вместе с Дэниелом, выдав себя за родителей Лили. Мои пальцы стиснули мышь — не от горя, а от полнейшего неверия. Интрижка Дэниела добралась до нашей дочери. Когда Лили родилась, именно он просыпался посреди ночи, чтобы покормить её и укачать заново. Он клялся мне, что бы ни случилось, она всегда будет нашей любимой маленькой принцессой. Даже тем утром, когда Эшли заикнулась о желании получить опеку над Лили, я испытала мимолётное облегчение. Дэниелу хотя бы не плевать на нашего ребёнка. Даже если мы разведёмся, он не причинит ей боль. В груди словно зияла сквозная дыра, и ледяной ветер свистел сквозь неё. Я больше не могла сдерживаться и схватила телефон, собираясь потребовать от него держаться подальше от моего ребёнка. Но телефон завибрировал первым — сообщение от Эшли. Она прислала селфи, спрашивая совета. «Хлоя, скорее скажи, как тебе этот наряд! Мой парень сегодня знакомит меня и свою дочь со своими родителями. Я ужасно нервничаю». В тот же миг пришло сообщение и от Дэниела. «Милая, мои родители соскучились по Лили. Я сегодня отвезу её к ним на ужин». «Ты занята работой, так что я купил тебе билеты в кино. Отдохни, сходи развейся вечером». К сообщению прилагалась фотография Лили у выхода из детского сада. Глядя на невинную, широко распахнутую улыбку Лили на снимке, я вдруг усмехнулась. Зачем смотреть кино, когда есть кое-что получше — семейный ужин? Раз уж они знакомятся с родителями, мне, законной жене, определённо стоит нанести визит и лично разобраться в ситуации.Я повесила трубку и сразу же поехала к старой усадьбе семьи Миллер. По дороге мне то и дело приходили сообщения от Дэниела. «Милая, ты уже в кинотеатре? По-моему, сегодня в торговом центре какая-то акция, ты видела?» Он проверял меня. Но я не растерялась. Быстро нашла в интернете новость об этом торговом центре, сделала скриншот и отправила ему. «Видела. Похоже, там многолюдно». Мой ответ был небрежным, но, кажется, успокоил его. «Отлично, повеселись. Люблю тебя». Его привычная сладкая ложь. Меня захлестнула волна тошноты. Я убрала телефон и не стала отвечать. Припарковав машину, я надела шляпу и маску и тихо вошла во двор старой усадьбы. Семейный ужин официально еще не начался, но почти все родственники Дэниела уже были там. Его мать, миссис Миллер, суетилась, ее лицо сияло от удовольствия. По ее внимательному и заботливому виду она казалась безупречной, любящей свекровью. Это напомнило мне время, когда я еще не вышла замуж за Дэниела. Тогда она была точно такой же. У меня было слабое здоровье, поэтому она специально ездила на деревенскую птицеферму за свежими курами и каждый прием пищи готовила мне питательные бульоны. Я была чувствительна к холоду, и она вязала мне шарфы и тапочки крючком, обращаясь со мной как с родной дочерью. Она даже помнила о проблемах моего отца с желудком, специально покупала традиционные травы в деревне, заваривала их и привозила нам домой. Даже мой отец, проницательный бизнесмен, годами лавировавший в корпоративном мире, сказал тогда: «Миллеры — порядочная семья. Мне будет спокойно, если ты войдешь в их дом». Но теперь, видя, как вошел Дэниел с сияющей Эшли, его мать первой бросилась вперед поприветствовать их. «Ты, должно быть, Эшли? Ты такая красивая, такая милая девушка. Дэниел, ты должен хорошо с ней обращаться, не смей ее обижать». Даже обычно суровый мистер Миллер отложил газету и похлопал Дэниела по плечу с довольным видом. «Хороший вкус, сразу видно, что она способна рожать детей. Нашей семье Миллер очень нужна женщина, способная родить сына». И тогда я все поняла. Я им не нравилась, потому что родила только дочь. Они хотели наследника, продолжателя рода. Эшли, казалось, была весьма довольна, она слегка выгнула спину, голос ее звучал приторно-сладко. «Не волнуйтесь, Дэниел уже проверял, у меня все в полном порядке. Я обязательно смогу родить сына». «Хорошо! Это замечательно!» — просияли мистер и миссис Миллер, наперебой даря Эшли подарки и отталкивая в сторону мешавшуюся Лили. Другие родственники тоже столпились вокруг, осыпая Эшли бесконечными похвалами. Среди этого гвалта я отчетливо услышала, как дядя Дэниела, дядя Бен, занявший у нас более двух миллионов долларов, хлопал в ладоши и смеялся. «Дэниел, ты действительно добился успеха! Вот как должен выглядеть мужчина из рода Миллер!» Тётя Сара, ради чьей дочери я приложила столько усилий, чтобы отправить ее за границу, вытирала слезы, хлопая в ладоши. «Это чудесно, я обожаю Эшли. Она такая надежная!» А Лиам, брат Дэниела, который терпел неудачу за неудачей в бизнесе и которому я всегда помогала через семейные связи, взволнованно встал, чтобы произнести тост в их честь. «За долгий и счастливый брак и побольше сыновей в скором времени!» Каждый из них искренне принимал мою помощь, был мне обязан и пользовался моей щедростью. Но в этот момент никто не вспомнил о моем существовании. Никто даже не упомянул моего имени. Тётя Сара, вытерев слезы, взволнованно схватила мою трехлетнюю дочь Лили и подтолкнула ее к Эшли, настаивая: «Чего ты ждешь? Скорее назови ее мамочкой!» «Да, да!» — миссис Миллер словно вспомнила о девочке и, взяв Лили за руку, попыталась вложить ее в руку Эшли. «Лили, быстро назови ее мамочкой!» Лили с ужасом смотрела на этих людей, отчаянно качая головой. «Не хочу! Она мне не мамочка, моя мамочка — Хлоя Миллер! Бабушка, я хочу к мамочке! Ты разрешишь мамочке приехать и забрать меня?» — она наивно полагала, что, попросив бабушку, та ей поможет. Но на деле лицо миссис Миллер тут же похолодело.Она схватила Лили за ухо и сильно выкрутила его. — Ах ты маленькая дрянь! Что за чушь ты несёшь? Она твоя мама! Немедленно позови её! Мистер Миллер посмотрел на Лили с отвращением, даже не пытаясь скрыть своего неудовольствия. — Дэниел, и это твоя хорошо воспитанная дочь? Какая невоспитанность! Эшли закусила губу, опасно покачнулась и рухнула в объятия Дэниела, глядя на него с притворной обидой. — Дэниел, неужели Лили... я ей не нравлюсь? Дэниел нежно обнял её и принялся утешать тихим голосом. — Конечно нет, дорогая. Она всего лишь ребёнок и ничего не понимает. Когда мы поженимся, она будет делать всё, что ты скажешь, и я не стану вмешиваться. Стоя за дверью и наблюдая эту сцену, я больше не могла этого выносить. Я распахнула дверь. Я посмотрела на ошеломлённые лица присутствующих, и на моих губах заиграла ледяная, лишённая веселья улыбка. — Разве это не семейный ужин? Почему же вы не пригласили меня, законную жену?