Jetée aux vipères par mon mari, ma vengeance commence ici

Dans ma vie précédente, mon mari Mathieu m'avait sauvée en premier parce que j'étais enceinte. Le temps qu'il retourne chercher son amie d'enfance, Célia, une vipère l'avait déjà mordue. Dès cet instant, Mathieu m'a vouée à une haine féroce. Un mois plus tard, il m'enfermait dans une cave secrète, enchaînée, pendant que des centaines de vipères grouillaient sur le sol. J'avais hurlé à l'aide, terrorisée. Mais derrière la porte close, sa voix glaciale avait résonné : « Audrey, sale garce. Tu as tué Célia. Maintenant, tu vas goûter à ce qu'elle a enduré. » J'ai fini dévorée vive, le corps criblé de morsures mortelles. Quand j'ai rouvert les yeux, j'étais revenue au jour du drame. Une douleur aiguë me traversait le corps. J'ai entrouvert les paupières : j'étais au pied d'une falaise, au fond des bois. Sans la terre meuble et les feuilles pourries qui avaient amorti ma chute, je serais morte sur le coup. J'étais guide au parc naturel du massif d'Alfa, et j'étais enceinte de trois mois. J'aurais dû me reposer chez moi, mais mon mari Mathieu avait exigé que je serve de guide personnel à son amie d'enfance, Célia. J'avais protesté : « Je suis enceinte ! Pourquoi devrais-je me fatiguer pour elle ? » Mathieu avait répliqué sèchement : « Son guide habituel a eu un empêchement de dernière minute, sinon je ne te le demanderais pas, Audrey. Et puis, tu n'es qu'à douze semaines, ce n'est pas la mort. » Furieuse, j'avais lâché : « C'est non. Je n'irai pas. » « Soit tu y vas, soit on divorce », m'avait-il asséné. J'avais fini par céder. Dans ma première vie, j'avais guidé Célia sur les sentiers balisés et sécurisés. Mais profitant d'un instant d'inattention de ma part, elle s'était engouffrée dans la forêt primaire du massif d'Alfa, une zone sauvage, infestée d'insectes venimeux, de gaz toxiques et de pièges mortels. Je n'avais pas pu l'abandonner. Je l'avais rattrapée près d'une crête. Là, Célia avait prétendu voir quelqu'un en contrebas. Au moment où je m'étais penchée pour regarder, elle m'avait poussée de toutes ses forces. Elle m'avait crié : « Crève, Audrey ! Quand tu seras morte, Mathieu sera enfin à moi ! » Par miracle, j'avais survécu grâce au sol amortissant. Serrant les dents contre la douleur, j'ai fouillé pendant une demi-heure la terre boueuse avant de remettre la main sur mon mini-enregistreur vocal. Dans ma vie antérieure, prise de panique après mon réveil, j'avais seulement pensé à fuir. Je n'avais réalisé la perte de mon enregistreur qu'après avoir été secourue. Sans cette preuve matérielle, peu importait ce que je disais, Mathieu refusait de me croire. J'ai inspecté le petit boîtier. Ouf, intact. J'avais l'habitude de l'enclencher lors de mes visites guidées personnalisées, afin d'avoir une preuve en cas de litige avec un client. Si Célia avait osé tenter de m'assassiner ici, c'est parce qu'elle avait déjà arpenté ce chemin avec son guide privé. Mais elle avait présumé de ses forces : la forêt primaire d'Alfa était un véritable labyrinthe. Sans accompagnateur chevronné, même en y passant dix fois, on finissait par s'y perdre. C'était pour cela qu'elle s'était elle-même retrouvée piégée. Après avoir bandé ma jambe blessée, j'ai repris la route pour sortir de la montagne. Cette fois, hors de question de solliciter l'aide de Mathieu. Je ne voulais plus rien avoir à faire avec lui. En atteignant un grand chêne repère, deux sentiers s'offraient à moi. Dans ma vie passée, j'avais pris celui de gauche, m'étais égarée, et avais fini par appeler Mathieu à la rescousse. Cette fois-ci, j'ai pris à droite. Au bout d'un kilomètre, un souffle glacial m'a frappée au visage. Une épaisse fumée blanche s'élevait du sol. J'ai reculé d'un bond. Des émanations toxiques. Si j'en respirais une bouffée, c'était la mort assurée. Contrainte de faire demi-tour, je suis revenue au chêne. La montre affichait déjà plus de quinze heures. Vers dix-sept heures, la nuit tomberait sur la montagne, libérant bêtes sauvages et insectes venimeux dans un froid glacial. L'hypothermie me guettait. Je n'avais pas d'autre choix que d'emprunter le chemin de gauche. Une heure plus tard, les ténèbres m'encerclaient. Je me suis hissée sur un arbre pour capter un brin de réseau. Ma batterie n'affichait plus que 2 %. Le sort a voulu que, comme dans mon autre vie, l'appel aboutisse in extremis auprès de Mathieu. « Mathieu, je suis en détresse, sans doute au sud-est du massif, à moins de huit kilomètres en amont du lac aux Serpents ! Viens vite ! » ai-je crié. Sa voix est tombée, cinglante : « Tu te fous de moi ? Toi, guide chevronnée, incapable de sortir de là ? Espèce de garce manipulatrice. Comment as-tu osé traîner Célia dans cette forêt sauvage ? Tu voulais la tuer, c'est ça ? Je vois clair dans ton jeu, Audrey ! Ne fais pas semblant d'être perdue. On règlera nos comptes à ton retour. Là, je vais sauver Célia. »Il a raccroché net. Je suis restée pétrifiée. Qu'est-ce qui se passait ? Dans ma vie passée, il s'était immédiatement précipité pour me secourir en premier, sans me cracher un tel venin au téléphone. Une illumination m'a traversée l'esprit. Mathieu aussi avait réincarné. Et cette fois, il avait délibérément choisi de courir vers Célia. J'ai tenté de composer le numéro des secours, mais l'écran s'est éteint : batterie vide. La terreur m'a glacé le sang. Autour de moi, les arbres noueux se dressaient comme des monstres et des bruits sinistres déchiraient l'obscurité. Pas le temps de paniquer : il fallait avancer. Complètement déboussolée, j'ai continué à clopiner dans la nuit noire. La douleur lancinante dans ma jambe s'est muée en un engourdissement total. Mes réserves d'eau et de nourriture avaient été dévorées par Célia au début de la balade. J'étais vidée de toute énergie. Je me suis effondrée contre un tronc d'arbre, haletante. La température avoisinait les -5 °C. Dans les branchages, des reflets argentés me fixaient : des rapaces nocturnes. Au loin résonnaient les grognements étouffés de bêtes féroces. Le désespoir me gagnait. Allais-je mourir ici ? Soudain, des faisceaux de lampes torches ont percé l'obscurité. Les secours ! « Audrey ? Pourquoi tu n'es toujours pas sortie ? » C'étaient Romain et Bastien, deux hommes de l'équipe de Mathieu. « Romain, Bastien, Dieu merci ! Aidez-moi à descendre, s'il vous plaît », ai-je murmuré, à bout de souffle. « On a une mission prioritaire. Mathieu nous a ordonné de localiser Célia », a rétorqué Romain, hésitant. « Et moi alors ? Vous m'abandonnez ? » me suis-je indignée. Le téléphone satellite de Romain a sonné. C'était Mathieu. « Vous avez trouvé Célia ? » a demandé la voix forte de mon mari. « Non, patron, mais on est tombés sur Audrey. On la ramène d'abord ? » « Ne perdez pas une seconde avec elle ! s'est emporté Mathieu. Elle joue la comédie pour vous ralentir et laisser Célia mourir ! Foncez immédiatement vers le lac aux Serpents ! » J'ai supplié : « Je vous en conjure, je suis blessée et à bout de forces ! Qu'au moins l'un de vous m'aide à descendre, pendant que l'autre cherche Célia ! » Romain a secoué la tête : « Le protocole impose de patrouiller par deux en milieu hostile. C'est trop risqué seul. » Bastien a enchaîné sur un ton réprobateur : « Audrey, toute la brigade sait que tu ne peux pas encadrer Célia. Mais là, tu as dépassé les bornes. L'emmener exprès dans cette jungle... Tu sais parfaitement à quel point le massif est dangereux. S'il lui arrive malheur, tu iras en taule. En plus, comment toi, la guide locale, tu as pu te perdre ici ? Arrête de te foutre de nous. » J'étais guide sur les parcours balisés, pas exploratrice en zone interdite ! « Arrête ton cirque », a tranché Romain. « Vous êtes aveugles ou quoi ? Ma jambe est en miettes ! » ai-je hurlé. Romain a jeté un œil à ma cheville gonflée : « Attends-nous là. On revient te chercher dès qu'on a Célia. » M'attendre là ? Combien d'heures ? Si Célia s'était déjà fait mordre par une vipère, ils attendraient un hélitreuillage médical sur place et m'oublieraient complètement. « Laissez-moi de l'eau, des barres de céréales et une veste thermique. Je me débrouillerai toute seule », ai-je lâché froidement. Je ne comptais plus que sur moi-même. Ils m'ont tendu quelques provisions avant de disparaître en direction du lac. Après avoir enfilé la doudoune, avalé un peu d'eau et quelques biscuits, j'ai allumé un feu de camp de fortune. Impossible de dormir, trop sur le qui-vive. Dès six heures du matin, aux premières lueurs de l'aube, j'ai repris ma marche. Six longues heures d'agonie plus tard, j'ai enfin atteint le poste d'accès du parc. Mais au moment même où la délivrance était à portée de main, l'épuisement et la douleur m'ont terrassée : j'ai sombré dans un noir total.À mon réveil, l'odeur antiseptique de l'hôpital local m'a enveloppée. « Audrey, tu veux boire un peu d'eau ? » C'était Marion, ma collègue de travail. C'est elle qui m'avait découverte évanouie à l'entrée du parc et m'avait transportée ici. « Comment tu t'es retrouvée dans la zone interdite ? » m'a-t-elle demandé, inquiète. « C'est une longue histoire... » À cet instant, la voix de Mathieu a résonné dans le couloir : « Où est-elle ? » Marion s'est levée pour lui faire signe : « Mathieu ! Ta femme est dans cette chambre ! » Par la porte entrouverte, j'ai croisé son regard. Ses yeux étaient de marbre. Glaciaux. Un infirmier l'a interpellé : « Monsieur, mademoiselle Célia est en chambre 8. » « Comment va-t-elle ? » s'est affolé Mathieu. « Rien de grave, juste un début d'hypothermie. » « Dieu merci. » Sans m'accorder un seul regard, Mathieu a tracé sa route directement vers la chambre 8. Marion est restée bouche bée : « Mais... pourquoi ton mari n'entre même pas prendre de tes nouvelles ? » J'ai esquissé un sourire amer, sans répondre. Le lendemain à midi, j'ai vu passer Mathieu dans le couloir, un panier-repas à la main. Il est passé devant ma porte comme si j'étais invisible. Cette boîte à lunch, c'est moi qui l'avais achetée. J'avais l'habitude de lui apporter des repas chauds à la caserne des sauveteurs. Aujourd'hui, il s'en servait pour bichonner sa précieuse Célia. Quelle ironie écœurante. Vers vingt-deux heures, alors que j'allais m'endormir, la porte a grincé. Célia s'est glissée dans ma chambre. « Qu'est-ce que tu me veux ? » ai-je demandé, sur mes gardes. Elle a affiché un sourire pervers : « Dis donc, t'as la peau dure. Même en bas d'une falaise, t'arrives encore à respirer. » « Tu comptes te dénoncer à la police, ou c'est moi qui m'en charge ? » Elle a éclaté d'un rire moqueur : « Des preuves ? Tu en as, ma pauvre fille ? Qui va te croire ? » « La vérité finit toujours par éclater », ai-je répliqué froidement. « La vérité ? Elle est toute simple : c'est toi qui m'as emmenée dans la forêt pour m'assassiner. J'ai fui pour sauver ma peau, et Mathieu m'a secourue. D'ailleurs... ça ne te détruit pas de l'intérieur de voir qu'il m'a choisie, moi, plutôt que sa propre femme ? » Après ce que j'avais vécu dans ma vie passée, Mathieu ne m'inspirait plus que du dégoût. Si les gaz toxiques ne m'avaient pas bloquée, je ne l'aurais même pas appelé. « Tu as fini ton monologue ? Alors dégage », ai-je lâché d'un ton glacial. Des pas lourds et réguliers se sont approchés dans le couloir. Un bruit de semelles que je connaissais par cœur. Mathieu. D'un coup, sans crier gare, Célia s'est violemment giflée elle-même. Elle s'est laissée glisser sur le sol, les larmes aux yeux, gémissant : « Mathieu et moi ne sommes qu'amis, Audrey ! Je sais que tu me détestes, mais pourquoi me frapper comme ça ? » La porte s'est ouverte avec fracas. Mathieu a lâché le sac de vivres qu'il tenait et s'est précipité pour relever Célia avec une infinie délicatesse : « Audrey ! Espèce de folle furieuse ! Célia ne t'a rien fait ! Pourquoi tu t'en prends à elle alors qu'elle sort tout juste de réanimation ? » « Et moi ? J'étais en vacances, peut-être ? Tu as regardé dans quel état je suis ? » ai-je hurlé. « Tu ne récoltes que ce que tu as semé ! Si tu n'avais pas attiré Célia dans cette forêt maudite, rien de tout ça ne serait arrivé ! » « Tu gobes tout ce qu'elle te raconte sans te poser la moindre question ? » « Célia ne ment jamais ! » a-t-il affirmé sans ciller. J'ai explosé : « Vous me donnez la nausée tous les deux ! Dégagez d'ici, foutez le camp de ma chambre ! » « J'ai si mal à la joue... » a pleurniché Célia en se blottissant contre lui. Fou de rage, Mathieu a levé la main et m'a asséné une gifle monumentale. Sous l'impact brutal, j'ai titubé et me suis écroulée au sol. Une déchirure atroce m'a tordu le bas-ventre. En baissant les yeux, j'ai vu une tache de sang écarlate imbiber mon bas de pyjama.Après de longues heures aux urgences gynécologiques, le médecin nous a annoncé que le bébé était miraculeusement hors de danger. Devant la porte, Mathieu a lâché d'un ton autoritaire : « Reste tranquille et garde le bébé au chaud. On règlera notre divorce après l'accouchement. » « Tiens donc, tu te soucies encore de cet enfant ? » ai-je ricané avec amertume. « Évidemment. C'est mon sang, mon héritier. Tu me prends pour un monstre ? » Ses paroles me donnaient envie de vomir. Dans ma vie antérieure, il n'avait eu aucun scrupule à m'enfermer, enceinte, dans une fosse à serpents, me regardant avec délectation me faire dévorer avec l'enfant que je portais. Et là, monsieur jouait les pères aimants. Dès qu'il a eu le dos tourné, j'ai attrapé la blouse du médecin : « Docteur... pratiquez une interruption de grossesse. S'il vous plaît. » *Mon bébé*, ai-je pensé avec une douleur sourde au cœur, *ne m'en veux pas d'être cruelle. Même si je te mettais au monde, avec un tel père, tu ne connaîtrais que le malheur. Pour cette nouvelle vie, je refuse le moindre lien, la moindre chaîne avec cet homme.* Une fois sortie de l'hôpital, je suis rentrée à l'appartement et j'ai rédigé la convention de divorce sur mon ordinateur. Vers vingt-deux heures, Mathieu est rentré. « J'ai à te parler », avons-nous dit en même temps. « Vas-y en premier », ai-je répliqué. Mathieu s'est redressé, l'air hautain : « Demain, je t'emmène voir Célia. Tu vas te mettre à genoux et lui demander pardon. » J'ai laissé échapper un éclat de rire sarcastique : « T'as complètement perdu la tête ? Moi, lui demander pardon ? » « C'est la moindre des choses ! Célia est comme une sœur pour moi. C'est ta jalousie maladive et ta méchanceté qui te font inventer des histoires répugnantes ! » « Une sœur ? ai-je répliqué d'un ton cinglant. Quelle sœur t'appelle à minuit passé pour que tu viennes lui changer une ampoule ? Quelle sœur débarque chez nous en minijupe ras-la-touffe pour regarder des films collée contre toi dès que j'ai le dos tourné ? » Mathieu a rougi jusqu'aux oreilles, pris au piège par mes vérités. « Ça n'a rien à voir ! a-t-il aboyé pour couvrir sa gêne. C'est toi qui l'as piégée dans la réserve naturelle pour la faire mourir ! Tu es une criminelle, tu lui dois des excuses publiques ! » À bout de patience, j'ai sorti le mini-enregistreur de ma poche et l'ai claqué violemment sur la table devant lui : « Écoute ça, et regarde un peu qui a voulu tuer qui ! »