Mariée à une superstar, mon ex pleure de regret

Le jour où j'ai découvert ma grossesse, Damien a foncé droit dans le ravin, pulvérisant la glissière de sécurité. Notre voiture a dévalé la pente de la montagne. Une seconde avant l'explosion fatale, Damien a hurlé vers le ciel : « Cassandre ! J'arrive, je viens te retrouver ! » C’est à cet instant précis que j'ai compris qu'il n'avait jamais oublié son premier amour, Cassandre. Quand j'ai rouvert les yeux, j'étais de retour sur les bancs de la fac. J'ai déchiré la lettre d'amour que je tenais entre mes mains et j'ai tourné les talons, marchant dans la direction opposée à la sienne. Huit ans plus tard. Il a privatisé le club le plus sélect de la ville pour organiser une demande en mariage grandiose à celle qu'il croyait être la femme de sa vie. Mais quand son regard a croisé le mien, alors que je tenais la main d'un autre homme, ses yeux se sont injectés de sang et sa voix a tremblé : « Romane... Tu ne m'avais pas promis de n'aimer que moi pour toujours ? » Je ne m'attendais vraiment pas à retomber sur Damien, et encore moins dans une boîte de nuit. Coincée dans les embouteillages, j'avais manqué le dîner de retrouvailles de notre promo. Je me suis donc rendue directement au club où j'avais un autre rendez-vous. À ma grande surprise, je suis tombée nez à nez avec mes anciens camarades, qui continuaient leur soirée ici. Ils se déhanchaient sur la piste au rythme de la musique. Avec son allure élancée et son teint clair, Damien attirait tous les regards. Il serrait Cassandre contre lui, les yeux débordants d'adoration. « Damien est un véritable génie. À son âge, posséder déjà plusieurs écuries de course, c'est du jamais vu », soufflait quelqu'un. « C'est clair. Ce soir, il a carrément privatisé tout le club rien que pour elle. » « C'est l'endroit le plus huppé de la ville. Réserver une telle soirée doit coûter au bas mot un million d'euros. » « Quand on aime, on ne compte pas. Rien n'est trop beau pour faire sourire sa belle. » La musique s'est soudain arrêtée. Cassandre se tenait au centre, les joues rougies et le souffle court. L'écran géant s'est allumé, diffusant un montage vidéo des moments les plus romantiques de leur couple. Sous les acclamations de la foule, on a poussé Cassandre sur l'estrade. Damien, un somptueux bouquet de roses à la main, a posé un genou à terre devant elle. « Cassandre, veux-tu m'épouser ? » Sa voix, douce et vibrante, débordait d'une tendresse infinie. Quelqu'un dans la foule a alors lâché : « Au fait, Damien a rompu quand avec Romane ? » La remarque, ni trop forte ni trop discrète, a résonné dans toute la pièce. En entendant mon prénom, le visage de Damien s'est assombri, son sourire s'effaçant net. Cassandre s'est figée une seconde, avant de se reprendre aussitôt. Elle a accepté les fleurs avec un sourire poli : « Damien a toujours eu beaucoup de succès avec les femmes. Mais qui ne fait pas d'erreurs de jeunesse ? L'essentiel, c'est qu'on ait fini par se retrouver. » Des rires ont fusé dans l'assemblée, et les compliments ont repris de plus belle sur la perfection de leur couple. Restée en retrait dans un coin sombre, je fixais leurs mains enlacées. Étais-je donc cette simple « erreur » de jeunesse ? Elle ignorait pourtant que dans ma vie antérieure, c'était Damien qui m'avait couru après sans relâche. Il avait eu un coup de foudre pour moi, déployant des trésors d'énergie pour me séduire. Quelqu'un aurait-il pu résister à un homme aussi brillant, séduisant et passionné, prêt à tout pour vous ? J'avais fini par céder. Le jour où notre relation était devenue officielle, Damien avait pris mon visage entre ses mains, hésitant presque à m'embrasser. « Romane, dis-moi que je ne rêve pas, m'avait-il murmuré. Si je t'embrasse, est-ce que le charme va se rompre ? » J'avais éclaté de rire en effleurant ses yeux magnifiques, avant de me hisser sur la pointe des pieds pour sceller notre amour. Cette nuit-là, il m'avait juré : « Romane, je te chérirai jusqu'à mon dernier souffle. » J'y avais cru. Mais tout n'était que mensonge. J'ai inspiré profondément et me suis dirigée vers l'ascenseur à travers la pénombre. Un ancien camarade au regard aiguisé m'a alors repérée : « Tiens, Romane ? Qu'est-ce que tu fabriques ici ? » « Mais regarde-toi... Qu'est-ce qui t'est arrivé pour avoir l'air aussi négligée ? » « Ne me dis pas que tu es toujours au chômage ! Puisque Damien est là, tu devrais profiter de vos anciens liens pour lui demander un boulot. Il pourrait facilement te trouver un poste à cinq mille euros par mois. » Leur mépris n'avait aucun filtre. Je n'en avais que faire. J'ai simplement esquissé un sourire distant tout en me servant un verre d'eau glacée au bar. Dès l'instant où j'avais mis un pied dans la pièce, le regard de Damien ne m'avait plus lâchée. En me voyant prendre ce simple verre d'eau gratuit, il a semblé se détendre un peu et a lancé d'un ton faussement désinvolte : « Commande ce qui te fait plaisir. Ce soir, c'est moi qui régale. » J'ai répondu calmement : « Merci, mais ce ne sera pas nécessaire. » Mon ton était poli, mais d'une froideur tranchante. Damien s'est figé au milieu de son geste pour s'approcher. La moitié de son visage plongée dans l'ombre masquait ses émotions. Après un long silence, il a laissé échapper un rire amer : « Romane... toutes ces années ont passé, et tu es toujours aussi fière et butée. » Le regard de Cassandre s'est aussitôt teinté de méfiance. Elle a glissé ses doigts entre ceux de Damien, me toisant avec un mélange de possession et de condescendance : « Romane, sans vouloir te vexer, quand on sort, on fait au moins un minimum d'effort pour présenter bien. » « Regarde tes fringues informes et tes cheveux en bataille. Comment veux-tu qu'un homme ait envie de t'épouser dans cet état ? » « J'ai plein de vêtements que je ne mets plus chez moi. Si ça te dit, je peux te les donner. De toute façon, Damien m'en achète tellement que mes deux dressings débordent déjà. » La foule a éclaté de rire. J'ai jeté un coup d'œil à mon reflet dans la vitre. Après quarante-huit heures de tournage non-stop sans fermer l'œil, j'étais épuisée et n'avais pas pris le temps de me pomponner. Face à une Cassandre tirée à quatre épingles, il est vrai que mon allure détonnait un peu. « Non merci », ai-je répondu en déclinant d'un geste de la main, avant de picorer un morceau de fruit frais sur le comptoir. J'avais bien trop faim pour me soucier des convenances. Damien a brusquement fait un pas vers moi en me tendant son smartphone. J'ai levé les yeux vers lui, perplexe. « Donne-moi ton RIB. Je vais te virer trois cent mille euros », a-t-il lâché. « Ta situation actuelle découle indirectement de mes choix. » « Mais notre histoire appartient au passé. Arrête de t'entêter. » « Cesse de m'attendre et refais ta vie. » Le fond d'écran de Damien affichait une photo de Cassandre tenant une brassée de fleurs. En contemplant son sourire radieux, un sentiment d'irréalité m'a envahie. Dans ma vie passée, bien loin d'avoir ma photo sur son écran, il n'y avait pas la moindre trace de moi dans son téléphone. Il n'avait même pas pris la peine d'enregistrer mon numéro, n'ayant jamais besoin de m'appeler. Au quotidien comme pour sa carrière, j'anticipais absolument tout pour lui. Comme quoi, la différence entre l'amour véritable et l'indifférence saute toujours aux yeux. Nous étions sortis ensemble à la fac avant de nous marier dès la remise des diplômes. Il rêvait de devenir pilote de course professionnel, tandis que j'aspirais à intégrer une grande école de cinéma pour devenir réalisatrice. Deux trajectoires totalement divergentes qui n'auraient jamais dû se croiser. Mais face à son regard désemparé, j'avais capitulé. J'avais renoncé sans hésiter à ma bourse d'études à l'étranger pour le suivre sur les circuits, traînant de lourdes caisses à outils jour après jour. Faute d'équipements professionnels, j'enchaînais les livraisons à vélo la nuit à travers la ville afin d'économiser sou après sou pour lui offrir les meilleures combinaisons ignifugées. Faute d'équipe technique, j'avais appris la mécanique sur le tas, abattant à moi seule le travail de tout un stand. Pourtant, il perdait quand même. Sa voiture d'occasion, achetée une bouchée de pain, ne pouvait rivaliser avec les bolides dernier cri de ses concurrents. Malgré mes efforts constants pour le soutenir dans ses périodes sombres, il m'avait violemment repoussée un jour, le regard chargé d'un dégoût que je ne lui connaissais pas : « J'en ai marre de cette vie minable avec toi ! » « Si j'avais choisi Cassandre à l'époque, je ne croupirais pas dans cette misère ! » Ces paroles avaient anéanti tous mes espoirs pour l'avenir. Je n'avais même pas eu le temps de faire le point sur toutes ces années sacrifiées avant que nous ne périssions ensemble dans cet accident de falaise. J'avais voulu le supplier de sauver notre bébé. Mais les mots s'étaient consumés dans ma gorge avant que le brasier ne nous engloutisse. Puisque le destin nous avait accordé une seconde chance, nous avions chacun emprunté la voie que nous désirions. Nous n'avions plus la moindre raison d'être en contact. J'ai repoussé son téléphone d'un geste ferme. « Il n'y a plus rien entre nous. Tout cela est parfaitement inutile. »Damien a froncé les sourcils, la voix légèrement tremblante sans qu'il semble s'en apercevoir : « Plus rien ? Comment ça ? Je ne suis plus qu'un étranger pour toi, maintenant ? » J'ai soutenu son regard avec assurance : « Ne l'est-on pas ? Nos vies n'ont plus aucun point commun. Que je sois bien habillée ou mal fringuée, que ma vie soit confortable ou difficile, en quoi cela te regarde-t-il ? » « Si tu as trop d'argent à jeter par les fenêtres, donne-le plutôt à des œuvres caritatives. » Sans doute vexé d'être ainsi rembarré devant tout le monde, Damien s'est impatienté. D'un ton glacial, il a répliqué : « Romane, arrête ton cinéma. Tu as débarqué ici uniquement pour attirer mon attention, non ? » Voyant cela, Cassandre a posé une main faussement compatissante sur son bras : « Damien, ne sois pas si dur avec elle... » Elle s'est ensuite tournée vers moi, son mépris à peine dissimulé derrière un ton mielleux : « Romane, ne lui en veux pas. Il s'inquiète simplement pour une ancienne camarade. » « Écoute, j'ai ouvert une clinique privée dans le quartier Sud. On cherche une hôtesse d'accueil. Le salaire est de sept mille euros par mois, et le logement est fourni. » « Si ça te dit, la place est à toi. » Autour de nous, quelqu'un s'est extasié : « Le quartier Sud ! C'est le secteur le plus chic de la ville ! Avoir sa clinique là-bas, Cassandre est vraiment au sommet. » « Romane, c'est une chance en or ! Dis merci à Cassandre, dépêche-toi ! » J'ai levé les yeux au ciel, tout en continuant à savourer mes fruits, imperturbable : « C'est inutile. Mon travail actuel me convient parfaitement. » Voyant que je rejetais leur proposition, ceux qui cherchaient à s'attirer les faveurs de Damien sont immédiatement montés au créneau pour me fustiger : « Romane, je crois que la misère t'a fait perdre la tête ! Damien et Cassandre essaient de te tendre la main, et au lieu d'être reconnaissante, tu te permets de prendre de grands airs ! » « On a fait nos études ensemble, tout le monde sait ce que tu vaux. Ne gâche pas cette opportunité par pure fierté mal placée ! » Dès qu'il a eu fini, Cassandre a feint de vouloir apaiser les tensions : « S'il vous plaît, ne parlez pas de Romane comme ça... Peut-être qu'elle se complaît vraiment dans sa vie actuelle. » En prononçant ces mots, ses yeux se sont embués de larmes, comme si elle était la victime de l'histoire. En voyant Cassandre au bord des pleurs, Damien l'a prise dans ses bras, murmurant des paroles réconfortantes : « Tu as le cœur trop pur, Cassandre. » Puis il m'a fusillée du regard : « Romane, je ne pensais pas que tu serais devenue aussi égoïste et hypocrite. » « Tu es irrécupérable. Tu mérites amplement la vie médiocre que tu mènes. » Je me demandais bien ce qui pouvait pousser Damien à me détester à ce point. Dans cette vie comme dans la précédente, je ne lui avais jamais fait de mal. Pourquoi, après toutes ces années, s'adressait-il à moi avec une telle rancœur ? N'ayant aucune envie de m'attarder davantage avec eux, je me suis levée pour rejoindre les salons privés à l'étage. Mais un ancien camarade m'a barré la route. Verre à la main, il me jaugeait d'un regard lubrique. « Romane, j'ai toujours détesté tes manières hautaines à la fac. Je n'aurais jamais cru te voir tomber si bas. » « Et si tu buvais un coup avec moi ? Cinq cents euros le verre, qu'est-ce que tu en dis ? » « Si tu me laisses te tenir la main, je peux même doubler la mise. » En le regardant de plus près, j'ai fini par reconnaître le garçon qui s'était déclaré à moi lors de la cérémonie de remise des diplômes. Il s'appelait Quentin, il me semble. À l'époque, entièrement concentrée sur ma bourse d'études, j'avais décliné ses avances sans détour. J'étais loin de me douter qu'il nourrissait une telle rancune depuis tant d'années. Autour de nous, tout le monde ricanait. Pas un seul n'a bougé le petit doigt pour intervenir. J'ai froncé les sourcils. Je n'avais jamais eu l'intention de me mêler à leur soirée. Si je n'avais pas eu ce rendez-vous ici, je serais partie depuis longtemps. Aucun vigile n'était en vue. Alors que j'allais le repousser de force, Damien, qui observait la scène en silence, a soudain projeté violemment son verre d'alcool en plein visage de Quentin. Sa voix a résonné, glaciale : « Dégage de là. Ne la touche pas. » Trempé d'alcool, Quentin s'apprêtait à exploser de rage, mais en voyant que c'était Damien, il s'est dégonflé aussitôt. Il n'a pu que se retourner pour me lancer un regard venimeux. Le verre s'est fracassé sur le carrelage. Le sourire narquois de Cassandre s'est évanoui d'un coup. Elle a dévisagé Damien avec stupeur : « Damien, qu'est-ce qui te prend ? » Damien ne lui a pas accordé un seul regard, ses yeux restant rivés sur moi : « C'est ma soirée. Je refuse qu'il y ait le moindre esclandre ici. » J'ai reculé de deux pas en époussetant les gouttes d'alcool sur mon pantalon : « La sécurité laisse vraiment à désirer dans ce club. » Cassandre m'a foudroyée du regard : « Tu oses te plaindre, en plus ? » « Tu as la moindre idée d'où tu te trouves ? Ce club appartient à Raphaël, la superstar du cinéma. Sans Damien, quelqu'un de ton espèce n'aurait jamais pu franchir ces portes de toute son existence. » Au nom de Raphaël, plusieurs filles de la promo se sont mises à glousser d'excitation. « Tu parles du grand Raphaël ? Celui qui a raflé tous les prix d'interprétation et qui figure au classement des personnalités les plus fortunées depuis cinq ans ? » « J'ai entendu dire qu'il avait déjà une petite fille, mais personne n'a jamais réussi à apercevoir sa femme en public ! » À ce moment précis, les lourdes portes d'entrée se sont ouvertes à la volée. Une petite fille, escortée par une équipe de gardes du corps imposants, a pénétré dans le grand hall. L'enfant promenait un regard curieux tout autour d'elle. Un majordome en costume impeccable la suivait de près, veillant sur chacun de ses pas : « Mademoiselle, marchez doucement, s'il vous plaît. Faites attention à ne pas trébucher. » L'excitation a gagné l'ensemble de mes anciens camarades. « Quelqu'un qui entre librement en pleine soirée privée et qu'on appelle 'Mademoiselle'... Ce doit être la fille de la star ! » « Mon Dieu, regardez-la bien, c'est le portrait craché de Raphaël ! » Alors que je m'apprêtais à avancer vers elle, l'homme que Damien venait d'arroser s'est à nouveau planté devant moi. N'osant pas s'en prendre à Damien, il a reporté toute sa frustration sur moi : « Romane, si Damien n'avait pas privatisé ce lieu, une fille comme toi n'aurait jamais pu approcher la fille d'une célébrité. Je te conseille de te mettre à genoux tout de suite pour t'excuser. Si je suis de bonne humeur, je pourrais même envisager de t'épouser. » « Un homme stable avec un salaire de cinq mille euros par mois, ça ne court pas les rues. Sois un peu intelligente pour une fois ! » Sans lui accorder un regard, j'ai vu la petite fille se faire encercler par le groupe d'anciens camarades. Ils la bombardaient de questions, et certains dégainaient déjà leurs téléphones pour la prendre en photo. Toute trace d'arrogance avait disparu du visage de Cassandre, remplacée par une flagornerie écœurante : « Bonjour ma puce... Ton papa, c'est bien le grand Raphaël ? » Après un signe de tête affirmatif de la fillette, le sourire de Cassandre s'est fait encore plus mielleux : « Qu'est-ce que tu fais là toute seule ? Tu veux des fruits ? Laisse-moi t'en apporter. » Tout en parlant, elle a tendu la main pour caresser la joue de l'enfant. La petite fille a repoussé sèchement la main de Cassandre et s'est avancée droit vers moi. Sous les regards médusés de l'assistance, elle s'est jetée dans mes bras en s'écriant d'une voix cristalline : « Maman ! » Ses grands yeux brillants se sont aussitôt embués de larmes alors qu'elle me regardait d'un air boudeur : « Maman, tu as tellement manqué à Mila ! » « Pourquoi tu n'as pas répondu à mon appel hier soir ? » Je l'ai serrée fort contre moi, la rassurant d'une voix douce : « Maman était en plein tournage avec les acteurs hier, je n'ai pas pu regarder mon téléphone. Je te promets que ça n'arrivera plus. Tu pardonnes à maman ? » Mila m'a gratifiée d'un sourire éclatant avant de coller un gros bisou sonore sur ma joue. « Je ne suis pas fâchée contre toi, maman. J'avais juste peur pour toi. » J'ai doucement pincé sa petite joue ronde : « Tu es la meilleure des petites filles, mon cœur. »Toutes les personnes présentes se sont figées, nous dévisageant avec une incrédulité totale. Damien est resté cloué sur place, les sourcils froncés, s'apprêtant à parler. C'est alors qu'un homme d'une beauté saisissante, portant des lunettes de soleil, a fait une entrée remarquée. « Mon amour, pourquoi ne m'as-tu pas envoyé un message pour me dire que tu finissais plus tôt ? Je serais venu te chercher. Avec tous ces bouchons, je n'aime pas te savoir seule sur la route. » « Le directeur m'a prévenu que tes anciens camarades de promo organisaient leurs retrouvailles ici ? » Il a passé tendrement son bras autour de mes épaules, a retiré ses lunettes et a adressé un sourire chaleureux à la foule : « Bonsoir à tous. Je suis le mari de Romane. Je m'appelle Raphaël. » « La soirée de ce soir est à ma charge. Vous êtes les anciens camarades de ma femme, alors faites comme chez vous, commandez ce qui vous fait plaisir. J'espère que vous passerez un excellent moment. » L'homme qui m'avait proposé de l'argent pour boire un verre avec lui est devenu livide d'un coup, tandis que les filles du groupe étaient tellement sous le choc qu'elles en perdaient leurs mots : « Romane... c'est Romane la femme de Raphaël ?! » « Mon Dieu, on se croirait dans un film, c'est complètement dingue ! » Devant leurs murmures affolés, je me suis contentée de sourire sans relever. Raphaël a tourné la tête et a jaugé Damien de la tête aux pieds. Après un instant, un sourire teinté de condescendance a étiré ses lèvres : « Alors, c'est vous le petit ami de fac dont m'a parlé Romane ? » « Je devrais sans doute vous remercier. Si vous ne l'aviez pas laissée filer, je n'aurais jamais eu la chance d'épouser une femme aussi exceptionnelle. » Damien n'a pas trouvé la force de répondre, son regard désespéré rivé sur moi : « Romane... dis-moi que tu me mens. » « Tu as engagé des acteurs pour monter cette comédie, c'est ça ? » J'ai poussé un léger soupir, prenant la main de Raphaël pour dévoiler l'alliance qui brillait à mon annulaire : « C'est mon seul et unique époux, Damien. Raphaël. » « Je ne mens jamais, et je n'ai absolument aucune raison de te mentir à toi. » Une panique brutale a submergé Damien : « Mais tu m'avais juré que tu n'aimerais que moi pour l'éternité ! » Craignant que Raphaël ne prenne ombrage de cette tirade, je me suis empressée de préciser : « Je n'ai jamais dit une chose pareille dans cette vie. Jamais. » À ces mots, Damien a perdu toutes ses couleurs. Il voulait répliquer, mais la culpabilité lui nouait la gorge. Dans notre vie passée, j'avais effectivement prononcé ces vœux le jour de notre mariage. Mais dans cette seconde existence, il avait lui-même choisi une autre voie. De quel droit venait-il exiger que j'honore les promesses d'une vie antérieure qu'il avait lui-même détruite ? Damien refusait d'admettre la réalité : « Même si c'est le cas... on s'est aimés autrefois ! Comment as-tu pu te donner à un autre homme avec autant de facilité ? Notre passé ne compte donc absolument rien à tes yeux ? » À ses côtés, Cassandre était devenue d'une pâleur cadavérique. En voyant les photos de leur bonheur qui continuaient de défiler sur l'écran géant, j'ai secoué la tête d'un air las : « N'es-tu pas en couple avec Cassandre, aux dernières nouvelles ? » « Il y a une demi-heure à peine, tu étais à genoux pour la demander en mariage. Et maintenant, tu viens me reprocher de ne pas chérir notre passé ? » C'était Damien qui avait orchestré toute cette soirée, et la plupart des invités étaient venus uniquement pour lui cirer les pompes. Quand j'avais été prise à partie quelques instants plus tôt, personne n'avait levé le petit doigt. Mais maintenant que mon statut avait éclaté au grand jour, les langues ont commencé à se délier contre Damien et Cassandre : « Franchement, Damien, passe à autre chose. Romane est épanouie, tu n'as plus à venir gâcher son bonheur. » « Et puis soyons honnêtes, quelle femme refuserait une superstar du cinéma aussi séduisante que richissime ? » N'en pouvant plus d'entendre ces réflexions acerbes, Cassandre s'est avancée pour tenter d'attraper le bras de Damien : « Damien, viens, on s'en va. Je suis ta fiancée maintenant. Toi et Romane, vous n'avez plus rien à vous dire. » Mais à peine ses doigts ont-ils effleuré son bras que Damien l'a violemment repoussée. Déséquilibrée, Cassandre a chuté au sol, directement sur les débris de verre brisé. Ses paumes fines ont été immédiatement lacérées d'entailles superficielles. Le rouge de l'humiliation lui est monté aux joues, et elle m'a lancé un regard chargé de haine pure. Le sourire de Raphaël s'est fait plus froid tandis qu'il lâchait d'un ton faussement nonchalant : « Monsieur Vasseur, n'allez pas me dire que vous regrettez vos choix de vie et que vous espérez reconquérir mon épouse ? » « Romane a en effet un charme fou, mais elle n'accorde pas son cœur à n'importe qui. Un conseil d'ami : cessez de vous surestimer. » Se voyant percé à jour, Damien est resté pétrifié, bafouillant pitoyablement : « Non... Je... » J'ai levé la main pour lui couper la parole, d'un ton sans appel : « Damien, le passé reste le passé. » « J'ai une famille formidable aujourd'hui, et tu as trouvé la femme de ta vie comme tu le souhaitais. » « Épargnons-nous des discussions stériles. » Notre fille commençait visiblement à trouver le temps long au milieu de cette agitation. Elle a tiré sur la manche de Raphaël en faisant la moue : « Papa, je ne veux plus fêter mon anniversaire ici. Je veux rentrer à la maison et manger les bons petits plats que vous me préparez avec maman. » Raphaël a fait signe au majordome de raccompagner notre fille jusqu'à la voiture. Puis, tenant fermement ma main, il a balayé l'assemblée d'un regard lourd de sous-entendus. « Si j'ai bien entendu tout à l'heure, quelqu'un a proposé la modique somme de cinq cents euros pour que mon épouse vienne trinquer avec lui ? » Le visage de Quentin s'est instantanément décomposé. Les épaules tremblantes, il s'est confondu en excuses frénétiques : « C'était moi... J'ai été stupide, je n'avais pas reconnu Madame Mercier ! De grâce... soyez magnanime, pardonnez-moi ! » La tête basse, il bégayait sous l'effet d'une terreur absolue. D'un simple signe de tête de Raphaël, les gardes du corps ont soulevé Quentin par les aisselles pour le traîner sans ménagement vers l'arrière-salle. Une fois Quentin écarté, Raphaël a braqué son attention sur Cassandre : « J'ai cru comprendre également que vous proposiez à ma femme un emploi d'agent d'entretien dans votre clinique ? » « Le hasard fait bien les choses : je suis propriétaire de tout le complexe commercial du quartier Sud. Si une directrice en est réduite à recruter elle-même son personnel de ménage en soirée, je pense qu'il va falloir que je réexamine la reconduction de votre bail commercial. » La menace sous-jacente ne laissait aucune place au doute. Cassandre a tenté d'esquisser un pauvre sourire, se recroquevillant derrière Damien : « Ce n'était qu'une simple plaisanterie entre amies... S'il vous plaît, ne le prenez pas au premier degré... » Raphaël a ensuite levé les yeux, promenant son regard glacial sur tous ceux qui s'étaient moqués de moi un peu plus tôt. Chacun d'eux a baissé la tête, n'osant même plus respirer bruyamment. Après avoir remis tout le monde à sa place, il s'est tourné vers moi et m'a adressé un clin d'œil complice. Je savais exactement ce que cela voulait dire : monsieur attendait des compliments pour avoir pris ma défense avec panache. J'ai resserré mes doigts autour des siens et nous nous sommes dirigés vers la sortie. À peine avions-nous franchi le seuil du club que Damien nous a rattrapés en courant. Il m'a appelée d'une voix brisée : « Romane ! »Le vent d'automne était particulièrement vif ce soir-là, et j'ai instinctivement croisé les bras pour me réchauffer. J'ai fait signe à Raphaël de m'attendre dans le véhicule. Après une brève hésitation, il a retiré son manteau chaud pour le poser délicatement sur mes épaules avant de monter à bord. Même face à Damien, il choisissait de me témoigner un respect et une confiance absolus. J'ai serré les pans du manteau de Raphaël contre moi, regardant Damien s'avancer vers moi d'un pas chancelant. Ses yeux étaient sombres, indéchiffrables. « Pourquoi as-tu épousé Raphaël ? Est-ce qu'il est vraiment meilleur que moi ? » Sa question m'a laissée sans voix. Mais en repensant à tout ce qui s'était passé avant que j'épouse Raphaël, un doux sourire a fleuri sur mes lèvres. Cette année-là, je n'étais qu'une jeune réalisatrice débutante tentant tant bien que mal de percer dans le milieu. Même les producteurs de séries en ligne refusaient de lire mes scénarios. Pour poursuivre mon rêve, j'avais englouti le moindre centime de mes économies. Alors que j'étais au bout du rouleau, Raphaël avait accepté de tourner dans mon projet. Il ne m'avait jamais regardée de haut. Au contraire, il avait épluché chaque détail de l'intrigue avec moi, m'avait conseillé les meilleurs acteurs secondaires, et m'avait portée jusqu'à mon premier prix de mise en scène. Le soir même où j'ai reçu cette récompense prestigieuse, il m'a avoué ses sentiments. Je ne pouvais nier que des sentiments étaient nés au fil de notre collaboration, mais les traumatismes de ma vie passée me poussaient à garder la tête froide. Je lui avais alors demandé : « Si je me mets avec toi, est-ce que je pourrai continuer à exercer mon métier de réalisatrice ? » Raphaël avait paru sincèrement surpris par ma question : « Tu es une femme libre et indépendante. Tu n'as besoin de la permission de personne pour accomplir ce que tu aimes. Je t'aime pour ce que tu es, et je te soutiendrai de toutes mes forces. » J'avais pris une grande inspiration avant de poursuivre : « J'aime les enfants. J'en veux. » Raphaël avait ri doucement : « Moi aussi. » J'avais alors accepté d'ouvrir mon cœur, et à partir de cet instant, il était devenu le point de départ de ma nouvelle vie. Plus tard, nous nous sommes mariés. Respectant mon désir de simplicité, Raphaël avait organisé une cérémonie intimiste dans une petite chapelle, entourés uniquement de nos proches. Puis, Mila était venue illuminer notre foyer. En voyant l'expression de pur bonheur peinte sur mon visage, Damien a semblé recevoir un coup de poignard en plein cœur. Les larmes aux yeux, il a reposé sa question : « Cette petite fille... c'est vraiment ton enfant ? » « Oui. » « Tu as toujours refusé d'avoir un enfant avec moi, alors pourquoi lui en donner un à lui ?! » En entendant ces mots, l'image de l'échographie que j'avais serrée contre moi jusqu'à mon dernier souffle dans mon autre vie m'est revenue en plein visage. Ce petit être dont le cœur battait déjà régulièrement s'était consumé avec moi au fond de ce ravin. Une douleur atroce m'a comprimé la poitrine, m'empêchant presque de respirer, et mes yeux se sont voilés de larmes. Voyant que Damien continuait de m'accuser avec fiel de l'avoir trahi, je n'ai plus pu me retenir : j'ai levé la main et lui ai asséné une gifle magistrale. Damien a plaqué sa main sur sa joue brûlante, me dévisageant avec effarement. « Nous avons déjà eu un enfant, Damien. » « Le jour où tu nous as précipités du haut de cette falaise, j'étais montée dans cette voiture pour te l'annoncer. » « J'ai longtemps porté une culpabilité immense envers ce bébé. Mais aujourd'hui, je ressens presque un soulagement. Au moins, mon enfant n'a pas eu à grandir avec un père comme toi. » En entendant cette révélation, Damien est resté cloué sur place. Il a plaqué ses deux mains contre sa bouche, sous le choc d'un traumatisme d'une violence inouïe, avant de balbutier d'une voix tremblante : « Non... ce n'est pas vrai... Tu étais allée te faire avorter ce jour-là ! » « Cassandre m'avait juré qu'elle t'avait vue de ses propres yeux entrer dans une clinique pour interrompre ta grossesse ! » « Elle m'avait dit que tu me trouvais trop fauché et que tu refusais de porter l'enfant d'un raté ! » À cet instant précis, j'ai enfin compris pourquoi Damien m'avait traitée d'égoïste lors de nos retrouvailles. « Si je t'avais réellement méprisé pour ton manque d'argent, pourquoi t'aurais-je épousé sans la moindre hésitation à l'époque ? » Le monde de Damien s'est effondré d'un bloc. Il est tombé à genoux sur le bitume, murmurant dans un état second : « J'ai tué mon propre enfant... C'est moi qui l'ai tué... » Des larmes coulaient sur mes joues tandis que je contemplais cet homme détruit devant moi, n'éprouvant plus que du dégoût et de la pitié. « J'ai partagé tant d'épreuves avec toi, j'ai tout sacrifié pour ta réussite, et pourtant, tu as préféré croire les mensonges d'une autre au premier mot venu. » J'ai tourné les talons pour m'en aller, mais Damien m'a saisie désespérément le poignet : « Romane, j'ai eu tort ! Je t'en supplie, pardonne-moi... Je n'aurais jamais dû douter de toi ! » « Reviens vers moi, je t'en conjure... Je ne peux pas vivre sans toi ! » J'ai secoué la tête et j'ai dégagé ma main d'un mouvement sec : « Damien, tu as la mémoire courte. » « 'Qu'on ne se recroise plus jamais dans cette vie.' C'étaient tes propres mots ce jour-là. » Je savais pertinemment que personne ne pouvait réécrire le passé. Mais par chance, j'avais enfin réussi à m'en libérer.