Morte deux fois par amour, j'ai choisi le pire des monstres

Dans ma première vie, j'ai choisi l'homme-léopard, tandis que ma cousine a hérité de l'ondin. L'homme-léopard est tombé éperdument amoureux de ma cousine. Il a regardé froidement mon corps se faire déchiqueter, puis a utilisé le cristal gagné au prix de ma vie pour lui faire la cour. Dans ma deuxième vie, je suis restée loin de l'homme-léopard et j'ai choisi l'ondin à la place. J'étais loin de me douter que l'ondin succomberait lui aussi au charme de ma cousine. Il a conspiré avec elle pour me noyer, avant de courir se jeter dans ses bras. Et maintenant, me voilà réincarnée une nouvelle fois. Face à ces deux morphes que ma mère me recommande chaudement, je n'ai envie de choisir ni l'un ni l'autre. Alors que je me demande comment me sortir de ce pétrin, une ombre noire file à mes côtés. Folle de joie, je l'attrape et déclare sur-le-champ : « Je veux celui-là ! » Sans attendre la réaction de qui que ce soit, je scelle immédiatement notre contrat. « Merde ! » Tandis que la lueur argentée symbolisant le pacte accompli scintille, une voix résonne simultanément dans mon esprit. « Te lier à moi... Tu cherches encore à crever, c'est ça ? » Ma cousine Lily a un au de moins que moi. Elle aurait dû choisir son morphe un an plus tard, mais elle était tellement gâtée par les aînés de la famille qu'elle les a convaincus de la laisser faire son choix un an plus tôt. Juste pour passer en même temps que moi. Des deux morphes que ma mère avait soigneusement sélectionnés pour moi, l'un d'eux allait maintenant devoir revenir à ma cousine. « Aria, choisis celui que tu veux », m'a dit ma mère. C'est exactement ce que j'avais fait il y a deux vies de cela. J'avais choisi l'homme-léopard, le plus rapide et le plus fort de la meute, tandis que ma cousine avait hérité de l'ondin. But après avoir signé notre contrat, l'homme-léopard était toujours dans un état pitoyable. Je pensais qu'il avait juste besoin de temps pour s'adapter, alors j'ai voulu être patiente. Je ne m'attendais pas à ce qu'après m'avoir regardée me faire déchiqueter par d'autres morphes sauvages, l'homme-léopard bondisse et les massacre en un clin d'œil avec une force que je ne lui avais jamais connue. Il a contemplé mon cadavre sans le moindre remords : « Ta plus grande erreur a été de me choisir, m'empêchant ainsi d'être avec Lily. » Il s'est avéré que l'homme-léopard avait toujours aimé ma cousine, et qu'il me détestait pour m'être interposée. C'est pourquoi, dans ma vie précédente, après ma réincarnation, j'ai choisi l'ondin sans hésiter. L'ondin avait une personnalité douce, il ne pouvait pas me faire de mal. Mais je n'aurais jamais imaginé que lui aussi tomberait amoureux de Lily. Pour ses beaux yeux, cet ondin prétendument pacifique m'a attirée dans les eaux profondes où il avait grandi, puis a conspiré avec son peuple pour me noyer. Après ma mort, il s'est assis au bord de l'eau, les yeux baissés. « Je suis désolé, mais j'aime vraiment Lily. Je l'aime à en devenir fou. » Cette fois, je suis de nouveau réincarnée. Directement au moment crucial du choix du morphe. En ce moment même, les aînés de la famille s'impatientent : « Aria, tu vas traîner encore longtemps ? Lily attend derrière toi ! » J'ai regardé l'homme-léopard au regard féroce, puis j'ai jeté un coup d'œil à l'ondin qui lorgnait discrètement Lily. J'ai senti une migraine pointer le bout de son nez. J'ai demandé à voix basse à ma mère si je pouvais passer mon tour. Ma mère a répondu fermement : « Non. » « Aria, tu t'inquiètes pour leur puissance ? Ce sont des spécimens que j'ai personnellement sélectionnés. Ce léopard est le génie le plus doué de l'histoire en termes de vitesse et de force, tandis que l'ondin est le prince de son clan, avec de grandes chances de devenir le Roi des Mers à l'avenir. » Le temps pressait, et je n'avais aucun moyen d'expliquer à ma mère ce qui m'était opposé. « Aria, choisis. Lily n'aura que celui que tu laisseras de côté. » Le regard de ma mère a balayé la pièce, ses paroles pleines d'autorité. « Je sais que beaucoup de gens dans cette famille me méprisent, mais ils n'ont pas encore le pouvoir de prendre des décisions à ma place. » Mais même si ma mère disait cela, je ne pouvais pas me défiler. C'était une règle ancestrale dans notre famille de mages. Chaque membre devait se lier à un morphe lors de la cérémonie du pacte. Si je partais sans respecter les règles, ces vieux croûtons de la famille s'en serviraient comme excuse pour harceler ma mère. Mais aucun de ces deux morphes ne me resterait fidèle. Tant qu'ils aimeraient Lily, ma vie serait en danger. Alors que je me demandais lequel serait le plus facile à gérer... Une ombre noire a filé. Fine et longue, d'une rapidité extrême. Personne ne l'a remarquée, sauf moi. Un petit serpent d'une espèce inconnue, incapable de se métamorphoser, mais doté des fluctuations magiques uniques d'un morphe. Folle de joie, je l'ai attrapé et j'ai annoncé sur-le-champ : « Je veux celui-là ! » Puis, sans attendre la réaction de qui que ce soit, j'ai rapidement scellé notre pacte. « Merde ! » Tandis que la lueur argentée symbolisant le contrat brillait, une voix a résonné dans mon esprit. « Te lier à moi... Tu cherches encore à crever, c'est ça ? » Quand j'ai ouvert les yeux, tout le monde me regardait avec des expressions d'incrédulité. Lily n'a pas pu contenir son excitation et a lancé à voix haute : « Cousine, après tout ce cinéma, tu as juste choisi un pauvre petit serpent minable ? » Un aîné a hurlé son mécontentement : « Aria, c'est la cérémonie du pacte sacré ! Tu te fous de nous ? » J'ai levé la main pour leur montrer la marque argentée sur mon poignet. « En quoi je me fous de vous ? Est-ce que je n'ai pas lié un morphe ? » En voyant l'empreinte unique symbolisant le contrat entre notre famille et les morphes, ils ont dû se rendre à l'évidence : ce petit serpent dans ma main était bel et bien un morphe. Ils ont fini par la fermer, bien que de mauvaise grâce. C'était maintenant au tour de Lily de faire son choix. J'en ai profité pour m'isoler un instant et observer le petit serpent. « Tout à l'heure, tu as dit "encore crever". Qu'est-ce que tu voulais dire par là ? » « Tu as le culot de demander ? » Le serpent n'a pas ouvert la gueule, mais sa voix a résonné directement dans ma tête. Une voix d'homme, grave et magnétique, qui serrait les dents de rage. « Mes pouvoirs ont chuté et je suis lié de force à toi, incapable de m'éloigner d'un seul pas. » « Dans ta dernière vie, et celle d'avant, tu es morte deux fois. Et je suis mort avec toi les deux fois ! » « À chaque fois, c'était pile au moment où j'allais retrouver le sommet de ma puissance ! » « Cette fois, je ne voulais plus me faire manipuler par toi et je m'apprêtais à fuir, mais tu m'as attrapé et tu t'es liée à moi ?! »« Je vois. Nous sommes donc liés par le destin. » Penser que quelqu'un s'était réincarné deux fois avec moi me procurait une sensation assez étrange mais réconfortante. « Mouais », a ricané le petit serpent. « Je me serais bien passé d'un tel destin. » « À partir de maintenant, nous allons devoir nous battre côte à côte. Tu as intérêt à me protéger. » « Estime-toi heureuse si je ne te tue pas moi-même. » J'ai regardé vers Lily, au loin, qui hésitait entre l'homme-léopard et l'ondin. « À ton avis, lequel va-t-elle choisir ? » « Qu'est-ce que j'en sais ? » « Alors selon toi, lequel est le plus fort ? » Le petit corps fragile du serpent s'est tortillé dans ma main, mais son commentaire a été sans appel : « Ce sont tous les deux des minables. » Je n'ai pas cherché à en savoir plus et je me suis concentrée sur Lily. Contre toute attente, elle s'est tournée vers moi. « Cousine, selon toi, qui devrais-je choisir ? » À ces mots, l'assemblée s'est tue, attendant ma réponse. Peu importe qui Lily choisirait sur mon conseil, celui qui resterait sur le carreau me détesterait à coup sûr. Elle s'en servait pour détourner la haine sur moi. J'ai lâché un rire froid : « Pourquoi ne pas prendre les deux, ma chère cousine ? » « Ces deux morphes sont si exceptionnels. Je suis sûre que tu serais ravie de diviser ton énergie spirituelle pour eux. » En réalité, chaque membre de notre famille pouvait se lier à plusieurs morphes. Mais cela demandait de diviser son océan spirituel. Pour contracter plusieurs pactes, il fallait fragmenter son esprit, ce qui provoquait une douleur atroce, comme si l'âme elle-même se déchirait. Forcer une âme unifiée à se diviser en plusieurs morceaux était un véritable supplice. Comme prévu, à peine mes mots prononcés, le visage de Lily s'est décomposé. Elle a masqué sa colère derrière un sourire forcé : « Je plaisantais. En fait, mon choix est déjà fait. » Elle s'est dirigée vers l'homme-léopard, le plus grand et le plus robuste. Elle s'est entaillé le bout du doigt et a laissé couler une goutte de sang sur son front incliné. Une lumière argentée a jailli, scellant le pacte. L'homme-léopard a jeté un regard hautain au prince ondin dépité, avant de poser un genou à terre. « Je m'appelle Zack. Je te protégerai pour toujours. » J'ai soupiré, ne pouvant m'empêcher de repenser au passé. Il m'avait regardée avec indifférence alors que je faisais face, seule, aux attaques des autres morphes pour le protéger. À l'époque, il n'était pas aussi dévoué. « Quelle idiote », a sifflé le petit serpent d'un ton venimeux. « Si tu ne pouvais pas gagner, pourquoi ne pas avoir fui ? » « Et tu ne voyais pas qu'il n'en avait rien à foutre de toi et qu'il attendait juste que tu crèves ? » « Comment j'aurais pu le savoir à l'époque ! » ai-je réplique, piquée au vif. « Quand on signe un pacte, c'est naturel de faire confiance à son partenaire, non ? » Le petit serpent s'est tu. Après un long silence, il a fini par lâcher : « Je m'appelle Kieran. » La cérémonie était terminée, et je m'apprêtais à partir. Je devais expliquer à ma mère pourquoi je n'avais pas choisi les morphes qu'elle m'avait préparés. Mais les drames n'étaient pas finis. Le prince ondin, le visage pâle, a attrapé la main de Lily avec un regard suppliant. « Tu ne veux vraiment pas de moi ? » « Mes attaques sonores peuvent tuer n'importe qui à un kilomètre à la ronde instantanément. » « Je peux aussi soigner. Tant qu'il reste un souffle de vie, je peux sauver n'importe qui. » Kieran a ricané doucement : « Ce n'est pas ce qu'il fait de mieux. » Je lui ai demandé ce que l'ondin faisait de mieux, mais il a refusé de répondre. Malgré les supplications de l'ondin, Lily a froidement retiré sa main. « J'ai déjà Zack. » « Mais tu peux lier deux morphes ! » a insisté l'ondin. Lily m'a jeté un regard noir, me reprochant de lui avoir rappelé cette possibilité. Comment aurait-elle pu accepter de subir la douleur de la division spirituelle ? Elle a rejeté violemment la main de l'ondin, tout en s'efforçant de garder son image douce et innocente : « Je suis désolée, Zack me suffit amplement. » Je cherchais un mensonge crédible pour expliquer à ma mère mon choix inattendu. Après tout, la réincarnation n'est pas quelque chose qui s'explique facilement. Encore moins quand on l'a vécue deux fois. Mais elle m'a devancée : « Si c'est difficile à dire, alors ne dis rien. Quoi qu'il arrive, j'ai confiance en ma fille. » À travers mes deux réincarnations, la seule constante était la confiance aveugle de ma mère. Je suis morte deux fois de façon atroce, je n'ose imaginer la douleur que cela a dû lui causer. Rien que pour elle, je me devais de devenir plus forte. Pensant à cela, j'ai jeté un regard déterminé à Kieran. « Maintenant que nous sommes liés, il est temps de nous entraîner ensemble. » Kieran est resté fidèle à lui-même : « Tu crois vraiment que j'ai besoin de m'entraîner avec toi ? » Quelques minutes plus tard, traînant son petit corps inerte, il a fini par murmurer un « d'accord » sous la contrainte. J'ai fait mes adieux à ma mère et j'ai emmené Kieran dans le Domaine des Épreuves.Le Domaine des Épreuves était un espace dimensionnel créé à l'époque antique, regorgeant de bêtes magiques féroces et de trésors rares. J'ai commencé par la lisière extérieure, éliminant ma première créature, puis j'ai progressé vers le centre. Au début, je passais mon temps à fuir les bêtes magiques. Puis, j'ai commencé à répliquer, jusqu'à être capable d'en affronter dix à la fois. Bien que Kieran soit également occupé à restaurer ses forces, il ne restait jamais avec moi. Il partait tôt le matin et rentrait tard le soir, solitaire. Mais après deux vies de trahison, mes exigences envers mon partenaire de pacte étaient devenues extrêmement basses. Tant qu'il ne cherchait pas à me tuer, sa présence constante m'importait peu. De plus, la montée en puissance de Kieran me profitait directement grâce à notre lien. Kieran a retrouvé sa forme humaine au bout du troisième mois. Ce soir-là, il est rentré plus tôt que d'habitude. En le voyant arriver, j'ai renvoyé les bêtes magiques qui me massaient les jambes et le dos, et j'ai sorti un fruit spirituel que j'avais cueilli spécialement pour lui. « Viens vite, ce Fruit de l'Esprit Céleste est parfait pour la cultivation des serpents. » Tout en disant cela, j'ai essayé de lui enfoncer le fruit dans la bouche. But avant que ma main ne l'atteigne, le décor a changé. Une brume blanche s'est dissipée de nulle part. Une main aux doigts longs et fins a émergé du brouillard pour m'attraper le poignet. « Qui t'a dit que j'appartenais au clan des serpents ? » C'était bien la voix magnétique de Kieran. Sauf qu'il arborait désormais sa forme humaine. Vêtu de longues robes sombres, il affichait des traits sculptés et d'une beauté saisissante. Il était sacrément séduisant... « Très bien, si tu n'en veux pas, je le mange moi-même. » Ignorant les battements désordonnés de mon cœur, j'ai porté le fruit à ma bouche. Mais Kieran l'a intercepté à mi-chemin pour le fourrer dans sa propre bouche. Quel esprit de contradiction. Après cet épisode, l'attitude de Kieran a changé du tout au tout. Il me suivait partout, même quand je devais aller aux toilettes... C'était un problème, car sa simple présence terrifiait les bêtes magiques. Sous sa pression écrasante, aucune créature n'osait m'approcher. Je m'en suis plainte auprès de lui. Il a réfléchi un instant et a fini par accepter de me laisser de l'espace. Le résultat ? Kieran a commencé à rassembler des hordes entières de bêtes magiques pour les lancer à mes trousses, m'obligeant à me battre comme une folle pour survivre. En un clin d'œil, six mois s'étaient écoulés. Toutes les créatures du Domaine des Épreuves avaient été soumises et me juraient fidélité. Il était temps de rentrer. Le jour de notre sortie, j'ai aperçu la silhouette de ma mère au loin, près de l'entrée. « Mère ! » me suis-je écriée en courant vers elle. Ma mère m'a jaugée du regard, un sourire fier aux lèvres : « Aria, tu as fait d'immenses progrès. » Je me suis blottie contre son épaule : « Normal, je suis ta fille après cela. » Ce moment de douceur a été interrompu par une voix fielleuse. C'était Lily. « Ma cousine a progressé si vite... Tu as dû trouver des trésors fabuleux dans le Domaine des Épreuves. » Son regard fuyant trahissait sa jalousie : « Mais après tout, tu es la fille de la Matriarche de notre famille, ces privilèges te reviennent de droit. » À cause des insinuations de Lily, les regards des membres de la famille venus nous accueillir ont changé. Comme si mes progrès n'étaient dus qu'au favoritisme de ma mère. J'ai secoué la tête : « On dirait que tu ne comprends vraiment rien au Domaine des Épreuves. » « J'y suis restée six mois entiers, battant le record de notre famille, et tu t'imagines encore que ma force vient de simples objets magiques ? » Lily avait l'habitude de jouer les victimes. Dans mes vies antérieures, je ne l'avais jamais humiliée en public. Elle a blêmi, mais je n'en avais pas fini. « Oh, j'oubliais. Tu n'as toujours pas effectué ton entraînement dans le Domaine des Épreuves, n'est-ce pas ? » « Bien que la règle exige que l'on s'y rende juste après avoir scellé le pacte, tu as eu droit à une exception en choisissant ton morphe plus tôt. » « C'est compréhensible. » Lily voulait faire croire que je bénéficiais de privilèges grâce à ma mère, mais je venais de rappeler à tout le monde que c'était elle qui passait son temps à contourner les règles. « C'est vrai, Lily a lié son morphe depuis longtemps, pourquoi n'a-t-elle pas fait ses épreuves ? » Des jeunes de notre génération ont commencé à rouspéter à voix haute : « Nous avons tous risqué notre vie là-bas, pourquoi y couperait-elle ? » Prise au piège, Lily a commencé à paniquer. « Mon partenaire et moi partageons une connexion parfaite, nous n'avons pas besoin de tester notre complicité. » Cette excuse a déclenché l'hilarité générale. « Tu crois vraiment que les épreuves ne servent qu'à tester votre complicité ? C'est avant tout pour évaluer et forger ta propre force ! » Alors que Lily ne savait plus quoi répondre... Une silhouette est apparue au loin, fendant la foule à une vitesse stupéfiante pour se poster aux côtés de Lily. Cette vitesse phénoménale a arraché des murmures d'admiration à l'assemblée. C'était Zack, le léopard de Lily. Il a serré Lily contre lui, le menton levé : « Pensez-vous que ma force ne suffit pas à la protéger, au point qu'elle doive subir des épreuves inutiles ? » Le silence s'est installé. Personne ne pouvait nier la puissance de Zack. « Le statut spécial de Lily est garanti par ma propre force. » Après cette déclaration arrogante, Zack a emporté Lily dans ses bras. Avant de partir, il a jeté un coup d'œil dans notre direction. Ignorant totalement Kieran qui se tenait derrière moi, ses yeux se sont ancrés dans les miens. Un regard lourd de menaces et de promesses sombres.J'ai froncé les sourcils. Il semblait que, peu importe les circonstances, Zack me vouerait toujours une haine farouche. Je devais rester sur mes gardes. Le grand tournoi de la famille a rapidement été annoncé. Selon les lois familiales, chaque jeune mage lié à un morphe devait y participer. Le vainqueur recevait des artefacts magiques de premier ordre et des élixirs précieux. Il pouvait également échanger ces récompenses contre un vœu que les aînés s'efforceraient de réaliser, tant qu'il restait raisonnable. Lily est venue me trouver spécialement pour m'annoncer sa participation. « Cousine, le tirage au sort nous a désignées comme adversaires. Mon morphe est extrêmement puissant, j'espère que tu ne m'en veux pas trop ? » « Si, je t'en veux. » Dans ma première vie, Zack m'avait attirée à l'écart la veille du tournoi, me tendant un piège où j'avais été attaquée par des morphes enragés. Après ma mort, Zack avait éliminé ces bêtes et offert leurs cristaux magiques à Lily. Grâce à cela, la force de Lily avait décuplé et elle avait remporté le tournoi. Son vœu avait été de récupérer Zack, dont le pacte initial avec moi avait été brisé par ma mort. Avec l'aide des aînés et d'un artefact, Lily avait pu lier un second morphe sans subir la douleur de la division spirituelle. Pendant ce temps, mon âme s'était dissipée avant de se réincarner... Ne s'attendant pas à ce que je réponde si franchement, Lily s'est figée. « Cousine... remporter ce tournoi est crucial pour moi. Je n'ai pas le choix. » J'ai souri froidement : « Alors pourquoi me poser la question ? » « Je... » Lily a bafouillé jusqu'à ce que Zack arrive pour la prendre par la taille. « Aria Frost. » Il a plissé les yeux vers moi. « Si tu t'étais montrée plus douce avec Lily, j'aurais peut-être consenti à t'épargner une défaite trop humiliante. » « Mais puisque tu persistes à la traiter ainsi, je ne te ferai aucun cadeau. » C'est alors que Kieran a relâché une fraction de sa pression spirituelle. Zack, pris au dépourvu, s'est écroulé à genoux instantanément. « Un moucheron dans ton genre... » Kieran s'est avancé lentement vers Zack avant de s'accroupir devant lui. « Dis-moi, comment comptais-tu l'humilier, déjà ? » Zack luttait de toutes ses forces, mais la pression de Kieran le clouait au sol. Finalement, Lily a dû me présenter de plates excuses avant que Kieran ne consente à les relâcher. En s'éloignant, leurs murmures sont parvenus distinctement à nos oreilles. « Lily, je suis désolé... » « Non, Zack, tu n'as rien fait de mal. C'est de ma faute, je suis trop faible. » « Lily, je te jure que je te protégerai, quoi qu'il en coûte ! » À partir de ce jour, Lily et Zack ont évité de croiser mon chemin. Jusqu'au jour du tournoi. Lily se tenait face à moi sur l'arène, mais elle ne montrait aucun signe de panique. J'ai pris l'initiative. En quelques passes d'armes, Lily était déjà blessée. Le moment était venu pour nos morphes respectifs d'entrer en scène. « Aria Frost, je déteste ton air hautain. Tout ça parce que ta mère est la Matriarche de la famille, tu te crois supérieure à tout le monde. » Lily a arboré un sourire malsain : « Tout ce que tu possèdes, je vais te le prendre dès aujourd'hui. » En voyant Zack apparaître, j'ai tout de suite compris. Zack avait ingurgité une pilule interdite. C'était une drogue qui permettait de décupler temporairement la force d'un morphe, mais avec des effets secondaires dévastateurs. Si les méridiens énergétiques du morphe ne survivaient pas à l'afflux massif d'énergie noire, ils finissaient par éclater, le condamnant à mort. « Et alors ? » Zack a lancé un regard passionné à Lily. « Pour Lily, je suis prêt à tout. Et puis... » Il s'est brusquement jeté sur Kieran : « Comment se fait-il que tu sois encore en vie face à moi ! » Kieran a paré l'attaque avec une facilité déconcertante. *Boom !* Au moment de l'impact de l'onde de choc entre eux deux, le visage de Zack s'est décomposé. Même dopé à la pilule interdite, il ne faisait pas le poids contre Kieran. En quelques secondes, Zack s'est retrouvé étalé au sol, inconscient, à la frontière de la mort. Kieran et moi avions gagné.