Mes 108 Papas Ne Sont Pas Des Criminels Recherchés

J’ai été abandonnée cinq jours après ma naissance. Mais, pour une raison que j’ignore, ma mère biologique m’a laissée sur le seuil d’une organisation criminelle locale à Ravenwood City. Pour survivre, même emmitouflée dans mes langes, j’ai instinctivement crié « Papa » quand un groupe de criminels endurcis a baissé les yeux sur moi. Les hommes rudes ont immédiatement froncé les sourcils. « Peut-être... peut-être qu’on devrait garder cette gamine ? » À partir de là, j’ai eu cent huit papas. Mais notre maison était vraiment un repaire de hors-la-loi — chacun d’eux figurait sur la liste des plus recherchés. Alors, pour éviter de causer des ennuis à mes papas, j’ai vécu discrètement pendant plus d’une dizaine d’années. Jusqu’au lycée, où j’ai subi du harcèlement scolaire. Tiffany, la reine du lycée, et sa bande m’ont coincée dans les toilettes, m’ont arrosée d’eau froide, m’ont déchiré mes vêtements et m’ont même filmée avec son téléphone. « Pourquoi tu regardes comme ça, boursière ? Comment tu oses me lancer ce regard ?! » Mais elles m’ont frappée si fort que je l’ai agrippée et qu’on est tombées du troisième étage. Quand je me suis réveillée, l’enseignante à l’infirmerie était en train de me réprimander. « Elle t’a frappée, alors tu as essayé de la tuer ? C’est ça ? Tu es vraiment sans pitié ! Appelle immédiatement tes parents ! Je veux voir comment tes parents t’ont élevée ! » J’en ai eu la chair de poule. J’ai demandé timidement, « Mme Davison, vous êtes sûre que vous voulez appeler mes parents ? » 1 À peine ces mots sortis de ma bouche qu’une gifle sèche retentit. M. Albright, le père de Tiffany, m’a frappée au visage, les yeux brûlants d’une fureur menaçante. « Espèce de sale gosse ! Tu vas appeler tes parents pour qu’ils viennent s’excuser devant moi ! » J’ai été projetée au sol d’un coup, une moitié du visage en feu sous la douleur. Mme Davison, elle, a fait comme si elle n’avait rien vu. Elle s’est aussitôt mise à flatter M. Albright, en hochant la tête et en s’inclinant presque. « M. Albright, soyez rassuré, l’école va traiter cette affaire avec le plus grand sérieux et sans aucune indulgence ! » Elle s’est tournée vers moi et m’a hurlé directement au visage. « Stella ! Tu vois ce que tu as fait à Tiffany ? Appelle immédiatement tes parents pour payer ses frais médicaux ! » J’ai baissé la tête, mes ongles s’enfonçant profondément dans mes paumes. Un goût métallique de sang m’a envahi la bouche. « Non, c’est Tiffany. C’est elle qui m’a d’abord coincée dans les toilettes, m’a arrosée d’eau froide et m’a déchiré mes vêtements. Moi, je... » Mais je n’ai pas pu finir ma phrase. Tiffany s’est mise à pleurer faiblement depuis son lit d’hôpital. « Papa ! Elle ment ! Je passais juste par là, et Stella est soudain devenue folle et m’a poussée dans les escaliers... C’est juste une boursière, jalouse parce que notre famille a de l’argent. Elle m’a toujours détestée ! » « C’était clairement toi... » ai-je répliqué aussitôt. Mais Mme Davison ne m’a pas laissé parler. « Tais-toi, Stella ! Les faits sont clairs, tu l’as blessée exprès ! » Elle m’a attrapée et m’a traînée hors de l’infirmerie. En sortant brutalement mon téléphone, Mme Davison me l’a plaqué contre le visage. « Je n’ai pas envie d’entendre tes sottises ! Maintenant, tout de suite ! Appelle tes parents ! Dis-leur de venir et de payer ! » D’un coup, le regard des professeurs et des élèves dans le couloir s’est tourné vers moi, mêlé de curiosité et de joie mauvaise. Mais je serrais ce téléphone froid dans ma main, fixant la liste de contacts qui défilait, sans réussir à passer l’appel. J’avais 108 papas. Mais Papa 1 était le chef d’un syndicat, Papa 3 faisait de la contrebande d’armes, Papa 15 prêtait de l’argent à des taux usuraires, et Papa 78 gérait un casino clandestin... Même s’ils adoraient tous me donner des cartes noires avant de me tapoter la tête en disant : « Stella, ne cherche pas les ennuis dehors, mais si quelque chose arrive, viens toujours nous voir. Si quelqu’un pose un doigt sur toi, Papa 1 fera disparaître toute sa famille de la surface de la terre. » « Exact, quiconque ose te faire souffrir, Papa 3 ira lui régler son compte avec un couteau dans chaque main ! » Mais ils étaient tous les criminels les plus recherchés de Ravenwood City. Un frisson m’a parcourue. Je me rappelais qu’ils partaient toujours tôt et rentraient tard, le corps couvert de cicatrices de couteau et l’odeur du sang sur eux, en grognant qu’ils étaient encore tombés sur les flics ce jour-là. Je me rappelais aussi les chaînes d’info qui diffusaient sans arrêt leurs avis de recherche. Je ne pouvais pas les mettre en danger. En levant de nouveau les yeux, j’ai tenté une dernière fois de me défendre. « Mme Davison, mes papas... ils travaillent tous hors de la ville, très loin, ils ne peuvent pas venir. » « On pourrait... j’écrirai une lettre d’excuses, je m’excuserai en public, j’accepterai une sanction, n’importe quoi. S’il vous plaît, ne les appelez pas, d’accord ? » Mme Davison a laissé échapper un ricanement. « Hors de la ville ? Voilà pourquoi tu es devenue une gamine aussi effrontée ! Et ils ne peuvent pas venir ? » « Les examens médicaux de Tiffany, son indemnisation pour le traumatisme émotionnel, ça représente beaucoup d’argent. Une gamine comme toi peut payer ça ? Appelle-les vite, ne me fais pas perdre mon temps ! » Elle m’a regardée avec un mépris total. « Combien d’argent ? Je peux... » J’allais dire que je pouvais payer moi-même, puisque mes papas m’avaient donné des cartes noires que je n’avais même pas encore touchées. Mais M. Albright est sorti et a aussitôt tendu une carte bancaire à Mme Davison. « Mme Davison, voilà cinquante mille. C’est un don pour l’école. » « Ma demande est simple : faites venir ses parents pour nous indemniser et reconnaître leur faute. » « Sinon, j’appelle la police ! Je la poursuis pour coups et blessures aggravés ! Une fois qu’elle aura un casier, elle pourra oublier d’aller à l’université ! » Dès qu’elle a vu la carte bancaire, les yeux de Mme Davison se sont illuminés. Elle s’est tournée vers moi, son ton devenu extrêmement sévère. « Stella, tu as entendu ça ? C’est ta dernière chance ! » « Soit tu appelles maintenant tes parents ouvriers pour qu’ils payent et s’excusent ! » « Soit tu te retrouves avec un casier judiciaire et tu peux faire une croix sur l’université pour le reste de ta vie ! » Casier judiciaire... Ces deux mots ont eu l’effet d’aiguilles plantées dans mon cerveau. Je ne pouvais pas avoir de casier. Je voulais encore aller à l’université, gagner de l’argent et prendre soin de mes papas quand ils seraient vieux. En regardant cette carte bancaire, puis le visage snob et repoussant de Mme Davison. Des larmes ont aussitôt rempli mes yeux. Mes doigts tremblants ont enfin allumé l’écran de mon téléphone. « Mme Davison, s’il vous plaît, non ! N’appelez pas la police. Je vais appeler mes parents. » 2 Ma main tremblait quand j’ai tapé « Papa 1 » tout en haut de mes contacts. Même s’il était un chef de syndicat, il restait quand même le plus « normal » de tous mes papas. J’espérais, j’espérais vraiment qu’il pourrait faire semblant d’être un simple citoyen et m’aider à passer ce cap. « Bip bip... » L’appel a été pris dès la première sonnerie. La voix chaleureuse et souriante de Papa 1 est sortie du combiné : « Stella ? » « Papa 1 », ai-je dit en serrant les lèvres. « L’enseignante veut que je te demande de venir à l’école. Je... » « À l’école ? » s’est-il immédiatement exclamé, excité. « Oh, ma fille a encore gagné un prix ? C’est la première fois que tu me demandes de venir chercher un certificat ! Attends-moi, j’arrive tout de suite ! » « Non... » Une pointe de tristesse m’a saisie. J’étais sur le point de dire non. Mais à ce moment-là, un coup de feu net a soudain retenti à l’autre bout de la ligne. Puis j’ai entendu le cri d’un homme étrange et une série de bruits sourds. Je suis restée figée. J’ai vaguement entendu un très faible : « Nettoyez ça. » Des souvenirs d’enfance me sont revenus d’un coup. Papa 1 rentrait toujours couvert de sang, mais il mentait en disant que c’était du ketchup. Sa respiration semblait un peu instable, mais quand il m’a reparlé, sa voix restait douce. « Non... quoi, ma puce ? » En pensant à ce qu’il faisait peut-être de dangereux, à la possibilité qu’il soit blessé, mon cœur s’est mis à battre très fort. Les mots au bout de ma langue se sont durcis en : « R-rien... ce n’est rien. Je peux aller chercher le prix toute seule. Tu es occupé, je raccroche. » « Hé ! Tu n’as même rien dit, pourquoi tu raccroches ! » En entendant ça, Mme Davison a crié et a tendu la main vers mon téléphone. J’ai esquivé instinctivement et mis fin à l’appel rapidement. Mais l’instant d’après : « Slap ! » Une autre gifle violente m’a frappé le visage. Le visage de Mme Davison était tordu par la rage. « Tu as causé un tel scandale et tu essaies encore de le cacher à tes parents ! » M. Albright a frappé le mur du poing et, en pointant mon nez, il a hurlé : « Ne crois pas que tu t’en sortiras en cachant ça aux adultes ! Je te le dis, dans ce coin de Ravenwood City, c’est moi le caïd du quartier ! J’ai des contacts au commissariat ! Si tu oses toucher à ma fille, je ferai disparaître toute ta famille de pauvres en une minute ! » Tiffany est sortie en boitant, en se moquant de moi : « Tu es tellement pitoyable que tu n’oses même pas appeler tes parents. Je parie que ta famille est trop pauvre pour mettre de la nourriture sur la table, non ? Alors d’où tu tiens le culot de me pousser ? C’est vraiment ridicule ! »» J’ai baissé la tête, ma voix aussi faible qu’un bourdonnement de moustique : « Mes papas ne peuvent vraiment pas venir... Je suis désolée, Tiffany. C’était ma faute, je n’aurais pas dû te pousser. » « Je peux m’incliner devant toi et m’excuser devant toute l’école, devenir ta fille à tout faire pendant un an, ou tu peux me frapper en retour. S’il te plaît, n’appelle juste pas la police, d’accord ? Je ne veux pas me faire renvoyer... » Tiffany a ricané avec mépris, mais M. Albright a rugi et a tendu la main vers mon téléphone. « Tu essaies de négocier, maintenant ? » « Donne-moi le numéro de tes parents, je vais leur parler moi-même ! » Mme Davison a aussitôt ajouté : « Stella, donne ton téléphone à M. Albright pour qu’il appelle ! Ne résiste pas, tu dois montrer que tu veux régler le problème ! » L’homme s’est jeté en avant pour me l’arracher, mais j’ai serré mon téléphone contre moi en reculant sans cesse. Finalement, j’ai trébuché et je suis tombée maladroitement à genoux. Mes genoux ont heurté le carrelage froid, et la douleur a fait couler mes larmes. Mais j’ai continué à m’incliner, en suppliant : « ... S’il vous plaît, s’il vous plaît, ne mêlez pas mes papas à ça. Tiffany, je t’en supplie, je ferai toutes les excuses et toutes les réparations que je viens de dire, tu peux me frapper en retour, mais n’appelle pas mes parents, d’accord ?! » Des bruits sourds ont résonné sur le sol tandis que je m’inclinais encore et encore, jusqu’à ce que du sang tache mon front. Alors seulement, une expression de plaisir triomphant est apparue sur le visage de Tiffany. En arrêtant son père, elle a élevé la voix : « Très bien, alors de simples excuses publiques ne suffisent pas. Demain, tu devras t’incliner cent fois, le front contre le sol, jusqu’à ce que je sois satisfaite ! C’est seulement comme ça que je n’appellerai pas la police. » « D’accord. » En serrant les poings, j’ai accepté toutes ses conditions. Mon cœur saignait d’humiliation, mais j’avais l’impression que ça en valait la peine, tant que mes papas n’étaient pas impliqués. Mais ce soir-là, quand je suis rentrée dans le petit appartement que Papa 2 louait pour moi, avec une casquette de baseball sur la tête et épuisée. J’ai vu trois hommes s’agiter dans la cuisine en préparant à manger. C’était Papa 66, Papa 79 et Papa 93. En me voyant rentrer, ils se sont aussitôt rassemblés autour de moi, tout heureux. « Stella est rentrée ! » À table, Papa 66 a souri et m’a pincé la joue. « Stella, j’ai entendu dire que tu recevais un prix à l’école ? Pourquoi tu n’as pas laissé l’un de nous aller le chercher pour toi ? D’après mes calculs, ça devrait être mon tour, non ? » Papa 79 m’a massé les épaules avec adresse en le contredisant : « N’importe quoi, c’est mon tour ! » Papa 93 a poussé un bol de soupe devant moi : « Bois, c’est bon pour le cerveau. Tu entreras dans une super université. » Mon nez m’a piquée, et j’ai failli pleurer. Mais je me suis forcée à sourire et j’ai expliqué : « C’est juste un petit prix, pas besoin de vous déranger. Je vous appellerai pour les grands prix, la prochaine fois. » « Très bien, on ne va pas se disputer. Mange d’abord, ma chérie. » Ils m’ont servi avec enthousiasme. Pendant que je mangeais, Papa 66 a soudain pris un air sérieux et a répondu à un appel. J’ai vaguement entendu quelques mots. « Cette cargaison... encore surveillée... sauté dans la rivière... putain, cet argent est vraiment dur à gagner... » Instantanément, mon cœur s’est de nouveau serré. De peur qu’ils se fassent arrêter, j’ai pris une profonde inspiration et j’ai posé ma fourchette. « Papas, est-ce que vous pourriez... à l’avenir... arrêter de faire ce genre de travail ? Je suis grande maintenant, je vais entrer dans une bonne université et subvenir à vos besoins. » « Alors, est-ce que vous pourriez trouver des emplois stables ? » Les trois grands gaillards se sont figés en même temps, puis, submergés par l’émotion, ils se sont pris dans les bras et ont pleuré en promettant qu’ils le feraient. Deux heures plus tard, les trois m’ont donné encore quelques consignes, m’ont laissé trois cartes noires, puis sont partis en vitesse. Je suis restée à la porte, les regardant disparaître dans le couloir, les yeux brûlants. « N’oubliez pas de changer de travail ! » « On sait ! » Mais au moment où la porte s’est refermée, Papa 66 a regardé ses frères à côté de lui, perplexe. « Bizarre, notre fille n’aime pas mon développement de sous-marin nucléaire... ? » Les deux autres avaient aussi l’air déconcerté. Et en refermant la porte, j’ai regardé le groupe « Ma famille (108) » sur mon téléphone. Les messages étaient déjà à 999+. Mes papas demandaient tous : « Stella est fatiguée après avoir étudié aujourd’hui ? » « Tu as assez d’argent ? Ne te prive pas, j’ai plein d’argent ! » Mes yeux se sont de nouveau remplis de larmes. J’ai reniflé et j’ai finalement tapé une ligne dans la zone de message. « Je vais bien, tout le monde. Ne vous inquiétez pas. Papas, vous êtes occupés par le travail, alors faites aussi attention à votre sécurité. » Envoyer. La seconde suivante, en regardant les messages d’inquiétude apparaître sans arrêt sur l’écran, j’ai pris ma décision. Je ne causerais plus jamais d’ennuis à mes papas. Stella, tu dois tenir bon. Tout ira mieux après le SAT. 3 Lors du rassemblement de l’école, le lundi, une mer d’élèves remplissait le terrain en contrebas. J’étais à genoux par terre, en train de faire mécaniquement mes aveux. « C’est parce que je nourrissais de la rancœur que j’ai poussé Tiffany dans les escaliers... J’étais jalouse d’elle, je suis une personne mauvaise... » Ma voix résonnait sur le terrain de sport, mais chaque mot me donnait l’impression qu’un couteau me tranchait la gorge. Tiffany était assise dans un fauteuil roulant, poussée tout devant par plusieurs camarades, et me regardait d’un air triomphant. Ses yeux étaient remplis d’excitation tandis que je m’agenouillais, m’inclinais à répétition et m’excusais. En bas, les murmures se mêlaient en un bourdonnement. « J’ai entendu dire que sa famille est vraiment pauvre, elle est ici grâce à une bourse. » « Un esprit aussi mauvais, sûrement jalouse des riches. » « Regardez comme elle fait pitié, cette pauvre fille, elle l’a bien cherché. » « Une gamine avec une mère qui ne l’a pas élevée, aucune éducation. » Toutes ces paroles malveillantes étaient comme des aiguilles qui me piquaient la chair, une douleur glaciale jusqu’aux os. Mais j’étais déjà engourdie. Après avoir terminé, je me suis lentement pliée à la taille. « Boum. » La première prosternation, mon front heurtant l’estrade froide. ... Cinquante prosternations, cent prosternations, je me suis inclinée encore et encore, mon front passant de l’engourdissement à une douleur atroce, puis à une chaleur collante. Du sang a coulé le long de mon front, brouillant ma vision, plongeant tout dans l’obscurité. Le sol était couvert de sang écarlate. Les aveux terminés, je suis descendue de la scène, le visage couvert de sang. La foule s’écartait devant moi comme si je portais la peste. Tiffany, entourée de sa bande, est passée exprès près de moi. Elle a parlé d’une voix ni trop forte ni trop basse : « Beurk, certaines personnes sont vraiment pitoyables de naissance. De simples excuses, ça ne suffit pas, n’est-ce pas ? À partir de maintenant, quand tu me vois, appelle-moi “Mamie”, compris ? » En serrant les poings, mes ongles se sont enfoncés profondément dans ma chair. Je n’ai rien dit. Je suis simplement retournée à ma place en silence, j’ai sorti une lingette humide et j’ai essayé de toutes mes forces d’effacer les mots rouges sur mon bureau. Mais la peinture s’était déjà infiltrée dans les veines du bois, et plus je frottais, plus ça s’étalait, comme de vilaines cicatrices. Toute la journée, j’ai été entourée de malveillance. Jusqu’à ce que la sonnerie de fin des cours retentisse, je n’ai plus réussi à me retenir et je me suis précipitée hors de la classe. Comme j’avais peur d’utiliser l’entrée principale, j’ai fait un détour par la ruelle isolée derrière l’école. Mais après seulement quelques pas, Tiffany et ses trois complices bloquaient l’entrée de la ruelle. Elle s’est levée de son fauteuil roulant, a étiré ses membres et s’est avancée vers moi pas à pas. « Tu n’as pas dit que tu serais ma fille à tout faire ? La patronne n’est pas encore partie, et toi, tu t’enfuis si vite. Tu te moques de moi, Stella ? » « Désolée, tu ne m’as pas appelée... » « Que je t’appelle ou pas, tu es censée être mon chien ! » Tiffany a sorti son téléphone, braquant la caméra sur mon visage en désordre. « Allez, excuse-toi encore. Dis : “Moi, Stella, je suis une ordure sans valeur, je n’aurais pas dû oublier d’être le chien de Tiffany Albright.” » Je me suis mordu la lèvre, immobile. Tiffany s’est excitée davantage et a directement lancé une nouvelle séance de torture. De l’eau minérale froide a été versée sur ma tête, mon uniforme trempé a été déchiré, et du rouge à lèvres a été barbouillé n’importe comment sur mon visage. Tiffany tenait son téléphone en l’air, riant comme une folle. « Allez, souris. Dis “Merci, Tiffany, pour la leçon”, sinon j’appelle la police et je laisse tes papas honteux discuter tranquillement au commissariat, hmm ? » Mon esprit a bourdonné. Je l’ai fixée, incrédule. Est-ce que Tiffany connaissait leur situation ? Mais je ne pouvais pas prendre ce risque. Je ne pouvais que supporter mes tremblements constants et répéter ses mots d’une voix rauque. « Merci, Tiffany, pour la leçon. » Ce n’est qu’après que je l’ai dit des dizaines de fois que Tiffany a enfin souri, satisfaite, m’a donné un coup de pied et est partie. « Ça n’aurait pas été plus simple si tu avais été aussi obéissante plus tôt ? À partir de maintenant, viens ici tous les jours après les cours et attends-moi, compris ? Tout ce que je veux que tu fasses, tu devras le faire ! » « D’accord. » Elle est partie avec sa bande. Instantanément, je me suis retrouvée seule dans la ruelle. Je ne sais pas combien de temps a passé, mais je me suis lentement accroupie. Par terre, un devoir de maths trempé, avec un « 100 » rouge vif, était particulièrement frappant. En luttant désespérément contre les larmes qui montaient, j’ai tendu la main pour ramasser mes livres et mes copies tachés de boue. Cependant, au moment où j’ai levé les yeux. À l’entrée de la ruelle, quatre ou cinq hommes étaient apparus. À leur tête se trouvait Papa 1. Et derrière lui suivaient quatre ou cinq autres papas. À cet instant, leurs visages étaient sombres et sinistres, et ils me fixaient tous intensément sans dire un mot. L’air dans la ruelle semblait s’être solidifié. 4 Après un long silence, Papa 1 s’est accroupi, ses doigts rugueux essuyant les traces de sang sur mon visage. « Qui a fait ça ? » J’ai détourné le visage, n’osant pas croiser la colère dans ses yeux, et j’ai murmuré, « Non... je suis juste tombée. » « Tombée ? » Papa 5 a arraché le manuel de maths taché de boue du sol, a pointé les traces de chaussures sales dessus et a rugi : « Ça, c’est “tombée” ? Ça, c’est se faire piétiner à mort ! » Papa 3 a ajusté ses lunettes, son regard derrière les verres aussi tranchant qu’un couteau. « Stella, parle. Dis-nous seulement de faire exploser Ravenwood City et de tuer ces gens, et c’est réglé ? » Mais je me suis mordu la lèvre de toutes mes forces. Je ne pouvais rien dire. M. Albright était riche et puissant, et Tiffany avait même dit que la police de Ravenwood City obéissait à sa famille. Mes papas étaient tous des criminels recherchés. Je ne pouvais pas risquer de les envoyer en prison. J’ai obstinément secoué la tête, mais les larmes ont malgré moi rempli mes yeux. Le temps passait seconde après seconde. Finalement, Papa 1 a soupiré, tenant doucement ma main froide avec une force qui n’admettait aucun refus. « Stella, tu te souviens de l’année où tu avais cinq ans, quand le petit gros de la rue d’à côté t’a volé ton bonbon, et que tu as pleuré toute la nuit en rentrant ? »» « Le lendemain, toute la famille de ce petit gros a quitté Ravenwood City. » « Nous, tes papas, on n’est pas des gens bien, mais notre règle familiale est simple : celui qui te touche meurt ! » Le vent dans la ruelle s’est figé d’un coup. En voyant mes papas m’entourer en silence, les yeux remplis de rage contenue et de douleur. Tous les griefs, la peur et l’humiliation de ces derniers jours ont aussitôt brisé mes nerfs tendus à l’extrême. « Papa... » Je me suis jetée dans les bras de Papa 1, sanglotant sans pouvoir m’arrêter, et j’ai raconté tout ce qui s’était passé en bégayant : « C’était Tiffany... son père, c’est M. Albright, il possède des mines... elle a dit que Ravenwood City appartenait entièrement à sa famille... elle me harcèle tous les jours... aujourd’hui, elle a même pris une vidéo... » Le téléphone tout neuf de Papa 5 s’est brisé dans sa main avec un « crack », l’écran volant en éclats ! « Un propriétaire de mines, et il ose faire ça ! » « Ce fichu Albright ! À l’époque, quand je l’ai aidé à démarrer, il me léchait presque les bottes ! » « Il a perdu la tête ! Comment ose-t-il toucher à notre Stella ! » Les jurons furieux de mes papas montaient et retombaient, mais moi, je les écoutais, abasourdie. Papa 1 s’est contenté de me tapoter doucement le dos, puis il a sorti son téléphone et composé un numéro, la voix froide comme la glace. « Faites passer le mot. Tous les frères, laissez tomber ce que vous faites. » « Une heure. Tout le monde à Ravenwood City. » « Notre fille a été harcelée ! » Le lendemain matin, Papa 1 m’a dit d’aller à l’école comme d’habitude. J’ai hoché la tête, puis j’y suis allée seule. Sans surprise, devant le portail de l’école, Tiffany attendait à côté de cette voiture de luxe tape-à-l’œil. En me voyant, elle a délibérément élevé la voix, le visage plein de sarcasme : « Oh, mais ce ne serait pas celle qui était à genoux devant moi hier... » Mais avant qu’elle ait fini, je suis passée droit devant elle, les yeux calmes, comme si elle n’était que de l’air. Tiffany s’est figée sur place. « Stella ! » Elle s’est précipitée vers moi dans un accès de rage, agrippant fermement mon sac à dos. « Je t’ai dit de partir ? Tu n’as pas retenu la leçon d’hier, hein ? Espèce de déchet inutile ! » Elle a levé la main, prête à me gifler. « Je t’avais donné une chance... » Mais en me souvenant des mots de Papa 1, j’ai senti une confiance inédite naître en moi. La seconde suivante, son poignet a été fermement stoppé en plein air par ma main. En regardant ses yeux stupéfaits, j’ai dit froidement, mot après mot : « J’ai dit, lâche-moi. » « Petite peste ! Tu as perdu la tête ! » Mais M. Albright est sorti furieux de sa voiture et m’a poussée violemment ! J’ai reculé de quelques pas en titubant, et mon dos a heurté le mur de l’école dans un choc douloureux. « Pauvre misérable ! Tu refuses encore d’apprendre, c’est ça ? » M. Albright m’a attrapée par le col, me projetant de la salive au visage : « Si je ne t’écrase pas aujourd’hui, je veux bien prendre ton fichu nom... » Cependant, la seconde suivante. « Vrombissement... » Un rugissement immense a rempli le ciel. Un, deux, des dizaines d’hélicoptères ont aussitôt assombri le ciel, tournoyant au-dessus de l’école. Puis est venu le grondement lourd et sourd de chenilles écrasant l’asphalte. Un, deux, trois chars vert olive, leurs canons braqués droit sur l’entrée de l’école. Et d’innombrables journalistes, portant des objectifs longs et courts, ont afflué en masse, les flashs de leurs appareils illuminant la scène. M. Albright est resté figé sur place. Puis d’innombrables véhicules blindés sont apparus, et des silhouettes sont descendues des hélicoptères. Une, deux, dix, cinquante... Exactement cent huit hommes ont émergé de tous les coins, formant un mur humain impénétrable qui l’a complètement encerclé. Puis, sous les yeux terrifiés de M. Albright, cent huit voix, comme le tonnerre, ont retenti dans toute Ravenwood City : « Ose encore toucher à notre fille, juste pour voir !!! »