La Fiancée Qu’Il A Perdue Pour Toujours

Trois jours avant que nous devions aller chercher notre licence de mariage, un gigantesque incendie s’est déclaré dans l’immeuble où se trouvait la start-up d’Ethan Gray. Ethan et moi étions bloqués dans le bureau du soixante-huitième étage. En tentant de fuir, une poutre porteuse en acier au-dessus de nous s’est effondrée. Je l’ai poussé hors du chemin et je me suis retrouvée coincée sous les décombres. Un morceau de barre d’armature brisée m’a transpercé l’omoplate droite, à moins de trois centimètres de mon cœur. Le sang a jailli aussitôt, trempant ma chemise blanche d’un rouge écarlate. La fumée épaisse m’étouffait au point que j’ai fini par cracher du sang. J’ai regardé désespérément l’homme devant moi — d’ordinaire si calme, si posé. « Ethan, appelle les secours... ou l’équipe de sauvetage... » Ma voix n’était plus qu’un murmure. À chaque respiration, une douleur brûlante me traversait la plaie, et du sang coulait au coin de ma bouche. Un seul appel pour donner notre position, et nous pouvions survivre. Il allait passer l’appel quand son expression a changé après avoir vu un message sur son téléphone. « Désolé, il est arrivé quelque chose à Vanessa... » Ethan s’est agenouillé devant moi, son costume couvert de poussière, en arrachant un à un mes doigts accrochés à son bras. « Chloé, tu as toujours été forte. Tu vas tenir. Vanessa, c’est différent. » En entendant ses mots, mon cœur a sombré peu à peu. 1 Vanessa Sullivan était le premier amour d’Ethan Gray, une riche fille de la haute société. Cette fille avait été choyée toute sa vie. Elle n’avait jamais eu à soutenir la start-up d’Ethan en vivant trois ans dans une cave, à manger du pain, à se ruiner l’estomac, ni à boire jusqu’à avoir un ulcère hémorragique juste pour lui attirer des investisseurs. Aujourd’hui, tout ce qu’elle avait à faire, alors qu’Ethan avait enfin réussi, c’était verser quelques larmes pour le plonger dans un chaos total. « Ethan... j’ai tellement mal... » J’ai serré ma blessure et essayé d’agripper la jambe de son pantalon. Ethan a pris une grande inspiration et a évité ma main. Il est resté silencieux un instant, puis il a fini par sortir son téléphone, dont il ne restait que deux pour cent de batterie, et a composé le numéro qu’il connaissait par cœur. Dès que l’appel a été connecté, sa voix tendue est devenue douce et anxieuse : « Vanessa, il y a une coupure de courant là où tu es ? N’aie pas peur. Reste juste dans l’ascenseur de l’immeuble et ne bouge pas. Je vais trouver un moyen de venir te sauver tout de suite. » La faible lueur de l’écran éclairait ses traits nets. À cet instant, mon cœur brûlait plus fort que les flammes autour de nous, puis il est tombé dans un abîme glacé. « Ethan Gray... » J’ai appelé son nom désespérément. « J’ai perdu tellement de sang. Je vais mourir... » Il a couvert le micro du téléphone, a tourné la tête et m’a réprimandée, les sourcils froncés : « Chloé, tiens bon ! L’incendie a provoqué une énorme panne de courant dans tout le quartier. Vanessa est coincée dans l’ascenseur de son immeuble ! Elle est restée enfermée trois jours et trois nuits dans un sous-sol, autrefois, quand elle m’a sauvé — elle souffre d’une claustrophobie très sévère ! Tu imagines à quel point elle doit être terrifiée, seule dans le noir, en ce moment ? » « Mais... la barre m’a traversé l’os... » Mon corps entier se tordait sous la douleur, et mes larmes se mêlaient au sang en tombant au sol. « Bip— » Le téléphone s’est éteint complètement et l’écran est devenu noir. Ethan a irrité son téléphone dans sa poche, a retiré sa veste de costume de marque et l’a plaquée brutalement sur ma plaie. « Ahhh — ! » La douleur intense m’a arraché un cri perçant, et ma vue s’est obscurcie. « Arrête de crier ! » Son ton était froid et impatient. « Chloé, tu as toujours été raisonnable et forte. Ce n’est qu’un peu de douleur, non ? Tu as une constitution solide. Tu peux tenir sans problème jusqu’à ce que l’équipe de secours fouille étage par étage. L’état mental de Vanessa ne supporte pas ce genre de traumatisme. Je dois aller m’assurer qu’elle est en sécurité. » Il s’est relevé et m’a regardée d’en haut. « Ethan Gray. » Je l’ai fixé intensément, en utilisant mes dernières forces pour demander : « Et si les secours n’arrivent pas et que je brûle vive ? » Sa mâchoire s’est tendue, et ses yeux étaient totalement dépourvus de chaleur : « Tu utilises ces mots extrêmes pour me forcer à céder encore une fois ? Je fais juste le choix le plus rationnel. Une fois que j’aurai vérifié que Vanessa va bien, je ramènerai des gens pour venir te sauver immédiatement. » Après ça, il s’est retourné sans hésiter, sa grande silhouette disparaissant vite dans le couloir rempli de fumée. Les flammes se rapprochaient peu à peu, et la température autour de moi était si élevée qu’on aurait dit qu’elle allait faire fondre un être humain. Je suis restée allongée sur le sol brûlant, à regarder la direction dans laquelle il était parti, tandis que la dernière chaleur dans mon cœur se consumait jusqu’à n’être plus que des cendres. 2 Je ne sais pas combien de temps s’est écoulé avant que la porte ne soit violemment ouverte à la hache par les pompiers. « Il y a un survivant ici ! Vite ! Le brancard ! » Des faisceaux de lampes torches m’ont éblouie au visage, et plusieurs pompiers entièrement équipés se sont précipités à l’intérieur. En voyant l’horrible barre d’armature plantée dans mon omoplate et l’énorme mare de sang sur le sol, même ces secouristes expérimentés ont retenu leur souffle. « La victime a perdu énormément de sang et est en état de choc sévère ! Commencez à couper immédiatement, préparez le stimulant cardiaque ! » Les vibrations de la scie qui coupait la barre me faisaient si mal que je n’avais même plus la force de crier. L’instant avant de perdre connaissance, j’ai entendu une voix passer par la radio du rez-de-chaussée : « Capitaine, on a trouvé un homme à l’extérieur du périmètre de l’immeuble qui essayait de forcer l’entrée dans l’immeuble d’en face, celui qui est privé d’électricité. Nous l’avons retenu... » J’ai fermé les yeux, et une larme de désespoir a glissé du coin de mon œil. Quand je me suis réveillée, c’était trois jours plus tard. L’odeur de désinfectant était âcre. J’ai eu du mal à ouvrir les yeux pour voir le plafond blanc d’une chambre VIP d’hôpital. En entendant le bruit, l’homme assis sur le canapé a lentement décroisé les jambes. « Tu es réveillée ? » Le ton d’Ethan était plat, aussi naturel que s’il me demandait ce que j’avais mangé au petit-déjeuner. Il s’est approché du lit et a ouvert un thermos haut de gamme posé sur la table, puis a versé une soupe au poulet parfumée dans un bol. « Ça vient de ce restaurant exclusif que tu aimes. J’ai fait attendre mon assistant pendant deux heures pour l’avoir. » Il a pris une cuillerée, a soufflé dessus, puis l’a portée à mes lèvres. « Mange. Le médecin a dit qu’il te fallait reprendre des forces. » « Enlève ça. » Ma voix était aussi rauque que du papier de verre frotté l’un contre l’autre, si faible que je n’avais même pas la force de tourner la tête. La main d’Ethan s’est figée en l’air, et une lueur d’impatience a traversé ses yeux. « Chloé, jusqu’à quand tu vas faire cette crise ? » Il a posé le bol avec force sur la table de chevet, et de la soupe a éclaboussé. « Je t’ai dit que je ne pouvais pas être ingrat. Tu n’es plus en danger, non ? Ce ne sont que des blessures superficielles. Quelques jours de repos et tu iras mieux. » Une infirmière, en poussant un chariot de médicaments, est entrée juste à ce moment-là et est devenue pâle de colère en entendant ça. « Comment pouvez-vous parler comme ça en tant que membre de la famille ? » L’infirmière a retiré ma couverture et déboutonné ma chemise d’hôpital, révélant la cicatrice terrifiante avec plus de vingt points de suture. « La plaie du patient a failli lui traverser le cœur de part en part. Quand elle est arrivée, elle était déjà en état de choc hémorragique sévère. Nous avons passé une journée et une nuit en réanimation à la maintenir en vie ! Si vous êtes de la famille, soyez clair : c’est une blessure pénétrante grave, pas une simple plaie superficielle ! » L’expression d’Ethan s’est immédiatement assombrie, et son regard glacial a balayé l’infirmière : « C’est une affaire de famille. Un étranger n’a pas à s’en mêler. » L’infirmière, terrorisée par son regard, s’est tue, les yeux rougis, en changeant mon pansement. Ethan a tourné la tête et m’a regardée d’en haut. « Je sais que tu te sens lésée. Mais ces derniers jours, j’ai été occupé par la reconstruction de l’entreprise après le désastre, et j’ai aussi dû m’occuper de Vanessa après son choc. Je suis déjà épuisé. Tu peux faire un peu plus preuve de compréhension ? » Il s’est frotté l’arête du nez, son ton portant une sorte de compromis paternaliste. « Après-demain, c’est le jour où nous avions convenu d’aller chercher notre licence de mariage. Après l’enregistrement, je t’emmènerai en Europe pour te détendre. Tu pourras choisir tous les sacs que tu veux. Oublions juste tout ça, d’accord ? » Je l’ai regardé en silence, ressentant soudain qu’il m’était complètement étranger. Il avait l’habitude de mes cinq années de dévouement et d’obéissance sans condition. Il était certain que je l’aimais à en mourir, certain que je ne pouvais pas le quitter. Alors il pouvait piétiner mes limites sans vergogne, traiter ma vie comme si elle ne valait rien, puis jeter une compensation matérielle bon marché pour me faire taire. À ce moment-là, son téléphone a sonné avec une sonnerie spéciale.Il a décroché presque aussitôt, et sa voix jusque-là froide est devenue instantanément douce au point de dégouliner de miel : « Qu’est-ce qui se passe, Vanessa ? Encore un cauchemar ? N’aie pas peur, j’arrive tout de suite. » Après avoir raccroché, il a attrapé son manteau posé sur la chaise sans la moindre hésitation. « Vanessa est instable émotionnellement. Je dois aller la voir. » Il a sorti de la poche de son costume une feuille pliée et l’a posée sur la table de chevet. « C’est le certificat médical pour le mariage. Après-demain à 10 heures, je t’attendrai à l’entrée de la mairie. Ne sois pas en retard. » À la porte, il s’est arrêté et s’est retourné vers moi, avec un avertissement dans la voix : « Chloé, ne me déçois pas. » La porte de la chambre d’hôpital s’est refermée. J’ai regardé ce certificat de mariage tamponné en rouge, et à côté, sa chemise imbibée de sang quand il l’avait pressée contre ma blessure ce jour-là dans l’incendie — désormais sèche et noircie. Avec le peu de force qu’il me restait, j’ai fait tomber à la fois le certificat de mariage et la chemise ensanglantée dans la poubelle. 3 Le changement de pansement ressemblait à une lente torture. La gaze arrachait ma chair. J’étais couverte de sueur froide, mordant ma lèvre si fort que j’ai senti le goût métallique du sang. L’infirmière a essuyé ma sueur avec pitié, les yeux rouges : « Votre fiancé est vraiment sans cœur. Comment peut-il vous laisser seule dans un moment pareil pour aller rejoindre une autre femme ? » Je n’ai rien dit, je me suis seulement forcée à esquisser un sourire pâle, presque transparent. Ça n’avait plus d’importance. Je n’avais plus besoin de lui. Après que la douleur intense se soit calmée, je me suis appuyée contre la tête de lit et j’ai ouvert mes réseaux sociaux. Le premier post était celui que Vanessa venait de publier. Sur la photo, elle s’appuyait délicatement contre la poitrine d’Ethan, tandis qu’il baissait les yeux pour lui couper son steak, le regard rempli d’une affection qu’il ne cherchait même pas à cacher. La légende disait : « Peu importe à quel point l’obscurité est terrifiante, tant que tu es là, je n’ai peur de rien. » En dessous, elle avait laissé son propre commentaire : « Certaines choses ne se volent pas en s’accrochant désespérément. Celles qui sont aimées n’ont jamais peur de rien. » J’ai fixé l’écran, l’estomac pris de spasmes. Voilà donc le premier amour « instable émotionnellement » et « gravement traumatisé » dont parlait Ethan. Cet après-midi-là, Ethan est revenu. Il a sorti de sa mallette une élégante boîte en velours et l’a jetée sur ma couverture. « J’ai demandé à mon assistant de transférer la villa sur les hauteurs du quartier sud à ton nom. » Il a tiré une chaise et s’est assis, le ton rempli d’une certitude arrogante : « Vanessa a été très traumatisée cette fois. Son thérapeute dit qu’elle a besoin d’un accompagnement sur le long terme. Repoussons d’un mois notre passage à la mairie après-demain. » Il me regardait comme on regarde une subordonnée en pleine crise. « Cette villa vaut cinquante millions. Considère ça comme une compensation. Ça fait longtemps qu’on est ensemble, tu devrais savoir quoi choisir. » J’ai regardé cette boîte en velours et j’ai soudain ri. « Très bien. » Je l’ai regardé calmement, mes yeux totalement vides d’émotion. « J’accepte de repousser. » Ethan s’est figé. Il semblait ne pas s’attendre à ce que j’accepte aussi facilement. Une lueur de surprise a traversé ses yeux, vite remplacée par une approbation satisfaite. « Tu es vraiment raisonnable. » Il a tendu la main, voulant me caresser la tête comme avant. J’ai détourné la tête, évitant son contact avec dégoût. Sa main s’est figée en l’air, et son expression s’est légèrement assombrie. Au moment où il allait perdre son sang-froid, la porte de la chambre s’est soudain ouverte. Vanessa est entrée avec un énorme panier de fruits, perchée sur des talons de huit centimètres, parfaitement maquillée. « Ethan, je savais que tu serais ici. » Elle m’a complètement ignorée dans mon lit d’hôpital, s’est avancée droit vers Ethan et a naturellement passé son bras sous le sien, collant la moitié de son corps contre lui. « Mademoiselle Hartley, j’ai appris que vous aviez été grièvement blessée. Je suis venue spécialement vous voir. » Vanessa a couvert sa bouche avec une expression exagérée de choc et de compassion. « Je suis tellement désolée. Ce jour-là, pendant l’incendie, Ethan était trop inquiet pour moi, il vous a sûrement négligée. Vous ne lui en voulez pas, n’est-ce pas ? » Ethan a froncé les sourcils, mais son ton était doux : « Vanessa, ton corps ne s’est pas encore remis. Pourquoi es-tu sortie ? » « J’avais peur que Mademoiselle Hartley soit en colère contre toi à cause de moi. » Vanessa s’est mordillé la lèvre d’un air pitoyable, les yeux rougissant aussitôt. « Après tout, vous êtes presque sur le point d’aller vous marier. » « Les informations de Mademoiselle Sullivan ne sont vraiment pas à jour. » Je me suis appuyée contre l’oreiller, regardant froidement son numéro. « Monsieur Gray vient justement de repousser le passage à la mairie. Il a dit qu’il devait prendre le temps de bien accompagner la patiente traumatisée psychologiquement que vous êtes. » Les yeux de Vanessa se sont illuminés, une lueur de triomphe les traversant avant qu’elle ne prenne un air paniqué. « Vraiment ? Ethan, c’est trop injuste pour Mademoiselle Hartley. Après tout, elle est restée avec toi pendant cinq ans. Même si elle n’a pas de mérite particulier, elle a au moins travaillé dur. Comment peux-tu repousser le mariage pour moi ? » Ethan lui a tapoté la main pour la rassurer : « Je lui ai déjà donné la villa du quartier sud en compensation. Elle le mérite. Tu n’as pas à te sentir coupable. » Vanessa a poussé un soupir exagéré. « Mon Dieu, Mademoiselle Hartley, vous avez vraiment touché le jackpot. » Elle a lâché Ethan et s’est approchée de mon lit, me regardant de haut, puis elle a baissé la voix pour que nous seules puissions l’entendre et a ricané : « Mais en même temps, pour une croqueuse de diamants sortie du caniveau comme vous, vous n’auriez jamais pu gagner autant d’argent de toute votre vie. Échanger un mois de report contre cinquante millions, c’est une sacrée affaire. Vous feriez mieux d’abandonner dès maintenant la place de Madame Gray. » J’ai regardé son visage totalement hypocrite, et la rage dans mon cœur est devenue impossible à contenir. 4 J’ai attrapé le verre d’eau posé sur la table et l’ai lancé violemment aux pieds de Vanessa sans hésiter. « Crash ! » Le verre s’est brisé, et l’eau a éclaboussé partout. « Ah ! » Vanessa a hurlé et s’est effondrée au sol, ses larmes coulant aussitôt comme des perles brisées. « Chloé, tu es folle ! » Ethan est entré dans une rage folle, s’est avancé à grands pas et a tiré Vanessa derrière lui pour la protéger. « Chloé ! Mais qu’est-ce qui ne va pas chez toi, bordel ! » a-t-il rugi. J’ai ri froidement, ma poitrine se soulevant violemment sous la colère, tirant douloureusement sur ma blessure. « De bonnes intentions ? Elle est venue jusqu’à mon lit d’hôpital pour se pavaner et m’a traitée de croqueuse de diamants sortie du caniveau, c’est ça, ses bonnes intentions ? » Vanessa s’est cachée derrière Ethan, pleurant pitoyablement, tremblant de tout son corps. « Ethan, je n’ai pas... Je pensais juste que Mademoiselle Hartley devait être contente d’avoir reçu la villa, alors je voulais la féliciter. Je ne sais pas ce que j’ai dit pour la mettre en colère. Pourquoi est-ce qu’elle me fait ça... » Tout en pleurant, elle a tendu secrètement la main et, pendant qu’Ethan ne faisait pas attention, a saisi violemment ma perfusion suspendue près du lit. Elle a tiré d’un coup sec. « Sss— » L’aiguille a immédiatement glissé brutalement hors de la veine de ma main, et le sang a jailli avant de goutter sur les draps blancs. « Tu l’auras cherché ! » Je me suis forcée à me redresser malgré la douleur brûlante dans mon épaule et mon dos. De toutes mes forces, j’ai giflé Vanessa en plein sur son visage pitoyable. « Clac ! » Le bruit net de la gifle a résonné dans toute la chambre d’hôpital. La tête de Vanessa est partie sur le côté sous l’impact, et cinq marques rouges sont aussitôt apparues sur son visage pâle. Elle a couvert sa joue, me fixant avec incrédulité. « Tu oses la frapper ?! » Ethan a complètement perdu le contrôle. Comme un lion enragé, il a refermé ses mains autour de mes poignets comme des étaux de fer, me plaquant violemment contre le lit d’hôpital. « Chloé, tu es devenue complètement déraisonnable ! Depuis quand es-tu une harpie aussi vicieuse ! » Il pesait sur moi d’en haut, la fureur dans ses yeux semblant prête à me transpercer. Je me suis débattue désespérément, mes poignets marqués de traces rouges sous sa prise. « Lâche-moi ! Ethan Gray, espèce d’aveugle ! » Pendant cette lutte violente, j’ai entendu un bruit de déchirure qui faisait grincer des dents au niveau de mon omoplate droite. Puis une douleur atroce, profonde jusqu’à l’os, a balayé tout mon corps. La plaie fraîchement suturée venait d’être arrachée de force par lui. Du sang chaud a aussitôt jailli, tachant rapidement ma blouse d’hôpital blanche et se répandant sur les draps en une large plaque rouge terrifiante. Ethan a baissé les yeux et a vu ce sang aveuglant. Ses pupilles se sont brutalement contractées, les veines ont sailli sur le dos de sa main, et une panique mêlée de choc impossible à cacher a traversé son regard. « Chloé... » Il a instinctivement relâché sa prise, la voix tremblante, en tendant la main pour couvrir ma blessure. Mais à cet instant, Vanessa a soudain couvert son visage, gémissant de douleur, son corps glissant mollement vers le bas. « Ethan, j’ai tellement le vertige... Je n’arrive plus à respirer... J’ai si peur... » Le mouvement d’Ethan s’est figé. Entre moi, couverte de sang, et Vanessa, « au bord de l’effondrement », il a hésité moins d’une seconde. « Tu l’as cherché. » Il a brusquement retiré sa main et a donné un ordre glacial. « Quand tu auras appris à contrôler tes émotions et que tu présenteras tes excuses à Vanessa, alors nous irons nous marier. » Sur ces mots, il a soulevé Vanessa dans ses bras et s’est précipité hors de la chambre sans se retourner. « Docteur ! Venez vite examiner Vanessa ! Elle s’est évanouie ! » Ses cris affolés et inquiets ont résonné dans le couloir. Je me suis effondrée sur le lit d’hôpital, regardant le sang continuer de couler de mon épaule et de mon dos, tandis que ma vision devenait peu à peu floue. Les mains tremblantes, j’ai appuyé sur le bouton d’appel. Les médecins et les infirmières se sont précipités à l’intérieur. En voyant le lit couvert de sang, leurs visages sont devenus livides, et ils m’ont immédiatement emmenée vers la salle d’urgence. « La plaie de la patiente s’est rouverte une deuxième fois, hémorragie massive ! Préparez vite du plasma sanguin ! » La douleur de la nouvelle suture a été encore plus insupportable que la première fois. Sans anesthésie, chaque point traversant ma chair ressemblait à une lente torture infligée à mon âme. Après la fin des soins d’urgence, je suis restée allongée faiblement dans mon lit d’hôpital, le visage plus pâle que du papier. J’ai sorti mon téléphone et composé un numéro international crypté. Le téléphone a sonné trois fois avant qu’on ne réponde. « Allô, grand-père. C’est moi, Chloé. » À l’autre bout du fil, la voix tremblante et émue d’un vieil homme s’est fait entendre, remplie d’une joie incroyable. « Chloé ? Tu acceptes enfin de contacter ton grand-père ! »J’avais découvert où tu étais il y a trois ans, mais tu as refusé de me reconnaître comme ton grand-père pour ce pauvre garçon, préférant souffrir ! Tu as enfin retrouvé la raison ? Je vais envoyer le jet privé te chercher tout de suite ! » J’ai fermé les yeux, et mes larmes sont tombées en silence sur l’oreiller. « Grand-père, j’ai eu tort. Je n’aurais pas dû fuguer pour un homme. Je n’aurais pas dû être aussi stupide. Je veux rentrer à la maison. »